К удивлению Дабита Очоа, Говорящий от Имени Мертвых прибыл достаточно быстро. Вероятно, он уже находился на пути к Каталонии по каким-то своим, никак Дабита не касающимся, делам. Тем не менее Дабит являлся проконсулом Звездного конгресса – по сути, губернатором колонии, – так что касаться его должно было все, происходящее на планете.

Он собирался встретить челнок с говорящим еще до того, как решил проявить к гостю уважение. Достаточно хорошо зная себя, он понимал, что отчасти им движет бюрократическое негодование и страх перед появлением в колонии человека со своими секретами. Человека, находящегося под куда более мощной защитой Конгресса или Флота, нежели сам Дабит. Впрочем, губернатор старался не думать об этом, загоняя такие мысли в самый дальний уголок разума.

Имелись, однако, и иные причины, которые не требовалось скрывать от других. Наиболее очевидная из них заключалась в том, что говорящего вызвал сам Дабит Очоа. Конечно, его интересовал не этот конкретный говорящий: на вызов всегда прибывал тот из них, кто оказывался ближе других. Наверняка он даже не догадывался, какую честь ему оказывают такой встречей.

Дабит решил прийти без явной охраны: к чему демонстрировать шаткое положение законного правительства колонии Таррагона? В ближайшее время он собирался рассказать говорящему о зреющем недовольстве, которое должно было сойти на нет с его прибытием. Пока же в десяти метрах от губернатора маячили двое морпехов в штатском – на случай возможных чрезвычайных ситуаций.

Сперва Дабит не сообразил, что ничем не выделяющийся молодой человек с единственным чемоданом и есть говорящий, особенно если учесть, что его сопровождала женщина того же возраста – лет двадцати пяти? – о которой в полученном по ансиблю сообщении даже не упоминалось. Жена? Странствующим говорящим было непросто завести семью – Дабит читал об их полумонашеском образе жизни еще до того, как решился пригласить одного из них на планету Каталония, и знал, что большинство из них женились, лишь когда прекращали странствовать и поселялись на давно цивилизованной планете, где хватало работы, но дети могли расти и учиться в стабильном окружении.

Убедившись, что других кандидатов среди пассажиров челнока нет, Дабит направился к юноше, подняв сжатый кулак в приветственном жесте Исследовательской службы. Заметив его, молодой человек слегка улыбнулся и кивнул, но кулак поднимать не стал, давая понять, что протокол ему известен. Говорящие по определению не считались частью МФ, ИС, Министерства по делам колоний или любой иной организации. Никаких салютов, никаких поклонов, никакого соблюдения местных обычаев, если только они не совпадали с их личными.

В данном случае, похоже, таковым являлось рукопожатие, поскольку говорящий протянул подошедшему Дабиту ладонь. Лишь когда они пожали друг другу руки, Дабит понял, что этот молодой человек ему знаком – хотя вряд ли он мог быть настолько молод.

– Я вас знаю, – сказал Дабит, не осмеливаясь произнести имя, хотя ему никогда не приходилось сомневаться в собственной памяти.

– Правда? – спросил говорящий.

– Мы в свое время общались по ансиблю, – кивнул Дабит.

– Удивительно. Вероятно, это было еще до того как вы прибыли на Каталонию, губернатор Очоа, поскольку ваша просьба прислать говорящего стала первым сообщением, которое я когда-либо получал с этой планеты.

Дабит принял к сведению, что говорящий направлялся на Каталонию еще до того, как получил приглашение. Зачем же в таком случае он сюда летел?

В разговор включилась женщина, тоже обменявшись с ним рукопожатием:

– Меня зовут Валентина, – сказала она. – Я его старшая сестра, а иногда и совесть.

– Последнее мне требуется редко, – заметил говорящий, вызвав у Валентины усмешку.

– Я историк, – продолжила она. – У меня высший допуск от Министерства колоний и МФ, так что буду рада, если мне дадут доступ ко всем документам колонии Таррагона.

– Вряд ли историку покажется занимательной скучная жизнь нашей маленькой колонии, – улыбнулся Дабит. – Большинство исследователей интересуется нашей предшественницей, разбойничьей колонией Фанси, еще в те времена, когда эта планета называлась Уида.

– Верно, но ко мне это не относится. Про Фанси уже написан десяток неплохих работ. Меня интересует Таррагона, и в частности – Кеннет Аргон.

Дабит в очередной раз не сумел скрыть удивления.

– Мисс… доктор? Профессор?.. Валентина, вам наверняка известно, что Кеннета Аргона нет в живых.

– Поскольку меня пригласили говорить по поводу его смерти, – заметил ее брат, – вряд ли от нее ускользнул этот факт.

– Кен написал крайне мало, – сказал Дабит. – Удивлен, что вы считаете его достойным упоминания в своих трудах. Ибо – прошу простить, если ошибаюсь, – мне кажется, что вы уже направлялись сюда из-за Кеннета Аргона еще до того, как я попросил кого-нибудь выступить на его похоронах.

– Совершенно верно, – весело улыбнулась Валентина. – Да, я решила, что он, возможно, достоин биографии. Увы, ее намного проще было бы составить при его жизни. И мой брат со мной согласился, поскольку Каталония – уединенная и странная планета, на ней не будет недостатка в мертвецах, жизнь которых он мог бы изучать, чтобы говорить от их имени.

– Уединенная настолько, что Говорящие от Имени Мертвых до сих пор ни разу здесь не бывали, – сказал Дабит. – Но – хватит развлекать местное население. Возле терминала ждет машина на воздушной подушке. Самое удобное средство транспорта в нашей довольно-таки спартанской колонии.

– Может, она и спартанская, – заметила Валентина, – но я надеюсь, что у вас тут есть магазины. Я путешествую без багажа, предпочитаю покупать одежду на месте, чтобы не выделяться на улицах.

– У нас есть несколько магазинов, но они продают одежду для рабочих. Может, вам это и понравилось бы, но с вашей речью и профессией, доктор Валентина, вы будете выглядеть в ней несколько неуместно. С вашими деньгами и статусом вам следует одеваться в соответствии со своим положением здесь, в Таррагоне.

– Надеюсь, речь все же не о форменной одежде? – спросил говорящий.

– Здесь везде ходят в форме, – ответил Дабит. – На всех уровнях общества, и больше всего требований предъявляется к одежде, которая притворяется не форменной.

– Хорошо подмечено, сэр, – рассмеялся говорящий.

Им потребовалось всего несколько секунд, чтобы погрузиться в машину, поскольку у Валентины не было багажа, а говорящий не выпускал из рук свой единственный чемодан.

– Это дипломатическая почта, – с некоторым замешательством объяснил он. – Я должен все время держать ее при себе.

Естественно, Дабиту стало любопытно, с чего бы Говорящему от Имени Мертвых перевозить дипломатическую корреспонденцию и почему его чемодану предоставлена самая высокая защита, какую только мог предложить Звездный конгресс. Но с другой стороны, если этот юноша был тем, кем считал его Дабит – а он наверняка был им, – все выглядело вполне объяснимо. Если Звездный конгресс и был обязан кому-то исключительными привилегиями, то именно этому на удивление молодому человеку.

– Я вас вспомнил, – сказал говорящий, когда машина тронулась с места. – Мы говорили по ансиблю, когда оба еще были детьми.

– Мы были очень юными, – покачал головой Дабит. – Но никак не детьми.

– Пожалуй, да, – улыбнулся говорящий. – Учитывая, какая ответственность на нас тогда лежала. К тому же мы были настолько изолированными от мира, что, по сути, оказались даже младше, чем на самом деле, мало что зная о человеческом обществе за пределами Боевой школы.

– Нашу реальность формировали так, как им хотелось, – кивнул Дабит. – И мы принимали все решения в окружении созданной ими таинственности.

– Но теперь вы сами формируете реальность, – заметила Валентина.

– Дабит Очоа, – сказал говорящий. – Простите, что не узнал вас сразу. Но Очоа – не такая уж редкая фамилия, и я не помню, чтобы где-то упоминалось ваше имя.

– Оно действительно нигде не упоминалось, – ответил Дабит. – Но я надеюсь, что вы станете им пользоваться, обходясь без титула «губернатор» – как-никак главная моя цель состоит в том, чтобы поскорее избавиться от него.

– Понимаю ваши чувства, – кивнул говорящий. – Во время нашего прошлого разговора я направлялся к месту своего первого назначения на пост губернатора колонии.

– Помню, тогда я подумал о том, облегчит или усложнит вашу работу тот факт, что ваша репутация будет идти вразрез с вашим тогдашним возрастом, – заметил Дабит.

– Разве относительность не прекрасна? – улыбнулась Валентина. – Мы все еще выглядим едва ли не детьми, поскольку последние пять веков в основном путешествовали с околосветовой скоростью и не позволили всей этой прорве лет оставить на нас чересчур заметный отпечаток.

– Судя по всему, я провел в реальном времени на поверхности планеты больше вас, – заметил Дабит. – И следы на моем лице вполне заметны.

– Полагаю, ваш абсолютный возраст – лет тридцать пять, – сказала Валентина. – Если вы старше, значит годы не так уж сильно вас потрепали.

– Вы почти правы, – ответил Дабит. – У меня репутация своего рода специалиста по решению различных вопросов, так что меня регулярно посылают в проблемные колонии.

– Но, полагаю, чтобы разобраться с проблемой, вам требуется куда больше времени, чем мне, чтобы выступить от имени мертвого.

– Надеюсь, – кивнул Дабит. – Поскольку я послал за говорящим, чтобы тот помог мне разобраться с проблемой Кеннета Аргона.

– Он мертв, но с ним до сих пор проблемы?

– Когда он был жив, моя задача заключалась в том, чтобы не давать ему провоцировать колонистов, потому что только по его вине Таррагона до сих пор не получила постоянный статус, не говоря уже о независимости.

– И его смерть стала знаком того, что ваши усилия потерпели крах? – спросил говорящий.

– Даже это пока неизвестно, – ответил Дабит. – Возможно, есть опасности, которых я не мог предвидеть.

– Отчего он умер?

– Скоропостижно скончался. – Дабит пожал плечами. – Вам придется поговорить с врачом ИС, который также исполняет обязанности коронера.

– На чьей он стороне? – спросил говорящий.

– Именно этот вопрос мешает мне надлежащим образом оценить имеющуюся информацию.

– К любой информации следует относиться с осторожностью, – заметил говорящий.

– К любой, исходящей от других людей, – уточнил Дабит. – Мне приходится полагаться на собственные наблюдения и память.

– Считаете себя непогрешимым? – наклонив голову, спросила Валентина.

– Таковы мои наблюдения и воспоминания, – улыбнулся Дабит. – Или мне приходится считать их таковыми, ведь это все, что у меня есть. Однако выводы, которые я делаю на их основе, далеки от непогрешимости. Я знаю, что у меня есть свои ограничения, как и у любого другого. И, как и любому другому, мне неизвестно, насколько далеко они простираются.

– Но вам приходится действовать так, как если бы вы это знали, – кивнул говорящий.

– Как мне к вам обращаться, сэр? – спросил Дабит. – Ни вы, ни доктор Валентина не позаботились дать мне какие-то указания на этот счет.

– Все мои работы публикуются под псевдонимом, – сказала Валентина. – Этот псевдоним получил немало почетных степеней на многих планетах, но лично у меня нет никаких дипломов или преподавательских должностей. Так что, пожалуй, меня вполне устроит, если вы будете называть меня Валентиной и представите другим как Валентину Виггин.

– Никогда не были замужем? – удивился Дабит.

– Весьма тактичный вопрос, – улыбнулась Валентина. – Я замужем за своей работой, и пока что меня это вполне устраивает.

– А вы, сэр? – обратился Дабит к говорящему.

– Эндрю Виггин, – ответил тот. – Некоторые называют нас «Говорящими», будто это какой-то титул, но это не так. Я просто Эндрю Виггин, хотя если потребуется объяснить, кто я такой, нет никаких проблем в том, чтобы назвать меня «Эндрю Виггин, Говорящий от Имени Мертвых».

– Но не Эндер, – заметил Дабит.

– Прошу вас не упоминать это имя ни на публике, ни в личном общении, – ответил Эндрю. – Слишком уж многих оно приводит в замешательство.

– После войны миллионы детей были названы именем Эндер, – сказал Дабит. – Вы спасли человечество.

– А когда вышла «Королева», – добавила Валентина, – всем этим детям родители официально поменяли имя или они сменили его сами по достижении соответствующего возраста. Ибо Эндер Виггин печально прославился тем, что уничтожил прекрасную разумную расу, которая вовсе не собиралась снова на нас нападать.

Эндрю улыбнулся сестре, и та грустно улыбнулась в ответ.

