Глава 9

Девочка была уродлива: узко посаженные глаза, курносый нос, широкий, кривой рот. Не знаю, может, для местных такая внешность нормальна, но… Вот она грёбаная неизвестность, о которой я вспоминал минуту назад. Эта тварь ведь прекрасно знает, что мы тут. Почувствовала нас ещё на подходе к гостинице. Но почему не атакует? Зачем этот концерт и как же хреново, что у меня нет инвиза на группу.

Песенка вдруг оборвалась. Девочка остановилась, медленно повернула к нам голову и ощерилась, обнажив два ряда острых как иглы зубов. Охренеть! Я скинул с плеча меч и перехватил его поудобнее, чувствуя как по спине текут холодные капли. Карт сорвал с пояса скипетр и, приподняв щит, отшагнул вправо. А дальше произошло совсем уж невероятное. Лицо девчонки скривилось в обиженной гримасе, в глазах блеснули слёзы.

– Мама… Мамочка! – всхлипнула она и побежала ко мне, волоча за собой свою куклу.

Полоска над головой ребёнка сменила цвет на зелёный. Карт так и замер, с отведённым для удара оружием, а я… Я стоял и просто втыкал, ни хрена не понимая того, что вообще происходит.

– Господин пропал, аммат ест братиков… Я осталась одна! Одна… – захлёбываясь слезами, пробормотала девчонка и, отшвырнув в сторону куклу, повисла у меня на ноге.

Чёрт! Какой аммат? Какой господин, какие братики? И с хрена ли я мамочка? Что за бред? Как нежить вообще может плакать? Или она не мёртвая? Нога заледенела, но я боялся даже пошевелиться. Карт стоял рядом и, судя по выражению его лица, понимал ещё меньше чем я.

Девочка наконец отпустила ногу, подобрала с пола куклу и прижала её к своей груди. Жесть… Я не понимал что происходит, но почему-то, глядя на этого заплаканного ребёнка, мне и самому вдруг стало невыносимо тоскливо.

– Тебя как зовут, – сглотнув подступивший к горлу горький комок, спросил я, чтобы хоть как-то прояснить ситуацию.

– Шуша, – всхлипнула девочка, вытирая рукавом слёзы, затем вдруг подняла взгляд и пристально посмотрела мне в глаза.

– ОНА сказала, что ты можешь помочь, Тёмный, – в прозвучавшем у меня в голове голосе, лязгнул металл. – У нас один враг! Помоги нам, и мы поможем тебе.

Вам доступно задание: «Аммат».

Тип задания: уникальное

Уничтожьте аммата на кладбище Винеты.

Награда: опыт, уникальный навык, неизвестно.

«Ну вот, уже совсем другое дело», – хмыкнул я, принимая задание. «Она» – это, как я понимаю, тьма, которую девчонка почувствовала во мне. Но что тогда это за существо такое, что может разговаривать с тьмой? Да и не вязался как-то раздавшийся в голове голос с заплаканной девочкой… Впрочем, шут с ним. Я и не сомневался в том, что это совсем не простой ребёнок. Простых детей в таком городе быть не может. Знать бы ещё, кто она на самом деле. Ну да ничего, придёт время – узнаю. Шуша тем временем вытерла слёзы и, держа правой рукой куклу, побежала в сторону входа, попеременно скача то на правой, то на левой ноге. М-да… С виду ведь и правда ребёнок…

– Иди за мной, Тёмный! – прокричала она уже с улицы. – Я покажу, где кладбище! Сам ты его не найдёшь!

– Кладбище?! – Карт потряс головой и вопросительно посмотрел на меня. – Я что-то пропустил?

– Мы поможем ей, она поможет нам, – пожал плечами я, понимая, что с комнатой мне обломилось. – Пойдём, что ли?

– Смотрю, тебя тут каждая собака знает, эрл, – после небольшой паузы, со вздохом покачал головой Карт и пошёл к выходу.

– Ага, ещё бы мне их всех знать, – хмыкнул я и направился следом.

