В здание администрации Купола охрана пропустила меня беспрепятственно. Хотя большую часть этих вооружённых людей я видел впервые, меня они явно знали, так как почтительно расступились. Мой чувствительный слух уловил за спиной возбуждённое перешёптывание: «Это тот самый Комар!». Не знаю уж, что обитатели Купола наговорили про меня «внешним» охранникам, но в голосах слышались уважение и восхищение. Я прошёл по коридору, открыл двери кабинета Ивана Лозовского, и шесть пар глаз тут же уставились на меня. На лицах собравшихся читались растерянность, смятение и отчасти даже испуг. Похоже, меня тут на совещании откровенно не ждали.

– Комар? – хозяин кабинета даже не попытался скрыть своё удивление.

Признаться, я тоже был удивлён. Если присутствие в кабинете своего начальника директора по безопасности фракции Human-3 Александра Антипова было ожидаемым, то вот обнаружить членов моего экипажа Дмитрия Желтова, Василия Филиппова, а тем более никаким боком не относящихся к директорам Имрана и Эдуарда Бойко я совершенно не предполагал. Все четверо уже состояли во фракции «Реликт», и не Лозовский являлся их руководителем, тем не менее после смерти персонажей на астероиде все дружно побежали почему-то к нему.

– Что, Кирилл, закончилась счастливая сказка о собственном звездолёте? Слышал, поимели тебя конкретно в поясе астероидов, – в голосе вальяжно развалившегося в кресле Ивана Лозовского слышалось отчётливое, неприкрытое злорадство. – А если ещё и в параллельном мире совет магов проголосует за твоё низложение, что у тебя вообще останется от былых достижений? Пшик один останется. Даже самые близкие тебе союзники и то это понимают, – директор широким жестом руки указал на находящихся в его кабинете членов «Отряда Комара».

Маска уважения и вежливости, которой обычно в разговорах со мной прикрывался руководитель фракции Human-3, была окончательно сброшена. Иван Лозовский считал меня проигравшим в пух и прах, а потому полагал, что нет уже никакой нужды притворяться. Что же, учту на будущее…

Признаться, до этой самой минуты я собирался честно рассказать директорам «Купола» о происшествии на астероиде, поведать о захвате богатых трофеев и своих дальнейших планах. Хотел поделиться со своей бывшей фракцией картой виртуальной планеты, чертежами подвижных охранных роботов, а возможно даже и долей прибыли с платинового рудника. А почему бы и нет? Это решило бы проблему острого дефицита космовалюты у фракции Human-3 и позволило бы быстрее развиваться всему человечеству в целом. Вот только после такого неприкрытого хамства со стороны руководителя фракции и глумливой радости по поводу моих неудач я резко передумал. У меня уже имеется своя собственная фракция «Реликт», и средства пойдут на её развитие! Отвечать на хамские вопросы Ивана Лозовского я тоже не стал, вместо этого обратившись к членам своей команды:

– Все гэкхо в экипаже, все миелонцы, все представители других ветвей человечества сохранили верность своему капитану и руководителю фракции. И потому мне крайне досадно и удивительно, что лишь выходцы из моего родного мира при первых же трудностях поджали хвосты и побежали к бывшим начальникам, запоздало пытаясь выслужиться перед ними!

Трое членов команды понуро опустили головы под моим тяжёлым взглядом, чувствуя справедливость критики, а вот Эдуард Бойко, наоборот, горячо встрепенулся:

– Капитан, ты не прав! Я всегда был верен и остаюсь верен тебе! В моём присутствии здесь нет ничего зазорного! Просто директор «Купола» пригласил членов экипажа фрегата рассказать о случившейся на астероиде катастрофе, и я пришёл вместе с остальными. А ещё… – рыжий крепыш почему-то замялся, и фразу за него докончил дагестанец Имран:

– А ещё мы посовещались и решили честно рассказать о разыскиваемой беглянке Ирине в нашем экипаже. Кажется правильным не скрывать эти сведения от наших товарищей, которых эта мерзавка пыталась жестоко убить! Я до сих пор не могу забыть глаза умирающей на моих руках Ирины Чусовкиной! Кирилл, я всегда был и остаюсь на твоей стороне, но умолчать об Ирине не мог – это стало бы позором и бесчестием с моей стороны!

Я глубоко вздохнул, закрыл глаза и медленно сосчитал до десяти, стараясь мысленно успокоиться и не наговорить излишне резких слов, о которых пришлось бы сожалеть в будущем.

– При всём уважении, друзья, ну что вы можете рассказать о случившемся на астероиде, если погибли в первую же секунду после открытия внешних люков звездолёта? И уж тем более, что вы можете знать об Ирине в нашем экипаже? К вашему сведению, настоящая Медик Ирина до сих пор состоит при наместнике Земли гэкхо Коста Дыхше и проживает в закрытом для посещения остальных людей жилом корпусе неподалёку от космодрома.

