Глава 6. Опасный цветок
Мы уже долго шли по холмистой местности – лес здесь был голым и редким, не сдерживая стылые ветра пустошей, и припорошенный снежком наст был достаточно твердым, чтобы шагать по нему не проваливаясь. Поэтому мы вместе с Мариной двигались первыми, плечом к плечу.
- Может быть, это и к лучшему, - задумчиво произнес я, коротко оглянувшись.
- Что к лучшему? – спросила Марина.
- То, что у Ани аура защиты не активируются.
После моих слов Марина машинально оглянулась на Вячеслава и Константина, тянущих волокушу. Пользуясь тем, что девушка смотрит в другую сторону, я сам окинул ее взглядом. В белоснежном летнем платье – с яркими красными цветами, загорелая и в высоких сапогах с отворотами, она выглядела абсолютно сюрреалистично среди черно-белого леса, над которым нависало тяжелыми серыми облаками небо. Словно героиня сказочного ролика или фильма – причем с уже обработанного профессионально видео: ведь полураздетая девушка в зимнем лесу не может выглядеть привлекательно-сексуально, мороз не даст – сковывая мышцы стылым холодом и скрадывая привлекательную пластику.
Если есть сомнения, можно провести эксперимент – надеть легкое платье или красивое белье, выйти на балкон зимой и постояв там минут двадцать, попробовать кого-нибудь поразить своей грацией и внешним видом, запустив стрим или просто записав короткое видео с беспощадной фронтальной камеры. Но сейчас Марина была под воздействием защитной ауры, поэтому чувствовала себя абсолютно комфортно, и – если не кривить душой, я периодически на нее засматривался. Но нечасто – больше оглядывался по сторонам, находясь в напряженном ожидании опасности.
Вот только сейчас, когда скользнул взглядом по девушке, почувствовал направленную агрессию. Ощущение было удивительное – сродни тому, которое почувствовал совсем недавно, на поляне, слушая «голос» интуиции. Я и раньше замечал за собой, что могу чувствовать чужие взгляды, но сейчас эта способность словно усилилась многократно. Сейчас агрессия, кстати, исходила от Константина – от него не укрылось, каким взглядом я мазнул по бедрам Марины.
- Почему лучше, что она не активируется? – девушка уже смотрела на меня.
- Чудо в Андах. Слышала?
- Что-то знакомое, но без конкретики, - покачала она головой. И вновь – очень быстро, так что взметнулись блестящие черные волосы, обернувшись. Быстро глянув на Костю, а потом на меня, Марина на мгновенье блеснула глазами, после чего ее лицо вновь приняло нейтральное выражение. Сама что-то почувствовала?
- Спортивная команда в Южной Америке, самолет с ней разбился в горах. Погибли не все, и несколько месяцев выживали в одиночку – причем услышав по радио, что их поиски уже прекратили.
Рассказывать, как именно выжили спортсмены и почему этот факт назвали «чудом», Марине я не стал – она как раз держала в руке уже развернутый злаковый батончик, упаковка которых нашлась у меня в машине. В катастрофе в горах Южной Америки меня интересовал не каннибализм, а другой момент – возможно схожий с нашей ситуацией:
- После того как самолет упал, погибших сложили неподалеку. Но на второй день один из них очнулся – он получил сильный удар по голове, и его приняли за мертвого. Но именно холод не дал развиться отеку мозга. Поэтому…
- Теперь поняла, - вновь обернулась Марина, посмотрев на закутанную в спальник девушку на волочащемся матрасе. – Да, может быть и к лучшему.
- Эй! – хрипло окликнул меня Константин. - Как там тебя? – это совсем тихо, на грани слышимости. И вновь обычным голосом: - А ты не хочешь нам помочь?
- Нет, - просто ответил я.
Спиной чувствуя, как позади копится возмущение у тянущих волокушу, выдержал даже больше минуты. Это ему за «как там тебя». Марина, шагая рядом, легонько кашлянула – бросив, впрочем, на меня выразительный взгляд, который я охарактеризовал, наверное, даже как одобрительный.