Я мечтал о камине с детства. Настоящем, таком, как в новогодней рекламе. И чтобы обязательно был дом, и, может быть, ёлка. Даже подарков не надо. Нас ими и так заваливали разные благотворительные организации. Но камин обязательно нужен, ведь я всегда считал, что его не бывает без дома… Чёрт, как же давно это было… Дом у меня потом появился, но и его не стало, как только умер дед. Ведь, четыре стены – совсем не то, о чём я мечтал. Дом – это когда ты в нём не один… Я вырос, но мечты о камине никуда не исчезли, они лишь немного трансформировались. К камину добавилось большое удобное кресло. Ведь в нём можно сидеть, смотреть на огонь, слушать, как негромко потрескивают поленья, и… чтобы рядом обязательно был кто-то ещё… Грустно. Но некоторым мечтам, видимо, так и не суждено сбыться. На то они и мечты, чтобы никогда не сбываться…

Я вздохнул, сделал глоток чая из кружки и задумчиво посмотрел на горящий в камине огонь. Маловероятно, но вдруг в этом полуразрушенном здании и правда когда-то жили люди? А этот вот почерневший обвалившийся камин тоже был чьей-то мечтой? Ведь если так, то мечта того человека всё же исполнилась… Может быть, и моя тоже, когда-нибудь?

Ночь в Винете и не думала заканчиваться. Но если для города время застыло, то для нас оно текло своим чередом, а двадцать четыре часа на ногах вымотают кого угодно. В итоге мы решили остановиться на отдых и выбрали для этой цели один из домов. Самый сохранившийся из окружающих. Скелетов я оставил во дворе на страже, хотя охрана, по-хорошему, нам не нужна. Стоящая на улицах нежить просто так не агрится, а если появится кто-то залётный, то с ним, думаю, разберётся наша новая спутница. Ну а мы ей по возможности подсобим. Шуша вообще оказалась очень интересным ребёнком. Она без проблем вступила в группу, а когда мы вышли на улицу, началось самое интересное. Девчонка тут же побежала вперёд, указывать нам дорогу, однако бегом её передвижение можно было назвать с ну очень большой натяжкой. Я вообще не знаю, как это можно назвать. Так передвигаются монстры в популярных японских ужастиках: что-то среднее между бегом и маговским Прыжком. То есть, вроде бежит, но в какой-то момент её силуэт подёргивается рябью, и вот она уже в полусотне метров впереди. Причём паки нежити, через которые она так проскакивала, тут же осыпались на брусчатку костями и кусками зловонного мяса. Нам оставалось просто идти следом и лутить. А ещё она пела… Пела эти свои паскудные песенки. И вроде бы негромко, но звук её голоса слышали бы, наверное, все жители города, в том случае если бы им кто-то приделал уши. К нам близко не подходила, все вопросы игнорировала, либо просто включала дурочку, отвечая что-то вроде: «Шуша хорошая, идите за Шушей». Отвечала и потом снова пела, м-да… Сюда в дом она заявилась, как только поняла, что дальше мы в ближайшие часы не пойдём. Села с обиженным видом в дальний угол зала, посадила перед собой куклу и начала о чём-то негромко с ней разговаривать. Выглядело это так же жутко, как её недавние танцы, но хоть петь перестала и ладно.

– Как ты думаешь, нам твоя знакомая во время сна глотки не перегрызёт? – негромкий голос Карта оторвал меня от размышлений. Паладин кивнул в тот угол, где Шуша о чём-то разговаривала со своей куклой, и зябко повёл плечами. – Она же не помнит ничего из своей прошлой жизни. А ну как забудет, кто мы такие? А то зубы у этой девчонки, хмм… Хорошие зубы… Меня всякий раз дрожь пробирает, когда она улыбается.

– Меня тоже, – усмехнулся я. – И не только когда улыбается. Но глотки она грызть не станет и ничего не забудет. Её просьбу подтвердило сущее, а оно не даст забыть.

– Хорошо, если так, – покачал головой Карт. – А то мне и так-то не по себе, а чтобы ещё и об этом думать…

– Ну да, – кивнул я, – задачи у нас не самые лёгкие…

– Да дело не в задачах, – снова покачал головой паладин. – Тебе, пришедшему из другого мира не понять. Я всю жизнь служил Свету, а что сейчас? – Карт кивнул в тот угол, где сидела Шуша и горько усмехнулся. – Сейчас я, принеся клятву порождению тьмы, помогаю тьме, чтобы тьма потом помогла мне победить другую тьму. Слишком много тьмы вокруг, как по мне… И да, я знаю, что у нас правильная цель, но тебе не понять, эрл, как мне сейчас тяжело.

