В 1727 году королем Великобритании стал Георг II, сын Георга I. Ему в тот момент было 43 года, и он решил не ехать в Германию на похороны отца, что было воспринято англичанами с одобрением (это посчитали доказательством его любви к Англии).

При Георге II виги по-прежнему оставались у кормила правления, однако в 1739 году Роберт Уолпол был вынужден объявить войну Испании. А в 1742 году эта война слилась с войной за австрийское наследство, в которой Англия приняла сторону императрицы Марии-Терезии. Английские войска высадились в Нидерландах, где с ними соединилась 16-тысячная армия ганноверцев и гессенцев. Георг II лично принял начальство над войсками и 27 июня 1743 года одержал победу при Деттингене-на-Майне. Потом, 22 февраля 1744 года, британский флот уничтожил французский при Тулоне, но зато 11 мая 1745 года герцог Камберлендский, сын короля, потерпел жестокое поражение при Фонтенуа.

В этом сражении имел место эпизод, многократно описанный в различных источниках. Вот, например, как излагает его известный борец с «исторической мифологией» и министр культуры В.Р. Мединский:

«Во всех английских учебниках по истории написано, что когда армии сблизились до расстояния прицельного выстрела, командующий английскими гвардейцами милорд Гей закричал:

– Господа французы! Стреляйте первыми!

Эта история прекрасно известна и во Франции, но с одной маленькой поправкой: там «точно знают», что кричал-то вовсе не англичанин, а француз. Кричал мсье д’Атерош, капитан королевских гвардейцев, и кричал он, конечно же:

– Господа англичане! Стреляйте первыми!

Скорее всего, действительно кто-то и что-то в этом духе прокричал: легенды редко возникают совсем на пустом месте».¹⁶²

От себя добавим, что англичанина звали Чарльз Хэй, и он был командиром 1-го гвардейского английского полка, а французом был граф Жозеф д’Отрош (d’Auteroche). Англичанин, достав флягу с вином и сняв шляпу, крикнул: «Господа французские гвардейцы, огонь!» А граф д’Отрош на это ответил: «Господа, мы никогда не стреляем первыми, стреляйте сами!»

Потери в этом сражении были высокими для обеих сторон: у французов около 7000 убитых и раненых, у союзников – от 10 000 до 12 000. После битвы Мориц Саксонский преклонил колено и сказал своему королю: «Сир, теперь вы видите, что на самом деле означает война».¹⁶³

Мир между Англией и Францией был заключен только 18 октября 1748 года, и обе стороны возвратили друг другу свои завоевания. В результате Англия добилась только некоторых торговых выгод и признания Георга II со стороны Франции.

Впрочем, уже в 1755 году разгорелась новая война между Англией и Францией в Америке – из-за спора о границах. Сначала англичанам там не везло, но с 1756 года, со вступлением в министерство Уильяма Питта Старшего, который (в противоположность королю, всего более дорожившему интересами Ганновера) проводил чисто национальную политику, дела приняли иной оборот. Англичане завладели в Америке Квебеком и Монреалем, а потом в Индии – Калькуттой, Суратом и Пондишери.

В Семилетней войне 1756–1763 гг., затронувшей весь мир и бывшей, по сути, первой настоящей «мировой войной», Англия выступала на стороне Пруссии.

В целом же можно сказать, что Георг II «был более популярен, чем его отец, но со временем стал слишком ленивым и раздражительным, к тому же терпеть не мог собственного сына Фредерика, точно так же как Георг I ненавидел его самого».¹⁶⁴

Этот король Великобритании, может быть, и не был очень выдающейся исторической личностью, но он уж точно зарекомендовал себя как бережливый и рассудительный монарх. Относительно дел конституционных он со всеми на то основаниями утверждал: «Ни один человек не сможет назвать ни одного случая, когда бы я превысил границы дозволенного».¹⁶⁵

При этом Георг II постоянно жаловался на отсутствие полномочий в Лондоне. Он с сожалением говорил: «В этой стране настоящие короли – это министры. Я же здесь никто».¹⁶⁶

Что же касается Уильяма Питта Старшего, то он был очень умен, красноречив и надменен, и его антифранцузская риторика была очень популярна на лондонских улицах.

Георг II умер 25 октября 1760 года, и его сменил не сын Фредерик, который скончался ранее, а внук – 22-летний Георг III.