– Это… это невозможно!

Крейн уставился на мониторы системы безопасности, которые показывали территорию поместья Роланда Триса. На одном из экранов появился ночной сторож, который неподвижно лежал в кустах у 3,5-метровой каменной стены, окружавшей территорию.

«Я лично адаптировал план безопасности мистера Триса под поставленные задачи».

На другом мониторе охранник лежал лицом вниз на крыльце перед главным входом в дом.

«Точки расстановки охранников, камеры, датчики движения…»

На третьем экране был виден охранник, бесформенной тушей лежавший у основания широкой лестницы, ведущей на второй этаж.

На этаж, где находился он сам.

«Я все просчитал. Схема идеальная! – Крейн покачал головой. – Никто не мог проникнуть сюда, не задев сигнализацию. Ни единый в мире…»

– Кхм.

Крейн обернулся на звук, не закончив предложение.

«…человек?»

Дверной проем полностью перегородила нескладная иссиня-черная чудовищная фигура с острыми клыками, когтями и длинным, как хлыст, языком, с которого капала слюна. Эту фигуру он уже видел.

Веном уставился на него белыми пятнами глаз.

Крейн отступил к мониторам.

– Ты, – выдохнул он. – Существо, которое вломилось в высотку «Трис Интернэшнл».

– О-о-ой! – Веном наклонил голову и улыбнулся. – Как мило. Ты нас помнишь.

Он вошел в помещение. Его масса росла с каждым шагом, симбиот наращивал мышцы и увеличивался в размерах, пока не навис над главой службы безопасности, капая на пол слюной.

– Нам нужна информация, – продолжал Веном, – а возвращаться в офис Триса слишком рискованно. Итак, мы пришли сюда, чтобы узнать, почему он предложил «реконструкцию» парка в Сан-Франциско, проект, угрожающий сообществу ни в чем неповинных людей, которые живут под ним.

Он остановился на полпути через комнату и взглянул на мониторы, угрожающе занеся когтистые руки.

– Ты ведь все нам расскажешь… не так ли?

Крейн полез под черную куртку и достал пистолет.

– Ни за что.

Быстрым отработанным движением он поднял пистолет и направил его на Венома. Он не целился – на таком расстоянии это не нужно. Пальцем Крейн быстро нажал на спусковой крючок и выпустил все пули в грудь Венома. Дюжина свинцовых комочков ударили один за другим, отбросив незваного гостя назад, будто пьяного толстяка, вышедшего на ринг против местного чемпиона.

Веном отшатнулся, начальник охраны воспользовался случаем и бросился к двери, выбежав в извилистый коридор.

«Шевелись, Крейн, – думал он. – Ты знаешь по опыту, что пули не сильно задержат этого монстра».

Ответвления коридора мелькали смазанными пятнами. Он повернул за угол и нашел то, что искал: стальной овал высотой два метра в стене с небольшой клавиатурой. Он набрал несколько цифр. Овал тихо отполз в сторону.

«Получилось, – порадовался он, входя внутрь. – Как советник мистера Триса по безопасности, я помогал проектировать это помещение, и теперь оно сослужит хорошую службу». Повернувшись к такой же клавиатуре с другой стороны, он набрал еще одну комбинацию цифр. Дверь вернулась на место и, щелкнув, закрылась.

«Этот прочный стальной люк построили для защиты от похитителей. Он должен быть эффективен и против…»

Снаружи послышался резкий скрип, нараставший с каждой секундой. Затем края двадцатисантиметрового в толщину люка смялись, как пластиковый стаканчик. Черные когти прошили металл, и дверь вынули из проема с громким лязгом, изогнув так, как она изгибаться не должна.

– Ку-ку! – произнес Веном, держа стальной люк над головой. – Мы тебя нашли!

Язык облизал острые клыки. Рот изогнулся в улыбке, и чудовище шагнуло внутрь. Крейн нажал на кнопку, и красные лучи образовали ограждение вокруг смертоносного симбиота.

– Неплохо, монстр, – сказал глава службы безопасности, – но лазерная решетка исполосует тебя вдоль и поперек, если попытаешься пройти.

Веном рассмотрел решетку, наклоняя голову из стороны в сторону.

