Точная дата рождения Алиеноры Аквитанской неизвестна. Известно лишь, что она появилась на свет в 1122 году в семье герцога Аквитанского Вильгельма Х и Эноры де Шательро.

В некоторых русскоязычных источниках ее называют Элеонорой, но это неверно. Ее звали именно Алиенорой (от латинского alienus – другой, иной, особенный). Дело в том, что в семье, где она родилась, уже была одна Элеонора, и смысл данного ей имени как раз и заключался в том, чтобы подчеркнуть, что она другая. Это оказалось весьма символичным, так как это имя словно предопределило необычную судьбу новорожденной.

Отец Алиеноры умер в 1337 году, а до этого он успел поручить своему сюзерену Людовику VI Толстому (королю Франции из рода Капетингов) заботу о том, чтобы выдать замуж свою дочь-подростка в возрасте пятнадцати лет.

Задача эта была весьма несложной, ибо юная Алиенора, потеряв отца, стала наследницей всех его владений, а именно: герцогства Аквитанского и графства Пуату. Это был очень лакомый кусочек, а герцогиня Аквитанская – очень богатой невестой.

Людовик VI недолго думал и выдал Алиенору за своего сына, ведь Капетинги тогда были просто откровенно бедны, и присоединение огромной Аквитании было весьма кстати. И что с того, что жених и невеста до этого даже не были знакомы…

Но брак не сложился. При этом король Людовик VI неожиданно скончался, муж Алиеноры стал королем Людовиком VII, а сама она – королевой Франции. Но кончилось все тем, что церковный собор в Божанси 18 марта 1152 года объявил брак Людовика VII и Алиеноры Аквитанской расторгнутым. Для короля это означало, что Аквитания для него была потеряна (по закону, она была неотторжима от Алиеноры).

Если Людовик VII ждал потом два года, чтобы вновь жениться на Констанции Кастильской, то Алиенора с пылом сочеталась браком уже через два месяца после развода! Ее мужем стал будущий Генрих II Плантагенет.

Их брак был заключен 18 мая 1152 года. Немолодой по тем временам Алиеноре было тогда около тридцати, а Генриху было всего девятнадцать. Совершенно точно можно сказать, что со стороны Герниха этот брак был связан со страстным чувством, с любовью. А Алиенора, вступая в новый брак, позаботилась о том, чтобы аннулировать все договоры, подписанные с ее бывшим мужем. И уже следующий год был отмечен ее материнским триумфом: она родила сына! Затем с завидной регулярностью, несмотря на непрерывные странствия, она родит еще семь детей, и одним из них будет знаменитый Ричард Львиное Сердце, о котором будет рассказано ниже.

А потом новый муж Алиеноры стал королем Англии, а она стала королевой. Наконец-то у нее был муж под стать ей. Вместе с ним она скакала верхом, торопясь к месту очередной битвы или празднества. С ним обдумывала проекты новых законов и принимала просителей. В Государственном совете ее кресло было установлено рядом с королевским.

Их задача была трудной, так как страна была полностью дезорганизована; но жажда совместного успеха влекла их в течение года по путям и дорогам для того, чтобы посещать и контролировать города, замки и епископства.

Не без влияния Алиеноры Генрих подтвердил все привилегии, дарованные английской церкви и городам. Вновь заработала разлаженная за годы феодальных войн государственная машина: в графствах появились королевские судьи, стали собираться налоги, а на неспокойной границе с Шотландией вновь встали дозоры.

Мир, правда, был весьма относительным: Генрих постоянно пытался расширить свои владения, балансируя на грани войны с Людовиком Французским и другими соседними королями. Позже, в 1171 году, он вторгся в Ирландию и положил начало британской колонизации этой страны. Впрочем, патриотизм Генриха был весьма условным: как все монархи Англии до XIV века, он не знал английского языка и говорил только по-французски.

На территории современной Франции Генрих, помимо Анжу, владел Нормандией и Аквитанией. Не довольствуясь этим, он вступил в войну со своим родственником Стефаном де Блуа за английскую корону. В октябре 1154 года Стефан умер, что сделало Генриха владыкой «Анжуйской империи», занимавшей всю Англию и очень значительную часть нынешней Франции.

Алиенора также постоянно проявляла инициативу: заметив во время своей поездки на Восток полезность навигационных законов, она издала первый сборник решений по морскому праву. Для блага страны она развивала торговые связи. И в художественной области она восстановила и украсила королевские жилища, разбросанные повсюду по обоим берегам Ла-Манша.

