К середине 1863 года цинские войска истребили и почти все вооружённые отряды тайных обществ на юге и западе Китая, в провинциях Гуандун, Гуанси и Сычуань. В июне того года погиб один из лучших тайпинских вождей-«ванов» Ши Дакай. Он со своими войсками из-за разногласий с «Царём Небесным» и его окружением ушёл из Нанкина ровно 6 лет назад, в июне 1857 года. Сначала Ши Дакай («И-ван», т. е. «Вспомогательный государь» в иерархии тайпинов) оперировал в приморских провинциях, но затем решил пробиться на запад Китая в далёкую и ещё не тронутую войной провинцию Сычуань. Разделив свою почти 200-тысячную армию на две колонны, он двинулся к своей цели. Однако в конце 1858 года завяз в упорных боях с войсками Цзэн Гофаня и отвернул на юг, в провинцию Гуанси, где в течение полутора лет маневрировал и вёл бои с местными цинскими войсками. Что показательно, Ши Дакай так и не смог наладить контакт с местными повстанцами-«красноголовыми», создавшими здесь своё независимое повстанческое государство «Да Чэн Го» («Государство великих свершений»).

В апреле 1860 года цинским войскам удалось нанести тяжёлое поражение Ши Дакаю, разгромив в горах одну из его колонн. Недостаток продовольствия и натиск противника вынудили «И-вана» двинуться на юг. Летом 1860 года около 50 тысяч бойцов откололись от его армии и несколькими колоннами стали пробиваться на территорию тайпинов к Нанкину. Некоторым из них удалось в 1861 году объединиться с главными силами тайпинов, отдельные отряды переметнулись на сторону противника, но большинство было истреблено по пути на север. Всё это облегчило правительственным силам разгром государства местных повстанцев-«красноголовых» в юго-восточной части Гуанси. В августе 1861 года цинские войска и местные дружины взяли штурмом их «столицу» Сюньчжоу и ликвидировали «Государство Великих Свершений». Остатки войск «красноголовых», до 30 тысяч человек, присоединились к Ши Дакаю.

Ши Дакай двинулся через провинцию Гуанси на север. Обрастая всё новыми отрядами местных повстанцев, его армия в феврале 1862 года на востоке провинции Сычуань вышла к Янцзы, имея в своих рядах уже 200 тысяч почти невооружённых бойцов. Однако цинское командование в Сычуани лишило тайпинов всякой возможности форсировать бурную и стремительную здесь Янцзы, стиснутую скалистыми берегами. Почти год Ши Дакай маневрировал к югу от великой реки Китая.

Только в мае 1863 года главные силы Ши Дакая переправились через верхнее течение Янцзы на границе провинций Сычуань и Юньнань. Они двинулись через территорию родственной бирманцам народности «ицзу» – труднопроходимые скалистые горы, теснины и топи. Цинским властям удалось подкупить вождей ицзу и направить сюда большую армию. В начале июня измученные трудностями похода, стычками с аборигенами и недостатком продовольствия, войска Ши Дакая вышли к цепному мосту на реке Дадухэ.

Здесь, на переправе, они, не сумев захватить мост, попали в окружение цинских сил и отрядов ицзу. Голод и безвыходность положения заставили тайпинов в июне 1863 года сложить оружие, после чего все они были перебиты, а один из лучших тайпинских полководцев Ши Дакай – четвертован.

Удивительно, но спустя 70 лет именно здесь, через этот цепной мост над скалистой пропастью, прорвутся из окружения правительственных войск партизаны-красноармейцы Мао Цзэдуна. Они будут очень похожи на тайпинов, даже вооружены такими же копьями и мечами, лишь фитильные и кремнёвые ружья сменят столь же немногочисленные магазинные винтовки разных систем…