…Лагерь врага располагался в низине возле моста, который соединял обрывистые берега небольшой речушки. Удивительно, но логово представляло собой единственное «современное» строение — жилой модуль, навскидку, третьего уровня, позади него темнели и зеленели или небольшие поля, или огромные грядки. Я же ожидал увидеть минимум с десяток зданий. Учитывая тот факт, что численность противника составляла восемнадцать хозяев и шестнадцать рабов. Те отличались от «обычных» жителей какой-то дерганной, я бы сказал, зомбинной походкой и такими же движениями, координация, скорее всего, после взятия их под контроль, ушла в минуса.

Мы с анимэшками находились в метрах ста пятидесяти — двухстах от ППД противника, на четвертом этаже пятиэтажного дома в трехкомнатной квартире. Успел подготовить два возможных пути отхода, заминировав их на случай отсечения погони, наметил и позиции, если предстояло вступить в бой. Постарался все продумать и сделать, как вчера спецназ. Конечно, мне до них, как до Китая, но я всегда быстро учился.

Сейчас наблюдал из глубины большой комнаты за сектантами через бинокль, который не бликовал на солнце. Час назад прекратилась вся хозяйственная деятельность. Невольники закончили с поливкой и обработкой грядок, воду они таскали из реки ведрами. Нанотехнологии и хай-тек в деле. Хикари не обманула, рабы не пытались бежать, не посматривали косо на лес, а их сопровождающие двое рослых мужиков в «горках», бронежилетах и с пулеметами ПКМ в руках, скорее охраняли от возможного нападения, чем присутствовали для пресечения побега.

Сектанты облюбовали практически географический центр Ленинска бывшего ранее характерным для России поселком городского типа. Вероятней всего, изначально рядом с логовом отморозков находились какие-то здания, но сейчас на этом месте располагалась только коробка стандартного жилища всех участников проекта «Возрождения», а рядом с ней идеально круглая площадка, в центре которой возвышался шестиметровый восьмигранник в два обхвата толщиной, испещренный какими-то символами. Все бы ничего, но по краям площадки через равные промежутки были воткнуты или вбиты тридцать два шеста высотой по грудь, и с каждого скалился человеческий череп, а под ними… ASK на пирамидках из костей.

Полчаса назад началась местная литургия, а затем она плавно перетекла в религиозное шоу с проповедью и спецэффектами. Предводитель местных отжигал в полном смысле этого слова и не только словами. Сам здоровенный, там и Шварцнеггер в юные годы обзавидовался бы, высоченный абсолютно голый мужик, который из-за статей выглядел приземистым, но по сравнению с ним другие обитатели смотрелись сущими тощими карликами. Примечательным в пасторе было все, начиная от густющей огромной кудрявой чернущей бородищи до пупа и заканчивая трубным голосищем, настолько зычным, что и до меня доносилась без всяких устройств речь. Как в мегафон орал порой.

Тот стоял рядом с непонятной стелой, в левой руке сжимал посох — перевитый ствол какого-то дерева с разлапистым корневищем, которое будто кривыми тонкими пальцами обхватывало человеческий череп, в его глазницах тлел бордовый огонь. На шее атлета толстенная серебряная цепь, какую не всякий волкодав порвал бы, с гармонично сочетающимся кулоном в виде все того же восьмигранника. В правой лапе находился большой обсидиановый кинжал с причудливой формой лезвия, эдакая староэльфийская школа, если стальной такой самостоятельно затачивать, горя хапнешь… но тут вулканическое стекло, правили ли здесь лезвие или оно «одноразовое» этого я не знал.

Перед здоровяком слева и справа за пределами круга горело два костра, пламя, будто подчинялось его голосу, то вспыхивало и взметалось ввысь, то почти гасло. Рядом с огнем блестели медными боками в лучах заходящего солнца большие котлы.

Рабовладельцы кучковались перед ними, что удивительно, если убрать из уравнения характеристику анимэшек, выглядели самыми обычными людьми, эдакая российская солянка, вроде бы пара татар затесалась, присутствовал высокий белобрысый дядька — явный прибалт, имелся грузин и, конечно, были русские. В стан последних, может, и проникли украинцы, но отличить одних от других всегда было довольно сложно. Четыре фигуристые и довольно симпатичные молодые женщины, у каждой коса до пояса. Хотя про красоту говорить рано, может быть, с близкого расстояния не все там так радужно, но дело было не в этом. Удивительное для меня заключалось в следующем, что заставило людей различных вероисповеданий последовать за местным гуру?

