Глава 2
Говорят, мысли способны обретать реальность. Только для хороших мыслей потребен упорный труд, а вот негативные умудряются делать это самостоятельно.
Не прошло и десятка минут с момента предупреждения Артема о мелких проблемах и тех неприятных моментах, которыми они грозят, как у нас с Никой за спиной нарисовалось устойчивое сопровождение из трех юношей, одетых в едином милитаристском стиле. Центральный был знаком — именно ему Ника хлестнула букетом по лицу, и добавил после этого я, не дав парню произнести второе слово, которое вряд ли было бы приличнее первого.
Юношу, слегка провалившегося после удара, мягко подхватили ребята из охранения Артема и отвели в сторону — наверное, чтобы объяснить там правила движения по дорожкам университета. Идти прямо, цветы не дарить…
Видимо, объяснения не были приняты достаточно близко к сердцу. Хотя тот парень, что вручил букет Вере, проникся сразу же — все-таки, княжичей даже в Москве чаще видят со страниц журналов, чем вживую.
Я же не был княжеских кровей, оттого чувство обиды и протеста эту троицу так и не оставило. Отметив это, я попросил у девушки право сопроводить ее до парковки, опасаясь, что эти личности последуют вовсе не за мной.
Ника же чувствовала себя, как кот Машк после единственной в своей жизни кошачьей выставки. Никаких медалей — но какое невероятное довольство от хаоса и возмущенных возгласов, что остались за спиной!
Во-первых, она умудрилась выкинуть Верин букет в урну. Так получилось, что пока Вера убеждала своего кавалера в невинности подарка, а Артем в том, что купит ей гораздо лучше, цветы перекочевали из рук Веры к Артему, а потом и к ней. Во-вторых, Ника получила за свой поступок искреннюю благодарность от Артема во взгляде, и бешеную ненависть в глазах Веры. Причем, второе пришлось истинным бальзамом на душу, потому что:
— Она могла подождать с приказом. Я же просила всего два дня, и она об этом знала. Стерва! — Что было сказано по секрету шепотом, стоило нам отойти на безопасное расстояние.
Тот факт, что произносилось это с прежней милой улыбкой и невинным взглядом, вызывало довольно специфичные ощущения и даже легкую опаску.
В очередной раз проконтролировав сопровождение, отметил, что троице вновь заступили дорогу люди из свиты Артема. Я отнесся к этому вполне положительно — право делать хорошие дела надо уважать и по возможности им не препятствовать. Мне же меньше хлопот, в самом деле. Агрессивная троица была вынуждена отказаться преследования и развернуться. Напоследок, уже отойдя достаточно далеко, главный обиженный украдкой сфотографировал нас с Никой на телефон, одарив хмурым взглядом.
— Что-то случилось? — Отметила мою заминку Ника, обернувшись и поискав взглядом объект моего внимания.
— Жертва твоей фитотерапии сильно расстроилась, — указал я подбородком в сторону удаляющихся парней. — Оборачивайся иногда.
— П-ф, — отреагировала она с пренебрежением.
— Кстати, зря. — Попенял я на ее легкомыслие. — Не стоит игнорировать даже мелкие риски.
— Я не игнорирую. Я после тебя ученая, — буркнула Ника. — И без того оборачиваюсь, воду и еду проверяю, без «Доспеха» из дома не выхожу. Так что «п-ф».
Как-то даже неловко стало. Но ведь к лучшему же, а?
— Молодец, — ограничился я смущенной похвалой на выдохе.
— Да и кто они такие? — Равнодушно произнесла она, оборачиваясь.
В конце парка уже не было знакомых силуэтов — только множество других людей, спешивших через вернувшееся лето по своим делам.
Вопрос, кстати, интересный.
— Думаю, приезжие. Из тех, кто был если не первым у себя дома, то вторым. — Предположил я.
Местным хватило бы ума оценить диспозицию и отреагировать верно не только на княжича, но и на всех, кто с ним стоял рядом.
