Глава 23. В преддверии Противостояния 

Несмотря на очевидную несхожесть цивилизаций, в поясе миров существуют и общие закономерности, применимые к любой из них. В каждом мегаполисе, на любой из планет трудно в начале дня отыскать спокойное и тихое место, если только это не кладбище. Хотя в нашем случае это не совсем так.

На самом большом погосте столицы «Тихие холмы» в этот день было тихо и спокойно. Впрочем, как всю предыдущую тысячу лет. С самого раннего утра накрапывал плотный мелкий дождик, убаюкивал, шумя по листве многочисленных вязов. Денек обещал быть ненастным. Наверное, поэтому и скорбных посетителей почти не пришло, да и работников погоста захочешь не сыщешь, пьют, заразы, где-нибудь в сухом местечке.

В это время, несмотря на такую всеобщую умиротворенность, в одном очень неприметном месте, в котором, казалось, царило полное запустение, все же творилось нечто очень странное и, скорей всего, опасное. На первый взгляд, вроде бы ничего примечательного.  Древний растрескавшийся некрополь, по правде сказать, развалины, сплошь обвитые ядовитым плющом, затаившиеся в прохладной тени раскидистого вяза. А вот цепкий заинтересованный взгляд, пожалуй, сразу же смог бы уловить одну невнятную закономерность. На других кладбищенских вязах-гигантах прятались от дождя неугомонные стайки вездесущих воробьев, а здесь не было ни одного, ни прыгали, ни чирикали, ни чистили пёрышки. Все просто: чувствительные птахи хоть и озорны и бесстрашны, но не настолько чтобы находиться там, где не только воробью опасно. И не приведи Система, здесь оказаться ребенку, женщине, мужчине или даже отряду боевых магов — разницы  никакой,  и любой полег бы за пару секунд. Еще бы! На старом вязе под мощным скрытом заняли позиции две пятерки лучших стрелков светлых и высшая боевая группа — легендарный «Девятисил», состоящий из девяти Архимагов. И это была всего лишь охрана, находящаяся под сложной маскировкой. Основное действо разыгрывалось внизу, в метрах ста под землей, в тайном бункере общества «Академия света». Членами коего были по большей части наставники и преподаватели школы Альтарим, а также многие ее чрезмерно одаренные выпускники. И сейчас там, внизу, расположившись за круглым столом из белого мрамора, стилизованного под небесное светило, заседал, экстренно собранный, высший совет общества.

Было их четверо, магистров, носивших звучные титулы, занявших места по сторонам света. Первым взял слово магистр Юга Тигго Атас, Милостивый глава второго факультета боевой магии. Внешность у него была запоминающаяся: альбинос, жесткое худое лицо со страшными бесцветными глазами, движения стремительные, жесты резкие, слегка угловатые для светлого эльфа.

— Мы не можем больше ждать! Понимаете? Не мо-жем! — медленно и зло цедил сквозь плотно сжатые зубы Тигго Атас Милостивый. Видимо, от очередного припадка ненависти у главы второго факультета боевой магии свело челюсти. — И сколько еще мы будем откладывать? Десятилетие? Два? А может быть, столетие? Сколько? Хорош трястись! Скажите, что такого мы выиграли за эту прорву лет  нерешительности, с тех пор как трон Пояса миров и Академию заняли братья Тампы? А я отвечу, братья, как есть, мы дождались того, что стали проигрывать! Причем в чистую. Ничего, абсолютно ничего мы не выиграли за это время. И это если не  катастрофа, то уже совсем близко. Я считаю, что это полный… — и влиятельный эльф грязно выругался. Ему ответили, и это явно был воин.

— Не сгущай краски, Тигго. Все не так мрачно, как ты тут нам рисуешь. Нас много, за нами сотни и сотни миров. А противники — это кучка дерьма, недостойная и взгляда. В общем, я за то, чтобы не пороть горячку, — вальяжно и спокойно проговорил магистр севера Ильми Атман Серый лед, глава первого факультета боевой магии, мощный воин с татуировкой на лице. В нем с трудом угадывался светлый эльф, разве что остроконечные уши свидетельствовали о принадлежности к этой расе.

Слово перешло к магистру запада, Теку Умра Белый Феникс, главе факультета огня, выглядящему как высушенный старичок с длинными седыми волосами и цепкими жгучими карими глазами.

