…Вокруг сплошь поваленные пожаром деревья, обугленные высокие пни которых продолжали дымиться. Земля усеяна толстым слоем пепла, местами из-под которого вырывались, бледно-красные с желтизной язычки пламени, словно прося добавки. Но чаще курился тонкий серый дым.

Я смотрел на огромную воронку с выжженными краями, в ее центре находилась непонятная конструкция. Чем она являлась раньше, понять было невозможно. Даже формы не сохранились. Оплавленные балки, а местами адская температура заставила металл растечься по дну, где он и застыл серыми чуть поблескивающими кляксами.

Запах гари щекотал ноздри, отключал фильтры.

Рядом с гребнем воронки валялись две огромные туши. Если не принимать во внимание отсутствующие головы, то походили они на носорогов Анны. Несло хорошо прожаренным мясом. Чуть поодаль лежал дикоптер. Его, будто кусок масла горячим ножом, рассек кто-то на две части. От носа до хвоста. Техносы с биониками сцепились? Впрочем, это не так важно. Главное, я нашел людей.

Двое мужчин пока не знали о моем присутствии. Находился от них в сорока метрах, укрывшись за корнями гианага. Но разведчик четко транслировал картину происходящего.

Первый высокий, но крепкий, как дуб, с седыми усами и чуть сощуренными серыми глазами, смотревшими на мир подозрительно. На нем был обычный камуфляж, из-под разгрузки просматривался бронежилет. На голове шлем, на котором имелось крепление, если ничего не напутал, под прибор ночного видения. В руках тот сжимал автомат, один в один, как у робота в магазине, где я нашел второй артефакт. На ногах ботинки с высоким берцем. Второй вооружен и одет идентично. Лицо открытое, на глазах чуть затемненные очки, на голове темно-зеленая, выцветшая на солнце и изрядно застиранная бандана, из под которой выбивались черные кудри. У обоих отсутствовали ASK.

Местные.

Они, укрывшись за стволом толстой березы, чудом не пострадавшей от огня, явно кого-то ждали. Часто бросали взгляды в сторону остатков бетонки, ведущей к ППД военных, той самой базы, о которой упоминал Глад, да и на старых картах она была обозначена. Седоусый сидел на корточках и курил сигарету без фильтра, а кудрявый лениво смотрел на пепелище. За двадцать минут наблюдения за ними, они не произнесли ни слова.

Я не спешил показываться на глаза товарищам, решил понаблюдать, а потом принимать решение, как поступать. Или мир, дружба, жвачка или кровь, дерьмо и трупы, а может и просто раствориться в джунглях.

— Гейгер, ничего не чувствуешь? — неожиданно обратился кучерявый к спутнику, как-то принюхиваясь.

Надо же, голос прорезался, а то уж грешным делом подумал они немые. Хотя слаженность в действиях прослеживалась.

— Нет, Трэш, вроде бы тихо, на душе кошки поскребывают, но это обычно в таких местах..., – ответил, задумавшись, оказалось, прислушивался к внутренним чувствам, – Точно ничего вроде. Обычно все. А что?

— Ощущение чужого взгляда. Хотя опасности пока не чую. Ты будь наготове, я осмотрюсь.

— Смысл? – лениво протянул тот, туша бычок о корень дерева, а затем пряча его в коробок, – Зверь какой-нибудь, был бы агрессивный — давно напал. Демоны и индейцы тоже. Дроны те сразу в атаку рвутся. Да и ребята вон показались. Так что завязывай с «души высокими порывами».

– Говорю тебе, точно кто-то следит, и не зверь! – набычился Трэш, помолчал, шаря взором по сторонам, потом сказал, — Не люблю оставлять в тылу непонятное, часто обязательно боком выходит.

– Все ровно. Нас пятеро, у всех эфки, даже, если кто-то рискнет сунуться, не уйдет обиженным, – опять меланхолично отозвался Гейгер, — Забей. Сегодня ты нервный какой-то с утра то одно почуешь, то другое.

Спутник промолчал, засопел сердито.

