Глава 22
После того как нас с Лакруа объединили в боевую пару, занятия по пиромантии превратились для меня в затяжной кошмар. Ко всему этому можно было еще прибавить мою непослушную магию и дурное настроение. Но, честно говоря, хотелось злиться только на Лакруа. Да только объективных причин я для этого не находила. И тогда уже злилась на себя.
Потому что, по сути дела, Кейну я должна быть благодарна. Он вступился за меня перед тем старшекурсником, вытащил из лап графа, помог в городской тюрьме… В общем, выходил таким положительным персонажем, от которого сводило зубы.
— Хорошо, что сегодня присутствуют все, — радостно протянула мастер Эш, когда мы разбились на пары. — Мы с вами уже долгое время работаем друг против друга, сталкивая стихийную и нестихийную магии. Сегодня же я хочу попробовать провести первое пробное занятие, где вам придется не противостоять друг другу, а сотрудничать в парах и противостоять другим. Вас как раз шесть пар, разбейтесь на три четверки.
Если я еще мгновение назад не была рада тому, что моей боевой парой на эти занятия является Кейн Лакруа, то через секунду и вовсе пожалела, что не прогуляла. Потому что напротив нас встала Вея с шапочно знакомым мне длинноволосым блондином. Кажется, его звали Найт.
— Хорошо, задание такое, — мастер Эш прошла мимо нас и остановилась напротив большого окна. — Пары, что стоят от меня по правую руку, создают боевые заклинания. На свое усмотрение. А вторая пара должна защититься от них. Одним заклинанием на двоих. Потом меняетесь ролями. Пока я хочу посмотреть, как вы придете к решению сами. На обсуждение даю несколько минут.
Стоило преподавателю замолчать, как в пустынном зале тут же возник гул сливающихся голосов. Все активно предлагали методы решения этой задачи, пытались придумать что-то эффективное и легкое. И только мы с Лакруа молчали, глядя друг на друга.
— Самое простое, что можно сделать, — сухо произнес он, — я создаю щит, а ты напитываешь его стихией. Выглядеть это должно как плетение. Вышивать умеешь?
— Умею.
— Отлично. Тогда представь, что твоя магия — нить, а мой щит — полотно. Тебе потребуется только укрепить его. Поняла?
— Да.
— Практикуемся?
— Мы готовы защищаться, — произнесла стоящая от нас в пяти шагах Вея и гордо задрала курносый носик. Найт же в это время только кивнул и перекинул длинные волосы, заплетенные в косу, с одного плеча на другое.
— Отлично! Тогда начинаем, — мастер Эш как раз проходила мимо и услышала реплику студентки Гантер.
Вот и потренировались.
— Мы просим еще несколько минут на тренировку, — бросил Лакруа.
— Хорошо, тогда начнем с другой четверки, — не стала возражать преподаватель, направляясь к соседней компании, которая вчетвером что-то рьяно обсуждала.
— Ах, ну да, простите, — взмахнула ресницами Вея, — забыла, что у нас в команде есть одна неумеха.
Тот взгляд, который она послала мне, красноречиво подсказывал, о ком именно идет речь.
— Не отвлекайся, — одернул меня Кейн, останавливаясь рядом и отгораживая от остальных желтоватым щитом. — Усиль его.
— Ты сейчас врагу демонстрируешь свою защиту, — хохотнул Найт, опираясь плечом о стену. — Понимаешь же, что это значит?
— Что в следующий раз нужно будет сделать ее еще прочнее, — добродушно отозвался колдун. — Давай, Игрис, твой ход.
Прикрыв глаза, я позвала свою силу. Слеза Магии потеплела, впервые настолько заметно вмешиваясь в мои чары. А с пальцев сорвалась тонкая алая нить, подползла по воздуху к щиту и зависла у него на мгновение.
— Если нам придется защищаться, то столько времени у нас не будет, — вмешался в мою концентрацию спокойный голос Лакруа.
А я открыла глаза, стараясь не спугнуть магию. Чары дернулись вперед и пронзили щит колдуна. Засверкали искры, моя магия стремительно оплетала купол, внедряясь в него яркими вспышками.
— Отлично, — хмыкнул Кейн, когда я опустила руку. — А теперь мы готовы к тренировочному поединку, мастер Эш.
Возможно, мне показалось, но в этот раз в голосе старшекурсника не проскакивало и намека на издевку. Он будто бы старался меня не задеть. Как-то сгладить те шипы, что мы оба выпустили после знакомства.
— Хорошо, одну минуту, — отозвалась преподаватель, наблюдая за тем, как нападающие становятся в защиту.