– Какая ирония судьбы, что теперь ваша профессия названа в честь анонимного автора «Королевы», – заметил Дабит.

– Ирония в глазах смотрящего, – ответил Эндрю. – Та книга лишила меня имени и вполне справедливо дала взамен новое. А теперь давайте перейдем к делу. Где мы будем жить?

Они обсудили, стоит ли им остановиться в полностью защищенном комплексе ИС, в казармах МФ или на гостевой квартире Министерства колоний. Валентина предлагала местный отель, но Дабиту пришлось наложить вето.

– Таррагона не получила постоянного статуса, – объяснил он. – Так что этот город остается единственным. Он занимает достаточно большую территорию, но гости из окрестных сельскохозяйственных поселений останавливаются у родственников или друзей, на постоялых дворах и в тавернах.

– Тоже вариант, – кивнула Валентина.

– Почему бы вам не решить после того, как вы столкнетесь с отношением местных жителей? – спросил Дабит. – Как только выяснится, что вы интересуетесь Кеннетом Аргоном, вам станет крайне неуютно в любом из неофициальных заведений. В основном потому, что, как мне кажется, вас просто никто туда не пустит.

– Что, если мы просто купим дом? – спросила Валентина.

– Здесь не покупают дома, – ответил Дабит. – Их просто никто не продает. Если кому-то нужен дом, друзья помогают его построить. Друзей у вас нет, так что никакого дома вы не получите.

– В ваших словах столько доброжелательности, – заметила Валентина, – что они почти внушают оптимизм.

– Надеюсь, вы станете считать меня другом, но если вы успешно справитесь со своей задачей, то я справлюсь со своей и мы все как можно скорее покинем эту планету.

– Если только всем не понравится результат, – сказал Эндрю. – Настолько, что они даже станут уговаривать нас остаться.

– Никакой разумный результат вашей или моей работы никому понравиться не сможет, – ответил Дабит. – Постоянное местожительство вам могут предложить только в одном варианте – став частью здешней экосистемы в виде груды мяса на прокорм местной фауне.

– Погодите, – возразила Валентина. – Что, если наши результаты станут основой для рекомендации предоставить постоянный статус и независимость Таррагоне? Или всей Каталонии?

– Имеете в виду – если мы выясним, что Кен Аргон был сумасшедшим, и ниспровергнем все, что он проповедовал? – спросил Дабит. – Лично я полагаю, что именно так и будет, но – нет, никто нас за это не полюбит. Все хотят независимости, чтобы получить возможность от нас избавиться. Им хочется, чтобы я носил титул наместника или посла – но еще больше они будут рады, если я стану бывшим губернатором и бывшим жителем планеты.

– То есть вам так и не удалось очаровать их сердца? – спросил Эндрю.

– Полагаю, вы прекрасно помните, что я с детства был лишен какого-либо очарования, – ответил Дабит.

– Вам тридцать пять. Ума вам не занимать. Наверняка вы прекрасно научились притворяться обычным парнем.

– Да, – кивнул Дабит. – Обычным парнем, лишенным очарования. Но мы уже приехали. По крайней мере, сегодня остановитесь в комплексе ИС. Я буду неподалеку, поскольку тоже там живу, и, возможно, мы сможем спланировать все наши дальнейшие действия. – Он повернулся к Валентине. – Наша библиотека и архивы располагаются на компьютерах ИС. Для безопасности.

– Резервные копии есть? – спросила Валентина.

– Они везде, – ответил Дабит. – По ансиблю. ИС не может рисковать сведениями об исследованиях и колонизации. Никакая катастрофа не может уничтожить собранные на любой планете знания.

– То есть я могу заниматься своими изысканиями из любой библиотеки любой планеты?

– С вашим допуском – с любой базы ИС. Публичные библиотеки ничего этого не получают, пока информация не устаревает и не становится безопасной.

– А что касается Каталонии… – начал Эндрю.

– Никакая информация ИС пока не устарела, – сказал Дабит.

– Что объясняет малое количество сведений о Кеннете Аргоне и его работе с льопами, – подтвердил Эндрю.

Дабит едва заметно кивнул.

– Да, льопы. Все в итоге сводится к ним.

– В ранних отчетах их сравнивали с гиенами, – сказала Валентина.

– Не слишком честное сравнение, – заметил Дабит.

– По отношению к кому? – усмехнулась Валентина. – К льопам или гиенам?

– Зависит от ваших предпочтений, – ответил Дабит. – Гиены – чистые хищники. Льопы – всеядные, но зимой они охотятся. Не стаями, но вполне успешно. Судя по видео о гиенах, которые я смотрел, они заваливают животное и пожирают его внутренности, пока жертва еще жива и в сознании. Это непросто, если только не охотишься в стае, когда твои товарищи могут удерживать жертву неподвижно.

– Тогда как это делают льопы? – спросила Валентина.

– У них вполне серьезные челюсти.

– А у гиен разве шутки ради?

– Длинные челюсти, – продолжал Дабит, – и массивные мышцы в точке их сочленения. Нижняя челюсть прочно прикреплена к плечам и грудине, так что работает только верхняя.

– А где мозг? – поинтересовался Эндрю.

– Сразу за сочленением челюстей. Часть в верхней челюсти, часть в нижней. Верхняя челюсть опускается, затем скользит вперед, потом назад – и голова или конечность падают наземь.

– Ужасно, – проговорил Эндрю.

– Зато эффективно, – заметила Валентина. – Эндрю слегка брезглив. Слишком мало животных мучил в детстве.

– Почему Кеннет Аргон не подтвердил, что эти машины для убийства неразумны, и не позволил вещам идти своим чередом?

– Ему было их жаль, – ответил Дабит. – Не знаю почему, поскольку он ничего не объяснял. Но он говорил, что жалеет их.

– Потому что им ни разу не доводилось закусывать кем-то прямоходящим? – спросила Валентина.

– Дело на самом деле не в льопах, а в том, что все упускают из виду – думаю, включая самого Кена, хотя он наверняка об этом знал.

– В чем именно, Дабит? – спросила Валентина.

– В кошках, – ответил тот.

– Ах да – домашних питомцах, которых держали на пиратских кораблях?

– Кошки никакие не домашние питомцы, – возразил Дабит. – Они прирожденные убийцы, которые лишают льопов пищи.

– Домашние кошки охотятся на ту же добычу, что и льопы? – скептически спросил Эндрю.

– Они стали крупнее, но – нет, они охотятся на всякую мелочь. Другие мелкие хищники страдают от голода – ИС заведует четырьмя заповедниками, и половина нашей работы состоит в том, чтобы держать домашних кошек подальше. Мы понятия не имеем, сколько видов уже потеряли. Насколько нам известно, удалось сохранить около тридцати.

– Я читала, будто колония платит за кошек премию, – сказала Валентина.

– Кошки плодятся быстрее, чем таррагонцы успевают их убивать, – ответил Дабит. – К тому же на каждого, кто приносит нам кошачьи головы ради премии, найдется другой, кто подкармливает кошек на заднем дворе. А если нам удается поймать их с поличным, они заявляют, будто подманивали кошек, чтобы убить и получить премию. И как нам опровергнуть их слова?

– Кошки истребляют мелких хищников, – сказал Эндрю. – Но вы говорите, что они отбирают добычу у льопов?

– Они губят стадных животных, естественную добычу льопов. Прыгают животным на спину и едут верхом, вонзив когти глубоко в хребет. Примерно в четверти случаев дело заканчивается повреждением спинного мозга, и животное падает замертво. Впрочем, намного чаще оно просто погибает от потери крови, или от изнеможения, или от того и другого сразу.

– То есть они все-таки охотятся на крупных животных? – спросил Эндрю.

– Охотятся, но не едят их. Просто убивают.

– Почему тогда льопы не следуют за кошками, подъедая брошенную добычу?

– Льопы не станут есть то, к чему притронулась кошка, – сказал Дабит.

– Они едят только то, что убили сами? – спросила Валентина.

– Нет, – ответил Дабит. – С падалью у них нет никаких проблем. За исключением той, которую убила кошка.

– То есть кошки едят мелкую добычу, вынуждая голодать своих мелких и средних конкурентов, – подытожила Валентина. – Крупную добычу они тоже убивают и бросают трупы гнить, но льопы к ним не притрагиваются.

– У Кеннета Аргона не было никакой теории? – поинтересовался Эндрю.

– Насчет чего? Это не теория – это факт. Поскольку льопы не едят добычу кошек, они практически единственные наземные дикие животные, которые не подвержены заражению токсоплазмой.

– Воздействующими на мозг простейшими, которые могут развиваться только во внутренностях кошки, – подсказала Валентина.

– Она меня постоянно наставляет, – усмехнулся Эндрю. – Думает, будто я не помню.

– Вряд ли ты вообще об этом знал, – ответила Валентина. – Ты слишком долго не был на Земле.

– Это неизлечимо? – спросил Эндрю.

Дабит отрицательно покачал головой.

– У нас есть несколько лекарств, которые иногда помогают. Однако предохранение – лучшая политика. Могу вас заверить, что человеческое население Таррагоны полностью чисто в отношении токсоплазмы. Поскольку мы не держим в домах кошек, нам не приходится дышать их испражнениями, а мясо, которое мы едим, поступает с надежно защищенных ферм.

– Значит, кошки заражены токсоплазмой? – спросил Эндрю.

– Токсоплазма не убивает кошек и не причиняет им вреда, – ответил Дабит. – Да, она вынуждает их постоянно плодиться и непрерывно охотиться, но поскольку кошки занимаются примерно тем же и без всякой токсоплазмы, вряд ли они от этого особо страдают. Коты так просто счастливы от избытка партнерш.

– А как она влияет на других животных? – поинтересовался Эндрю.

– Можно сказать, приводит их в упадок духа, – ответил Дабит. – Зараженные животные теряют всякий страх перед кошками или, по крайней мере, не особо пытаются спастись. Земные животные, вроде мышей и крыс, с легкостью попадаются кошкам в лапы.

– Никогда не слышал, чтобы земные инфекции одинаково действовали на инопланетные виды, – покачал головой Эндрю.

– Токсоплазма пробует разные варианты, но главный из них – изменения в поведении, которые помогают кошкам успешно охотиться, вследствие чего те едят зараженное мясо и заражаются сами, позволяя бактериям попасть в их внутренности, созреть и размножиться.

– Что насчет людей? – спросил Эндрю.

– У людей в основном возникает депрессия, зачастую приводящая к самоубийству, – ответил Дабит. – Особенно у беременных и только что родивших женщин.

– Не понимаю, чем это может помочь бактериям, – сказал Эндрю.

– Ничем, – ответила Валентина. – Но они этого не знают и действуют как обычно. Если бы жертв самоубийств отдавали на съедение кошкам, тогда бы это точно помогло бактериям токсоплазмы. Но мы этого не делаем, так что…

Эндрю и Валентина замолчали. Эндрю закрыл глаза, и Дабит понял, что тот о чем-то думает, так что не стал ему мешать.

– Кто мог сказать льопам, чтобы они не ели кошачью добычу? – спросил Эндрю.

– В том-то и вопрос, – кивнул Дабит. – Думаю, именно потому Кен не стал подтверждать неразумность льопов: отказываясь подъедать добычу кошек, они обрекают себя на голодную смерть, но не рискуют возможностью заражения. Как они могли узнать? У них нет микроскопов, они не могут читать наши лабораторные отчеты, они не понимают разговорного английского. Вернее… гм… звездного общего.

– Мы все трое выросли в Америке, – сказала Валентина. – Так что для нас это английский.

– И вы не знаете, была ли у Кена какая-то теория насчет этого? – спросил Эндрю.

– Наверняка была, – ответил Дабит. – Просто мне он ничего не рассказывал.

– Значит, вы надеетесь, что мы с Валентиной выясним, в чем она заключалась?

– Надеюсь, вы выясните, что он был сумасшедшим, – ответил Дабит. – Тогда я смогу пренебречь всеми его решениями, и пусть эта колония, население которой полностью чисто от заразы, сама решает, как ей жить дальше.

– Что, если мы найдем льопа, который свободно говорит на звездном общем, и он объяснит нам, что у льопов на самом деле высокоразвитая цивилизация, просто они не делают орудий и не строят зданий, поскольку с их лапами это не слишком удобно? И все их памятники хранятся в общей памяти племени?

Похоже, Эндрю говорил вполне серьезно. Дабит не знал, что ответить на столь невероятную гипотезу. Ему хотелось сказать: «Если никто этого не видел и не может об этом поведать, значит в лесу бесшумно упало дерево. С точки зрения ИС они разумны лишь в том случае, если ИС сможет подтвердить, что они способны говорить, создавать и помнить».