Интуиция мужика удивляла, потому что практически всегда его взгляд останавливался на висящем рядом разведчике, который был абсолютно невидим. И это без всяких навыков!

Хотя может дело в интерфейсе ASK, которая контролирует процессы в организме, а умения есть у всех изначально? Не будь подобного, смогли бы снять их убийцы? Тогда возникал вопрос, как незнакомцы, без сбора и вливания опыта и мутагена прокачиваются? Через пищу?

Почему нет. Не раз и не два видел приписку у тварей -- «саморазвивающееся», и сборщика у монстров не имелось. Доргс, например, почистил и собратьев, и людей. Данный факт установлен опытным путем и лично мной. Это минная засада вспомнилась и первое знакомство с подобными тварями, какие относились к «видам тяжелого вооружения».

Хотя мог быть и еще один аспект, Трэш выживал в джунглях не первый год, если взять за точку отсчета, прошедшие с момента Вторжения, то семь лет. А это не просто школа жизни, Кембридж или другой самый крутой университет планеты. И учитывая количество опасностей, другие индивиды, без чуйки, здесь вряд ли могли выжить.

Пока я восхищался талантами кудрявого и размышлял про вероятные возможности развития людей, не участвующих в проекте, на прогалину вышло три человека. Все без ASK.

В последнем факторе кто-то сомневался?

Внимание сразу привлек здоровенный детина за два метра ростом, сам себя поперек шире. На голове зеленая бандана, с довольно небрежно намалеванным на ней человеческим черепом, ниже скрещенные кости. Это «Не влезай – убьет!» или пират Некарибского моря? На глазах темные тактические очки. Но больше всего поражала шкиперская бородища, назвать это «бородкой», все равно что джунгли вокруг городским парком. Стандартной расцветки камуфляж, фасон только немного отличался – присутствовали дополнительные карманы и кармашки. Судя по всему ручная доработка. Бронежилет, РПСка, за плечами небольшой рюкзак, ниже – мародерка, сбоку фляга. Имелись и гранатные подсумки, на поясе здоровенный кинжал. В руках наизготовку стандартный для этой компании автомат, для простоты обозначил его FN F2000.

Второй – длинный и худой мужик около сорока лет в страйкбольной каске ничем непримечательной внешности. Одежда и оружие, как у товарищей, единственное различие, у пояса висел какой-то прибор в прозрачном чехле. Размеры: сантиметров двадцать высотой, десять шириной и около пяти толщиной. Небольшой темный сейчас экран, куча кнопок.

Третий – толстяк, но такой, что сразу приходило в голову о могучести данного индивида, а не об ожирении. На голове шлем, за плечами огромный рюкзак, в руках оружие, РПСка.

– Ну что, Большой? Нашли следы или нет? Кто там стрелял? – сразу начал сыпать вопросами Гейгер, – И где груз?

– Звиздец. Вся группа в минуса ушла, груза нет и теперь не будет, стреляли далековато от нас, соваться и проверять не стали. Смысла нет, а нарваться легко. И, Эдуард, давай сначала доберемся до места, там и поговорим подробненько. Решим, что дальше делать будем. Трэш, первым шагай. Мужики, идем без дозоров, не растягиваемся, надо до облетов успеть.

– Есть, – по-военному ответил тот, остальные только кивнули.

Большой добавил:

– Эдуард, замыкаешь.

– Ага, принял, – отстранено сказал Гейгер, снял шлем, перекрестился и прошептал едва слышно, разведчик четко зафиксировал, в сантиметрах десяти от лица висел, – Простите, если сможете…

Постоял с минуту и пристроился в хвост колонне.

Я осторожно двинулся за мужиками, внимательно смотрел под ноги, стараясь не наступить на какую-нибудь ветку или другую дрянь, что по закону Мерфи в такие моменты всегда норовила оказаться под подошвой. Впрочем, это предосторожность из излишних, с седоусым нас разделяло метров тридцать.

