Глава девятая
Шах был очень доволен собой, он не зря провел час в поисках информации о тарииле. Сплав был действительно дорогим, а еще последнее время его поступление сильно сократилось, и цена плавала, сейчас она колебалась на уровне пять с половиной за кило, а в сейфе было почти восемь килограмм. Очень известный и уважаемый крафтер Электрик забрал тарииловый ящик без вопросов по пять шестьсот, и если Юра будет заказывать у него броню, то получит скидку в пять процентов. Конечно, сорок пять тысяч гораздо меньше, чем можно было бы получить за большой шкаф, но гораздо лучше, чем ничего.
Теперь нужно было закончить со скилами. Юра уже оклемался и теперь был способен на второй раунд.
- Алиса, раздел «скилы», - приказал он мысленно.
- Слушаюсь, - бархатным сексуальным голоском отозвалась Система.
Юра быстро выбрал умение «персональный щит», решил начать с него. Если бы он был у Жданова во время нападения, может, он бы и рискнул побороться за шкаф. Еще раз изучил характеристики, минусы, конечно, весомые, но иметь при себе минуту довольно неплохой брони - штука очень нужная и полезная. Правда, аккумулятор размером с виноградину, всего на шесть активаций, смущал, цена покупки запасного равнялась цене самого щита. Но вещь, похоже, и вправду очень хорошая, поэтому расстался он с только что приобретенными очками легко и без надрыва.
- Кадет Шах, вы выбрали умение «персональный щит», позволяющий активировать энергетическую защиту первого уровня. Цена улучшения - двадцать тысяч очков. Подтверждаете?
- Подтверждаю, - ответил в белую мглу Жданов.
Его тело одеревенело.
- Сейчас ваш организм будет принудительно изменен и настроен для использования конкретного умения. Вы подтверждаете изменение?
- Подтверждаю, - не в силах пошевелить губами, мысленно крикнул Юра.
- Это умение привязывается к конкретной точке на вашем теле. Может активироваться мысленной командой или выбранным жестом. Выберите место активации и жест, блокада на движение временно снята.
- Кисть левой руки, - последовал Шах совету Тевтона, - жест, - бывший капитан подвигал пальцами и, наконец, изобразил старый добрый жест, который русские охотно демонстрируют наглым и нехорошим людям - фигу. - Вот это будет активатором.
- Точка принята, - сообщила Алиса. - Активатор принят.
Его снова зафиксировали.
- Приготовьтесь, будет больно.
Алиса не обманула, больно было жутко, особенно в левой руке.
Жданов обвел мутным взглядом комнату, все шаталось и крутилось, страшно болела голова. И он понял - еще одного захода ему не выдержать.
- Шах, может, остановишься? - предложил ворон, когда Юра очнулся. - Рекомендуют не больше двух в день, а ты пятое за сутки.
Юра устало кивнул, голос Эдгара долетал до него, словно он был под водой.
- Хватит, - просипел бывший мент и вырубился.
Юра лежал в чем-то темном, шелестящем, жутко болела спина в районе левой лопатки и грудь с той же стороны. Вжикнула молния, и яркий свет от небольшого фонарика осветил лицо. Он резал глаза даже через закрытые веки. Наконец, фонарик сдвинулся, и Жданов заметил склонившегося над ним друга.
- Кто его так? - услышал он голос Коровина. - Не поверю, что его завалил какой-то бритоголовый из пукалки. Ведь пугач газовый под мелкашку расточенный.
- Обычная переделка, - заметил незнакомый голос, - она убивает точно так же, как любой другой пистолет. Был бы броник, даже синяки были бы так себе, а он словил две в спину - одна в лопатке застряла, вторая рядом с сердцем остановилась. А потом еще контроль. По славам девушки, которая завывала рядом с телами, он был еще жив, когда бритый решил его добить, они выстрелили одновременно. Этому недоноску яйца оторвало, Ярка Жданова заряжена экспансивными, сученок умер мгновенно, а Юрке прямо в сердце прилетело. Тоже не мучился.
Жданову захотелось заорать, что он тут, он все слышит, он живой. Но снова вжикнула молния, и наступила тьма. Последнее, что он слышал, это слова Быка:
- Давайте его в морг, в Склиф, туда сейчас всех наших свозят. Понедельник будет тяжелым днем, уже триста погибших сотрудников. А ночь ведь еще не кончилась.