Королевы жукеров тоже не могли говорить с людьми – но в их разумности никогда не возникало сомнений, поскольку они создавали машины. В анонимной книге, автор которой подписался как Говорящий от Имени Мертвых, описывалась красота их расы и высказывалось сожаление по поводу миллионов людей, погибших из-за своего рода типографской ошибки. Но Дабиту приходилось принимать решение в реальном мире.

Ему неплохо это удавалось – собственно, именно потому его и послали сюда разобраться с этим кошмаром. Но проблема выглядела неразрешимой, по крайней мере пока, и потому он вызвал Говорящего от Имени Мертвых, чтобы тот стал для него другой парой глаз, неофициальным лицом, которое тем не менее могло задавать вопросы. Но если тот собирался нести всякую гипотетическую чушь…

– ИС изучает льопов уже сто лет, – сказал Дабит. – Еще до того, как сюда разрешили прибыть колонистам.

– И что, ИС всегда и все замечает? – столь же бесстрастно произнес Эндрю. Вопрос, однако, звучал явно с иронией, так что, возможно, именно ее изображало абсолютно ничего не выражающее лицо Эндера Виггина.

– Я столь же скептически отношусь к бюрократии, что и вы, – ответил Дабит. – Но в ИС хватает опытных и компетентных ученых. Кен Аргон был одним из них. Я сам воспроизводил и проверял их результаты, а также отправлял на проверку за пределы планеты. Каким-то образом льопам удается избегать заражения, причем на протяжении многих лет.

– Льопы избегали кошачьей добычи, еще когда здесь заправляли пираты? – спросила Валентина.

– Среди пиратов не было ученых, но на корабле поколений не выжить без хороших, наблюдательных и умелых специалистов, – сказал Дабит. – Именно они впервые заметили, что льопы не едят ничего убитого кошками.

– Так кто же убил Кена Аргона? – спросил Эндрю. – Не кошки, не льопы и никто из таррагонцев – иначе об этом говорилось бы в вашем отчете.

– В моем отчете говорилось, что у нас нет убедительных доказательств, – ответил Дабит, – но я не исключаю никого. Вероятнее всего, он вступил в контакт с каким-то пока неизвестным местным ядовитым существом, и яд оказался смертельным. Но вряд ли ИС захочет, чтобы в докладе упоминалось «неизвестное местное ядовитое существо». Я тоже этого не хочу.

– Никто из колонистов не разбирается в химии?

– Настолько хорошо – нет, – покачал головой Дабит. – Никто во всей ИС не смог опознать яд. Никто не в состоянии понять, как он был создан или как действует. Но в организме Кена его оказалось более чем достаточно, чтобы умереть в страшных муках, и все известные нам противоядия оказались бессильными.

– Получается, тот, чьей смерти хочет вся колония, действительно умирает, но от яда, который вряд ли мог изготовить или найти кто-либо из колонистов. – Теперь уже лицо Валентины обрело бесстрастное выражение. Возможно, оно было свойственно ей как историку, а может, она просто хотела сказать: «Неужели все и впрямь такие дураки?»

Ее замечание повисло в воздухе, поскольку Дабиту нечего было возразить или даже ответить на прямой намек, что Кен был убит.

– Я рад, что вы нас сюда позвали, – сказал Эндрю. – Потому что мы очень умные.

– Я тоже, – ответил Дабит.

– Знаю, – кивнул Эндрю. – Мы все можем предъявить результаты тестов.

Дабит покачал головой. Он имел в виду: «Я тоже рад», а не «Я тоже очень умен», но его неправильно поняли.

– Вы что, издеваетесь? – спросил он. – Я гордился своими результатами, когда мы впервые встретились!

– А теперь уже нет? – улыбнулся Эндрю.

– У меня был друг. Он объяснил мне, что тесты сами по себе ничего не значат, поскольку во время теста ты всегда знаешь, что среди ответов есть нужный. Даже если тест кажется безнадежным, всегда есть ответ: «Этого сделать нельзя». В реальном же мире никогда не знаешь, есть решение или нет, потому что никто специально не создавал проблему и не предлагал ее тебе, чтобы ты показал, насколько быстро соображаешь.

– И мы не можем предполагать, что имели в виду составители тестов, поскольку никаких составителей просто не было, – сказала Валентина.

– Ну… за исключением одного, – вздохнул Дабит.

– Кого? – спросила Валентина.

– За исключением Бога, – ответил Дабит и добавил, увидев ее удивленно поднятые брови: – Шучу.

– Предположим, это вопрос из тех, которые задал нам Бог, – сказала Валентина. – Хочет ли он, чтобы мы нашли ответ?

– Или – хочет ли он, чтобы мы нашли ответ, если мы его найдем, или не нашли, если не найдем? – проговорил Дабит. До чего же быстро богословские рассуждения превращаются в дискуссию о количестве ангелов на кончике иглы! – Я упомянул Бога потому, что постоянно слышу от таррагонцев: «Кто знает, что угодно Богу?» Тут хватает истинно верующих.

– Католики?

– В поселении без постоянного статуса, ни одна религия не имеет официального признания, – ответил Дабит. – Но, естественно, Каталония была частью Испании во времена инквизиции, и всех некатоликов истребили или изгнали еще в пятнадцатом веке.

Оба посмеялись над его шуткой, и Дабит явно был рад, что они не восприняли его слова всерьез.

– Интересно, – заметил Эндрю, – сможем ли мы что-то узнать, если отправимся поохотиться вместе с льопами?

– В основном они нас игнорируют, – сказал Дабит. – Так что это вполне безопасно, если им не мешать. Тогда вас могут слегка покусать.

– Слегка покусать? С их челюстями, способными перегрызть шею? – спросила Валентина.

– Они умеют отгрызать и кусочки поменьше, – ответил губернатор.

На этот раз никто не засмеялся.

– Шутка, – улыбнулся Дабит.

– Жду не дождусь, когда нам станет смешно, – фыркнула Валентина.

Идти вместе с Эндрю Виггином на охоту Дабит не захотел, поскольку сомневался, что льопы понимают разницу между экотуристом и добычей. В любом случае, что бы ни произошло с говорящим среди льопов, оно осталось бы зафиксированным камерами, которые расставил один из предшественников Кена Аргона в той лесистой местности, где приносила потомство и заботилась о детенышах ближайшая стая льопов. Кен называл эти места своей родиной – один из признаков того, что он постепенно превращался не то в туземца, не то в сумасшедшего. Тем не менее тысячи часов видеозаписей показывали Кена, который ходил среди льопов, разговаривал с ними, гладил их, и ни на одной из них не было видно каких-либо проявлений враждебности с их стороны. Большая часть видео, однако, оказалась стерта до прибытия Дабита – явное нарушение протокола и достаточный повод, чтобы немедленно уволить Кена, будь это целью прилета губернатора.

Кен так и не признался, что стер видео, хотя никогда этого и не отрицал, говоря что-то вроде: «Может, какое-нибудь периодическое короткое замыкание? Или атмосферные помехи на радиочастотах?» Да, естественно, могло быть и то и другое. Но Дабит велел специалистам проверить оба варианта, а также, что важнее, тщательно изучил стертые фрагменты. Точно утверждать было нельзя, но, похоже, все пробелы начинались и заканчивались кадрами, на которых ни Кена, ни льопов не было. И это притом, что с льопами Кен проводил значительную часть своего времени. У Дабита не было никаких сомнений, что Аргон приложил руку к этим утратам. А если сомнения и были, их окончательно развеяло то, что после прибытия Дабита все «короткие замыкания» и «атмосферные помехи» полностью прекратились.

«Похоже, мое влияние весьма благотворно, – не раз думал он. – Столько всего странного вдруг перестало происходить».

Может, все же стоило предложить Эндрю составить ему компанию? Но с другой стороны – что, если бы тот согласился? Кто знает, возможно, Эндрю захотел отправиться к льопам немедленно, именно потому что не сомневался: Дабит пойдет с ним. Тогда Валентина смогла бы заняться тем, что наверняка являлось реальной целью их прилета на Каталонию – разговорами с жителями Таррагоны о смерти Кена Аргона. Дабиту требовалось быть с ней, чтобы вовремя оборвать любые вопросы, которые могли бы привести к нежелательным последствиям.

– Естественно, никуда вы со мной не пойдете, – весело заявила Валентина. – Это расстроит все мои планы.

– Если вы спровоцируете новую волну беспорядков, это расстроит уже мои планы.

– Спасибо большое, что предупредили. Буду теперь изо всех сил удерживаться от провоцирования беспорядков. Никаких волн и цунами.

Дабит понимал, что она с ним забавляется, разыгрывая из себя умную мятежницу, обезоруживающую обаянием лишенного воображения болвана-бюрократа, вставшего на пути ее благородной цели. За время своих путешествий между планетами он достаточно насмотрелся популярных видео, чтобы распознать очевидные клише.

«Но я же вовсе не болван-бюрократ, – подумал он. – Да и воображение у меня есть – вот только хватит ли его, чтобы удержать ситуацию под контролем?»

Дабит едва не расхохотался, но сдержал порыв: двое офисных служащих, находившихся неподалеку, могли бы заинтересоваться причиной смеха, а чем меньше посторонние проявляли любопытство в отношении Дабита, тем лучше. На Таррагоне он изображал как раз болвана-бюрократа, не вызывая ничьих опасений. Понравиться он, естественно, никому не мог, поскольку представлял власть, не позволявшую колонии полноправно участвовать в Звездном конгрессе. Но, поскольку было весьма вероятно, что Кена Аргона убил кто-то из таррагонцев, Дабит считал разумным не провоцировать излишнюю враждебность и не способствовать собственному отстранению от власти.

Разве же не за этим его сюда отправили – чтобы отстранить от власти? Его начальство упоминало – а следовательно, настаивало, – что единственная задача ИС заключается в том, чтобы побыстрее разобраться с Каталонией. «Управлять колониями, кроме как на самых ранних стадиях, – не наше дело, но Министерству колоний Каталония не нужна, по крайней мере, пока не будет решен вопрос о разумности местных обитателей. Мы надеемся, что вы быстро с этим справитесь и что ваша рекомендация позволит Таррагоне получить постоянный статус, а затем, как можно скорее, независимое членство в Конгрессе».

Насчет разгадки тайны смерти Кена Аргона ничего не говорилось, но пока та не получит своего объяснения, а преступники, если таковые имеются, не будут преданы суду, Таррагона была не готова занять свое место среди цивилизованных миров.

«Это до сих пор пиратская колония», – не раз думал Дабит. Хотя последние пираты покинули колонию Фанси за десятилетия до прибытия туда ИС, их наследие показалось каталонским поселенцам настолько привлекательным, что они переняли былую пиратскую таинственность. Туристы обычно прилетали сюда посмотреть на руины Фанси, и местные жители обеспечивали их достаточным количеством «артефактов» на продажу, именуя за глаза «пиратофилами».

Валентина отказалась взять с собой какие-либо записывающие устройства – по крайней мере, те, содержимое которых могли прочитать или скопировать люди Дабита. Поскольку Валентина была серьезным историком – правда, Дабита беспокоило, что она не назвала ему никаких своих научных трудов или имен, под которыми они публиковались, – ей в любом случае требовались записи, чтобы иметь возможность привести их в качестве независимых источников. Тем не менее Дабит уже убедился, что, несмотря на его высшую степень допуска в ИС, файлы Эндрю и Валентины Виггин оставались для него закрытыми. Они были защищены властью, которая намного превосходила уровень Дабита, и вряд ли он мог рассчитывать на исключение.

С другой стороны – он ведь сам пригласил их сюда. С чего он решил, что в состоянии как-то влиять на поступки Говорящего от Имени Мертвых? Или его сестры – «всего лишь простой туристки»?

– Не стану навязывать вам свое общество, – сказал Дабит. – Наверняка вы полагаете, что в моем присутствии никто не захочет говорить с вами свободно. – (Валентина лишь молча улыбнулась.) – Но здешние улицы и дороги могут быть для вас опасны.

– В ваших криминальных сводках говорится о необычно большом количестве драк в барах, но преступность в отношении туристов равна нулю. Или эти данные неверны?

– Преступлений против туристов не бывает, поскольку таррагонцы не идиоты. Они знают, что пиратофилы приносят немалый процент нашего внешнего дохода.

– Восемьдесят процентов – уж точно немало, – кивнула Валентина.

– Но как только вы начнете расспрашивать насчет Кена Аргона…

– Меня перестанут считать туристкой, – закончила она за него.

– Так что я пошлю с вами двоих телохранителей, – твердо сказал Дабит. – Вас я не спрашиваю, поэтому можете не убеждать меня, что они вам совершенно ни к чему. Эти люди будут с вами, и один из них будет стоять за дверью любого дома, который вы посетите, располагая всеми средствами, чтобы войти самому, если сочтет, что вам грозит опасность. Ни один замок в Каталонии его не задержит и тем более не остановит.

