Глава 20

Иногда грибник — это просто грибник.

Цветущая в моей голове паранойя отказывалась в это верить, подставляя на место бродящего по лесу мужика с ножом и корзиной то зловещего агента КГБ, то замаскировавшегося некста из управления, а то и самого Дока, но он не светился ни в одном диапазоне, из электронных устройств у него был с собой только телефон, а когда я чуть не пришиб его булыжником он, как и следовало ожидать от любого нормального человека, пригнулся и попер посмотреть, а что же, собственно, тут происходит.

Сам дурак, что тут еще скажешь.

Борден обошел его с фланга и оглушил ударом пистолета по голове.

Быстрый обыск ничего интересного не показал. Корзинка, нож, телефон, носовой платок, спрей от комаров, пачка влажных салфеток и удостоверение агента ЦРУ…

Вру, удостоверения не было.

Борден позаимствовал у него нож и дождевик, после чего мы оставили чувака отдыхать, а сами пошли дальше.

— Скиллы, как я понимаю, вернулись? — уточнил Гарри.

— Угу, — сказал я.

— Есть мысль, почему они вообще пропадали?

— Второй аспект, — сказал я.

— Если такое будет происходить каждый раз, тебе стоит научиться стрелять, — заметил он. — Как минимум.

— Сколько еще таких разов мы переживем?

— Не знаю, — сказал Гарри. — Но умение стрелять еще никогда никому не мешало.

— Как они нас нашли?

— Не знаю, — сказал он, пожимая плечами. — После событий в аэропорту они наверняка знали, кого им искать. А дальше это уже вопрос техники. Может, мы где-то засветились, может быть, их сканеры вышли на новый уровень, может быть, они просто начали проверять все твои старые контакты.

— Я про Виталика никому в управлении не рассказывал.

— Но это не значит, что они не могли узнать о нем откуда-то еще.

— Наверное, могли, — согласился я. — Но почему они не попытались договориться?

— А ты поставь себя на их место, — посоветовал Гарри. — Считающийся убитый некст возвращается в город под чужим именем и совсем не из той страны, в которую его посылали. Несмотря на то, что прошло много времени, он ни разу не пытался связаться с посольствами, консульствами и прочими официальными лицами. По прибытии в страну он опять же на контакт не идет, а вместо этого атакует первых встречных некстов неведомыми доселе способностями. При таких раскладах любой решит, что имеет дело с врагом. А уж люди, которые привыкли искать врагов всегда и везде…

Профессиональная деформация, против которой никуда не попрешь. Врач видит вокруг себя одни ходячие диагнозы, полицейский окружен преступниками, а сисадмин — криворукими идиотами. Сотрудник Управления Н в любом новом нексте в первую очередь видит злодея, даже если скилл у него сугубо мирный.

Кстати, тот же сотрудник Управления Н скажет вам, что сугубо мирных скиллом не бывает в принципе. Практически любую способность можно использовать во вред.

Справедливости ради отмечу, что он вряд ли будет неправ. Изобретательность человечества в поисках способов навредить друг другу воистине бесконечна.

Я и сам встречал только два типа некстов — либо злодеев, либо состоящих на госслужбе. А ведь наверняка были и другие, не герои, не злодеи, люди, стоявшие вне этой схватки, не принимающие участия в необъявленной войне. Кто-то скрывал свои скиллы, кто-то использовал их для своих мелких эгоистичных нужд. Кто-то пытался нести добро людям в промышленных масштабах, но таких либо отстреливала Лига Равновесия, либо быстро прибирали к рукам. Сильные нексты были ресурсом, а ресурсами не разбрасываются.

Тем более, в наши тревожные времена.

Следующие две недели мы играли в шпионов, нелегально действующих на вражеской территории. Постоянно маневрировали, не задерживаясь нигде дольше одного дня, все время путали следы и шарахались от каждой тени.

Не самое приятное ощущение, должен я вам сказать. Нелегко жить, когда ты подозреваешь всех, начиная с таксиста, который тебя везет, и кончая бабушкой, торгующей зеленью на станции электрички, которая слишком внимательно на тебя посмотрела.

