Первое время Гарзу абсолютно не обращал внимания на то, что он делает. Приказы отца не оставляли двойных толкований. Но спустя пару недель, после того как он проснулся от лечебного сна, парень начал задумываться о том, что как-то не по-родственному к нему относится отец. Создавалось впечатление, что перед тем как заболеть, парень натворил что-то такое, что теперь отец относится к нему так, словно он ему чужой и находится у него просто в услужении. Главное, чему его учил отец все это время, так это послушанию. Требовал беспрекословного выполнения своих приказов. Без каких-либо раздумий. Все это было настолько странным, что Гарзу начал сильно задумываться о том, что здесь происходит. Особенно после того случая с лесорубом. Гарзу до сих пор не мог забыть этого страшного паренька, который так по-глупому погиб. Самое странное было в том, что он превосходно помнил то, что могло там произойти. Именно что помнил! Не догадывался… не предполагал … А именно помнил! Стоило ему закрыть глаза, как перед его лицом возникала эта картина, когда на него падает это дерево. Это было настолько странным, что Гарзу на несколько дней потерял сон. Но это не сильно отражалось на его работоспособности. Что и говорить, о том, что после лечения отца, парень стал довольно силён. Несмотря на свой возраст, он мог спокойно согнуть металлический прут руками. И это он делал без особых усилий. Отец заставлял его учиться скрывать свою силу. Ведь таким образом, проявляя ее, Гарзу привлекал к себе слишком много внимания. Ничего подобного допускать было нельзя по той причине, что у их семьи, а именно у его отца, магистра тёмной магии некромантии Гакура, было очень много врагов. Гарзу уже знал историю о том, как его ребенком выгнали из семьи, перед этим заставив умереть его мать. Правда парень так и не понял, как это произошло? Скорее всего, при родах ей не оказали нужную помощь, что и привело к смерти женщины. Но его отец так и не простил родственникам этого. Он разъяснил парню главную причину всего происходящего – Наследство! Гарзу уже знал, со слов отца, на что способны благородные, лишь бы получить дополнительные деньги. Они всегда хотели получить только деньги, а остальное их не беспокоило. В отличии от его отца, который хотел всего лишь восстановить справедливость. Парень уже знал, что его отец настоящий учёный и экспериментатор. Ему нужны были просто тишина, покой и хорошая лаборатория. Больше он ничего не хотел. Но родственники продолжали преследовать его из-за того, что он мог предъявить претензии по поводу наследства. Даже несмотря на то, что был бастардом. Хотя в поведении отца были некоторые нюансы, которые немного напрягали парня. Взять, к примеру, его отношение к собственному сыну. Если ты его лечил от такой смертельной болезни, то почему ведёшь себя так, словно он тебе раб или слуга? Кроме того, мог возникнуть вопрос по поводу того, что Гарзу просто не помнил своего прошлого. Да и эта сила, которая взялась неизвестно откуда… Все это было настолько странным, что парень начал задумываться о происходящем. Да, отец его учил выживать в этом жестоком мире. После того как Гарзу сходил в деревню и поискал там оборотня, парень убедился в этом. Он увидел, как с виду благочестивые люди были готовы убить тебя за то, что ты открыл их тайну. Причём эта тайна была очень грязная! Но когда выяснилось, что староста был разбойником… Парень, честно говоря, растерялся. Когда он принес домой этот сундучок, который нашел в доме старосты, отцу даже не понадобилось его открывать. Едва прикоснувшись к нему, магистр заявил о том, что на всех этих монетах очень много крови, и это кровь невинных. В данном вопросе Гарзу не мог не верить отцу. Ведь он был некромантом, а они чувствуют подобное. Спустя несколько дней, пока парень продолжал учиться у отца всему тому, что могло ему понадобится в жизни, прошел слух о том, что поблизости появилась банда разбойников. Это произошло после того, как один из местных крестьян, записавшихся возницей к одному торговцу, выжил и добрался до села. Тогда на них напали разбойники, но крестьянин слишком хорошо знал лес, и сумел сбежать. Всех остальных убили. Перепуганный крестьянин сразу же побежал домой. Но его жена оказалась довольно умной женщиной. Узнав ситуацию, она потребовала, чтобы ее муж немедленно отправился в город. Не по дороге, нет! Ведь там разбойники. Так как он знал лес, он мог обойти это место. Все это было сделано для того, чтобы этот крестьянин мог отмыть свое собственное имя и возможно немножко подзаработать. Ведь за информацию о разбойниках власти платили вознаграждение. Добравшись до города, этот крестьянин тут же обратился в стражу, чтобы те что-нибудь предприняли против разбойников. Хотя это были слова крестьянина, подневольного человека, и ему особо не поверили, но в городе уже обратили внимание на то, что несколько торговцев, уехавшие давно уже из города, так и не вернулись. Возможно с ними что-то случилось и не здесь. Но в данном вопросе стражникам не оставалось никакого выбора. Они должны были проверить эту информацию. Заранее зная, что на отряд стражников разбойники нападать не будут, они выдвинули вперед несколько подвод, под видом телег с продовольствием. На этих подводах укрывшись мешковиной лежали стражники, человек тридцать. Остальные семьдесят стражников ехали следом, ожидая сигнала тревоги. Когда разбойники попавшись на эту уловку напали на подводы, к их удивлению из-под мешков выскочили стражники, и завязали бой. Хотя разбойников было примерно столько же, они не ожидали подобного столкновения. Тем более, что услышав сигнал тревоги семь десятков стражников на лошадях тут же бросились вперёд. Они не собирались оставлять в живых никого. Несколько раненых разбойников, которые решили сдаться, очень сильно потом пожалели об этом решении. В отряде со стражниками был и служебный маг. Который должен был убедиться в том, что все разбойники наказаны. А наказание в Империи за подобное было только одно – смерть. Допросив раненых, маг выяснил где находится их логово. Поэтому стражники отправились к нему. Окружив оставшихся там разбойников, они потребовали, чтобы те сдались. Видимо главарь банды был очень опытным и знал, что сдаваться нет смысла. Поэтому он просто покончил с собой, бросившись на воткнутый в землю меч. Остальные разбойники были не настолько умны, и поэтому сделали глупость, сдавшись в руки стражников. Маг тут же допросил их, и убедился в том, что они совершенно ничего не знают про то, что в первую очередь интересовало стражников – тайник с награбленным. Ведь если бы стражники нашли его, то могли бы забрать себе все, что там есть! Но кое-что они знали. Знали то, что староста соседней деревни сотрудничает с ними, сообщая о том, когда будут ехать какие-либо караваны в сторону города. Именно таким образом им удавалось все это время безнаказанно заниматься своим промыслом. Ведь они знали в каком караване есть охрана, а в каком ее нет. Подобное преступление также требовалось наказать. Несмотря на то, что эта деревня принадлежала барону, а не графу, хозяину города, закон Империи был строг. И барон вряд ли бы что-то смог противопоставить законному требованию стражников. Поэтому они спокойно направились в деревню, чтобы задержать преступника. Кроме того, стражники были недовольны тем, что так и не смогли выяснить у убитого главаря, где находится главный тайник банды, тот самый, где разбойники складывали самое дорогое из награбленного. Возможно об этом мог знать этот староста. Но приехавшие в деревню стражники натолкнулись на перепуганных людей, которые в буквальном смысле этого слова шарахались ото всех. Когда они попытались узнать, где находится дом старосты, то им указали на свежее пепелище. Маг очень быстро узнал о том, что дом сгорел буквально несколько дней назад. Оказалось, что что у старосты сын был проклятым оборотнем. Это определил молодой парень, сын мага, который жил не так далеко отсюда. Дело в том, что у деревенских погибло три коровы на выпасе, которых изорвал в клочья неизвестный монстр. Сейчас люди не понимали того, по какой причине староста попытался перевести всю вину на этого мага. Но тот видимо рассерженный подобными обвинениями послал своего сына разобраться. Парень четко определил то, что оборотень имел отношение к семье старосты. Когда он обвинил его в подобном, староста не скрываясь напал на парня, вместе со своим сыном, который попытался измениться. Когда маг стражников услышал о таком, то он не знал плакать ему или смеяться. Ведь на самом деле, проклятые оборотни не могут изменяться по своему желанию. Хотя видимо Проклятие было очень сильным, ведь ему удалось вырастить когти и клыки. Но и парень тоже оказался видимо не прост, потому что отбросил от себя обоих напавших, после чего убил оборотня и старосту. Хотя это было довольно и жестоко, но парень был в своем праве. Ведь на него напали и к тому же неизвестно ещё, может быть и отец был тоже оборотнем. Теперь это уже не выяснишь по той причине, что крестьяне также закинули тела убитых в горящий дом, и теперь это пепелище было их могилой. После этого стражники решили направиться к этому магу, чей сын так легко и просто разобрался с проклятым оборотнем. Одно дело, если бы это сделал подготовленный Охотник на нечисть, который употребляет специальные эликсиры, увеличивающие его реакцию и силу. Но приехав к дому мага, стражники застали там Гарзу, который в этот момент рубил дрова. Парень был немного удивлен их вниманием к своему телу. Да, у него были хорошо развиты мышцы. Но ведь он постоянно работал. У мага стражников состоялся с отцом очень неприятный разговор.

Во-первых, этого мага очень интересовало то, почему парень пятнадцати лет до сих пор не прошел проверку на одаренность к магии, и продолжает жить с отцом в деревне?

Во-вторых, его интересовало то, каким образом молодой паренек пятнадцати – шестнадцати лет смог с легко справиться с проклятым оборотнем, который мог заразить его своей кровью?