— В одном я с тобой соглашусь, Ильми, нас явно больше, да и всего остального нужного для процветания больше на порядки. Однако я, пожалуй, в большей степени соглашусь с уважаемым Тигго. Выжидательная позиция принесла нам одни лишь потери, да и, что скрывать, множество локальных проигрышей. Думаю, есть смысл перечислить и вывесить списком, дабы наши общие провалы выглядели понаглядней. — Тут же в центре эльфийского схрона возник полупрозрачный информационный куб, и Белый Феникс продолжил резать правду матку, а на гранях фантома всплывали все новые и новые обобщающие надписи, буквально режущие по живому.

Потери:

Земля (невероятное количество одаренных, недвижимость, ресурсы)

Элат, бывшая столица (великая библиотека, сокровищница, недвижимость, ресурсы)   

Девять планет кланов предателей, перешедших под защиту Владетеля Земли  

Полня потеря влияния на кланы темных эльфов

Полня потеря влияния на кланы гномов 

Полная потеря влияния на расу эльфаров

Значительная потеря Фронтира

Потеря первого места в рейтинге кланов Пояса Миров (Первое место рейтинга — клан «Полуночники», глава — Владетель Земли Яр Роу Темный)  

Имиджевый крах (множество провалов, утрата передовых позиций в боевых искусствах и магических разработках) 

Собравшиеся в глубокой задумчивости молча сидели и смотрели на этот список. Что они думали про себя неясно, но очевидно, хорошими мыслями это назвать было нельзя. Из затянувшегося безмолвия магистров вывел все тот же Тигго Атас Милостивый.

— И еще, достойные, из последнего, не вошедшего в список, этот варвар с фронтира, как его там… Яр Роу Темный, если не ошибаюсь. Еще вчера этот выскочка случайно или не случайно стал чемпионом лабиринта и занял первое место в рейтинге БЭ. Затем он проломил защитную охрану Черных скал и завладел замком драконов. Как — непонятно, но это уже факт. А еще непонятней то, как получилось, что вся долина и замок просто исчезли из реестров собственности Темной Академии. Из чего я смело делаю вывод, что теперь это его собственность. Как, почему, с чего так вышло, не понимаю. Мы, светлые эльфы, победили драконов, и вся их собственность перешла нам. А значит, по любому закону это наше!  Считаю, какое бы решение мы сегодня ни приняли, это не должно помешать востребовать нашу законную добычу, конечно, с выплатой  компенсации за взлом прохода.    

— Да-а-а-а, со стороны все это и в самом деле смотрится устрашающе, — наконец высказался магистр востока Секу Тай Белый глаз, по праву считающийся лучшим мечем светлых эльфов. К тому же поговаривали, что он этим своим белым правым глазом много чего мог и видел даже сквозь стены. Секу осклабился, продолжив: — Что ж, раньше у нас в разработке было два претендента на окончательную смерть: Император и главный распорядитель нашей Академии. Теперь добавился еще один — некий варвар, вор и налетчик Яр Роу Темный. Братья, так кого из этих троих мы будем убивать первым? Да, и я за немедленные действия, пока у нас еще есть перевес.

Тигго среагировал мгновенно, казалось, от спешки он даже дышать забыл.

— Спасибо, брат Секу, за поддержку, — с жаром заговорил магистр юга. — Я тоже за скорейшее развитие. В школу поступил глава «Полуночников», и уже пошли негативные круги от его действий. И все же я предлагаю сосредоточиться на персоне распорядителя. И объясняю почему. Ведь, по сути, нам все равно, наша основная задача — поменять высшую власть в Поясе миров, а она до сих пор пока зиждется на двух столпах: это Император и его родной брат, он же распорядитель академии. Выбиваем один из них, и конструкция становится неустойчивой. Императора достать во дворце… пока это что-то из области нереального. А вот выбить Игл Тампа нам все же по силам, мы каждый день его видим, он всегда здесь. Да пусть он хоть полакадемии перемолотит, главное, убрать его окончательно, а чем, мы уже давно придумали. — И Тигго поднял над головой черный маленький арбалет без украшений. — Три болта из этой малышки — и мы навсегда забудем об Игл Тампе. А новый, выбранный нами распорядитель быстро поставит на место этого выскочку, Владетеля планеты Земля, и мы спокойно поделим его имущество.

— Все ясно, Тигго, слишком много слов. Я с вами, когда начнем? — хамовато перебил говорившего магистр севера.

