Глава 7

Примерно в то время ко мне пришло понимание, что англичане, делавшие вид, что во всей этой ситуации лучше всех разбираются, на самом деле этих самых всех обогнали едва ли на полшажочка, и то только потому, что вот этот мутный временами когтистый тип их в спину подталкивал. А на самом деле они тоже ни черта не понимают, и уж, тем более, не контролируют, и реагируют на внешние раздражители, зачастую в последний момент или вообще слишком поздно.

Их положение дел не устраивало, поэтому они и жаждали пообщаться с объектом Зеро поплотнее и попытались устроить на него засаду. Не первую, как я понимаю, и, наверное, не последнюю.

Ну, в общем, их можно понять.

Другой вопрос: а почему сам Док, при всем богатстве выбора, обратился именно к ним?

Конечно, я это не тогда сообразил, а гораздо позже, но расскажу вам сейчас. Ну, потому что сейчас я об этом помню, а потом могу отвлечься, забыть и обойти этот вопрос молчанием, что, опять же, кого-нибудь обязательно возмутит и вот это вот все.

На самом деле, все очень просто. Во всем виновата массовая культура.

На заре Лиги Справедливости… Тьфу, Лиги Равновесия, конечно, которая, как вы помните, поставила перед собой амбициозную цель истребить всех суперменов вообще, требовалась поддержка какой-то уже существующей структуры, потому что финансы, оружие и собственно люди, готовые кого-то истреблять (или же контакты с такими людьми) сами себя на блюдечке с голубой каемочкой не принесут. А в те времена в основе Лиги состояло всего несколько человек, совокупный финансов которых хватило бы на покупку двух автоматов и половины гранатомета, что, как вы понимаете, заявленным целям не очень-то соответствовало. Зато у Лиги был целый вагон информации, которую можно было выгодно пристроить какой-нибудь спецслужбе, чем отцы-основатели и занялись в первую очередь.

Основных игроков они исключили сразу. В мире тогда существовали, да и сейчас существуют, чего уж там, только три страны, более-менее претендующий на статус супердержавы — Россия, США и Китай — и сотрудничество с разведкой любой из них могло бы эту самую страну усилить и сделать мировым гегемоном, чего Лига не хотела, потому что в существующем порядке вещей её все устраивало, кроме одной маленькой детали. Ну, вы понимаете, какой.

А передел сфер мирового влияния, когда и так все так зыбко, никому не нужен, и спровоцировать его Лига не хотела.

Док тогда был узкоспециализированным профессионалом, и, подобно многим таким же, во всем, что выходило за области его профессиональной деятельности, забрался на уровне обывателя, если не того хуже. А что обыватель знает о спецслужбам? КГБ, ЦРУ и МОССАД у всех на слуху, про то же китайское МГБ знают уже считанные единицы. А дальше что?

А дальше только МИ-6, потому что Джеймс Бонд. Не будь папы Флеминга, кто бы про ту МИ-6 вообще знал? Вот вы знаете что-нибудь про разведку, скажем, Италии? Или Испании? Или Финляндии какой-нибудь? Ладно, знаете. А без гугла?

Вот то-то и оно.

Империей Англия была уж очень давно. Теперь это просто обычная европейская страна где-то на отшибе. Со своими достоинствами, со своими проблемами, но на мировое господство уже давно не претендующая. Спроси обывателя про Англию, он вспомнит Шекспира, Гарри Поттера и левую ногу Бэкхема.

Ну, и Джеймса Бонда. Вот Док, например, вспомнил, что его к англичанам и привело.

— Ключ в зажигании, значит, — задумчиво повторил Гарри Борден. Он успел нацепить бронежилет и держал в руках какой-то довольно убойного вида огнестрел, ненавязчиво повернув его смертевыводящей стороной в сторону Дока. — А что, если ты врешь и никаких Тигров Шивы здесь нет, Аскету ничего не угрожает, а ты просто пытаешься нас спровадить?

— Зачем бы мне такое делать? — невинно осведомился Зеро.

— Чтобы остаться с Джокером наедине.

— Я навскидку могу придумать десяток более простых способов, — заявил Док. — И если бы я хотел увезти от вас Джокера, ты бы вообще не знал, что я тут был, Борден.

