Глава 22
Законов жанра нет, но есть законы Мэрфи.
Дерьмо попало в вентилятор. Ну, а как оно могло в него не попасть, если все помещение заставлено вентиляторами и чанами с вышеупомянутой субстанцией, а само здание раскачивается от подземных толчков и взрывов прямо под окнами? Понятно же, что в такой ситуации попадание одного в другое практически неизбежно.
На этот раз рвануло на Дальнем Востоке.
Нет, Китай не напал на Россию. Он уподобился бессмертному Уроборосу и укусил себя за хвост.
Китайские нексты, здраво рассудив, что в ответ на массированное вторжение русские вполне могут вломить ядерным кулаком, и тогда не поздоровится даже самым суперменистым суперменам, подняли восстание, захватили власть на трех военных базах и объявили, что отныне вся провинция находится под их властью и к территории Китая больше никак не относится.
Китайское правительство отреагировало предсказуемо и ввело в провинцию войска.
Через два часа посл еначала боевого столкновения китайское правительство вывело из провинции войска и объявило, что готово к переговорам. Потому что нексты, призванные в китайскую армию, времени даром не теряли и подготовили несколько вариантов противодействия, а некстов там было много и способности у них были самые разнообразные. А получив представление об армейской дисциплине, нексты сумели выступить сообща и действовали, как слаженное воинские подразделение, только со сверхспособностями.
Все шло к тому, что на геополитическую карту мира придется наносить новые изменения.
* * *
Испанского друга Бордена звали Ицхак, и, разумеется, с таким-то. именем, никаким испанцем он не был.
Он был невысокий, очень худой, очень смуглый, очень черноволосый и очень злой. Трудно не быть злым, когда твою страна пала жертвой террористов и ее погребла пустыня.
Разумеется, он был из МОССАДа. Гарри обзавелся широким кругом знакомых, но все они были людьми весьма специфичными.
Ицхак ждал нас на подъездной дорожке перед небольшой виллой в пригороде Барселоны. Оделся он во все белое, и единственным черным пятном был засунутый за ремень пистолет.
Гарри припарковал машину и мы пошли знакомиться.
— Артур, это Ицхак, — сказал Гарри. — Ицхак, это Артур.
— Рад познакомиться, — сказал Ицхак. — И рад тебя видеть, Гарри. Ходили слухи, что кто-то умудрился продать тебе ферму.
— Так давно уже никто не говорит, Ицхак.
Ицхак пожал плечами.
— Но фермы все покупают и покупают, — сказал он.
— Не родился еще такой продавец, — сказал Гарри. — Хотя, наверное, это я себе льщу. Один точно родился и предпринял неплохую попытку. Но в конечном итоге мы все-таки не сошлись в цене.
— Он жив? — спросил Ицхак из вежливости.
— К сожалению, — сказал Гарри.
— Пройдемте в сад, — предложил Ицхак.
И мы прошли.
Натянутый тент хлопал от легкого ветерка, дующего откуда-то со стороны моря. Под тентом стоял небольшой столик и несколько плетеных кресел. Ицхак опустился в одно из них, жестом предложил нам последовать его примеру и указал на стоящий под столом переносной холодильник.
Гарри выбрал пиво, Ицхак взял себе минералки, а я откупорил банку колы.
— Слышали про Китай? — спросил Ицхак.
— Новости застали нас в дороге, — сказал Гарри. — Китай поступил очень опрометчиво, по сути загнав всех своих некстов в резервации.
— Все ошибаются.
— Прежде, чем мы продолжим, я хотел бы уточнить одну вещь, — сказал Гарри. — Я сейчас действую на свой страх и риск, в отвязке от конторы. Они не знают, где я и что намерен предпринять, и я был бы очень тебе благодарен, если бы оно так и осталось. Если ты доложишь своему начальству, оно рано или поздно доложит моему и ничего хорошего из этого не выйдет.
— У нас сейчас такой бардак, что это вообще не проблема, — сказал Ицхак. — Инфраструктуры разрушены, с моей группой не связывались уже неделю. Предполагается, что мы просто сидим здесь и ждем дальнейших распоряжений, вот мы и сидим. Ждем то ли распоряжений, а то ли начала третьей мировой войны.
— Не думаю, что до этого дойдет, — сказал Гарри.
— Кто знает, — сказал Ицхак. — Мы тоже не думали, что потеряем свой дом. Даже жизнь в состоянии постоянной войны не смогла подготовить нас к тому, что произошло. Конечно, если третья мировая все-таки не начнется, мы восстановим свою страну, откопав ее из-под песка, пусть даже на этой уйдут десятилетия. Но нам хотелось бы иметь гарантию, что это не повторится.