И словно в подтверждение его слов где-то невдалеке захлопали пистолетные выстрелы, а через секунду к ним присоседился автомат, бьющий скупыми очередями. А потом откуда-то в скорой раздался мерзкий пищащий и очень раздражающий звук будильника.
Юра открыл глаза, браслет настойчиво сигналил, что время, которое он может провести в капсуле, ограничено. Жданов посмотрел на трофейные часы, он дрых целых восемь часов. И у него осталось всего сто двадцать минут, после чего его принудительно выпрут в реальный мир. Поэтому действовать нужно было быстро. Первым делом Юра вспомнил, что уже сутки не ходил в туалет, последний раз он посещал сие спокойное место в гостинице Сидра. Посетив виртуальную уборную, Шах принялся за сбор необходимого для рейда. Рюкзак, получивший заряд картечи, отправился к ремонтнику, который за двадцать очков привел его в божеский вид, на это ушло всего десять минут, а еще за пять сотен добавил перк - минус пять килограмм веса, чтобы не слишком оттягивал плечи. Разгрузку Юра так и не купил, системная с улучшениями стоила дорого, а обычную на перебиться жаба брать задушила, зато прикупил муляж гранаты и катушку лески, все это встало ему в пять очков. Поесть он решил жижи уже в реале. Сытно, хоть и не вкусно. Шиковать - лишних очков не было. Потом он вспомнил, что так и не испытал щит, виноградина-аккумулятор оказалась у него в кармане. Юра внимательно повертел ее в руках, изучая, в принципе, ничего интересного, напоминает черный шарик со стекольного завода, самое большое сокровище детства, только светится изнутри. На поясе погибшего охотника, который отдарил его первым оружием, обнаружилось специальное углубление, причем не одно, Юра насчитал шесть. Шарик, или виноградина, прилипла к нему и отлепилась только по мысленному приказу.
«Ну что ж, давай проверим щит, - подумал Жданов, - негоже первый раз испытывать его в бою. Щит», - мысленно скомандовал он, и на его кисти появился голубоватый прямоугольник, слегка выпуклый. Целиком, конечно, за таким не спрячешься, но грудь закрывает полностью. Плохо, что он довольно заметный, но тут уж ничего не поделать.
Отменив активацию «щита», Юра тяжело вздохнул. Предстояла еще одна большая трата - оружейный навык первого уровня.
Юра мужественно стиснул зубы и нажал «выучить». На этот раз все прошло гораздо легче, даже не вырубился, пустую бутылку из-под водки он вернул системе за два очка. Банку отправил в утилизатор. Хотя тут же об этом пожалел, поскольку без пепельницы было никуда, не свинячить же на пол, стряхивая. Хотя с другой стороны мусор с полу исчезал сам, никакой пыли или пепла. При этом Система каким-то макаром различала мусор и вещи.
Быстрый душ привел его в чувство окончательно, вода словно смыла остаточные неприятные ощущения от прокачки навыка. Уже через десять минут Жданов, полностью одетый и вооруженный, вышел в реальный мир. Завтракая, смотрел новости от Системы, попутно прочитал пришедшее письмо от Граната, тот рассказывал о своем житие, написал, что ему нравится некая Осока из отдела снабжения. И он даже уже вечером прогулялся с ней по территории. Юрка быстро чиркнул ответ, что очень за него рад. И вернулся к новостям из Вышеграда. И опять ничего интересного, что могло бы отразиться на нем: забастовки рабочих неизвестных Жданову корпораций, проблемы с водой в нижнем городе, несколько десятков человек умерли от отравления, следователи грешили на какие-то фильтры на станции, был арестован и сослан в пояс чиновник, который поставил их за взятку. Оказывается, местные все же бывают в поясе. А вот это было интересно: «Дочь магната Риака Дернена, Диара, поведала журналистам, что начинает компанию за возвращению Вышеграду утраченных в результате войны территорий. В своем интервью скандально известная тусовщица заявила, что готова сама отправиться воевать в выжженные земли. Что думает о таком кардинальном решении старшей дочери миллиардер, неизвестно, в его пресс службе не дают никаких комментариев».
Рядом двое рейдеров в неплохой броне, не сравнить с его простым костюмом, как раз обсуждали данную тему, Юра нехотя запустил ложку в белковую кашу, как-то после шашлыка накануне лезла она плохо.
- … Девчонка, - произнес тот, что постарше. - Не понимает, что это навсегда, никто ее не пустит обратно, стоит ей снять защитную маску, и все, больше никаких вечеринок в верхнем городе, только вечный бой.
- Дурочка, - согласился напарник. - Помнишь, полгода назад целый отряд сгинул, сынок богатея при телохранителях и нескольких рейдерах пытались добраться до остатков своего поместья в ста километрах на северо-восток к океану. Вернулся только рейдер, и тот рассказывал какие-то сказки про поселки мутантов, мол, вдали от Вышеграда выжили те, кто когда-то восстал против корпорации и марионеточного правительства. И не такие они и дикие звери, выглядят как люди, только у них без всякой Системы появились способности, вроде как магия какая-то или ментальные силы. Он тогда отряд собрал в пять человек и ушел, больше его никто не видел. Ни один не вернулся.
Они закончили есть и, быстро поднявшись, направились к утилизатору.
- Что ты знаешь о людях из города тут? - мысленно поинтересовался Юра у Эдгара.
- Немного. Иногда попадают сюда, либо изгнанники, либо вот такие богатеи авантюристы. Выживают редко. Те, что изгнанники, приходят навсегда. Стоит им выйти за купол, как они цепляют разные вирусы, которые на вас, пришельцев, не действуют. Так что те, кто рассчитывают вернуться, никогда не снимают тут специальных масок.
- Бредово здесь все, - пробормотал Жданов себе под нос.
- Бредово, - согласился незнакомый мужской голос за спиной.
Шах обернулся. За соседнем столом сидел невысокий крепыш с лысой головой, шрамом на подбородке, короткой толстой шеей. Он пристально разглядывал бывшего капитана своими темными глазами. Аура у него была ярко-оранжевая. Рядом прислоненная к столу стояла какая-то винтовка чуть больше метра, вся из гладкого темного пластика, со странной голубоватой светящийся полосой на ложе.
- Что пялишься? - усмехнулся он. - Все вы, новички, одинаковые, как видите вольницу, сразу пытаетесь осознать происходящее тут своим скромным умишком, не видя и не зная о творящимся вокруг.
- Хочешь сказать, я не прав? - спокойно спросил Юра.
- Не прав, конечно, - возразил незнакомец. - С чего ты решил, что тут все так бредово? Здесь существует вполне четкое общество, полностью добровольное, никакой принудиловки. Хочешь - будь вольным стрелком, хочешь - иди в патруль, или становись ночным охотником. А хочешь - ничего не делай, сиди тут, жри эту мерзкую кашу, которой ты давился пять минут назад. А потом ты исчезнешь. Ну, да ты ведь наверняка уже все это знаешь, и все равно думаешь, что это бред.
- И где же структура этого общества?
- А тебе обязательно нужен пастух, который говорит, что делать? Тогда вали в коммуну, есть тут недалеко такая, третий оплот зовется. Многие не в состоянии действовать самостоятельно, и ищут того, кто укажет им путь. Я не говорю, что это плохо, они живут дольше и спокойней нас, бродяг, но каждый, кто отбивается за стенами оплотов, или ходит в выжженные земли, работает на пояс и на Систему, уничтожая роботов, андроидов мусорщиков и, конечно, мясников. Все здесь устроено логично: мы здесь, чтобы умереть еще раз с пользой, - дать шанс Вышеграду прожить еще денек.
- А если я не хочу?
- Не хоти, - легко согласился незнакомец. - Как я уже сказал, это общество совершенно свободное, никто тебя ничего не будет заставлять. Единственное, чего нельзя - это самоубиться, за это Система карает, ну да ловчий тебе, наверное, рассказал.
Юра кивнул.
- Ты давно тут?
- Пять лет, и даже имею доступ в Вышеград, в нижний город, конечно, но все равно это тут очень много значит.
- Тогда помоги найти смысл, - неожиданно для себя попросил Жданов.
- Ты совсем дурак, или прикидываешься? - после долгой паузы спросил крепыш. - Я только что тебе сказал, что ты сам решаешь, как жить, а ты у меня тут же попросил указать, в какую сторону тебе идти. Здесь анархия и самый строгий порядок, который я только видел. Тебе придется самому доходить до смысла твоей новой жизни. И судя по птичке на плече и некоторым умениям, недавно приобретенным, ты начал двигаться в нужном направлении.
- Ты видишь мои умения? - ошарашено спросил Жданов.
- Да, существует такой скил, называется «зрящий». Иногда очень полезен для ликвидаторов, вроде меня, позволяет верно оценить объект атаки.