- Дело в том, - наконец-то начал говорить, - что я здесь единственный, у кого есть оружие. И если на нас кто-нибудь нападет… вдруг война, а я уставший.
Выждав еще небольшую паузу – с мелочным удовлетворением ощущая, как бесится Константин, я все же пояснил подробнее.
- На самом деле я совершенно не шучу, и ни грамма веселья. Вы видели трупы в центре поляны? – спросив, я коротко обернулся и удостоверился, что меня слушают. В то, что они трупы видели, я не сомневался.
- Так вот. Там лежало пять… человек, - про эльфов не стал говорить, потому что к мертвым близко никто не приближался. – Они были убиты в ходе ритуала, который – весьма вероятно, послужил причиной того, что мы с вами здесь. Кроме того…
Я оборвал себя на полуслове, задумавшись. Про колдуна им говорить точно не стоит.
- Кроме того, в первые минуты, пока вы были в беспамятстве после удара, на меня напали, пытаясь убить. Не удалось – именно поэтому у меня сейчас есть оружие.
- Кто напал-то? – спросил Константин. Несмотря на надсадный усталый голос, в вопросе явно слышались иронизирующие нотки.
- Пока неважно, - холодно ответил я, уже жалея, что начал что-то объяснять.
- Белочка, - негромко хмыкнул себе под нос Вячеслав.
В принципе, некоторый скепсис уместен – когда я обирал трупы эльфов и колдуна, они оба суетились с костром, поэтому могли просто не заметить кинжал в груди Андориэнн. Но ошибочность принятия решение о включении попутчиков в отряд и так точила меня червячком сомнения, да и терпеть дискомфорт чужих насмешек не собирался.
- Стоять, - обернувшись, я замер на месте.
Вячеслав и Константин остановились не сразу, пройдя по инерции еще несколько шагов.
- Привал? – переводя дыханием, поинтересовался логист, глядя на меня с выразительной насмешкой.
Ну да, когда ничего больше не остается – приходится смеяться. Не завидую я ему, если честно: всего полтора часа назад он был, пусть временно пьяным и слюнявым, но руководителем крупного отдела, с хорошей зарплатой, ждущей дома женой, ипотекой и дорогим внедорожником, а его самой большой проблемой была холодность перспективной молоденькой любовницы заведомо подчиненного статуса – это я про Марину, если что.
Сейчас же – чужой мир, два нокдауна от молодого парня, выглядящего как студент – причем на глазах привлекательной девушки, магия, трупы, и мой пренебрежительный тон. Константин явно чувствовал себя не в своей тарелке, но старался сохранить лицо при плохой игре, откровенно насмехаясь. Мне же не нравилось, когда надо мной смеются – особенно за мои же деньги. Вернее, за мою же ману – если вспомнить ресурс печатей.
- Если я еще раз слышу от вас похожий кажущийся остроумным вопрос, или подобное замечание, - я выразительно глянул на Вячеслава, - то исключаю шутника из отряда, и предоставляю ему право греться самостоятельно. Это ясно?
- Матрас сам потащишь? – после недолгой паузы ровным голосом, за котором скрывалась явная злость, поинтересовался Константин.
- Если кто-то решит идти отдельно, чтобы быстрее дойти до города и позвать на помощь, держать не буду. Только печать придется оставить мне, - опередил я готовый сорваться вопрос. – И да, Анну я без проблем потащу сам, если вы решите бросить девушку. Еще вопросы есть?
Логист с продажником смотрели на меня исподлобья – притом, что оба ростом были выше. Но спорить не стали – поэтому я обернулся и пошагал дальше, сдерживая раздражение.
- Воу, - шепотом произнес Марина. – Какой ты… грозный, - негромко добавила она, столкнувшись со мной взглядом. – Меня тоже выгонишь? – чуть изогнув бровь, поинтересовалась она. Уголок губ девушки тронула легкая усмешка, взгляд был достаточно выразительно-игрив, но я чувствовал напряжение – совершенно не зная меня, она не могла не понимать, что играет с огнем. Я не ответил, лишь покачав головой – мол, «шуточки у вас, леди» а Марина – это было видно, сдержала уже торжествующую улыбку. Понимая, что счет стал явно в ее пользу.
- Почитай пожалуйста Кодекс пока идем – может найдешь что интересное, - только и попросил я девушку.
Марина отвечать не стала, но судя по жестам, сразу начала изучать интерфейс.
- Тут очень мало доступных данных, большинство закрыты – надо покупать или открывать самостоятельно, - сообщила она почти сразу.
- Смотри что есть, - особо я не удивился – вспоминая оповещения о новых доступных записях в кодексе.
Марина не ответила, погрузившись в чтение на ходу. Через пару минут – после того как я несколько раз трогал ее за плечо, предупреждая столкновения с деревьями, почувствовал, как она нашла мою ладонь, крепко сжав.
Так и шли – я с Мариной впереди, взявшись за руки, а тянущие надувной матрас Константин и Вячеслав пыхтели позади. Сам я в интерфейс не лез – не потому, что было неинтересно. Просто – говорить я об этом спутникам не стал, несколько раз натыкался взглядом на звериные тропы, стараясь их не пересекать - были там совсем не лисьи и заячьи маленькие лапки.
Двигались мы, кстати, не совсем напрямую к городу, а чуть забирая правее – к небольшой отметке на карте, в виде наконечника стрелы. Это было похоже на метку задания – и я решил глянуть одним глазком, пройдя мимо.
- Максим, - вдруг вздрогнула Марина и посмотрела на меня.
- Что? – насторожился я.
- Открой последнюю страницу Кодекса.
Даже остановившись – почувствовав в голосе Марины возбуждение находкой, я заглянул в интерфейс и открыл Кодекс. Система своеобразная – как меню со множеством закладок – «предметы», «специализация», «гильдии» и прочее. Весьма интересно, но знакомиться с этим позже буду. Открыв последнюю закладку, «дополнительно», скользнув взглядом по многочисленным закрытым значкам с информацией, нажатием активировал в единственное активно подсвеченное. Передо мною, закрывая меню кодекса, словно развернулась книжная страница. И заголовок на ней гласил: «Сей кодекс составлен высокой комиссией с представительством Коллегии магов, Инквизиции Винтарии, Рунных владык Камня и Союза Высоких Домов в составе…» - а далее шло перечисление не менее сотни имен с рангами и званиями.
- Открыл? – нетерпеливо поинтересовалась Марина.
- Открыл, - подтвердил я.
- В самый низ смотри.
Пролистнув длинный список, с удивлением увидев надписи на английском и испанском, я все же сфокусировался на приметной строчке: «Русская локализация Кодекса и всего интерфейса выполнена под руководством мага четвертой ступени Александра «Ichimaru» Золотарева. СПб, Политех, перенесся (да, ребят, мы реально попали) в Валлирант в 2008 году. Ныне слушатель факультета «Сreatura aqua» (2013 год уже вроде, если по-нашему). Работу выполнил почти добровольно, но вы можете закинуть доната, буду не против - и это не шутка, шлите почтой. За Лордерон!»
- И это не шутка, - невольно повторил я прочитанное.
- И это не шутка, - эхом повторила мои слова Марина. – За Лордерон! – добавила она, интонацией умело пародируя явно знакомый ей лозунг.
Первая мысль, пришедшая в голову после прочитанного – это понимание того, откуда появилась кожа с жепы дракона в описании сапогов. И следом пришло кристально-ясное осознание того, что это не мой горячечный бред и не следствие наркоза – действительно: «да, ребят, мы реально попали».
Судя по парочке реплик, Константин и Вячеслав тоже – пользуясь остановкой, прочитали страницу Кодекса. Не так быстро, как я – мы с Мариной ушли на пару десятков метров вперед, когда они двинулись следом. Девушка, кстати, вновь взяла меня за руку – будто невзначай.
Чуть больше часа – отклонившись от прямой к городу Дель-Винтар, нам потребовалось, чтобы достигнуть метки задания. И подходя ближе, я двигался все аккуратнее – подходя к небольшой поляне. Марину я попросил задержаться - рядом не наблюдалось ни монстров, ни волков, но от места исходила неприкрытая аура опасности.
- Мы здесь зачем? – поинтересовался Константин. – За цветком?
Он тоже увидел удивительную полянку – заросшую сочной летней травой и чуждо, совершенно нереально выглядевшую среди холодного голого леса. При нашем приближении, кстати, из корней дерева, под которым рос цветок, выскочила целая заячья семейка, длинными прыжками скрывшись среди деревьев.
Отвечать логисту я не стал, а открыл дневник в интерфейсе. Пока шли, уже посмотрел к какому заданию относилась метка – и читая этапы выполнения, ознакомился с достаточно интересной историей:
Задание: «Мета-кристалл»
Ранг: 5
Статус: уникальное
Получено от: Адонис Реклибб, Маг III ранга Королевского Круга Дель-Винтара
Награда: 50 винтарских флоренов; репутация: положительно, вариативно
Условия: принести Адонису созревший мета-кристалл
Подробнее: ►
►В таверне «Щит легионера» вы встретили ветерана IXLeg. Igni сильвана Мердока, который сообщил вам о том, что ищет заказчика для весьма достойного и хорошо оплачиваемого поручения «Долг Солиса»
► Согласившись, вместе с Мердоком вы отправились в Торговый квартал Внутреннего Города, где – не вполне законными методами, помогли ему истребовать долг, который торговец из Терции Солис не желал отдавать. При случайной оговорке Мердока вы узнали, что Солис задолжал магу Адонису.
За работу вы получили 12 винтарских крон
►Через два дня вас нашел Мердок. Задание «Долг Солису» было проверкой – магам Королевского Круга Дель-Винтара запрещено иметь прямые контакты с Терцией в обход Винтарской торговой компании. Вы не сообщили в Коллегию Магов об Адонисе за полагающееся вознаграждение, чем заслужили его доверие
►Вы встретились с Адонисом в Высоком Городе – ему нужен неучтенный Коллегией мета-кристалл. Адонис передал вам информацию, что карта с созревающими мета-кристаллами была у Финдориэля, командира летучего отряда егерской роты Серебряного Патруля. Финдориэль с отрядом погиб во время атаки гончими аванпоста на Западном тракте
►Вместе с Мердоком вы пробрались на захваченный Мраком аванпост Западного тракта и добыли карту Финдориэля с учтенными мета-кристаллами
►Добудьте созревший мета-кристалл, используя карту Финдориэля
«Цветок опасен» - услышанное от умирающей эльфийки я хорошо помнил. Но пятьдесят золотых флоренов – это пятьдесят золотых флоренов, на минуточку.
Никто из моих сопартийцев не видел условия задания – дневник Андориэнн был доступен лишь мне – если, конечно, Марина не врала. Но вряд ли – ведь слепок души эльфийка только мне передала, а не всему отряду.
Между тем, оказавшись рядом, но не подходя совсем близко к поляне, мы вчетвером сгрудились – я не приближался, остальные по моему примеру также не подходили к зеленой травке.
- Это – цветок с мета-кристаллом, - произнес я, разглядывая необычное растение высотой с хороший подсолнух. У самых корней дерева притулился толстый мясистый стебель с широкими листьями, в обрамлении которых находился широкий, похожий на кувшинку яркий желтый цветок с лепестками, твердыми даже на вид. В его центре, вместо пестика, виднелся крупный, идеально ровный прозрачный кристалл.
