Глава 18. Королевский гамбит. Устранение пешки

Спустившись по длинной винтовой лестнице – по ощущением, на десяток метров вглубь, мы двинулись по длинному коридору с многочисленными однотипными, обшитыми железом дверями. Здесь было по-настоящему жарко и душно – пока шли, я быстро приложил ладонь к камню стены – теплый.

Вновь спустившись пару пролетов по лестнице, уже обычной, мы подошли к тяжелой железной двери. Сопровождающий нас со Светланой молчаливый эльф из охраны резиденции гильдии поднял тяжелый на вид деревянный брус засова и открыл дверь – которая, несмотря на скрежет несмазанных петель выглядела так, словно открывали ее весьма часто.

Пройдя в невысокую арку, мы оказались в месте, похожем на подпольную арену – по всему периметру овальной, посыпанной песком площадки тянулись решетки дверей камер, сверху же были видны каменные скамьи и даже ложи для почетных гостей.

Пройдя вперед по песку, эльф-стражник приложил ладонь к выемке на стене первой решетчатой двери и в темном мешке камеры загорелся яркий магический светильник – свет которого был встречен яростным шипящим верещанием. На него сопровождающий не обратил внимание – его бесстрастное лицо напоминало маску, а туго стянутые в хвост светлые длинные волосы лишь усиливали сходство.

- Перед вами несколько особей мутировавших крыс. Это самый распространенный и часто встречающийся противник из нечисти здесь, в Дель-Винтаре, - показав за решетку, начала дежурным голосом рассказывать Светлана. - Обитают в подземельях города на глубинных тропах, часто забираются в нетронутые щупальцами тьмы части, – девушка-администратор уже пришла в себя после новости о гибели Андориэнн и сейчас проводила нам обучающую экскурсию по тренировочному полигону.

Заглянув за решетку, я неприятно удивился - назвать увиденные существа крысами мог бы только человек с достаточно богатой фантазией. Твари были размером с немаленьких собак - только ноги непривычно короткие. Может быть крысами их называли из-за хвоста – противно голый, розовый. Морды тварей были вытянуты, отдаленно похожие на крокодильи пасти щерились длинными клыками, глаза горели багряным светом – глянув на который я понял, что твари обладают искрой магической энергии.

Невозмутимый эльф между тем отошел и скрестил руки на груди, глядя в пространство перед собой. Ни нас с Мариной, ни Светлану – за все время, пока мы спускались в просторные подвалы под зданием гильдии, он не удостоил даже взглядом. Имя эльфа при взгляде на герб на груди не отображалось, я увидел лишь:

«Гильдия искателей приключений»

Воин-страж

Сопровождающий был облачен в стандартный серо-коричневый мундир гильдии, а за спиной у него демонстративно висел в ножнах изогнутый эльфийский скимитар. Демонстративно потому, что оружие вполне можно скрывать в инвентаре. Хотя может быть открытое ношение показывает, что владелец имеет право его применять без ограничений – подумал я, понимая, что эта догадка практически наверняка соответствует действительности.

- Здесь, в подземельях Дель-Винтара и брошенных глубинных тропах под горой, в крупные стаи крысы сбиваются редко, - между тем продолжала рассказывать Светлана. –Но если крысы собираются в крупные стаи, они могут быть очень и очень опасны – именно поэтому в каждом нашем опорном пункте на глубинных тропах находятся специализирующиеся на силе земли стихийные маги, которые сканируют подземелья на предмет крупный скоплений, к которым сразу же выдвигаются летучие отряды для уничтожения.

Магистрат Дель-Винтара также весьма поощряет истребление крыс, и – вам это весьма актуально, первые уровни репутации с городом новички как правило получают именно при охоте на них. Да и опытные авантюристы – при отсутствии заказов не брезгуют перворанговыми контрактами магистрата, - добавила Светлана, - за них платят немного, но работа стабильная.

Одна из тварей вдруг на миг сжалась, а после распрямленной пружиной прыгнула вперед – зацокали когти по каменному полу, и хищник бросился на решетку, агрессивно заверещав. Марина испуганно вскрикнула, отшатнувшись – и споткнувшись, едва не упала – при этом крысы в камере вдруг начали издавать звуки, похожие на хохот гиен. Я и сам, если честно, сохранил относительное спокойствие только потому, что рядом было несколько человек – все же роль лидера отряда с патентом серебряного ранга обязывает.