Но отец видимо сумел убедить этого мага в том, что он сам достаточно опытный маг для того, чтобы приготовить для своего сына нужные эликсиры. Он бы сам отправился на охоту, если бы не был так стар. Но весь этот разговор заставил отца очень сильно нервничать. Излишнее внимание стражи к молодому парню, который так легко и просто смог справиться с двумя дюжими крестьянами, немного их насторожило. Ведь что не говори, а учить парня боевым искусствам или владению оружием в деревне было просто некому. Видимо поэтому отец решил отправить своего сына в школу фехтования, где инструктором был его старый товарищ, вместе с которым они когда-то бродили по Проклятой пустоши. Кстати, когда отец вспоминал про эту Пустошь, он часто задумывался о том, что сын мог бы отправиться в нее для того, чтобы раздобыть для отца некоторые нужны ему ингредиенты и артефакты. Он был готов заранее подготовить сына для подобного путешествия. Ведь магистр, несмотря на то, что был довольно опытным магом, сам неоднократно едва не попадал в ловушки, которые там находились. И только благодаря своему знанию и осторожности, мог сейчас обучить сына для того, чтобы тот мог стать хорошим поисковиком. Но все это можно было сделать уже потом, после того как отец отомстит за смерть своей матери. Кроме того, Гарзу действительно было необходимо сейчас обучиться владению оружием. Он уже видел то, что благородные ходят постоянно с мечами. Это был признак их статуса, А также и то, что они могли им владеть. Перед отправлением в город, отец старательно дал ему понять о том, что парню не стоит демонстрировать излишнюю силу, даже его знакомому. Это их семейный секрет, ведь когда отец лечил парня от смертельной болезни, он вынужден был применять магию и специальные эликсиры, которые до сих пор считаются в Империи запрещенными в виду своей непредсказуемости. Именно на Гарзу они продемонстрировали лечение и развитие его силы. Поэтому парень сейчас был уверен в том, что ему не стоит демонстрировать никому свои возможности. Уходя с этого места, парень сначала направился в сторону леса. Он не знал почему, но его тянуло к могиле одинокого лесоруба, который так и остался лежать там, где погиб. Да, когда парень нашёл его останки, то похоронил его. Но сейчас его беспокоило совершенно не это. Приблизившись к могиле, Гарзу снова осмотрел это место. Что не говори, а он его помнил и видел. В этом Гарзу был уверен. Более того, он вспомнил то, как падало на него это дерево. Неужели он каким-то образом был связан с этим лесорубом? Сейчас, после того как его отец обучал его нескольким плетениям, которые могли пригодиться ему во время путешествия, парень знал привкус магии. Он не говорил отцу о том, что для него магия словно какой-то напиток, отдает своим вкусом. Так вот, у его отца магия была немного странной кислой и отдающей немного испорченным вкусом ягод. Надо ли говорить о том, что когда парень приблизился к дереву, он ощутил именно такой запах и вкус. Неужели его отец участвовал в том, что произошло с этим горбуном? Приблизившись к дереву, там, где он обнаружил следы магии, Гарзу чётко почувствовал тот самый привкус, который чувствовал от магии своего отца. Резко обернувшись назад, парень осмотрелся по сторонам. Если бы он мог плакать, то он бы заплакал. Но благодаря лечению своего отца, парень был лишён всех этих эмоций. Ещё раз осмотревшись, парень попросил прощения у погибшего лесоруба. Теперь он был уверен в том, что по какой-то невероятной причине его отец участвовал в том, что произошло с ним. Но почему и зачем он это сделал, Гарзу не знал, и сказать не мог. Сейчас ему предстояло отправляться дальше. Возможно когда-нибудь он узнает эту тайну, и тогда сможет выполнить обещание, данное этому несчастному существу, которое погибло по вине магии. Самым странным, было то, что когда Гарзу сам создавал плетения, которым его научил отец, выяснилось что от его магии нет никакого запаха и вкуса! Почему это так происходило, парень сказать не мог. Отец перед отправлением дал ему несколько книг по магии, которые он должен был внимательно изучить. Ведь в пути могло случиться все что угодно. А он, как сын мага, должен был уметь пользоваться магией. Гарзу до сих пор не мог забыть удивление своего отца, когда он применил одно очень серьёзное заклинание. Отец его называл шар праха. Самым удивительным было то, что для отца необходимо было прочитать заклинание и сделать несколько своеобразных пассов руками, словно концентрируя силу. Ему же ничего подобного не нужно было. Достаточно было вытянуть руку вперед, и указать в цель пальцем. Этот палец, указательный, был у него словно направляющей для силы, выбрасывал из себя энергию, которая во время полета уже формировалась в этот шар, наносящий удар по противнику. И если отец, после подобного использования магии, чувствовал сильную слабость, то на Гарзу подобные плетения не отражались никак. Он мог использовать несколько таких плетений подряд, и не чувствовать никаких ощущений. Это было настолько странным и поразительным, что отец тут же приказал сыну ни в коей мере не пытаться использовать подобные плетения часто, особенно в присутствии каких-либо магов. Ведь они наверняка обратят внимание на то, что парень может использовать сильные плетения, которые должны фактически высушить его энергию, но с ним ничего подобного не происходит. Услышав это, Гарзу вынужден был согласиться с отцом. Это было точно так же как с его силой. Нужно было все это скрывать и скрывать тщательно. Ведь как говорил отец, врагов вокруг было много. Парень уже в этом убедился, когда видел косые взгляды стражников. Создалось четкое ощущение того, что эти стражники с огромным удовольствием бы воткнули сейчас ему в спину свои копья, лишь бы раз и навсегда избавиться от него. Отец объяснил ему, что для некоторых людей, он сейчас может выглядеть как чудовище из-за того, что может использовать силу и магию так, как не могут это делать они. Естественно, что они в подобном увидят угрозу для себя. А для врагов подобное должно быть всегда сюрпризом! В этом парень был с отцом согласен. Направившись из леса в сторону столицы, Гарзу быстро шагал по дороге. Он знал, что ему надо спешить. Мало ли что взбредет в голову тому магу, который приезжал вместе со стражниками. Именно поэтому, парень должен быть в это время уже далеко. Кроме того, отец посоветовал Гарзу передвигаться по лесу, а не по дорогам. Таким образом, он бы незамеченным дошёл практически чуть ли не до самой столицы. Там конечно пришлось бы выйти на дорогу. Имперские патрули, вокруг столицы старательно проверяли даже лесное пространство, поэтому там лучше идти по дороге, чтобы не привлекать внимание егерей. Эти ребята были обучены сначала стрелять из луков, а потом уже разбираться. Кроме того, ещё неизвестно по какой причине ты крадешься к городу через лес. Может быть ты какой-нибудь преступник, или вражеский шпион? Подробные инструкции не подразумевали двойного толкования, и поэтому Гарзу был вынужден им подчиняться.

На второй день своего передвижения по лесу, Гарзу случайно набрел на временный лагерь каких-то солдат. Хорошо ещё что они вели себя довольно шумно. Именно поэтому парень услышал их заранее, прежде чем появился в зоне их видимости. Медленно присматриваясь он понял, что они кого-то ждут. Судя по тому, что вооружение у них было разное, это были какие-то наемники, принадлежавшие раньше к разным отрядам. Слишком уж своеобразно каждый из них был вооружен. Но на разбойников они не были похожи, так как слишком хорошо были вооружены, и даже находясь в лагере старались не оставлять свое оружие в стороне. Это было настолько странным, что парень решил понаблюдать за ними. Зачем кому-то держать в лесу военный отряд? Гарзу отлично понимал, что таким образом он теряет некоторое время, но любопытство было превыше желания отца, чтобы сын добрался до города как можно быстрее. Кроме того, магистр Гакур сам говорил ему о том, что уже набор в эти школы закончен, и теперь все зависит только от его знакомого. Поэтому он уже не мог опоздать… Так как уже опоздал! Так что парень решил, что один два дня ничего не решают и поэтому решил понаблюдать за этим отрядом. Ему было просто интересно, что они собираются делать? Кто-то мог бы сказать, что подобное ожидание могло бы продлиться довольно долго. Возможно! Но парень обратил внимание на то, что у них было недостаточно много продуктов с собой. Кроме того, постоянное ношение вооружения говорило о том, что они ждут вызова в любую минуту. Именно поэтому он и подумал о том, что ждать придётся не слишком долго…

