Глава 16
Охота на принца
Адриана Ивановича Непенина, руководителя Службы связи Балтийского флота (фактически руководящего его разведкой и контрразведкой), безмерно уважали все моряки. Хоть он и отличался вспыльчивым, а то и вообще грубым характером, это прощалось ему всеми и всецело ввиду его общепризнанного таланта флотоводца. Но речь его всегда изрядно пересыпалась нецензурными выражениями, от которых он, как истинный морской волк и холостяк, воздержаться не мог.
На этот раз Непенин инструктировал командиров подводных лодок. Как английских, так и русских. И им опять предстояло осуществить совместную операцию…
– На параллели Либавы сейчас держится завеса из лёгких крейсеров – не трогать. Вам надлежит прорвать эту завесу и незамеченными выйти к Данцигу. Я знаю, что вы спортсмен, Кроми, но весь свой спортивный азарт разрешаю выказать лишь на обратном пути – до выхода к Данцигу никого не трогать!
Кроми и Хотртон выслушали перевод от командира «Волка» старшего лейтенанта Китицына, недавно прибывшего с Чёрного моря, и послушно кивнули.
– В Данциге стоит и собирается скоро выйти в море «Кайзерина Августа», – продолжил контр-адмирал. – Крейсер сам по себе – откровенное говно…
– Ваше превосходительство! – посмел перебить Непенина Китицын. – Как мне это переводить?
– Творчески. Литературные изыски можно опустить, но суть до англичан донести!
– Так вот, – продолжил адмирал, – Крейсер откровенное старое говно, но на нём, по агентурным данным, собирается проследовать в Киль сам Принц Генрих. Целый гросс-адмирал, брат кайзера и командующий немецким Балтийским флотом… Под шумок грядущих баталий под Либавой. Выход крейсера ожидается через четыре дня. Не попытаться атаковать, имея такую информацию, – себя не уважать.
– Нет ли донных мин в Данцигском канале? – поспешил поинтересоваться Кроми.
– Правильный подход, – улыбнулся Непенин. – Ответ: неизвестно. Считайте, что есть. Так что туда соваться не советую. Ждите «Августу» мористее. Ждите на своей позиции. Но не заходите за Восемнадцатый меридиан – там позиция «Волка». А «Волку» не пересекать Девятнадцатый – там «Е-9». У каждой из лодок своя позиция – не мешайте друг другу и, самое главное, не утопите друг друга! И учтите: заняв свой квадрат в указанное время, вы четыре дня не имеете права трогать ни рыбачью лайбу, ни дредноут! Вплоть до выхода этой самой чёртовой «Кайзерины». Потом – полный карт-бланш: топите всё, что попадётся, снимайте все пенки с этого дерьма… Теперь вы, Михаил Александрович, – обратился адмирал непосредственно к Китицыну.
– Слушаю, ваше превосходительство!
– Ваша задача – наблюдать путь из Данцига в Киль, если вдруг наш друг Кроми упустит эту «Кайзерину». В чём я, впрочем, сомневаюсь. Но учтите: подходы к каналу зас…ны минами миль на десять, если не на все пятнадцать. Есть входные вехи, вот их фотография, но разглядеть их, особенно в мглистую погоду, нелегко. Так что не суйтесь туда без необходимости. Караульте на приличном удалении от устья. Всё ясно?
– Так точно, ваше превосходительство! – вытянулся перед адмиралом старлей.
– Ну и с Богом! – перекрестился Непенин. – Пакеты с более конкретными указаниями вам доставят непосредственно на лодки. Помоги вам Господь!
Командиры подлодок откозыряли и отправились готовить свои корабли к походу.
* * *
У немцев тоже имелась агентура. Она пронюхала, что Балтфлот готовит атаку на «Кайзерину Августу», поэтому, во-первых, принца Генриха уговаривали отправиться в Киль «посуху», на что последовал надменный отказ. Тогда решили выйти из Данцига на три дня раньше срока. Во-вторых, крейсер сопровождала целая полуфлотилия миноносцев, у которых имелась задача особо внимательно наблюдать за возможной подводной опасностью.
В результате Кроми не успел, с его «Е-19» удалось разглядеть лишь удаляющиеся на запад дымы. Полной уверенности в том, что уходит именно «Кайзерина», у англичанина не было, поэтому, передав по радио информацию на «Волк», капитан-лейтенант ещё двое суток не реагировал на ходившие поблизости транспорты, эсминцы и даже прошлёпавший рядом броненосец береговой обороны «Захсен». А вот потом, когда стало «всё можно», немцы не баловали вышедшую на охоту подлодку обилием целей – через заданный для наблюдения квадрат за всё время прошёл только один отряд из четырёх транспортов под прикрытием миноносцев. Кроми не захотел возвращаться без побед, он торпедировал пароход «Один». Небольшое судёнышко, в полторы тысячи тонн всего лишь, но хоть не с пустыми руками обратно…
Подводные лодки типа «Барс» были весьма противоречивыми боевыми единицами: с одной стороны, однокорпусные, безотсечные, легко повреждаемые и так же легко тонущие. С другой – ни одна подводная лодка в мире не обладала столь мощным торпедным вооружением. Двенадцать торпедных аппаратов. ДВЕНАДЦАТЬ! И пусть восемь из них бортовые-траверзные, но зато такая субмарина могла врезать залп четырьмя минами сразу. Далеко не каждый эсминец в мире был способен на такое. А «Окунь» уже доказал, что и аппаратами Джевецкого можно топить вражеские линкоры. К тому же эти торпеды выпускались без воздушного пузыря, демаскирующего подлодку…
– Дымы с оста! – выкрикнул сигнальщик «Волка» Рябов.
