8
Нолан

Миссия провалена. Сам уже не знаю, что я забыл в этом доме, что надеялся здесь обнаружить. Связь, наверное. Знак. Я ищу доказательства того, что мир устроен сложнее, чем мы думаем. И хочу понять, почему мой прибор по-дурацки ведет себя возле комнаты Лайама, даже когда во всем доме отключено электричество.

Нужно отрубить электричество в доме Джонсов, вот что я скажу. Быстро осматриваю пространство под лестницей, заглядываю по очереди во все комнаты, но распределительного щитка не нахожу. А подвала здесь, кажется, нет.

Скорее всего, рубильник в гараже. Я выглядываю в заднее окно и вижу два строения. То, что поближе, – явно гараж на две машины. А за ним что-то вроде конюшни или хлева. Выхожу на улицу через кухню, спускаюсь по деревянным ступенькам – они выглядят свеженькими, будто их недавно сколотили. Где-то недалеко, среди деревьев, заводит песню цикада, и к ней тут же присоединяются соплеменники – теперь верещит и рыдает целый хор. У меня дрожат руки, и я начинаю думать, что это намек: пора разворачиваться и бежать к машине. Происходи дело ночью, я бы так и поступил.

В гараже двойные автоматические ворота, снаружи ручек нет, зато есть несколько окон. Но внутри не видно ни машин, ни коробок. Только гора хлама, над которой – бинго! – висит распределительный щит. Окна не открываются, а вот задняя дверь оказывается не заперта, будто внутри нет ничего ценного. В гараже пахнет выхлопами и бензином – то есть машина здесь когда-то стояла. А теперь остался только призрак…

Под электрораспределительным щитком есть большой красный рубильник – его-то я и опускаю вниз. На мгновение все лампы вспыхивают необычайно ярким светом, будто электричество включили, а не выключили. Совсем как в холле, когда загорелась и загудела лампочка над лестницей. А затем все гаснет.

Я быстро возвращаюсь в дом и делаю несколько замеров. Но особой разницы в показаниях не обнаруживаю. Три спальни. Темная лестница. Напрасная трата времени. Ничего похожего на то, с чем я столкнулся в комнате Лайама. Ничего, что дало бы основания искать здесь следы энергии или чего-то еще. Но наверх я не поднимаюсь – не могу ступить на лестницу. Она – своеобразная черта, которую нельзя пересекать. По спине бегают мурашки, у меня такое чувство, будто за мной кто-то наблюдает.

Иду в гараж, поднимаю рубильник. Затем запираю заднюю дверь и проверяю, чтобы в доме не осталось следов моего пребывания. И выхожу через главную дверь. С крыльца уже видна машина. Я смотрю на заднее стекло и понимаю: что-то не так. Подхожу ближе, и дыхание перехватывает.

Все пыльное заднее стекло покрыто отпечатками ладоней – точно кто-то оказался заперт внутри машины и рвался на свободу. Перед глазами встает прижатое к стеклу лицо узника. По телу пробегает дрожь, потому что я сразу представляю себе Лайама. А следом – Эбби. Провожу пальцем по слою пыли, по следам – да их оставили снаружи! Оставил вполне реальный человек. Но осадок все равно дерьмовый.

Сердито стираю отпечатки краем рукава. Здесь кто-то был. Возможно, этот человек до сих пор здесь. Я вдруг вспоминаю, что вообще-то без разрешения пробрался в чужой дом. Торопливо сажусь за руль, захлопываю и блокирую дверь. Смотрю, который час, ведь еще надо успеть вернуться домой вовремя, чтобы сменить отца.

На телефоне пропущенный звонок и голосовое сообщение. Запускаю двигатель, кондиционер тут же выплевывает потоки холодного воздуха. А я вглядываюсь в зеркало заднего вида, чтобы убедиться: никто не подкрался к машине и не собирается орать: «Убирайся!»

Прослушиваю голосовое сообщение, но оно пустое. Нет, не так: какой-то звук есть, но его не разобрать. Прибавляю громкость, напрягаю слух, но слышу только шум, похожий на треск статического напряжения. И больше ничего. На всякий случай звоню домой. Одного ребенка родители уже лишились, поэтому, если вдруг мама или папа меня искали, а связь дала сбой, зачем заставлять их нервничать?

– Да, Нолан! – Отец берет трубку так быстро, что есть все основания предполагать: он звонил.

– Привет, ты звонил?

– Нет, – отвечает он и понижает голос. – Мама, наверное. У нас Эбби. С родителями.

Щурясь от солнца, я вглядываюсь сквозь лобовое стекло в заросли деревьев. При чем тут вообще Эбби и ее родители? Только если он позвал их посидеть на телефонах, потому что я перепутал время?

– Я думал, что должен вернуться в обед.

