Глава 6. Безумный вождь
- А теперь, - спокойно проговорил Старик, - я хотел бы встретиться с вашим вождем. А после и с шаманом.
- Как тебе будет угодно, древний, - ответил жрец, направившись уверенной походкой к выходу. Мне показалось, что он как будто помолодел. Хотя седая шерсть не вернула себе изначальный цвет, однако плечи расправились, и Дрохен стал меньше щуриться. Интересно, это новые силы на него так повлияли? Или сам факт того, что древний вернулся и, так скажем, одарил своим вниманием да благодатью?
На улице нас встретила улыбающаяся и издающая радостные возгласы толпа, тут же увязавшаяся следом за нами. По ходу движения к ней присоединялись все новые и новые огроиды. Похоже, все здоровяки, находящиеся сейчас в поселении, вышли поглядеть на древнего. Поэтому, когда мы остановились возле квадратного, почти полностью разрушенного здания, расположенного на самой границе с лесом, нас окружала целая толпа счастливых галдящих огроидов.
- ТИХО!!! - оглушительно заревел Дрохен, оскалив клыки. Мне стоило огромных трудов сохранить невозмутимость, хотя от неожиданности чуть не выругался.
Рык жреца подействовал на других здоровяков, они замолчали и повернулись в его сторону. В глазах огроидов отчетливо читалось почтение.
- Отойдите подальше, - уже спокойно проговорил Дрохен. - Курх, ты остаешься здесь, - велел жрец огроиду сто двадцатого уровня, на поясе которого висел массивный двуручный молот.
- ПОНЯЛ! - рявкнул Курх в ответ и махнул нескольким здоровякам, вместе с которыми сделал шагов пять вперед, отделившись от толпы.
- Грок, ты прикроешь наши спины. Арг и Варг, вы сдержите гнев вождя.
- ЕСТЬ!!! - пророкотали братья-близнецы огроиды. Их шкуры были темнее, чем у большинства других здоровяков, а броня толще. У меня сложилось впечатление, что Арг и Варг просто-напросто натянули один доспех поверх другого. Кроме того, на спинах обоих братьев висело по потрепанному башенному щиту, а сами Арг и Варг были вооружены двуручными секирами. И щиты, и секиры, без сомнения, созданы людьми.
Уровень и даже запас здоровья Арг и Варг имели одинаковый:
Защитник Варг. Уровень 129.
15110/15110.
- Нургия, ты тоже идешь с нами, но держись позади, - велел Дрохен, обращаясь к женщине-огроиду.
- Как скажешь, жрец, - как и сам Дрохен, она говорила громко, но вполне спокойно.
Мать Племени Нургия. Уровень 98.
8940/8940
Я с интересом смотрел на огроидку (так про себя решил называть представительниц этой расы). Она была чуть ниже других женщин-огроидов, обладала более изящной фигурой и привлекала внимание рыжеватой шерстью. А еще ее одеяние походило на весьма благопристойное платье, в то время как мешковатые мантии многих огроидок были повязаны так, что не особо скрывали вторичные, а у некоторых и первичные половые признаки.
«Мать Племени» - что это вообще за титул такой?
- Принесите мяса! - пока я пребывал в раздумьях, обернувшись, к кому-то обратилась Нургия. Одна из огроидок покорно кивнула и побежала обратно в поселение.
Пока мы ждали её возвращения, я вновь пробежался взглядом по здоровякам. Практически все восхищенно пялились на парившего в воздухе Старика. Сам же Бог Тьмы направил свой капюшон на Дрохена и неподвижно замер в этой позе. Интересно, о чем эти двое говорят с помощью мыслеречи? Мой Покровитель обновляет базу знаний? Собирает информацию о новых Последователях? Очень похоже на то.
Через несколько минут, наконец, вернулась посланница Нургии, тащившая на загривке половину свиной туши. Остановившись, она передала полоть[1]Матери Племени, та взяла ее одной рукой за голень и подошла к Дрохену.
- Все готово, жрец. Можем идти.
Кивнув, Дрохен зычно проревел:
- Арг, Варг! Выдвигаемся! Открывайте вход в покои вождя.
Близнецы без лишних слов подошли к полуразрушенной стене, как я полагаю, бывшего храма. Пригибая головы, они вошли внутрь. Следом шмыгнула Нургия, затем жрец, Бог Тьмы, я и Велла. Отряд Грока держался от нас на почтительном расстоянии.
Часть пола первого этажа давным-давно обвалилась и слилась с подвалом, под углом уходящим вниз. По мере того как мы продвигались вперед, каменные пол и стены сменились земляными, которые подпирали деревянные балки. Полагаю, этот тоннель рыли уже огроиды.