Юра какое-то время переваривал информацию, пользы от этого разговора было прилично.
- Слушай, а что у тебя за винтовка?
- Системное именное оружие, создано под заказ, тебе про такое даже мечтать рано. По цене без тех улучшений, которые на нее установлены, стоит пятьсот тысяч, а с прокачкой в три раза больше. Слушается только меня, бесполезна для кого-либо еще. - Он посмотрел в сторону лестницы и поднялся. - Бывай, мясо с птичкой.
Юра посмотрел ему вслед, там, возле лестницы, стояла женщина в броне из матового слегка золотистого металла с огромной снаперкой. Она оперлась на ствол руками, на которые опустила подбородок. Росту, в ней было чуть меньше, чем в Жданове, а он на свои сто восемьдесят пять не жаловался. Дождавшись крепыша, она, слегка согнувшись, поцеловала его. Странная пара смотрелась дико - в мужике метр пятьдесят, ну может, чуть повыше сантиметров на пять, этакая тумбочка.
Юра поднялся, пора было заняться делом, здесь, в контрольке, у него даже без капсулы был доступ к заданиям. Открыв меню Системы, Юра выбрал сразу два - встреча мяса по сто очков за штуку и ликвидация мясников по триста за голову.
- Ну что, Эдгар, пойдем, поработаем? Нужно себе на хлеб с маслом заработать.
На улице уже вовсю светило солнце, от ночной тьмы не осталось и следа, хотя следов того, что ходило во тьме, было предостаточно. Шах уже посмотрел статистику этой ночи - сорок два прорыва, причем один произошел всего в трех километрах по часовой стрелке. И именно оттуда летела большая аэроплатформа, в кузове которой были свалены тела мусорщиков. Юра прикинул высоту борта, получалось несколько десятков туш. Стало интересно, он никогда не видел еще мусорщика, поэтому, когда платформа остановилась, Жданов направился к ней. Из кузова выбрался парень лет семнадцати в точно такой же одежке, как у него.
- Что, интересно? - немного дергано спросил он.
- Есть такое, - согласился Шах, - ни разу еще не видел. Кроме как виртуального изображения.
- Ну, смотри, - уже более спокойно разрешил паренек. - Минут пять у тебя есть.
Посмотреть было на что - двухметровая тварь, на груди толстые нашлепки пластин, словно в бронежилете, на спине должны быть такие же, когти, зубы, гребни пилы на предплечьях. Свежая кровь, сочащаяся из крупных пулевых отверстий на брюхе, только не красная, а голубая. Даже мертвыми мусорщики заставляли испытывать трепет. Теперь Жданов понял, что имел в виду Ржавый, когда говорил, что если заметил это слишком поздно, то считай, мертв.
- Жуткие твари, - незаметно приблизившись, сообщил водитель. - Мы троих потеряли. Правда, все новички были.
Юра смерил мужика - за сорок, глаза злые, аура оранжевая, броня добротная, из-за плеча выглядывает ствол впечатляющего калибра, похож на «Крушителя».
- А вы - это кто?
- Ночная стража, - отозвался охотник. - Просчитали, где они прорвутся, приманку поставили, хоть на что-то этот мясник сгодился, да все равно одна тварь троих в минус. Они даже стволы поднять не успели.
- Прибыльное дело?
- Очень, - подтвердил мужик, - тут сейчас миллион с лишнем навалено. И делить уже на семерых. Кроме того, задание от Системы было на группу, а это еще немало очков. Но ты еще совсем зеленый, тебе рано. - Тут ему подали знак, и он полез в кабину. - Бывай, паря.
Юра кивнул и направился прочь, пора было заняться делом. Первая добыча подвернулась в ста метрах от зеленой зоны, сущая халява, два парня лет двадцати, девушка лет шестнадцати с испуганным взглядом и женщина уже в возрасте, которая почему-то постоянно задирала белую майку и смотрела на свой живот. Они согласились, чтобы Юра их проводил до коньтрольки, так что, первое в его жизни задание для Системы было выполнено меньше чем за десять минут. Четыреста очков, плюс двадцать геройских, плюс награда от Системы за первое выполненное задание.
- Кадет Шах, вы выполнили первое системное задание, это нуждается в награде, - сообщила Алиса, - рандомно Система расширила ваше хранилище на две ячейки, и теперь оно равняется семи, дальнейшее расширение невозможно. Хорошего дня!