– Даже так? Интересно, интересно… – в наступившей после моих слов тишине впервые подал голос «безопасник» Александр Антипов. – Но кто же тогда улетел с Земли на твоём корабле, Кирилл?

Я лишь неопределённо пожал плечами, поскольку и сам не знал точного ответа на этот вопрос:

– Мне известно лишь, что это существо зовут Ваа, и что двести лет назад оно уже считалось старым и мудрым. Скорее всего, это морф какого-то запредельно высокого уровня. Впрочем, именно как «морф» сканированием оно у меня ни разу не определилось, хотя много раз попадало в радиус регулярно используемого мною навыка. Даже Сканнер Изыскателя и то не смог точно определить это существо, дважды выдав странные отклики… причём крайне странные… впрочем, неважно. Гораздо важнее то, что терроризировавшего лесорубов в лесах Столичной ноды монстра больше нет – я увёз его с собой.

Иван Лозовский демонстративно сложил руки на груди и откинулся на спинку кресла, никак не прокомментировав сказанное мною. Остальные же присутствующие зашумели, стали переглядываться и переговариваться – явно подобного поворота насчёт «Иришки из Первого Меда» не ожидал никто.

– Приятная новость! – похоже, в условиях недовольно сидящего с надутым видом руководителя фракции «безопасник» решил взять в свои руки инициативу в беседе со мной. – Но может тогда расскажешь и о судьбе своего звездолёта? Он действительно атакован и уничтожен шагающими мелеефатскими роботами, как говорит твоя команда? Или всё же удалось улизнуть от опасности?

Все обратились в слух, ожидая моего ответа. Но тут уже я решил показать свой характер и отказался отвечать:

– Согласно документам, которые подписали все члены экипажа, стояние фрегата «Толили Ух-Х» является секретной информацией и не подлежит разглашению никому вне узкого круга команды. В любом случае, разбит ли фрегат или уцелел, вы четверо, – я пробежался взглядом по внимательно меня слушающим членам «Отряда Комара», – бросайте заниматься не своими делами и входите в игру! Через четверть умми с Земли стартует грузопассажирский челнок до Касти-Утш III. Помощница капитана Улине Тар и остальные возродившиеся члены экипажа только вас и ждут, чтобы сразу приобрести на всех билеты и покинуть Землю. Я же встречу вас уже на космической станции.

Никаких возражений и споров не возникло – все четверо дружно встали и направились на выход. Я тоже хотел было уйти вместе с ними, и даже уже вышел из кабинета, но в коридоре меня догнал и остановил Александр Антипов:

– Комар, хочу извиниться за грубое поведение Лозовского. Причина тому имеется, поверь, только говорить о ней я пока не могу – тоже подписывал документы о неразглашении. Сам узнаешь через пару дней. И ещё. Понимаю, что возможно это несвоевременно, но всё же…

Безопасник протянул мне скреплённую степлером толстую пачку листов. Какие-то имена, таблицы с цифрами… Что это? Похоже на распечатку характеристик персонажей. Я поднял удивлённый взгляд на собеседника.

– На собрании «статусных» игроков ты говорил, что тебе в экипаж требуется пополнение, и что ты готов в приоритетном порядке брать людей из фракции H3. Я дал тогда задание командирам опросить наших ребят и составить список добровольцев, но потом всё как-то закрутилось из-за войны с «Тёмной Фракцией», и не до того стало. В общем, пусть и запоздало, но отдаю списки. Тут четыреста восемь человек, так что выбор у тебя есть.

– Сколько-сколько? Четыреста с лишним? – я даже не поверил своим ушам.

Вообще-то я считал, что игроки фракции Human-3 в своей основной массе относятся ко мне весьма прохладно, а зачастую даже враждебно. А тут сразу четыреста человек выразили желание вступить в «Отряд Комара»… Неожиданно. И приятно, чёрт побери!

– Тут не только из нашей фракции игроки. В списке есть и немцы, и даже из китайской фракции имеются люди. В распечатках имена, профессии в игре, уровни, характеристики персонажей и очень краткие портфолио. Заметь, в списке есть даже несколько «гердов»! Понимаю, что времени в обрез, и челнок с твоей командой вскоре улетит с Земли, но может в следующий раз…

Я наконец-то сбросил с лица недовольную маску и весело улыбнулся:

– Вообще-то этот грузопассажирский челнок работает на меня – возит с соседних космических станций закупленное оборудование для строящегося генератора планетарного щита. Так что звездолёт улетит только тогда, когда ему скажет моя компаньонка Улине Тар!

На лице Александра Антипова тоже появилась довольная улыбка:

– Зная тебя, совершенно не удивлён, честно говоря. Полагаю, что и с фрегатом тоже всё в порядке. Впрочем, можешь не говорить.