Тот же заходился в экстазе, временами, как в бочку ухал:

…Братья!..

…И говорим мы им — нет!..

…Наша сила в нас самих, в нас живут Новые Боги! Боги молодые, они пришли навсегда!..

…И говорят они с нами, не спят и не умерли!..

…Вы не овцы! Вы не отара! Вы — волки и львы! Возьмите все, что можете — это Они нам говорят!..

….Этот мир ваш! Очистите его от скверны и от Падших, продавших душу за…

…И будет Земля Обетованная принадлежать только тем, кто пойдет за Ними, кто будет молиться только лишь Им! Приносить на Их Алтарь жертвы…

…Отведав плоти, возвыситесь и станете сильнее!..

…Ибо все есть тлен и пыль, и только мы — вечные!..

Что-то было во всем этом неправильное… Смотрел и не понимал, а ведь выбивалась какая-то деталь. Найди пять отличий, мать его! Нет, все понятно, с головами там и мозгоправы матерые не справились бы… Но…

Стоп!

ASK!

Ни у кого из толпы, кроме рабов, стоящих чуть в стороне на коленях, опустив головы, не имелось на руке высокотехнологичного девайса!

Это кто такие еще?

— Что будем делать? — нетерпеливо прошептала Хикари, подобравшись бесшумно ко мне вплотную, из-за чего какая-то мысль, которую я уже практически ухватил за хвост, ошпаренным котом метнулась куда-то в темный угол.

— Наблюдать, — прошипел я.

— Но…

Чуть поднял ладонь, призывая к тишине, та не стала продолжать реплику.

Вот и хорошо. Я же теперь слушал крайне заинтересованно. Проповедник, будто почувствовав новые уши, совсем пошел в дикий отвяз. Толпа внимала заворожено и благоговейно:

— Семь лет…, — поднял тот указательный палец над головой, с зажатым в руке кинжалом, — Семь долгих лет мы, подобно диким зверям и презренным гадам, скрывались и укрывались в норах, бродили по лесам, дрожали и боялись выйти на свет. И был я тогда, как вы! Я тоже боялся, я тоже не видел ничего, кроме Тьмы, казалось, она воцарилась навечно! Но однажды явились Они, и не во сне, а наяву! Я говорил с ними, как сейчас с вами. Число их — Четыре! Четыре новых бога! Главный — Гарз! Появился он первым передо мной в облике слепого великана! И в пламени его взора сгорит все, и прозреет Он, когда придет время Конца всего сущего! Но это произойдет не скоро! И вдохнул Он в меня новую жизнь, дал Первые Законы, подарил бессмертие! Вот она его скрижаль! — пастор воздел посох, сверкнули алым глаза черепа, и тут же багряным осветились две стороны восьмигранной стелы, буквы тоже запылали, а костры выбросили языки пламени, — Чтите их, и дано вам будет! Второй бог — Ургз, двухголовый белый волк. Он увидел меня, узрел смятение и страх в душе моей, и Он разжег ярость и ненависть, подарил смелость и сказал: «Врагов у вас много, но дам я тебе кроме пламени, еще и другой Дар, который ты передашь последователям! Поедая Падших, вы будете забирать и их силу!». Вы стали сильнее?

— Дааааа! — раздался слитный, почти звериный рев.

Теперь глаза черепа вспыхнули ядовито-зеленым, и еще две стороны восьмигранника зажглись таким же светом.