– А пока он будет ждать за дверью, готовый дунуть, плюнуть и разрушить дом, чем займется другой?

– Естественно, предастся молитвам и медитации, – ответил Дабит.

– Ладно, меня это никак не касается, – сказала Валентина. – Спасибо, что предупредили, и можно не тратить время на бессмысленные споры. Надо полагать, моих телохранителей снабдят устройствами, записывающими любое сказанное слово?

– Поскольку их задача – обеспечивать вашу безопасность, у них будет все необходимое, чтобы оценить степень угрозы.

– То есть вы тоже будете нас слышать? – уточнила Валентина.

– Мне бы не хотелось нарушать ваше право на частную жизнь.

– Но разве оно есть у жителей колонии без постоянного статуса?

– Если необходимо прослушать разговоры кого-то из колонистов, у нас есть на это полное право без чьего-либо разрешения. Вернее, у меня есть все полномочия дать подобное разрешение.

– Знаете, Эндрю никогда не рассказывал мне про ваш с ним разговор по ансиблю. Это, наверное, было нечто выдающееся.

– Тогда я выступал в роли просителя, и мне требовался чей-то этический и практический совет. Я обратился за ним к Министерству колоний, и мне позволили поговорить по ансиблю с самым знаменитым изгнанником в истории человечества.

– То есть это не вы просили о разговоре с Эндером?

– Мне нужно было, чтобы Графф гарантировал безопасность моей матери и мне не приходилось бы постоянно опасаться, что ее убьют, если я не подчинюсь своим врагам.

– А Графф наверняка догадывался, чего вы хотите, и решил, что для вас будет лучше, если вы со всем разберетесь без его вмешательства, вот и отправил вас к Эндеру. А потом уже ничто не могло заставить его передумать.

– Столь многословно об этом никогда не говорилось.

– Но ведь вы поняли?

– Я понял после того, как Министерство колоний отказалось со мной общаться. Точно так же я понимаю, что вы с Эндрю ведете здесь какую-то свою игру и все, что вам от меня нужно, – чтобы я продолжал делать вид, что не знаю, будто вы вполне способны спровоцировать реальный мятеж.

– Каким образом? – спросила Валентина.

– Задавая вопросы о Кене Аргоне.

– Его настолько любили?

– Думаю, некоторые, а может, и многие знают, кто убил Кена. Даже если никто не знает точно, все полагают, что его, вероятно, отравил кто-то из колонистов.

– То есть, чтобы сотрудничать со мной, им придется предать кого-то из таррагонцев? – прямо спросила Валентина.

– Не обязательно. Если кто-то будет вам лгать или скрывать информацию, вы сумеете это понять. Повод для мятежа – вовсе не то, что вы можете выяснить, поскольку все знают, что выяснить вам ничего не удастся. Хватит самого факта ваших расспросов, чтобы у людей возникло чувство опасности. Они решат, будто вы облечены властными полномочиями.

– Ваши телохранители уж точно их в этом убедят.

– Поскольку у вас действительно есть властные полномочия – вы получили разрешение на посадку исключительно потому, что я нуждался в вашей помощи для решения загадки смерти Кена Аргона, – можно будет сделать логичный вывод, что ИС намного ближе к окончательному решению вопроса о будущем Таррагоны.

– Которое вполне может заключаться в том, что Каталония должна стать независимой планетой.

– Или получить постоянный статус. Или быть распущеной, а все колонисты – незамедлительно эвакуированы, при необходимости – с применением силы.

– И они полагают, будто вам хочется последнего варианта?

– Им известно, что этого хотел Кен Аргон.

– Откуда?

– Потому что он всем об этом постоянно говорил. У льопов была цивилизация, прежде чем пришли люди и уничтожили ее.

– Цивилизация? У льопов? – недоверчиво переспросила Валентина.

– Хищники, грызущие кости и не имеющие больших пальцев, на Каталонии вполне могут сойти за цивилизацию, – сказал Дабит.

– У них даже языка нет.

– У жукеров его тоже не было.

– Похоже, и впрямь придется рассказать вам все, что удастся выяснить, – вздохнула Валентина.

– Безусловно, – согласился Дабит.

– Вы уверены, что получите всю информацию из ваших записей, – заметила Валентина. – Но в них не будет моих выводов.

– Именно потому я с нетерпением жду нашего следующего разговора, – улыбнулся Дабит и поднялся, завершая совещание. Хотя вряд ли это можно было назвать совещанием.

Но Валентина явно вела себя так, будто прекрасно понимала, в чем заключалась суть их беседы.

«Это не соперничество, – думал Дабит. – Я пригласил Говорящего от Имени Мертвых в надежде, что он сможет разглядеть то, чего не смог увидеть я. Значит, его успех – мой успех тоже».

«Это же Эндер Виггин», – прошептала часть его разума, отвечающая за правду.

«Да, я действительно с ним соперничаю. Я почти победил в себе инстинкт конкуренции – если бы не Эндер Виггин. Идиотский мир способен осыпать его оскорблениями из-за той дурацкой книги о Королеве жукеров, основанной… на чем? На гипотезе об уничтоженной инопланетной расе, появление которой стало худшей катастрофой за всю историю человечества. И из-за этого погублена репутация мальчика, который был лучшим из нас, лучшим из всех людей.

Я ненавижу его за то, что он оказался лучшим.

Ладно, я понимаю, что к чему, и мне позволены подобные мысли. Но, если подумать, я в то же время люблю его. Восхищаюсь им. Мечтаю когда-нибудь стать таким же героем, спасителем в безнадежном деле.

Может, для меня таким поступком станет решение проблем планеты Каталония, города Таррагона или хотя бы Кеннета Аргона, который успел стать моим другом, прежде чем умереть. Где-то должен быть ответ, и ИС доверила мне его найти, чтобы колония могла двигаться дальше – к постоянному статусу или к изгнанию. Куда-нибудь».

Слушать аудиозапись расспросов Валентины было крайне скучно. Она выясняла то, что Дабит уже давно знал. Если же вдруг возникнет нечто неожиданное, ему мог об этом сообщить кто-нибудь из помощников.

Если Дабит намеревался внести свой вклад в это дело, то не мог просто перепоручить все дела Говорящему от Имени Мертвых и его сестре или собственной команде опытных наблюдателей, ученых и чиновников. Нужно было что-то делать самому – иначе он просто сошел бы с ума, пытаясь не видеть и не слышать других.

Хорошо, что он никогда не пытался всерьез готовить. Что он точно умел, так это следить за еще не закипевшими кастрюлями.

Кен Аргон. Все завязано на него одного. Те сводящие с ума пробелы в его записях… Чем он занимался?

Дабит открыл посмертный архив Аргона, собранный его командой. Все файлы были снабжены пометками о времени и месте. Имелся также довольно длинный документ, перечислявший все пробелы в записях вместе с информацией из ежедневника Кена и его полевыми заметками, хотя бы частично заполнявшими периоды, в которые за ним нельзя было наблюдать.

В конце концов до Дабита дошло, насколько странно выглядит пробел в самом конце жизни Аргона. Ему всегда казалось подозрительным отсутствие именно этого фрагмента, но он считал это доказательством того, что Аргон действительно был убит – убийца наверняка отыскал и стер все соответствующие записи с камер. Из этого следовало, что убийца – кто-то из ИС, поскольку он сумел добраться до файлов, значит как минимум знал об их существовании.

Но подобные рассуждения вели в никуда. Теперь же Дабит понял, что не рассмотрел другие варианты. Не было ли иных причин, по которым записи о действиях Кена, приведших к его смерти, оказались уничтожены?

Нет – даже не так. Что, если никаких записей в эти периоды вообще не велось? Что, если он сумел заставить автоматическую записывающую систему время от времени его игнорировать?

Вместо того чтобы просматривать записи с камер, Дабит начал исследовать управлявшую системой наблюдения программу, пытаясь разобраться в ее работе. Естественно, система сопротивлялась вторжению, постоянно предупреждая, что у него нет прав делать копии или вносить изменения в программное обеспечение. Наконец он снова зашел как администратор, но на этот раз потребовал чрезвычайные полномочия. Алгоритм безопасности запросил, в чем заключается чрезвычайная ситуация, поскольку намеревался отправить автоматический отчет по ансиблю, и Дабит вколотил ответ: «Кен Аргон умер, не попав на записи с камер. Мне нужно знать почему». Предупреждающие сообщения прекратились.

Вскоре Дабит сумел отыскать внесенные Кеном изменения. Прежде всего, тот отключил автоматическую систему предупреждения, так что после первого раза она уже не сообщала в штаб-квартиру, когда Кен входил в программу, чтобы ее изменить. Затем он сделал несколько простых модификаций, позволявших ему отключать или полностью уничтожать любую запись.

Намного позже было внесено еще одно изменение, последнее. Кен полностью заблокировал все камеры в одной из лабораторий ХИЖ – Хранилища инопланетной жизни.

Именно там и обнаружили тело Кена – правда, в другой лаборатории.

Дабит вызвал видео, которое неоднократно просматривали как он сам, так и все расследовавшие гибель Кена: момент его смерти. Шатаясь, тот вышел из своего кабинета в общую зону – пустую, поскольку было около трех часов утра, – и тут же рухнул, словно его ноги превратились в кисель. Он лежал, издавая мучительные стоны и что-то бормоча, но никакой анализ ни звука, ни движений губ не мог воспроизвести что-либо членораздельное.

Кен вышел из своего кабинета. Дабит проверил – и убедился, что запись всего происходившего в кабинете полностью отсутствует.

Именно таково было последнее действие Кена: уничтожить записи с камер, в том числе и ту, на которой он стирает записи. Слишком уж рекурсивно.

Анализ яда показал, что Кен Аргон умер в невообразимых муках, но без каких-либо нарушений психики. Он оставался в здравом уме, несмотря на боль. Так что он зашел в свой кабинет явно не для того, чтобы стереть запись того, как он заходит в кабинет.

Что он пытался скрыть?

Дабит воспользовался программой глубокой диагностики, доступ к которой он получил, лишь заявив о чрезвычайной ситуации, чтобы отыскать автоматически сохраненные копии таблиц размещения файлов. Ему хотелось проверить, когда именно была уничтожена запись с камер, а потом выяснить, что еще было стерто примерно в то же самое время.

Но одним из пострадавших файлов оказалась та самая копия таблицы размещения, которую он искал. Как Кен сумел ее стереть? Диагностическая программа, которой пользовался Дабит, не давала ему права стирать резервные копии. Ничто не давало такого права.

Тем не менее это было свершившимся фактом.

Дабит написал короткий запрос в ИТДС – Информационно-техническую диагностическую службу: как могла быть стерта данная конкретная резервная копия таблицы размещения? Поскольку губернатор работал в чрезвычайном режиме, его вопрос имел высший приоритет – начальника ИТДС могли вызвать с любого совещания или поднять посреди ночи. Ничьего недовольства Дабит не опасался, поскольку исчезновение резервной копии диагностического файла должно было вызвать в ИТДС даже большее замешательство, чем у него.

Пока же, однако, в распоряжении Дабита имелся лучший из всех диагностических инструментов: его собственный мозг, способный запомнить практически все – даже то, на что он не обращал особого внимания. Он переключился в режим, который сам называл календарным, воспроизводя в памяти события дней, предшествующих смерти Кена. Непростое для них время, поскольку оба понимали, что, хотя Кен все еще формально считался главой местной ИС, от которой зависело само присутствие людей на Каталонии, Дабита прислали именно для расследования его деятельности и теперь любое распоряжение или действие Кена могло быть отменено.

Почему Дабиту не сообщили, что Кен перевел систему в чрезвычайный режим?

Потому что Кен этого не делал. Хоть он и получил возможность изменять и удалять файлы, он не оставил никаких следов, так что сообщать оказалось просто нечего.

Что Кен так стремился утаить?

Наверняка собственные следы. Что бы он ни скрывал, ему пришлось приложить определенные усилия, чтобы скрыть сам этот факт. Возможно, он даже надеялся, что внешне это будет выглядеть как сбой в работе системы, а не преднамеренное действие. Кто знает, возможно, ИТДС именно так и ответит Дабиту: сбой в системе, причина не установлена.

Губернатор почувствовал, как его охватывает волнение – не от осознания того, что разгадка совсем рядом, но скорее от радости, что удалось найти новый вопрос, который, возможно, приведет его к ответу на другой, самый важный: каким образом, когда и по чьей вине яд попал в тело Кена Аргона?

Он мысленно сопоставил два только что обнаруженных факта.