Время текло нескончаемо долго, я ощущала на себе мимолетные недовольные взгляды Вей. Видимо, ее таки сильно разозлило то, что я тогда открыла рот в столовой. Или было что-то еще, что я упустила?
— Готовы? — мастер Эш остановилась рядом с нами. — Хорошо, студент Лакруа и студентка Игрис, вы сейчас нападаете.
Выждав мгновение, я создала тот самый огненный хлыст, который теперь удавалось наколдовывать без особых усилий. Тренировки на свежем воздухе не проходили даром.
Колдун меня опередил, выпустил в Найта и Вею ветвистую искрящуюся молнию. Та ударилась о плотную прозрачную защиту, только воздух дрогнул.
— Щит на стыке температур? — удивилась мастер Эш. — Как вам это удалось?
— Я понизил температуру по ту сторону защиты, а Вея повысила по эту, — прошептал Найт, у которого по лбу стекал пот и слезились глаза.
— Если доработать его, то выйдет практически универсальная защита от большинства заклинаний низшего и среднего порядка. Впечатляет, — похвалила их чародейка.
В этот момент я ударила хлыстом по щиту. Тот вздрогнул, как водная гладь от порыва ветра. Второй удар защита тоже пережила, а меня начинала злить самодовольная улыбка на лице Вей.
Больше силы!
Слеза Магии вновь нагрелась, хлыст заискрился при ударе. Щит разлетелся с оглушительным треском, но тут же вновь возник на своем месте.
— Достаточно, — мастер Эш взмахом руки остановила Кейна, который уже готовился запустить в противников следующим заклинанием. — Меняйтесь. Теперь нападают студент Юршен и студентка Гантер.
Лакруа тут же создал магический щит, а я вновь призвала силу. Только в этот раз старалась вытянуть ее тонкой нитью, вновь прошить и усилить щит колдуна. Купол из бледно-желтого окрасился ярко-алым. А в следующее мгновение в него влетел веер огненных шипов.
— Чуть больше силы, — практически одними губами прошептал колдун.
Зажмурившись, я воззвала к стихии. Слеза Магии на груди уже обжигала кожу.
Следующим в щит ударило волной тьмы, выпущенной Найтом. Она охватила купол в тиски и попыталась найти брешь. Я чувствовала давление на мою магию, ощущала, как прогибается щит Лакруа. И влила еще силы. Еще и еще.
Заклинание студента Юршена прекратило натиск, отхлынуло. А потом ударило точечно в центр защиты. Сверх этого рухнуло еще одно огненное заклинание, сотрясая защитные чары.
Я видела, как Лакруа вплетает в наше заклинание еще одно. Уплотняет щит, но тот все равно трещит под натиском двух магов. А значит, проблема во мне. Надо влить еще больше силы. Еще. Больше. Силы.
Воздух уплотнился, ударил меня в грудь, откидывая к стене. Щит оглушительно лопнул, огненные искры разлетелись в стороны фейерверком. Краем глаза я отметила, как подсветилась странным сиянием фигура Лакруа.
Мастер Эш что-то кричала, а у меня в груди полыхало огнем.
— Живая? — Кейн оказался рядом вздернул меня на ноги, окинул настолько пристальным взглядом, что, будь я сейчас чуть более в состоянии, смутилась бы.
А так… голова кружилась, во рту пересохло, хотелось вернуться к стене и дать организму самостоятельно прийти в себя.
— Все целы? — мастер Эш, накрывшая остальных студентов защитой, разогнала заклинанием зависший в воздухе дым и осмотрелась. — Студент Лакруа?
— Целы, — через мгновение отозвался он, не сводя с меня пристального взгляда. — Но думаю, что студентке Игрис не помешало бы показаться лекарям.
— Думаю, что студентка Игрис может быть свободна, — согласилась чародейка. — Студентка Гантер? Студент Юршен? Вы не пострадали?
— Нет, таким бездарным и подлым чародейством нас не задеть, — хмыкнула Вея, высокомерно поглядывая на меня.
Они еще что-то говорили, но Лакруа уже вел меня в сторону выхода из здания. Как маленькую девочку, за руку. Мастер Эш что-то крикнула нам вдогонку, Кейн ей ответил и вытолкнул меня на улицу.
— Я не пойду к лекарям, — попыталась было поспорить, но голос хрипел, да и вообще звучал жалко.
— Пока я тебя к ним не веду. Переход порталом ты не перенесешь, — слишком уверенно произнес Лакруа, увлекая меня куда-то в сторону.