Молодая и очень красивая девушка устало вздохнула, продолжая смотреть в сторону окна кареты, в которой она ехала. Надо ли отмечать то, что Лилианна дочь Великого герцога Курраз терпеть не могла такие поездки. Но из-за за того, что ее отец был фактически вторым человеком в Империи, девушке приходилось делать подобное. Лилианна очень не любила всяческие разъезды и предпочитала городской суете, тишину загородных резиденций своего отца. В отличии от своих братьев, которые уже прославились заядлыми дуэлянтами и сердцеедами, девушка предпочитала читать книги и различные романы, в которых рассказывалось про великих рыцарей, совершающих ещё более великие подвиги. Ей самой иногда хотелось, чтобы она столкнулась с таким рыцарем, без страха и упрека, который совершил бы ради нее самые невероятные подвиги в этом мире. Сидевшая напротив нее женщина, была нянечкой принцессы, и старательно оберегала ее от любых проблем. Эта пожилая женщина превосходно знала все вкусы и душевные чаяния девушки. Несмотря на то, что она не была благородного сословия, герцог ни в коей мере не позволял никому оскорблять эту женщину. Когда-то, когда девочка только родилась, она была очень слаба и могла умереть в любую минуту. В то время один из слуг его загородного дома обнаружил поселившуюся не так далеко женщину, которая была хорошей травницей. Обратившись к ней, герцог не пожалел. И девочка, и его жена, которая тоже очень сильно заболела после последних родов, поправились благодаря ее травам и отварам. Конечно, подобное выздоровление было делом не быстрым. Прошло несколько лет, прежде чем можно было забыть о всей этой кутерьме, связанной с заболеваниями. Но благодаря этому времени вся семья герцога очень сильно привязалась к этой женщине. А она сама привязалась к его дочери, которая была очень любознательной и старалась успеть везде. Понимая, что слуги не всегда могут успеть вовремя, Великий герцог предложил травнице стать нянечкой своей дочери. Ведь она могла научить девочку саму разбираться в травах. Кто-то мог бы сказать, что это была всего лишь очередная прихоть благородного. Возможно! Но таким образом он убеждался в том, что его дочь научится разбираться не только в полезных травах. Но и в ядовитых. Дело в том, что сын его соседа, старательно пытаясь проявить самостоятельность и смелость, несмотря на предупреждение его дочери, попробовал ядовитых ягод. Парень пытался произвести впечатление на девушку, которая по своему положению находилась выше него. Потом уже герцог узнал, что парень таким образом надеялся попасть в гвардию, где наверняка с помощью протекции герцога мог бы очень быстро занять офицерскую должность. Но к его сожалению, ничего подобного не произошло. Если бы он после того как съел эти ягоды, не стал дальше бравировать. А он запрыгнул на коня и ускакал от девушки, которая пыталась остановить его. Когда слуги герцога догнали этого позёра, было уже поздно. Яд уже проник в кровь, и отравил весь организм. Парня спасти не удалось. Да, герцог был вынужден признать вину своей дочери, которая указала этому дураку на этот куст и сказала, что ягоды ядовитые. Хорошо еще что этот граф, чей сын поступил настолько глупо, был довольно умным человеком, и хорошо знал своего сына. Поэтому этот дворянин не стал раздувать скандал из-за гибели своего младшего отпрыска. Старшие сыновья уже давно служили в Гвардии, и им никакой протекции не было нужно. Поэтому эту проблему разрешили довольно быстро и к всеобщему удовлетворению. Девочка с тех пор не особо доверяла различным дворянам. Она просто боялась что ещё какой-нибудь идиот решит покрасоваться перед ней своим здоровьем, и начнёт жрать ядовитые ягоды или какую-нибудь ядовитую траву. Кроме того, отец имел с ней очень серьезную беседу после всего, что произошло. Старый герцог объяснил девочке, что эти знания ей нужно скрывать. Мало ли что случится в ее жизни? Девушка сначала не поняла, что именно мог иметь ввиду под этим намеком ее отец. Только потом, когда нянечка ей объяснила, девушка долго плакала. Оказывается, среди дворян в моде такой способ избавления от ненужных в их жизни людей, как отравление. Тем, кто желает таким образом избавиться от своих врагов, приходится искать мастеров, которые умеют составлять яды. В её случае ничего подобного делать не нужно, так как она сама превосходно разбирается в ядовитых растениях. Кроме того, она также разбирается и в симптомах отравления, что может очень пригодиться в случае если кого-либо из ее семьи отравят. Тогда им не придётся искать лекаря, которому надо будет время, чтобы определить то, каким ядом отравлен член семьи. Она сама сможет легко и просто определить состав яда, а также составить для него противоядие. Именно поэтому девушка сцепив свои зубы принялась тщательно изучать все то, чему её учила травница. В этом случае она с отцом была согласна. Но только не в том, чтобы кого-то травить. Она тогда заявила своему отцу прямо в лицо, что не собирается становиться отравительницей и убийцей только потому, что нужно убрать кого-либо из политики. Ее отец тогда долго смеялся. Надо ли было говорить о том, что не так давно он потерял все-таки свою жену. К сожалению, травницы тогда не было рядом, когда она снова заболела. Это было в столице, и старый герцог понадеялся на местных врачей и магов. К сожалению, они ничем помочь не смогли. А дочь очень сильно была похожа на его жену, и поэтому старый герцог души в ней не чаял. Естественно, не собирался ее заставлять кого-либо травить. Он тогда, когда ей говорил подобные вещи, намекал на то, что возможно когда-нибудь в ее жизни возникнет такой момент, когда придется применить свои знания. Он имел в виду то, что дети дворян должны быть готовы ко всему! Точно так же, как его сыновья могли спокойно прожить в лесу, не имея рядом каких-либо слуг, занимаясь охотой и сбором валежника для себя. Если бы дворяне Империи знали о том, чему он учил своих детей, то они естественно бы начали возмущаться. Как же так? Учить дворян, имеющих отношение ко к второй по значимости семье в Империи, собирать валежник, и выживать в лесу? Если бы они знали, что старый герцог учил их этому не просто так. Когда-то, когда он был очень молод, по приказу Императора он, и наследный принц, который сейчас был Императором, участвовали в войне. Их отряд попал в засаду, и пока солдаты прикрывали отступление командиров, молодой принц спасал наследника, который был ранен во время подлого нападения. Им пришлось некоторое время прятаться в лесу, от вражеских патрулей, которые наводнили вокруг всю территорию. Тогда они прожили в лесу практически целый месяц. Повезло ещё что молодой принц, наследник Великого герцога, который любил охоту, очень часто со своими старыми егерями уходил в лес на несколько дней. Молодому дворянину было интересно, что делают егеря, чтобы выжить в лесу. Так он научился разводить костер, и охотиться на местных животных. При этом, егеря его научили вести себя очень тихо. Именно благодаря этому ему удалось спасти принца, когда несколько патрулей проходили практически рядом с их импровизированным лагерем. Тогда молодой принц, ставший впоследствии Великим герцогом, навсегда запомнил то, что дворянин должен уметь выживать. Не только в клоаке дворцовых интриг. Но и в лесу! Именно поэтому, когда у него появились сыновья, герцог заставил молодых дворян отправляться в лес вместе со старыми и опытными егерями. Егеря не знали, что с ними в отряде отправились дворяне и вели себя вполне естественно. Сколько подзатыльников за свои ошибки тогда получили его сыновья, герцогу даже было стыдно признавать. Но зато они научились тому, что в какой-нибудь момент могло бы спасти не только им жизнь… Но возможно и кому-то ещё. Точно так же, как случайные знания молодого герцога спасли жизнь не только ему, но и будущему Императору. Император запомнил тогда то, на что пошел его боевой товарищ, чтобы спасти его от неминуемой гибели. Именно поэтому, сейчас Великий герцог и был сам его ближайшим другом и советником. А как иначе? Ведь он не мог доверять никому, кто не пытался пролить ради него свою кровь! Все эти дворяне, которые могли только хвастаться своими титулами и доходами с имений, по сути ничего особого из себя не представляли. Дай им волю, они с огромным удовольствием предадут Императора за дополнительные золотые. Именно за этим очень тщательно и внимательно следил теперь Великий герцог. Ведь он был главой Тайной службы Империи, той самой службы, которую так боялись все жители этого государства. Даже дворяне предпочитали не связываться с агентами, состоявшимися в этой службе. Даже если они были простолюдинами. Хотя надо отметить, что закон Империи позволял дворянину в буквальном смысле этого слова забить насмерть простолюдина на улице, если тот как-либо оскорбил дворянина. В лучшем случае для семьи простолюдина, если бы в суде удалось доказать вину дворянина, был бы штраф… Не более того! А вот простолюдину нельзя было никоим образом наносить какие-либо оскорбления дворянину. За это следовало одно наказание – смерть! Но сейчас девушка, которая ехала в карете, думала не об этом. Она размышляла о том, что ее теперь ждет дикая суета Дворцовой жизни. Ведь ей исполнилось пятнадцать лет. И теперь она должна будет быть представлена ко двору. Тем более, что у Императора была также дочь пятнадцати лет. И ей уже требовались фрейлины. Девушка ничего не могла поделать с этими правилами Империи. Она пыталась уговорить отца не отправлять ее ко двору, и оставить жить в загородной резиденции. Но нянюшка старательно объяснила девушке то, что ей уже пора подбирать женихов. Именно поэтому Лилианне и нужно появиться при дворе, куда все остальные дворяне Империи также старательно будут привозить своих сыновей, которым постараются подобрать невесту. Возможно ей кто-нибудь и приглянется. Нянюшка специально успокаивала девушку превосходно понимая, что старый герцог ни в коем мере не заставит свою любимую дочь выйти замуж против её воли. Для того, чтобы заключать политические браки у него было два сына. Хотя надо было отметить это, что девушка скорее всего станет целью для охоты всех молодых дворян Империи. Ещё бы! Породниться с самим Великим герцогом, который является главой Тайной службы, и ближайшим другом и советником самого Императора! Именно это знание и расстраивало самому Лилианну. Радовало только то, что сопровождение было не сильно большим. Девушка терпеть не могла большие отряды, состоявшие из дворян, которые старательно пытались перед ней показать свою удаль и мастерство. Ее сопровождало всего лишь два десятка стражников отца. Да и сама карета была довольно просто оформлена. Всё это было сделано для того, чтобы не привлекать излишнего внимания к самой карете. Ведь что не говори, а ее отец был очень значимой фигурой в Империи. Внезапно раздавшиеся на дороге грохот и крики, дали понять девушке что что-то произошло. А резкий удар в дверь, сквозь которую проклюнулось остриё наконечника стрелы, дало понять ещё и то, что у нее большие неприятности. Возмущенные вопли стражников переросли в крики боли. Судя по всему, на них напали какие-то разбойники и пытались ограбить. Только сейчас девушка поняла причину, по которой её отец требовал, чтобы её сопровождало гораздо больше охраны. Крики перемещались все ближе. Оставшиеся в живых стражники, прикрывшись щитами окружили карету, и пытались защитить ее. Нападавшие были одеты в какую-то странную чёрную форму, видимо заранее вымазав её углем или сажей. Они вымазали даже собственные доспехи, чтобы было непонятно, кто они и к какому отряду могут принадлежать. Командовал ими довольно сильный командир, который вооружившись двуручным мечом теснил старательно сразу трёх стражников. Видимо этот воин был мечником раз ему удавалось так легко расправляться с опытными воинами. Нянюшка навалилась телом на девушку, вытащив из-под юбки свой привычный нож, которым срезала растения, когда собирала лечебные травы. Хотя это и был обычный нож, но им тоже можно было хоть кого-то, но и поранить. Ситуация накалялась… Лилианна выглянув аккуратно в окно увидела, что из двадцати стражников осталось едва пятеро. И те судя по всему были ранеными. Когда упал очередной стражник, зарубленный двуручным мечом, девушка не скрывая своего ужаса вскрикнула. В ответ раздался радостный хохот нападавших. Ещё бы и мне радоваться, ведь они уже сумели добиться того, чего хотели. Оставшихся стражников едва ли бы хватило на то, чтобы хотя бы задержать их на какое-то время. Самым страшным для девушки было то, что среди нападавших она увидела своего конюха, который показывая рукой на карету что-то говорил одному из разбойников, посмевших напасть на карету Великого герцога. Этот разбойник, протянул вперед руку, и в ней засветился огненный шар. Судя по всему, это был маг! Глаза принцессы в ужасе расширились. Судя по всему, эти разбойники не собирались брать живыми никого из тех, кто ехал в этой карете. Тем более, что девушка поняла, что это не разбойники! Это были профессиональные солдаты, так как они так легко и просто разделались с её охраной. Маг уже собирался бросить в нее огненный шар, и принцесса ужасе откинулась назад в карете, стараясь хоть каким-то образом защитить себя от смерти. Внезапно что-то изменилось в происходящем. Раздались гневные вопли, которые явно не принадлежали ее охране. Гулкий удар в карету, который покачнул её, явно не принадлежал попаданию в нее огненного шара. Это скорее всего было чьё-то тело! С неприкрытым ужасом представляя, что это был один из стражников, девушка сжалась в комочек на своем сиденье, пытаясь спрятаться среди своих сумок. Самым странным было то, что вопли начали отдаляться от кареты.

– Ваше Высочество, с вами все в порядке? – Тихо прохрипел в окно какой-то странный знакомый голос. – Мирина, что у вас там?

Мириной звали нянечку принцессы.

–Трун, это ты? – Дрожащим голосом проговорила женщина, продолжавшаяся своей спиной защищать принцессу. – Что там у вас происходит?

– Да я сам, так и не понял! – Прошипел из-за двери голос старого стражника, который всю свою жизнь служил герцогу. – Какой-то парень напал на них со спины, с одного удара убив мага! Я такого никогда в жизни не видел! Сейчас они все вместе пытаются с ним расправиться. Видимо он увел их в лес, но мы ничем помочь не можем… Нас осталось четверо! И все раненые!

– Трун, я видела, что среди них был наш конюх! – Дрожащим голосом из-за спины няни отозвалась принцесса пытаясь перевести дух. – Я не ошиблась? Это действительно был наш конюх?

– Да, этот гад завёл нас в ловушку! – Прохрипел из-за двери раненый стражник, видимо подпирая ее своей спиной. – Сейчас мы не можем даже уехать дальше, так как дорогу перегородили упавшие деревья. Сейчас они закончат с тем парнем, и вернутся сюда… Мирина! Бери принцессу, и уходите в лес! Мы их задержим здесь, а вы убегайте!

Видимо стражник не доверял тому, что парень сможет справиться с этой толпой наёмников, которые так легко убили стражников Великого герцога. Именно поэтому он и предлагал нянюшке, которая хорошо ориентировалась в лесу, увести принцессу вместе с собой. Таким образом они хотя бы выжили. Но ситуация развивалась совершенно не так, как они предполагали…