— Может быть, и так, — сказал Гарри. — А может быть, и нет.

Я думаю, он очень хотел поверить Доку, ибо в таком случае у него появлялась долгожданная возможность перейти хоть к каким-то действиям, но профессиональная деформация не позволяла сделать это так запросто.

— Я всегда играл честно и ни разу не предоставлял вам ложную информацию, — сказал Док. — И сейчас я тоже играю честно. Промедлите ещё немного, и Аскета убьют, а наше пребывание здесь потеряет всякий смысл.

— А когда мы вернемся…

— Меня здесь уже не будет, — подтвердил Док.

— А Джокер?

— Он взрослый самостоятельный человек и сам решит. Силой я его уводить не собираюсь.

Наверное, если бы их было трое, Гарри оставил бы кого-нибудь здесь, но Дик опять отсутствовал, а лезть под пули вообще без прикрытия было глупо. Гарри сморщился, как от зубной боли, потом махнул Тому рукой и они покинули внутренний дворик. Секунд через двадцать на улице взревел двигатель и машина рванула с пробуксовкой.

Док подошёл ко мне, вытащил из стоявшего на траве переносного холодильника банку пива, откупорил и с наслаждением глотнул.

— Теперь пойдём и мы, — сказал он.

— Куда? — спросил я.

— Туда, — он махнул рукой в направлении, в котором только что скрылись британские агенты.

— Зачем?

— Надо.

— Когда все это кончится, если это все вообще когда-нибудь кончится, и если я это переживу, я заведу себе блог, — пообещал я. — И у меня там будет отдельный тэг для описания таких людей, как ты, и таких ситуаций, как эта. Он будет называться “это меня, сука, бесит”.

— Лови лайк, — сказал Док. — А теперь пошли, я все объясню по дороге. Оружие у тебя, кстати, есть?

— Нет, — сказал я. — Зачем мне оружие?

Он сунул руку под пиджак, достал “беретту” и протянул мне. Я взял. Что ж не взять, если дают.

Не совсем понятно, правда, зачем.

— Как говаривал старина Логен Девятипалый, ножей много не бывает, — назидательно сказал Док. — Пистолетов тоже.

— Да я вроде как-то обходился…

— Просто возьми, — сказал он. — Надеюсь, что не пригодится, но мало ли, что.

Мы вышли за забор и неспешно побрели по направлению к жилищу Аскета. Он с пивом, я с пистолетом. Темп задавал Док, а я лишь подстраивался. История всего моего суперменства.

— Не вполне понимаю, что происходит, — сказал я.

— Я же говорил, что вы все неправильно делаете, — сказал Док. — Теперь мы попытаемся сделать все правильно.

— Понятнее не стало. Если мы идём к Аскету, то почему не могли поехать с парнями?

— Потому что в драку мы не полезем, — сказал Док. — Мы просто подбирается поближе.

— Но за каким чертом?

Док допил пиво, отбросил пустую банку в росшую вдоль дороги высокую траву и вытащил из кармана смартфон с запущенной на экране навигационной программой. Причём какой-то более сложной, чем гуглокарты или навигатор. Местность была помечен какими-то стрелочками, а часть области вокруг жилища Аскета было обведена красной пунктирной линией. Судя по меткам, нам до этой линии оставалось пройти метров двести.

— Мы обязательно побеседуем с тобой более обстоятельно, — пообещал Док. — И я отвечу на все твои вопросы, если это будет в моей компетенции. Но сейчас не самый подходящий момент.

— Как будто бывают другие моменты, — сказал я.

— Они будут.

— Я все ещё не слышу стрельбы.

— Это потому что я немного наврал насчёт времени прибытия наших местных друзей, — сказал Док. — Чтобы наши английские друзья уж точно не опоздали к веселью.

— Только насчёт этого наврал?

— Ну, почти.

— А Тигры Шивы…?

— Действительно существуют.

— И они действительно едут убивать Аскета?

— Конечно, — сказал Док. — Ведь я сам их позвал.

Это меня, сука, бесит.