Эльф-сопровождающий внимания на прыжок твари даже не обратил, выключая в камере свет, а вот Светлана едва вздрогнула. Хотя больше испуга не показала – более того, спокойным голосом пояснила:

- Эти твари очень умные и сейчас одна из них бросилась специально – слышали, как они смеялись?

«И на этих тварях получают первый ранг?» - переглянулись мы с Мариной.

- Светлана, у меня небольшой вопрос. Что такое глубинные тропы?

- Это сеть глубоких подземелий, путей и коммуникаций, оставшиеся после уничтожения нечистью Первого Подгорного Царства. Глубинные тропы, доступные цивилизации живых, связывают сейчас большинство городов Винтарии и Альянса.

- Можно поподробнее о Подземном Царстве, цивилизации живых и объединении Винтарии и Альянса после столетней войны? – спросил я, и по взгляду Светланы понял, что это тема весьма и весьма долгой беседы. – В двух словах? – понимая, что рассказывать историю Валлиранта она нам не собирается, добавил я. После моих слов сопровождающий эльф вдруг коротко хмыкнул – в первый раз продемонстрировав живые эмоции.

Ответ на этот вопрос явно не входил в оплаченную программу первой тренировки новичка, поэтому Светлана хотела было отказаться от пространных объяснений. Я точно видел это, как вдруг девушка посмотрела на Марину – скосив глаза, заметил, как моя спутница исполнила взгляд кота из мультика про Шрека.

- Цивилизация живых, - начала рассказывать Светлана, – обобщенное название Винтарии и Альянса, двух крупных государств на северном континенте Валлиранта. Южный континент частично захвачен расой, которую мы называем орками - они появились в Валлиранте во время Первого Вторжения более века назад – и, как уже известно сейчас, просто бежали из своего мира от нечисти. Выйдя из портала на землях Винтарии, они были едва не уничтожены – но в тот момент, когда армия Винтарии уже готова была добивать нежданных гостей, винтарцам в спину ударили гассаниды – это люди, жители Империи Гас-Санд, сильнейшей тогда и сейчас на южном континенте.

Захваченная в клещи Винтария – орки с одной стороны, гассаниды с другой, потерпела сокрушительное поражение. Королевский Дом и многочисленные беженцы смогли покинуть южный континент и найти пристанище здесь, на землях северного. Наследный принц Винтарии смог вывести из столицы казну и договорился с Единым Королем Подгорного Царства – заняв безлюдные земли на западе континента вдоль принадлежащей дварфам горной гряды. Уже через десять лет началась столетняя война – после разногласий Новой Винтарии и вольного союза торговых городов, который находится на востоке континента и назывался тогда Союз Зерна и Стали.

Война называется столетней, но сражений и конфликтов было не так уж и много – просто перемирие за все шестьдесят семь лет, а не сто, кстати, ни разу не объявлялось. Единственное, что после некоторых успехов винтарцев – которые воюют всю свою известную историю, Союз Зерна и Стали объединился с эльфами, Став Альянсом Цветов, Зерна и Стали.

Во время Третьего вторжения, которое состоялось меньше тридцати лет назад, был собран Конклав цивилизации живых, и Альянс и Винтария заключили первое перемирие, направив общие силы на борьбу с нечистью. А Первое Подземное Царство – это распавшееся объединенное королевство дварфов. Во время третьего вторжения нечистью была захвачена их столица – Алмазный город, вместе с Королем Горы, которого… убили. После этого дварфы – у которых очень много самых разных кланов, не смогли договориться и вот уже больше двух десятков лет не могут выбрать нового единого короля.

Когда Светлана закончила – краткий экскурс в историю она провела на одном дыхании, я вспомнил о «Верденском инциденте» и понял, что перемирие между Альянсом и Винтарией не такое уж и перемирие.

- Спасибо, - кивнул я девушке-администратору.

- Светлан, еще один вопрос – вы упомянули орков и гассанидов. Что с ними? – спросила Марина.