Гарри научил меня, как проверять, что происходит у тебя за спиной, не оборачиваясь, как менять свою внешность, используя подручные средства и как убивать людей зубочисткой.

На пятый день после драки со спецназом мы таки позвонили по телефону, оставленному Виталиком, и Леонид, оказавшийся молодым длинноволосым хипстером, сделал нам новый комплект документов. У меня к этому времени как раз борода отросла, а Гарри выбрил себе лысину, нацепил очки и стал похож на бухгалтера.

Но проблемы с аэропортами и прочими крупными транспортными узлами новые документы не решали, а брать их очередным кавалерийским наскоком, зануливая всех сканеров, было глупо и опасно. Поэтому мы путешествовали на электричках и автостопом, а однажды просто угнали машину.

Границу с Украиной мы пересекли в Белогородской области на автобусе. Благо, сканеров на контрольно-пропускном пункте не было, наши документы не вызвали вопросов, а Бордену не пришлось много говорить, и тренированное ухо пограничника не уловило его оксфордский акцент.

За все это время ничего примечательного, за исключением одного события, в общем-то, не произошло. Обычная рутина для людей, находящихся в федеральном розыске. Немного нервно, но в целом терпимо.

Теперь о примечательном событии.

Ползучий Док вышел на связь. Он написал мне сообщение в "вороне" и оно было следующего содержания: "Джокер, ты там жив еще? А то я переживаю, волнуюсь, ночами не сплю".

Первым моим порывом было ответить ему в стиле: "Гори в аду, тварь", но потом, посовещавшись с Гарри, я решил завязать диалог, и ответил, что жив.

"Это замечательно", — написал он: "А то в Индии мы как-то нехорошо расстались, не по-человечески. Видеть-то нам друг друга теперь необязательно, но поговорить всегда есть, о чем".

Мне-то, на самом деле, очень хотелось его увидеть и при встрече сделать ему что-нибудь очень неприятное и по возможности болезненное, но я смирил свое естество и ответил, что ничего против разговора не имею.

Все-таки, что бы там ни говорили, а интернет делает людей ближе. Как друзей, так и врагов.

Нам бы еще в открытом чатике с ним похоливарить при свидетелях. Для полного счастья.

Или в комментариях на ютубе.

Мы сняли номер в небольшой сельской гостинице под Харьковом. Это была так себе гостиница с так себе номерами, сервис с дубайским явно не сравнить, но я бывал в местах и похуже этого, а Гарри и подавно.

Мы не роптали и приняли отсутствие горячей воды (из крана шла чуть теплая) и бесплатного вай-фая с истинным стоицизмом.

Заселялись мы поздно вечером, ресторан, если его можно было так называть, уже не работал, так что нам предстояло лечь спать голодными. Зато в кровати, что само по себе немаловажно.

— Теперь, когда мы покинули гостеприимные объятия твоей родины, мы можем обсудить наши дальнейшие планы, — заявил Гарри, прямо в одежде валясь на вышеупомянутую кровать. — У нас есть какие-нибудь дальнейшие планы?

— Мы потеряли две недели, — сказал я. — Выбираясь из объятий.

— Это некритично, — сказал Гарри. — Судя по отсутствию плохих новостей, контролеры класса "апокалипсис" в нашем мире еще не появились.

— Или не проявились, — сказал я. — Как бы там ни было, то, что мы не можем пользоваться самолетами, здорово ограничивает наше пространство решений.

— Европа не так уж велика, — сказал Гарри.

— Но мы пока еще не в ней.

— Формально, в ней.

Я по привычке потянулся за планшетом, но вовремя вспомнил, что вай-фая здесь нет, а местные сим-карты мы еще не прикупили, и значит, интернет недоступен. А без интернета планшет превращается в бесполезный набор из металла и стекла, на котором только и можно, что в "энгри бердс" играть.

— Если у тебя информационный голод, то вон там есть телевизор, — сказал Гарри, показывая на стену.

— Ты еще газет предложи купить, — сказал я.