Фурс – наемник, который всю свою жизнь выполнял самые разные задания по заказу благородных семейств, привычно расположил свой отряд в лесу возле дороги. Сейчас ему заказали напасть и захватить в плен дочь Великого герцога Курраз. Этот благородный был начальником Тайной службы, и собирался представить свой подросшую дочь ко двору. Заказчик не хотел подобного. По его задумке эта девчонка должна была быть опозорена. Но опозорена она должна была быть своеобразно. С ней ночь должен был провести сын этого дворянина. Естественно, чтобы избежать подобного позора, Великому герцогу не осталось бы никакого другого выбора, как отдать ее замуж за наследника заказчика. Для наемника в подобных заданиях не было ничего удивительного. Он уже неоднократно принимал участие в подобном. И превосходно знал, что все эти дворяне, которые так кичатся своей родословной, очень сильно переживают о том, чтобы кто-либо не опозорил их детей. Поэтому они согласны на что угодно, лишь бы позор не вышел за границы их дома или семьи. Но в этот раз заказчик видимо решил переплюнуть все возможные варианты. Фурс мрачно сплюнул, представив себе реакцию Великого герцога на такое происшествие. Хорошо ещё что наемник затребовал всю оплату вперед, и теперь, сразу после выполнения своего задания, мог вместе со своим отрядом сразу же покинуть территорию Империи. Понятно, что Тайная служба будет искать тех, кто был замешан в подобном. А когда найдут, то выжившие пожалеют, что не погибли сразу. К сожалению, отказаться от такого заказа, Фурс не смог. Так как взял заранее задаток. Ведь он думал, что речь идет о какой-нибудь графине, или баронессе… Но когда узнал, что вопрос стоит именно про принцессу! Ему едва не стало плохо… Впервые за свою жизнь наемника, Фурс испугался. Ведь он и так был в розыске, за участие в заговоре против Императора. Тогда тоже обещали, что все пройдет как по маслу! Но в покоях Императора, куда он пробивался, чтобы заслужить дворянство, неизвестно откуда появились мечники вместе с Мастером меча! Он тогда оттуда еле ноги унес! Хотя надо отметить это, что заказчик заранее предоставил им для их отряда мага, на случай если девушку будут сопровождать усиленным отрядом. Но оказалось все гораздо проще. Подкупленный заказчиком конюх специально завёз на эту глухую дорогу карету, которую сопровождало всего двадцать стражников. Этого было достаточно, чтобы отбиться от обычных разбойников. Но для того, чтобы отбиться от наемников, этого было катастрофически мало. Несмотря на то, что старый наемник спиной буквально чувствовал какой-то странный, словно ледяной, взгляд в спину, он скомандовал атаку. Когда поперек дороги рухнули два дерева, стражники растерялись от неожиданности, чем и воспользовались наемники застрелив из луков сразу половину отряда, и перебив их лошадей. После чего, наемники отбросили луки и бросились в бой. Они уже привычно пытались оттеснить стражу от кареты. Что не говори, а стражники у герцога были хорошие. Только они не ожидали подобного нападения, и в результате оказался перевес на стороне наемников. Их было минимум по трое – четверо на одного стражника. Поэтому оставшийся отряд стражников ещё быстрее был практически уполовинен. По старой своей привычке, Фурс решил добить самостоятельно оставшихся в живых стражников. Ведь они были в меньшинстве, да еще и все изранены. Поэтому он вышел вперёд со своим двуручным мечом. Когда-то, когда у него было достаточно денег, поэтому наемнику удалось получить перстень мечника. Хотя ему хотелось бы стать и Мастером меча, но на подобное обучение у него просто не хватило средств. С тех самых пор, он и занимался наемничеством. Поэтому среди стражников не было ни одного человека, который бы мог ему противостоять в битве. Пока наёмник развлекался, маг видимо решил напугать находящихся внутри кареты женщин, когда замахнулся на карету огненным шаром, известным в простонародье как фаербол. Судя по визгу, раздавшемуся из кареты, принцесса успела это заметить и испугалась. Довольная ухмылка искривила лицо наёмника. Сейчас он собирался убить очередного стражника, когда внезапно что-то изменилось. Резкий вопль со спины дал понять ему о том, что что-то происходит. Отпрыгнул назад, чтобы избежать атаки стражника, Фурс обернулся и увидел, как на землю падает обезглавленное тело мага! Сзади него с каким-то странным длинным шестом больше похожим на посох, стояла тёмная фигура в странном балахоне. Опытный наемник сразу понял, что это тот самый человек, который все это время смотрел ему в спину. Так как ощущение ледяного взгляда шло именно от него. Понимая, что это дополнительный свидетель, наемник приказал немедленно атаковать его. Самым удивительным было то, что этот парень начал отступать в лес, отодвинувшись противоположную в сторону от наемников, совершенно не проявляя каких-либо панических телодвижений или эмоций. Это было странно! Создавалось впечатление, что перед ним какой-то военный, который просто производит очередной манёвр, заранее предусмотренные планом. Почувствовав какой-то подвох, наемник приказал немедленно всем атаковать его. Он понимал, что стражники не смогут сдвинуть два довольно больших дерева, которые перегородили дорогу. Да и сбежать им особо не получится, так как все они были уже ранеными. Впереди среди кустов раздались крики и лязг оружия. Наемники видимо настигли этого парня, убившего мага, рядом с которым застыл в позе изломанной куклы и конюх, предавший своего хозяина. Судя по тому, что крики не прекращались, и становились все яростнее, там происходило что-то из ряда вон выходящее. Выскочив на эту поляну, где наемники настигли этого странного парня, опытный наемник – мечник увидел странную картину. Парень стоял на свободном пространстве, совершенно не пытаясь скрыться и вращал вокруг себя этот посох. Судя по лежавшим рядом с ним телам шести наемников, он владел в достаточной мере этим посохом, чтобы справиться с профессиональными солдатами. На глазах мечника ещё два наёмника, пытавшиеся атаковать его с двух сторон, отлетели в стороны, словно были пушинками. Судя по хрусту костей во время удара, их можно было уже вычеркнуть из состава отряда по причине смерти. Пока мечник приходил в себя от удивления, его отряд уменьшился практически наполовину. Этот парень, который напал со спины на его отряд был очень непрост! Тихо рявкнув на своих оставшийся в живых наемников, которые от ярости уже были готовы накинуться на него всем скопом, Фурс сам двинулся вперед. Видимо ему попался достойный противник, и он собирался его убить. Аккуратно играя своим клинком из стороны в сторону, мечник начал слегка покачивать тело. Таким образом, он пытался ввести противника в заблуждение и заставить его совершить ошибку. Наемник был слишком опытным бойцом, чтобы попытаться хотя бы недооценить стоявшего против него парня. Несмотря на то, что на парне был этот странный балахон, закрывавший его с головой, наёмник сейчас превосходно понимал, что никаких преимуществ ему во время столкновения плохой обзор парня из капюшона не даст. Именно поэтому он старался себя вести так, как сражался бы с мечником на равных условиях. Его этому научил старый мастер, когда обучал на звание мечника. Именно тогда наемник запомнил, что никогда нельзя недооценивать противника. Даже с самым простым солдатом надо сражаться так, как будто ты дерешься с Мастером меча! Таким образом ты делаешь ему одолжение в том, что оказываешь уважение, а также, ты заранее предусматриваешь вариант того, что в обычных доспехах может оказаться более опытный боец, чем ты даже можешь предположить. Медленно покачиваясь из стороны в сторону, мечник приближался к противнику, играя кончиком своего меча. Его любимым приемом было отвести оружие противника в сторону, а потом сыграть клинком вверх и в обратную сторону, самим кончиком меча, перерезая таким образом горло противнику. Видимо этот парень совершенно не знал про такую возможность, поэтому провёл круговое движение своим шестом, отбивая выпад мечника. Уже предчувствуя свою победу, тот привычно продолжил движение клинка… Резкий удар лезвие меча о что-то твердое, отбросил руку в сторону и вверх. Мечник с удивлением заметил, что парень выставил верх вторую часть посоха, ударив таким образом пяткой посоха по плоскости его клинка, не дав закончить движение. Фурс зло сощурился свои глаза. Парень был очень непрост! Ведь он сумел не только отбить первый выпад мечника, но также и блокировать его хитрый удар, успев вернуть посох в обратное положение и защитив таким образом свое горло. Это означало то, что ему противостоит воин на уровне мечника. Поэтому он тут же принялся атаковать противника целым градом ударов. Превосходно понимая, что теперь ему придется поспешить. Мечники по одному обычно не ходили. Возможно это один из тех охранников, про которых предупреждал заказчик. Видимо Великий герцог не был настолько наивен, чтобы отправить свою дочь из загородной резиденции под охраной всего двадцати стражников. Но для того, чтобы не возбуждать излишних испугов у своей дочери, приказал таким бойцам сопровождать ее тайно. Возможно с другой стороны сейчас приближается точно такой же воин. Поэтому эту битву надо закончить как можно быстрее. Видимо предположение Фурса имели под собой довольно серьёзные основания, так как весь град ударов, который он обрушил на противника так и не достиг цели. Казалось, что посох в руках парня превратился в какую-то змею, одновременно отбивая клинок со всех сторон. Даже попытка опытного наемника перерубить это оружие в руках противника, не достигла цели. Парень просто не дал ему возможности нанести мощный удар по середине посоха. Его посох словно скользил в руках, плашмя отбивая клинок в разные стороны, сбивая таким образом атаку противника. Внезапно парень как-то странно извернулся, словно пытаясь увидеть что-то за его спиной. Раздавшийся сзади командира наемников хрип, заставил его отпрыгнуть назад, и повернуть голову. Видимо его бойцам стало понятно, какой серьёзный противник им попался, и один из них хотел помочь командиру, выстрелив из лука в противника. Этот боец превосходно понимал, что таким образом подобного бойца не остановить. Но вот отвлечь во время боя вполне было возможно. Из-за этого Фурс мог бы нанести удар по противнику, чтобы хотя бы его ранить. Таким образом он бы повысил свои шансы на Победу. Но противник заметил это движение раньше, и сейчас его боевой товарищ падал на землю удивлённо глядя одним глазом в небо. Из второго глаза торчала рукоять ножа. Самое удивительное было в том, что опытный наемник узнал эту рукоять. Такие ножи использовали крестьяне для того чтобы делать домашнюю работу. Их обычно носили за голенищем сапога и называли засапожными. Но этот нож не был предназначен для метания! И тем более, профессиональный воин не носил бы с собой такой нож! Удивлённый наемник повернулся к противнику. Это могло означать то, что парень действительно не имеет никакого отношения к отряду сопровождения принцессы. И вмешался только потому, что услышал женский крик. Заскрипев зубами, Фурс с новыми силами бросился на противника, старательно пытаясь найти слабую сторону в его защите. Но посох словно непонятный веер окружил тело противника, старательно отбивая все возможные атаки. Понявшие то, что их командир не справляется, наемники попытались окружить его, чтобы напасть со спины. Это было их ошибкой. Они начали таким образом мешать своему командиру, чем и воспользовался противник, старательно подставляя их тела под удары мяча командира. Мечник просто не успевал останавливать смертельный веер своего тяжелого клинка. И буквально через пять минут, на поляне остались только двое. Командир наемников, и молодой парень, который все так же продолжал медленно вращать своим шестом. Наемник тяжело дыша огляделся. Весь его отряд остался лежать на этой поляне. Это было настолько странно, что Фурс впервые за все время почувствовал запах страха. Почувствовал запах именно своего собственного страха. Этот парень сражался на уровне Мастера меча. Ведь даже мечник, имеющий такой опыт за своей спиной, как он, уже начал сбиваться и тяжело дышать. А у этого парня никакой одышки замечено не было. Он словно был на прогулке, совершенно не обращая внимание на то, что происходит рядом. Более того, опытный наемник даже не заметил за ним никаких признаков усталости. Знаете, как происходит во время боя? Вошедший в раж воин, начинает выкрикивать какие-то слова, пытаться как-то оскорбить противника… Так вот, этот парень сражался абсолютно молча. Так, словно для него не было в этом ничего удивительного. Внезапно у наемника возникло странное ощущение. Однажды, когда он участвовал в одном военном конфликте, им пришлось столкнуться с магом. Этот маг практиковал запрещенное учение и являлся одним из отверженных, и именно поэтому его нужно было уничтожить. Рядом с этим магом было два воина. Как потом выяснилось, это были големы. Так вот, големы сражались точно так же без устали и совершенно не проявляли никаких эмоций, как этот парень. Ведь они просто не могли этого сделать, так как были механизмами! Механизмами, которых оживили магические силы. И этот парень сейчас очень сильно напоминал подобный механизм. Внезапно, видимо решив воспользоваться растерянностью наёмника, парень двинулся на него. Понимая, что его ничего хорошего не ждёт, наемник попытался блокировать атаку этого парня. Казалось, что его посох стал одновременно десятком таких же посохов. Он атаковал мечника со всех сторон одновременно. С большим трудом отбивая многочисленные атаки этого странного оружия, мечник пытался отступить в сторону леса. Там, между деревьями, этот парень не мог бы пользоваться длину своего посоха так, как делал это на этой поляне. Только сейчас наемник понял, почему парень в самом начале, после убийства мага, отступил сюда. Здесь ему было проще сражаться. И здесь те, кто оставался на дороге не видели того, что он делает. Понимая, что ему не справиться с этим парнем, наемник продолжал шаг за шагом отступать, старательно отбивая атаки. Хотя надо заметить, что удары становились с каждой секундой сильнее. Фурс уже с большим трудом удерживал свой меч в руках, который практически не прекращая жалобно звенеть, получая постоянно удары по плоскости. Старый наемник уже не скрывая эмоций кричал, брызжа слюной во все стороны, стараясь отбивать атаки этого странного противника. Внезапно он понял, что отступить у него не получится. Ведь этот парень, каким-то невероятным способом, сумел не только перенаправить его движение, вернув снова на центр поляны, но и продолжал заставлять его топтаться по трупам собственных товарищей, видимо ожидая таким образом того момента, когда он поскользнётся на их крови. Радовало только то, что когда-то, довольно давно, этот наемник приобрёл себе сапоги из акульей кожи. Подошвы этих сапог не скользили по крови. Но этот парень продолжал свою атаку. Словно безжизненный механизм он вращал своим посохом, заставляя противника отступать шаг за шагом. Внезапно, уставший уже наемник почувствовал, что под его ногу попал камень. Пытаясь удержать равновесие, он буквально на мгновение отвлекся, но этого вполне хватило для противника, чтобы нанести последний удар. Поднимая глаза, наёмник увидел, как ему в лоб летит пятка посоха, на которой ещё до сих пор находились травинки и кусочки земли. Но это было последнее, что увидел наемник в своей жизни…

