Часовые прибыли и осматривали коридоры Белой Жемчужины. Газ страха уже рассеялся, и солдаты спасали выживших, пока Шипы оставались на нижних этажах. Здесь ходили подземные поезда, связывавшие округ с Авентином.

– Не все Хорьки вернулись, – Рэн снова и снова смотрела на лифты, на которых они приехали. – Где Баг? Он должен быть здесь.

– Мы его не видели, – сообщил один из Хорьков.

Дети отошли от Болта и смотрели на него, охваченные страхом и благоговением. Они точно слышали истории о герое, который боролся за свободу и равенство. Если бы они знали…

– Я дал ему поручение. Мы не можем вечно его ждать, – сказал Болт.

– Я не оставлю его здесь, – Рэн взяла оружие в руки. – Я иду его искать.

– Нет, ты нужна мне тут, – Болт улыбнулся ей так, будто она была ему особенно важна. Но Ларк и так все знал.

– Мальчик станет героем, даже если не справится.

– Он хочет сказать, что ему наплевать, – поправил его Ларк. Он ожидал хотя бы пощечины в ответ, но Болт не сдвинулся с места. Он лишь печально покачал головой.

– Я бы и сам умер за свободу, мальчик. Ты никогда не верил в нее…

– Но ты все еще жив, – заметил Ларк едва слышно, но Болт решил ему не отвечать.

Рэн и Мот обменялись взглядами, и великан сказал:

– Ну и что теперь?

– Мы идем в Авентин. – Болт потирал руки. – Пока поезда еще ходят, мы должны запрыгнуть в вагон. Можем ехать до тех пор, пока они не раскусят наш план и не остановят движение подземного транспорта. У меня нет никакого желания идти туда пешком.

– А что с этими двумя? – Рэн указала на Амигдалу и Ларка, которые были привязаны друг к другу. Ларк был закреплен на спине Благословенной, чтобы она его несла.

«Интересно, она знает, кого несет? – подумал Ларк. – Убийцу ее дочери».

– А это что за штука? – Рэн подошла к парню и попыталась оторвать электрод от его виска.

– Ай!

Он сидел крепко, будто был его частью. Будто он всегда был там.

– Просто новый электрод. Для нового МедСтула.

– Я не верю ни одному слову этой женщины, – прорычал Мот, пытаясь снять серебристое устройство с головы Ларка.

– Оно будто бы вросло, – Рэн нахмурилась. – Оставь его на месте. Мы не сможем ничего сделать.

– Почему нет? – Великан вытащил свой нож.

– Я что-то слышу, – сказал Болт, бросив обеспокоенный взгляд на лестницу. Ларк воспользовался этой возможностью и сделал глубокий вдох: если часовые были неподалеку, он бы мог привлечь их внимание. Прежде чем он смог закричать, кто-то ударил его по затылку, и он потерял сознание.

Вместо темноты его ожидало кое-что другое. Он был в другом помещении, в темной кладовке. Над ним была дыра, которую он сам же и сделал. А под ним, свернувшись на полу, лежала Роза. Она дышала. Температура ее тела была ниже нормы, но не настолько, чтобы начать переживать. Она закрыла глаза, будто у нее что-то болело. Или же она видела кошмарный сон.

Создание вытянуло ногу и подтолкнуло ее. Очень аккуратно. Роза открыла глаза и повернулась к нему. Когда девочка увидела его, она вскрикнула и в ужасе отшатнулась назад. Ларк пытался успокоить ее, но ничего не мог сказать. Роза подпрыгнула, но вскоре упала на пол. Ее нога была повреждена. Не спуская с него глаз, девочка отшатнулась назад, плача.

– Стой на месте, бот-паук! – кричала она. – Стой на месте! Я не очень вкусная, если ты вдруг думаешь, есть меня или нет. Я слишком худая, видишь?

Ларк покачал головой.

– Боты не едят маленьких детей? – спросила она. – Что ты тогда хочешь?

Существо решило двигаться как можно медленнее, чтобы не пугать ее. Он все еще держал игрушку в своих конечностях. Он поднял ее и заметил, что голова обезьянки была наполовину оторвана, а из шеи торчали провода. Он осторожно осмотрел игрушку.

– Король Луи! – всхлипывала Роза. – О нет! Бедная обезьянка!