Вот смотришь ты, например, какой-нибудь триллер, и на экране происходит непонятная фигня, персонажи ведут себя нелогично, кто-то мочит кого-то топором, не объясняя, зачем, за что и почему, темно, кто-то куда-то бежит, кто-то чего-то делает, и ты надеешься, что в один прекрасный момент, и хорошо бы, чтобы этот момент настал до того, как пойдут титры, тебе все объяснят и ты поймешь, что посмотрел очередной шедевр мирового кинематографа. И тут, в тот самый момент, когда начинаются долгожданные объяснения, в квартире вырубает электричество. Или интернет рубит. Или в дверь позвонили, и надо идти открывать, а там курьер, и надо расписаться вот здесь, и вот тут, и оплата по карте не проходит, давайте попробуем приложить ещё раз, а, так это у курьера на мобильном терминале сети нет… В общем, не так важно, просто какой-нибудь факап.

И когда ты возвращаешься к просмотру, счастливые выжившие персонажи уже уезжают в закат, а ты сидишь перед экраном и по-прежнему ничего не понимаешь.

Шедевр? Не шедевр? Пока комментарии в интернете не почитаешь, так толком и не разберешься.

Вот у меня ровно такие же ощущения, только не от кино, а от собственной жизни, которая сама по себе тот ещё триллер, только что комментарии в открытый доступ никто не пишет. А что там у кого под грифом “совершенно секретно” проходит, мне неведомо.

И это меня, сука, бесит.

Док ещё раз сверился со своей программулиной, убедился, что мы стоим на той самой красной пунктирной линии, после чего мы сошли с дороги, углубились на несколько метров в ночной лес и остановились.

— Теперь что? — спросил я.

— Теперь ждем.

— Отлично, — сказал я. — И раз у нас появилось свободное время, то, может быть, ты мне хоть что-нибудь объяснишь? Например, какого черта мы тут делаем и что вообще происходит?

— Хоть что-нибудь объясню, — сказал Док. — Но для начала возьми вон тот камень и держи его в воздухе. Скиллом.

Я потянулся, поднял камень на высоту около двух метров и повесил его ровно над головой у Дока.

— Очень смешно, — сказал он и сделал шаг в сторону. — Ладно, начинаю хоть что-нибудь объяснять. Как я уже неоднократно говорил, вы, ребята, все неправильно делаете. Хотя это и не ваша ошибка, в общем-то.

— Зачем ты натравил Тигров на бедного старика?

— У его скилл есть два аспекта, — сказал Док. — Первый вы безуспешно пытались заполучить две недели, и мне кажется, уже очевидно, что это не сработает. Теперь мы попытаемся получить второй.

— Э…

— Как я уже говорил, мы наткнулись на него случайно около десяти лет назад, — сказал Док. — Нам очень хотелось получить его в свою команду, так что мы использовали разные способы убеждения. Пытались его уговорить, подкупить, запугать, в конце концов. Старик не поддавался. Деньги его не особо интересуют, он стапнький, терять ему, в общем-то, нечего, смерти он не боится, а на доводу разума он просто плевал с высокой колокольни. Дескать, приводите всех сюда, я вам помогу, а с вами я не пойду, я тут привык жить, идите, так сказать, в пень. В какой-то момент я сорвался и сглупил.

Док замолчал и некоторое время просто стоял, вслушиваясь в окружающие нас звуки. Стрельбы по-прежнему слышно не было.

— И что ты сделал? — спросил я.

— Решил использовать силовой вариант, — сказал он. — А поскольку мне хотелось испытать способности Аскета в бою, вместо обычной группы захвата я послал некстов. Пять человек.

— О, — сказал я.

— Говорю же, я сглупил.

— И что произошло? Никто не вернулся?

— Всё вернулись, — сказал Док. — Обычными людьми. Без всяких способностей. И тогда я понял, насколько Аскет действительно ценен.

— Но как он умудрился это сделать? — спросил я. — Они медленно шли к нему посреди бела дня по широкому полю?

— Нет, они атаковали ночью и с разных направлений, — сказал Док. — Я не знал о втором аспекте, видел в работе только первый, и потому рассчитывал, что он сможет выключить одного, ну, максимум, двух бойцов, а потом они его прижмут. Но он выключил всех, причём одновременно.

— Как?

И в этот момент, точно следуя законам всемирного свинства, ночную тишину леса прорезала автоматная очередь.

Говорят, что за всю историю войны ни один план сражения не выдерживал соприкосновения с реальностью. Потому что сколь бы гениальным стратегом ты ни был, как бы скрупулезно ты ни продумывал все детали и ни расставлял картофелины по карте, в конечном итоге все всегда упирается в человеческий фактор. Гвоздя в кузнице не было или “кока-колы” в военный лагерь вовремя не завезли.

Вертолёт у британцев действительно был. Не боевой, конечно, кто бы им дал на боевом вертолёте над территорией суверенного государства рассекать. Это была обычная машина, старая и ржавая, как и девяносто процентов всего машинного парка Индии, и обычно на ней катали богатых туристов по всяким достопримечательностям. Британцы зафрахтовали его на месяц и обосновались чуть ли не в соседней деревне, чтобы в случае чего сразу прибыль на место и кого надо прищучить. Подлетное время на самом деле было даже чуть меньше двадцати минут.

На беду, у пилота в той самой деревне оказались родственники. Ничего удивительного, это ж Индия, они тут почти все друг другу родственники по какой-нибудь дальней линии, если не разлученные в детстве братья, и как только встретятся, так сразу и начинают родинки сверять.

Первое время британцы ждали нападения и пилота к родственникам не отпускали, но спустя пару недель боеготовность их снизилась, бдительность притупилась, боевой дух упал куда-то на уровень плинтуса и они махнули и на это дело рукой. Тем более, что в их группе из восьми человек двое имели допуск к винтокрылой технике и соответствующий налёт часов, а потому полагали, что в случае чего эту древность они в воздух как-нибудь и без местного специалиста поднимут и пару километров пролетят.

В тот вечер пилот снова пошёл навестить родных, поскользнулся на банановой кожуре, сломал ногу, упал в реку и там его сожрали крокодилы…

На самом деле, нет. Он случайно попал на какой-то семейный праздник, понимаю важность своей миссии даже отказался от спиртного, и случайно подвернул лодыжку во время зажигательного индийского танца. В общем, когда Гарри связался с группой поддержки, местного специалиста у них не было.

А хваленые британские агенты поднять машину в воздух не смогли. Точнее, смогли, но не сразу.

Потому что они были белые люди и привыкли пользоваться техникой, у которой все штатно.

Ну, вот возьмём немца, который ездит на последней модели “мерседеса”. У достопочтенного бюргера в кармане лежит электронный ключ, и как только он подходит к машине, та открывает ему дверцы, включает кондиционер, выставляет зеркала, приводит сиденье в наиболее удобное положение и любимую радиостанцию находит. Теперь отберите у бюргера “мерседес” и дайте ему ржавую “шестерку”, у которой вместо замка зажигания клубок из проводов висит, которые надо в правильной последовательности замкнуть. Бюргер, если он, конечно, не совсем дурак, машину все равно заведет, хотя бы и методом тыка. Но времени на это изведет порядочно и на октоберфест наверняка опоздает.

Вот и британцы туда же. Они-то привыкли летать на “мерседесах”, или хотя бы на “фольксвагенах”, а тут им ржавую “шестерку” подсунули.

В общем, они на октоберфест тоже опоздали, и Гарри с Томом пришлось разруливать вдвоем.

Когда они заявились к Аскету домой, тот, как и положено приличному человеку солидного возраста, спал сном уплатившего налоги праведника. Но проснулся быстро и в ситуацию въехал сразу же, но в определённый момент заупрямился. Гарри сообщил ему, что сюда идут убийцы, и лучше бы отступить, на что он ответил, что пусть идут, а он никуда из своего дома посреди ночи не собирается.

На том и порешили.

Как и было предсказано, местные религиозные фанатики подвалили на двух машинах, запарковали их чуть ли не у ворот и подвалили наружу, действуя с точки зрения Гарри Бордена довольно непрофессионально. За что и поплатились.

Как только стало очевидно, что это не группа заблудившихся туристов (бороды в наличии, но нет рюкзаков, гитар и никто не поёт “солнышко лесное”) Гарри с Томом открыли огонь и первыми очередями положили едва ли не половину новоприбывших.

Окропив негостеприимную индийскую землю красненьким, те немного поумнели, рассредоточились и залегли. А когда они открыли ответный огонь и попытались использовать скиллы, засевший в доме старикан задействовал свой второй аспект.

И камень, который я до этого удерживал в воздухе, упал на землю.