Передвигалась колонна быстро, сразу становилось понятно, что люди чувствовали себя в новых джунглях, как рыба в воде. Ветки под ногами не хрустели, сами следопыты ничего не задевали, не ломали. Звериная тропа, которой придерживались, петляла, что тот заяц. Иногда сворачивали с нее, потом вновь возвращались. Если бы не приборы, компас и привязка к карте, был не уверен, не заплутал ли. Тем более солнце начало садиться, появились серые рыхлые облака, которые постепенно отвоевывали у чистого неба километры и километры пространства.

Примерно через час все остановились возле типичного гианага растущего у подножия невысокого холма. Корни по обычной традиции поросли мхом и густо оплетали цветущие лианы. Трэш чуть сдвинул их в сторону, и обнаружился довольно просторный ход, пусть и полого, но спускающийся вниз. Затем кудрявый достал из подсумка непонятный прибор, нажал несколько кнопок и убрал обратно. Рукой махнул пропуская вперед остальных.

«Внимание! Зафиксирована передача данных!», – сработал анализатор, показав несколько раз красную точку, от которой волнами расходились такие же круги. Предпоследним шел Гейгер, от него они и исходили. Скорее всего, подал сигнал на основную базу. Мол, добрались, на месте.

– Большой, ставить по полной? – поинтересовался вполголоса кудрявый.

– Нет, сигналку снаружи оставь и все, – скомандовал толстяк-здоровяк.

Тот вновь поколдовал с пультом и двинулся вглубь коридора. Его никто не ждал. Просканировав впереди пространство, не обнаружив никаких сюрпризов, я последовал за мужиками. В целом неплохо обустроились, только в одном месте пришлось пригибать голову, а так – нормально, шел в полный рост, держась ближе к стене. Метров через десять коридор поворачивал направо под углом в сорок пять градусов, уклон вниз стал более крутым. Еще через пятнадцать тоннель привел к двери. Успел, прежде, чем ее закрыл последний, загнать внутрь разведчика.

Помещение приблизительно пять на семь метров, освещалось двумя длинными лампами, подвешенными к потолку. Возле стен сразу за дверью, примостились двухъярусные нары, к ним углом еще по двое с каждой стороны. Итого спальные места для двенадцати человек. В дальнем правом углу длинный стол, навесной шкаф, полки, на которых стояли кастрюли, чашки и другие поварские принадлежности. Сбоку буржуйка, на которой стоял чайник литров пусть и не на десять, но на пять – семь точно. Рядом аккуратно сложены дрова.

По всему периметру стены на колышках висели какие-то пакеты, пучки травы. В левом дальнем углу умывальник, между ним и нарами странная квадратная конструкция… Стоп, да это же колодец, вон и ведро на краю. В центре комнаты массивный длинный деревянный стол из досок, рядом лавки и несколько табуретов. Рация справа на подставке сразу за нарами. Что ни говори, а был здесь какой-то своеобразный таежный уют.

Освещалось помещение двумя длинными лампами, похожими еще на советские дневного света. Интересно, откуда электричество брали? Шума генератора не слышно.

– Филин, Гейгер, огонь не разжигайте, на плитке готовьте, – скомандовал Большой, сам он устраивался во главе стола.

Эдуард только кинул, принимаясь доставать что-то из шкафов. Тем временем длинный набрал в ведро воды из колодца, затем налил в умывальник, наполнил чайник. И зачерпнул еще.

Нет, неплохо устроились.

– Появился кто-то новый, – начал рассказ Большой хорошо поставленным голосов, когда Трэш и здоровяк, отдав какие-то свертки дежурным по кухне, опустились на скамью рядом. Говорил он вполголоса, но так, что слышали все, – Наших взяли, будто кутят. Сначала оглушили чем-то тяжелым. Филин обнаружил у большинства на головах характерные шишки и ссадины. Всем руки и ноги стянули пластиковыми хомутами. Разложили в ряд. Затем убили. Каждому вогнали в затылок или кинжал, или нож. При этом остается открытым главный вопрос. Зачем? Есть предположения?

– То есть? – воззрился на явного лидера отряда Гейгер, не отрываясь от чистки лука.