- Орки и гассаниды объединились и сейчас вместе противостоят нечисти на южном континенте, - прежним тоном произнесла девушка, но вдруг – под недоуменным взглядом эльфа вернулась к формату делового общения: - Все знания об истории Валлиранта вы можете узнать в Кодексе – оплатив доступ к соответствующим статьям.

После этих слов девушки-администратора - по ее интонации, я понял, что она всерьез удивлена тем, что рассказывала нам столь подробно, вместо того чтобы ответить на мой вопрос об истории мира лишь этой фразой. Эльф-сопровождающий кстати, уже прошел дальше, включая свет в следующей клетке – из которой донеслось возмущенное клокочущее чириканье.

Заглянув за решетку, мы с Мариной не сдержались от негромких восклицаний. Девушка и вовсе прикрыла лицо ладонью – из камеры потянуло гнилостным, сладковатым смрадом разложения. Вдруг громко заскрежетали когти – решетку облепили сразу четыре небольших твари, по размеру чуть больше мартышек. Безволосые, с покрытой струпьями серое кожей и маленькими – по сравнению с крысами, клыками. Одна из тварей как раз плотоядно раскрыла пасть, внимательно за нами наблюдая – а я заметил, как по подбородку у нее тянется ниточка слюны.

- Это гули, падальщики-трупоеды, - пояснила Светлана. – Как и крысы, весьма опасны, когда сбиваются в стаи. В Дель-Винтаре встречаются не так часто – особенно после того, как кланы дварфов в большинстве изменили ритуальные процедуры и перестали оставлять тела своих умерших в гробницах, а начали хоронить их в раскаленных реках.

Я с неприязнью глянул на мерзостных тварей – и две из них, чувствуя мое отвращение, истошно заверещали, зачирикали и забились в ярости на решетке, царапая ее крупными когтями, плотоядно глядя на меня своими круглыми и абсолютно черными глазами.

- В тех камерах обычно находятся противники более серьезного ранга, в том числе нежить, - махнула рукой Светлана в другую сторону овальной арены. – Сейчас здесь, к сожалению, нет ни одного зомби, а присутствует всего один экземпляр третьего ранга, - вместе с девушкой мы прошли в самый отдаленный от входной двери край арены, рядом с черным зевом – в который, видимо, утаскивали и сбрасывали убитых на арене жертв.

- Скажите, Светлана, а здесь проводятся не только тренировки, но и соревнования? – поинтересовалась Марина.

- Да, - просто ответила девушка, стараясь не смотреть на мою спутницу.

- Какие, расскажите?

- Самые разные, - не стала уточнять Светлана и повела нас к одной из решеток. По тому как девушка дернулась, вновь не посмотрел на Марину, я подумал, что вполне возможно моя спутница уже начала осваивать умение ментального подчинения – а Светлана, чувствуя это, старается не смотреть ей в глаза. Сопровождающий эльф был уже у нужной клетки, включив свет, и мы услышали сдержанное рычание.

- Перед вами очень серьезный противник, - начала рассказывать Светлана и только сейчас я понял, кого она мне напоминает – экскурсовода в зоопарке. Вот только звери здесь, по аналогии с конкурсами, поинтереснее, чем на Земле – с грустной тенью усмешки подумал я, подходя так, чтобы видеть внутренности камеры.

- Если вы обладаете талантами только первого ранга, советую вам избегать встреч с подобными существами, а если не получилось – стараться не доводить дело до прямого столкновения.

«Интересно, как?» - подумал я, но спросить не успел.

- Твари-твари-твари! – с ненавистью завизжал узник, выпустив когти и ощерив вытянутую пасть с желтыми клыками. Он был отдаленно похож на человека – согбенного, побитого, и с вытянутой в мутации мордой; из одежды на существе присутствовала лишь грязная набедренная повязка, поэтому было видно, что бледная, в многочисленных кровоподтеках кожа в некоторых местах покрыта пучками короткой серой шерсти. Глаза существа были заполнены мраком, а вокруг на белой коже контрастно выделялась черная сеточка вен.

- Это веркрыс – так их называют винтарцы, или крысолак – как подобных существ именуют на землях Альянса.

- Ликантроп? – произнес я.

- Териантроп? – одновременно со мной спросила Марина.

- Териантроп, - кивнула Светлана. – Ликантроп это волколак, или верфольф, а териантроп – общее название существ, которые по своей сути являются людьми, трансформировавшихся в звериную форму под воздействием нечисти, при этом частично потеряв разум.

- Твари-твари-убью-убью-убью, - сорвался между тем на инфернальный визг крысолак, прислонившись к решетке и высунув сквозь прутья вытянутую морду.

- Тех, кто контролирует разум и способность к превращению, - невозмутимо продолжала Светлана, - мы называем полиморфы. Но об этом опять же, вы можете узнать из соответствующих статей кодекса. Тренировка новичка второго уровня подразумевает схватки только с крысами и гулями, крысолака я вам только показала – на будущее, и чтобы знали, с кем вам пока очень опасно связываться. И последний вид противников, встречающихся иногда даже чаще, чем крысы на глубинных тропах, - двинулась к следующей камере Светлана.

За решеткой находились несколько человек. Вполне обычных – двое в форме грязной стражи, а один очень высокий – за два метра ростом, в грязном тряпье – которое, впрочем, не скрывало гротескно атлетичной фигуры. И за всеми тремя пленниками я увидел красный отблеск идентификации интерфейса - поэтому догадался о том, кто перед нами еще до того, как Светлана начала объяснять.

- Это бандиты, объявленные в розыск магистратом или королевскими коронерами. Часто за их голову назначены награды – но даже если нет, убив таких или взяв в плен вы можете рассчитывать на вознаграждение.

Высокий бандит между тем подошел вплотную к решетке.

Греиггар Калтадир

Орк; кровавый преступник

Узник Гильдии

Орк? – присмотрелся я к великану, и сейчас заметил, что действительно, черты лица отличаются от человеческих – плоское лицо с грубым приплюснутым носом, нечеловеческие желтые глаза, широкая, выступающая вперед челюсть и хорошо заметные нижние клыки, заходящие на верхнюю губу. Орк вдруг, плотоядно глядя на Марину, со смаком облизнулся, при этом сделав характерное движение, словно скачет на лошади.

- Это кто? – негромко прошептала вдруг Светлана словно сама себе, сделав бровки домиком и с недоумением глядя на Греиггара. Зато стоящий рядом с решеткой эльф отреагировал быстро и жестко – выхватив меч, он ударил оголовьем рукояти – снизу-вверх, так как ростом доставал орку едва до плеча. Но попал, причем весьма точно - губы великана лопнули, и подбородок залила кровь. Впрочем, на удар он отреагировал лишь кровожадной улыбкой, перехватив прутья решетки.

«Я вырежу тебе сердце» - вполне возможно так можно было перевести то, что сказал орк, обращаясь к эльфу. После этого он ощерился, так что стали видны красные – все в крови, крупные зубы.

«Я отрежу тебе яйца!» - не остался в долгу эльф и взмахнул мечом – острие оставило неглубокую борозду раны, поднимаясь от бедра – пройдя совсем близко к паху, до середины груди. Видя, как орк – принявший угрозу всерьез, отшатнулся, эльф улыбнулся с небрежением сильного.

В этот момент позади нас заскрежетало и синхронно обернувшись, мы все увидели, как захлопнулась тяжелая дверь, ведущая на арену. Секунда, и в полнейшей тишине – даже крысолак замолк, послышался звук поставленного на место засова.

– А это как это? - выдохнула растерянно Светлана.

Вновь раздался скрежет, сопровождаемый звуком металлического удара – и дверь самой первой камеры, с крысами, вдруг дернулась, приоткрываясь. Скрежет и лязг повторились – и открылась вторая дверь – видимо система замков устроена так, что решетки можно открывать удалено.

Десяток секунд и все камеры на арене Гильдии авантюристов оказались открыты. Держащийся за кованый прутья крысолак, когда почувствовал, что путь к свободе более ничего не закрывает, истошно и торжествующие заверещал.

- Ой мама-м-мамочка, - пронзительно тонко – от испуга, пискнула Светлана.