Я в очередной раз подумал, что самым опасным для нас станет тот некст, который сможет отрубить интернет. Слишком мы от него зависимы. Там и новости, и общение, и деньги. А у кого и бизнес с документооборотом. Крах экономики — это тоже, в общем-то, апокалипсис.

— Газеты полезны, — сказал Гарри. — Однажды я убил человека газетой.

— Не хочу знать никаких подробностей, — сказал я.

— Тогда начинай рассказывать про план.

— Док, — сказал я. — Я хочу добраться до него.

— Нереально, — сказал Гарри. — Используя все ресурсы Ми-6, мы не могли до него добраться. А вдвоем… Нет, это не сработает. И это ни черта не план.

— Док вышел на связь, — напомнил я. — Значит, он что-то от нас хочет.

— От тебя, — поправил Гарри.

— Хорошо, он что-то хочет от меня, — согласился я. — Что будет, если я ему этого не дам?

— Он наденет плащ и пойдет гулять под дождем, и дождь будет прятать его слезы, — сказал Гарри. — Как ты можешь не дать ему то, что он от тебя хочет, если ты даже не знаешь, что это?

— Я узнаю, — сказал я. — Как только выберусь в интернет.

— Если он тебе скажет. Скорее всего, он насыплет тебе очередные восемь килограммов вранья, и мы будем месяцами все это разгребать.

— А что предлагаешь ты? Давай поедем куда-нибудь и занулим, кого попало.

— Я предлагаю поехать в Испанию, — сказал Гарри. — У меня там живут друзья, не связанные с конторой. У них есть связи, оружие и место под тренировочный лагерь. А тебе, в свете последних событий, не мешало бы потренироваться.

— И сколько мы будем туда добираться?

— Не так уж долго. Арендуем машину, дороги в Европе хорошие

— Ничего не имею против Испании, — согласился я. — В Испании тепло. А знаешь, где еще тепло?

— Где?

— В аду.

"Прими мои поздравления, Джокер. Мои контакты в Москве сообщили о срабатывании второго аспекта, и подтвердили его радиус действия — пять километров Это на порядок больше, чем выдавал сам Аскет, так что тебя действительно можно поздравить.

В связи с этим у меня возникает целый ряд вопросов. Работают ли остальные твои скиллы? Если работают, был ли кулдаун в их использовании? Выросла ли способность к контролю, и если выросла, то насколько?

Понимаю, что просто так отвечать у тебя нет резона, поэтому предлагаю баш-на-баш. Твои ответы против моих ответов. Сыграем в эту игру?"

Это было первое сообщение, которое я получил, всунув в планшет местную сим-карту и сохранив настройки интернета. Я показал его Гарри и поинтересовался:

— И чего спрашивать?

— Да какая разница? Он все равно соврет.

— А что, блин, если нет?

— Полагаю, спрашивать, где он, смысла нет, — сказал Гарри. — Пять километров, значит?

— Могу, — сказал я.

— Жаль, ты это не контролируешь, — сказал Гарри. — А то можно было бы целые города выносить. Пролетел над ним пару раз на вертолете и привет, ни одного больше супермена. Вертолет я бы добыл.

Полчаса назад мы выписались из гостиницы после обильного завтрака и сейчас бодро шагали в сторону автобусной остановки.

Печатать на ходу было не слишком удобно, но я умудрился набрать текст почти без опечаток.

"Скиллы работают. Кто или что спровоцировало эпидемию?"

Показал сообщение Гарри, тот безразлично кивнул и я нажал на кнопку отправки. Теперь оставалось только дождаться ответа и оценить степень откровенности, на которую может пойти Док.

Вообще, ситуация со вторым аспектом складывалась не слишком приятная.

В таком неловко признаваться, но мне понравилось быть суперменом. Мне нравилось слыть опасным типом, нравилось, что даже в компании такого человека, как Гарри Борден, я был более эффективной боевой единицей, и со мной приходилось считаться людям, которые раньше в мою сторону бы даже не посмотрели…

Пример Безопасника говорил нам, что на любого сильного некста обязательно найдется некст еще более сильный, но, черт побери, ощущать себя не таким, как все, было приятно.