— Третий Заргз! Он тени подобен, черен и в ночной тьме невидим, Он проникает везде и всюду, Он наполняет души врагов страхом и ужасом, они бегут, заслышав его имя. Он повелитель снов и кошмаров! Нам же он дарит покой! Он дал Дар видеть и чувствовать Падших, вселять в них трепет, заставлять их следовать моей воле! Нашей воле! И вот они сидят и ждут приказа! — выставив навершием вперед посох, обвел рабов, и вновь иллюминация, на этот раз антрацитовая, — Четвертый — Оргз, по виду обычный человек, но сил выдержать его взгляд хватит только у самых сильных духом! Он посмотрел мне в глаза и увидел во мне огонь! И Он наделил меня оружием! Он научил меня сражаться! С ним я пил кровь врагов на поле брани Древних, с ним я прошел всю Ойкумену, с ним мы — побратимы! — воздел тот надо головой посох, держа его параллельно поверхности, вот пришел черед фиолетового цвета, — И сказали все Четверо, стоя плечом к плечу: «иди, Ученик, дари и вселяй надежду, борись…» И я пошел! Вытащил вас из нор, в которые вы забились, как мерзкие болотные крысаны, я подарил, по воле их, вам Новое Учение, явил чудеса, количество которым — ни счесть… И вы пошли за мной, потому что все мы есть — огонь первородный, в наших жилах течет кровь богов… И сегодня настало время братья и сестры, стать еще сильнее!.. И я — Пламя и Длань Настоящих приношу себя в жертву Новым богам, вам же отдаю свою плоть и кровь!

С этими словами костры почти затухли, а дикий пастор воткнул себе в грудь обсидиановый кинжал, провернул его, успел вытащить и рухнул навзничь в кровавую лужу.

Мда, а неплохо бы было, если бы они все самовыпилилилсь. Хотя нет, не нужно этого. А так, здесь не просто с головой беда, это… Я даже слов таких не находил, чтобы объяснить самому себе происходящее. Разве только рвалось с губ нечто матерное, означающее бесповоротный конец.

И как без ASK он возродится? Сука бородатая, ты мне нужен живой!

Но вот описание Заргза, соответствовало Тени, специально посмотрел «Зарг»… Букву «з» добавить в конце и полное совпадение.

Кураторы создали секту, выступив богами?

Почему пациенты без браслетов? Что за норы и отсутствие света? Неужели это люди, пережившие Вторжение? И прошло уже семь лет с того момента? Или гнал дядя?

Вопросы, вопросы…

Паства тем временем молчала, смотрела заворожено на восьмигранник. И через пятнадцать секунд в яркой вспышке появился вновь их предводитель, и тут же полыхнули костры, замерцала стела, и из ее вершины в небо ударил ярко-белый луч.

Мужик воздел над головой посох, заревел гортанно и дико, как медведь, и толпа подхватила этот клич. Многие от широты души и захлестнувших их чувств принялись палить в воздух из автоматов и пулеметов. Примечательно, что один из «верующих» чуть выше среднего роста, с легкостью в одной руке удерживал «Корд». Если бы на нем была бы аська, то все становилось ясным — статы, сила. Но тут…

Стоп! А не это ли свидетельство того, что жить можно и без контроля Системы? Вот они все без ASK, и ничего так, бодрые, свежие, бандитствуют в округе. Но зачем им огнестрельное оружие? Сила привычки? Плевать на мутаген и опыт?

Вполне возможно…

Между тем, прямо на площадке четверо пособников принялись разделывать бренный труп батюшки топорами и ножами, кидая куски человеческого мяса в котлы, набив их, водрузили над огнем. Предводитель секты неспешно одевался. «Горка» цвета «оливы», ботинки, напоминающее те, в которых американцы воевали в Ираке, на широком ремне ножны с кинжалом, два блестящих огромных пистолета в открытых кобурах. Бронежилет. Поверх кожаный плащ почти до земли. В руки тот взял свою палку.

А так все ясно, еще и каннибалы. Видимо поэтому вместо двадцати рабов оставалось только шестнадцать. В принципе, если подойти с изрядной долей цинизма, то мясной Колондайк, с одного человека получалось три туши.

— Сссчаааас сблююю, — прошипела сдавленно Сакура и бросилась в другую комнату, откуда донеслись звуки рвоты.

Хикари тоже бледная, закусывала губы, но держалась. Можно сказать, девчонки? Ага, ага. Меня-то уже столько повидавшего, что, казалось, другой жизни никогда и не было, едва не выворачивало наизнанку, но стискивал зубы и держался.

Неожиданно девушка сказала как-то виновато:

— Первый раз вижу подобное, до этого они слонялись по поселку, все обычно. Собирали ресурсы…

— Много там видишь ваших?