Кен скрывал те поступки, которые привели к его гибели, и продолжал их скрывать, даже когда уже стало ясно, что он умирает.

Кен относительно недавно отключил все камеры в третьей лаборатории ХИЖ.

Дабит задумался. Поскольку в третьей лаборатории ничего не записывалось, Кену нечего было оттуда стирать, если даже это имело какое-то значение в последние часы его жизни. С другой стороны, могло остаться видео выходящего из третьей лаборатории Кена, испытывавшего заметное недомогание от яда. Не было ли это еще важнее? Настолько, что когда Кен понял, что отравлен, то не стал искать помощи, но, шатаясь, добрел до своего кабинета и потратил последние минуты жизни, чтобы стереть след, который мог бы привести в лабораторию?

Кто-то наверняка уже понял это. После смерти Кена какой-нибудь следователь вполне мог загрузить все записи с камер, пытаясь определить перемещения покойного. Трудно представить, что никто не предпринял подобных попыток, так что они, скорее всего, заметили и пробелы в записях.

Дабит вызвал необработанные данные проведенного коронером расследования. Там действительно оказался отчет о маршрутах Кена Аргона в предшествующие его смерти часы. Вот он выходит из своих комнат, затем пропуск в записи – и вот он появляется в общем зале, уже умирающий.

На этом все и остановилось. Никто – включая самого Дабита, в чем губернатор вынужден был признаться, – не стал задумываться, по какой причине отсутствует запись. Дабит оставил этот вопрос следователям за пределами планеты, имевшим диагностические инструменты, которые он мог бы получить, лишь затребовав чрезвычайные полномочия. Теперь же он вспомнил, что задумывался, сообщат ли ему о том, что случилось с пропавшими записями, и если да, то когда.

Он вспомнил и то, что резервная копия записей была отправлена за пределы колонии, как и полагалось поступать с любой информацией с планет, официально находящихся в процессе изучения. Но это ускользнуло от его внимания. Он обманывал самого себя, сосредоточенно пытаясь искать в другом направлении, но, возможно, теперь ему помогло то, что он на время избавился от Говорящего от Имени Мертвых и его сестры-историка и посвятил все свое внимание поискам разгадки.

Вряд ли Кен мог представить, что его манипуляции с записями останутся незамеченными. Их обнаружили в первые же десять минут после того, как информация о гибели ученого дошла до штаб-квартиры ИС. Еще до того, как был проанализирован яд в его организме, – и даже до того, как стало известно, что это вообще яд, – отсутствующие записи должны были стать главной целью расследования. Если Кена действительно убили, следовало предположить, что убийца взломал компьютерную систему, тщательно скрывая следы.

«Я больше не верю, что его убили», – вдруг понял Дабит.

С того самого момента, когда он обнаружил, насколько тщательно была уничтожена запись последних минут жизни Кена, ему ни разу не пришло в голову, что стереть ее мог не Аргон, а кто-то другой. Это вовсе не означало, что Дабит был прав – он прекрасно понимал, что хотя подсознательно исключал возможность убийства, из этого никак не следовало, что смерть Кена на самом деле была естественной. Дабит с детства научился не доверять интуитивным предположениям, которые подсказывало ему подсознание, но пока что продолжал исходить из допущения, что Кен умер не от руки человека.

Но что бы ни стало причиной смерти Аргона, он в любом случае стремился скрыть эту причину от всех, кто неизбежно начал бы расследовать его гибель.

«Нет, – подумал Дабит. – Долой абстракции. Кен потратил последние мгновения жизни, чтобы скрыть причину своей смерти от меня. И только из-за моей невнимательности ему в течение многих месяцев удавалось водить меня за нос. Это вполне могло продолжаться вечно. Я вступил с ним в сговор, чтобы скрыть это от самого себя».

Дабит просмотрел отчет об отсутствующих файлах, полученный намного позже. Как он и предполагал, причина не указывалась. Подозревался сбой местной системы, возможно вызванный чьими-то действиями неизвестной природы.

Других отчетов не было. Наверняка составитель отчета ожидал, что ему поручат продолжить работу и определить причину сбоя. Вероятно, без приказа у него не имелось полномочий на более глубокое расследование. Но приказ так и не поступил.

«Я мог отдать такой приказ, – подумал Дабит. – Но не придал этому значения. А чему я придаю значение сейчас?»

Еще не успев сформулировать вопрос, он заметил, что в отчете есть и вторая страница. Поскольку первая состояла всего из трех строчек текста без ссылки на дальнейшие материалы, Дабит мог десять раз видеть этот отчет, не замечая, что у него есть продолжение.

Он переключился на следующую страницу, и она оказалась полностью заполненной – не данными, которые было поручено искать, но скорее полным описанием того, чего найти не удалось.

«Ты оказался лучше меня, – мысленно похвалил Дабит неизвестного следователя. – Даже не имея приказа, ты задокументировал все пробелы в записях с камер. Мы не сумели отследить, когда они были уничтожены, но ты перечислил эти места и соответствующее стертым записям время».

Это уже был какой-то путь. Начальное время всех удаленных фрагментов совпадало с округлением с точностью до получаса, а конечное время сдвигалось каждый раз на минуту, вплоть до последнего, за несколько секунд до того, как умирающий Кен покинул свой кабинет.

Теперь стало ясно, когда были удалены записи. Каждый фрагмент имел одно и то же начальное время, заканчиваясь в тот самый момент, когда Кен его удалял.

Он мог удалить все сразу, и одинаковым для всех фрагментов было бы конечное время. Почему Кен этого не сделал? Очевидно, потому, что не знал, когда умрет. Он не знал, успеет ли завершить удаление информации. Если бы он начал отмечать все фрагменты, но умер, не успев закончить, информация бы не пропала и все его действия остались на экране. Файлы бы никуда не делись, и действия Кена вызвали бы особый интерес именно к тем записям, которые ему хотелось уничтожить.

Так что Кен удалял их по одной.

Сперва – наверняка самые важные. Так какая запись была стерта первой?

Коридор перед третьей и четвертой лабораториями. Затем – зал каталогов в ХИЖ. Затем входной вестибюль. Затем…

Кен стирал свой путь из третьей лаборатории.

Последние два фрагмента никак не были связаны с маршрутом от третьей лаборатории к кабинету Кена. Дабит вначале не мог понять, какое отношение они имеют ко всему остальному, но потом сообразил: Кен, вероятно, понял, что, удаляя записи, одновременно выдает себя, и начал стирать данные из других зон наблюдения в качестве отвлекающего маневра. Но затем боль стала настолько нестерпимой, что он сдался, чувствуя близкую смерть. Он сделал все, что мог. Отключив компьютер, Кен вышел из кабинета, а потом… Пытался ли он позвать на помощь? Нет. Он получил бы помощь гораздо быстрее, если бы позвонил кому-нибудь из кабинета. Кен просто хотел, чтобы его тело нашли.

Ему было нужно, чтобы яд успели обнаружить до того, как тот распадется. Он не пытался скрыть причину своей смерти – лишь способ, каким яд попал в его организм.

Пора было выяснить, что находилось в третьей лаборатории.

Ответ был прост. Ничего.

Образцы инопланетной жизни сканировались всеми возможными способами, а затем данные передавались на серверы за пределами планеты. Ученые и студенты Ста миров изучали их, печатая трехмерные и двухмерные модели, анализируя химический состав, а затем составляя детальные отчеты. После того как каждый образец был просканирован и загружен, физический оригинал подлежал сожжению, если только ему не предназначалась иная судьба вроде «выпуска в дикую природу» (только для живых организмов) или «возврата в естественные условия».

Дабит видел, что большинство образцов предназначались именно для возвращения в естественные условия – иными словами, их вывозили за пределы комплекса и закапывали. В прежние времена некоторые живые образцы выпускали в дикую природу – включая и нескольких просканированных льопов. Дабит попытался представить, каким образом удавалось это проделывать на ранних этапах деятельности ИС. Откуда они знали, какие транквилизаторы и в каких дозах подойдут льопам? И как другие члены стаи позволяли им забрать обездвиженных?

Дабит решил, что подумает над этим позже. Так или иначе, льопов возвращали на волю, вероятно, без особого для них вреда.

Что означал для льопов факт, что люди похитили нескольких из них, забрали, а потом вернули? Какой они могли сделать вывод?

Возможно, они усвоили единственный важный для них урок: люди могут обездвижить их, когда захотят, но не убьют, если ты сам к этому не принудишь.

Дабит сомневался, что прежняя пиратская колония поступала с льопами столь же мягкосердечно – в любом случае у ее обитателей не было соответствующего снаряжения. Возможно, первый урок для льопов стал кровавым: не пытайся нападать на людей. Ты можешь разорвать человека на куски, но только если подберешься достаточно близко, чего тебе никогда не удастся. Дабит вспомнил материалы, которые изучал, когда летел на Каталонию. Да, пираты даже называли это Войной с псами.

Каталонские первопоселенцы всему дали свои имена. «Льоп» было искаженным «лобо» – волк. Но пираты никогда не называли льопов волками, поскольку волками, кровавыми волками и космическими волками именовали их самих. Наверняка пираты гордились этими кличками, поэтому никак не могли назвать так своего единственного врага. Если пираты были волками, то эти инопланетные костогрызы стали для них псами.

Так что ко времени появления на планете ИС льопы наверняка научились рассматривать людей как угрозу, если не как добычу. Соответственно, обездвиживание, изучение и возврат льопов в природу могли стать сигналом к новым взаимоотношениям с людьми. Данная группа поселенцев оказалась не заинтересована в том, чтобы убивать.

Возможно, именно поэтому Эндрю Виггин мог невредимым сидеть среди льопов – по крайней мере, пока. Поэтому Кен Аргон мог жить с льопами в течение нескольких дней подряд, а дважды – даже по несколько недель.

Третья лаборатория была пуста. Все оставшиеся образцы хранились в холодильных шкафах второй, самой большой лаборатории. В первой же проводились крайне малочисленные текущие исследования – в ХИЖ оставались лишь один ксенолог и несколько специалистов, изучавших новые образцы, которые могли появиться в процессе исследования планеты. Третья лаборатория не использовалась вообще.

Могла ли в третьей лаборатории остаться хоть какая-то информация о том, чем занимался Кен?

Дабит едва подавил желание пойти туда немедленно, чтобы удовлетворить свое любопытство. Но – нет, это было бы ошибкой. Со всей вероятностью, то, что убило Кена Аргона, находилось именно в третьей лаборатории. Возможно, кто-то устроил там ловушку. Возможно, некий инопланетный образец выпустил яд или яд содержался на его поверхности или в колючках. Возможно, что-то подмешали в воздух.

Наверняка кто-то регулярно убирал в лаборатории, и если бы это было небезопасно, вряд ли об этом стали бы молчать уборщики.

Разве что лаборатория считалась официально закрытой – то есть дверь была заперта, воздух не нагревался и не охлаждался и никто не заходил наводить порядок.

Нет. Быстрая проверка показала, что третья лаборатория подключена к системе воздухоснабжения, в ней поддерживается постоянная температура, работает водопровод, а счетчик показывал постоянный, хоть и небольшой, расход воды.

Дабит понял, что все-таки должен туда пойти. Но не в одиночку: чем бы ни занимался там Кен, оно могло продолжаться и дальше. Требовались свидетели на случай, если посещение третьей лаборатории закончится его смертью.

И, что самое важное, он понимал, что с Эндрю и Валентиной следует вести честную игру. Они втроем могли поделиться всем, что узнали сегодня, а затем вместе составить план действий. Если Дабит чему-то и научился в Боевой школе, так это тому, что умные люди работают сообща, объединяя все имеющиеся ресурсы – в том числе информацию.

Они вполне могли обсудить все за ужином.

К удивлению Дабита, ни от Эндрю, ни от Валентины, похоже, не удавалось добиться ничего существенного. Валентина рассказывала Эндрю о местной таррагонской моде, напоминавшей ей ожившую археологию – в продаже до сих пор имелась одежда в стиле прошлого века. Эндрю поделился своими наблюдениями за льопами, отметив, что во многом их социальная иерархия напоминает бабуинов: всем заправляют самки, а самцы – всего лишь «мальчики на побегушках», которых посылают на охоту за мясом, но во всем остальном просто терпят.

«До чего же занимательно», – хотелось сказать Дабиту. Но он понимал, что, несмотря на комичный монолог Валентины и любительские естественно-научные изыскания Эндрю, оба внимательно следили, не насмехается ли он над ними. Если бы Дабиту в конце концов пришлось принять сложное или спорное решение относительно Каталонии, он мог воспользоваться их полной поддержкой, учитывая имевшийся у них допуск. Кто-то на высшем правительственном уровне явно воспринимал эту парочку весьма серьезно – пожалуй, серьезнее любого во всей ИС. Так что в случае их поддержки вся эта история могла и не разрушить его карьеру.

