Глава 42

Любовь старых Предтеч сладка без меры. Она не зависела от наших каст или форм. Я чудно провел время с женой, пока нам снова не пришлось проститься.

Она показала мне плоды своей многовековой работы, сохранение всех форм жизни, которые ей удалось найти и собрать, когда она готовилась спасти то, что было возможно спасти, от ужасного окончательного решения магистра строителей. Я видел фауну и флору; я видел диковинное и прекрасное, агрессивное и кроткое, простое и сложное, громадное и маленькое. Но передо мной была лишь малая часть триллиона различных видов, спящих сейчас на Ковчеге и на том, что осталось от Ореола, в максимально благоприятных условиях. Живые существа с приостановленной жизнедеятельностью, генетические карты, сохраненные и редуцированные популяции, видимые только в реконструктивном моделировании…

С другими Ореолами – если только они уцелели – придется поработать позднее. Их вдали от Ковчега было теперь недостаточно, чтобы завершить план магистра строителей. И если этим Ореолам каким-то образом удастся вернуться к Ковчегу, то никто здесь не станет обслуживать, перестраивать, восстанавливать их.

Уж об этом я позабочусь. Со временем я снова подготовлю защиту, которую создавал тысячу лет назад: мои разнесенные по всей Галактике планеты-крепости. Если Архитектор их не уничтожил.

Время было на исходе. Но мы так и не наладили связь со столичной системой. Все гиперпространство пребывало в состоянии хаоса и, вероятно, могло оставаться таким еще многие годы.

Меня ожидали и другие испытания. Испытания и личные обязанности. Я получил подтверждение тому, о чем подозревал с самого момента моего возрождения на Эрде-Тайрине. Библиотекарь наделила людей на планете версиями их истории, которые со временем должны были пробудиться. Разумные виды, сказала она мне, на самом деле мало что собой представляют, если лишены своих глубинных воспоминаний.

Я хранил в себе суть Дидакта, и Архитектор, вероятно, подозревал, что двое людей таким же образом представляют собой немалую ценность. А потому я надеялся, что они не убиты, а спрятаны в таком месте, где найти их сможет только он… если все еще будет жив.

Так или иначе, но пробуждение памяти этих людей – наш последний шанс одержать победу над Потопом, который уже опустошает планету за планетой, систему за системой, бушуя куда сильнее, чем тысячу лет назад.

Он стал более умным, более изобретательным. Более жизнеспособным. И вскоре сможет обрести нового хозяина, если мы не будем действовать быстро… Если не обнаружим потерянные кольца и бывшего пленника.

Десять тысяч лет назад на Чарум-Хаккоре, перед тем как я снова закрыл клетку с пленником, вот что он сказал на древнем дигоне, которому научился у наших далеких предков: