– Капитан, ничего более крупного тут поблизости нет! – Навигатор Аюх снова и снова просматривал данные звёздного справочника и показания приборов. – Самый крупный из астероидов по размерам вполовину меньше нашего фрегата.

Я и сам это видел. Пояс астероидов звёздной системы H9045/WE вообще не содержал никаких крупных объектов, я впервые сталкивался с таким редким явлением. Обычно среди миллионов более мелких встречались ледяные глыбы и каменюки с линейными размерами хотя бы с полкилометра, а то и несколько километров. Тут же крупнейший из объектов, летящий в космосе корявый и оплавленный железоникелевый астероид, по самой длинной из своих осей не превышал тридцати четырёх метров. Мы на всякий случай всё же подлетели ближе и просканировали его, но это оказался самый обыкновенный космический астероид без каких-либо скрытых в нём сюрпризов. Сканирование же пылевого облака показывало в нём лишь объекты размером с мелкие песчинки.

И тем не менее, что-то необычное в системе H9045/WE всё же присутствовало. Я по-прежнему видел на вкладке управляемых дронов Малого с Большим охранных дронов реликтов и даже мог приказать им лететь ко мне. Время полёта для обоих дронов составляло около трёх минут, так что ничто не мешало призвать их к себе. Вот только я не торопился этого делать. Ведь дроны не висели просто в космосе – иначе бы мы засекли их сканирующими системами фрегата. Нет, они находились внутри какого-то невидимого и не обнаруживаемого никакими сканерами объекта. Уведи я с него дронов, и хрен потом найдёшь эту замаскированную базу реликтов!

– Малый вперёд, идём в сторону местного красного солнца. Попробуем поиграть в «горячо-холодно».

Лежащая у меня в ногах Теневая Пантера вдруг замурлыкала и принялась ластиться – после того случая, когда во время спарринга атаковала союзного игрока и получила болезненный урок, Сестрёнка не отходила от меня ни на шаг и всё пыталась загладить свою вину.

– Ну-не, не мешай! – я убрал лезущую слюнявую морду. – Иди к Валери.

Сестрёнка обиженно дёрнула хвостом и пошла на выход с капитанского мостика, при этом прямо на ходу исчезая. Я же снова запросил у дронов информацию о времени полёта ко мне. Три минуты двадцать две секунды, время слегка увеличилось.

– Дмитррр, разворачивай фрегат! Мы удаляемся от нужной точки. Нужно идти в противоположную сторону. Да, отлично! Время стало сокращаться.

Мы несколько раз меняли вектор движения звездолёта, постепенно приближаясь. Две с половиной минуты. Минута сорок секунд. Вот уже всего минута. Но мы по-прежнему ничего не видели! Ни локатор, ни лидар, ни даже гравитационный сканер не обнаруживали никаких объектов прямо по курсу.

Двадцать секунд полёта Большому дрону реликтов до нас. Пожалуй, хватит! Не хватало ещё фрегату «Паладин Тамара» на большой скорости врезаться в какой-то невидимый объект. Я приказал пилотам заглушить двигатели и остановить звездолёт.

Малый охранный дрон реликтов, подтверждаю движение ко мне!

Вот он! Из ничего, из космической пустоты всего в паре километров от нашего корабля вдруг проявился металлический шар размером с баскетбольный мяч и был моментально обнаружен локатором и другими корабельными системами.

– Мы нашли её! До базы реликтов всего два километра! – возбуждённо прокричал я в микрофон, желая поделиться своей радостью с членами команды.

– Вот и отлично, капитан Комар! Дальше мы уже сами справимся без тебя! – вдруг из переговорного устройства произнёс незнакомый присвистывающий голос на языке гэкхо с сильнейшим мелеефатским акцентом, и одновременно с этим всего в нескольких километрах от моего фрегата проявилось несколько кораблей мелеефатской конструкции.

Два фрегата-невидимки, лёгкий крейсер, штурмовой крейсер и корабль дальней разведки. Почти мгновенно все эти пять кораблей окрасились на тактической карте в красный цвет. Враги!!!

– Дмитрий, полный вперёд! – заорал я ещё до того, как прочёл появившееся сообщение. – Боевая тревога!!! Аюх, выводи нас из боя! Срочно нужны координаты для ухода в гиперпрыжок!

На фрегате взвыла сирена, члены экипажа побежали на свои посты. Меня с утроенной силой вдавило в кресло, но сейчас я даже рад был перегрузкам и наоборот желал кораблю разгоняться ещё быстрее. Расстояние до противников начало увеличиваться. У меня даже мелькнула надежда, что мы сумеем оторваться – всё-таки наш фрегат «Паладин Тамара» отличался приличной резвостью.

– Нас взяли на прицел! Они атакуют! – прокричал встревоженно второй Пилот Сан-Дун.

Действительно, энергетический щит слегка просел. Два фрегата-невидимки, а затем и остальные корабли начали обстрел из лазерных пушек. Пока не критично – у «Паладина Тамары» крепкий щит, но всё равно неприятно. Гораздо хуже было то, что нас «поймали» боевой электроникой! Мы лишились своего главного преимущества: скорости!

– Капитан, на нас дизраптор гипердвигателя и две стазисные сетки! Уже три сетки! Мы быстро теряем ход! – прокомментировал происходящее Дмитрий Желтов на удивление спокойным голосом, словно сообщал о прогнозе погоды.

Маршевый двигатель натяжно взвыл, работая на пределе своей мощности, но всё равно наш звездолёт замедлялся. Не оторваться по скорости. И гиперпространственный двигатель заблокирован. И не победить – противник значительно превосходил нас в огневой мощи.

– Придётся тебе возвращать мой корабль! – только после этих слов я наконец-то опознал мерзкий голос. Не знаю, как лэнг Суишшш Одиннадцатый сумел вырваться с миелонской станции и как нашёл меня, но это был лидер гнезда «Ведущих Свору», все всякого сомнения.

– Не дождёшься! Я скорее взорву фрегат, чем позволю отобрать его у меня!

Я поставил маркер на предполагаемом местонахождении скрытой базы реликтов. Я понятия не имел, что именно там находится, но это был наш единственный шанс.

– Пилоты, топите туда! Постараемся укрыться за щитом искажения пространства! Бортовые Стрелки, огонь всех орудий по ближнему фрегату! Поставил на него маркер целеуказания!

Что, не нравится?! Вражеский фрегат получил несколько попаданий и начал совершать манёвры уклонения, одновременно разгоняясь для ухода с поля боя. У невидимок вообще слабые щиты, поскольку их система маскировки требует слишком много энергии. И сконцентрированного огня девяти лазерных пушек фрегат-невидимка долго пережить не может.

– Куда-то собрался? Хрен тебе! Не уйдёшь! – прокричал я и буквально в последнюю секунду успел наложить на ближайший корабль противника дизраптор и стазисную сетку, не дав фрегату-невидимке спастись бегством. В километре от нас космос озарился ярким взрывом. Минус один противник!

В другой момент я бы порадовался «юбилейному» сотому уровню и возможности выбрать Комару три новых навыка, но сейчас было совершенно не до того. Наш корабль откровенно погибал. Хоть и «спарка», хоть усиленный щит и повышенная огневая мощь, но «Паладин Тамара» оставался всё же фрегатом и не мог тягаться в открытой перестрелке с двумя крейсерами.

– Хочешь узнать, как я настиг тебя? – продолжал действовать мне на нервы мелеефатский Шпион. – Потому что у тебя МОЙ корабль! Он уникален, он – предмет моей гордости! Многие его секреты так и остались тобой нераскрытыми. А я слышал каждое произнесённое на фрегате слово, следил за каждым твоим шагом, человек. Узнал про древнюю базу реликтов в системе H9045/WE и даже прибыл сюда первым. Не думаешь же ты в самом деле, что такой опытный Шпион не сможет покинуть торговую станцию Касти-Утш III? Мне это не составило никакого труда! Я даже прибыл сюда первым. Мы проверили тут всё, но ничего не нашли. И ты сделал это за нас!

Врёт про корабль! Я просканировал тут всё, но не нашёл никаких «жучков» и другой шпионской техники. Хотя… может не врёт? Откуда такая осведомлённость о моих секретах?

Защитный экран «Паладина Тамары» проседал прямо на глазах, особенно от попаданий орудий штурмового крейсера противников. «Мирошшш-пах II» – основной боевой корабль своры мелеефатов, сочетающий огромную огневую мощь и крепкий защитный экран, рабочая лошадка большинства звёздных конфликтов современности. Кстати, собирают такие звездолёты для своры мелеефатов на покорённом Тайлаксе.

Все мои попытки вывести системы прицеливания этого самого опасного из вражеских кораблей системами радиоэлектронной борьбы оказывались тщетными. Штурмовой крейсер продолжал стрельбу, и каждый его залп резко сокращал щит нашего фрегата.

Тридцать процентов. Восемнадцать. Семнадцать. Два процента…

Попытку запустить обе наши торпеды по вражескому крейсеру «Мирошшш-пах II» можно было расценить лишь как жест отчаяния – оба запущенных реактивных снаряда были уничтожены ещё на подлёте скорострельными орудиями крейсера. Всё, щита больше нет. Нам не пережить следующее попадание.

Вступивший в перестрелку Большой охранный дрон реликтов заставил выйти из боя второй фрегат-невидимку – тот не стал дожидаться повторения печальной участи собрата и ушёл в гиперпрыжок. Минус одна стазисная сетка на «Паладине Тамаре», наш фрегат стал снова разгоняться. Неужели спасёмся?

Но тут… Сперва я успел увидеть гибель своего дрона – Большой охранный дрон разлетелся от прямого попадания по нему из чего-то смертоносного и очень мощного. Затем досталось и нашему фрегату. От резкого удара я чуть не выпал из кресла и очень болезненно ушиб кисть левой руки о рабочую панель. В глазах потемнело от резкой боли. Кажется, сломал кости запястья. На звездолёте минул свет, и включилась характерная оповещающая о разгерметизации сирена. Чёрт! Всё-таки по нам попали!

– Капитан, попадание в хвостовую часть фрегата! Мы лишились гипердвижка! – от былого спокойствия Дмитрия Желтова не осталось и следа, Пилот Звездолёта уже кричал от волнения.

Я волне понимал его отчаяние. Без гиперпространственного двигателя мы не сможем уйти из этой звездной системы. Полёт в обычном пространстве до соседних звёзд занимает годы, точнее даже сотни и тысячи лет. Без гипердвигателя у нас уже даже не «звездолёт» в буквальном смысле слова, а так – корабль для неспешных перелётов внутри одной системы. Причём капитанский планшет показывал, что одним лишь потерянным гипердвигателем наши беды не ограничились. Полностью разрушен грузовой трюм, пострадал правый коридор и две крайние жилые каюты, оторван большой кусок правого стабилизатора и одно из лазерных орудий.

– Улине, доложить о потерях среди экипажа! – потребовал я, но ответа от моей первой помощницы не последовало.

Зато в наушниках раздался испуганный голос Медика герд Мауу-Ла:

– Лэнг Комар, герд Улине Тар убита! Также при взрыве погибли Кислый, герд Тыо-Пан и Тимка-Ву. Герд Айни тяжело ранена и истекает кровью! Эвакуирую её из разгерметизированного отсека, постараюсь остановить кровотечение.

Вот, кажется, и всё… Ещё одно попадание, правда чего-то менее мощного, и новые разрушения на фрегате. И тут, когда надежды уже не осталось… наш звездолёт стал проползать сквозь окружающее базу реликтов искажающее поле! С моего рабочего места это выглядело, словно корабль протыкает двумя фюзеляжами разноцветный мыльный пузырь и входит внутрь.

Изображение на большом настенном экране сменилось. Весь невидимый снаружи «пузырь» на самом деле оказался совсем крошечным, всего метров триста в диаметре. Наш фрегат уже едва не касался левым носовым обтекателем стального наклонённого веретена небольшой космической станции!

– Тормозите!!! – закричал я пилотам, да они и сами всё прекрасно видели и сумели избежать жёсткого касания.

Всего в полутора километров от нас, снаружи за стенками «пузыря» в космосе виднелись корабли мелеефатов. Но они похоже потеряли нас, едва «Паладин Тамара» вошла внутрь секретной локации за искажающий экран!

Перед глазами на лицевом щитке шлема возникла тревожная ярко-красная надпись на языке реликтов:

– Охранная система не фиксирует правильного отклика. Немедленно назовите себя или будете уничтожены!

Спустя секунду эта же надпись слово-в-слово продублировалась на мониторе системы связи фрегата. Несмотря на тревожный и угрожающий смысл сообщения я, наоборот, обрадовался возможности общения с древней автоматикой и шансу проявить мои знания древнего языка:

– Я – Слышащий лэнг Комар! По заданию Пирамиды выполняю поручение забрать двух находящихся здесь и принадлежащих мне дронов.

Поскольку никакого ответа не последовало, а жуткое предчувствие близкой смерти не отпускало, я быстро продолжил:

– Я имею благодарности иерархов за передачу в Пирамиду сведений чрезвычайной важности, получил право использования модификаций третьего уровня к своему доспеху и выполняю особые поручения по заданию иерархов реликтов!

Наконец, тревожные надписи исчезли. Местная автоматическая охранная система определилась со своим отношением к нарушителям многотысячелетнего спокойствия:

– Слышащий, твоё право находиться тут подтверждено. Доступ на исследовательскую базу разрешён. Стыковка разрешена.

Здорово!!! Ещё минуту назад я уже морально был готов к смерти и воскрешению на далёкой станции Касти-Утш III, а сейчас уже готов был прыгать и вопить от радости.

– Капитан, мелеефаты нас потеряли! По нам больше не стреляют! – не сдержал эмоций и восторженно закричал Пилот Сан-Дун, но я жестом призвал его к тишине – общение с охранной системой продолжалось, и мне нельзя было отвлекаться.

– Слышащий, требуется разъяснение статуса находящихся за периметром кораблей. Система не фиксирует правильного отклика. Слышащий, это твой эскорт?

– Нет, это враги! Они искали эту исследовательскую базу реликтов и даже атаковали мой корабль!

– Человечек, куда ты спрятался? Всё равно ведь найду! От меня не скроешься! – несмотря на звучащие угрозы, в голосе главы гнезда «Ведущих Свору» слышались неуверенность и растерянность.

Но в целом Шпион 211-го уровня понял произошедшее правильно. Все три мелеефатских звездолёта изменили курс и направились прямо на «пузырь» с секретной базой реликтов.

На экране и на внутренней поверхности моего шлема появился абсолютно одинаковый текст:

– Слышащий, поправка. Они не ищут. Они НАШЛИ эту секретную исследовательскую базу. Локация больше не безопасна. Активирован защитный протокол перемещения. Идёт выбор случайных координат. Идёт расчёт гиперпространственного прыжка. Слышащий, твой корабль вместе со всем исследовательским комплексом будет перемещён в случайную точку Вселенной.

(конец пятой книги)