ГЛАВА 14

Хруст песка на зубах и горьковатый цветочный запах — первое, что она почувствовала, когда открыла глаза. Бринн лежала навзничь на какой-то пыльной дороге. Раскрытая книга давила тяжестью на грудь, и, чтобы поднять гримуар, пришлось попытаться пошевелить руками.

С трудом, но это ей удалось. Девушка ошеломленно повернула голову, обнимая свое древнее сокровище. Высокая трава, которая росла вдоль широкой дороги, закрывала весь обзор. Солнце в вышине слепило нещадно, и Бринн зажмурилась, чувствуя, что глаза увлажнились. Воздух был сухой, как и песок на дороге, и даже удушливый.

— Ну, по крайней мере, я вполне на этом свете… — кашлянула ведьма и почувствовала, как завибрировала под спиной земля.

Кто-то приближался. Судя по всему — лошадь. Кто-то вздумал прокатиться верхом?

— Будь человеком… Только будь человеком…

Продолжая жмуриться, Бринн обреченно поняла, что сила покинула ее так некстати. Она была слишком слаба, чтобы самостоятельно подняться, и приготовилась к роковой встрече. Стук копыт все приближался, пока не прервался, стоило всаднику настигнуть ее. Прекрасная черная лошадь привстала на дыбы и испуганно заржала.

Еще бы, животное, несомненно, ощутило присутствие ведьмы. Черт возьми, это не может быть конец! Неужели она так и закончит свои дни под копытами? Бринн задержала дыхание и накрыла голову книжкой.

— Вы в порядке? — прозвучал сверху взволнованный мужской голос.

Время шло, убийство все не происходило. Бринн рискнула выглянуть, пытаясь разглядеть незнакомца, но солнце мешало. К счастью, лошадь сдвинулась с места и загородила небесное светило своим лоснящимся холеным крупом. Всадник вполне мог оказаться ровесником Бринн.

Тонкие черты аристократичного лица слегка покрыл золотистый загар. Ни длинных ушей, ни когтей, ни копыт она не приметила. Бринн заставила себя судорожно выдохнуть, чувствуя, как все мышцы в теле свело от напряжения.

— Могу я поинтересоваться? — Молодой человек прокашлялся в кулак, тактично избегая глядеть на голые коленки незнакомки.

— Что?.. — все еще ошеломленная, пробормотала девушка, сильнее прижимая к себе книгу.

— Удобно ли вам… так?

— Ну как вам сказать… — Бринн дрожащей рукой натянула ночную сорочку на перепачканные пылью коленки.

И что за нелепые вопросы? Хотя она была в не менее идиотском положении, лежа посреди дороги.

— Могу я помочь вам? — смущенно произнес незнакомец. — Прошу, позвольте мне это сделать.

— Да… Наверное, нужно поднять меня. Было бы неплохо наконец встать. Пожалуй… — Бринн приподнялась, чувствуя, как по спине дорожкой покатились песчинки, заставляя вздрогнуть.

Молодой человек соскочил с лошади, торопливо подошел к девушке и протянул ей руку. Бринн приняла помощь и через мгновение была поднята на ноги. Стоило пальцам незнакомца коснуться ее, как ведьма испытала знакомое ощущение. Это было присутствие все той же странной силы, которую никак не удавалось распознать.

Последние события так расстроили Бринн, что она напрочь забыла расспросить Лорейн на предмет этого ощущения. Да и что, собственно, она могла сказать бабушке, учитывая их последний разговор? Как она могла так глупо попасться с книгой? Вот влетит… Но сейчас нужно срочно найти способ вернуться домой, где бы она ни оказалась.

— Спасибо. — Бринн огляделась, пока не наблюдая ничего приметного, что сказало бы ей, где она могла находиться.

Трава да холмы. Вдалеке — деревья и темные горы. В небе — солнце. Судя по его положению, уже часов пять вечера.

— Где я? — тихо прошептала Бринн сама себе. — Что это за место?

Но незнакомец стоял совсем рядом, поправляя свою серую рубашку, и, видимо, все расслышал.

— Что же случилось? Вы не помните, как появились здесь? Вы на побережье, недалеко от Белой бухты, — уточнил он мягко, будто это могло хоть что-то объяснить обескураженной девушке, но в голосе слышалась нескрываемая тревога. — Вы не пострадали? Я боюсь предположить, что могло явиться причиной подобного происшествия…

Бринн меж тем не сильно вслушивалась, стискивая побелевшими пальцами край книги.

— Побережье? — тихо шептала она. — Какое побережье? Побережье чего?..

— Аделийского моря, — усмехнулся молодой человек.

— Вы, наверное, шутите? — с надеждой спросила она.