— А, тут много таких, — без охоты поддержала Ника беседу. — Знаешь, как актеры, которые всю жизнь играли только Гамлета и первые роли. Приезжают тридцать Гамлетов, тридцать Офелий. А у нас свои есть.
— И как уживаются? — С интересом уточнил.
— Да никак, — пожала девушка плечами. — Кто на малые роли идет, кто вокруг себя свой театр организовывает, на своем языке, для своих.
— Осознание, должно быть, болезненное.
— Дуэльный полигон рядом с университетом, — качнула она головой, указывая за центральный корпус со шпилем. — Обычно хватает демонстрации ранга. Быстро успокаивает.
Сейчас идея Артема с экзаменом не казалась уже настолько… Необязательной.
— Участвовала?
— Приходилось. — Скупо отозвалась Ника. — Я подтвержденный «Ветеран». Мало кто верит сразу, но потом хватает на полгода-год. До нового набора. Так что эти тоже отстанут.
Рядом уже началась парковка — длинная, заставленная в два ряда, с той самой узкой разметкой, что встречается только в столице — еле открыть дверь водителю, пассажирам и вовсе лучше выходить до парковочного кармана. Двигались мы неспешно — Ника вряд ли куда торопилась, а у меня было достаточно времени до лекции. Судя по направлению, машина Ники была где-то впереди, но раз я не видел ее отсюда — то идти нам еще достаточно. Что, в общем-то, неплохо, так как аккурат появились профильные вопросы.
— А экзамен на ранг — он как происходит? — Заинтересовался я.
Ни разу как-то не сдавал. Незачем, честное слово — истинный параметр Силы казалось правильнее скрывать, не давая потенциальному противнику информационного преимущества. Пусть лучше стреляют по вовремя поднятым щитам Силы, чем нанимают киллера среди одаренных. Ранг «Воина» — и то присвоили авансом при зачислении в школу, просто вписав в личное дело.
— Так же, как на «Новика».
— Так, а на «Новика»..?
— Максим, ты что, вообще ни разу его не сдавал? — После секундной заминки, с удивлением посмотрела Ника.
— Я могу и в интернете посмотреть, — буркнул я, скрывая смущение.
Подумаешь — не интересовался.
— Экзамен в том, чтобы выдать технику ранга, на который претендуешь. — С явным усилием воли удержалась она от подколки. — Есть ограничение по времени и две попытки. Комиссия дает отмашку, пробуешь. Получилось — молодец. Там конвейер, все очень быстро, так что не переживай — пролетишь мигом. Там только на высоких рангах представление настоящее, а в комиссии — «Виртуоз». Даже билеты продают.
— То есть, технику нужного ранга? — Тронул я волосы на голове, задумавшись. — А если я им просто что-нибудь сломаю?
— Будешь платить, — охотно ответила Ника.
— Да нет. Я не в смысле бессмысленных разрушений, а экзамена.
— Ну, если сломаешь техникой этого ранга, тогда да.
— А если без техники? — Начал я ощущать некую неуверенность. — Просто Силы будет недостаточно?
Известные мне техники на нужный ранг категорически не тянули. Но раньше как-то хватало ощущения близкого неба над головой, и техники были не нужны.
— Без техники ничего не выйдет. Тут в городе и без тебя достаточно людей, способных ломать, — проворчала Ника. — Сила Крови и гору может стереть, ну и что? Это ведь не ранг мастерства. Ранг — это Сила и контроль!
— Так, и где эту технику тогда взять? — С возрастающим пасмурным настроением произнес я.
Хотя бы от того, что уже догадывался об ответе.
— У своего наставника. У семьи. Иногда — купить, если стихия распространенная. — Произнесла девушка, как само собой разумеющееся.
— Очень распространенная. — Хмуро пробормотал я.
Всего у одной семьи в стране такая же. И та — родня, чтобы ей икалось.
— А можно — украсть, — прошептала Ника, опасливо посмотрев по сторонам. — Вместе с носителем техники.
— И пытать потом? — Поднял я мрачный взгляд.
— Нет, почему, — отчего-то смутилась девушка и отвела взгляд. — Можно лаской выведать. Но пытки, конечно, надежнее! — Тут же уверила она меня.
— Так. Деда украсть, — решительно пробормотал я. — Связать и скрежетать пенопластом по стеклу.
— А кто дед? — Поинтересовалась Ника.
— «Виртуоз».
— У-у, нет. Я бы не рекомендовала. — Категорично покачала она головой. — А у Самойловых есть дед — виртуоз? — Не смогла сдержать она любопытства в глазах.
— У Самойловых — ни одного.
— А как же, — обескураженно и даже словно обидевшись на неправду, протянула Ника.
— Зато у меня — два. — С силой потер я руками виски. — Да что за несправедливость-то! Один ведь нормальный, но стихия огонь.
— Огонь? Как у меня… — Произнесла она, как Тоня перед витриной с красивым платьем своего размера.
— А второй — тот еще дед, — проигнорировал я до поры ее мечтания.
— В общем, виртуозы — сразу не вариант, — собралась Ника, перейдя на деловой тон. — Ищи кого попроще.
— Есть «Мастер», но там «Вода». — Со вздохом, припомнил я. — И пытать не надо.
— Родственник?
— Бабушка.
— Самойловых?
— Нет.
— А-а… У тебя еще много таких родственников? — Со странным выражением лица, словно пытаясь угадать — разыгрываю ли, уточнила Ника.
— Полно, — рубанул я. — Приемный я.
Значит, будем похищать кого-нибудь за рубежом. Потому что родня не вариант — недолюбливаю я ее.
— Тогда понятно…
— Что понятно? — Сбился я с мысли, уловив некую грусть и сожаление в голосе девушки.
— Знаешь, когда тот человек хотел дать мне денег, чтобы я никогда к тебе больше не подходила, я чувствовала себя очень виноватой, — скрестив руки на груди, отвела Ника взгляд.
— Постой, какой человек? — Поднял я бровь.
— …Я подумала, это твой человек. Подумала, что ты очень обиделся на мои слова, раз предлагаешь сорок миллионов, лишь бы я никогда к тебе не приближалась.
— Какие еще сорок миллионов? — остановил я ее, весьма обескураженный полученной информацией, перегородив дорогу и тронув за плечо.
— Наверное, лучше бы я взяла эти деньги? — Посмотрела Ника, чуть наклонив голову и прикусив губы.
— Деньги, разумеется, лучше бы взяла. — Попенял я ей. — Нет в тебе хозяйственной жилки!
— Значит, ты… — Вскинулась девушка.
— Это значит, что желание того человека ничего для меня не решает, — перебил я ее.
— Это ведь твоя родня, да? Два «Виртуоза», «мастер», ты же не врешь? — Напряженно искали правду ее глаза.
— Слушай, у всех есть свои недостатки, — вздохнул я примирительно. — У меня вот — родня. У тебя — способность выкинуть артефакт за три миллиарда.
— Они не хотят меня видеть рядом с тобой.
— Допускаю, именно так. — Вынужден был я согласиться.
— Кто ты, вообще, такой? — Задала она вопрос, которые нормальные люди задают обычно при первой встрече.
А не после того, как за спиной остаются тигры, прорванная плотина и упавший самолет.
— Да обычный человек с обычными проблемами, — осталось только развести руками.
— Обычный… Проблемами… — Эхом отозвалась Ника и, обогнув меня, потерянно пошла дальше, глядя под ноги и произнеся с горечью. — Что ты знаешь про проблемы..
— Ника, да подожди ты, — чертыхнулся я еле слышно и двинулся рядом с ней. — Ну, хочешь, не глядя поменяемся всеми проблемами, а?
— У меня шесть миллионов штрафа за метро, арестованное помещение ресторана и миллион рублей неустоек.
— П-ф, — повторил я звук, в ее языке означавший пренебрежение. — Так меняемся?
Ника настороженно покосилась на меня.
— Вот, посмотри, — обрадовался я хоть такому вниманию и протянул ей сотовый телефон со спешно открытым файлом на экране.
— Это что еще за набор цифр? — Механически протянула она руку к корпусу, заметив в правом углу девятизначную сумму, выделенную жирным черным шрифтом.
— Это — за упавший самолет, ущерб экологии и работы по вывозу обломков, — бодро отозвался я. — Меняемся?
— Так! Убери это от меня, — отдернула она руки от сотового, покосившись на экран с опаской. — Двести миллионов? Они с ума сошли?!
— Тут еще со скидкой, — пожал я плечами. — Нормально.
— И что теперь будет? — Посмотрела Ника робко, как та девчонка возле разбитого школьного окна и мячика.
— Да ничего, — хмыкнул я задумчиво. — Мороженое подорожает.
— Мороженое?
— Ага. Копеек на сорок, — приценился я к жаре, по прогнозам установившейся недели на две.
Магазины вряд ли создали достаточные запасы, опасаясь холодного сезона, так что будет повод взвинтить отпускные цены. Для первого транша будет достаточно, а с семьей Артема можно будет рассчитаться чуть позже.
— От тебя никогда нельзя ждать серьезности. — Посетовала девушка, покачав головой. — Тем не менее, я бы не стала на твоем месте обмениваться со мной проблемами. Даже сейчас.
— Что снова не так? — Проявил я терпение.
— Еще три миллиарда за вещь, которую Борис Игнатьевич может потребовать вернуть в любой момент, — вновь понурила она голову.
— Это которая, чтобы меня убить? — Напомнил я девушке важное обстоятельство.
— Да. Ты ведь жив.
Ну, знаете ли — еле подавил я возмущение, и вместо него выдрал листочек из тетрадки для лекций, после чего записал на нем телефон по памяти.
— Вот. Позвони по нему, там все решат.
— Это твои друзья? — С затаенной надеждой спросила Ника, приняв листок в руки.
— Это управление собственной безопасности ИСБ.
— Максим, я не смогу, — уронила она руку с листком в ладони.
— Позвонить?
— Тягаться с ним. С ИСБ. Мне проще найти и отдать. Извини, — отвела она взгляд в сторону. — Я — не ты.
— Это распространенная проблема. — Согласно кивнул я. — У многих такая же.
— Хватит паясничать! — Притопнула она ножкой. — Может, на твоем месте все кажется легко и несерьезно! Но если мир вертится вокруг тебя, это не означает, что у остальных так же!
— Так, а ну прекратить панику, — поднял я руку. — Ника, я сейчас попрошу тебя сделать очень важное дело.
Девушка настороженно посмотрела в мою сторону.
— Встань, будь так добра, на мое место, — указал я рядом с собой. — Ну же, смелее.
Вокруг активно ходили люди, но фирменное столичное равнодушие позволяло оставаться наедине даже в толпе.
— Максим, я…
— Я тебя очень прошу. — Настоял я. — Согласись, я очень редко о чем-то прошу.
Ника осторожно ступила рядом, касаясь меня платьем. Отшагнул в сторону, проследил, чтобы девушка встала ровно на мои старые следы.
— Ну как тебе? — Поинтересовался, стоя тут же.
— Ч-что?
— Легко и несерьезно ли тебе на моем месте?
— Максим, не обижайся.
— Чувствуешь, как мир крутится вокруг?
— Я наговорила лишнего.
— Так чувствуешь или нет? — Проявил я настойчивость.
— Нет. — Прозвучал грустный голос, явно расстроенный тем, как пошла беседа.
— Значит, слабо раскручиваешь, — попенял я ей и присел рядом. — Садись на мое плечо.
— Максим..
— Садись, я удержу, — настоял я.
И стоило ощутить на себе приятную тяжесть, встал во весь рост и закружился.
— Чувствуешь, как мир крутится вокруг тебя? — Спросил я сквозь улыбку.
Потому что Ника взвизгнула от неожиданности и приобняла за голову. И потому что я видел и ее улыбку тоже.
— Чувствуешь? — Грозно переспросил я, ускорившись.
— Да! — Ответили мне с легкой, но веселой паникой.
— И он будет крутиться дальше, — остановился я и посмотрел наверх. — Только для этого придется оставаться на моем плече и дальше.
— Дай мне спуститься, люди смотрят.
— Пусть смотрят, как тебе легко и несерьезно.
— У нормальных людей на плече ангел-хранитель. А у тебя — психиатр. — Фыркнула Ника, качнув носочком туфли. — Нет, правда, дай спуститься. Ко мне работники домой должны приехать, я опаздываю.
— Ладно, — чуть присел я и перенес ее на асфальт. — Что за работники?
— Да так, мебель перенести. — Будучи в хорошем настроении, отмахнулась она.
— Сказала бы, мы с Артемом сами помогли.
— С Шуйским-то? — Посмотрела она с опаской.
— Ну, не с Артемом, так я бы Игоря Долгорукого позвал.
— Княжича? Мебель?
— Ну, он же не инвалид, — недоуменно посмотрел я на нее. — Помог бы, конечно.
— Спасибо, я лучше рабочим заплачу. Тем более, там много работы. — Чуть погрустнела Ника.
— Далеко до твоей машины?
— Так нет машины. Продала, — вновь вернула себе бодрость девушка. — Но это ерунда! Там две минуты до метро. Жаль, конечно, переезжать. Хозяйка уперлась, не захотела ждать платеж. Тем более, я ей дверь сломала…
— А… — Покивал я и изобразил, будто что-то только что вспомнил. — Слушай, я тут подумал. Может, тебе не надо переезжать?
— Что значит не надо, если придется?
— В общем, так вышло, что это я твою квартиру арендовал. — Тронул я затылок, глядя немного в сторону. — Ну, это еще до самолета было. Я подумал, а вдруг ты после метро не сможешь ее себе позволить, а ее кто-то другой заберет. Хорошая же квартира, — стушевался я под ее взглядом.
— Максим… Я разрушила метро из-за тебя. По твоей вине, — задрожал ее голос напряжением. — И дверь я сломала, потому что ты ее заварил. Заметь, я честно постаралась все забыть!
— Так ведь и сейчас все к лучшему?
— Нет, Максим. Не к лучшему. Ты отнял мою квартиру!
— Но я же и вернул!
— Уже продана машина, на эти деньги снята новая квартира, перевезены все вещи, кроме мебели! И мне теперь сказать тебе спасибо, что ты позволяешь вернуться мне туда, откуда сам выкинул?!
— Ника, ведь ничего страшного еще не произошло, — искренне недоумевал я.
— Произошло. Ты снова планируешь, как мне будет лучше, — отвернулась она и быстрым шагом двинулась в сторону метро.
— Но это же было до обещания…
В ответ же — только мимолетный взгляд и скрещенные у груди руки. Правда, во взгляде том — не было злости. Скорее, легкая паника. Будто произошло что-то значимое, но настолько хорошее, что впору испугаться и убежать под любым, пусть даже надуманным поводом. Или мне кажется, и страха там было больше — старого, напоминавшего о том, каким чудовищем я являюсь на самом деле.
В университет возвращался не в самом лучшем состоянии чувств. Откровенно паршиво было на душе, а Ника не брала трубку, отключив телефон.
Оттого деятельное внимание всей аудитории, отчего-то слитно повернувшейся ко мне, стоило войти, воспринял без энтузиазма. Буркнул приветствие, отметил по часам, что не опоздал, и сел за ближайшую парту.
— Максим Самойлов, верно? — Произнесла певучим голосом девушка-преподаватель от доски.
А взгляды коллектива отчего-то продолжали оценивающе меня сверлить. Тридцать специфичных взглядов людей, принадлежавших компьютерной индустрии — умных, через очки и без них, но одинаково бессердечных в потаенной глубине с виду невинных и безобидных глаз. Знаю я таких, я им сервер как-то взрывал…
— Верно, — буркнул я, пытаясь параллельно решить древний и безнадежный вопрос «ну что ей опять не так?», адресованный по-прежнему Нике.