Недостатка в свете мы не испытывали, дорогу нам освещал огонь от торчащих из стен толстых веток. Древесина очень напоминала ту, из которой огроиды высекали шипы своих наплечников. Видимо, эта порода горит долго. А еще, похоже, освещение здесь постоянное. Для экстренных случаев, наверное.
- Вам не всегда удается удержать вождя взаперти? - поинтересовался я, заметив в земляной стене вмятину, формой напоминающей кулак. Чуть раньше я увидел четыре толстые борозды, как будто оставленные пальцами. Если моя догадка верна, и эти отметины действительно оставил вождь, то размером он будет покрупнее своих подданных.
- Ты прав, недоволхв. Порой ярость моего мужа особенно сильна, и ему удается вырваться на волю, - не оборачиваясь, ответила Нургия.
Она не пыталась меня обидеть, стало быть, ничего плохого в столь странное прозвище огроиды не вкладывают? Ладно, не будем заострять на этом внимание. Гораздо важнее, что я наконец-то понял значение титула «Мать Племени» - она всего лишь жена вождя. Что интересно, Грок говорил, что вождь от рождения безумен и подобен зверю. Получается, его всю жизнь держат здесь, под землей? И, тем не менее, женой его наградили.
- А у вождя есть наследник? - не постеснялся спросить я.
- Есть, - все так же спокойно сказала Нургия. - Двое сыновей и дочь.
- И с ними все в порядке? - раз уж мне отвечают, почему бы не продолжить расспросы. - Им не передалось проклятие?
- К счастью, не передалось, недоволхв.
Что ж, значит племя (ну или, скорее всего, его жрец) сделало все, чтобы род вождя не прервался. Интересный подход.
Какое-то время мы шли молча, я размышлял о том, отвечали бы мне – «недоволхву» так же четко и честно, если б рядом не было Бога Тьмы? Или послали бы лесом?
Конечно же, в тот момент я не мог получить ответа на этот вопрос. А мысли мои…
- ГР-Р-Р-РА-А-А-А!!! - …прервал оглушительный рев, от которого по полу запрыгали земляные комочки.
- ВОЖДЬ ПРОСНУЛСЯ! - пророкотал Варг.
- Рановато он учуял нас…- сухо заметил жрец. - Поспешим, пока он не уничтожил дверь!
Все одновременно перешли на бег, но я успевал мельком глядеть по сторонам. Чем ближе мы подходили к камере вождя, тем больше следов от его лап встречалось на стенах.
Наконец-то я увидел «дверь» – массивную каменную плиту, перекрывающую тоннель поперек. Плита сотрясалась от могучих ударов, однако пока еще держалась на месте.
- Открывайте! - велел близнецам жрец.
Братья бросились к плите и уперлись в нее руками с левого торца. Только сейчас я заметил, что вверху и внизу есть каменные пазы, в которые и вставлена плита. Как они крепятся к земляным стенам, понятия не имею, однако когда я внимательно их разглядывал, почувствовал какую-то энергию. Неужели это дело рук шамана и жреца? Их «магия» поддерживает темницу?
Как бы то ни было, изнутри дверь не открыть, а снаружи нужны усилия обоих братьев, чтобы сдвинуть ее в сторону (справа в стене имелось свободное пространство, куда дверь и откатывалась).
Плита со скрежетом поехала в сторону. Едва появился зазор между дверью и стеной, в него тут же протиснулись огромные пальцы, покрытые темным мехом.
- ГР-Р-Р-А-А-А!!! - от рева, вырвавшегося из щели, едва не заложило уши. Дверь начала откатываться быстрее – вождь «помогал» братьям со своей стороны.
Кошмар. Бедняги проходят через все это каждый день? Незавидная работа у Арга и Варга. Хотя, может быть, кормят вождя по-другому? Бросают пищу через какое-нибудь отверстие в потолке?
Арг резко отпрыгнул назад, молниеносным движением сняв со спины щит. Варг вместе с вождем открыли-таки каменную дверь.
Вождь огроидов Рорх Безумный. Уровень 177.
23174/23174.
Росту в нем явно было больше трех метров. Отперев дверь, вождь выпрямился, расправил плечи и развел гигантские ручищи (каждая толщиной с вековую сосну) в стороны. На совершенно нагом теле Рорха даже под густой темно-серой шерстью отчетливо просматривались стальные мускулы.
- Р-Р-Р-Р-О-О-О-О-Р-Р-Р-Х-Х-Х-Х!!!! - проревел он в потолок и, резко опустив голову, сорвался с места.
Близнецы были готовы к этому маневру и врезались в вождя щитами с двух сторон.
- РОРХ! ВОЖДЬ МОЙ!!! - во весь голос заревела Нургия. - Я ПРИНЕСЛА ТЕБЕ УЖИН!!!