Дерево, у которого рос странный цветок, немного отличалось от других – словно цветок был паразитом, высосав из растения все соки. Ствол дерева был иссушен настолько, что многие ветви опали, сплетаясь в сухой клубок на высоте примерно в два человеческих роста. Кора отваливалась – куски лежали на зеленой травке. Создавалось стойкое впечатление, что высасывая жизненную силу из дерева, паразитарный цветок использует ее для своего комфортного роста.
- Макс, я посмотрела кодекс – ни о цветке, ни о кристаллах ничего не нашла, - сказала Марина, когда я коротко на нее оглянулся.
Плохо что не нашла, но что делать?
- Если забрать кристалл, - пригляделся я к цветку, - мы можем получить за него пятьдесят золотых. Это большие деньги для этого мира, и полагаю, что первое время на них мы сможем прожить вполне комфортно. Не как короли, конечно, но...
- Надо просто пойти и взять его? – поинтересовался Константин.
Мелькнул конечно соблазн сказать, что да – просто пойти и взять. Но прогнав недостойные мысли, я покачал головой.
- У меня есть информация, что цветок опасен, - произнес я, протягивая руку в иконке интерфейса и услышал удивленный выдох – когда в моих руках появился посох.
- Есть предложение, - попробовал я. – Тому, кто вытащит цветок, допустим… тридцать золотых. Двадцать остальным – по пять на каждого.
В глазах Константина и Вячеслава одновременно загорелся огонек наживы, но не столь жаркий, чтобы решиться попробовать. Мир – незнакомый, я – враждебный, пятьдесят золотых - эфемерные, лишь на словах. Дураками оба точно не были, и оба промолчали.
- Осторожней будьте, и… если что, вытаскивайте, - произнес я, разворачиваясь к поляне.
Сделав несколько острожных шагов, приблизился к зеленому краю – там, где снег отступал перед весенней травкой. И, напрягшись в ожидании, потыкал магическим посохом – который в моих руках был обычной деревяшкой – непривычно тяжелой только.
Трава под посохом гнулась - теплая, нескованная морозом земля маленькой зеленой полянки немного пружинила. Все выглядело достаточно естественно. Очень осторожно я протянул посох вперед и вытянувшись, коснулся им цветка. Высокий стебель качнулся, и ничего не произошло.
Некоторое время я постоял на краю поляны, с предельной осторожностью продолжая раскачивать и шпынять посохом цветок – в любой момент готовясь отскочить. «Цветок опасен» - словно вживую видел я шепчущую мне предсмертный слова эльфийку.
Кроме явного чувства опасности, ощущал еще и нетерпение спутников – шуток и завуалированных насмешек они себе не позволяли, но несколько раз оба выразительно кашлянули. Видимо, мой неторопливый и острожный подход не нравился обоим. Но меня это не волновало – если не нравится пялится в ожидании – могут сами попробовать забрать кристалл.
И кстати - в то, что я его точно заберу, сам не был уверен – чувство опасности было настолько сильным, что на полном серьезе я был готов прекратить эксперименты, и продолжить движение в сторону Дель-Винтара. Но переступая через собственный страх и кричащую интуицию – уже не обращая внимание на демонстративно тяжелые вздохи, я медленно-медленно сделал шаг, и одной ногой ступил на зеленую траву. Лишь о героях слагают саги, так ведь? Да и кто не рискует, тот не пьет шампанского…
Все тело словно превратилось в туго сжатую пружину, а нервы в натянутые струны. Постепенно полностью перенеся вес тела на стоящую на траве ногу, я – стараясь делать все предельно аккуратно, собрался было уже полностью шагнуть на траву.
Громкий голос Вячеслава заставил меня вздрогнуть и в прямом смысле злобно ощериться – совсем ума нет у идиота, так пугать? Впрочем, желание сильно избить живого человека у меня сразу пропало, когда дошел смысл слов и действий продажника.
- Да чего бояться то, епта? – звучно, с явно чувствующимся раздражением спросил не выдержавший томительного ожидания Вячеслав, пошагав вперед.