Ларк знал, что сможет починить бота. Его конечности обхватили игрушку, они соединили провода, склеили поломанные места и обновили устройство. Глупая, примитивная техника. Создатель этой обезьянки был явно глупее, чем его собственный создатель. Ларк вернул голову игрушки на прежнее место, и король Луи ожил.

– Привет, я король Луи.

Создание осторожно передало робота сестре.

– Ты его вылечил? – Роза взяла обезьяну. – Как ты это сделал? Ты волшебный бот-паук? Ты не похож на волшебников из книжек, которые я читала. Но это точно выглядело как магия! – девочка удивленно смотрела на него. – Мой брат не поверит, когда я ему расскажу… Ой, мой брат… мои родители… – ее улыбка исчезла с лица, и вместо нее на нем отразилась боль. Она похромала вперед, чтобы заглянуть в дыру в потолке.

– Мне нужно идти к ним… Этот газ. Думаю, произошло что-то ужасное.

Ларк склонил голову. Она знала, что произошло с родителями? Она что-то видела?

– Эмм… Дружелюбный гигантский паук? – обратилась к нему Роза. – Может быть, ты можешь поднять меня наверх?

Ларк мог. Он подошел к ней, очень медленно, чтобы не спугнуть, и склонил свою плоскую голову, чтобы она залезла на него.

– Мне можно на тебе поехать? – взволнованно взвизгнула она. – Ой, это же еще лучше!

Смелая, бесстрашная Роза. Даже гигантский паук нашел место в ее сердце.

– Знаешь, мне нужно найти мою семью, – говорила девочка, прижимая к себе короля Луи и залезая на шею Ларка. – Если тебе нечего делать, можешь помочь мне с их поисками. Было бы круто.

Паук кивнул.

– Правда? Очень мило с твоей стороны, гигантский паук. А у тебя есть семья? Или друзья? Я не хочу быть невежливой, но я не понимаю, ты животное или машина. Если и то, и другое, это просто невероятно! Ларк деформировал свой шейный отдел так, чтобы Розе было за что ухватиться рукой. Только тогда, когда девочка безопасно уселась, он смог выпрямиться. Он почувствовал вес своей сестры и ее тепло. Значит, его металлический панцирь не был бесчувственной оболочкой. В нем были рецепторы.

– Можно ехать! – сообщила Роза.

Мгновением позже монстр поднялся над полом, а на его спине сидела девочка, обнимающая плюшевую обезьянку.

– Нам туда!

Он уклонялся от часовых настолько ловко, насколько было возможно, но долго он от них прятаться не сможет: существо было слишком большим для этого. Со своей сестрой на спине он взбирался по фасаду здания на этаж, где была палата девочки. Когда они лезли в окно, люди, увидев их, разбегались в стороны. Кто-то падал на пол и закрывал глаза. Возможно, они думали, что это было какое-то остаточное действие газа страха.

– Мои родители хотели найти брата, – рассказывала Роза. – Он так долго не возвращался, что они начали переживать.

Они пробежали мимо маленького кафетерия, где Ларк хотел взять кофе и встретил Рэн. Теперь здесь царил хаос. СервисБот кружил в воздухе, пищал и пытался все убрать. При этом он не мог решить, с чего начать: со стаканчиков, лежавших на полу, луж кофе и крови или кусочков пирога, валяющихся повсюду. Двойка, которая работала там, лежала под прилавком. К счастью, ее сложно было заметить, и поэтому Роза не видела ее, в отличие от Ларка. Она задушила себя своим передником. Случилось это случайно или же из-за паники, было непонятно.

Ларк услышал всхлипывания и повернул голову. За растением сидел Баг. Он прижал лицо к коленям, и все его тело тряслось.

– Эй ты! – Роза тоже его заметила. Он поднял голову и побледнел. – Не переживай! Паук – мой друг.

Роза небрежно слезла со спины Ларка и подошла к мальчику, который попытался быстро снять свою маску с шипами.

– Твой… друг? – заикался он.

– Да, он меня спас, – Роза села рядом с Багом и положила руку ему на плечо.

– У меня тоже был друг. Красноглазик, – рассказал мальчик, всхлипывая.

– Что с ним случилось? – Роза села рядом с ним.

– У нас была важная миссия, – сообщил Баг, распрямляя спину, которая через мгновение снова согнулась. – Болт сказал, что я должен надеть на Красноглазика особый пояс и отправить его охотиться на часовых.