Лейтенант Шенгальц, старший офицер субмарины, немедленно развернул бинокль в указанную сторону. Действительно наплывали дымы. Учитывая не так давно принятую с «Е-19» радиограмму, это действительно могла быть «Августа» с эскортом.
– Немедленно командира наверх! – крикнул в амбушюр старшой.
– В чём дело, Игорь Александрович? – протирая глаза, спросил Китицын. Командир подлодки не спал больше суток и сейчас успел прикорнуть только на пару часов.
– Кажется, НАША, Михаил Александрович, – азартно ощерился Шенгальц. – Она, «Августа». Не зря сюда пришли!
– Точно она, ваше высокоблагородие! – поддержал старшего офицера сигнальщик. – Три трубы и эсминцы в охранении.
– Кажется, действительно удачно вышли, – задумчиво пробормотал командир, не отрывая от глаз бинокля. – Михаил Александрович, я прошу вас спуститься вниз и подготовить «Волка» к атаке. Все аппараты на «Товьсь!», погрузиться под рубку. Я пока побуду здесь.
– Все на «Товьсь!»? – не понял Шенгальц.
– Именно все! В кои-то веки нам предоставляется возможность хлопнуть самого командующего немецким балтийским флотом, принца, брата кайзера. Не будем скупиться! Тем более неизвестно, каким бортом придётся атаковать. И бортом ли…
Лейтенант спустился вниз, и Китицын немедленно развернул бинокль в сторону немцев.
Белые ночи уже миновали, но продолжительность светового дня оставалась всё ещё весьма и весьма приличной. Однако не бесконечной. Солнце уже садилось и слепило глаза немецким сигнальщикам, наблюдающим за западными румбами, а именно оттуда и подкрадывался к врагам «Волк». Но когда расстояние сократилось до двадцати пяти кабельтовых, командир субмарины решил без необходимости судьбу не испытывать и тоже спустился вниз.
– Погружение десять метров. Перископ поднять, иметь шесть узлов!
– Есть!
– Игорь Александрович, я правильно помню: первая, вторая, третья, четвёртая, седьмая и восьмая установлены на сорок три узла, а остальные на тридцать?
– Так точно! Но кормовые тоже на сорок три.
– Это понятно, но они, судя по ситуации, не понадобятся. Угол траверзных двадцать пять?
– Именно так.
– Добро! Идём на сближение. Приготовиться стрелять траверзными правого борта. Сначала третьей и седьмой, через десять секунд четвёртой и восьмой.
Китицын лихорадочно просчитывал угол, под которым следовало выводить на курс атаки «Волка». Скорость цели – где-о двенадцать-четырнадцать узлов, курс… благо, что идёт прямо и не виляет, атаковать не дальше, чем с восьми кабельтовых, а уже около двенадцати…
– Поворот вправо на пять градусов по компасу! – командир намертво прильнул к окуляру перископа.
– Есть вправо пять градусов! – немедленно отозвался рулевой.
– Так держать!
Вроде пора! Старший лейтенант почувствовал, как вдоль позвоночника прокатилась струйка пота. Пора!
– Залп!
Торпеды завращали винтами, оторвались от подлодки и пошли сверлить воду Балтийского моря. Аппараты Джевецкого отличались невысокой точностью, но зато при выстреле из них на поверхность не выскакивал предательский пузырь воздуха…
– Третья ушла!
– Пятая ушла!
– Седьмая ушла!
– Девятая ушла! – зазвучали голоса торпедистов.
«Волка» чуть накренило, ибо слегка сместился центр тяжести из-за потери более чем трёх тонн массы с одного борта, но при водоизмещении лодки почти в восемьсот тонн это никак не повлияло на её управляемость.
– Ждём, – взволнованно выдохнул Шенгальц.
– Ждём, – не отрываясь от перископа, согласился Китицын. – Через двадцать секунд будет ясно…
Вся команда затихла в напряжённом ожидании, секунды казались часами…
– Есть! – прошептал командир, увидев, как блеснуло огнём на борту немецкого крейсера, и там же вырос водяной фонтан. – Мы попали, ребята!
Свет летит быстрее звука, поэтому грохот взрыва на борту «Волка» услышали чуть позже. И уж тогда никаких сомнений не осталось. «Урааа!» – дружно заорали все, от последнего матроса до «первого после Бога».