«Теперь я сам стал карьеристом, которых всегда их презирал, – мрачно подумал Дабит. – Но дело вовсе не в тщеславии. У меня уже есть работа, она мне нравится, – я решаю самые сложные проблемы, возникающие перед Исследовательской службой на новых или экзотических планетах. Если меня лишат этой работы после случившегося на Каталонии – что будет значить для меня вся оставшаяся жизнь? Да, возможно, я сумею найти женщину, которая вообразит, будто сможет со мной поладить, и мы воспитаем целый выводок детей, хотя я никогда не мог себе представить, что когда-либо стану отцом. Для меня это уж точно окажется новой экзотической планетой, которую только предстоит исследовать».

– Кажется, мы его потеряли, – заметил Эндрю.

– Нет, – возразила Валентина. – Он в полном сознании.

– Но он нас не слушает, – сказал Эндрю.

– Я вас слушаю, – ответил Дабит. – Просто мне совершенно неинтересны ваши разговоры. Мне нужна ваша помощь, а вы просто болтаете о… о…

– О том, о чем только и стоит говорить за едой, – улыбнулась Валентина. – От серьезных разговоров бывает несварение желудка. Да вы и сами наверняка знаете, поскольку старше нас.

– У меня несварение от пустопорожних разговоров, – сказал Дабит. – Рад, что вас заинтересовала провинциальная мода и что вы нашли сходство в иерархическом поведении бабуинов и льопов. Воистину, вы способны найти повод развлечься даже в этом унылом городишке, на этой всесторонне изученной, но не используемой в полной мере планете.

– Что ж, – заметила Валентина. – Похоже, кто-то рассчитывал на деловую встречу вместо ужина.

– Что вас интересует? – спросил Эндрю.

– Судя по всему, вам ничего не удалось добиться… – начал Дабит.

– Собственно, мы пока и не пытались ничего добиться, – сказала Валентина. – Я просто пыталась выяснить, насколько местные жители склонны к убийству. Если они убили одного администратора, то могут убить и другого. Не могу поручиться за истинность своих слов, но они вовсе не ненавидят вас, Дабит. И Кена Аргона они тоже по-настоящему не ненавидели. Они боялись его и считали сумасшедшим, но относились к нему вполне дружелюбно. Нет, я не встретила здесь ни убийц и никого, кто пытался бы найти убийству оправдание. Но я нашла немало тех, кто считал, будто Кеннета Аргона убил кто-то из таррагонцев, и потому их тревожит, что Говорящий от Имени Мертвых может раскрыть некую тайну. Они никогда не присутствовали при выступлениях говорящего, но читали о некоторых из них, включая несколько выступлений Эндрю, хотя сами об этом не знают. Они боятся, что после того, как Эндрю произнесет свою речь, у вас, Дабит, может возникнуть повод для эвакуации колонии.

– Им действительно настолько нравится здешняя жизнь? – спросил Эндрю.

– Это единственный мир, который они знают. Их деды и прадеды прилетели сюда с других планет – в основном с Земли, – но для них самих все это уже история. Это их дом, и они боятся его потерять из-за того, что какой-то идиот принял безмозглого опасного зверя за разумное существо.

– Мудро, ничего не скажешь, – кивнул Эндрю. – Но вопрос вовсе не в разумности.

– Каково ваше определение разумности? – мрачно усмехнулся Дабит.

– Нам оно ни к чему, – улыбнулся в ответ Эндрю. – Это вам решать.

Дабит недовольно поморщился:

– У ИС имеется шесть различных определений, причем все противоречат друг другу, а большинство – и самим себе.

– Тем не менее ИС каким-то образом принимает решение о наличии или отсутствии разумных видов на каждой заселенной нами планете, – сказала Валентина.

– Потому что мы пока что не нашли ни одного, – ответил Дабит.

– Хотите сказать, что существует некая предвзятость против того, чтобы объявить другой вид разумным? – спросила Валентина.

– Конечно есть, – кивнул Дабит. – Мы занимаемся колонизацией. Когда меня посылали сюда, то открыто заявили, что моя задача – сделать все возможное, чтобы Таррагона смогла получить постоянный статус. А это значит, что от меня требуется подтвердить, что, как бы ни были умны льопы, они не настолько умны, как хомо сапиенс и его друзья.

– Ладно, – сказал Эндрю. – Но для чего вам понадобились мы?

– Официально – чтобы помочь установить причину смерти Кена Аргона.

– Да бросьте, – усмехнулась Валентина. – У вас есть химические формулы нескольких различных ядов, обнаруженных в его теле.

Дабит закатил глаза.

– Он еще в состоянии закатывать глаза, – заметил Эндрю. – Еще не до конца повзрослел.

– Дабит Очоа, – сказала Валентина. – Вот что я выяснила. Жители Таррагоны не имеют никакого отношения к смерти Кена Аргона, но боятся, что кто-то из них все же может быть к ней причастен, и потому заняли глухую оборону, защищаясь от злобных бюрократов, которым никогда не понять ни их самих, ни их жизнь. И я почти не сомневаюсь, что вы считаете так же.

– Рад, что мы пришли к одному и тому же выводу, – кивнул Дабит.

Валентина повернулась к брату:

– Эндрю, что ты узнал от льопов?

– Когда-то они умели то, что им теперь недоступно, – ответил Эндрю. – Но они об этом помнят. Они помнят, что когда-то были умнее и способнее нас.

Дабит удивленно поднял брови.

– До чего же вы безжалостный дознаватель, – усмехнулся Эндрю. – Но вы меня сломили, так что скажу вам, что я думаю. Я думаю, что льопы когда-то умели говорить.

На это Дабит уже промолчать не смог:

– Откуда вы можете знать, что некое существо умело говорить, причем когда-то?

– По тому, как они слушают. Самки, не самцы, и только пожилые. Они реагировали на мою речь и, как мне кажется, понимали ее, хотя я говорил на общем, а не на каталонском.

– Кен тоже говорил на общем, – заметил Дабит.

– Как и пираты, – кивнул Эндрю. – Но хватит и одного Кена. Будем считать, что он единственный человек, языку которого научились льопы. По пути сюда я просмотрел не меньше видеозаписей, чем вы, и должен отметить, что каждый раз, когда Кен находился в обществе льопов, он не прекращал говорить. И дело вовсе не в сентиментальности или очеловечивании инопланетного хищника. Мне показалось, что Кен поддерживал с ними разговор. И я сделал то же самое.

– Хотите сказать – они вам ответили?

– Кену они тоже не отвечали, – сказал Эндрю. – Дело не в ответах – дело в понимании. Я задавал им множество вопросов и рассказывал множество историй. Меня внимательно слушали – в смысле, взрослые самки, поскольку самцам и детенышам это быстро наскучило и они нас покинули.

– И они вам ни разу не угрожали?

– Давайте по порядку, – улыбнулся говорящий. – Мне стало ясно, что они понимают сложное повествование и, как и вы, порой мне не верят.

– Как они демонстрировали понимание? – спросил Дабит.

– Нет, они не моргали один раз вместо «да» и дважды вместо «нет», если вы об этом. Я не излагаю вам научно достоверную информацию. Только собственное восприятие и выводы.

– Прошу прощения, – ответил губернатор. – Именно это мне от вас и нужно.

– И тем не менее нам до сих пор многое непонятно, – продолжил Эндрю. – Насчет Кена, насчет льопов, а больше всего насчет того, что, как считал Кен, он сумел узнать о них. Если Кен полагал, что льопы разумны или хотя бы потенциально разумны – ведь таков стандартный подход? – (Дабит кивнул.) – Если он объявил их разумными, то вопрос о постоянном статусе становится весьма спорным. Но, с другой стороны, он работал с ними несколько лет и наверняка знал о них намного больше, чем смог узнать я. Однако при этом он ведь так и не обнаружил у них разума? – (Дабит вновь согласился.) – Так что, даже если он до какой-то степени перенял их образ жизни, он все же не зашел настолько далеко, чтобы утратить способность оценивать уровень разума. Он вовсе не считал, что льопы в их нынешнем виде годятся в кандидаты на первый разумный вид после жукеров.

– В их нынешнем виде, – повторил Дабит.

– Думаю, Кену не давали покоя записки некоторых пиратов-колонистов, в которых говорилось, будто псы рассказывали им, где найти дичь, где сажать растения, – не так уж много, к тому же под «рассказывали» могло иметься в виду «показывали».

– Даже наверняка имелось, – заметил Дабит.

– Но как считал сам Кен Аргон? – продолжал Эндрю. – Думаю, именно из-за этих пиратских записок он не мог оставить льопов в покое, пытаясь выяснить истинный смысл этих текстов. Нам льопы ничего не рассказывают и не показывают. Они ведут себя как стая гиен или волков – самцы заняты непрекращающейся игрой в «царя горы», а всем молчаливо заправляют самки. Добывают еду, кормят детенышей – и внимательно наблюдают за пытающимися досаждать им людьми.

– Ты наблюдал за ними всего один день, Эндрю, – усмехнулась Валентина, – и уже начал им досаждать? Они точно разумны.

Дабит не оценил ее юмора. Сама фраза «они разумны» приводила его в трепет. Хотя его задача заключалась в том, чтобы как можно скорее подтвердить постоянный статус для колонии Таррагона, он ничем не отличался от любого другого сотрудника ИС. Ему хотелось найти разумный вид, особенно нетехнологический, который не мог бы однажды прилететь на Землю и попытаться уничтожить человечество.

– В общем, я сделал несколько предварительных выводов, – сказал Эндрю. – А теперь предлагаю вам их опровергнуть, поскольку, как мне кажется, они на грани безумия, как и Кен Аргон.

– Это подразумевает, что кому-то известно, где проходит эта грань, – мрачно проговорил Дабит. – Я пытаюсь найти ее всю жизнь.

– Думаю, вы не раз пересекали ее туда и обратно, – улыбнулся Эндрю. – По крайней мере, так считал ваш отец.

Дабит резко взглянул на него:

– Если вы полагаете, будто вам известно, кем был мой отец, то вы утратили все мое доверие.

– То, что вам ничего не удалось выяснить, вовсе не означает, будто никто больше этого не знает, – сказала Валентина. – Жизнь не раз преподавала мне подобный урок, обычно при весьма щекотливых обстоятельствах. Но, думаю, Эндер затронул эту тему лишь для того, чтобы взволновать вас и отвлечь, считая, что так всем нам будет проще всерьез отнестись к его предложению.

– Какому предложению? – спросил Дабит, отметив, что Валентина назвала брата Эндером; возможно, она поступала так всякий раз, когда хотела его позлить.

– Я хочу увидеть третью лабораторию, – сказал Эндрю. – Но мне хотелось бы привести туда главную самку из местной стаи льопов.

– Дикого хищника, способного откусить все, что угодно, от пальца до головы, и от которого мы никак не сможем защититься? – спросил Дабит. – И вы считаете, что ничего плохого случиться не может?

– Она ничего никому не сделает, – ответил Эндрю.

– У вас что, заключен с ней договор? – поинтересовался Дабит. – Или устное соглашение? Одно тявканье означает «да»…

– Я нарисовал ей картинку, – сказал Эндрю, – а она нарисовала в ответ другую.

– Урок рисования, – усмехнулась Валентина.

– На земле, – продолжил говорящий. – Вероятно, камеры расположены не под тем углом, чтобы увидеть, чем мы занимались. Ее рисунки на удивление точны и детальны. Она уже не в первый раз общалась подобным образом.

– Ты сделал фотографии? – спросила Валентина.

Эндрю коснулся драгоценного камня на мочке уха.

– Наверняка они сделаны. Джейн отлично умеет фиксировать.

– Она может нам их показать?

– Я не хочу, – ответил Эндрю.

– Потому что мы поймем, что это на самом деле не просто картинка? – спросила Валентина.

Дабит порадовался, что Валентина делает за него его работу.

– Потому что вы не согласитесь со мной насчет того, что она означает, – сказал Эндрю. – Но я все равно прав.

– И что же, по-нашему, она должна означать? – спросил Дабит.

– По-вашему она не означает ничего, – ответил Эндрю. – Но я думаю, что льопа нарисовала ее для Кена. Мне нужно посмотреть, что находится в третьей лаборатории, но я должен взять с собой льопу.

– Ты дал ей имя? – спросила Валентина. – Когда приводишь домой питомца и просишь мамочку, чтобы та разрешила тебе его оставить, звучит куда убедительнее, если ты уже как-то его назвал.

– У нее есть имя, – сказал Эндрю, а затем дважды коротко тявкнул, издал низкое рычание и дважды вздохнул.