– Какой же ты всё-таки недоумок, светлый… – вдруг отчётливо произнесла Шуша холодным презрительным голосом. – Много тьмы? Да, наверное, её скоро будет много, только даже меня это обстоятельство совершенно не радует.

Глаза у девчонки загорелись алым, угрожающим светом, голос изменился на тот, что в момент знакомства прозвучал у меня в голове. Вкупе с острыми, как иглы, зубами выглядело это жутковато. Однако полоска над её головой цвет не поменяла, значит переживать пока не о чем.

– Отложенное вторжение Ракота остановлено, – продолжила тем временем Шуша, – Идрис, Зейр, Кама, Шера, Танас, Галот и Вилл погибли, в Серых Пределах прошла чудовищная война, Древние Боги остановлены на подходе к Великому Лесу!

Девчонка говорила, словно выплёвывала, и половину сказанного я не понимал. Нет, про Древних системный чат уже сообщил, но то, что погиб Вилл… И кто, блин, такой Галот? И что за война в Серых Пределах? Кто там с кем воевал? И откуда всё это знает она?

– Ты говоришь, много Тьмы, паладин? – под конец, выплюнула Шуша, яростно глядя рыцарю в глаза. – Нет! Это ваши боги в вечном противостоянии перешли незримую черту!

Впрочем, на Карта этот её спич подействовал мало. Совсем, я бы сказал, не подействовал, поскольку на его лице не дрогнул и мускул. Паладин спокойно выдержал яростный взгляд, и так же спокойно поинтересовался:

– Меня как-то должно расстроить сказанное тобой? Серьёзно? Чего плохого, может быть в гибели Вилла – твари, получающей силу от мучений и смерти?

На мгновение в комнате повисла напряжённая тишина, а потом вдруг всё резко изменилось. Ярость ушла из глаз этого непонятного существа, а вместе с ней пропало и напряжение.

– Дурак… – устало вздохнула девчонка, – ты когда-нибудь слышал о всемирном балансе? Тьма отступила и сущее пробудило Древних, чтобы хоть как-то восстановить этот баланс. Древние повержены – это ещё больше ослабило тьму. И что ты думаешь, произошло сейчас?

Не дождавшись ответа, она продолжила:

– На Карне появился Новый Бог, который впитал в себя всю ненависть к нашему миру. Если с ним не справится посланник хаоса, тьма победит, но никто из её последователей не желает такой победы. Ну а если демону каким-то чудом удастся остановить чудовище, о том, что произойдёт дальше, ты можешь узнать у своего друга.

Шуша кивнула на меня, затем глаза её погасли и она, как ни в чём не бывало, посадила перед собой куклу и стала поправлять на ней платье.

В комнате повисла тишина. Не знаю, о чём думал Карт, но лично меня совсем не тронули откровения этой непонятной девчонки. Да и с чего бы? После того, что уже произошло – меня подобной хренью не напугать. Всю свою сознательную жизнь я слышал пророчества о скором конце света. На Земле нас пугали ядерными ракетами, жуткими вирусами и прочей фигнёй. И как по мне – ракеты и вирусы намного страшнее какого-то бога. Он что, бегать за каждым будет? Ловить и убивать, ага… Флаг ему в руки и попутный ветер в задницу. Самое страшное, что со мной могло случиться, я уже пережил. Ну а миру ничего не грозит. Посланником хаоса, о котором упомянула девчонка, разумеется, стал Криан, а уж этот-то парень обязательно справится. Мы же в сказке, а тут добро всегда победит зло, так что можно даже не париться. Что там ещё говорила эта подруга? В случае если чудовище остановят, следующим козырем сущего выступит Ллос? Ну да, очень страшно. Без меня эта сука статую не активирует, а если я каким-то образом попадусь, то мне лично будет глубоко плевать и на конец света, и на все ядерные ракеты вместе взятые. Это паладины пусть думают о спасении мира, а мне бы квест закрыть и свинтить куда подальше от всей этой возни. В Вайдарру, к примеру, и там продолжить заниматься тем, чем я всегда занимался. А то, что сменил класс – сути не меняет. Я как был разбойником так им и остался. Манера боя почти не изменилась: атаковал, влил по максимуму и ушёл в инвиз. Личина, к слову, тоже со мной, так что побегаем ещё по крышам от стражи…