Отец молчит. А мне кажется, что я слышу еще что-то. Что-то похожее на треск статического напряжения – то нарастающий, то угасающий. Наконец папа говорит:

– Мы тебя ждем, Нолан.

Когда я захожу в дом, меня поначалу никто не замечает. Кажется, Дейв и Сара или Клара – волонтеры из колледжа, ушли. Эбби сидит в гостиной на продавленном диване, зажатая между своими родителями. Вид у них троих слегка нелепый. Мама сидит на стуле напротив Эбби, а папа стоит у мамы за спиной, положив руку ей на плечо. В воздухе висит тяжелая тишина. Я такое уже видел. После хаотичных поисков в лесопарке, осмотра в комнате, допросов полиции, после того как все ушли и оставили нас один на один со случившимся.

Эбби замечает меня первой.

– Нолан, – говорит она, и мои родители поворачиваются к дверям.

Кажется, это первый раз, когда она заговорила со мной после того случая в машине. Эбби всегда была очень худенькой, а в колледже стала казаться еще тоньше. Или я изменился. Смотрю на нее – и внутри все сжимается.

– Нолан, сядь, пожалуйста, – говорит отец.

Я пропускаю его слова мимо ушей и остаюсь стоять там, где стоял: одной ногой на пороге.

– Что происходит?

Отец протягивает ко мне руку, будто хочет притянуть к себе.

– Папа?

Он качает головой.

– Мы не знаем. Эбби по электронной почте пришло письмо. И мы сразу позвонили агенту Лоуэллу.

– В смысле? – переспрашиваю я, потому что ничего не понимаю.

В разговор вступает Эбби:

– Мне пришло письмо. По электронной почте. На прошлой неделе. «Я знаю, что случилось с твоим парнем» и…

– Ты шутишь?

Я захлопываю за собой дверь, прерывая рассказ и заставляя ее вздрогнуть от неожиданности. Стоя обеими ногами в собственном доме, я смотрю на Эбби и возмущенно трясу головой. Нет! Я не допущу, чтобы из-за какого-то глупого письма все началось сначала.

– Да это наверняка шутка! – говорю я.

Мать держит Эбби за руку. Одна – копия другой. И обе смотрят на меня.

– А зачем кому-то шутить по этому поводу? – спрашивает мой отец.

– Ну ты же сидишь в интернете! – с нажимом произношу я и подхожу ближе. Знаю, они понимают, о чем речь. Люди в сети раздают советы направо и налево – бесполезные, необдуманные.

Прищурившись, смотрю на Эбби.

– А на какой адрес пришло письмо?

Белокурые волосы падают на лицо, и она глядит из-под них, в глазах стоят слезы.

– На мой адрес в колледже.

– Ну и откуда у человека, который замешан в событиях двухлетней давности, твой новый электронный адрес?

– Его легко найти, – не сдается Эбби. – Он указан на сайте колледжа.

– Папа… – Я взываю к разуму отца, но, кажется, поздно: взгляд у него сосредоточенный, до боли знакомый. И мама не пошевелилась с тех пор, как я вошел. Мне становится плохо. Снова. Все начинается снова, и помешать этому нельзя.

– Хватит, Эбби! – говорю я и поворачиваюсь к родителям, взмахиваю рукой. – Да разве вы не видите? Она всего лишь хочет привлечь внимание! Пока она была тоскующей вдовой, все ей сочувствовали, а потом все прекратилось: теперь она никто, никому до нее нет дела.

– Нолан! – отец почти кричит. То есть он не кричит. Но готов.

Эбби делает резкий вдох.

– Какой же ты жестокий, – шепчет она.

Может, это и правда. Только кто-то должен был это сказать. Для их же блага.

Я бегом поднимаюсь к себе. Исчезновению брата нет разумных объяснений. Мы перебрали все варианты. А из-за Эбби и этого дурацкого письма все может начаться заново. Неужели она не видит, что творится на первом этаже у меня дома?

Я расхаживаю по комнате, весь на адреналине. Надо что-то делать. Вытряхиваю рюкзак, достаю ИЭП, подношу к стене спальни Лайама. Ничего. Сигнал пропал. Иду в комнату брата – ничего. Изо всех сил хлопаю по торцу прибора, стрелка дергается. Снова снимаю показания. Ничего. Становится страшно: а вдруг мне показалось? Вдруг я принял за реальность то, что было игрой воображения?

Дрожащими руками включаю на телефоне видео, записанное сегодня утром. Просто чтобы убедиться, что оно существует, что все было на самом деле. На экране появляется изображение, и я облегченно вздыхаю. Все так, как я запомнил. Пик-пауза, пик-пауза, пик-пауза. С определенным интервалом.

Открываю сообщение К. Дж., подгружаю видеофайл в окно ответа и пишу: «Здесь что-то происходит…»