— Кстати, об этом, — сказал Гарри. — Артур — джокер. Тот самый, который был в Дубае во время атаки.
— Наслышан, — коротко кивнул мне Ицхак. — Тебе удалось его достать и обратить в бегство.
— Я попытался сделать больше, но не преуспел. Меня отвлекли.
— Мне жаль, что у тебя не получилось тогда, но так бывает, — сказал Ицхак.
— Теперь у Джокера есть новый ультимативный скилл, — сказал Гарри. — Но нам нужна помощь. Как ты понимаешь, вдвоем мы много не навоюем.
— Но своим ты не веришь?
— На то есть объективная причина.
— И какого рода помощь вам нужна?
— Оружие, — сказал Гарри. — И место, где мы сможем его опробовать.
— Мы оборудовали тир в подвале виллы, — сказал Ицхак. — Но если ты намереваешься опробовать гранатометы, это место вряд ли подойдет.
— Пистолетов хватит, — сказал Гарри. — Это не мне, это джокеру.
— Я полагал, у некстов есть свои способы вести войну, — заметил Ицхак.
— У нас тут особый случай.
— Принято. Что еще?
— Это прозвучит странно, — предупредил Гарри.
— А что сейчас звучит не странно? — спросил Ицхак. — Такие настали времена.
— Нам нужно, чтобы твоя группа захватила и доставила сюда какого-нибудь суперзлодея со смертельным скиллом, — сказал Гарри. — Или же мы можем отправиться с твоей группой на захват такого злодея, но первый вариант предпочтительнее.
— Да, это действительно странная просьба, — сказал Ицхак. — И если мы найдем вам такого злодея и сможем доставить его сюда, что вы будете с ним делать?
— Мы дадим ему шанс попробовать убить Джокера, — сказал Гарри.
— Про этот пункт я хотел бы услышать больше подробностей, — сказал Ицхак. — Потому что так, как вы его озвучили, он выглядит не слишком разумным.
Я объяснил.
— Трудно, но выполнимо, — сказал Ицхак. — Этим список исчерпывается?
— Еще информация, — сказал Гарри. — Если вы узнаете, где находится Ветер Джихада… Или вы собираетесь разобраться с ним сами, руководствуясь исключительно принципиальными соображениями?
— Мы пытались, — сказал Ицхак. — У нас не получилось. Но сейчас мы не знаем, где он.
— Поиски ведутся? — спросил Гарри.
— Не прекращаясь.
* * *
МОССАД очень вьедлив, дотошен, беспощаден и никогда не останавливается. Ветер Джихада был их провалом, врагом номер один, которого они не сумели остановить. И теперь МОССАД жаждал его крови, возможно, даже больше, чем восстановления своей страны.
— Они его найдут, рано или поздно, — сказал Гарри, когда Ицхак отправился решать подкинутые нами проблемы, а мы поднялись на второй этаж виллы, где нас ждали наши временные апартаменты. — Для них это вопрос чести. Но нам они его сдадут только в самом крайнем случае. Когда все остальные варианты будут исчерпаны и они будут вынуждены признать свое бессилие.
— Ну и хорошо, — сказал я. — Я не охочусь за скальпами, и мне плевать, кто доберется до него первым. Лишь бы добрался хоть кто-нибудь.
— Это похвально, — сказал Гарри. — Но мне все еще не нравится твой план.
— Я и сам от него не в восторге, — сказал я. — Но попробовать надо.
— А если не сработает? — спросил он.
— Тогда ты за меня отомстишь, — вздохнул я.
Помимо нас и Ицхака на вилле ошивались еще восемь человек, в связи с чем свободных помещений не хватало, и Ицхак с извинениями сообщил, что отдельных комнат предоставить нам не сможет.
Мне, конечно, хотелось бы иметь чуть больше личного пространства, но тут уж ничего не поделаешь. Да и мы к обществу друг друга уже привыкли.
Я растянулся на кровати. После нескольких дней сна в машине это было непривычно и приятно.
Моя идея была проста и немного самоубийственна.
Когда второй аспект способности Аскета сработал впервые, это было неожиданно и я оказался к этому не готов. Да и прилетевшая спустя пару секунд ракета не способствовала анализу ситуации, поэтому я вообще не понял, что и как именно там произошло.