— У нас прошли выборы старосты группы. И мы, всем коллективом, выбрали вас! — Произнесла она так бодро и уверенно, что я сразу ни черта не поверил.
— Меня? — Усомнился я, поочередно пристально глядя на сокурсников.
Те тут же отводили взгляд. Но хоть бы на лице одного появилось смущение! Хотя какая может быть совесть у людей, отрицающих эмпирические методы.
— Заочно! Мы посчитали, что вы самый лучший!
— И единственный, кто не смог отказаться от сомнительной обязанности быть ответственным за всех. — Произнес я без настроения и поднялся с места.
— Нет-нет, у нас были кандидаты! — Чуть неловко заверили меня.
— Кто именно? — Сцепив руки за спиной, неспешно я двинулся вниз, к доске амфитеатра аудитории.
— Вот, девушка. Ромашева, верно?
— Я не могу, я безответственная и забывчивая, — четко и по-деловому отрапортовали преподавателю.
Посмотрел на говорившую — забывчивая оказалась брюнеткой с короткими волосами, в деловом костюме и очках с золоченой оправой и массивным телефоном, слегка прикрытым ребром тетрадки.
— Ромашева — девяносто два балла по математике и девяносто четыре по информатике, — прокомментировал я по памяти и остановился возле доски в самом низу.
— Откуда вы знаете? — Сбилась девушка, произнеся без прежнего механического равнодушия, и даже почти как настоящий человек.
— Вы разрешите? — Обратился я к преподавателю, указав на кафедру.
— Да-да, конечно, — отодвинулась она в сторону.
Я же, пребывая в прежнем сумрачном настроении, положил руки на лакированное дерево и тяжелым взглядом обвел эту шайку беспринципных заговорщиков, которая в будущем будет собирать роботов, которые будут убивать людей. Милые ребята. Большинство предпочло надеть еще школьные пиджаки и выпускные платья, которые маскировали их истинные стремления, но глаза выдавали все.
— Сейчас я приведу пару доводов, достаточно убедительных, чтобы Ромашева стала старостой, — тяжело вздохнул я.
— Но я не…
— Тишина! Итак, меня зовут Максим Самойлов. Запишите, если кто-то не способен запомнить.
За спиной послышались торопливые звуки мела по доске. Пожалуй, это избыточно, но да ладно.
— Я деспот и тиран, не признающий оправдания. — Продолжил я ронять тяжелые слова в установившейся тишине. — У меня все присутствующие будут учиться на отлично, хотят они этого или нет. Есть много путей достигнуть цели. Пытки. Моральное давление. Похищение кота. Я обещаю вам боль и слезы, через которые вы придете к своему красному диплому. Обещаю ночи без сна и дни без солнца во время сессии. Обещаю многие километры дистанций на межвузовских соревнованиях, лидерам которых достанутся медали, а отстающим — сломанные пальцы левой руки, потому что правой вы продолжите писать конспекты. Все меня услышали?
Неслаженное согласие прокатилось по рядам.
— А теперь предлагаю проголосовать за Ромашеву, — удовлетворенно кивнул я головой.
Вверх неловко потянулись ладони.
— Ромашева, нельзя голосовать за себя, — попеняла преподаватель, пытаясь соблюсти видимость приличия. — Зачем вы подняли обе руки?
— Я н-не голосую. Я сдаюсь!
Все-таки в этой заморской придумке с голосованием что-то есть — отметил я и неспешно вернулся на место. И уже там, пользуясь общей суетой и очередным оргвопросом, от которого все дружно принялись отпинываться (не беспокоя, по счастью, меня) открыл интернет в сотовом и набрал запрос о кланах за рубежом, практикующих сходную мне стихию.
— Ладно. Посмотрим, кто у нас сегодня выиграет бесплатную путевку в Россию.