Старый стражник медленно перевел дух, облокотившись на дверь кареты. Сейчас, когда у них была возможность, он надеялся, что принцесса вместе со своей няней, которая хорошо ориентировалась в лесу, смогут покинуть это место, ставшее для них смертельной ловушкой. Трун всю свою жизнь служил Великому герцогу, и сейчас собирался выполнить свой долг так, как положено, совершенно не обращая внимание на то, что среди них оказался предатель. Этот молодой конюх по какой-то непонятной причине решил, что предав своего господина он достигнет чего-либо. Этот дурак совершенно не понимал того, что предателей не любят даже те, кто их использует. Скорее всего, в ближайшее время, этот конюх закончил бы свою жизнь где-нибудь в подворотне с ножом в спине. Но сейчас он лежал там, возле обезглавленного мага. Который так же глупо погиб. Странно было то, что обычно маги не подпускают к себе посторонних со спины. А этот парень, словно возник из ниоткуда, и одним ударом своей длинной палки снес голову этому магу, так, словно это был острый Ферзанийский клинок. Повернув голову, старый стражник мрачно посмотрел на лежавшие тела его более молодых товарищей. Судя по разрубленным доспехам, подобный клинок был у вожака этих головорезов, напавших на карету. Эти клинки обычно отличались мелодичным звуком во время удара. И сейчас из леса доносился странно мелодичный перезвон. Создавалось впечатление, что там кто-то сражается, применяя именно такие клинки. Время от времени в этот перезвон включались обычные звуки, сопровождавшиеся глухим лязгом удары мечей. Видимо наемники пытались достать противника. Но кто мог помогать парню, старательно сдерживая атаку наемников. Ведь он был один! По крайней мере здесь, возле дороги. Продолжая подозревать то, что это все одна ловушка, стражники продолжали прижиматься спинами к карете, хотя бы таким образом защищая сидящих внутри. Как и следовало ожидать, перепуганная принцесса просто не могла идти, так как ее не держали ноги. Поэтому она продолжала оставаться рядом с Мириной. Старый стражник быстро перекинул ей небольшой щит, и короткий меч погибшего конного стражника. Именно так женщина могла хоть как-то защитить девушку, находящуюся рядом с ней в карете. Внезапно перезвон клинков в лесу затих. Резкая тишина обрушилась на раненых стражников, которые продолжали напряженность сжимать в руках свое залитое кровью оружие. Сейчас они ожидали всего чего угодно. Скорее всего этот парень погиб. Иначе объяснить произошедшее было нельзя. Воспользовавшись передышкой, Мирина предложила стражникам наложить повязки на их раны. Но старик превосходно понимал, что расслабляться ещё рано. Ведь они не знают, чем закончилось сражение в лесу. Внезапный треск деревьев, находящихся на дороге впереди кареты привлёк внимание перепуганных людей. На удивленных глазах старого стражника этот странный человек, закутанный в балахон, медленно, но верно сдвигал одно из перегородивших дорогу деревьев. Как он выжил? Ведь на него напало не меньше трёх десятков бандитов, в которых легко было узнать хороших наемников? Но этот парень совершенно не задумывался видимо над тем, что он делает. Трун подозрительно сощурил свои глаза. Он отлично понимал то, что одному человеку сдвинуть такое дерево было просто невозможно. Даже они, вчетвером, не смогли бы этого сделать, и именно поэтому они были вынуждены находиться возле кареты. Ведь их лошадей перестреляли напавшие головорезы. Поэтому им сейчас приходилось стоять возле кареты в надежде на то, что позже они смогут распрячь лошадей из упряжи, и таким образом объехать завал. Но этот парень собирался расчистить им дорогу. Сдвинув два дерева в стороны он принялся рассматривать карету, и сделанный им проход. Достаточно ли его для того, чтобы карета проехала? Все это происходило в странной тишине.

– Трун, что происходит? – Мирина услышав треск деревьев, удивленно выглянула из кареты, но ей не было видно всего происходящего на дороге. – Что там? Где эти головорезы?

– Где они, я не знаю! – Задумчиво проговорил старый стражник, приглядываясь к этому парню, который продолжал раздвигать деревья на дороге. – А вот, что происходит… Я сейчас попробую узнать… Сидите в карете, я подойду и узнаю, что там происходит…

Предупредив женщин, старый стражник двинулся вперед внимательно присматриваясь к этому странному человеку. Создавалось впечатление, что для него не существует никого вокруг. Только что, он участвовал в сражении с кучей наемников, которые, судя по их отсутствию, уже погибли. Но он сейчас вел себя так, словно ничего не произошло. Приблизившись к нему, старый стражник облокотился медленно на раненую ногу и ахнул от резкой боли, прострелившей его ногу. От удивления того, что он видит, Трун совершенно забыл про это ранение. Судя по всему, его тихий стон привлёк внимание этого парня.

– Ну и чего ты сюда припёрся? – Глухо раздался из-под капюшона довольно молодой голос. – Толку от тебя нет, ты же раненый! Иди обратно, карете, сейчас я их сдвину, и поедете дальше…

– Кто ты? – Не смог удержаться от вопроса старый стражник, который совершенно не ожидал подобного поведения от какого-то странного парня из леса. – Почему ты нам помогаешь?

– У вас в карете женщины? – Вопросом на вопрос ответил парень, и заметив утвердительный кивок от стражника, пожал плечами. – Я не мог пройти мимо, чтобы не помочь. Меня не интересуют ваши проблемы с другими благородными семьями… Что у вас там происходит, это уже дела ваших хозяев. Но женщин обижать нехорошо.

Судя по всему, этот странный парень считал, что сказал вполне достаточно. Поэтому он повернулся и попытался снова сдвинуть дерево, приподняв его верхушку. Это было немного проблематично, так как основной вес дерева приходился дальше на комлевую часть ствола. Видимо из-за этого парню приходилось сильно напрягаться. Резко дернув дерево, парень не смог увернуться от одной ветки, которая дернулась в сторону. Резко хлестнув его по голове, ветка сбросила капюшон. Трун с огромным удивлением увидел, что перед ним молодой парень лет шестнадцати. Его благородные черты лица не оставляли сомнений в том, что он имеет отношение к дворянам. Но по какой причине он находился здесь, да ещё и в таком виде? Но старый стражник превосходно понимал, что это не его дело, интересоваться подобными странностями. Если дворянин хочет, то это его личное дело – как развлекаться. Аккуратно дохромав до кареты Трун увидел, что принцесса и Мирина уже вышли наружу и перевязывают раненых стражников. Приблизившись к ним, он морщась опустился на камень. Травница тут же подскочила к нему, и принялась стягивать с него окровавленной сапог.

– Что там? – Судя по вопросительному взгляду эта информация интересовала не только пожилую травницу, но и принцессу. Но ей не пристало задавать подобные вопросы своей прислуге, и именно поэтому девушка продолжала прислушиваться к тому, о чем говорят стражник и её няня.

– Этот дворянин решил нам помочь, поэтому вмешался в бой! – Скрипя зубами от боли прошипел Трун, помогая Мирине снимать ноги окровавленный сапог. – Сейчас он собирается очистить дорогу от деревьев, и мы поедем дальше…

– Дворянин? – Не смогла сдержать свое любопытство принцесса и попыталась посмотреть на парня, который сейчас уже понял свою ошибку, и оттаскивал деревья уже с той самой стороны, где был самый тяжелый кусок ствола дерева. – Мне кажется, или он очень молод?

– Вам не кажется, Ваше Высочество! – Пользуясь моментом пока травница копалась у себя в сумке в поисках очередной настойки, старый стражник мог немножко передохнуть от боли. – На вид ему лет шестнадцать. Но могу сказать одно, он очень силен. Судя по всему, он справился с этими разбойниками, заманив их в лес и перебив по одному. Я правда не знаю, как он справился с вожаком этих разбойников… Судя по всему, тот был мечником. Но, однако, результат перед нами…

– Может быть он что-то замыслил? – Что не говори, а подозрительность у девушки была точно так же развита, как у ее отца. – Если все это было задумано им как Ловушка, специально для того, чтобы втереться к нам в Доверие?

– Не думаю, ваше высочество… ОХ! – Заскрипел зубами стражник, когда Мирина, положив лечебные травы к открытой ране, принялась перебинтовывать ему ногу. – Тогда бы он подошёл к нам, чтобы познакомиться и представиться… А он старательно обходит карету, и прячет лицо. Если бы не ветки, которые сдернули его капюшон, то мы бы даже не знали, как он выглядит!

– Ну это будет видно, когда он подойдёт к нам и представится! – Уверенным тоном заявила принцесса, продолжая перебинтовывать раненого стражника. – Я уверена, что это все его работа! На вашем месте, я бы задержала его!

– А если это все не так? – Закончив перевязку ноги старого стражника, повернулась к своей воспитаннице няня. – Если он действительно помог нам? Ты не боишься, что такими подозрениями оскорбишь его?

– Мой отец, Великий герцог! – Гордо задрала подбородок принцесса. – И обиды каких-то мелкопоместных дворян, меня совершенно не беспокоят!

Судя по всему, девушка решила поиграть с испугу в излишнюю подозрительность. И старому стражнику не оставалось ничего, как просто переглянуться качая головой с ее няней. Судя по всему, проблемы могли возникнуть буквально на ровном месте. Если все так, как предполагала девушка, значит оставшиеся в живых стражники сейчас находились под угрозой повторного нападения наемников, которые спрятались в лесу. Однако, если этот парень сам справился со всеми наемниками… То угроза была еще больше, ведь все оставшиеся стражники были ранены. И справиться с ними этому парню не представляло каких-либо проблем.

– Дорога свободна, можете ехать! – Пока стражники размышляли над тем, какие действия предпринять, парень закончил очищать дорогу, и, накинув капюшон на голову, приблизился к ним. Но старый стражник не успел ничего предпринять, пытаясь встать со своего камня, на котором сидел. Принцесса, решившая внезапно проявить смелость и смекалку, резким шагом подпрыгнула к этому парню и свернула с его головы капюшон.

– При благородных дамах надо вести себя соответствующе! – Возмущенно выкрикнула она, намекая парню на то, что он ведёт себя как-то странно. – Кроме того, я не уверена в том, что это не твоих рук дело! Мой отец, со всем разберётся! И ты ещё пожалеешь, что не оказал мне должного уважения!

Внезапно возникшая рядом тишина видимо натолкнула девушку на подозрение о том, что происходит что-то не то. Оглянувшись назад, она увидела ошалевшие от удивления глаза всех присутствующих. Только сейчас, она заметила то, как старый стражник подозрительно смотрит в сторону леса, где сейчас должны были находиться те самые наемники, которые якобы участвовали в этой инсценировке. Видимо осознание произошедшей ошибки, заставила принцессу тут же метнуться за спину своей няни, которая попыталась загородить девушку собой. Надо отметить, что на лице парня не отразилось никаких эмоций. Его холодные зеленые глаза медленно переводили взгляд с присутствующих израненных стражников на няню, и дальше, на принцессу, которая сейчас старательно пряталась за спиной женщины. Видимо несмотря на всю свою молодость этот парень был довольно хорошо воспитан. Более того, он отличался отличной выдержкой, и действительно не хотел ничего другого, как просто им помочь. Покачав головой, парень не ответил ничего на обвинения принцессы. А просто сплюнул на дорогу, и направился в лес. Подобное поведение для спасителя благородной дамы было настолько удивительным, что принцесса не смогла даже ничего сказать от возмущения. Парень просто удалился в лес, растворившись среди кустов. Оставшимся на дороге стражника мне оставалось ничего другого, как собрать трупы своих товарищей, и, нагрузив их на карету, направиться дальше. Как и подозревал старый стражник, конюх, который завел их в эту ловушку был также убит. Видимо парень одним ударом отрубил голову магу и убил этого конюха. Ведь у него на лбу было видно большой кровоподтек от удара палкой. Но почему дворянин использовал палку, а не меч? Старый стражник, всю оставшуюся до города дорогу, ломал себе голову над этим вопросом. Принцесса, видимо сорвавшаяся под воздействием своего испуга, начала плакать. Мирина старательно пыталась успокоить девушку. Но это было проблематично. Судя по всхлипываниям принцессы, она так и не поняла поведение этого парня. Но в его поведении было много странного. Тем более, что он не стал афишировать ни своего имени… Ни титула… А просто ушёл во тьму леса так, словно ему нанесли кровное оскорбление… Хотя, Трун понимал, что действительно все это и было оскорблением. Парень спас их. Теперь не было в этом никаких сомнений. Но вместо того чтобы попытаться потребовать какого-либо вознаграждения, он просто отпустил их. А дочь герцога, вместо благодарности, оскорбила его. Представив себе реакцию ее отца, старый стражник тяжело вздохнул. Он слишком хорошо знал Великого герцога для того, чтобы понимать, что тот не оставит произошедшее без внимания. Даже, если этот парень действительно имеет отношение какому-нибудь не слишком благородному роду. Но все это будет немного позже… Сейчас им нужно было доехать до города, где городская стража наверняка поможет им похоронить погибших товарищей, а заодно и начать расследование произошедшего. Ведь все произошедшее касалось семьи Великого герцога! И вся Империя отлично понимала, что без последствий это не останется… Немного погодя, Трун вернулся на то место, где на них напали в сопровождении сотни городской стражи. Заранее предупрежденные о том, что среди разбойников, напавших на карету Великого герцога был мечник и маг, в этом отряде присутствовали два мечника и два мага, которые дежурили в тот момент в городе. Приехав на место, они увидели практически ту самую картину, которую оставили стражники Великого герцога. Только одно немного насторожило старика. Все тела наемников оказались тщательно обобраны. Их доспехи, которые могли стоить чего-либо, и вооружение исчезли. Видимо кто-то успел побывать на этом месте раньше них и старательно обчистил трупы. Если бы это сделал тот, кто защитил карету, то в этом не было ничего странного. Право Трофея никто не отменял. Но если это были какие-либо разбойники… То у стражи города могла возникнуть проблема с появлением хорошо вооруженных бандитов на дорогах. Но даже полное отсутствие доспехов и оружия дало понять присутствующему среди стражников следователю о том, что это были необычные разбойники. Это были наемники и профессиональные воины. Тем более, что маг который был среди них, имел отношение к магической гильдии. Это было очень удивительным! Ведь маги обычно стараются не участвовать в подобных эксцессах. Скорее всего, этот маг должен был какие-либо деньги тому, кто нанял наемников для этого нападения. Как и предполагал Трун, в лесу, немного в стороне от дороги, были обнаружены трупы остальных наемников. Они лежали на небольшой поляне, которую скрывали от дороги густые кусты. Видимо этот парень выманил их на неё. Возможно там его ждали товарищи, которые помогли ему уничтожить наемников. Хотя, когда он раздвигал упавшие деревья, никаких других людей поблизости не было. Неужели бы они не помогли ему раздвинуть деревья? Прибывшие маги тут же принялись создавать иллюзии произошедшего. Это было возможно, так как прошло еще не сильно много времени с момента убийства. Стало понятно, что действительно произошло на этой поляне. Парень, выманив наемников на себя, принял бой. Здесь ему было проще владеть своим шестом. Судя по иллюзии, он владел им просто виртуозно. Особенно когда произошло столкновение с мечником. Тут уж замерли даже присутствующие стражники города, наблюдавшие за развитием событий, которое им демонстрировала мутная иллюзия.

– Это не Мечник… – Глухо проговорил один из мечников, приехавший со стражниками. – Вот тот, второй, с двуручным мечом, мечник! А этот парень… Он не мечник!

– Но как тогда он справился с ними всеми? – Удивленно поинтересовался у мечника пожилой маг, создавший иллюзию. – Ведь это просто невозможно для обычного воина?

– Этот парень Мастер. – Глухо хмыкнул в ответ на его вопрос мечник, старательно присматриваясь к тому, что демонстрировала им иллюзия. – Но он Мастер шеста или посоха!

– Мастер шеста? – Удивлённо переспросил молодой маг, тоже пытаясь увидеть то, что сейчас видел мечник в движениях этого парня в темном балахоне. – Разве такое возможно? Я знаю, что существует звание Мастера меча! Но чтобы было звание Мастера шеста?

– Ты много чего не знаешь! – Тихо хмыкнул опытный мечник разглядывая то, как иллюзия теперь демонстрировала им то, что этот парень старательно собирал свои трофеи обдирая трупы. – На востоке существует много разных боевых искусств. Я слышал, что там даже есть искусство боевого кнута! Так что шест – это не так уж и удивительно. Кроме того, обратите внимание на то, как спокойно он собирает трофеи. Словно всю жизнь этим занимался.

– Но разве он не слишком молод для подобного? – Благодаря иллюзии удалось обратить внимание на то, что этот парень был действительно молод, хотя полностью восстановить его лицо так и не получилось. – Ведь даже Мастер меча может стать подобным годам к тридцати – тридцати пяти. И это в лучшем случае! А этому парню едва двадцать будет!

– Кто знает, чему и как учат на Востоке? – Тихо вздохнул мечник, принявшись осматриваться по сторонам. – Сейчас нам нужно найти лагерь этих наемников, ведь они не просто так здесь появились! А вопросы этому парню задавать будем уже не мы… Я думаю, что Тайная служба с большим удовольствием попытается выяснить у него подробности того, что здесь произошло…

Согласившись с такими выводами опытного мечника, стражники отправились дальше по следам группы наемников, которые совершенно не пытались как-то их скрыть. Надо заметить то, что один из стражников, бывший ранее егерем, попытался пройти по следу парня, который уносил на себе довольно большой груз. Но как ни странно, буквально в двадцати – тридцати шагах от этой поляны бывший егерь потерял его след. Создалось впечатление, что этот парень умеет ходить по лесу так, как профессиональный егерь. И определить направление, куда он пошёл было просто невозможно. Немного погодя стражники добрались до того самого лагеря, который был устроен в лесу наемниками. Тут они обнаружили несколько личных вещей, которые указывали на принадлежность наемников к определенным отрядам, промышлявшим подобным ремеслом на территории Империи. Судя по всему, у Тайной службы будут некоторые вопросы к руководителям этих отрядов. Но стражи это уже не касалось. Главное на что обратил внимание этот егерь, входивший в отряд стражников, так это то, что практически рядом с их лагерем он обнаружил место лёжки. Так егеря называли следы от человека, который долгое время находился на одном месте, наблюдая за кем-нибудь или за чем-нибудь. Скорее всего, этот парень обнаружил наемников, и пытался понять, что они здесь делают? Тщательно зафиксировав то, что здесь происходило, стражники отправились обратно к дороге. Теперь нужно было навести порядок на подконтрольной территории. Для этого им было необходимо захоронить все трупы убитых для того, чтобы возле города не появилось какой-нибудь нечисти. Спустя день Трун вернулся к исполнению своих обязанностей после того, как группы наемников были сожжены и оставшиеся останки захоронены в лесу.

Высокий и статный мужчина с абсолютно седыми волосами ворвался в помещение дома градоначальника, совершенно не обращая внимание на замельтешивших вокруг него слуг. Сопровождавшие его воины быстро оттеснили всех, кто пытался остановить этого мужчину, в повадках которого можно было увидеть профессионального воина.

– Где она? – Не останавливая даже на секунду своего шага рявкнул этот благородный дворянин, хватая за грудки выскочившего навстречу ему градоначальника, которого издали можно было принять за шарик. – Где моя дочь, я тебя спрашиваю?

Градоначальник задыхаясь от того, что его горло было перехвачено стянутым в кулак воротником, смог только дрожащей рукой показать дальше по коридору, после чего был отброшен в сторону и прижат к стене солдатами в форме гвардии Великого герцога Курраз. Только сейчас они увидели, что на руке этого пожилого дворянина сверкал перстень, обозначающий его титул. Это был сам Великий герцог Курраз, который прибыл сразу же, как только услышал про то несчастье, произошедшие с его дочерью. Пробежав немного дальше по коридору, он наткнулся на стоявших под дверью одной из комнат стражников, на плащах которых можно было разглядеть герб его рода. Судя по измазанных кровью доспехах, и изорванных плащах, им довольно сильно досталось. Но они даже сейчас продолжали нести свою службу, не обращая внимания на ранения.

– Ваше Высочество! – Попытался поклониться ему старый стражник, который руководил оставшимися в живых. – Ваша дочь не пострадала! Она здесь, вместе с Мириной!

– Трун! Старина! – Великий герцог совершенно не обращая внимания на присутствие посторонних, схватил за плечи этого старика и ласково прижал к себе. – Я рад, что ты жив. И что ты до сих пор с ней!

– Все обошлось, Ваше Высочество! – Криво усмехнулся старик старательно припадая на раненую ногу. – Только я бы на вашем месте сейчас туда не заходил, Дело в том, что ваша дочь очень сильно испугалась… И для того чтобы её успокоить, Мирине пришлось напоить девочку своими снадобьями. Так что она сейчас спит.

– Я просто загляну, чтобы успокоиться. – Понятливо кивнул пожилой герцог своему старому солдату, после чего аккуратно приоткрыл дверцу. Одного взгляда на то, что происходит в комнате, дворянину хватило чтобы выяснить нужные ему факты. Девушка действительно спала тревожно разметавшись по кровати. У её изголовья уже привычно темнела фигура няни – травницы. Видимо девушку действительно напоили снадобьями, раз она даже не отреагировала на скрип открывшейся двери. Чего нельзя было сказать про нянечку, которая тут же сверкнула из темноты лезвием своего ножа. Но узнав того, кто заглянул в комнату, женщина только тихо кивнула и показала на девушку. Великий герцог кивнул в ответ ей, и прикрыл дверь обратно. Как и следовало ожидать, с нянечкой в комнате дежурило ещё два стражника. Которые также были ранены. Но теперь, когда сам герцог прибыл сюда, стражники могли отдохнуть. Гвардейцы герцога быстро и практически беззвучно подменили раненых, и отправили их отдыхать. Лекарь, который прибыл вместе с герцогом, тут же принялся проверять повязки, и в случае необходимости менять бинты. Ранения некоторых из них были довольно сложными. Но вовремя оказанная помощь не дала возможности ранам как-либо загноится, поэтому жизни этих стражников ничего не угрожало.