Теперь же я хотел повторить этот эксперимент в почти лабораторных условиях. Заранее подготовиться к тому, что будет, и попытаться понять, как это работает.
Я делал ставку на слова Дока о том, что скиллы — это не магия вуду, а физика. И если что-то включается само по себе, должен существовать и способ включать это намеренно. Осталось только понять механизм и найти кнопку.
И, естественно, попытаться не умереть в процессе.
* * *
Вечером мы спустились в подвал, который тир.
Там были каменные стены, современное освещение, импровизированная стойка с разложенным на ней оружием, метрах в двадцати от которой стояли мишени. За ними были навалены мешки с песком, видимо, чтобы избежать рикошета.
В одной из железок я опознал столь любимый покойным Безопасником "дезерт игл".
Гарри покопался в груде на первый взгляд неотличимых друг от друга пистолетов, выбрал один и вручил его мне.
— Это "беретта", — сказал я. — Я в кино видел.
— Молодец, — сказал Гарри, надевая наушники. — Теперь снимай ее с предохранителя и стреляй.
Сначала я тоже надел наушники, потому что даже не представлял, как громко будут звучить выстрелы в подвальном помещении. Потом с великим трудом нашел предохранитель, перевел его в положение "огонь", прицелился и нажал на спусковой крючок.
"Беретта" сухо щелкнула, и я понял, что наушники я нацепил преждевременно.
— Не заряжено, — сказал Гарри. — Профессионал почувствовал бы это по весу, но ты — не он. А потому, беря в руки оружие, всегда проверяй.
— Буду проверять, — сказал я. — Покажи, как.
Он показал.
Потом он протянул мне полную обойму и показал, как заряжать. Потом показал правильную стойку. Потом объяснил, как целиться. Как правильно нажимать.
Потом я выстрелил. И даже куда-то попал. Правда, не в мишень.
— Ну, я вижу, принцип ты понял, — сказал Гарри. — Продолжай практиковаться, я зайду где-нибудь через час.
Через час я уже попадал в мишень девять раз из десяти. Пару раз мне даже удалось попасть куда-то ближе к центру.
— Для начала неплохо, — утешил меня Гарри. — Умение приходит с практикой, так что, пока мы здесь, будешь практиковаться каждый день.
* * *
Я лежал на кровати, я вообще старался проводить как можно больше времени в горизонтальном положении, потому что подозревал, что возможности для этого скоро закончатся, и пытался читать очередное сообщение от Дока. Получалось не очень.
Меня отвлекал Гарри, который полностью оккупировал стоящий у окна стол и занимался на нем какой-то алхимией. Он раздобыл себе здоровенный дробовик и теперь занимался доработкой его патронов.
Выпотрошил те, что были, и принялся начинять их заново, чем-то еще более неприятным. На столе были разложены коробки, банки, разнокалиберные воронки и даже несколько пробирок. Для полноты картины не хватало только стоявшей на огне реторты и чучела совы.
Мне даже не надо было спрашивать, чем он занимается. Готовит очередной спецбоеприпас для нового "зеробоя".
Неистребимый оптимист.
Зато мне хотелось спросить о другом.
— Не рванет?
— Черт его знает, — сказал Гарри. — Вроде бы не должно.
— Ты так уверен, что мы его еще встретим?
— Не уверен, — сказал Гарри. — Но, как говорится, запас карман не тянет. И на случай этой возможной встречи лучше иметь пушку, чем не иметь ее.
"У корпорации "Феникс было отличное финансирование", — писал Док: "Люди хотят жить долго, богатые люди хотят жить очень долго, а очень богатые люди пытаются продлить свою жизнь всеми доступными способами.
Дэвид Рокфеллер восемь раз пересаживал себе сердце. Он был рекордсменом в этом виде спорта, и умудрился дожить до ста одного года.
Тогда это был тоже своеобразный рекорд, а сейчас до этого возраста доживает каждый второй.
В общем, с деньгами у нас проблем не было. Фамилии главных спонсоров я тебе называть не буду, тебе достаточно знать, что сейчас все они мертвы. Красный Шторм постарался.
Он был очень ценным специалистом, поэтому руководство закрывало глаза на его политические воззрения.
А зря. Как раз из-за них-то проект и пошел по известному адресу.
Чтобы узнать продолжение, тебе нужно ответить на мой следующий вопрос Что происходит с другими твоими скиллами? Растет ли их эффективность или, наоборот, снижается?"
Вот же скотина.
