Глава 27. Волхв

- Отступайте! Живо! - закричал я, морщась от боли.

Тошнило, внутренние органы будто бы сжали ледяными ладонями, хотелось кричать, завалиться на землю… но я терпел. Все же сейчас мне легче дается божественное присутствие. Сказывается то, что мой Покровитель набрал силу. Ну и я тоже.

- Оу…- сдавленно прохрипел я, пропустив выпад мечом в живот от одного из берсерков.

Выдернув уже из брюха противника трезубец, я сделал тройной фляк назад, разрывая дистанцию. Только сейчас воочию увидел Берса. Бог Кровавой Битвы появился над головами своих Последователей воплоти. Теперь его фигура, облаченная в красные чешуйчатые доспехи, плыла по воздуху в мою сторону. Закинув на плечо гуаньдао, Берс хищно скалился сквозь свою длинную бороду.

- Великий!!! Хвала Великому!!! - неистово кричали его Последователи, вновь и вновь атакуя нас.

- Хорн, отходим, твою мать!!! - рявкнул я, видя, что бывший тан не спешит отступать.- Уна!

- Есть! - с готовностью крикнула Отблеск Рюгуса, забив ноздри Великого Умертвия лиловым песком. Резко развернувшись, зомби бросился бежать.

- Госпожа, скорее! - Дункер и не думал спорить с моим приказом, уже успел поравняться с Тиарой и теперь тянул ее за руку.

Ну а я спешно анализировал происходящее. Факт первый – кроме меня некому из отряда не выстоять против бога, так что моим товарищам действительно остается лишь бежать. Факт второй – берсерки воодушевились появлением Покровителя и не дадут им оторваться. Факт третий – стоит самому Берсу сделать один-единственный рывок, и он лично их настигнет.

Где эти чертовы боги? Вроде бы обещали вступиться за нас, если что.

- А-А-А-А!!! - во всю глотку заорал я, падая на колени.

Вы попали под действие ауры Мавии. Вы получаете урон 250 каждую секунду, пока находитесь в зоне действия ауры.

Получен урон 250.

Я был практически в метре от Тиары, в тот миг, когда возле нее появилась Богиня Кровавого волшебства, оказавшись между мной и моей супругой. Я ощутил практически максимальный эффект от божественной ауры…

И предпринял единственно верное решение:

Сумеречный странник.

- Пожалуйста, передайте им, чтобы уходили, - оказавшись в Сумраке, попросил я Богиню. Явившись во плоти, она явно видела меня даже в этом странном подпространстве.

- Отступайте, - голосом, не терпящим возражений, проговорила Тиара, взглянув на моих товарищей. - С Кеном все будет в порядке.

Суперэлитный отряд бежал. То, что раньше было кроваво-красным куполом, ныне обернулось пузырем с щупальцами и отбивалось от преследователей. Омарх, отстреливался на ходу, а Уна развлекалась тем, что периодически брала под контроль парочку берсерков и, будто бревна, швыряла их под ноги остальным Последователям Берса. Хорн, подчиненный Отблеску Рюгуса, Велла и Дункер не сражались, а просто бежали.

Глядя на это действо, я окончательно убедился в том, что моим ребятам без труда удастся разорвать дистанцию и убраться подальше от богов.

- Мавия, - проговорил Бог Кровавой Битвы, паря над землей напротив Богини Кровавого Волшебства. - Рад тебя видеть.

- И я тебя, брат, - спокойно ответила Покровительница моей супруги.

Помнится, в воспоминаниях Биргейна боги называли друг друга братьями и сестрами. Интересно, а кровное родство между богами имеет место? Ну а что? Мавия и Берс вполне могут быть настоящим братом с сестрой – оба предпочитают красный в одежде и оба помешены на крови. У них даже похожая цветовая визуализация способностей, различие лишь в оттенках: у Берса темнее ближе к смородинному, а у Мавии что-то между кровавым и алым. Хотя я тот еще художник и в наименовании оттенков мало что понимаю…

- Явилась сразиться со мной? - Берс хищно облизнул губы.

Если стоять на одном месте, «Сумеречный странник» действует дольше, однако тридцать секунд это далеко не вечность. Нужно сваливать. Но все же интересно, что будет дальше. На крайний случай у меня есть «Оберег Праведности» и «Малый Аватар Тьмы».

- Если потребуется. Хотя было бы гораздо лучше, если бы ты просто отказался от Рейнгейта и встал на нашу сторону,- спокойным тоном ответила Богиня Кровавого Волшебства.

- Хах! Все-таки боишься биться против родного брата! А придется, Мавия! Ведь я здесь ради того, чтобы обагрить свой клинок свежей кровью!

- И ради этого, могучий Берс готов напасть даже на свою сестру? - рядом с Мавией закружился лиловый песок, будто бы принесенный ветром с того направления, по которому удирали мои товарища. От Уны. - Готов начать кровавую битву с родной кровиночкой? - продолжил Рюгус, полностью приняв человеческий облик. Поклонился Мавии, кивнул мне и улыбнулся Берсу.

- Явился, хитрый лис, - скривился Бог Кровавой Битвы. - Я рад. Твою кровь я с радостью пущу.