- Хорошего, - согласился Юра, день и вправду начался хорошо.
Следующие мясо он встретить не успел, оно бодро двигалось по центральному проспекту, совершенно не заботясь о безопасности. Выстрел из подворотни, и вот картечь, разорвав белу майку со странным артом, отбрасывает полноватого лысеющего мужика на полметра назад.
Жданов, который был всего в сотне метров, присел за живой изгородью, надо сказать, по какой-то причине она не разрасталась, словно была запрограммирована не вылезть за определенные размеры, либо кто-то их подстригал, но это уже совсем маловероятно.
- Эдгар, найди стрелка, - приказал Юра.
Картинка стоящей в переулке женщины с автоматическим дробовиком пришла почти мгновенно, угольно-черная аура говорила сама за себя, Юра встретил свой антипод - злодея. Тут Жданов и сам ее увидел, мясорубка, так рейдеры звали женщин-мясников, никого не опасаясь, направилась к телу.
- Птиц, она одна? - вскидывая свой ствол и ловя в прицел спину убийцы, спросил Жданов.
- Одна, но я ее опознал, это Чума.
Юра, конечно, ничего о Чуме не слышал, но к предостережению отнесся серьезно. Не опуская дробовик, он продолжил наблюдать за мясорубкой, та спокойно подошла к телу, ухватила за ногу и, не напрягаясь, поволокла в переулок. Жданов переключился на взгляд ворона, сразу добавилось красок, день стал ярче. Открыв мусорный контейнер, в точно таком же Жданов прятался в первый свой день, разбирая трофеи с мясников, Чума закинула тушу внутрь, причем так, словно это движение ей вообще ничего не стоило. «Да, это тебе не гопник Гиря с приятелями, эта сука, похоже, тут не первый год людей режет», - пронеслось в голове.
И тут она исчезла, вот была, и пропала.
- Куда она делась? - поинтересовался Юра у Эдгара.
- Это же Чума, - констатировал очевидное птиц, - у нее столько умений, что у дурака фантиков. Спица дважды пытался ее завалить, первый раз почти удалось, второй раз она едва его не убила. Ногу две недели отращивал.
Юра отменил умение «взгляда», глаза, как всегда после этого, слегка побаливали, но не прошло и полминуты, как неприятные ощущения исчезли. Похоже, Эд был прав, рановато ему выходить против такого противника.
Вот только судьба все решила за Жданова - пропавшая противница не шла у него из головы, может, все же стоило стрельнуть этой суке в спину? Непорядочно - да, но очень эффективно, а война не признает другой математики.
И тут Жданова словно кувалдой долбануло, верх и низ поменялся местами. Когда он пришел в себя, то понял, что сидит в переулке, прислоненный спиной к стене, все тело болело, справа по щеке ползло что-то медленное и теплое, а напротив него в паре шагов кто-то стоит.
Юра поднял тяжелую раскалывающуюся голову и сфокусировал расплывающийся взгляд на новом персонаже. Не было никакой тайны - Чума собственной персоной. Ситуация осложнялась еще одним - в опущенной левой руке она держала за лапу Эдгара, птиц не проявлял никакой активности, безжизненно висел вниз головой.
- Эд, - позвал Юра мысленно, но никакого отклика не получил.
- Знакомая птичка, - довольно приятным голосом произнесла мясорубка, и слегка покачала рукой с вороном, - а где ее прежний хозяин?
- Умер, - с трудом прохрипел Шах.
- Жаль, - вполне искренне призналась Чума, - у меня для него была отдельная программа, он бы у меня долго страдал. Ну, ничего, ты тоже сгодишься, я на тебя сейчас много добреньких рейдеров поймаю.
Она бросила тушку ворона к ногам Юры. И закинула простейший крафтовый дробовик за спину, после чего буквально из воздуха извлекла чудовище - здоровенную винтовку с круглым барабаном, с патронами, впечатляющего калибра. Явно системное и очень дорогое.
- Ты тут посиди немного, - с издевкой произнесла Чума, - скоро тебя найдут.
Юра судорожно пытался прикинуть, что ему делать, эта тварь его совершенно не опасалась, пистолет по-прежнему в кобуре, дробовик прямо перед ним всего паре шагов. Вот только он не мог пошевелиться.
- Чем ты меня так приложила? - прохрипел он.