Срабатывание второго аспекта более, чем на сутки, сделало меня обычным человеком. Беспомощным и зависящим от других. И это ощущение мне не понравилось.

Я уже и забыл, каково это, когда случайный телекинетик средней руки может запросто приложить тебя головой о стену, а ты и пикнуть не успеешь. Поэтому, несмотря на всю его эффективность, я очень не хотел, чтобы второй аспект сработал еще раз.

А он непременно сработает, если мы пойдем нулить какого-нибудь действительно злодейского некста, потому что все более-менее соображающие злодейские нексты начинают окружать себя армией приспешников и миньонов. Дай им еще пару лет, и они организуются в кланы с четкой структурой и иерархией, а потом и вовсе начнут влиять на политические процессы.

Клан Сыны Ветра выдвинул ультиматум Египту, и Египет утерся… Ну, или не Египту, а еще кому-нибудь. Кто ж знает, что там в голове у их отца-основателя, в какую сторону он в следующий раз прыгнет.

Клан Стилета предъявил свои права на Вологодскую область (не спрашивайте, почему именно Вологодскую), жители близлежащих деревень записаны в его крепостные и вынуждены платить десятину… Сейчас это, конечно, звучит дико, но кто знает, до какой степени дикости мы сможем дойти.

Или вон китайцы. С одной стороны, они правильно поступили, заблаговременно забрив всех своих некстов в армию. А с другой — они сконцентрировали кучу людей со сверхспособностями в нескольких ограниченных местах, и вроде бы, они эти места могут контролировать, но кто же знает, до чего эти супермены, постоянно трущиеся друг рядом с другом, смогут договориться? Тут, конечно, надо поправку на китайский менталитет делать, но я в нем, откровенно говоря, ни ухом, ни рылом, ни еще каким местом, так что черт его знает. Но на месте китайского правительства я бы все равно по парочке ядерных зарядов под теми военными базами разместил.

Так, на всякий случай.

У американцев с этим все более-менее ровно, но тут их культурные особенности сработали. У них все эти комиксы, все эти вселенные "марвелл" и "ДиСи" создали культ супергероев, нарисовали кучу положительных примеров. Звучит, вроде бы, смешно, но процент некстов, сворачивающихся на кривую дорожку, там ниже общемирового чуть ли не в два раза. Потому что Капитан Америка со своим смешным щитом, и Человек-Паук, и Супермен в нелепом трико и прочие Бэтмены с Робинами, тысячи их, показали кучу положительных примеров, и иногда даже жаль, что у нас комиксовая культура не прижились.

Мы купили билеты и сели в автобус до города. Я постоянно сканировал окружающее пространство, но ничего подозрительного в окружающем пространстве не обнаруживалось. Некстов мне не попадалось уже два дня, даже слабеньких. Может, к черту Испанию, лучше здесь подольше задержаться?

Хотя тут у Гарри связей нет, а значит, он не может раздобыть оружие, а значит, чувствует себя не в своей тарелке, а когда человек, вроде Гарри Бордена чувствует себя не в своей тарелке, это чревато.

Глядишь, слетит с катушек и начнет людей газетами убивать. Нет, все еще не хочу знать никаких подробностей.

Автобус тронулся. Помимо нас, в салоне было всего несколько человек.

— Может, пока в Москве были, надо было Стилета обнулить, — сказал я.

— Судя по тому, как плотно с ним работали, они его сами могут обнулить, причем в любой момент, — сказал Гарри.

— Да, но после того, как у меня второй аспект сработал, некстов в управлении сильно поуменьшилось, — сказал я. — Может быть, надо было восстановить баланс. Вернуть, так сказать, равновесие силы.

— Не о том ты думаешь, юный падаван, — сказал Гарри. — Какой смысл сожалеть о том, что уже не исправить? Или ты хочешь вернуться и закончить дело?

— Не, не особо.

Планшет тренькнул, оповещая о пришедшем от Дока ответе… Оперативно он написал, я думал, до вечера ждать придется.

"Частная научно-исследовательская корпорация "Феникс" — было написано в сообщении. А дальше было одно только слово.

"Мы".