Огроидка с размаху метнула свиную полоть в морду супругу. Рявкнув, он поймал мясо левой рукой. Хоть и было видно, что огроиды действуют по заранее отработанной привычной схеме, отчего-то я сомневался, что еда сможет отвлечь безумного хищника.
Как в воду глядел.
Рорх с размаху ударил своим ужином Арга по голове, взревел еще громче и отшвырнул в сторону Варга. Краем глаза я заметил изумление, застывшее на лице Матери Племени.
- Он почувствовал древнего! - выкрикнул Дрохен, когда вождь рванул на Старика. Жрец попытался остановить Рорха, но проиграл в физической мощи, а скастовать какое-нибудь заклинание попросту не успел. - Оу…- сдавленно прохрипел Дрохен, стекая по стенке.
- Гр-р-р! - Велла бросилась на защиту своего хозяина. Но что она могла против безумного здоровяка, почти втрое превосходящего ее по уровню?
Все происходило настолько быстро, что сначала я не успел ничего предпринять. Когда же отшвырнули мою собаку, я уже материализовал тришулу в правой руке и сделал шаг вперед, готовый встретить вождя огроидов тремя острыми лезвиями. В тот же момент я направил на него левую руку, почти начав кастовать «Спокойствие Тьмы»…
- Остановись, - спокойно произнес Старик, вскинув перед собой правый рукав. Сумрак, стоявший в тоннеле, начал густеть вокруг нас, обернувшись самой настоящей концентрированной Тьмой. Она вытянулась в подобие лиан и моментально оплела руки и ноги Рорха, притянув его к земле.
- Р-Р-Р-Р-О-О-О-О-О-Р-Р-Р-Р-Х-Х-Х-Х!!! - яростно ревел безумный вождь, стоя на четвереньках и тщетно пытаясь разорвать путы.
- Успокойся, мой друг, - тихо произнес Бог Тьмы, поведя рукавом. Черная дымка накрыла ревущего огроида и впиталась в его тело.
- Г-Р-Р-Р!!! - продолжал реветь зверь, правда, голос его звучал уже немного тише.
- Какой упертый, - с сожалением произнес Старик, вновь выпуская черный дым.
- НЕ ВМЕШИВАЙТЕСЬ! - рыкнул жрец. Опираясь на стену, он с трудом поднялся на ноги. Свои слова Дрохен адресовал Нургии и близнецам. Похоже, те думали помешать древнему. Переживают за вождя…
Моему Покровителю потребовалось десять раз повторить свою версию «Спокойствия Тьмы», прежде чем Рорх обмяк и безмятежно уснул на полу.
- Ты смог помочь ему, древний? - жрец доковылял до Старика и с надеждой озвучил терзавший всех присутствующих вопрос.
- Нет, - грустно произнес Бог Тьмы, плавным пассом отправив черный дым в Веллу. - Ему не помочь.
- Не помочь? - подалась вперед Нургия. - Ты не можешь помочь моему вождю? - она заглянула в капюшон балахона, но увидела в нем лишь Тьму. Однако не сдалась. - Ты? Древний? Тот, о ком нам столько рассказывал жрец? Тот, чьего возвращения ждут хранители и шаман? Ты утверждаешь, что не в силах помочь тому, кто проклят из-за твоей слабости и слабости тебе подобных?
- Эй! Нургия, подбирай слова! – одернул ее Дрохен.
- Нет, жрец! Г-Р-Р-Р!!! - огроидка продемонстрировала ряд ровных заостренных зубов. - Я выскажу все! Я честно не понимаю, откуда столько радости из-за прибытия этих вот, - она небрежно махнула рукой на меня и Старика. - Разве не люди предали древних? А теперь вот он ходит рядом с древним, как ни в чем не бывало? Разве не возвращения древних мы ждали все это время? А теперь, когда древний рядом с нами, он ничего не может сделать для нашего вождя? Так зачем нам все это? Зачем мои предки охраняют источник энергии? Зачем мы живем рядом с безумным богом, когда давно могли бы найти себе место получше?
Такая откровенность и напористость Нургии меня удивила. Женщина действительно возлагала на Старика большие надежды? Верила, что тот поможет ее мужу? Вряд ли - о нашем появлении она узнала не больше часа назад. Так что же тогда? Недовольство древними в принципе? Неприязнь к людям? Желание большего, чем полудикая жизнь среди руин? Очень может быть… Не только человеку, но и любому другому разумному свойственно винить в собственных проблемах кого-то другого? Или я чего-то не понимаю? И что еще за безумный бог, которого упомянула огроидка?
[1] Половина мясной туши, разрубленной вдоль.