Несмотря на это, Атас Милостивый довольно кивнул и продолжил:

— Через две недели, в первый день нового обучающего цикла. Для всех это праздник и день открытых дверей, когда Академия принимает всех тех, кто ее закончил. И именно тогда  мы сможем собрать наибольшее количество единомышленников, в том числе и «Девятисил» в полном составе.

— Голосуем, братья, за ближайший день школы. Я за! — громко сказал магистр юга.

— Я за битву, пусть все летит к демонам, — так же громко гаркнул Ильми Атман, магистр севера.

— Согласен. Смерть младшему Тампу! — эмоционально прокричал магистр запада Теку Умра.

— Я, конечно, тоже за. Давно пора. Убьем гада и назначим достойного, — похрипел Секу Тай, магистр востока.

***

Утро и день были очень насыщенными, а вот вечер мало кто помнил. Все из последних сил носились по замку и восторгались. Орали, смеялись и пили щедро подаваемое великолепного вкуса вино, при этом поглощая изысканные деликатесы, приготовленные на кухне замка, где уж тут заснешь. Однако каким-то колдовским и незаметным образом каждый в свое время оказался в уютной спальне и, что еще важней, в своей кровати. А некоторые и вовсе в одной постели. Впрочем, чему были приятно удивлены и даже благодарны за такой волшебный подарок хранительнице крепости. Во всяком случае, Принцесса решила, что Лики Пики самая лучшая и понятливая фея во всем свете. Хотя для нее так же, как и для всех остальных, было большой загадкой, каким все-таки образом эта мелкая блоха растащила по спальням всю их сплоченную и пьяную в драбадан банду.

— Э-э-эх. Как же хорошо… Еще две недели до занятий, — потягиваясь, довольно сказал Ярослав, посматривая в высокое стрельчатое окно.  — Ого! Что же это получается, уже полдень? Вот это я дал. — Землянин глянул на вторую подушку, на которой лежала красивая черная лента. Яр с упоением взял ее и вдохнул чарующий аромат, пахла чудесно и очень знакомо, Принцессой темных.

— Сбежала, — грустно сказал Ярослав. — И даже не разбудила.

— И ничего не сбежала, — заявил тонкий голосок, и Лики Пики стрекозой влетела в зону видимости. — У девочки строгий режим, она ведь только-только научилась летать! К тому же у нее самое высокое положение после вас, хозяин, и в отсутствие главного, именно она обязана заниматься работой с подданными. Правильно делает, ведь в сложившей ситуации всем нужно тренироваться денно и нощно. Да, и прекратите, господин мой, прикрывать свою наготу, — задорно хихикнула фея. — Чего я там не видела? К тому же вы, юный мой господин, очень хорошо сложены, зачем лишать хранительницу такого  эстетического удовольствия? —  И эта голенькая крылатая нахалка рассмеялась, при этом шурша крыльями, словно колибри. Красиво и эротично спасу нет. Заметив, как Яр нервно шарит взглядом по спальне, мелкая красотка со смешинкой в глазах заявила:

— Чего вы ищите-то? — пропищала она, заливаясь и даже икая. — Трусики, что ли?

— Нет, — пробубнил заметно порозовевший Ярослав. — Ищу мухобойку. Где-то ведь она должна быть…

Лики Пики громко пискнула и снова зашлась зажигательным смехом, словно кто-то звонил сразу в несколько хрустальных колокольчиков. Впилась в его губы и очень быстро  расцеловала почти всего. Досталось и одной щеке, и другой, ну а губам в первую очередь, кончено. Слава системе, на большее у мелочи духу не хватило — образумилась, однако все так же трещала скороговоркой.

— О, как я рада, как рада, что вы есть, господин демиург! Такой хорошенький, да еще и с юмором. Вы даже не представляете, как заждался вас Пояс миров, ну и я, конечно же. — И опять расцеловала. А затем поспешно стала стирать следы губной помады.

— Ничего-ничего, — пробурчал немного выбитый из колеи Ярослав. — Давай я сейчас пойду и все смою, — предложил землянин.  Мелочь хмыкнула.

— Свои проступки я и сама в состоянии скрыть. А теперь, хозяин, тебе нужно освежиться в бассейне, позавтракать, выслушать мой доклад, посмотреть, как работают подопечные, и поумничать немного для проформы. А дальше у тебя состоятся две встречи. К друзьям прислушайся, а врагов, как у вас говорят, посылай куда подальше… Ага, и я говорю, посылай их туда, про что тебе подумалось.