— Двое соклановцев, еще вон те две девчонки и парень. Пятеро явных новичков, остальные из какого-то другого поселения. Я их ASK рассмотрела, уровень от трех до шести, модернизация пройдена. И, вообще, сектанты какие-то странные, обратил внимание, что у них нет асек?

— Обратил. Ясно, — кивнул, продолжая наблюдать и обдумывая увиденное.

Кроме точного указания кто именно из Токио-3 ничего нового от нее не узнал, все и сам рассмотрел, заметил.

Тем временем отморозки при помощи рабов возвели типичную палатку летнего кафе, притащили туда столы, ящики, явно с водкой и пивом, кружки, тарелки, хлеб, пучки какой-то зелени. Готовились к торжеству. И, если не знать, что эти ублюдки собрались жрать, то создавалось впечатление предстоящего праздника, пусть и не Нового года, но чьего-то Дня Рождения. Девки-людоедки порхали, на мордах улыбки…

И никого не опасались адепты новых богов. Посты не выставили… Вот бы сейчас в эту кучу из РПГ-26 долбануть… Но, нельзя. И важные вопросы. Количество возрождений у каждого каннибала? Их приблизительные параметры и характеристики? Заминированы ли подступы к лагерю? Какова мощность контролирующего артефакта, хватит ли защиты, которую дает моя ментальная стойкость и модификаторы? Что за культовое сооружение? Посох Пастыря отвечал только за визуальные эффекты или могло из него прилететь чем-то? И как взять главного ублюдка живым?…

Потому что поступил заказ на бородатого Бармалея, едва мы только оказались в поселении анимэшек. Перенос произошел мгновенно, если смотреть по часам, а вот по ощущениям… Не знаю, как у других, но у меня телепортация вызвала, и, наверное, будет вызывать безотчетный страх. За яркой вспышкой перед глазами в душе отчего-то проснулся безотчетный животный ужас. Будто провалился в глубочайший колодец, который в какой-то момент неожиданно наполнился липкой и вязкой субстанцией, забившей нос, рот, легкие.

Затем незримая огромная рука стиснула с любовью. И душила, и давила, и заставляла хрустеть ребра. Плевать ей было на броню. Так же внезапно все болезненные ощущения пропали. Я ловил ртом воздух, словно ныряльщик, покорявший доселе недоступную ему глубину и потерявший надежду достигнуть поверхности.

Потом медленно начали проступать очертания предметов.

Зал с четырехметровой аркой в Токио-3 ничем не отличался от такого же в Надежде. Пятерка бойцов десятого уровня сразу нас взяла в коробочку и приказала следовать за ними, все закованы в броню, пусть и не индивидуальную, но по уровню выше, чем в нашем поселении. Анализатор определил их, как «доспех 12 уровня».

Шлюз.

За ним административный сектор. Первое яйцо активировал сразу, доставая сигареты и неторопливо закуривая. Я им не военнопленный. Однако никто мне препятствовать не стал, наоборот остановились возле пары урн под аккуратным навесом со скамьями, где было выведено на пластиковой табличке крупными буквами: «Курить только здесь! В иных местах штраф -1000 опыта».

Там же находилась пара молодых мужчин, одетых по-простому: джинсы, футболки, легкие ветровки, на ногах кроссовки. Они приветливо поздоровались с анимэшками, меня же окинули оценивающими взглядами. Когда они остановились на ASK, то оттенок пугливой брезгливости на секунду — другую возник на лицах. Затушив бычок одним резким движением, я успел рассеять еще одну тысячу жучков.

Расположение в главном корпусе кабинетов соответствовало практически один в один надежденскому. Поэтому я сразу понял, что удостоился встречи с главным. Здесь осталась еще одна партия шпионов. Все.

Когда мы вошли с конвоирами или охраной в кабинет, а девушек оставили в зале ожидания, то там обнаружилась троица. Крепкий мужчина около сорока лет на вид, с благородной проседью на висках. Глаза серые, умные, цепкие, нос острый, подбородок тоже. Вообще, он будто весь состоял из углов. Еще отметил тонкие ухоженные пальцы. Одет в водолазку с закатанными рукавами, обнажающие широкие мощные предплечья. Уровень от девяти до двенадцати, вторая модернизация, Серебряная лига.