– А так и есть, – вмешался в разговор Филин, голос у него был каким-то ухающим, но я предполагал, что прозвали его за небольшой крючковатый нос, а также огромные глаза, – Неизвестные не взяли оружие и другие ценности, они даже не обыскивали никого. Затем, будь они какими-нибудь сектантами, такими как «Вестники боли», то одним ударом острым предметом с ромбовидным клинком дело не завершилось бы. Пытали бы не одни сутки, принося жертву своим богам.

– Ладно, с группой понятно, врюхались, Царство им Небесное, такая наша судьба, такая у нас работа, но почему вы не взяли медицину? Взрывчатку? Рации? Или завтра таскать вместе будем? – подал голос задумчивый Трэш, – Или там ничего не было? Кто-то успел вперед нас или ложная ориентировка?

– Нет, ничего мы таскать не будем. Все там имеется, только радиация зашкаливает! Вон спасибо подозрительности Леонида, – кивнул командир в сторону крючконосого ночного пернатого хищника, – И наводка верная. Всего валом. Вроде бы подходи, бери – не хочу. Кругом тишина, джунгли там не разрослись, даже ни одно строение не разрушили. Столько добра и, что самое главное высовываться бы из леса не пришлось. Эта Зеленка сожрала у нас за последний год только больше сорока человек. Но… Радиация. И такая, через пару часов сами светиться бы начали.

– Да, это страшная тема, – втиснулся в разговор вновь Филин, он ловко нарезал куски мяса, которые чуть обжарил на сковороде, а затем закинул их в кастрюлю, – Обошли вокруг, но такое впечатление, что кто-то специально заразил местность. Наши тоже фонили, как Чернобыль. И каждый получил смертельную дозу. Если бы их не убили, все равно не спасти, даже при уровне медицины до Вторжения. Но, мужики, странность вот в чем, если бы они просто сунулись на территорию базы, то картина выглядела бы иначе. Здесь, складывается впечатление, что кто-то целенаправленно облучал им голову.

– Странно, смысл теряется, похоже, чего-то мы не знаем. Красномордые скорее всего опять новое что-то придумали, – высказал предположение седоусый, а затем подул на деревянную ложку.

– Если бы…, – протянул Большой, затем добавил, – Поэтому подумайте, может, дойдем до чего путнего.

– У нас, кстати, тоже странностей хватает, – начал доклад Трэш, – И теперь я могу говорить точно, что не демоны закусились с индейцами! Хотя картина вроде бы очевидна, сбитый беспилотник, два дохлых носорога. И тех, и других нашинковал в капусту кто-то другой! Ни разу не видел, чтобы беспилотник развалили на две части! Срез ровный настолько… Да не хмыкай, Дима, не твоим «лазером-шмазером», их следы я ни с чем не перепутаю, – на последней фразе мне послышалось, что кудрявый с трудом сдерживал ярость.

– А чем тебе, к примеру, кинжал с молекулярной заточкой не подходит? Краснорожие на месте не стоят, могли и меч какой-нибудь замутить, – скептически посмотрел на оратора Дима, оказавшийся поразившим даже меня стати здоровяком, а затем, будто ища поддержки, перевел взгляд на Большого.

– Тем, что развалили стрекозу от морды до хвоста в один удар! Это лезвие должно быть каким?! Вот что-то не могу представить я такой клинок! Возьмем высоту его – около двух метров. Еще эти долбанные дроны низко над землей на летают, добавь сверху. Как ты с такой шлямбой бегать будешь? Где ее таскать? За плечами типО эльф? Ну, что «Опа-опа срослась…». Да, что я диспуты какие-то устраиваю! – вызверился кудрявый, – Большой, миссия наша провалилась, поэтому надо возвращаться. Рассказать о случившемся и потере склада, пока вслед за нами не выдвинулись очередные мулы и не врюхались по самые помидоры!

– А по рации доложить религия не позволяет? – кивая в сторону прибора, ехидно ухмыльнулся Димон, но даже чуть смутился, когда на нем скрестились четыре взгляда, в которых читалось одно: «Ой, дурак!», – И в чем я не прав?