Бассейн, куда был выход прямо из спальни, сразу вызвал бурю восторга. Ну как тут не восхищаться? Пятьдесят метров бурлящей воды, где по желанию можно было хоть шторм заказать. И Ярик с удовольствием оттянулся, посчитав, что лучшей зарядки и желать трудно. В достатке нагрузив мышцы, землянин решил, что достаточно, теперь нужно посмотреть, как там все.

— Лики Пики, красавица! Значит, ты можешь предвидеть будущее? — спросил Ярослав, загребая к ступеням на выход. Фея, светящаяся улыбкой, жужжала крылышками у него над самой головой, виртуозно уклоняясь от брызг.

— Да, хозяин, это мой основной дар, но я могу заглянуть  на час или два, не больше. А вот дальше только через невыносимую боль и значительную потерю работоспособности.

— Ну что ж, показывай дорогу, как ты говоришь, к моим подопечным. Хочу посмотреть, как они работают, — повторил слова хранительницы Ярослав.

— Ни в коем случае этого нельзя делать! Моветон для Владетеля не позавтракать и за чашкой кофе не ознакомиться с последними новостями.

— Дорогая хранительница, ты сказала «кофе», откуда он у тебя, спрашивается?

— Господин, я дотошно изучила ваши вкусы и просто-напросто синтезировала. Чего проще-то?

Яр вздохнул.

—  Ну, тогда конечно… Полцарства за чашечку от итальянского бариста!

— Тогда прошу, мой господин, все для вас уже готово, — пропела Лики Пики.

«Да, вот такого завтрака у меня еще не было», — столик был накрыт на небольшой огороженной террасе с видом на озеро и горы. Ясная погода, легкий ветерок, обычная яичница, свежий хлеб, масло и настоящий кофе плавно подвели Ярослава к восторженному хорошему настроению, несмотря на новости.

Пока глава клана «Полуночники» завтракал, Лики Пики, заняв позицию  на уровне уха,  вещала менторским тоном на фоне уже привычного стрекота крылышек.

— Семь тридцать три — в Академии к главному интенданту были применены истязания, он трижды убит. Инцидент был пресечен самим Игл Тампом. Пострадало несколько высокородных.

Яр удивился.

— Ничего себе. Оказывается, нахождение в Администрации тоже не спасает от всеобщего тренда академии — будь проще, убивай всех, кого видишь.

— Не совсем так, хозяин, несколько преподавателей из высших светлых эльфов задавали ему вопросы о вашей собственности, в частности, о замке «Шендан». Главный интендант категорически отказывался отвечать, тогда его убили первый раз. Налетчики тут же воспользовались этим, самоуправно просмотрели книги регистрации и сильно удивились, не найдя там даже упоминания об искомом замке и долине Восходящих Потоков. Выловив высокого чиновника на респауне, вновь задали ему все те же вопросы. Но он и сам уже не знал ответа. Так, в полном неведении умер еще два раза. Надо прямо отметить, получилось очень болезненно, светлые выродки постарались. Ну а про финал вы, господин, и сами догадываетесь: появился  распорядитель Академии и в назидание отправил всю группу налетчиков на тринадцатый пост, а главного интенданта поощрили деньгами и двухнедельным отпуском.

— Знаешь, мое маленькое чудо… Не находишь, что какие-то новости у тебя чернушные, плохо влияющие на аппетит?

Реакция на «мое маленькое чудо» была мгновенной: фея забавно пискнула, а потом с выражением высшей степени умиления расплакалась. Яр вынужден был забыть обо всем, он как мог постарался загладить инцидент и погладил ее по голове. За что сразу и получил, неожиданно мелочь укусила его за палец.

— Ах! — вскрикнул от неожиданности и резкой боли Ярослав, отдернув руку. Фея же нахмурилась и выдала гневную тираду:

— Что вы творите, господин? Вы же мне всю прическу испортите!

— Лики Пики, прости, не подумал. Подскажи тогда, как же тебя успокаивать, прелестная маленькая фея с утонченной нервной организацией.

Фея тут же изменилась в лице и, как-то странно шевеля губками, словно целуя воздух, вдруг засмеялась, закружилась на месте, да так, что от нее стали отлетать искры. К своему удивлению, Яр увидел, как весьма высокий уровень Лики Пики еще значимо подрос, причем сразу на сто пунктов.

