Родившийся в 1633 году Яков II был упрямым и ревностным католиком. «Презирая неудовольствие англичан, он завел в своем дворце католическую обедню и до того подчинился влиянию Людовика ХIV, что мог считаться его вассалом».¹⁵²

Этот король взошел на престол среди всеобщего безмолвия, водворившегося вследствие преследований последних лет, не встретив ни малейшего сопротивления. Он дал обещание свято соблюдать законы и чтить государственную религию. Но все как-то сразу пошло не так. Быстрый успех придал Якову смелости, и он, под предлогом борьбы с новыми мятежами, увеличил армию и назначил на офицерские места католиков. Эта мера должна была служить началом полного торжества католицизма. Негодование народа не имело границ, и тогда внебрачный сын Карла II Джеймс Крофтс, 1-й герцог Монмут, живший в то время в Голландии, задумал воспользоваться сложившейся ситуацией. С небольшим отрядом он высадился на берега Англии, чтобы отнять корону у дяди. Но возмущение, произведенное им, оказалось незначительно. Монмут был разбит в битве при Седжмуре и захвачен в плен. Напрасно этот блестящий принц унижался и на коленах просил помилования у короля: он был казнен 15 июля 1685 года в Тауэре.

Яков II весьма жестоко воспользовался своей победой. Были открыты чрезвычайные суды для наказания всех замешанных в восстании: до 300 человек казнено и более 800 сослано в Вест-Индские колонии. Особенной свирепостью отличился тогда главный судья Джордж Джеффрис, который со своими палачами объезжал Англию и производил казни. В награду за такое усердие Яков сделал его великим канцлером.

Думая, что народ вполне устрашен этими мерами, Яков II начал явно стремиться к утверждению неограниченной королевской власти и восстановлению католицизма в Англии. При нем государственные должности раздавались католикам.

Народ еще оставался спокойным в надежде, что со смертью Якова прекратится его политика, потому что он не имел потомства мужского пола. Соответственно, престол должен был перейти к его старшей дочери Марии или к ее супругу, голландцу Вильгельму Оранскому, усердному протестанту. И вдруг разнеслась весть, что у Якова родился сын, который был тотчас назван герцогом Уэльским, то есть наследником престола. Ни у кого не было сомнения, что он будет воспитан в католической традиции, и тогда народное неудовольствие возросло до крайней степени. Предводители вигов, давно находившиеся в тайных связях с Вильгельмом Оранским, пригласили его явиться в Англию и возложить на себя корону.

Вильгельм действительно высадился с голландским войском и пошел на Лондон. Тогда все начали покидать Якова и переходить на сторону его зятя. Даже другая дочь короля, Анна, с супругом своим (датским принцем) оставила отца. Войско также ему изменило. Яков совсем потерял голову, бросил государственную печать в Темзу и, переодетый, бежал из столицы.