— Я полон серьезности, — заверил незнакомец.

Как ее угораздило попасть так далеко от дома? Что происходит? Да быть такого не могло! Просто не могло такого быть…

— Какой кошмар… Что же делать?.. — Бринн растерянно пригладила растрепанные волосы. — Что мне делать? Что?..

— Вам не нужно беспокоиться, — торопливо произнес ее собеседник. — Я отвезу вас в «Солнечную ладонь». Это дом моей семьи.

— Спасибо, — прерывисто вздохнула ведьма, чувствуя, что глаза увлажнились.

Испуг вновь и вновь охватывал ее. Срочно, просто срочно нужно было добраться до телефона, до цивилизации. Происходило нечто, по ее мнению, невероятное. Что тому было виной, Бринн не могла понять, поскольку от волнения мысли путались. Телефон — да, это то, что нужно!

— Могу я узнать ваше имя? — Девушка благодарно улыбнулась.

— Даниэль, — не без удовольствия представился юноша. — Мое имя — Даниэль Даррелл.

— Кто?.. — ахнула Бринн, подавившись воздухом.

Она отпрянула от молодого человека и едва не перекрестилась, своевременно припоминая, что там, «наверху», уж точно бы покачали бородатой головой, глядя на ее действия.

— Вам нечего остерегаться меня. — Даниэль понял ее реакцию по-своему. — Я вовсе не собираюсь похищать вас и прятать в богом забытом месте.

Можно подумать, она этого боялась! Лучше бы уж маньяк… Ну почему, почему из всех людей на этой планете ее угораздило оказаться нос к носу именно с этим парнем? Может, не узнает ее? Он просто обязан ее не узнать. Но ведь наверняка видел те фотографии, раз даже старший Даррелл смотрел на них. Хотя сейчас она сама себе напоминала лесную кикимору с растрепанными волосами и была по уши в грязи. Может, этот парень испытает отвращение и не станет к ней приглядываться?

Тем временем, чему-то улыбаясь краешком губ, Даниэль достал телефон. Он созвонился с кем-то, судя по тону голоса, из работников дома, и принялся отдавать распоряжения. Как только закончил, вернулся взглядом к девушке, и она несчастно замерла.

— Я предупредил Аду, домоправительницу, что мы скоро будем дома. И попросил ее связаться с нашим доктором. Он обязательно должен осмотреть вас, — серьезно пояснил свои действия молодой человек.

— Это совсем лишнее. Вам не стоило так беспокоиться. Я просто немного пройдусь. Чуть-чуть. Пойду потихоньку… — совсем испугалась Бринн.

Нет! Нет-нет-нет! Упаси боже и все святые! Или как там смертные причитают? Она готова была молиться, прикрываясь от младшего Даррелла своей книжкой, как щитом. Почему она здесь? Не должен старший братец узнать, что ее сюда нелегкая занесла. Бринн может себе представить, что придет Эйдену в голову, заявись она сейчас к нему на порог.

— Куда вы пойдете? — Брови Даниэля удивленно приподнялись. — Здесь в округе только дикая природа, нет ни одного жилого дома. Вы снова попадете в беду.

Что же ей делать? Бринн замялась, оглядываясь по сторонам. Младший Даррелл наверняка решил, что она еще вдобавок ко всему и рассудком повредилась, пока на дороге валялась. Что ж, не привыкать. Скоро вся эта семейка будет твердо убеждена в ее полоумности. И кого прикажете винить?

— Я сама разберусь. Еще раз благодарю за помощь. Но сейчас мне пора. Прощайте! — Девушка нервно махнула ему рукой.

Она пошла по пыльной дороге, то и дело ойкая, когда под босыми ногами ощущала маленькие острые камешки. Даниэль усмехнулся, покачал головой и молча последовал за странной незнакомкой, имя которой он так и не услышал. Бринн почуяла его, хоть и шел младший Даррелл почти бесшумно, благо мягкая дорога это позволяла.

— Разве у вас законом не наказуемо преследование беззащитных женщин? — не оборачиваясь, проворчала ведьма.

— У нас наказуемо разгуливание в ночных сорочках. Куда же вы все-таки держите путь? — искренне недоумевая, поинтересовался молодой человек.

— Не важно. Подальше отсюда! — не удержалась и взволнованно выкрикнула Бринн, понимая свое отчаянное положение.

Кажется, удача вовсе покинула ее, так как небо, совсем недавно чистое, принялось затягиваться темными серыми тучами, и вдалеке громыхнуло.

— Хватит! — крикнула девушка, сердито глядя на грозовое небо.

Еще мгновение, и оно опрокинулось стеной дождя, смывая с ее волос грязь и песок.