Такими темпами он мне эту историю год рассказывать будет, а она хотя и интересная, но в практическом плане толку от нее — ноль.
"Без изменений", — ответил я: "Продолжай".
Он все равно был оффлайн, так что продолжения придется подождать.
* * *
На третий день нашего пребывания на вилле Ицхак нашел нам суперзлодея.
Его звали Тесак и его скилл был сходным со скиллом Стилета. Он мог манипулировать металлами, но не со всеми и в довольно ограниченном диапазоне.
Его фишкой были ножи, мечи и прочие штуки, которыми можно протыкать людей и кромсать их на ломтики.
У меня у самого был скилл Стилета, так что ничего интересного.
Склонить Тесака к сотрудничеству оказалось довольно просто. Израильтяне просто взяли его тепленьким, прямо у него в квартире, и, прежде чем он успел сделать им бо-бо, вкололи его смертельного яда. А потом сообщили, что если он хочет получить антидот, то ему следует быть хорошим мальчиком и слушаться старших.
Сейчас он стоял посреди подвала, и двое израильтян держали его под прицелами своих короткоствольных "узи".
— Ну, не знаю, — сказал Гарри. — Это очень сомнительная идея. В смысле, я не уверен, что он нам вообще подходит. Он же убивает не скиллом, а железом.
— Я уважаю твою обеспокоенность, Гарри, — сказал Ицхак. — Но если ты думаешь, что окрестности города кишат суперзлодеями, которых мы можем незаметно захватить и притащить сюда, то спешу тебя заверить, что это не так. Вы будете пробовать или он бесполезен?
Гарри повертел в руках кусок арматуры.
— Вообще, если мы приставим эту штуку к животу Джокера вплотную, а Тесак попытается превратить ее в меч и имитировать сепукку, защита может расценить это, как попытку убить с помощью скилла. Как думаешь, Джокер?
— Это очень сомнительная идея, — согласился я.
— А если защита не сработает? — поинтересовался Ицхак.
— Риск минимален, — сказал Гарри. — У Джокера бешеная регенерация, от раны в живот он не помрет.
— Но больно-то все равно будет, — сказал я, испытывая легкое ощущение дежавю. Арматурой в живот меня уже как-то раз протыкали, и дело тоже в подвале происходило.
Старые, добрые, более-менее понятные времена.
— Ну так что? — поинтересовался Ицхак. — Работаем?
— Работаем, — сказал Гарри и приставил арматурину мне в район пупка. — Тесак, ты понимаешь, что от тебя требуется?
— Он по-английски-то не говорит.
— Тогда переведи, — сказал Гарри. — По команде пусть попытается убить Джокера этой хреновиной. Но руками не трогать, только скиллом.
Ицхак быстро заговорил по-испански. Тесак выслушал, покачал головой и выдал ответную тираду.
— Он спрашивает, что с ним будет, если он это сделает, — перевел Ицхак.
— Ты лучше объясни ему, что будет, если он этого не сделает, — сказал Гарри.
Ицхак перевел.
Тесак цветисто и подробно выругался, это и без синхрониста было понятно.
Потом он перевел взгляд на арматуру и на меня. Я переключился в режим всего-чего-только-можно-зрения и кивнул.
Тесак напрягся. Я видел, как арматурина пытается измениться в руках Гарри, как ее гнет и колбасит, как она стремится принять другую форму. Я видел намерения Тесака, видел, что он пытается сделать из нее зазубренное лезвие, чтобы нанести ущерб еще и Гарри, как он пытается хотя бы заострить наконечник и превратить эту штуку в копье, чтобы тупо проткнуть меня насквозь. Я видел, как его скилл пытается внести изменение в существующую реальность, и как у него ничего не получается.
Арматура осталась арматурой.
Повторилась та же ситуация, что и в Дубае, только на этот раз на месте Ветра Джихада был я. Мой контроль был настолько сильнее контроля Тесака, что на таком расстоянии он ничего не мог со мной поделать. Его скилл просто отказывался работать, исходящие от меня помехи были слишком сильны.
Я покачал головой.
— Он не подходит. Нужен кто-то другой. Посильнее.
— Его будет труднее уговорить, — сказал Ицхак.
— Значит, просто найдите такого, — сказал я. — Я сам к нему пойду.
Тесак заговорил. Видимо, спрашивал, можно ли ему идти и где его антидот.
— Пять подтвержденных нападений со смертельным исходом, — сказал Ицхак. — Восемь неподтвержденных.
Достал из-за пояса пистолет и выстрелил ему в голову.