Свежий морской воздух опьянил, наполняя легкие, в лицо ударило холодным ветром, я вздрогнула.
Кейн отвел меня в сторону от здания, поближе к лесу и подальше от окон. Накинул мне на плечи мой плащ и заставил сесть на пень.
— А теперь правду, Игрис, — сам он остался стоять, сложив руки на груди. — Что это только что было?
— Что было? — Я на самом деле сейчас плохо соображала, в голове как будто все заволокло туманом. — Что за свечение было?
— Какое свечение? — нахмурился старшекурсник.
— Вокруг тебя, — я взмахнула руками и пошатнулась, рискуя свалиться с пенька на землю. — Когда щит лопнул.
— Та-а-ак, — он протянул это настолько странным тоном, что я даже напряглась. Чувство опасности на какое-то мгновение даже туман в голове разогнало. — То есть в этот раз ты его заметила?
— В этот раз? — Я мысленно залепила себе пощечину, пытаясь привести в чувство.
— В тот раз, когда я на тебя якобы напал, — хмыкнул старшекурсник, — ты ведь ничего не заметила.
— О чем ты?
Вздохнув, он раздраженно взлохматил пятерней волосы:
— Это не я. Это родовой артефакт. Защитный. Когда в мою сторону направлена сильная магия, он срабатывает.
Я тряхнула головой, окончательно избавляясь от тихого, назойливого звона в ушах. Но смысл сказанного дошел до меня только спустя мгновение.
— То есть твой артефакт испугался меня? — брови от удивления поползли вверх. — Дважды?
— Да, он в тебе почувствовал немалую силу, — как-то неохотно согласился колдун. — И тем удивительнее то, что твои чары на уровне ребенка.
Пока я придумывала, что ответить, старшекурсник качнулся с пятки на носок и, склонившись надо мной, протянул руку. Мужские пальцы мазнули по шее и выдернули из-под одежды два кулона.
— Та-а-ак…
— Какого демона ты творишь?! — Я постаралась отмахнуться от назойливого парня.
Но тот попросту перехватил мою руку и, удерживая ее в своей, присел на корточки рядом.
— Игрис, и зачем тебе Слеза Магии?
И смотрит мне в глаза так пристально и изучающе. Будто бы собирается уловить любую нотку лжи.
— Если ты знаешь, что это за артефакт, то знаешь, зачем он, — привычно огрызнулась я, не до конца понимая, чего он добивается.
— О, я прекрасно знаю, для чего он, — слишком наигранно протянул он. — Моя мать разработала его.
Я только успела удивленно нахмуриться, когда Лакруа отпустил Слезу и поймал металлический кулон, с которым я никогда не расставалась:
— Игрис, скажи честно, ты все же идиотка, да?
Попытка высвободить из его хватки руку не увенчалась успехом. О попытке встать я вообще молчу.
— На кой демонов зад ты на себя ограничитель навесила? — спросил он. — Да еще и в соседстве со Слезой? Еще удивительно, как она не взорвалась!
— Ограничитель? — я непонимающе покачала головой. — Взорвалась?
— Идиотка, — отчаянно протянул он, вздыхая. А потом резко дернул кулон, полученный от отца, на себя.
Волна жара прошила меня, подкинув. С ладоней полилось жидкое пламя, уничтожая траву, поджигая пенек, опаляя рукав пиджака Кейна, который так и не выпустил мое запястье.
— Игрис, твою же мать! — рявкнул он, вздергивая меня с пня и поворачивая лицом к лесу. Прижимая к себе.
Вторая волна оказалась горячее и неожиданнее. Я закричала от пронизывающей боли в районе сердца. А ближайшее дерево вспыхнуло головешкой и рухнуло вниз.
— Верни контроль, Игрис! — буквально орал Лакруа мне на ухо, но его голос смешивался с треском и шумом падающих вокруг нас деревьев. — Это твоя стихия! Останови ее!
Закусив до крови губу, я зажмурилась, стараясь понять, что происходит. А потом найти решение. Но оно все не находилось и не находилось. Меня колотило, и если бы не руки Лакруа, держащие за талию… Не грудь, к которой меня прижали спиной… Я бы уже свалилась на землю.
Стихия вырывалась наружу, уничтожая все на своем пути. Но я ничего не могла с этим поделать. Абсолютно ничего. Она выматывала меня, высушивала. В какой-то момент сознание попросту ускользнуло в холодный черный омут забвения. И последнее, что я перед этим услышала, было:
— Идиотка. Да и я не лучше.