– И как это записать? – поинтересовался Дабит, делая вид, будто берет карандаш.

– Она на него отзывается, и, кроме нее, больше никто, – ответил Эндрю. – Сегодня утром я ее позвал. Она пришла и поговорила со мной.

– Потому что вы назвали ее по имени? – спросил Дабит.

– Никто другой ее так не называл. По крайней мере, с тех пор, как умер Кен Аргон.

– Так что она нарисовала? – настаивал Дабит. – Не важно, согласимся мы с вами или нет. Если хотите получить доступ в третью лабораторию, с льопой или без нее, вам придется мне показать, что она там изобразила.

– Когда здесь впервые появились люди, – начал Эндрю, – как минимум некоторые льопы вступили в разговор с некоторыми из колонистов. Думаю, пиратов повергло в ужас, что льопы могут понимать и воспроизводить человеческую речь.

– Но они же этого не могут, – возразил Дабит.

– И тем не менее, – ответил Эндрю.

– Откуда вы знаете? – спросил Дабит. – Вряд ли в археологических данных сохранились устные разговоры.

– Все те же записки, – сказала Валентина.

– Не записки, – покачал головой Эндрю. – Достаточно того, что она меня понимала.

– Потому что ты умеешь читать язык тела льопов, – предположила Валентина.

– Пока я летел сюда, я изучал отчеты исследовательских групп о льопах, – сказал Эндрю. – Я знаю, что искать.

– Я много раз их читал, – ответил Дабит, – но все равно не знаю.

– Потому что отчеты писали люди из ИС, объяснявшие все свидетельства разумности как «примитивное звериное общение», – сказал Эндрю. – Тем не менее такие свидетельства есть. Льопы понимают человеческую речь.

– Потому что они ушли, когда кто-то произнес слово «образец»? – спросила Валентина.

– Да, – ответил Эндрю.

– Вы о чем? – не понял Дабит.

– Покажи ему, Джейн, – сказал Эндрю.

Включился голографический дисплей, и мгновение спустя на нем появились несколько о чем-то беседовавших членов исследовательской команды и два спокойно лежавших неподалеку льопа. Ничего было не разобрать, пока возглавлявшая группу женщина не сказала: «По протоколу мы должны исследовать несколько образцов и доложить о результатах». Два льопа тут же вскочили и покинули поле зрения.

– Совпадение, – сказал Дабит.

– Если бы зашла речь о вивисекции, – ответил Эндрю, – еще неизвестно, кто бы кому устроил вивисекцию.

– Твоя подружка Тяф-тяф-гррр тебя понимала?

– Я пытался писать на земле буквы.

– И она поправляла за тобой? – Валентина повернулась к Дабиту. – Эндрю порой пишет с дурацкими ошибками.

– Да, – кивнул Эндрю. – Но не так, как ты думаешь. Она помешала мне писать, перечеркнув буквы когтем, а потом, когда я попытался снова, оттолкнула мою палку.

– Художественная критика? – усмехнулась Валентина. – Или литературная?

– А потом она что-то нарисовала на том же клочке земли.

– Покажите, – сказал Дабит.

– Действуй, Джейн. – Эндрю слегка помедлил. – Без обработки, просто чистую картинку.

В голографическом поле появился горизонтальный участок земли. Дабит и Валентина встали, чтобы лучше видеть.

Льопа, судя по всему, рисовала одним когтем, поскольку линии были резкие и четкие. Но Дабиту изображение ничего не говорило.

– И что мы должны тут увидеть? – спросил он.

– Мне кажется, это колеса, – сказала Валентина. – Почтовый грузовик. Она жалуется, что им давно не доставляли писем.

– Ладно, Джейн, а теперь с обработкой.

Теперь некоторые линии на земле стали светлее. Возник странный рисунок четвероногого существа с челюстями аллигатора, но без всякой перспективы, полностью плоский, как будто все четыре ноги исходили прямо из туловища, а челюсти из шара на одном его конце.

– Интересно, какие еще картинки можно тут отыскать, выбирая нужные линии? – поинтересовалась Валентина.

– Мы с Джейн показали ей обработанную версию. Она согласилась.

На Дабита картинка произвела несколько большее впечатление, чем хотелось бы ему самому.

– Да, тут есть эти линии, – сказал он. – Но есть и множество других.

– Думаю, некоторые из них свидетельствуют о том, что ей не пришло в голову приподнять коготь, переходя от одной части картинки к другой, – ответил Эндрю.

– То есть побочные следы, – кивнул Дабит. – И она нарисовала это после того, как помешала вам писать?

– Позвольте показать вам причину, по которой мне нужно попасть в третью лабораторию, – сказал Эндрю.

Круглая голова тотчас же подсветилась желтым вместе с отходящим от нее десятком побочных линий. Челюсти льопа, однако, не изменились.

– Я думала, это и есть голова, – сказала Валентина.

– Я до сих пор так считаю, – заметил Дабит.

– Возможно, – кивнул Эндрю. – Не знаю. Но я с самого начала собирался вам это показать, прежде чем мы пойдем в третью лабораторию.

– Зачем? – спросил Дабит.

– Потому что я спросил льопу, почему эта круглая штуковина не похожа на ее голову.

– И что она ответила? – шутливо поинтересовалась Валентина.

– Направилась в сторону комплекса ИС, – сказал Эндрю.

– Что ж, понятнее некуда, – усмехнулся Дабит.

– Все ее действия говорили о том, что она меня понимает и пытается общаться.

– И то, что она направилась к комплексу, означало…

– По мнению Эндрю, это значит, что та круглая штука находится внутри комплекса ИС, – подсказала Валентина.

– Эта круглая штука, – заметил Дабит, – либо изображение головы льопа, какой ее мог бы нарисовать ребенок, либо солнце с отходящими от него желтыми лучами.

– Смени цвет, Джейн, – велел Эндрю.

Желтый круг и отходящие от него отростки стали розовыми.

– Ну, теперь уж совсем тошнотворная картинка, – сказала Валентина. – Будто чей-то желудок.

– Или сердце с венами и артериями, – кивнул Дабит.

– Может, закончим игру в свободные ассоциации? – спросил Эндрю. – Так вы разрешите мне позвать льопу и провести ее внутрь?

– Мы никогда не допустим, чтобы инопланетное существо самостоятельно вошло в лабораторию ИС. Только если оно будет под воздействием транквилизаторов или обездвижено как-то иначе.

– Это запрещено?

– Кто бы сомневался, – сказала Валентина.

– Неявным образом, – ответил Дабит. – Нам говорили про необходимость обездвиживания, но не прямо…

– Вам ведь самому этого хочется, Дабит? – рассмеялась Валентина.

– Да, – ответил Дабит, не поняв причины ее смеха. – Это может положить конец моей карьере, а если льопа вдруг взбесится, то и нашим жизням. Но, как мне кажется, интерпретация рисунка, которую предложил Эндрю… само его существование…

– Все меняет? – спросила Валентина.

– Вызывает несколько необычную реакцию. – Дабит снова повернулся к Эндрю. – Думаете, она захочет пойти?

– Она продолжала идти в сторону комплекса, – ответил Эндрю. – И сейчас ждет снаружи. Но никто из других льопов за ней не последовал.

– И что?

– Она матриарх, – пояснил Виггин. – Куда бы она ни направлялась, за ней всегда следует вереница самок с детенышами.

– Мне как-то не приходило в голову поинтересоваться, – с явным любопытством заметила Валентина. – Льопы кормят своих детенышей молоком?

– У них нет ни молочных желез, ни сосков, – ответил Эндрю. – Однако некоторую добычу они заглатывают почти целиком, а потом, вернувшись к стае, отрыгивают ее для детенышей. Так же, как некоторые виды на Земле.

– Птицы? – спросила Валентина.

– И звери тоже. Например, некоторые псовые.

– Не знала, что у млекопитающих такое тоже бывает.

– Многим мужчинам трудно понять, что молочные железы – вовсе не главное счастье в жизни млекопитающих, – улыбнулся Эндрю.

– Да, – сказал Дабит. – Пожалуй, рискну. Но заходите с ней не через главный вход, а с южной стороны. Я открою грузовой въезд.

– Там есть камеры? – спросила Валентина.

– Чем вам не нравятся камеры? – поинтересовался Дабит.

– Я историк, – ответила Валентина. – И я как раз хочу, чтобы камеры были везде. Что, если у нас ничего не получится и в итоге мы превратимся в куски мяса, часть которых проглотит Тяф-тяф-гррр, чтобы потом отрыгнуть своим детенышам? Кто-то должен будет знать, какую глупость мы совершили.

– Все было бы намного проще, если бы Кен ничего не стер, – сказал Эндрю.

– Возможно, Кен пытался помешать тому, что мы собираемся сделать.

– Он не стал приводить туда никого из тех, кого пираты называли псами, – сказала Валентина.

– Откуда ты знаешь? – спросил Эндрю.

– Потому что он никого оттуда не выпускал. Камеры у дверей никто не трогал, и за то время, пока он стирал записи, ни одна из дверей не открывалась. Однако льопов внутри не было. Эрго.

– Сум, – сказал Эндрю.

– Ты постоянно забываешь про «когито», – заметила Валентина.

«Похоже, они готовы всю свою жизнь превратить в шутку», – подумал Дабит. Хотя, по крайней мере, сейчас он понял, что речь идет о знаменитом высказывании Декарта: «Cogito ergo sum» – «Мыслю, следовательно, существую».

– Идите за льопой, Эндрю, – сказал Дабит.

– Компания нужна? – спросила Валентина.

– Нет, – ответил Эндрю.

– А ошейник с поводком?

– Я просто скажу ей «рядом», и она пойдет со мной.

– Давайте пока откроем дверь для мальчика и его собаки, – сказала Валентина Дабиту.

Дабит не раз бывал среди льопов еще в те времена, когда на этом настаивал Кен Аргон, но в их присутствии ему всегда становилось не по себе. Особенно сейчас, поскольку Тяф-тяф-гррр вела себя совершенно не похоже на льопа – скорее как дрессированная собака, не сводившая взгляда с двери.

– Похоже, она думает, что это именно то место, – сказала Валентина.

– Может, она чует что-то такое, чего не чувствуем мы, – предположил Эндрю.

– Сейчас я открою дверь, – сообщил Дабит. – Кажется, впервые с тех пор, как сюда пришел перед смертью Кен.

– Стоило бы надеть костюмы химической защиты, – сказал Эндрю. – Но, боюсь, тогда наша четвероногая спутница перестанет нам доверять.

– Думаю, то, что убило Кена, не попало в атмосферу, – покачал головой Дабит. – Иначе бы он нас предупредил. Кен никогда не был негодяем и уж точно не оставил бы здесь ловушку для случайного визитера.

– Да уж, человек, только что получивший смертельную дозу инопланетного яда, всегда думает о благополучии других, – усмехнулась Валентина.

– Во времена Первой войны с жукерами люди вели себя вполне достойно, – заметил Эндрю. – Несмотря на то, что те уничтожали все живое своими дефолиантами.

– До чего же чудесные создания эти люди, – сказала Валентина.

– В общем, да, – улыбнулся Эндрю. – Естественно, не считая здесь присутствующих.

Дабит приложил ладонь к дверной панели, но ничего не произошло.

– Какое разочарование, – проговорила Валентина.

– У Кена не было полномочий блокировать мне доступ, – сказал Дабит. – Когда я прилетел на Каталонию, ИС перепрограммировала все под меня.

– Кен Аргон делал много такого, на что у него не было полномочий, – заметил Эндрю.

Протянув руку, он приложил к панели ладонь, и дверь открылась.

Дабит хотел было язвительно высказаться насчет того, что допуск Эндрю Виггина выше, чем у самого Господа, но тут в открытую дверь медленно вошла матриарх льопов.

Дабит последовал за ней. Эндрю слегка поотстал – возможно, его привел в замешательство сам факт, что ему удалось во владениях Дабита открыть дверь, над которой тот оказался не властен.

В помещении не было заметно никаких признаков того, что здесь отравили человека. Не ошибся ли Дабит? Может, Кен, когда на него напали, работал где-то в другом месте?

– Никаких неприятных запахов и вообще ничего такого, – заметила вошедшая вместе с Эндрю Валентина.

– Ничего не опрокинуто, – добавил Эндрю. – Ничего не пролито, не разбито.

– Кен Аргон умер чистой смертью, – сказала Валентина.

– Когда он отсюда уходил, то мог еще не ощущать в полной мере действие яда, – проговорил Дабит. – Может, даже не понимал, что это смертельно.

– Или его отравили не здесь, – предположил Эндрю. – Такое впечатление, будто он прибирался. Вон, даже губка лежит.

– Круглая, бежевая и с отростками, – сказала Валентина.