Затем он улыбнулся и протянул руку.

– Как здорово, что нам необязательно подходить к тебе совсем близко, дабы причинить боль.

Тонкая струйка чернильной плоти скользнула вниз по тыльной стороне ладони. Она пробежала по воздуху, огибая лазерные лучи, и затянулась удавкой на шее Крейна.

Отросток сдавил ему горло, а затем залез в рот.

– Мы всегда задавались вопросом, сколько человек проживет без воздуха, – продолжал Веном. Две нити темной слизи вздыбились и вонзились в ноздри Крейна, перекрыв дыхание.

– И раз, и два…

Крейн не мог дышать, перед глазами потемнело, мозг охватила паника, вцепившаяся в него, как голодный грызун. Начальник службы безопасности протянул дрожащую руку, снова нажал красную кнопку и упал на колени.

В мгновение ока лазерная сетка исчезла.

Веном опустился на пол, щупальце симбиота выползло изо рта мужчины и вернулось к хозяину. Крейн жадно втягивал кислород, дергаясь при каждом вздохе. Спустя целую вечность темнота отступила, паника утихла, и он пришел в себя.

А потом он поднял глаза и увидел улыбку Венома.

– Так-то лучше, – произнесла нескладная фигура. – А теперь об информации. Просто скажи правду. Не геройствуй, не выпендривайся.

Как бы подкрепляя его мысль, к лицу Крейна пополз новый черный отросток.

– Или можешь не увидеть следующий рассвет…

Отросток застыл в воздухе, образовав две острые иглы, которые поцарапали Крейну очки.

– …буквально не увидеть!

Голос Венома звучал радостно. Казалось, он упивается тем, что внушает ужас. Крейн сглотнул и кивнул, поцарапав очки о кончики игл симбиота.

– Трис может купить мою преданность… но не мою жизнь, – сказал начальник службы безопасности. Он помолчал, собираясь с мыслями, затем заговорил:

– То, о чем ты спрашиваешь, началось в 1906 году. Враждебная Соединенным Штатам иностранная держава отправила секретную партию золотых слитков для финансирования группы анархистов. Они думали, что, если правительство свергнут, США можно будет захватить. Но эти враги никак не ожидали сильного землетрясения.

Единственные, кто знал о коварном плане, умерли во время него, а их кровавое золото завалило обломками. Позже над обломками построили дома. А потом разбили парк. О золоте забыли на много лет.

Но несколько месяцев назад, приобретая антиквариат для своей частной коллекции, Роланд Трис обнаружил достоверный источник, в котором было указано, где именно в старом Сан-Франциско хранилось золото. Используя исторические записи и воссозданные на компьютерах схемы, он нашел местоположение сокровища и придумал проект обновления парка, которым можно объяснить любые действия, необходимые для поиска золота. Когда Трис отправил туда диггеров, он обнаружил, что под парком живут люди.

Веном кивнул – эту встречу он видел своими глазами.

Крейн продолжил:

– Формально золото принадлежит государству, и городские власти могут претендовать на него, но пока что они не знают о сокровище. Вот почему на рассвете взорвутся снаряды, которые якобы должны выровнять почву перед озеленением. Их направят вниз, чтобы устранить потенциальных свидетелей.

Веном сердито зарычал и влепил Крейну такую пощечину, что у того разбились очки.

– Трис хочет получить богатство, – сказал Веном, – ценой жизни невинных людей? – Крейн истекал кровью. Красная жидкость из носа и рта капала на пол. Веном вытянулся во весь рост – два с половиной метра. – Ни за что!

Он глянул на Крейна и начал укутывать его в симбиотическую паутину. Как только начальник службы безопасности оказался надежно приклеен к полу, Веном поднялся и вышел из бронированной комнаты. Он поднял стальную дверь весом с грузовик, будто игрушечную, и поставил на место. Бесформенный кусок стали больше не подходил к проему, и его пришлось вбить в стену. Стук эхом разнесся по коридорам.

«Теперь подчиненный Триса не сможет предупредить его. – Он повернулся, собираясь уходить. – Почти рассвело, взрывчатка может сработать в любой момент.

Пора возвращаться».