Получилось некое подобие странствующего королевства: чтобы следить за своими вассалами и поддерживать порядок, Алиенора и Генрих, их дети и весь двор, постоянно перемещались в течение года. На Новый год они были в Байё или в Винчестере, на Пасху – в Бордо или Оксфорде, на Троицын день – в Фалезе или Лондоне. Повара, капелланы, военные, конюхи, мимы, жонглеры и рыцари сменяли друг друга перед специальными носилками, предназначенными для дам. Это была оживленная, радостная, окрашенная разными красками жизнь. Алиенора и Генрих повсюду, где бы они ни находились, принимали у себя историков, ученых, поэтов, прибывавших к ним со всей Европы.

В 1157 году Алиенора родила третьего сына Ричарда, будущего Ричарда Львиное Сердце. Она была очень внимательной матерью и одновременно очень чувственной женой: она действительно занималась своими детьми, брала их с собой в большую часть своих поездок, приучая, таким образом, к их предстоящим руководящим функциям и сильно заботясь об их будущем.

А потом случилась беда: король слишком увлекся более молодой Розамундой Клиффорд, и Алиенора, как утверждают некоторые, собственноручно убила ее. На самом деле эта история, выдуманная поэтом Диккенсоном, не только лжива, но и абсурдна, потому что Розамунда умерла в 1172 году, то есть на восемнадцать лет позже. И в то время король Генрих уже давно ее забыл. Но, к сожалению, дело было не только в этой глупенькой Розамунде…

Как бы то ни было, в 1168 году Алиенора оставила Англию, чтобы обосноваться в Пуатье, где она начала править вместе со своим любимым сыном Ричардом. Она быстро собрала вокруг себя самое изысканное общество, блестящее и очень уважаемое, что не помешало ей продолжать свою прежнюю политическую деятельность, но на этот раз направленную против ее предателя-мужа.

Сильная своим влиянием на сыновей, Алиенора подтолкнула их к мятежу, и в ходе ассамблеи, собранной в Лиможе в 1173 году, Генрих Молодой (Henry The Young King) открыто оспорил решения своего отца и потребовал суверенной власти. Положение же короля стало еще более деликатным после упомянутого выше убийства Томаса Бекета, архиепископа Кентерберийского. И кончилось все тем, что три его сына, Генрих, Ричард и Готфрид, бежали во Францию, чтобы найти прибежище при дворе Людовика VII, гордого тем, что принимает сыновей своего врага.

Для Алиеноры настроить сыновей против мужа оказалось нетрудно. Сам Генрих разделил между ними свои владения (недальновидный шаг для государственного деятеля, ведь этим самым он обрек Англию на междоусобные войны). Наверное, Генрих понимал это, поэтому полной свободы сыновьям он не дал, а осуществлял за ними постоянный контроль при помощи своих советников и соглядатаев. Это послужило причиной недовольства его сыновей, чьи неокрепшие умы стали легкой добычей для их матери.

Ну а Алиенора всячески способствовала сближению сыновей со своим бывшим мужем Людовиком VII. В итоге в 1173 году началась война. Король Людовик напал на Нормандию, но Генрих изгнал его оттуда. Его уверенные действия разрушили коалицию его сыновей. Алиенора в страхе бежала, переодевшись в мужское платье. Неизвестно, куда она стремилась попасть, возможно, она хотела укрыться у бывшего супруга, но ее схватили. Без ее главенства прекратили сопротивление и сыновья.

Ответный ход Генриха не заставил себя ждать: он заточил Алиенору в замок Шинон, чтобы потом переправить в английскую крепость Солсбери. Таким образом, Алиенора оказалась совершенно одна, лишенная детей и всякой власти.

Целых шестнадцать лет провела королева в заточении. Конечно, не в цепях, не в подвале (у нее даже была маленькая свита, свой маленький двор), но все равно, она была лишена того, что было так свойственно этой женщине – возможности куда-то нестись, скакать, лететь. Потребность эту, не меньшую, чем мания красоваться, она сохранила всю свою долгую жизнь.

Она все еще находилась в плену, когда в 1183 году узнала о смерти своего сына Генриха Молодого. На следующий год неумолимым мужем ей было позволено провести новогодние праздники в Виндзорском замке вместе со всей семьей. Но настоящее избавление наступило только в июле 1189 года после смерти короля Генриха, такого любимого и такого ненавистного.

А потом погиб на рыцарском турнире сын Готфрид, и любимый сын Алиеноры, Ричард Львиное Сердце, стал в 1189 году королем Англии.