– Как на той картинке, – сразу же понял Дабит.

Льопа уже направлялась в ту сторону – не спеша, но очень уверенно. Дабит почти не сомневался, что именно за этим она и явилась. Именно об этом просила Говорящего от Имени Мертвых. Теперь картинка представлялась ему как изображение льопа с каким-то круглым паразитом на голове.

Когда голова льопы оказалась на уровне стола, она удивительно мягко взяла губку пастью и, закинув назад голову, проглотила.

– Ей что, просто хотелось пообедать? – тихо спросила Валентина.

Глаза льопы внезапно потемнели, а затем из ее ушей и ноздрей медленно потекла вязкая жидкость того же цвета, что и губка. Вопреки гравитации жидкость текла вверх, пока не покрыла полностью макушку хищницы, вскоре превратившись в шар с отверстиями для глаз, из которого торчали челюсти.

– Спасибо, – произнесла льопа, повернувшись к Эндрю. Голос был не человеческий, но и не компьютерный, и уж тем более не собачий. Слишком ровный для животного и слишком высокий для человека, отчего создавался почти комический эффект – будто собака говорит голосом маленького ребенка.

– Спасибо, – обратилась она к Дабиту, но ни слова не сказала Валентине. Похоже, знала, кто тут принимает решения.

– Я говорю с… – Эндрю издал означавшие имя льопы звуки.

– Ты говоришь со мной, – сказала льопа. – Великой Матерью. Но теперь я снова обрела голос.

– У тебя раньше уже был этот… спутник? – спросил Эндрю.

– Я очень стара, – ответила она. – Еще с тех времен, когда голосом обладала каждая женщина.

– Но не самцы? – спросил Дабит.

Великая Мать не обращала на него внимания.

– Моя спутница умирает, – сказала она. – Ах. Ах-ах-ах. Мы слишком опоздали.

– Мы как раз вовремя, – возразил Эндрю. – Говори все, что можешь.

– Мы жили в обществе этих созданий десятки тысяч поколений. Тогда мы хранили нашу историю в песнях. Теперь я едва их помню, и у меня нет времени их петь, тем более на этом языке. Слишком сложно перевести.

– Почему твоя спутница умирает? – спросил Эндрю.

– Они все умерли. Все. Но ей так жаль, что Кен Аргон погиб. Она этого вовсе не хотела.

Дабит мог только предположить, что, соединившись с Великой Матерью, паразит каким-то образом узнал о смерти Кена. А может, и обо всем, что содержалось в мозгу льопы.

– Что она сделала?

– Она думала, что Кен Аргон хотел ее отравить. И отравила его самого.

– Она ядовитая? – спросил Эндрю.

– Только при необходимости. Он держал ее в банке и опрыскивал чем-то, от чего она очень страдала.

– Он работал над лекарством от кошачьего токсоплазмоза, – покачал головой Дабит.

– Знаю, – ответила Великая Мать. – Он мне говорил. Я знала, что он держит ее здесь. И он понимал, что если я с ней соединюсь, то заражусь, умру и, скорее всего, передам кошачью болезнь другим. Всей семье.

– Значит, он пытался излечить ее до того, как ты с ней соединишься? – сказал Эндрю.

Дабит поискал какие-нибудь записи. На столе лежал блокнот в окружении нескольких пузырьков с засохшими пятнами и осадком на дне. Возможно, в блокноте содержалась информация о том, что пытался сделать Кен. Например, разработанная им формула лекарства от токсоплазмоза.

Но страницы были пусты. Зная Кена, Дабит понял, что тот стал бы что-то записывать только в том случае, если бы лекарство сработало.

– Твоей спутнице было больно, когда Кен ее опрыскивал? – спросил Дабит.

– Похоже на смертные муки, – наконец ответила ему Великая Мать.

– Она и сейчас страдает? Не похоже, что она умирает.

– Боль прошла, – ответила Великая Мать. – Она страдала от голода и жажды, пытаясь понять, что убьет ее раньше. Сперва питательный раствор был очень насыщен, но в последние семнадцать дней она не получала ничего, кроме воды, да и той совсем немного.

– Никто не знал, что питательный раствор истощился, – сказал Дабит. – Никто не знал, что здесь есть что-то живое.

– Формула Кена сработала? – спросил Эндрю. – Удалось ее излечить?

– Нет, – ответила Великая Мать. – У нее нет никаких симптомов болезни, но внутри ее тела образовались пузырьки, которые теперь пробуждаются и распространяются по моему телу. Скоро я умру.

Только теперь Дабит понял, что льопа пришла сюда если не собираясь умереть, то… то в надежде воссоединиться с дающим ей голос симбионтом, пусть даже ценой своей жизни.

– Вы можете записать мою песню? – спросила Великая Мать. – Мне бы хотелось спеть ее на нашем родном языке. Сперва я объясню значение нескольких слов, а потом вы сможете выучить остальные из песен, которые я спою перед смертью.

– Не могла бы ты рассказать нам… – начал Эндрю.

– Она последняя из себе подобных, – продолжала Великая Мать. – У нас никогда больше не будет голоса. О, Говорящий от Имени Мертвых, позволь мне воспеть мою собственную смерть, смерть моего народа!

– Мы немедленно отсюда уйдем, – сказал Дабит. – Все люди должны будут покинуть…

– Слишком поздно, – ответила Великая Мать. – Мы больше не разумны. Если хотите уйти – уходите. Но только после того, как перебьете всех кошек. Не оставляйте кошкам наш мир.

– Пой, – сказала Валентина, включая рекордер. – Это устройство будет слышать тебя и записывать в течение двадцати часов.

– Я умру намного раньше, – ответила Великая Мать.

– Хочешь, чтобы мы остались? – спросила Валентина. – Чтобы тебе было кому петь?

– Нет, – сказала Великая Мать. – Я буду петь моему народу. Возьми эту запись и проиграй ее им. Проигрывай каждый день. Может, некоторые смогут понять даже без спутников. Может, некоторые выучат наш язык.

– Пойдем, – кивнул Эндрю, и Валентина тут же направилась к двери.

Дабит понимал, что им следует уйти, но все произошло так быстро, так невероятно, так внезапно… Ему хотелось узнать все до конца, но он знал, что у льопы нет времени отвечать на его вопросы. У нее все еще оставалась надежда – надежда, что ее песни смогут что-то пробудить в умах ее… ее народа. И как ему только пришло в голову пытаться помешать ей?

Льопа начала петь на языке, состоявшем из взвизгиваний и рычаний, вздохов и стонов, ритмом и тональностью напоминавшем музыку, хотя ничего подобного Дабит никогда прежде не слышал.

Эндрю взял его за руку и повел к выходу, а затем закрыл за ними дверь.

– Камеры выключены, – сказал Дабит. – Как мы узнаем, когда она закончит?

– Вы что, не знаете, как быстро токсоплазмоз действует на живых существ этой планеты? – спросил Эндрю. – Об этом было в отчетах.

– Знаю, – кивнул Дабит. – Ей осталось всего несколько часов.

– А что потом? – спросила Валентина. – У них есть какой-то ритуал? Вроде похорон?

– Только не для тех, кто умер от кошачьей болезни, – ответил Эндрю. – Это тоже есть в отчетах. Они сторонятся умерших, опасаясь заразиться. И они не едят ничего, что умерло от токсоплазмоза.

– Нам следовало бы найти решение проблемы токсоплазмоза несколько столетий назад, – заметила Валентина.

– Мы нашли его, – ответил Дабит. – Брать кошек в космос считается тяжким преступлением.

– То есть сюда со своими кошками прибыла колония преступников? – спросила Валентина.

– Весьма вероятно, что именно так оно и было, – кивнул Дабит.

– Думаю, нужно найти какой-нибудь вирус, уничтожающий бактерии токсоплазмы, – предположила Валентина.

– Или вирус, который убивает только кошек, – добавил Дабит. – Собственно, именно он нам и нужен – поскольку, даже помимо токсоплазмоза, кошки истребляют десятки видов мелких животных просто ради забавы.

– Сколько колонистов подхватило этого паразита? – спросил Эндрю.

– Мы проверяем всех каждые три месяца, – ответил Дабит. – Зараженных нет.

Эндрю и Валентина промолчали.

– Я воспользуюсь своими полномочиями, чтобы заставить всех пройти проверку у персонала ИС, а не у местных медиков, – сказал Дабит.

– Что, кто-то стал бы скрывать инфекцию? – спросила Валентина.

– Токсоплазмоз обычно не опасен для людей, – ответил Дабит. – Но он вызывает привязанность к кошкам.

– Люди все так же приносят кошачьи шкуры ради премии? – поинтересовался Эндрю.

– Постоянно, – сказал Дабит.

– Но бороться с ростом кошачьей популяции все равно не получается? – спросил Эндрю.

– Ничто не может за ним угнаться, – сказала Валентина.

– Как народ реагирует на решение отказать колонии в постоянном статусе? – продолжал задавать вопросы Эндрю.

Дабиту не хотелось отвечать, но он посчитал себя обязанным сказать правду:

– Они получат постоянный статус. И мы будем прилагать все усилия, чтобы истребить кошек, а с ними, возможно, и токсоплазму. А льопы получат обширный заповедник, который всегда будет принадлежать только им.

– Пока Каталония не станет независимой планетой и не сможет принимать собственные законы, – уточнила Валентина.

– Возможно, – ответил Дабит. – Хотя я буду рекомендовать Звездному конгрессу не предоставлять независимость без твердых гарантий…

– Твердые гарантии ничего не будут стоить, как только новые власти решат, что льопы – опасные дикие звери, – сказала Валентина.

– Льопа нарисовала картинку, – напомнил Эндрю. – Она пришла сюда, чтобы найти свою спутницу. Она отдала свою жизнь ради своего народа. Как можно вообще говорить, будто льопы неразумны?

– Потому что они и в самом деле неразумны без своих спутников-симбионтов. А все симбионты погибли, – ответил Дабит. – Мы будем искать – может, найдутся и другие. Возможно, на каком-нибудь острове. В этом нет ничего невозможного. Или какой-нибудь генетически близкий вид, который нам удастся изменить. Мы попытаемся. Но меня прислали сюда с четкими инструкциями.

– Доказать, что льопы неразумны, а Кен Аргон – сумасшедший, – покачала головой Валентина.

– Да, – кивнул Дабит.

– Думаю, вы вряд ли захотите, чтобы я говорил о Кене Аргоне, – сказал Эндрю.

– Захочу, – ответил Дабит. – Для меня. Для моей команды – по крайней мере, некоторых. Но не для народа Таррагоны.

– Некоторые могут и передумать, – заметила Валентина. – Если узнают правду.

– Нет, – покачал головой Дабит. – Они станут винить пиратов и кошек, не понимая, почему должны расплачиваться за их преступления. Все случилось еще до того, как мы сюда прилетели. Не мы принесли с собой эту заразу. Да, это и трагедия – но не повод отказываться от прекрасной планеты. Вот что они подумают. Кен Аргон для них – ренегат, предатель, враг.

Эндрю и Валентина одновременно кивнули, словно управляемые одним кукловодом марионетки.

– Я рад, что вы сюда прилетели, – продолжал Дабит. – Мне нужно было знать правду, даже понимая, какой результат желает получить ИС. Вскоре меня все равно заменят на кого-нибудь более лояльного. Возможно, он уже в пути.

– Да, – сказал Эндрю.

– Эндрю, вы в самом деле знаете, кем был мой отец? – печально улыбнулся Дабит.

Эндрю покачал головой, хотя Дабит не понял, что он имеет в виду – «Нет, не знаю» или «Нет, я вам не отвечу».

– Эндрю, – спросил Дабит, – разве Говорящие от Имени Мертвых когда-либо боялись сказать правду, даже если никто не желает ее слышать?

– Нет, – ответил Эндрю. – Но, Дабит, друг мой. Вы ведь пока что не мертвы.

ПЕРВЫЕ ВСТРЕЧИ

Маленький поляк. Перевод К. Плешкова 7

Выскочка. Перевод К. Плешкова 50

Игра Эндера. Перевод Б. Жужунавы 88

Советник по инвестициям. Перевод К. Плешкова 140

ВОЙНА ДАРОВ Перевод К. Плешкова

1. Святой Ник 177

2. Чулок Эндера 188

3. Дьявольские вопросы 194

4. Канун Синтерклааса 201

5. День Синтерклааса 210

6. Священная война 216

7. Носки 225

8. Мир 233

9. Виггин 239

10. Милосердие 250

РАССКАЗЫ Перевод К. Плешкова

Подающий надежды юноша 255

Обманщик 279

Золотой жук 300

Губернатор Виггин 339

Тюрьма Мэйзера 370

Красавчик 399

Ренегат 418