Глава 40. Потерянный

После того, как меня выкинуло обратно в реальный мир, я первым делом осмотрел нас с двойником. Он выглядел совсем как моя местная копия, а я сам теперь щеголял толстой темно-рыжей косой и, к счастью, относительно небольшим бюстом. В теле Нины, скажем прямо, было гораздо неудобнее, а вот спортивная фигура Лены практически не отличается от моей собственной.

- Что делал без меня? - после повышения тени до королевского уровня моя копия стала довольно разговорчивой, и сейчас я рассчитывал уже из его уст узнать последние новости.

- Ничего. Меня через час после твоей отправки убили - я даже не понял кто. И потом я ждал нового вызова в плане теней.

Вот тебе и новый неожиданный поворот. Значит, наемные убийцы... Единственное, что радует в происходящем - ни Лена сейчас, ни Майя до этого, похоже, ни секунды не сомневались, что настоящий я жив и здоров. Это приятно.

И вслед за системным сообщением тут же вспыхнули обещанные меридианы, ведущие к другим стихийным якорям. Запомнив направления и расстояние до ближайших из них, я еще раз вернулся к только что прочитанным строкам. Неполный переход - это возможность использовать огонь без ограничений, с этим я уже знаком. А вот «благословение» - это уже что-то новенькое. И пусть шанс качественного рывка в развитии и вырос незначительно, но это с какой стороны посмотреть. Да, десятая процента - это очень мало, но, как мне кажется, здесь важнее то, что раньше я в принципе не мог рассчитывать на такую возможность, а теперь появился шанс. И надо будет подумать, куда его можно будет применить.

Увы, пока никаких мыслей не было, так что я решил поступить мудрее. Поставил настаиваться зелье из пепла демонических вуалей, а сам прилег поспать. А то уже давно не отдыхал, организму точно нужна разрядка, и всеми делами можно будет заняться уже утром. Тем более что после появления тут двойника за мной найдется кому присмотреть.

- Хозяин, к нам кто-то приближается, - голос моей теневой копии, как мне показалось, вырвал меня из объятий сна буквально через пару секунд. Впрочем, стоило мне до конца прийти в себя и свериться с внутренними часами, как стало понятно, что я отдыхал уже почти шесть часов. Более чем достаточно, чтобы вернуть себе четкость мыслей.

- Направление?

- Вон оттуда, - двойник указал сторону, где заметил гостей, и я тут же соотнес ее с расположением нашего старого лагеря.

Похоже, к нам приближается Нина со всеми остальными членами отряда, и надо бы подготовиться к их встрече во всем величии моего нового образа. Я поднялся на ноги, умылся у обнаруженного сбоку от пирамиды ручейка. Потом подсушил и разгладил одежду с помощью потока пламени и в этом обновленном состоянии поднялся на стену прямо перед вышедшими из леса людьми.

- Императрица?

- Что она здесь делает?

- Она пришла нам помочь?

- Смотрите, с ней Василий!

- Вот же стервец, к кому в доверие втерся.

- Ну и ничего страшного, зато у нас выше шансы победить в конкурсе.

- Но все же зачем она здесь?

Ветер донес до меня удивленные переговоры, а вот уже и я сам начал говорить. Раз уж я нынче мадам императрица, нужно держать марку и самому задавать тон происходящему.

- Приветствую вас, кандидаты в отряд моего учителя, - я поднял ладонь вверх, изображая дружелюбие и одновременно как бы приказывая всем остановиться. - Как вы уже знаете, у нас началась война с пришельцами из внешнего мира, и я пришла к вам, чтобы вывести из ловушки, в которую вы попали, а заодно нанести нашим противникам первый по-настоящему серьезный удар. Вы готовы пойти за мной и доказать свою силу?!

В толпе впереди раздалось несколько неуверенных «да». Маловато будет, но для начала сойдет.

- Слуги Номеноса и бога обмана, что пришли сюда ради прихоти своих хозяев... - чтобы довести свою мысль и заставить меня уважать, сейчас мне нужно будет растоптать все остальные авторитеты. Как мне известно, блондинчики работают на нового Короля огня, ну а насчет Бо - это просто догадка. Не верю я, что он просто так выпал из поля зрения настоящей Лены и ее шпионов.

- Что ты имеешь в виду?! - ого, а Степан-то осмелился мне возразить. Что ж, тем лучше, послужит примером того, что я хочу сказать.

- Я имею в виду, что вы, выбравшие путь вечных слуг и предателей, на самом деле достойны большего! Олег, - я для начала обратился к младшему блондинчику, - твоя же главная стихия уже давно не огонь! Степан, ты - природный лидер, у тебя есть все, чтобы вести за собой людей, помогая им использовать свои сильнейшие стороны, но ты игнорируешь этот талант!

Я сделал небольшую паузу, чтобы дать всем оценить мои слова. И, кажется, они упали на благодатную почву - все же похвала от сильных мира сего, кем сейчас считают Лену, способна многое изменить в тех, кто ее услышит. Пожалуй, даже продолжать не нужно. Других столь же ярких описаний мне не подобрать, а так, боюсь, только смажу эффект.

- Вижу, что вы все поняли. Тогда пять минут перерыва, и готовимся выступать.

- А что будем делать с пленником? - а вот и Нина подала голос, до этого она просто молча следила за каждым моим шагом... Учитывая, что она на самом деле была ученицей Лены, надо будет свести наше общение к минимуму, чтобы меня не раскрыли. Эх, еще бы знать, на какой волне эти двое расстались, ну да еще разберусь. Тем более что со стороны укротительницы зверей я явно чувствую неловкость, а значит, придерживаться плана будет не так уж и сложно.

Кстати, а она же ведь еще думает, как бы незаметно добраться до своего тайника в пирамиде - впрочем, пока не буду расстраивать ее известием о том, что он уже нашелся. Дам «бывшей ученице» шанс сделать подарок учительнице. Но это после, а пока надо разобраться, кого же это они поймали.

- Рассказывайте, - я величаво махнул рукой.

- Захватили по дороге. Мои люди, - вспомнив о своем соперничестве, Нину перебил Степан и принялся вводить меня в курс дела. - Говорит, что пришел из мира демонов, но отбился от своего отряда, когда на них напали... С одной стороны, он вроде бы не врет, а с другой - демоны... Это же сказки.

- Вовсе нет, - после моих слов в толпе раздалось несколько удивленных возгласов, а дядюшка Сов так даже вытащил блокнот и принялся что-то строчить.

Кажется, нашу императрицу в скором времени ожидает неожиданная и почти наверняка весьма фривольная история с ее участием.