Первым молчание нарушил Карт. Он провёл ладонями по лицу, горько усмехнулся и произнёс:

– Вторжение Ракота остановлено. Значит, не зря…

Откинувшись к спинке чудом сохранившегося кресла, паладин задумчиво посмотрел на огонь и вдруг заговорил, не отрывая взгляда от пляшущих языков пламени:

– Мы шли в Даркан. Шли основывать форпост в Гертском ущелье, южнее Хельстада. Разведчики сообщили о странной активности изменённых в районе Гаргазы, и король решил обезопасить юго-восточные границы. Три тысячи легионеров и сорок братьев из моего Ордена. Пройдя Гогот, на границе Тиремского леса встретили сотни беженцев из Шарена и узнали, что Эдгар ан Хлодвиг герцог Аркитанский попал под влияние Ракота и со дня на день призовёт тёмного бога в своё герцогство. Невеста герцога, Сальфина ан Шарен выкрала у Эдгара книгу призыва и сбежала с ней в свои владения. Она приказала своим подданным уходить вглубь страны, а сама с двумя сотнями солдат осталась в замке, чтобы люди смогли уйти. Книга призыва нашлась у одного из беженцев и, как выяснилось, её отсутствие лишь отсрочило вторжение Ракота на пару недель. Предотвратить пришествие владыки Лимба в Аркитанию могла только смерть предателя-герцога. Реальной силы кроме нас поблизости не было, и Кэртис приказал идти к Шарену.

Мы не успели. Когда подошли к замку, он уже горел, но мы застали Эдгара врасплох. Часть его бойцов уже зашла в захваченный замок, остальные растянулись на местности и наш легат с марша повёл легион в атаку…

Карт оторвал взгляд от огня, вытащил из сумки бутылку, сделал из неё пару глотков и медленно заткнул горлышко пробкой.

– Они уже не были людьми… Пустые взгляды, дёрганые движения… Мы смяли наспех выставленные заслоны. Я со своей когортой ушёл громить тыл, остальные двинулись к стенам, туда, где развивались штандарты герцога Эдгара. Я не видел, как он погиб, но понял это, когда все аркитанцы вдруг вспыхнули чёрными факелами. Это было ужасно, но в тот момент я вдруг понял, что Ракот не придёт. Мы всё-таки смогли его остановить. Потом над замком взлетела огромная чёрная тень и… Всё… Я очнулся и увидел тебя, эрл…

Карт вздохнул, убрал бутылку в сумку, и снова посмотрел на огонь.

Вот так… три минуты рассказа, а сколько всего за этим стоит. И ведь он даже не знает… Видя, что рассказ паладина закончен, я выдержал небольшую паузу и осторожно произнёс:

– Не хочу тебя расстраивать, но в Эрантии сейчас только восемь Великих герцогств и Аркитании среди них нет.

– Обычное явление, – после секундного колебания, неожиданно спокойно отреагировал Карт. – Жители погибли, и никто не захотел селиться в проклятом месте. Ты ведь представляешь, эрл, скольких там уничтожил Ракот? – Он скосил взгляд на Шушу и зло усмехнулся: – И что бы там кто ни говорил о всемирном балансе, я этих тварей давил и буду давить, пока сам не погибну. И кого бы там ещё ни призвало сущее на сторону Тьмы, я буду продолжать заниматься тем, чем всегда занимался. Потому что мне не нравится, когда по прихоти какого-то ублюдочного бога пустеют целые герцогства.

Паладин вздохнул и поднялся со своего места.

– А сейчас давай спать, Крис, – произнёс он и оглядел помещение в поиске места ночлега. – Не знаю, что нас ждёт на кладбище, но подозреваю, что перед его посещением неплохо бы выспаться.