– Прости старик, но мне нужно с тобой поговорить! – Великий герцог отозвал в сторону старого стражника, и указал ему на скамейку. – Садись, и расскажи мне все, что там произошло! Меня интересует все!

– Я знал, Ваше Высочество, что ты меня так просто не отпустишь. – Понятливо усмехнулся Трун, приседая на указанную скамейку. – Расскажу все как было… Наш новый конюх, ну тот, молодой пацан, которого мы наняли не так давно, как оказалось был подкуплен. Я не удивлюсь, что наш старый конюх заболел именно из-за того, что так надо было тем, кто устроил эту засаду. Ведь конюхи едят с одной кухни, и соответственно гоняют за завтраком и обедом самого молодого. Проще всего было подсыпать чего-нибудь в еду, тому, кто ее нес. Потом, мы ехали по дороге. По какой-то причине, этот конюх повел карету с основной дороги, сказав, что ему так велел старый Камур. Мы привыкли что ты, Твое Высочество, этому старику доверяешь всегда, и поэтому не обратили внимания на происходящее. Но потом…

– Говори, говори все как было! – Предчувствуя какие-то неприятные известия, зачерствел лицом герцог. Мало того, что он сейчас узнал, что среди его людей оказались предатели, так и ещё предстояло узнать что-то новенькое.

– Судя по всему, эту засаду давно готовили для нас! – Криво усмехнулся стражник, пытаясь поудобнее расположить свою раненую ногу. – Эти головорезы сначала обстреляли нас из луков, убив половину стражников, и перестреляв лошадей. Это они сделали специально, чтобы никто из нас не мог сбежать за помощью в город. Оставшихся десять попытались сосредоточиться вокруг кареты, закрывая ее от обстрела из луков. Но эти хитрецы не собирались стрелять ещё… Судя по всему, им нужна было живой именно принцесса…

– Почему ты так решил? – Злобно сузил глаза Великий герцог, пытаясь увидеть в лице своего старого стражника хоть какие-то признаки лжи или фальши. – Неужели они так явно об этом кричали?

– Твое Высочество, ты плохо меня знаешь! – Усмехнулся стражник, заметив реакцию хозяина. – Я слишком долго жил на этом свете, чтобы не заметить таких странностей. Они вместо того чтобы расстреливать нас из луков и дальше, тут же бросились в рукопашную, пытаясь оттеснить нас от кареты. Им нужно было именно то, что находилось в карете! В карете у нас сидела принцесса! Но не думаешь же ты, Твое Высочество, что они так охотились на нас, ради травницы?

– Я конечно могу подумать всякое, но не такую глупость! – Резко выдохнув встал со своего места герцог, при этом сразу же жестом показывая стражнику что тот мог сидеть, ведь старик тут же попытался подняться в след за герцогом. – Ты знаешь мою работу! Я должен подозревать всех и во всем! И в том, что произошло, я в первую очередь пытаюсь увидеть политические мотивы. Но это все очень было похоже на обычное ограбление!

– С каких это пор, в обычных ограблениях, Ваше Высочество, участвуют мечники? – Пожилой стражник с насмешкой посмотрел на своего хозяина. – Тем более, если за этим мечником идёт ещё и маг! Я, например, в первый раз таких разбойников вижу? Это больше было похоже на профессиональную войсковую операцию по захвату заложника!

Видимо эти слова ударили в самое больное место Великого герцога, потому что он резко развернулся и внимательно посмотрел на стражника. Ториг Курраз, Великий герцог Империи не мог себе позволить оставить без внимания подобное утверждение своего собственного слуги. Если этот старик всю жизнь верой и правдой служивший его дому, говорил правду, то это значит, что кто-то пытался захватить его дочь для каких-то своих целей. Задумавшийся о политической ситуации в Империи Великий герцог тут же принялся перечислять в уме всех тех, кто мог попытаться таким образом оказать на него влияние. Самое странное было в том, что все эти дворяне отлично знали, что таким образом они бы только вызвали гнев на свою голову не только Великого герцога, но и самого Императора. Единственная цель, которая стоила подобных затрат – это была сама его дочь. Великий герцог внезапно вспомнил, что последнее время его сыновья, неоднократно подвергались угрозе смерти, с помощью различных дуэльных поединков. Несмотря на то, что для них все это было в порядке вещей, он вспомнил, что за последнее время поединков было слишком много. Ему даже пришлось потребовать, чтобы его дети отправились в свои военные части из столицы. Чтобы хоть как-то прекратить эту череду беспрерывных убийств и ранений. Если все так, как он думает, значит этот кто-то старательно пытается уничтожить весь его род, а его дочь в данном случае становилась наследницей всего имущества этого рода. Что не говори, а Великий герцог владел фактически четвертью Империи. И имел довольно сильную армию для того, чтобы защищать свои территории. Представив себе то, что кто-то из дворян мог бы обесчестить его дочь, чтобы достичь своих целей, Ториг, Великий герцог Курраз, с большим трудом сдержал приступ ярости.

– Говори дальше… – Стараясь прийти в себя, герцог решил разузнать все подробности произошедшего. – Как вам удалось выжить, если у них были мечник и маг? Ведь у вас не было таких сил! Я так понял, что у вас просто не было ни единого шанса против них!

– Да, они нас быстро прижали в карете… – Тяжело вздохнул стражник, которому было неприятно вспоминать свою собственную ошибку. – Мечник, видимо понимая что нам деваться некуда, начал развлекаться, убивая стражников одного за другим. Он уже ранил и меня, когда произошло то, чего они явно не ожидали…

– Продолжай! – Услышав последние слова герцог повернулся и внимательно посмотрел на своего слугу. – Сейчас, старина, постарайся вспомнить все до последних мелочей! Что произошло и реакцию всех, кто там был…

– Да что там могло произойти, когда в карете женщины? – Хмуро отмахнулся от него старик, снова пытаясь вытянуть раненую ногу. – Твоя дочь, Твое Высочество видимо решила выглянуть из кареты… А маг этих головорезов решил её напугать, чтобы она была поспокойнее и потише, когда они её захватят. Поэтому, слепил фаербол, и сделала вид, что собирается бросить в карету… Хотя сразу было видно, что бросать его он не собирается, слишком уж тянул с этим делом… Она завизжала, и спряталась в карете. И тут как раз всё и началось!

– Да что началось? – Не выдержав рявкнул герцог, подскочив вплотную к стражнику. – Ты можешь мне прямо все рассказать так, как там все происходило?

– Докладываю, Ваше Высочество! – Поняв, что шутки закончились, старый стражник медленно приподнялся и вытянулся перед своим хозяином. – Когда мечник ранил меня, я услышал какой-то странный крик. Мечник, тоже его услышал и видимо понял, что происходит что-то странное, поэтому отпрыгнул назад. Я увидел, как падает маг, ему отрубили голову. Рядом с магом стоял наш бывший конюх, который привёз нас в эту ловушку… Конюх тоже в этот момент падал, а за их спинами стояла какая-то темная фигура с палкой в руках. Что-то типа посоха! Эти головорезы видимо не ожидали подобного нападения со спины, и поэтому бросились за ним… Ну за тем, который убил этого мага со спины! А он бросился в лес, видимо уводя их от кареты… Мечник тоже за ним побежал, видимо опасаясь, что остальные его просто не догонят, или же не смогут с ним справиться. Слишком уж сильный удар был, когда он убил мага и нашего конюха. Пока их не было, мы пытались отправить Мирину с принцессой в лес, чтобы у них была хоть какая-то возможность убежать. Так испугалась, что не могла идти. Поэтому нам пришлось ждать, что будет дальше. Потом, из леса вышел этот парень. И начал отодвигать деревья с дороги, которыми эти гады завалили проезд, чтобы мы остановились. Я к нему подошел, чтобы выяснить, кто он и что он здесь делает? Парень со мной не стал разговаривать, хотя я заметил, что он очень молодой.

– Молодой говоришь? – Великий герцог, ни разу не прервавший эту сумбурную речь своего стражника, внезапно остановил его и задумался. – А ты не думаешь, что все это звенья одной цепочки? Может быть так и было задумано?

– Вот и ваша дочь, точно также его обвинила в том, что он намеренно устроил всю эту чехарду с нападением! – Фыркнул в ответ стражник, и со стоном присела обратно на скамейку. – Только, ему это все не нужно было. Он просто расчистил нам дорогу и ушёл.

– Как это, просто расчистил дорогу и ушёл? – Великий герцог удивлённо посмотрел на стражников. – Неужели даже не попросил никакой благодарности? На крестьянина это не похоже!

– Кто вам сказал, Ваше Высочество, что это был крестьянин? – Сильно удивился стражник, внимательно глядя в глаза своего хозяина. – Когда я увидел его лицо, то бы мог его принять за такого же благородного дворянина, как один из ваших сыновей. Слишком правильные у него черты лица, и бледная кожа. Это не мог быть крестьянин!

– Но ты же сам мне сказал, что он был с палкой… – Задумчиво сузил свои глаза Великий герцог, продолжая разглядывать своего стражника, как какое-то неведомое существо. – И что он сам оттащил в сторону деревья, завалившие проезд… Неужели эти деревья были такие лёгкие, что их мог оттащить молодой парень? А вы тогда куда смотрели? Пока эти разбойники отвлеклись на парня, могли бы оттащить деревья и уехать!

– Вот это и удивительно! – Грустно усмехнулся в ответ Трун, покачивая, словно баюкая свою раненую ногу. – Деревья были такие, что их в пору было оттаскивать паре десятков здоровых мужиков. А этот парень, лишь немножко замешкался… А потом как-то оттянул их. Я даже не понял, как это произошло? Но когда он подошёл к нам и сказал, что можно ехать… Твоя дочь едва нас не погубила, Твое Высочество…

– Каким это образом моя дочь могла вас погубить? – Удивился такому обвинению Великий герцог. – Что она там могла натворить?

– Ну, давай Твое Высочество, представим, что все это действительно было представлением для того, чтобы этот парень мог втереться к нам в Доверие! – Начал медленно объяснять ему ситуацию Трун. – Если это все было так, то головорезы до сих пор были живы, и сидели в кустах возле дороги. Ждали, как пойдёт дальше развитие событий.

– Правильно! – Подтвердил его умозаключение Великий герцог, внимательно смотря на старика. – Должны же были они убедиться в том, что все идет по их плану!

– Вот именно! – Подтвердил его умозаключения старый стражник, при этом продолжая возиться с ногой. – А твоя дочь, Твое Высочество, подскочила к этому парню и начала его обвинять в том, что он устроил эту засаду для того, чтобы втереться в Доверие… Что им это все заранее продумано, но она все это раскрыла. Как ты думаешь, Твое Высочество, какая должна быть реакция у головорезов, которые находятся вдоль дороги и ждут дальнейшего развития событий?

– В таком случае, они должны были вас добить! – Криво усмехнулся в ответ ему Великий герцог, присаживаясь на ту же самую скамейку. – Ведь их план фактически был провален! Но раз этого не произошло, значит этих головорезов уже не было! Я правильно понял?

– Правильно, Твое Высочество! – Стражник устало откинулся на спинку скамейки, и посмотрел на своего хозяина. – Этот парень убил всех. Прямо там, возле дороги. Там была полянка, так вот… На этой полянке все они и лежали, я потом сам проверил, когда вместе с городскими стражниками туда ездил.