Я попытался передать сообщение ментально, но собеседник резко отвернулся – про эти мои псионические «штучки» он прекрасно знал и не горел желанием проверять на себе чтение мыслей. Что же, его право. Я мельком глянул на закрытую дверь в кабинет Лозовского и, понизив голос до шёпота, признался:

– Звездолёт в норме. Были потери сразу после посадки, но справились. Взяли большой куш. Вот только без моей компаньонки Улине реализовать, скорее всего, не удастся – у меня нет связей среди торговцев Касти-Утш III и других станций. Соваться же на пиратскую Меду-Ро IV в условиях, когда за мной гоняется прайд «Косматой Тьмы», форменное самоубийство.

Почему я решил откровенничать с директором по бйезопасности? Во-первых, он всё равно бы влскоре узнал. Во-вторых, появилось у меня кхакое-то смутное подозрение, что власть тшут под Куполом меняется – уж слишком недовольным и несдержанным был сегодня Иван Лозовский, совершенно не похоже на обычно осторожного дипломата. Словно ему уже было всё равно. Да и слишком независимо от начальника вёл себя Александр Антипов – похоже, он что-то знал.

И похоже, что я не ошибся с линией поведения. Мой собеседник тоже понизил голос до шёпота:

– Что же, Кирилл, откровенность за откровенность. Сегодня подошло время очередного доклада кураторам о состоянии дел во фракции Human-3, тем более что много что произошло за последнее время. Вот только принимать Лозовского кураторы не захотели. Официальная причина отказа: продолжающийся под Куполом карантин и нежелательность прибытия возможного носителя опасной заразы в густонаселённую Москву. Но все прекрасно понимают, что это лишь формальная «отмазка», поскольку доклад можно было организовать и удалённо в формате видеоконференции или любым другим способом.

«Безопасник» помолчал, давая мне время поразмыслить над сказанным. Затем снова на всякий случай оглянулся на закрытую дверь начальника и продолжил:

– Переговоры с «Тёмной Фракцией» отчётливо показали, что наш Дипломат ничего уже фактически не решает. Как и совершенно бессилен он оказался в вопросе получения новых технологий – все новинки вот уже долгое время приходят только через тебя. Да и главный козырь Лозовского – близкое знакомство с Дипломатом сюзеренов – как-то тоже померк в последнее время, поскольку Коста Дыхш больше общается с тобой и твоей мохнатой подружкой Улине. Ну и откровенный «косяк» с нарушением нашей фракцией договора и наложенным сюзеренами штрафом тоже не пошёл на пользу нашему Дипломату. Как и излишне близкое отношение с предательницей Ириной. Сложи всё это вместе и сам сделай выводы.

По всему выходило, что руководитель фракции Иван Лозовский совершил слишком много ошибок и попал в немилость. Что ж, буду знать. Я поблагодарил собеседника за интересную и полезную информацию. После чего, посчитав беседу законченной, хотел было направиться на выход, но «безопасник» снова меня придержал и продолжил:

– Есть ещё кое-что, что ты вправе знать. Подтвердилась твоя информация о возможном скором проявлении в реальном мире недоступных территорий. Четыре дня назад спутник засёк в Антарктиде область, очень схожую с космодромом гэкхо – всё, как ты и предупреждал. Ещё одна недоступная зона размерами пятнадцать на тридцать километров проявилась вчера всего в семидесяти километрах от Новосибирска. Искажение пространства заметно только с большой высоты, с земли же аномалия никак не наблюдается – человек проходит её насквозь, не замечая, и мгновенно оказывается в десятке километров от прежней точки. Зато системы навигации поблизости конкретно «сбоят», так что аэропорт Новосибирска временно закрыт, хоть он крупнейший в Сибири, и шум поднялся изрядный. Всё это не может не беспокоить руководство страны. Мне тут по большому секрету шепнули, что именно с тобой кураторы захотят побеседовать через пару дней. И именно выяснение причины этих пространственных аномалий станет твоей основной задачей, лэнг Комар!

Я ещё раз поблагодарил собеседника и, указав на пачку листов в своих руках, сообщил:

– Мне нужен где-то час, чтобы бегло ознакомиться со списком. Нужны только лучшие из лучших. После чего выбранных людей нужно будет оповестить и срочно ввести в игру. Если они сами не смогут добраться до космодрома гэкхо, пусть сообщат об этом, и я направлю за ними «Сио-Ми-Дори». Скафандры, оружие и экипировка желательны, но не обязательны – всем необходимым свою команду я обеспечу. Причём боевых персонажей я отмечу «с запасом», а уже непосредственно на космодроме финальный отбор проведёт Штурмовик «Тёмной Фракции» герд Тыо-Пан. Он тоже возродился в космопорте в числе остальных, а поскольку именно он руководит абордажной командой на моём фрегате, пусть лично отберет самых матёрых и опасных головорезов, при одном упоминании которых будет содрогаться Вселенная!