Карт достал из сумки потрёпанный светлый плащ и направился к противоположной стене комнаты. Я проводил его взглядом, вздохнул и задумчиво посмотрел на огонь. А ведь паладин прав, герцогство – это до хрена как много людей. Радует лишь то, что они существуют лишь в его памяти, которую всем неписям навязал съехавший с катушек искин. Нет, я совсем не переживал из-за массовой гибели людей, которые никогда не существовали, но сейчас, когда мир стал реальным, под такую раздачу может попасть каждый, кто окажется в ненужном месте в ненужное время. Нет, потеря уровней не фатальна, но таких мест в будущем лучше стараться избегать. Я подобрал с пола ржавый чугунный прут и поправил им угли в камине. Нижнее полено подломилось, пламя вспыхнуло ярче, костёр просел, и облако искр улетело в трубу. «Вот ведь как странно на самом деле устроено зрение дроу, – думал я, с улыбкой глядя на шипящие угли, – на огонь мы можем смотреть без проблем». Сколько угодно долго, так же как люди. Разработчики в своё время объяснили это тем, что огонь отличается от обычного света. Тут работает совершенно другая стихия. Гнилая, на самом деле, отмазка, но скажите это классикам – тем, кто в прошлом веке придумывал расу. Не будь у нас возможности смотреть на огонь, и все дроу питались бы исключительно сырыми продуктами. Не очень-то приятная перспектива. Впрочем, я опять не о том думаю. Хотя в моей ситуации, думать не о чем, можно только заморачиваться. Я не представляю, как смогу убить того, перед которым бессильна эта девчонка и её непонятные братья. Да, конечно, Система невыполнимых заданий не выдаёт, но порой догадаться, что нужно делать – тот ещё квест. Например: обшарить весь город и найти волшебную палочку, взмах которой оторвёт этому аммату голову. Нет, понятно, что я утрирую, но ситуация – глупее не придумаешь. Мелкая разговаривает только тогда, когда ей вздумается, а во всех остальных ситуациях просто включает дурочку. Ни я, ни Карт никогда ни о каких амматах не слышали, поэтому даже не знаем, животное это, андед или растение. Одно можно сказать точно: убить его будет непросто. В общем – труба. Я вздохнул, вылил остатки чая в огонь и поднялся со своего места. Карт прав – нужно выспаться. Утро вечера всегда мудренее, даже там, где никогда не бывает утра…

Кладбище мы нашли в середине следующего дня примерно через десять километров пути. Ну, если быть точнее, то не дня, а ночи, и не мы нашли кладбище, а скорее оно нашло нас. В какой-то момент город исчез, мы оказались в странном тёмном пространстве, а под ногами захлюпала непонятно откуда взявшаяся вода. Собственно Винета нашлась позади, примерно в километре, если доверять собственному зрению, а впереди на таком же расстоянии проступили очертания каменных стен и освещённых факелами ворот.

– Куда это нас занесло? – хмыкнул Карт, с интересом оглядываясь по сторонам. – Ты что-нибудь понимаешь, эрл?

– Не больше твоего, – пожал плечами я и поискал глазами нашу спутницу.

Шуша нашлась сзади, и это при том, что бежала она как всегда далеко впереди. Девчонка протиснулась между скелетами и подошла к Карту.

– Тебе с нами нельзя, рыцарь, – указав ему рукой на город за нашими спинами, безапелляционно заявила она. – Страж кладбища почувствует в тебе свет и убьёт нас всех. Возвращайся в город. Если Мать будет к нам благосклонна, тёмный найдёт тебя через сутки. Если нет – уходи через Лимб, его границы не удержат живого.

Выслушав это наставление, паладин скептически поморщился и вопросительно посмотрел на меня.

– О чём вообще говорит эта пигалица? – с сомнением в голосе поинтересовался он. – Думаешь, нам стоит её послушать и разделиться?

– Думаю, да, – ответил я и кивнул в сторону кладбища. – Она это место знает лучше нас и, так же как и мы, заинтересована в результате. Поэтому подожди меня, сколько она говорит, только далеко не уходи, чтобы мне долго тебя не искать. Ну, а если не вернусь – отправляйся порталом в Лимб, и дальше сам…

Не, по-хорошему так даже лучше. Без паладина я спокойно могу уйти в инвиз и сбросить с себя агро. Если кладбище не данж, то есть вероятность, что никто там ХП регенить не будет. Тень Тьмы, сбросить агро инвизом, подождать откат навыка и снова Тень Тьмы. Так, будучи неуязвимым во время действия навыка, и постоянно сбрасывая агро, я теоретически могу раскатать любого рейдового босса, если он не сможет обнаружить меня в Невидимости. Так что девчонка права, на кладбище мне лучше идти только с ней. Объяснять не понадобилось, Карт спорить не стал, молча кивнул и пошёл в сторону далёкого города. Я проводил его взглядом, вздохнул и, положив на плечо меч, отправился в противоположном направлении. Шуша засеменила рядом.