На поверхности эндотелиальных клеток присутствуют мелкие шиповидные отростки, которые активируют особые воспалительные клетки – моноциты. Эти активированные клетки проникают под эндотелий и превращаются в макрофаги («пожирающие клетки»). Эти макрофаги поглощают холестерин из крови, причем в основном ЛПНП-холестерин. Поглощая холестерин, макрофаги увеличиваются в размерах и занимают больше места, из-за чего на стенке артерии и возникает утолщение. Когда макрофаги отмирают, ситуация ухудшается. Тогда они выделяют сигнальное вещество, привлекающее еще больше воспалительных клеток, и процесс этот повторяется вновь и вновь.