– В том, что инструктажи нужно посещать всегда. И всем плевать на твои душевные терзания, коль за дело взялся. Специально повторю, – вывел, вывел из себя Трэша детинушка, хотя тот, судя по движениям, мимике, интонациям голоса, да и по поведению в целом, особой выдержкой не обладал, – Четыре группы со связи пропало, вчера пятая, как в воду канула. Поэтому, приказ Никодима – сохраняем полное радиомолчание до прояснения ситуации, тем более не используем стационарные, в надежных схронах, если только не предупреждаем о предельной красной угрозе, – он замолчал.

– Не знал, – сказал вроде спокойно здоровяк, но кулаки его сжались.

Похоже, между этими двумя товарищами не только кошка пробежала. Вон и ненависть в глазах, кто-то может сказать – «прикрыта плохо», но я знаю эту категорию, такую не прикроешь ни плохо, ни хорошо.

Кудрявый отчего-то внимательно осмотрел все помещение, хищно раздул ноздри, а потом обратился сразу ко всем:

– Мужики, я Гейгеру уже говорил, стопудово следит за нами кто-то, – а затем, как ни в чем не бывало, – Не лазер то был, и не индейская приблуда. И ни разу за семь лет не получалось даже у серомордых подобную опытную группу не просто с сухим счетом раскатать, но и даже без боя. И свои стволы они если не забирали, то портили, боеприпасы уничтожали. И никто из них не заморачивался укладывать трупы в рядки. Так что, все один к одному – новые орудуют, Большой. Третья сила.

– Вечно ты, Трэш, засаду кругом «чуешь»… Скажи еще, что это дело рук бессмертных! Тех самых! Страшных, ужасных, таящихся в ночи! Они жаждут! – криво усмехнулся детинушка.

Вот интересно, почему явные ветераны и старички не осаживают молодого? Везде лезет, авторитет попирает, в каждой бочке норовит пристроить свое нескромное мнение, вместо того, чтобы молчать в тряпочку.

Давно бы напихали по ухоженной морде и по ребрам ногами. И взгляд у Димы отнюдь не профессорский, у того же мутопса в нем разума больше.

– По-твоему Тополь врал? – воззрился на товарища Филин, повернув голову в его сторону. Здесь совсем стал похож на птицу, только пуха и перьев не хватало.

– Лень, давай хоть ты не будешь верить во всякие прибасенки? Ты ведь когда-то институт закончил, судмедэкспертом проработал сколько-то, – с какой-то жалостью в глазах посмотрел на него оппозиционер, – Всем и давно ясно, что у Вовы голова не на месте. Даже комментировать такой бред не хочется. Он давно с башкой не дружит. Тут на Устинова напал с какой-то идеей фикс, мол, надо все возможные вентиляционные отверстия заделывать металлической сеткой. Типа, есть какие-то летающие невидимые шары, которые подсматривают и подслушивают. Шпионят за нами… Это же дурость, худой чердак! Ты-то хоть понимаешь?!

– Дим, закрылся бы? Материалист фигов. А то ты что-то разговорился последнюю неделю, скидок мы тебе итак из-за Ирмы накидали, но ты начинаешь все лимиты выбирать. Держи себя в руках, тем более ты разведчик, добытчик, охотник, от тебя зависит многое, – вступил в беседу Большой, сначала начал резко и безапелляционно, а затем, подумав немного перешел на более дружелюбный тон, – Скажу тебе так, я бы очень был рад, если сам хотя бы на тридцать процентов так «дружить с головой перестал». Лучший охотник и добытчик анклава – Тополь. Дима, у меня дочь на прошлой неделе выжила, только потому, что тот принес железы черных рапторов. Единственный, кто смог их добыть. И еще двенадцать человек спаслись благодаря ему. На этой неделе не знаю, как быть. Но все равно спасибо ему… Так что, Рокстеди, не спеши отвергать все чего не видел, мало ли мы дерьма уже повидали. Рассказал бы кто даже за час до Бойни, в жизни бы не поверил. Или вот тебе наглядный пример, никогда подумать не могли, что фигня с мизинец может электроэнергию годами давать, обогревая, освещая. Вон лампы, – ткнул толстяк в потолок, – Светят третий год.

Ясно, технологии техносов как-то смогли освоить. Молодцы! Вот без всякого ерничества, смотрел на выживших, кроме Пастора, и понимал, никакое ни наше поколение, ни наших родителей, ни детей и даже внуков не потеряно.

– Я знаю, что ты нас слышишь! И то, что ты один! – неожиданно посмотрел прямо на моего разведчика кучерявый, – Если не зло затаил и не враг нам, заходи, гостем будешь. Посидим, перекусим, покурим и поговорим за чаем...

Вот это интуиция! Или интеллект… Нет, скорее всего навык, характеристики и другие ресурсы с обычных людей не падали. А почему собственно не воспользоваться предложением? Сколько уже времени размышлял, как выйти к ним, но чтобы из-за испуга или резкости, вместо беседы не получилась перестрелка с трупами, последние с их стороны, понятно.

Последнюю фразу Трэша оборвала истеричная речь здоровяка, нервы совсем вразнос пошли, даже лицо покрылось красными пятнами:

– Гейгер, ну хоть ты скажи! Не может существовать никаких бессмертных! Это не научно! Как и типа чутье вон у него. Вот позвал, ждем выхода… Как там в сказке? «Кто же? Выдь и покажися, / С нами честно подружися. /Коль ты старый человек, /Дядей будешь нам навек»! – продекламировал тот Пушкина с дурашливым выражением, а потом саркастически хохотнул, – Где твой дядя или тетя? Повторю, бессмертных не бывает, их нет, это такая же сказка, как Пастор дающий возможность возрождаться после смерти, творящий чудеса! А нес пургу сектант долбанный так, верили, веровали ли! Настолько бреднями людям мозги заплел, Ирма на коленях просила ее прикончить, что он и сделал. Я на секунды опоздал. Слышишь, мудило, на несколько секунд. А тот ей в грудь засадил нож, провернул, как подышать вышел, просто, как ты куришь. На моих глазах. Так где она возродилась?! Человека на ровном месте потеряли…, – тот неожиданно замолчал, оперся лбом на кулак и продолжил тихо, – Из-за дурацких мляских прибасенок погибла. Да, вроде бы отомстил, убил гниду. Но на душе тяжко, мог бы оживил и снова грохнул! Вот бы где его мнимое «бессмертие» пригодилось. А если без фантастики, лучше бы этот подонок на свет не рождался. Поэтому, мужики, пока информация не проверенна, может иногда стоит рот на замке держать? Не пускать это дерьмо в массы? Не сеять панику? Или… не давать ложных надежд?

Надо же, неверно, ой неверно оценил Диму.

Тем временем, я бесшумно подобрался к входу, убрав шлем, постучал в дверь, сказал негромко, но отчетливо, заходя внутрь, не дожидаясь разрешения:

– Бессмертных – не существует или не встречались пока, а вот те, кто может возрождаться после смерти, имеются. Всем здравствовать.

В какие-то доли секунды в руках мужиков оказалось оружие, направленное на меня. Нормально. Лишь кудрявый улыбался вполне довольно. Я ему подмигнул, ничуть не опасаясь стрельбы. Во-первых, давно уже определил, что передо мной пережившие Вторжение обычные люди, представители какого-то довольно большого анклава. Во-вторых, их оружие вряд ли смогло бы меня остановить. В-третьих, при самом плохом раскладе я бы оказался в поселении, а это своего рода тоже плюс – ноги не топтать. Утрирую, для меня это все равно, что собственной песне на горло наступить, резко затем поворачивая подошву. В-четвертых, если даже для меня опасна тридцатимиллиметровая ракета, то здесь в ограниченном замкнутом пространстве настанет хана всем, учитывая ее действие. Поэтому вряд ли применят.

– Товарищи, вы бы стволами в меня не тыкали? Хотел бы причинить зло, возможностей имелась не одна сотня, – произнес абсолютно спокойно, не обращая внимания на карамультуки, каждый из которых смотрел на меня двумя черными провалами, – И еще, слышал я тут речи о «протекшей крыше», так вот, уверяю, Тополь – здоровый человек.

Я скомандовал разведчику появиться.

– Ни х… – выдохнул Большой нечто донельзя матерное, остальные поддержали командира, – Сверхмаскировка, разное зверье я видел, но чтобы вот так, прямо из воздуха...

Лишь Рокстеди остался верным себе, впрочем, с того ракурса он и не заметил, как в воздухе материализовался, висящий в воздухе шарик.

– Ты нам еще поуказывай! – высказался детина, действуя абсолютно автоматически, остальные же смотрели настороженно, оценивающе, не укрылось от меня, как взгляды задержались на пару секунд на ASK.

Ветераны опустили оружие, амбала я к ним не причислял. Молод еще. Хотя… Вот тоже красиво сказанул «молод», парень выживал семь лет после Армагеддона. Сам смог бы?

– Дима…, – проглотил остатки фразы Трэш, а хотел сказать явно грубость. Все верно, я пусть агрессии и не проявлял, но чужой, непонятный. Негоже своих на место на публике ставить. И поинтересовался у меня, – Давно за нами наблюдаешь?

– Начал за минут десять – пятнадцать до того момента, как на пепелище ты почувствовал чужой взгляд.

Андрей победно улыбнулся.

На здоровяка было страшно смотреть, щеки его надувались, на лице проступили красные пятна, а по лбу бежал пот. Речь шла не о каких-то бисеринках, а о ручейках. И зря я сразу записал его в дураки и имбицилы, неожиданно тот хрипло спросил, в голосе же надежда:

– А Пастор есть? И могла Ирма возродиться?

Большой хотел шикнуть на разговорчивого здоровяка, но я не стал издеваться над парнем. Похоже, связывали его и девушку или родственные, или любовные узы.

– Пастор был, если мы разговариваем про «Новых братьев», с богами Гарз, Ургз, Заргз и Оргз.

– Да, именно так! – Дима головой кивнул утвердительно несколько раз.

– Его паства действительно возрождалась после гибели. Однако их методы взаимодействия с окружающими отличались от добрососедских. Рабовладельческий строй, где людей брали тот под полный контроль, заставляя выполнять грязную работу, – про бесчинства, касающихся насилия над девушками, решил пока не говорить, – До кучи каннибализм, как и абсолютная нетерпимость к другим верам. Много они зла причинили, – коротко ответил, обрисовывая облик сектантов.

– А Ирма? Возродилась? – и в глазах надежда.

Неожиданно захотелось сделать что-то хорошее, даже сказать, пусть и соврав, мол, надо искать, но…

– Не знаю. Если процесс реинкарнации произошел, то она находится в нашем поселении вместе с остальными бывшими адептами новой веры. Тут учитывай такой факт, если ты не знал ее до войны с инопланетянами, то она тебя не вспомнит. После разрушения артефакта Пастора, все, кто с ним был связан, в том числе и он сам, очнулись, абсолютно забыв все, что произошло после Вторжения. То есть семь лет назад. Кстати, – нет, система интеллектуального поиска в ASK хороша, заставляла вспоминать те годы Интернета, когда на запрос поисковики выдавали не тонны рекламы, а ответ.

Пять секунд, и нужный фрагмент всей паствы вырезан, готов к показу:

– Вот смотри, не найдешь ее, значит, я не знаю…

– Ирма! – вдруг заорал тот, когда я только начал демонстрировать запись, – Она! Урааа! Мать, вашу мать! Ирма! – во всю глотку заорал тот, бросился всех обнимать и так, что даже у Большого захрустели кости, а улыбку на лице сменило болезненное выражение.

– Потише, кабан, раздавишь, – заявил Трэш, нарочито сердито.

– Папка, она жива!

Чувства молодого немного схлынули минут через десять. Присмотрелся к отцу и сыну, абсолютно непохожи.

– Спасибо, спасибо вам! – как китайский болванчик кивнул несколько раз тот мне, сбившись на «вы», – Спасибо! – замер в нерешительности и задал вполне ожидаемый вопрос, – А я смогу к вам попасть?

– Легко. Даже со мной можешь дойти. У нас, если соблюдаешь правила поведения и Законы, которые вполне разумны и больше похоже на Десять заповедей, то вопросов к тебе не возникнет. Местных ценностей, которые пойдут в оплату за проживание и на еду у тебя нет априори, можешь воспользоваться моим гостеприимством. Думаю, когда мы попадем в Надежду, гостевой модуль в моем секторе отстроят… Хотя, дашь отсканировать автомат техносов научному отделу и не будешь ни от кого зависеть, если те пока не получили действующие образцы. И еще, про то, что она все забыла…

– Это к лучшему, – тихо произнес Трэш, – Она в последний год сломалась. Дочка нашего главного оружейника. Стала все больше впадать в детство, не верила в «Вторжение», да и вообще, искала маму, которая погибла пять лет назад. Не узнавала. Ребенок…

– То есть, душевнобольная?

– Да. Они поженились года три назад, жили душа в душу. Сектанта этого я привел…, – замолчал тот и отошел чуть в сторону.

– Давайте все же начнем нашу встречу со знакомства, представимся друг другу и перейдем сразу на «ты», все равно собьемся? – вклинился Большой, – Меня зовут Кириллом, фамилия Большаков, позывной – Большой. Я командир отряда, решающего самые разнообразные, но необходимые для выживания общины, начиная от поиска и доставки ресурсов и заканчивая разведкой и борьбой с врагами. До Вторжения работал тренером по греко-римской борьбе. Самоназвание нашего анклава – «Лесной».

Пожал его протянутую руку, краем глаза отметив изумление группы, когда у меня исчезла перчатка.

– Сергей Нестеров, позывной и имя в Системе – Киллхантер, являюсь главой клана «Молот», проживаю в поселении Надежда.

– Дмитрий Страшнов, позывной – Рокстеди, специальности – разведчик, поисковик, охотник, – здоровяк взял себя в руки, но на лице нет-нет и расплывалась довольная улыбка, такая мечтательная. Не здесь парень, а далеко-далеко. Ничего против не имею, но с таким настроем можно и врюхаться.

– Ты не расслабляйся, – сказал резко, – Вот доберешься до нее, там можно.

Тот зло глянул на меня, но затем подумал, кивнул, мол, понял.

– Андрей Страшнов, по фамилии откликаться не люблю, лучше Трэш, поисковик, охотник, рыбак, строитель и так далее по списку.

– Леонид Сыпченко, он же Филин, как в одной старинной игре, больше сталкер.

– Эдуард Иващенко, но чаще зовут Гейгером. Глупая история, но прилипла, – чуть смущаясь, представился последний член маленького отряда, – А да, занимаюсь поиском и охотой. В отряде, – подумав, добавил напоследок.

Вот и познакомились.

«Внимание! Зафиксирована передача данных!»

Опять седоусый. Сообщил о встрече? И черт с ним, сам же хотел наладить контакты.

Несмотря на отсутствие агрессии с обеих сторон, пока держались настороженно, что было видно даже из короткого представления, где каждый пытался не соврать, но и не открыть лишней информации ни о себе, ни о поселении. Понятна их боязнь, это Надежда под куполом, а вокруг возведена линия укреплений. Присутствовали и непонятные орудия. Не видел еще их в действии. Плюс численность бойцов далеко за сотню, а еще ее можно минимум утраивать, учитывая возможности возрождения, добавим отобранный мной артефакт у Доктора. Поэтому я говорил о доме… Да, о доме, без всяких опасений. Хантеры и Легионеры, как и другие заинтересованные группировки и анклавы, участвующие в Возрождении, знали на порядок больше. И не на один.

– Чай заварился, – сообщил Гейгер, неся его в рукавице, поставил на стол.

А теперь можно и поговорить о серьезном.