«Сумеречный странник» уже прекратил действовать несколько секунд назад, однако я предусмотрительно разорвал дистанцию и теперь наблюдал за богами издали, чувствуя дискомфорт и теряя по пятьдесят ХП ежесекундно.

Ощутил приближение еще двух мощных энергий. Практически одновременно обе стороны получили подкрепление.

- Всем привет! - улыбнувшись, Норидуэль в своем истинном обличии, приветливо помахал глефой. – Устроим веселую божественную битву? Или поговорим и разойдемся?

- Мы сюда не разговаривать явились, продажный ты пьяница! - задрав нос, фыркнула Аэрида. - А для того чтобы наказать предателей! Ну? Где ваш древний? Струсил?

- А где ваш Рейнгейт? – усмехнулся в ответ Бог Вольности.

Аэрида скривилась и дернула головой. Замерла взглядом на мне и широко улыбнулась:

- Ну надо же, какая у вас тут мышка завелась. Паразитов стоит истреблять.

Время словно остановилось, и в следующий миг произошло аж четыре действия – Аэрида выхватила из колчана лук, переместилась метров на двадцать влево, спустила тетиву, выстрелив в меня энергетической стрелой. Ну а я на каких-то животных инстинктах активировал Оберег Праведности.

- Как? - удивленно выпалила стервозная Богиня Охоты, в то время как я уже запускал «Малого Аватара Тьмы», справедливо рассудив, что раз уж Покровитель не велел мне уходить, стало быть, рассчитывает на то, что я буду присутствовать при божественных разборках. Почему сам не явился? Так это ясно – экономит силы для битвы с Рейнгейтом.

Аэрида вновь натянула тетиву, однако не выстрелила – вдали раздалась канонада оглушительных взрывов.

- Это… в Бельдере…- выдавил Мыш-два. Когда я уходил в Сумрак, он остался в реальном пространстве, но не улетел. Видать, Кейн тоже хотел воочию наблюдать битву богов. Теперь же зомби-нетопырь снова сидит на моем плече.

- Нужно помочь! - неожиданно для всех, над моей головой появился Старик. - Мой волхв и Норидуэль здесь справятся!

Хах… меня только что при других богах назвали волхвом. Приятно, черт возьми. Хотя наедине, все равно ведь будет кликать «мальчиком».

Мавия и Рюгус не стали спорить с моим Покровителем и растаяли в воздухе. Как и сам Бог Тьмы.

- О! Теперь двое надвое? - хмыкнул Бог Вольности. - Это мне по нраву.

Оставив на земле после себя небольшую воронку, Норидуэль сорвался с места. Лезвие его глефы окутала оранжевая дымка, и он изо всех сил атаковал Берса мощным ударом сверху. Бог Кровавый Битвы, полностью охваченный красной дымкой, блокировал удар своим гуаньдао. Едва похожие друг на друга оружия ударились лезвиями, во все стороны от богов разлетелось кольцо энергии, с корнем вырывая траву в радиусе пяти метров от сражающихся.

У меня не было возможности спокойно наблюдать за боем Берса и Норидуэля. С тришулой наперевес я бежал на Аэриду, полностью игнорируя ее нефритовые энергетические стрелы.

- Да что за напасть-то?! - ярилась Богиня Охоты. - Неужели где-то раздобыл артефакт этих предателей, именующих себя Богами Праведности? Чего молчишь? Я угадала? Значит, не долго ты будешь под защитой! Лучше бы тебе было сбежать, пока имелась такая возможность!

Когда я поравнялся с Аэридой, мой взор практически застила черная дымка, однако уже через мгновенье она исчезла. О это прекрасное чувство силы! Как же я люблю состояние «Малого Аватара Тьмы».

- Что за?.. - начала было Богиня Охоты, но замолчала на полуслове, вынужденная уклоняться от лезвий моей тришулы.- Неплохо! - оскалилась Аэрида, разрывая дистанцию. Всего лишь одним прыжком назад, она покрыла метров двадцать и вновь принялась палить в меня из лука.

Я снова побежал к ней, прекрасно понимая, что заметно уступаю в скорости. Да, за счет прокаченной Ловкости и Акробатики я, объективно, довольно быстрый – спринтеры с Земли, глядя на меня (особенно в состоянии «Малого Аватара Тьмы»), чувствовали бы себя безногими. Но даже так я ничего не могу противопоставить Богам с их стремительными прыжками.

Едва я снова настиг Аэриду, она опять разорвала дистанцию, на сей раз «улетев» от меня метров на пятьдесят. Черт! Что и требовалось доказать! А на земле под ногами после толчка Аэриды появилась воронка…

Определенно мне не совладать с богами. Ведь они иначе используют энергию. Уверен, они даже ускоряются за счет энергии. И вкладывают ее в каждую атаку… Хотя я тоже вкладываю – «Малый Аватар…» сам трансформируют даже обычный удар в «стихийный».

И тем не менее я полностью уступаю богам. Прежде всего, потому что сам полностью полагаюсь на чужую, заимствованную силу и заученные умения. А ведь вчера, в бою с Черным Змеем я смог провести простенькую энергетическую атаку, разворотившую бочину гигантской рептилии.

Почувствовал, что действие «Оберега Праведности» уже закончилось. Аэрида вновь спустила тетиву. Нужно уклоняться! Не успеваю! