Глава вторая

И вот я официально перешла на темную сторону существования. Мои страдания обрамлялись готической виньеткой из переживаний, мучительных размышлений и пренебрежения к собственной персоне. К чему мыть голову, если жизнь и так не удалась? Словом, я представляла собой не самое приятное зрелище.

В этом своем состоянии я начала слушать сборник Depeche Mode, подаренный мне когда-то Дэмиеном. Они лирично напевали о боли и тоске, а я внимала каждому их слову.

Оставшись без работы, я могла щедро тратить свое время на переживания. Всю первую неделю я гипнотизировала телефон, ожидая, когда же наконец позвонит Тревв, чтобы виртуально пасть к моим ногам и признать случившееся ужасной, чудовищной ошибкой.

Да, скажет он, я был неправ и заслуживаю кары. Какой? Решай сама. Только вернись ко мне, ведь я люблю тебя, а не ее! И дальше в том же духе.

Настроение мое в эти дни менялось с немыслимой скоростью. То мне хотелось внимать мольбам Тревва о прощении, то жаждала слышать, как он завопит от страха за секунду до того, как я раздавлю его комбайном. Я понимала, что нахожусь в шаге от шоковой терапии и смирительной рубашки.

Разрыв с близким человеком способен привести в отчаяние любого. А уж застать своего партнера в постели с другой, да еще с забавными дополнениями… Тревв и раньше выказывал интерес к сексуальным играм в духе садо-мазо, но я не замечала его намеков.

Однажды вечером, когда я тушила курицу с грибами, он взял мешалку для овощей и больно шлепнул меня по заднице. Разумеется, я пришла в ужас… тем более что он запачкал жиром мои новенькие джинсы. В другой раз он предложил мне горячий воск. Тогда я списала все на шутку. Оказывается, он вовсе не шутил!

Я распереживалась еще больше после звонка моей парикмахерши. Ей хотелось знать, на какое число меня записать, чтобы я не оплошала со свадебной прической. За этим последовало сообщение от маникюрши, которая просила фото с обручальным колечком. Даже не знаю, что хуже – мои душевные страдания или стыд, который мне пришлось испытать, объясняя всем, что свадьба, увы, не состоится.

Даже сон не приносил мне покоя. Едва ли не в каждом сновидении мне являлась Тесс, прекрасная в своем совершенстве. И чем чаще я ее видела, тем больше недостатков замечала в самой себе. Неудивительно, что Тревв предпочел ее, а не меня. Видимо, и в постели она превосходила меня по всем статьям.

Ну да, в плане секса я была настоящей клушей. Вот Тревв меня и бросил.

Не потому ли он начал поглядывать на других? Может, я была недостаточно хорошенькой? Может, моя попка была не слишком упругой, а грудь не слишком большой? С каждым таким вопросом я теряла частицу уверенности в себе. Куда подевалась та честолюбивая, амбициозная особа, какой я когда-то была? Меня все время терзали сомнения. Я мучилась обидой на весь мир.

На десятый день, когда Тревв так и не позвонил, я окончательно потеряла голову.

Я нервно расхаживала по гостиной, испытывая едва ли не физическую потребность увидеть его. Джейн, к несчастью, задерживалась на работе, так что остановить меня было некому.

Мне хотелось увидеть Тревва во что бы то ни стало. Мне хотелось понять, на что стала похожа его жизнь. В глубине души я надеялась, что и он страдает не меньше меня. Часами сидит на стуле, глядя в одну точку и размышляя о том, каким подонком он был и как сильно ему меня не хватает…

Сказано – сделано. В скором времени я появилась у дома Тревва. При виде знакомой картины проснулась обида: когда твоя жизнь разваливается на куски, хочется верить, что весь мир тоже летит в тартарары. И когда замечаешь, что все живут как ни в чем не бывало, ты воспринимаешь это едва ли не как оскорбление.

Машину я оставила неподалеку. На мне были защитного цвета штаны и серый свитер с капюшоном. В темноте меня вполне могли принять за грабителя, что меня, впрочем, не остановило. Подгоняемая все тем же болезненным любопытством, я подкралась к дому и бросила взгляд в окно. Сквозь задернутые занавески я разглядела на кухне какой-то силуэт. Тревв?

Осторожно пробираясь между кустами роз, я подошла поближе.

«Что ты делаешь, Энни?» – мелькнула у меня здравая мысль. Мелькнула и исчезла. Я жадно прильнула к оконному стеклу.

До меня донеслись невнятные обрывки разговора. Внутри двигались какие-то тени. Окно было слегка приоткрыто. Может, протянуть руку и слегка отдернуть занавеску?

«Нет, Энни, нет!» – прокричал мне внутренний голос.

«Ну же, Энни, давай!» – проорал еще громче другой.

И я рискнула. Просунув в окно руку, я ухватилась за краешек занавески и потянула ее в сторону.

Ужин при свечах… Алые розы в высокой вазе… Здесь же записка в форме сердечка… Сердце у меня сжалось, на глаза навернулись слезы.

Двое за столом. Держатся за руки, не спуская друг с друга глаз. Нежный шепот…

Мне хотелось плакать, но я смотрела и смотрела. Я чувствовала себя так, словно посмотрела в зеркало, но вместо собственного отражения увидела чье-то другое. Это я должна была сидеть сейчас за столом! В своей кухне. Я купила эти бокалы и вон ту забавную солонку. Даже стол мы выбрали с моей подачи. Как же вышло, что другая женщина заняла мое место?

Будто приклеенная, смотрела я в окно, наблюдая за тем, как два актера проживают жизнь, которая совсем недавно была моей. Но когда Тревв наклонился и поцеловал ее так, как никогда не целовал меня прежде, я выпустила занавеску и скрючилась на земле прямо под окном. Слезы хлынули ручьем. Я сидела на клумбе среди колющихся роз и рыдала так, словно внутри меня прорвало плотину.

В конце концов, вся в грязи и царапинах, я побрела к машине. Тело у меня болело, кожа зудела. Больше всего на свете мне хотелось свернуться в клубок и умереть. Ну как можно опуститься до того, чтобы рыдать под окном у своего бывшего и его новой подружки? Я ненавидела себя всем сердцем.

Тогда же я поклялась, что никому не расскажу о случившемся. Никому и никогда. Пусть это позорное воспоминание останется при мне. Оно придется как нельзя кстати, когда потребуется довести себя до белого каления.

Впрочем, некоторые из моих подружек справлялись с этой задачей куда лучше меня. Особенно моя дражайшая кузина Лили. Ей самой пришлось пережить нечто подобное, когда жених бросил ее прямо у алтаря. Какое-то время она тоже терзалась и не находила себе места, но потом встретила Дэмиена и зажила лучше прежнего. А теперь она просто завалила меня своими мудрыми советами, так что я едва не задохнулась под их тяжестью.

– Все случается не просто так…

– …значит, так было суждено…

– …все в итоге обернется к лучшему…

И так далее, и так далее. Но я не была еще готова стать мудрой и рассудительной.

Если не считать Джейн, то единственной моей подружкой, избавившей меня от потока банальностей, была Грозовая Тучка. Услышав о случившемся, она не бросилась ко мне с утешениями. «Я знала, что так и будет», – подытожила она.

Ей с самого начала не понравился Тревв, о чем она и заявила во всеуслышание. «Наглый выскочка» и «эгоистичный упырь» были самыми мягкими из ее эпитетов. Но я настолько погрузилась в свой волшебный туман влюбленности, что не замечала очевидного.

В Тревва я влюбилась с первого взгляда, хоть он ничуть не походил на мои прежние увлечения. До него я встречалась с кончеными лузерами. Казалось, я из кожи лезла вон, лишь бы найти парня, который не подходил мне ничуть. На тот момент меня привлекали «модные мальчики», погруженные в себя и до того странные, что им не оставалось ничего другого, как быть творческими личностями с претензией на гениальность. Ну, вы знаете, эти тихие, эксцентричные юноши, которых хочется обогреть и накормить.

А поскольку работа моя относилась к индустрии творчества, выбором я обладала весьма обширным. Больше всего меня тянуло к непризнанным художникам, щеголявшим в заляпанных красками джинсах и вязаных кардиганах. Но за несколько лет таких встреч интерес мой порядком истаял. Я перестала бегать на свидания с парнями, чья чувствительность просто зашкаливала и чьи бедра были вдвое шире моих. Меня охватила тоска по настоящему мужчине.

Как-то раз, когда мы с подругами засиделись в одном модном местечке (вовсе нам не по карману), я-таки повстречалась с ним. Мы битый час нянчились со своей выпивкой, которую купили еще в начале вечера. Просто чтобы растянуть удовольствие. Я неплохо зарабатывала стилистом, но двадцать долларов за коктейль? Эта сумма казалась мне просто непомерной. В какой-то момент мимо нашего столика прошел Тревв. Сначала я уловила запах – чарующую смесь сандала и тропического ливня – и только потом увидела его самого. Должно быть, Тревв заметил, что я смотрю на него, разинув рот, так как через пару минут он уже стоял у нашего столика.

– Могу я предложить дамам напиток?

Такой любезный – для меня это пришлось в новинку. Как и сияющая кредитка, на которую он с легкостью накупил нам выпивки. Прежние мои кавалеры выискивали обычно монетки по карманам джинсов и отчаянно ругались, обнаружив вместо денег прорехи.

– Ясное дело, – ответила я. – Нам здесь и стакан воды не по карману.

Моя реплика заставила его расхохотаться. Смеялся он так, словно давно не слышал такой удачной шутки. В общем, три часа и несколько коктейлей спустя я решила, что Тревв послан мне самой Судьбой. Стоило мне возжелать перемен, и вот вам, пожалуйста! Мужчина сам идет ко мне в руки. Тревв тоже запал на меня тогда. Может, потому, что я выгодно отличалась от дамочек с его работы, уныло-однообразных в своих деловых костюмах. Впрочем, это не помешало ему в итоге отдать предпочтение Тесс.

Дерзкий и самоуверенный, Тревв казался мне образцом мужского совершенства. Меня притягивали все те качества, которые с такой решимостью осуждала Тучка.

А еще он был на редкость хорош собой. Тот универсальный типаж, который нравится всем без исключения – и молоденьким девочкам, и дамам постарше. Пожалуй, он был слишком хорош собой… по крайней мере, для меня.

Съехав от любителя нестандартных забав, я поселилась у Джейн. Денег она с меня не брала, что было очень кстати, поскольку сбережений мне хватало только на самое необходимое. В скором времени мы погрузились в приятную и предсказуемую рутину. Я целыми днями валялась на диване, изнывая от жалости к самой себе. Джейн работала, а вечерами мы смотрели с ней документальные фильмы.

Меня всегда занимало, откуда Джейн известно столько разных фактов, и теперь я это поняла. Еще я узнала, что клетки человеческого тела полностью обновляются за семь лет, что от торговых автоматов гибнет вчетверо больше людей, чем от нападения акул, и что яички у самца пчелы взрываются в момент спаривания, после чего он погибает. Я мысленно пожелала той же участи Тревву, не без злорадства представив, как его бесценные яйца швыряет по всей спальне.

Месяца два квартира Джейн казалась мне настоящим раем, надежно огражденным от безумств внешнего мира. Но затем я все чаще стала отвлекаться на несвоевременные визиты миссис Смит, матери Джейн. Однажды я проснулась от того, что она громогласно раздавала приказы каким-то рабочим, которым предстояло убрать с пола ковры и заменить их паркетом. И все это без ведома Джейн. В свой следующий набег она опустошила нашу кладовку от всех углеводов, а спустя какое-то время распорядилась заново обить стулья в гостиной.

Некоторые люди обладают весьма смутным представлением о личном пространстве. Для миссис Смит в этом плане границ не существовало вовсе. Вдобавок ко всему она отчаянно пыталась выдать Джейн замуж. А когда выяснилось, что я тоже осталась одна, ее заботы распространились и на меня. Она даже попросила у меня несколько фотографий для сайта знакомств. Миссис Смит уже поместила там анкету дочери втайне от нее. Джейн узнала об этом, лишь когда ее окликнул на улице незнакомый мужчина. «Смотри только, чтобы твои фото не выглядели однообразно, – заявила миссис Смит, в очередной раз врываясь без спроса ко мне в комнату. – Мужчинам нравятся разносторонние особы. И не забудь дать мне фото в бикини, они всегда пользуются особым успехом. Но не такое бикини, которое кричит о твоей доступности. Посыл должен быть следующим: «Я стильная, современная, уверенная в себе леди, но не надейтесь, что я прыгну к вам в постель на первом же свидании, хоть я и рассчитываю, что вы заплатите за ужин!»

А я и не знала, что бикини умеют разговаривать!

Неудивительно, что через пару месяцев я начала подыскивать собственное местечко, а заодно и работу. Все это время я только и делала, что валяла дурака. Пора было браться за ум. Мне казалось, что, как только я заживу одна, ситуация непременно изменится к лучшему. Но этого не произошло.

Жизнь моя продолжала катиться по наклонной, причем по очень даже крутому спуску. На таком легко оступиться или подвернуть ногу. Особенно если ты носишь туфельки на каблуках.

Но я уже не носила модных туфель и не отиралась больше в мире моды. Соня оказалась права: доступ в этот гламурный мирок был заказан мне раз и навсегда. Никто не желал брать на работу убийцу бесценных туфелек… и потенциальную убийцу мужчин. Да-да, именно такую славу я обрела после инцидента с Треввом. Сплетники постарались на славу. Злые языки не просто перемололи факты, но и слепили из них нечто умопомрачительное.

Никого не интересовало, что против меня даже не выдвинули обвинений. К чему портить такую занимательную историю в угоду каким-то фактам?

До меня дошло сразу несколько версий. По одной из них, я пережила нервный срыв, и голоса приказали мне взяться за нож. По другой – я решила пойти по стопам Лорены Боббит.

Если кто не в курсе, Лорена отрезала у своего муженька член, после чего бросила его где-то в поле. Выброшенный пенис удалось-таки найти и пришить на место, что обеспечило ее бывшему краткосрочную карьеру порнозвезды.

Не сомневаюсь, впрочем, что когда-нибудь обо мне забудут. Особенно если очередная модель признается публично в наличии булимии или расскажет о проблемах с выпивкой. Или, что хуже, выйдет на подиум с целлюлитом.

Словом, я сделала выбор в пользу более умиротворенного занятия (только его мне и удалось найти). Я устроилась на работу в фирму «Патель и сыновья» – небольшой семейный бизнес по пошиву одежды. Здесь занимались всем от укорачивания брюк до создания красочных сари, которые надевались на свадьбу или по другим праздникам. Это был крохотный магазинчик на территории такого прозаического центра, как «Ориентал-Плаза», расположенного в малопрестижном районе Йоханнесбурга. По одну сторону от нас располагалась лавочка, где торговали пластмассовыми безделушками, по другую – магазин специй. Пахло здесь так, что у меня голова порой раскалывалась. Но жизнь в этом месте била ключом. Иногда мне даже казалось, что я нахожусь на съемочной площадке Болливуда. Только и жди, что кто-нибудь запоет или примется яростно жестикулировать.

Но бывали дни, когда единственным моим развлечением оставались собственные фантазии. Я живо представляла себе, как пришпиливаю к стене причинное место Тревва. Но затем сам собой возникал вопрос: а не понравится ли ему это?

Укол иглой. Шлепок мешалкой. Что там еще числилось в списке его интересов? Одному богу известно, чем они с Тесс занимаются за закрытыми дверями.

И все же лучшим в моей работе были сами Патели. Они стали для меня чем-то вроде семьи, особенно бабушка Падма. Ей не раз случалось угощать меня карри и прочими домашними блюдами (я так и не решилась сказать ей, что от индийской пищи у меня изжога).

Платили мне, впрочем, не особо, еле-еле хватало на жизнь. Мне удалось подыскать маленький домик в студенческом пригороде. Просто удивительно, что случается с нашими предпочтениями, когда мы оказываемся в нужде. Мне было уже не до престижного жилья в престижном же районе, и чем беднее я становилась, тем меньше волновали меня подобные вещи.

Хозяева домика были типичными обитателями пригорода, большую часть которого составляли хиппи и студенты. Гюнтер торговал биотопливом, которое он изготавливал из остатков растительного масла (их он собирал по ресторанам). Хелена организовала небольшой интернет-магазин, где выставляла на продажу всякий экологически безопасный товар, вроде бамбуковых зубных щеток.

Я жила там, чувствуя, что оказалась в параллельной реальности, где нельзя было оставить и грамма мусора. Как-то раз хозяева обнаружили выброшенную мной банку из-под колы. Я думала, их хватит удар. Мне немедля рассказали, как можно утилизировать банку повторно, а заодно вручили книжку с названием «Кровавые слезы: Мать-Природа умирает медленной и мучительной смертью».

Моя личная жизнь и вовсе сошла на нет. Подружки постоянно старались вытащить меня из дома, и поначалу я даже не сопротивлялась. Однажды мне устроили встречу с симпатичным парнем, но я умудрилась все испортить. Расчувствовавшись, я вывалила на него все свои горести, сопровождая это слезливыми причитаниями. Он и глазом не повел, но…

«Я тебе позвоню».

Увы, он так и не позвонил. А я еще больше прониклась уверенностью в том, что мне стоит держаться подальше от любого общества. Все свободное время я проводила теперь в Фейсбуке, выслеживая Тревва и Тесс.

Фактически мы жили единой жизнью, только эти двое ни о чем не догадывались. Я даже последовала за ними – виртуально! – в романтическое путешествие в Париж (к слову о мазохистах).

Что же это такое? Зависимость, да и только. Когда ненавидишь что-то и в то же время тебя неудержимо тянет к этому. Просто ничего другого ты не знаешь, это единственное. Или, как тебе кажется, единственное, чего ты заслуживаешь.

Но в один прекрасный вечер, когда я в очередной раз ответила «нет» на предложение подружек поразвлечься, они сами нагрянули ко мне домой и заставили порвать мою виртуальную связь.

Я бросила последний взгляд на фото Тревва и Тесс и обреченно нажала на «блокировать». Пока я оплакивала прошлое, Джейн держала меня за руку. Вэл открыла бутылку с вином (честно говоря, ей оно было даже нужнее, чем мне). Лили принесла закуску, а Тучка спрятала у моего порога кристалл, обязанный охранять меня от негативных энергий.

И снова потянулись унылые дни. Я часами просиживала перед телевизором или читала книги по саморазвитию. Но уже через месяц, пресытившись советами насчет благодарности, ведения дневника и создания цели, я поняла, что мне действительно стоит заняться чем-то еще. Чем? Этого я не знала. Я вообще перестала понимать, кто я и что со мной происходит. И мне ужасно не нравилась эта новая Энн.

Идея пришла ко мне спонтанно. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Когда я вылезала из машины, моя сумочка зацепилась за дверь. Раздался треск, и все ее содержимое высыпалось на асфальт.

«Черт!»

Помада закатилась под машину, и мне пришлось лечь на землю, чтобы выцарапать ее оттуда. Часть вещичек упала прямо на дорогу и с хрустом погибла под колесами проезжавшей машины.

Мало того что я распереживалась, так еще и испачкалась. А поскольку с деньгами у меня было туговато, я решила не покупать новую сумку, а зашить ремешок старой. Перерыв все коробки, которые я так и не удосужилась распаковать, я обнаружила, что забыла швейную машинку у Тревва.

Что ж, против судьбы не пойдешь. Вот и настал момент, когда мне придется столкнуться с ним лицом к лицу. Мне потребовалось минут десять, чтобы написать ему сообщение. Я читала и перечитывала его столько раз, что слова утратили всякий смысл, превратившись в набор пустых букв.

Прежде чем отправить сообщение, я решила проконсультироваться с Грозовой Тучкой. В конце концов, она актриса и умеет читать между строк.

Тучка подтвердила нейтральный тон послания, но предостерегла: «Не дай врагу увидеть свою слабость. Псы всегда чуют страх».

Все верно. Я должна оставаться собранной и невозмутимой. Не дай бог, Тревв поймет, в какое месиво превратилась моя жизнь.

Спустя еще десять минут я все-таки отправила текст.

«Привет. Это Энн. Я оставила у тебя швейную машинку. Можно мне приехать и забрать ее?»

Ответ пришел практически сразу, чему я, признаться, ни капельки не удивилась. Тревв всегда был неразлучен со своим телефоном. По крайней мере, последние несколько месяцев нашего…

И меня наконец-то озарило. Слепая дура, вот я кто! Только сейчас я догадалась о всех этих приглушенных, интимных перешептываниях у меня за спиной.

Я едва не задохнулась от подступивших к горлу эмоций. Здесь было все: и злость на собственную непроходимую глупость, и обида из-за того, что меня так долго обманывали.

Но делать нечего. Я собралась и поехала за машинкой.

До чего же странно было вновь оказаться в этом доме! Все следы моего пребывания там оказались стерты, словно кто-то поработал огромным ластиком. Зато Тесс присутствовала повсюду.

Дорогое пальто у дверей. На столике в коридоре – ваза со свежими лилиями. На полу – туфли на шпильке.

Я шагнула через порог.

– Если не возражаешь… – Тревв бросил взгляд на мои ноги. – Мы теперь разуваемся прямо у двери.

– Ах да… хорошо.

Признаться, новое правило застало меня врасплох, но я покорно сняла свои лодочки и пристроила их рядом с туфельками Тесс.

– Так оно лучше, если верить фэншуй, – пробормотал Тревв.

Фэншуй? С каких это пор он проникся восточной философией?

Я прекрасно знала Тревва. Если его что и интересовало, то только деньги и положение в обществе.

– А Тесс… она…

– Тесс нет. Ушла на пилогу, – сверкнул улыбкой Тревв. – Нечто среднее между пилатесом и йогой. Облагораживает организм.

– М-м-м-м, – пробормотала я, шагая вслед за Треввом.

В мое отсутствие пустую комнату превратили в спортивный зал. При виде беговой дорожки я смущенно втянула живот. Сама я не занималась спортом вот уже несколько месяцев. Моя машинка стояла в углу, аккуратно запакованная. Я наклонилась, чтобы взять ее, но Тревв меня опередил.

– Позволь мне, – участливо произнес он так, словно вынос моей совсем не тяжелой машинки мог облегчить его совесть.

Я уже собралась идти за ним к двери, но Тревв продолжал пристально разглядывать меня.

– Ну, Энн, как поживаешь?

Его вопрос мгновенно выбил меня из колеи. Последнее, чего мне хотелось – вести задушевные беседы с Треввом. Но… не дай врагу увидеть свою слабость!

– Чудесно! – энергично закивала я. Чересчур энергично.

– Рад слышать, – прозвучало это вполне искренне, но я-то Тревва знаю. Его интерес не имел ничего общего с заботой обо мне, а объяснялся одним только нездоровым любопытством. Этим же вечером он будет рассказывать Тесс о том, как жалко я выглядела, несмотря на все свои потуги.

– Где ты теперь живешь? – продолжал допытываться Тревв.

– Первое время я жила у Джейн, а потом нашла себе чудесный домик в пригороде.

– Как мило, – произнес он с еле уловимой усмешкой, отчего мне захотелось влепить ему пощечину.

– Да, милое местечко, – с надменным видом кивнула я.

– Встречаешься с кем-нибудь?

Стоило мне услышать этот вопрос, и от моего напускного безразличия не осталось и следа. Я точно знала, что именно хочет услышать от меня Тревв.

Нет, я живу одна-одинешенька и ужасно страдаю без него. Я часто грущу, и жизнь моя утратила всякий смысл (что, увы, было сущей правдой).

Я снова кивнула.

– Да, встречаюсь.

Во взгляде его промелькнуло удивление, но он сразу же заулыбался.

– Вот и замечательно.

– Да, – закивала я. – Он очень классный, и нам хорошо вместе.

– Мы знакомы? – теперь Тревв спрашивал с искренним интересом.

Наверняка он надеется, что мой избранник – законченный неудачник, который и в подметки ему не годится.

– Нет. – Выпалив это, я заторопилась с объяснениями. – Он… не из нашего города.

– В самом деле? А откуда?

Я впала в ступор. Подошел бы любой город, кроме Йоханнесбурга, но названия, как назло, напрочь вылетели у меня из головы. В отчаянии я окинула взглядом комнату, и на глаза мне попалась надпись на беговой дорожке.

– Он из Австралии, – брякнула я, не успев даже подумать.

– Из Австралии?

– Из Сиднея, – энергично закивала я.

– Надо же, какая экзотика! – с иронией заметил Тревв. – И как его зовут?

– Зовут?

– Ну да. Как зовут твоего парня?

И снова мой разум впал в оцепенение. Я лихорадочно огляделась в поисках подсказки. А вот и сумка с броской надписью!

– Бой… ден. Его зовут Бойден.

Тревв недоверчиво кивнул. Оно и понятно. Существует ли вообще такое имя?

– Бойден из Австралии? – уточнил он.

– Верно. Кстати говоря, – я поднесла к глазам руку с часами, – только взгляни на время! Еще немного, и я опоздаю на свидание с Бойденом. А ты же знаешь, что говорят про австралийцев?

– Минута в минуту! – торжествующе выпалила я. – Никогда не опаздывают. Пунктуальнейшие из людей.

Фантазия моя была на исходе. Схватив швейную машинку, я устремилась к двери.

– Энн, – окликнул меня Тревв.

– Что? – замерла я.

– Не стоит придумывать себе парней и свидания. Я вполне пойму, если…

– Бойден – не выдумка! – Я развернулась так резко, что едва не выронила машинку из рук. – Он самый что ни на есть настоящий!

– Прости, не хотел тебя обидеть.

Мне вдруг захотелось стереть с его лица эту самодовольную ухмылку.

– И знаешь что, – лихорадочно продолжила я, – Бойден – потрясающий парень. Он любит детей и животных. И он куда лучше тебя в постели!

Выпалив это, я сразу пожалела о сказанном. Ну и дурочкой же я себя выставила! Пора было спасаться бегством. Я бросилась к машине и плюхнулась на сиденье. Куда угодно, только подальше от этого дома!

Проехав с квартал, я притормозила у обочины.

«Бойден из Австралии». Я спрятала лицо в ладонях. Мне было так стыдно, что хотелось забраться в какую-нибудь щель и замереть там. Представляю, как эти двое станут посмеиваться надо мной за своим малокалорийным, тщательно продуманным ужином.

Ощутив странное неудобство, я бросила взгляд на ноги и только теперь поняла, что сижу босая. Туфли остались у Тревва. Что ж, пусть забирает на память. Ни за какие деньги я не вернусь больше сюда.

Домой я приехала в расстроенных чувствах и едва ли не сразу схватилась за сумку, чтобы успокоиться за простым занятием. Я не могла привести в порядок свою жизнь, зато могла починить свою сумку. И я взялась за работу. Я не просто заштопала ремешок, а сделала из обычной сумки нечто красочное и блестящее. И меня вдруг осенило: вот чем можно заниматься по вечерам!

Это поможет мне занять голову и руки, да еще и отвлечет от неприятных мыслей.

В моих сумках не будет ничего, что могло бы претендовать на звание «модный». Ничего, что могло бы привлечь к ним внимание напыщенных снобов. Зато их оценят все, кому нравятся большие и цветастые сумищи.

Чем ярче и красочнее они получались, тем легче становилось у меня на душе. Пока я шила их, все время представляла, как брезгливо кривятся губки Сони. «Чудовищный кич» – так прозвучал бы ее вердикт. И с каждой новой ленточкой, с каждой блесткой, с каждой сверкающей пуговкой я бросала вызов ей и тому модному мирку, который она олицетворяла.

Неудивительно, что я нашла утешение в сумках. Когда-то именно они стали для меня ключом в мир моды. Мне было всего десять, когда произошло событие, перевернувшее всю мою жизнь. Я проходила мимо магазина и увидела в витрине ее… сумочку «Луи Виттон».

Большая, роскошная, немыслимо изящная, она пленяла с первого взгляда.

Но не так-то просто убедить родителей в том, что Санта должен принести тебе в подарок настоящую французскую сумочку. Получив вместо нее очередную Барби, я поклялась, что в один прекрасный день шедевр от Луи будет моим.

Так оно и вышло. Но теперь мне пришлось отправить свою любимицу на eBay. Я и так задолжала за квартиру, а жить в сумочке, при всем своем желании, я не могла.

В общем, я заключила себя в темницу из собственных переживаний, где время тянулось невыносимо медленно. И я чуть не разрыдалась от радости, когда Лили предложила всем нам отправиться на Маврикий.

– Почему бы не отдохнуть в тропиках? Будем жариться на солнце, смаковать коктейли и дрыхнуть до обеда.

– Во сколько же это нам обойдется? – вздохнула я.

– Не переживай, я все оплачу, – подмигнула она. – Ну, ты понимаешь. Когда я говорю «я», то имею в виду Дэмиена.

Ее возлюбленный – очень обеспеченный парень. При этом он носит кроссовки, которые стоило бы выкинуть еще лет десять назад, водит ничем не примечательную машину и преподает физику в местном колледже. Но когда дело касается его близких и друзей, Дэмиен тратит деньги направо и налево.

– Даже не вздумай отказываться, – добавила Лили. – Ты же знаешь Дэмиена. Ему это только в радость.

– Идет! – выпалила я без долгих раздумий.

– Надо позвонить остальным и выяснить, кто еще готов лететь с нами. – Лили до того загорелась своей идеей, что не могла усидеть на месте. – Повеселимся от души. Напьемся и будем отплясывать на местной дискотеке. Может даже, устроим тебе небольшую свиданку.

– Свиданку? – поморщилась я.

– Ну да. Надо же тебе попрактиковаться. Найдем тебе парня побезобиднее, чтобы ты смогла наконец прийти в себя.

Попрактиковаться? Вот только этого мне и не хватало.