– А потонет ли – корыто-то здоровое, – засомневался старший офицер, когда прошла первая эйфория от успеха.
– Потонет, – решительно ответил Китицын. – Приготовиться к повороту на обратный курс! Траверзные левого борта к бою!
– Рискуем, Михаил Александрович, – весело посмотрел на командира Шенгальц, – сейчас здесь немецкие эсминцы начнут нас искать…
– Риск – наша профессия, – улыбнулся старший лейтенант. – А эскорт сейчас в первую очередь озабочен, чтобы их принц ноги не промочил. Так что доведём начатое до конца, я не уйду отсюда без уверенности, что мы угробили эту лоханку…
* * *
Крейсер «Кайзерина Августа» был уже очень пожилым – двадцать три года для боевого корабля возраст более чем почтенный. Однако с началом войны его вывели из резерва и отправили служить хотя бы в береговую охрану, и то, не особо напрягая боевыми выходами. Тем не менее, машины на нём работали вполне исправно, и свои девятнадцать узлов «Кайзерина» держать могла. Поэтому и выбрал её принц Генрих для своего визита в Киль: и комфортно, и быстро, и отвлекать от выполнения боевых задач никого не надо. Кроме эсминцев эскорта, конечно.
Корветтен-капитан Ленг, командир крейсера, с самого выхода из Данцига был весь на нервах – шутка ли, сам гросс-адмирал, брат кайзера на борту, а разведка предупредила о возможности атак русских и английских подводных лодок. По его мнению, в данной ситуации принцу следовало отправляться на встречу с руководством Хохзеефлотте по железной дороге, но командующий силами Балтийского моря решил, что этим покажет своё малодушие, и настоял на морском маршруте. Разве что распорядился ускорить выход на трое суток.
В результате Ленг не позволял себе отлучаться с мостика всё время пути за исключением двадцати минут на обед и пары визитов в гальюн (а куда от этого денешься?). Ночевать собирался в кресле, в ходовой рубке. И сейчас, наравне с сигнальщиками, наблюдал окрестную акваторию в бинокль – не появится ли где бурун от перископа, не вспухнет ли на волнах воздушный пузырь от торпедного выстрела… Клонящееся к закату солнце мало способствовало эффективности наблюдения на западных румбах, слепя своими лучами наблюдателей, но чего-чего, а возможности его «выключить» раньше времени или хотя бы «убавить свет» у германских моряков, понятное дело, не имелось.
Принц на палубе и мостике появлялся изредка, основное время он проводил в своём салоне, обсуждая с офицерами штаба план предстоящей встречи.
С флагманского эсминца эскорта в небо ударили две красные ракеты (одна означала обнаруженный перископ, а две – торпедную атаку).
– След торпеды на правом крамболе! Идёт на нас, – почти одновременно с этим выкрикнул сигнальщик. – Вторая тем же курсом!
– Тревога! Все по местам! – нервно начал сыпать приказами командир. – Лево руля!
Гросс-адмирала на мостик! Приготовиться к открытию огня! Ныряющие снаряды к орудиям!
«Кайзерину» повалило влево, и, кажется, ей удавалось разминуться с пузырчатыми следами, несущими смерть, – торпеды проходили перед носом корабля…
– Ещё две!
А вот от этих уйти уже не удавалось. Первая пара скоростных, соракатрёхузловых, отвлекла на себя всё внимание, а в это время подобрались и те, что шли на тридцати, и обе ударили в борт крейсера. На одной не сработал взрыватель, зато вторая шарахнула исправно. Произошёл сильный взрыв под мостиком, в воздух поднялось облако газов и угольной пыли. Водой заполнились первая кочегарка и один погреб с боезапасом. Все приборы управления огнём вышли из строя, главный трюмный пост затопило, что исключило возможность пользоваться трюмными магистралями. От взрыва заклинило рулевой привод, и пришлось перенести управление в румпельное отделение.
– Подлодка? – принц Генрих вскарабкался по трапу на мостик легко и быстро, как юноша. Он не стал задавать бессмысленных вопросов типа «Что случилось?» – всё было очевидно.
– Подлодка, ваше высочество, – хмуро кивнул Ленг.
– Каковы повреждения?
– Пока точно не знаю, жду докладов. Чувствительно садимся носом, дифферент продолжает нарастать, ну крен на правый борт, как можете наблюдать. Делается всё возможное.
– И какие у нас перспективы?
– Надеюсь довести крейсер до Кольберга. Но вам настоятельно рекомендую перейти на эсминцы. Я уже вызвал «В-98».
– Да уж, придётся, – поморщился гросс-адмирал.
Не пришлось…
– Два следа с левой раковины! – истошно заорали с кормы. «Волк» всё-таки развернулся и саданул ещё одним залпом. На этот раз попала только одна торпеда, но сработала она исправно. Прямо под погребом боезапаса. Хоть погреба на «Августе» и были полупустыми, но их детонации хватило на то, чтобы крейсер стремительно пошёл ко дну. Эсминцам охранения удалось выловить из воды только пятнадцать матросов.