- Есть у меня забавное темное умение, - охотно сообщила она, - судорога называется, ты четыре часа теперь даже нормально пошевелиться не сможешь, боль адская, даже орать больно, так и будешь хрипеть. Ладно, желаю оставаться, скоро у тебя компания появится, здесь много идиотов шарахается.
Жданов дернул рукой, пытаясь достать пистолет, но его тут же скрутила судорога, и онтолько завалился на бок.
Стрелка он не видел, звука выстрела тоже, но Чуму буквально смело вглубь переулка. Вот только для нее это был явно не конец, системное оружие мясорубки улетело в сторону, а от выстрелов ее прикрыл алый энергетический щит, только размером больше, чем у Юры. Вторая пуля угодила уже в него и, срикошетив, проделала дыру с кулак размером в стене дома. Мгновение, и Чума растаяла в воздухе, а через секунду исчезло и ее оружие. В проулке наступила тишина
- Ушла, сука, - раздался справа от него знакомый голос.
Юра с трудом поднял глаза, даже это невинное действие причиняло ему жуткую боль. В паре метров от него стоял тот самый крепыш, с которым он беседовал в столовой час назад.
- Живой? - поинтересовался он,
Шах только кивнул.
- Хорошая из тебя наживка вышла, - довольно равнодушно сообщил он бывшему капитану, - жаль, Стрелка промазала этой суке в башку, а броня у нее отличная, видел, как снесло? - говоря все это, крепыш достал из кармана маленькую аптечку, оттуда появился шприц с прозрачной жидкостью, не раздумывая долго, он воткнул иглу в ногу Жданова. И сразу стало легче, боль отступила. - Стрелка, ты засекла ее? - поинтересовался спаситель.
Что ответила невидимая Юре напарница, узнать не удалось, поскольку крепыш опустил забрало шлема и, махнув рукой на прощание, растаял в воздухе.
Жданов с трудом поднялся и, подобрав ворона, сунул в рюкзак. Надежда, что Эдгара еще возможно вернуть в строй, заставляла Шаха двигаться. Подняв свой дробовик и сцепив зубы, Юра похромал обратно к контрольке. Только там можно было привести себя и птица в порядок.
Через полчаса, едва переставляя ноги, кое-как добравшись до зала с капсулами, Жданов вспомнил, что доступа к виртуальному миру у него осталось всего на час. Мысленно обматюгав Систему, ее создателя, Чуму, крепыша, Юра забрался в капсулу.
Все оказалось не так плохо, зоомагазин, в котором он покупал насест и накладку, занимался еще и ремонтом питов, правда, встало это прилично, пришлось отдать почти все, что осталось, в двенадцать тысяч встало полное восстановление Эдгара, и еще пять сотен за приведение в порядок себя. Итого - в остатке три тысячи. Да, дорого ему обошлось знакомство с Чумой. Правда, он получил очень важный урок - все, с кем он стрелялся до этого, шваль беспонтовая.
- Ты как? - поинтересовался он у ворона, сидящего на плече.
- Нормально, Шах, - отозвался тот. - Эта сука меня просто вырубила, правда, сожгла кое-какие важные цепи, но все восстановлено, будем жить.
- Будем, - согласился Жданов.
Немного пополнить копилку удалось, встретив и доведя до контрольки еще двоих новичков. Пополнение не вызывало у Юры оптимизма, мелкий парень лет семнадцати в подвернутых джинсах, вздрагивающий от любого шороха, и разбитная деваха, которая громко хохотала над спутником. Это едва не стоило Юре жизни, спикировавшая на них «таблетка» выдала длинную очередь, выстрелов в тридцать, и если бы не щит, который Юра вставил совершенно интуитивно, все бы закончилось мгновенно. Второго захода дрон сделать не успел, упавший камнем с небес ворон саданул «таблетку» клювом с выплеском слабенького разряда ЭМИ. Та мгновенна оказалась на земле, а через минуту в рюкзаке Юры.
- Как ты ее проморгал? - мысленно поинтересовался Жданов у напарника.
- Она в здании пряталась, - ответил птиц, - там, где окно на втором этаже выбито, среагировала на ржущую девку. Тупая овца чуть тебя под монастырь не подвела.
- Ой, птичка, - беспечно заявила эта дурында и полезла гладить севшего Жданову на плечо Эдгара, за что мгновенно поплатилась, птиц не стал терпеть подобной фамильярности и щелкнул клювом. Завопив, девка отдернула пораненную руку и больше к ворону не лезла, только злобно зыркала в его сторону лелея мечты о мести.
Доставив эту бесполезную парочку и продав «таблетку», которую взяли крафтеры за очень неплохие очки, Юра проверил свой баланс - чуть больше четырех тысяч.
Особо не торопясь, Жданов пообедал в столовке, накапливая часы, необходимые для возращение в виртуальность.
- Ты Шах? - присев напротив, поинтересовалась высокая, крепко сбитая деваха с короткой стрижкой, да такой, словно парикмахер был в стельку пьян, и у него дрожали руки.
Лицо грубое для женщины, этакий Шварценеггер в женском варианте, с тяжелой квадратной челюстью. Оружия не видно, броник выглядит, как кираса с чашами для грудей, но очень похож на пластик. Аналогичный материал был у той мясорубки, что они с Гранатом уработали. Аура у нее оранжевая.
- А кто спрашивает? - не особо заинтересовавшись, спросил он.
- Поморка.
- И что ты от меня хочешь?
- Так ты Шах?
- Ну, я же вроде как ответил, но если тебе нужно подтверждение, то да, я Шах.
- Мы обратили на тебя внимание, ты за четыре дня неплохо продвинулся, руки не опустил, как многие тут, - она посмотрела куда-то вправо.
Юра глянул в ту сторону и узрел двух чушков, которые затравленно прятали глаза, сидя в углу над мисками с бесплатной бурдой.
- Ты говори, что нужно, - попросил Жданов, - я сегодня хотел разок в поле выйти.
- Вот про это я и говорю, - ответила Поморка, - ты барахтаешься, это хорошо, но ты слеп, мы предлагаем вступить в наш отряд с равной долей.
- И зачем мне это? - удивился Жданов. - Как ты заметила, я еще жив. - И поднялся.
- Повторяю, ты слеп, ты не понимаешь ни механизмов существования тут, ни как применить то, что ты умеешь.
- Допустим, но я так и не понял, кого ты представляешь?
- Скажем так, мы ищем одаренных новичков, дабы превратить их в солдат. Тех, кого не сожрут в конце недели. Это задание Системы, и если ты доживешь до конца практики, отряд получит крупное вознаграждение.
- А что я буду с этого иметь, кроме знаний? Я теряю время и выгоду.
Поморка посмотрела на него с уважением.
- Я не ошиблась с выбором. Сейчас у нас несколько отрядов, в каждом по пять человек. Ты войдешь в группу Казана, опытный матерый рейдер. И получишь равную долю. Твоя стажировка начнется прямо сейчас и займет две недели. Очки с добычи будут накапливаться, и по окончании практики зачислены на твой счет.
- Нет, - покачал головой Юра. - Зачисление на счет раз в два дня. Возможность покинуть отряд в любое время.
- По очкам никаких проблем, при сдаче трофеев твоя доля будет автоматически записываться к тебе, но по второму - однозначно нет, практика в две недели должна быть завершена, иначе мы не получим очки от Системы.
Жданов задумался, он ничего не знает об этих людях. Очень много подводных камней.
«Эд, что думаешь?» - мысленно спросило он.
«Обычное дело, - отозвался ворон, - тут многие этим зарабатывают. Система охотно платит за это. Ей выгодна подобная практика. Теряется меньше бойцов. Если нужно мое мнение, я бы согласился».
Юра еще раз посмотрел на Поморку, та терпеливо ожидала его ответа.
- Хорошо, по рукам.
И тут же услышал системное сообщение:
- Кадет Шах заключил контракт с группой, проводящей обучение рекрутов. Рекрутер Поморка, срок обучения - две недели, распределение трофеев - равная доля отряда. Перевод на счет каждые два дня по требованию рекрута. Остальные подробности будут обсуждаться отдельно.
- Подтверждаю, - согласился Юра. - Что от меня требуется?
- Ничего, - ответила собеседница. - Хочешь, бери свое оружие, хочешь, мы дадим, но стоимость вычтем, да и не такое хорошее оно будет. У тебя крафтовый дроб под усилением. Пистолет вообще системный. Так что, скидывай все, что тебе не нужно в свой сундук, жрачка за наш счет, боеприпасы тоже. Жду тебя на улице.
Она встала и быстро вышла.
- Ну что, птиц, вот мы с тобой твари бесправные, устроят нам КМБ, побреют налысо и будут учить подшивать подворотничок к воротничку.