– Ладно, представим себе невероятную картину о том, что этот парень каким-то неведомым способом смог убить кого-то из них… – Принялся вслух размышлять Великий герцог, задумчивая поглаживая кончики своих пальцев на правой руке. – Но как тогда он мог справиться с мечником? Или же мечник всё-таки сбежал?

– Нет, Твое Высочество…– Тяжело вздохнул Трун, всем своим видом демонстрируя то, что уже очень сильно устал. – Мечник лежал там же… Кроме того, вместе со стражниками были маги, и один из них смог сотворить иллюзию, чтобы увидеть то, что там происходило. Так вот, если ты сейчас думаешь господин, что этот парень был не один… То ты сильно ошибаешься! Этот парень один перебил всех своим посохом! Среди стражников был один мечник, который сказал, что скорее всего этот парень обучался где-то на Востоке. Слишком уж хорошо он владел этим странным для нас оружием. Он даже предположил, что этот парень – Мастер посоха!

– Мастер чего? – Великий герцог уже привыкший к подобному обращению от своих старых слуг, внимательно посмотрел старику в глаза. – Откуда здесь мог взяться такой Мастер? Тем более, что ты сам сказал, что он слишком молод?

– Возможно, этот парень так же шёл в город…– Тяжело вздохнув, Трун посмотрел в глаза своему хозяину. – Только по какой-то причине, он не захотел идти по дороге, и шёл по лесу. Где и заметил этих головорезов. Я тебе уже говорил, что для обычных разбойников они были слишком хорошо экипированы. Скорее всего это были какие-то наёмники, тебе лучше поспрашивать у городской стражи, они там собирали в лагере какие-то вещи. Может быть так, ты выяснишь, кто они и к каким отрядам принадлежали? Наверное, этот парень точно так же, как и я, обратил внимание на их странности и решил узнать, чего они ждут. Дело в том, что один из городских стражников, бывший егерь, обнаружил рядом с лагерем – лежку. Там один человек наблюдал за лагерем. Потом, когда они напали на карету, он ждал. Но когда завизжала твоя дочь… Он и вмешался в то, что там происходило!

– А почему он не вмешался сразу? – Сердито скрипнул зубами герцог, и начал измерять комнату, где проходил допрос быстрыми шагами. – Если он такой герой, то почему сразу не вмешался?

– Да потому и не вмешался! – Махнул рукой на своего хозяина. – На карете-то не было никакого герба! Откуда он мог знать, кому принадлежит эта карета? Я же говорю тебе Твоё Высочество, что парень явно имеет отношение какой-то благородной семье, слишком правильно себя вел! Да и говорит не так, как деревенские говорят! Когда твоя дочь начала обвинять, он ей сказал, что его наши внутренние Семейные дела не касаются после чего, просто развернулся и ушёл в лес! Вот так, Твое Высочество, все и было!

– Ты хочешь сказать, что моя дочь, сама того не понимая, нанесла крупное оскорбление какому-то дворянину? – Великий герцог медленно приблизился к окну, и посмотрел в темноту, которая окутала своими крыльями город. – Это же кровное оскорбление! Если он действительно просто ее спас, рискуя своей жизнью… А она его так отблагодарила… То это скандал на всю Империю! Если ты говоришь, что он Мастер какого-то непонятного боя, то такого врага не желательно иметь.

Ториг Великий герцог Курраз задумчиво смотрел в окно. Его героический профиль, похожий на орлиный, сейчас грозно смотрел в темноту, словно выискивая тех, кто посмел встать на его пути! Действительно, если это была засада, предназначенная для того чтобы захватить его дочь, то становились понятны все эти попытки убить его сыновей, с помощью различных дуэлянтов и бретёров. Этим дворянам, у которых за душой не было ни единого гроша, было несложно устроить дуэль, оскорбив нужного дворянина, после чего за его жизнь можно было не дать ни единого гроша. А когда Великий герцог останется без сыновей, у него останется только одна надежда – его дочь. Которую только что пытались выкрасть. Неудивительно было бы если бы после этого, его сыновей, и его самого попытались бы убить наемные убийцы. Ведь для того, чтобы достичь нужного результата тому, кто задумал все это, необходимо было бы очень быстро сделать эту девочку сиротой. Но кто задумал подобную гадость за его спиной? Великий герцог задумчиво посмотрел назад, на ту скамейку, где до сих пор, стараясь не мешать его размышлениям, сидел старый стражник. Махнув ему рукой, дворянин отпустил старика отдыхать. Что не говори, а этот старик действительно мог обращаться к нему на Ты. Слишком много было в их жизни разного, чтобы дворянин мог позволить себе обращать внимание на подобные мелочи. Тем более, что именно этот старик сейчас проливал кровь для того, чтобы защитить честь его семьи. Но кто был этот странный парень, который разделался с нападающими, и магом, который каким-то странным образом позволил подойти себе со спины кому-то? Что не говори, а Великий герцог о подобной глупости слышал в первый раз! Тем более, когда этот маг участвует в подобном нападении на карету дворянина! Немного подумав о том, что ему действительно нужно сосредоточиться на этом расследовании, Великий герцог потребовал, чтобы к нему немедленно привели тех самых магов, и мечников, которые вместе с сотней городской стражи выезжали на место нападения. Сейчас он собирался узнать те подробности, которые мог не заметить этот старик. Что не говори, а ему уже пора было отдыхать и нянчить своих внуков. Но старик все еще не успокаивался. Вспомнив возмущенное лицо старика, Великий герцог тихо усмехнулся. Ну как вот он мог отпустить такого боевого слугу? Ведь он только что получил подтверждение тому, что его новый слуга оказался предателем! Кому доверять, как не старикам? Именно поэтому этот старик и позволял себе обращаться к своему господину на Ты. Ведь когда-то он гонял его прутиком из зарослей цветов, где молодой герцог устраивал засаду на свою матушку. Вспомнив об этом Великий герцог инстинктивно протянул руку, чтобы почесать то самое место, по которому ему часто доставалось за его проказы. Надо ли говорить, что в то время молодой стражник позволял себе подобные действия только потому, что таким образом защищал его матушку от очередного испуга. Тем более, что именно вот этой беготней за молодым герцогом и удавалось развеселить ее, смеша тем, как ее сын старательно подпрыгивал, уворачиваясь от свистящего воздухе прутика. Но сейчас речь шла не об этом. Великий герцог снова нахмурился. Он должен знать, что именно произошло на той дороге! Под утро Великий герцог уже закончил допрос всех тех, кто участвовал в поиске лагеря этих наемников. У него не было никаких сомнений, эти головорезы, напавшие на его людей, действительно были наемниками! Тем более, что среди них действительно был воин мечник. Маги, к сожалению, не смогли сохранить иллюзию, так как у них не было при себе соответствующего накопителя. Но все в один голос подтвердили то, что парень мастерски владеет шестом, и сумел справиться не только с мечником, но и с другими бандитами, напавшими на карету. Теперь ему предстояло узнать ещё и то, что именно произошло потом, после этого боя возле кареты. Ведь от этого зависело очень много. Ещё никто не мог сказать, что Великий герцог Курраз никогда не платил по своим счетам! Именно поэтому он и собирался найти этого парня. Но чтобы его искать, герцогу необходимо было знать все обстоятельства дела.

Одно дело, что мог сказать ему старый стражник.

И совершенно другое, что могла ему сказать его собственная дочь.

– Лилианна, девочка моя, как ты себя чувствуешь? – Ворвался он в комнату, как только ему сообщили о том, что дочь проснулась. Молодая девушка, увидев своего отца, тут же расплакалась и бросилась к нему на грудь. Было понятно, что она очень сильно переживала. Ведь на ее глазах были убиты десятки людей. Сейчас она практически впервые увидела то, что в Империи называется большой политикой. И едва сама не стала пешкой в этой политической игре. Но Великий герцог не собирался позволять подобного! Никто не посмеет обижать его дочь! Немного погодя, когда девушка немножко успокоилась, отец принялся расспрашивать и о том, что произошло на том самом месте. Перемежая рассказ с всхлипами и слезами девушка принялась рассказывать отцу то, что помнила. Особенно ее поразила фигура мага, который собирался бросить фаербол в карету. Сама девушка тоже была одарённая, и собиралась поступить в магическую Академию Империи. Только она собиралась поступить на мага – лекаря. Девушка слишком хорошо запомнила то, как умерла ее мать, и никто не смог ей помочь. Кроме того, травница, которая была у неё, старательно развивала у девушки её дар. Поэтому она прекрасно понимала, что этого огненного шара, размером с кулак, хватило бы чтобы полностью уничтожить карету вместе с сидящими внутри людьми. Немного позже, когда она успокоилась Лилианна продолжила свой рассказ. В этот раз Великий герцог сосредоточил внимание на том странном парне, который выступал в роли Спасителя. Надо ли говорить, что девушка действительно была возмущена его поведением. Вместо того, чтобы подойти и представиться как положено дворянину, он просто скомандовал им то, что они должны ехать дальше! Это настолько возмутило ее, что Лилианна сорвала с него капюшон, и принялась обвинять в том, что произошло. Только потом она поняла, насколько рисковала она собой и своими людьми. Ведь если бы в ее словах была хоть капля правды… Никто из них живым бы оттуда не ушёл! Ведь преступники, поняв что их план раскрыт, постарались бы убить всех тех, кто там присутствует. Слушая эту историю, вместе с всхлипами плачущей девушки, Великий герцог мог только поглаживать ее по голове, чтобы успокоить. Действительно она наделала тогда кучу глупостей. Радовало только то, что она ошиблась с преступниками. Так что теперь стоял другой вопрос перед Великим герцогом. Ему нужно было найти этого парня и попытаться загладить вину от ошибки, которую совершила его дочь, совершенно не понимая того, что делает. Если этот парень действительно мастер одного из малоизвестных стилей боя, то такого бойца Великий герцог с большой радостью взял бы к себе в гвардию. Что не говори, но в Империи очень привыкли полагаться на мечи. И появление среди них мастера другого стиля боя в дворцовую жизнь Империи внесет своеобразную свежую струю воздуха. Кроме того, Император был знаменит тем, что старался коллекционировать различные диковинки. А разве нельзя назвать диковинной то, что какой-то дворянин дерется палкой лучше, чем мастера дерутся мечами? Но как теперь найти этого парня для того, чтобы хотя бы попытаться выяснить – кто он такой? Единственная надежда была на то, что он попытается реализовать где-нибудь поблизости свои трофеи. Хотя, если он действительно не хочет афишировать своего вмешательства в произошедшее на дороге, то он скорее всего отправиться куда-то дальше… Вот только вопрос, куда именно он направлялся, и что хотел достигнуть? Великий герцог слишком долго руководил Тайной службой, чтобы быть простым и наивным в решении таких вопросов. Да, он превосходно понимал, что никто из других государств не стал посылать бы на территорию Империи агента, который так легко может засветиться необычным стилем боя. Скорее всего отправили бы какого-нибудь Мастера меча, под видом обычного наёмника. В данном случае, все было слишком необычным, чтобы думать, что можно будет так легко и просто решить этот вопрос. Немного успокоив свою дочь, Великий герцог отправился обратно в столицу. В этот раз он не доверил её охрану никому кроме самого себя и своих гвардейцев. Он отлично понимал, что ему теперь нужно искать не только этого парня… Но и того, кто пытался нанести ему такой подлый удар в спину! Подобного Великий герцог тоже никогда не прощал. Такие долги он отдавал с лихвой и с большими процентами!