Невысокий толстяк, с огромным брюхом, весь круглый, лицо доброе-доброе, в очках, как у кота Базилио, скорее всего, маскировка ОВ, с жиденькой бородкой, стрижен коротко. Третий полная противоположность — худой и длинный, еще и лысый. Про таких обычно говорили, за швабру можно спрятать. Особенно выделялся и запоминался из облика здоровенный шнобель, огромные руки и размер ноги что-то около сорока семи.

Главный не вставая и не здороваясь задвинул речь:

— Меня зовут Артемом Николаевичем Маниловым, по правую руку находится Алексей Валерьевич Никодимов, — это толстяк, — По левую Валентин Егорович Мещеряк. Не скажу, что рады тебя видеть в Токио-3, — тот многозначительно указал на мой браслет, — Мы здесь убийц разумных не любим и не желаем с ними находиться в одном поселке.

Вот так… Зачем тогда вызывали? Тут все понятно, надо им что-то от меня. Но отношение выказали. Д’Артаньяны фиговы.

— Сергей Федорович Нестеров, на, — в тон им представился, а затем, будто роняя каждое слово, с презрительной миной, под стать собеседникам, продолжил, — Вы меня, на, за этим сюда пригласили, на? Чтобы рассказать о ваших любовных, на, предпочтениях? Спешу уведомить, на, мне они до звезды, потому что у меня ее нету, на, меня бабы сочные интересуют, на!

Манилов оценивающе прищурился, влез Карапунька:

— Я бы не советовал тебе тут грубить, мало ли…, — прошипел тот угрожающе.

— А ты, вааще, кто такой, на? — перевел взгляд на него, сам отслеживая реакцию главы, — Чего тут разлаялся, на? Не с тобой разговор, на, со старшим, на. Не влезай, убьет, на! Понял, на…, — и «понял» через нос, практически глотая «о».

Щедро поперчил свою речь матом я, демонстрируя низкий уровень интеллекта, несдержанность и другие стереотипные поведенческие реакции, какие предписывались убийцам. На такое явное оскорбление толстяк не нашелся, что ответить, только раскрывал и закрывал рот, как рыба. Покраснел, потом покрылся. Понятно, привык уже, что все его боялись и уважали… власть, как-никак, по правую руку от местного князька сидел. А тут быдло, гопота, убийца разумных…

Ну-ну, детки.

— Итак, времени у меня мало, на, — уведомил всех, — Или вы говорите, на, зачем я вам понадобился, на, или до свидания, на, а лучше, прощайте, на.

— Нам известно, зачем ты здесь, — это уже начал говорить длинный Мещеряк.

— Я, предполагаю, на, что об этом известно не только у вас, на, но и у нас весь поселок, на, в курсе. Давайте ближе к теме, на.

— У нас недавно пропало три человека, если они у сектантов, то за каждого освобожденного премия в десять тысяч опыта. Если доставишь живыми их главного, то получишь дополнительно сто тысяч мутагена, за рядовых членов — по пятьдесят. А еще у нас есть пусть и немного, но работы по твоему…, — пожевал тот черепашьи губы, подбирая слово, и, будто выплюнул, — «профилю». Это на перспективу.

Видимо подумал, что я эдакий карманный бюджетный киллер или охотник за головами.

Ну-ну…

— Это несерьезно, на, проще убить, на, и тех и этих, на, — ухмыльнулся, постарался, чтобы выглядела рожа, как можно гнуснее, — По остальной работе, на, буду смотреть, что конкретно от меня требуется, на, против кого выступать и так далее, на.

— А я думаю достаточно, — влез, взявший себя в руки толстяк.

— Так сделай сам, на! А, если не можешь, то заткнулся, на, и не отсвечивай, на, компроне муа, не май френд, на? — и улыбнулся в тридцать три.

— Ты забываешь о перспективах, считай это проверочным заданием, — не сдался тот, Манилов молчал, только буравил меня тяжелым взглядом.

Вот интересно, здесь нет никаких болезней, да в итоге новое тело возвращается примерно к старым формам, но… Но кто мешает заняться спортом, меньше жрать и так далее? Одно дело на старой Земле, когда у большей части полных людей их комплекция связана с состоянием здоровья. Но…

— У меня таких «перспективных» заданий, на, — поле непаханое…

— Да…

— Алексей, Валентин, оставьте нас наедине, — тихо сказал Артем, те будто им скипидара плеснули, метнулись к двери, последним выходил Мещеряк, он аккуратно прикрыл дверь, глава посмотрел на меня и сказал, — Переигрываешь, Сережа.