- Научат строем ходить, - поддакнул Эдгар. - Интересно, а я тоже маршировать буду, или можно у тебя на плече кататься?
Юра громко и искренне засмеялся, чушки, сидящие в стороне, вздрогнули.
Он быстро нашел капсулу и распотрошил свой рюкзак, перекинув все ненужно в ячейки, и вообще надо после возвращения разобрать помойку, сплавить лишнее, кое было свалено в трофейные рюкзаки. При себе он оставил только оружие и боеприпасы. Не удержался и купил бутылку вискаря, аж за сто очков, сунул в небольшой карман и вышел в реальный мир.
Выйдя на улицу, Юра огляделся. Поморка ждала его рядом с... Юра озадаченно уставился на транспорт, пытаясь его классифицировать, такие ему еще не встречались.
- Это что? - разглядывая самый настоящий гантрак на аэроплатформе с высокими бортами, спросил он.
- Транспорт группы, мы зовем его стрелкобасом, - ответила рекрутер. - Запрыгивай в кузов, нам нужно почти пятьдесят километров пройти за два часа.
Юра с вороном на плече влез внутрь, в кузове стояла автоматическая пушечная турель, над которой висел самопальный дрон-наблюдатель, он же наводчик. На лавке сидел еще один человек. И Юра его отлично знал.
- Здорово, лейтенант, давно здесь?
Коровин поднял на него глаза, узнавание было мгновенным.
- Жд… - начал он, но Юра покачал головой.
- Нет, я теперь Шах. А Ты?
- А я Як.
Юрка заржал и обнялся с другом и сослуживцем. Тот выглядел очень уставшим, одет по-прежнему в форму, аура оранжевая, яркая. На коленях дробовик - помпа, побитая, с треснутым прикладом, но явно крафтовая.
- Как сюда попал? - спросил Жданов, садясь рядом.
- Через пару часов, как твое тело нашли, попали в засаду, в центре, сожгли наш уазик, и меня вместе с ним.
- Сожалею. А в рекруты как угодил?
- Добровольно, - хмыкнул лейтенант, - нашел объявление в сети, попросился, условия нормальные. Ребята со мной перетерли, узнали, что я уже мясника грохнул, и от мусорщика ушел, впечатлялись и пригласили в отряд к некому Казану.
- Ну, значит, вместе служить будем, - обрадовался Юра. - Да, знакомься, это Эдгар, кибернетический ворон, очень умный и саркастичный птиц.
Ворон склонил голову на бок, изучая Быка, тот на полном серьезе кивнул Эду, и с толикой уважения посмотрел на Юру.
- А ты, я смотрю, неплохо поднялся. Оружие, одежка, птица стоит не меньше пятидесяти тысяч.
- Гораздо больше, ты, Як, будешь смеяться, но я его в карты выиграл.
- Ты всегда был в этом силен, а я даже не догадался, нет свободных очков.
Транспорт тронулся, Поморка тоже забралась в кузов и сидела напротив, в беседу не вмешивалась, прислушивалась, но так, из любопытства. Весь путь до базы, она пялилась в планшет. Их трижды обстреливали, но аэроплатформа отвечала из двух стволов, и нападавшие, понимая, что не правы, тут же замолкали.
Наконец, стрелкобас остановился перед зеленым энергетическим периметром, Юра привстал, оглядываясь. Два обычных дома в ста метрах от купола, окружены зеленой силовой стеной, на втором этаже вместо окон автоматические турели. Дома связаны переходом.
Аэроплотформа зарулила во внутренний двор и остановилась.
- Вылезайте, приехали, - скомандовала Поморка.
Жданов и Коровин спрыгнули на «асфальт», ожидая дальнейших распоряжений. Из ближайшего к ним «дома» вышел невысокий и худой мужчина с волевым лицом, острым подбородком. Несколько секунд он их разглядывал, потом удовлетворенно кивнул.
- Рекруты, я ваш командир Казан, - представился он. - Слушаемся меня, выполняем все приказы, впитываем знания, и тогда мы сработаемся.
- Так точно, товщ командир, - шутливо в две глотки гаркнули бывшие менты.
- Служивые, - обрадовался новый начальник, - еще лучше, армия или полиция?
- Менты мы, - сообщил Жданов. - Он - Як, я - Шах.
- Это хорошо. Давай за мной, представлю вам остальных членов нашего детского сада.
Юра с Быком переглянулись и направились следом. Начался новый этап в их жизни на свалке человеческих душ.