– Что за пояс?

– Не знаю, – мальчик вздохнул, но Ларк понял, что он имел в виду. – Красноглазик сделал то, что я ему сказал, а потом он… он просто взорвался. Прямо посреди коридора.

– Ой… – Роза побледнела.

– Он умер! Я больше не хочу быть повстанцем! – Баг встал и отшатнулся. – Я просто хочу домой.

А затем он убежал, оставив рюкзак и маску позади. Роза не сказала ни слова, залезая на спину паука, что было для нее нехарактерно. Это значило, что девочка теперь тревожилась за свою семью еще сильнее.

Ларк почувствовал ее ускоренное сердцебиение и пот на ее ладонях.

– Так много погибших, – прошептала девочка.

По большинству людей нельзя было понять, что стало причиной их смерти. Ларк подозревал, что они умерли от перенапряжения. Вернее, от шока, который вызвал у них газ. Их сердца просто перестали биться.

– Они выглядят так, будто просто спят, – пробормотала Роза. – Может быть, так и есть. Я читала в книжках про такое. Ты знаешь, что поцелуй может спасти человека, если он не просыпается?

Ларк хотел закрыть глаза своей сестре, чтобы она не видела ничего этого. Он хотел обнять ее и на ухо прошептать девочке, что все будет хорошо.

Но ничего не будет так, как раньше. Он чувствовал это каждой клеточкой своего тела.

Они добрались до комнаты ожидания с голубыми диванами, расположенными вокруг маленького фонтана. Ларк увидел их раньше, чем Роза обратила на них внимание. Они лежали на диване вместе, обнявшись. Их мать и отец. Кнот и Ант. Их лица не были искажены ужасом, скорее мирно расслаблены.

– Вон они! – крикнула Роза с облегчением. – Ты можешь меня опустить?

Прежде чем он успел наклониться, она спустилась по его ноге и побежала к родителям.

Ларк не двигался, а только смотрел на оба тела. Он не должен подходить ближе. Он знал. Он чувствовал это. Их сердца остановились. Навсегда.

Он почувствовал резкую боль, и его рот открылся, чтобы издать беззвучный крик. Внезапно это горе оказалось слишком сильным, чтобы его тело могло это выдержать. Он наклонился и упал на пол. Он кричал, и, хотя его крик был беззвучным, он знал, что тысячи других могли его услышать. Существо чувствовало их, они были словно тени, бежавшие ему навстречу, чтобы утешить его. Паук чувствовал их руки у себя на плече. Их мысли были едины с его. Он был не одинок.

– Нет! – он слышал Розу, и ее голос вернул его в реальность. – Просыпайтесь! ПРОСЫПАЙТЕСЬ!

Но вдруг его встревожило что-то еще. Он видел часовых, приближавшихся к нему. Их тела излучали тепло, которое он мог почувствовать раньше, чем увидеть солдат. Они могут в любой момент выскочить из-за угла и увидеть их.

– Пожалуйста! Просыпайтесь, – умоляла Роза, и это разбило Ларку сердце. Она снова и снова прижимала их себе и по очереди целовала то Анта, то Кнот в лоб.

– Пожалуйста.

Но ни один поцелуй на свете не смог бы их разбудить.

Ларк двинулся вперед и положил свою лапку на плечо сестры. Она повернулась и, рыдая, ухватилась за нее.

– Помоги им. Пожалуйста, гигантский паук, помоги им!

Но он ничего не мог с этим поделать.

Сигнал тревоги прозвучал, давая им понять, что их обнаружили. Часовые бежали по коридорам им навстречу. Они подняли оружие, но Ларк был готов к их нападению. Он схватил свою сестру, единственного члена семьи, который у него остался, и побежал.

– Нет! Мы не можем оставить их здесь! – кричала испуганная Роза. – Нет!

Ларк выпрыгнул в окно и побежал на первый этаж по внешней стене здания. Он влез в другое окно внизу. Роза больше не сопротивлялась. Она не кричала. Девочка не издала ни звука, когда они бежали. Она молчала, когда солдаты стреляли в нее и когда они прыгнули в шахту скорых поездов.

– Я хочу к своему брату, – прошептала она и прижалась к пауку. Он чувствовал ее горячие слезы на своей металлической оболочке.

– Я хочу к Ларку. Пожалуйста. Отнеси меня к нему.