И такой внимательный-внимательный взгляд.

— У тебя учусь, Тема, — в тон ответил.

Тот проглотил «Тему».

— Итак, Сергей, твоя краткая характеристика и приблизительный психологический портрет у меня имеется. Поэтому давай перестанем играть в игры?

— Игры? — я деланно изумился, — Тащ главмандакомандующий, не ты ли их начал? И да, у меня на них времени нет. Поэтому давай все же к делам. И цены озвучивай реальные. Если в курсе относительно моего портрета, то и должны были довести сколько мне платят за спасение только двух членов клана Нерв.

— Хорошо, — тот кивнул, подтверждая, что сейчас речь пойдет о серьезных вещах, — За каждого нашего товарища, освобожденного из плена, по миллиону мутагена и опыта. За рядовых сектантов по триста тысяч того и того. За главаря — по пять миллионов, если будет в целости и сохранности. Если доставишь Пастора, так мы его прозвали, освободишь наших и еще пять сектантов минимум, то бонусом пойдет мотоцикл техносов. Название условное, это летающее средство передвижения, похожее по функционалу на наш земной байк. Я думаю это неплохая цена?

— А зачем они вам нужны? — проигнорировал вопрос.

— Первый раз сталкиваемся с сектой, природа их сил нам непонятна, поэтому необходимо изучить, также понять, как бороться с подобными, чтобы наши люди, как бараны, не шли за служителями новых культов по щелчку их пальцев.

— Сведениями с Надеждой поделитесь?

— Здесь ничего обещать не буду. Как договоримся с вашим руководством. Твой ответ?

— Хорошо, — согласился, понимая, что большего не выжать, хотя итак неплохо, — Если это все, то пойду, надо спешить, еще до места добраться.

— Довезут вас троих почти до Ленинска, пятнадцать минут и вы там. Уже распорядился. Если будет груз, на обратном пути, отпиши мне сам в личку. Встретим.

И вот зачем крутить-вертеть было? Нет сразу по-человечески, тем более, какая-то сука из анимэшек, а может обе слили про меня всю информацию, которую им удалось накопать. То, что сами не совались в эту клоаку, скорее всего, людей не хотели терять, слишком все получалось загадочно. Раз и добровольные рабы…

В этот «мотоцикл» я сразу влюбился. Висел он над землей на уровне полуметра, около трех шагов в длину, хищные силуэт, плавные обводы, курсовая пушка или пулемет, типичный руль, первый сидящий практически лежал. А так, место на двоих, и для багажа оставалось. Вот только мой анализатор отчего-то не выдавал ничего, кроме: «SID-23-R18 — двухместное транспортное средство техносов». И повышайте уровень бла… бла… бла… Но «порадовало» и другое: «Внимание! Для опознания ряда различных устройств одного интеллекта, прокачанного навыка сканирование и анализатора недостаточно, требуются специализированные базы данных».

— Сколько он поднимает? И высоко летает?

— Тонны полторы легко. Выше не поднимается, — ответил водитель, подумал и добавил, — Скорость до трехсот развивает. В управлении проще велосипеда. А так, приноровишься, обычный спортивный мотоцикл, за исключением того, что летает. Но огибает все неровности рельефа, скачет при перепадах.

— Над водой тоже можно «ездить»?

— Ты знаешь, — неожиданно даже остановился тот, а хотел уже залезть в седло, — Мы не проверяли… Вот ведь… Мгм… С другой стороны, над реками на такой высоте мчаться… Самоубийство. Лучше просто навернутся, чем такую технику угробить.

Я же себе пообещал, сделаю все, но такой байк мне просто необходим! Интересно, почему им не воспользовались анимэшки, путешествовавшие пешком?

Это и спросил.

— Так пока только для нас, вооруженных сил Токио они поступали. А еще Хикари на ножах с нашим Главным. Она ему пакости делает, он ее динамит. Любовь такая, глубокая и разделенная.

Теперь все ясно.

…И замелькали перед глазами, сливающиеся в сплошную стену, инопланетные джунгли…