Тут все объяснила сама маленькая фея:

— Господин! Спасибо вам за такой умный и утонченный комплимент. Мы, феи, так же увеличиваем уровень в достижениях и даже в сражениях, но есть одна присущая только нашему виду способность — комплименты. Видимо, вот это ваше «прелестная маленькая фея с утонченной нервной организацией», — она закрыла глазки и опять нежно подвигала губками, а затем все же договорила, — впервые прозвучало в ореоле Пояса миров. А успокоить фей очень легко — нужно их отвлечь и лучше всего  воздушным поцелуем.

— Ясно, — сказал Ярослав и послал Лики Пики воздушный поцелуй. На что та потешно громко ойкнула, а Яр тут же задал покрасневшей фее вопрос:

— Лики Пики, а еще есть для меня жизнеутверждающие  новости?

— Конечно, господин, —  по-деловому заявила фея и продолжила: — Девять часов двенадцать минут. На союзные боевые группы «Тринадцать» и «Пламенеющие» были совершены нападения. Соотношение сил: группа «Тринадцать» один к трем,  «Пламенеющие» один к пяти. Оба союзника были уничтожены, однако распределение БЭ в их пользу.

«Да здесь, похоже, все время идут полномасштабные боевые действия, и это одна из основных форм обучения, если не главная».

Мелочь же, без устали наяривающая крылышками, с серьезным видом докладчика продолжала:

— И, господин, последняя, но я считаю, главная новость. В десять ноль-ноль на столичном погосте «Тихие Холмы» произошел высший совет тайного общества Академия Света. Присутствовали: магистр юга архимаг Тигго Атас Милостивый — глава второго факультета боевой магии, магистр севера архимаг Ильми Атман Серый Лед — глава первого факультета боевой магии, магистр запада  архимаг Теку Умара Белый Феникс — глава факультета магии огня, магистр востока архимаг Секу Тай Белый Глаз — глава факультета универсальной магии.  На заседании рассматривался вопрос смены власти в Поясе миров. На обсуждении по устранению были заявлены следующие кандидатуры: император, распорядитель Темной Академии, владетель замка «Шендан». Посовещавшись, Высокий совет тайного общества Академии Света единогласно утвердил покушение на жизнь Игл Тампа с последующей окончательной смертью. Цель — ослабление власти братьев Тамп и выборы нового распорядителя Академии. Предполагаемое  орудие убийства — скорострельный проклятый арбалет, высшая боевая группа Девятисил. Операция назначена на ближайший день отрытых дверей, при задействовании наибольшего количества сторонников.

И все же, как Яр ни пытался удержать столовый нож, которым безрезультатно пробовал намазать масло на хлеб, тот таки выпал из рук.

— Спасибо, Лики Пики, твоя информация, как и ты сама, бесценна, — прохрипел землянин, уже понимая, что его желание поработать в тренировочном зале с новыми друзьями и Хёйро срывается окончательно. — И еще, Лики, скинь мне, пожалуйста, если можешь, всю эту главную новость в текстовом формате.

— Уже сделано, мой самый обходительный из господ.

Пока оформлял письмо Игл Тампу, думал: «Что же это получается? Впереди полномасштабная битва сильнейших магов, и, похоже, расклад не в нашу сторону. Хотя… — И он вдруг вспомнил про тысячу сущностей, которые вернул к полноценной жизни. — А что? Вполне возможно, многие из них закончили Темную Академию, плюс Трилист. Уж он-то вряд ли откажется от возвращения долга светлым эльфам и предстоящего веселья. Нужно срочно обговорить это с Распорядителем. — И тут же успокоился: — Вот зачем дергаться? С минуты на минуту он меня сам вызовет».

— Давай, Лики, забрось меня в тренажерные залы к подопечным, хочу посмотреть, как они там пот проливают, пока я опять не попал в этот постоянный круговорот академических разборок.

Но удалось только обменятся взглядами с Хёйро, получить от нее нежную улыбку и поприветствовать сражающихся с модулями великолепного и огромного зала (с возможностью менять ландшафт), как пришло сообщение:

Внимание! Срочно!

Курсант первого курса Яр Роу Темный.

Немедленно прибыть в расположение второго факультета боевой магии. 

Апартаменты главы факультета Архимага Тигго Атас Милостивого.  

Ваше промедление будет расцениваться как нарушение устава, неуважение к факультету и лично к его главе, Всесильному Владетелю и Архимагу Тигго Атас Милостивому. 

Секретариат факультета  

Главный секретарь, Муди  Аолуф Светлая Пыль  

 «Слишком много этого Милостивого за сегодня, осточертел.  И, похоже, началось», — подумал Ярослав, рассматривая карту  Академии, на которой пытался разыскать второй боевой факультет.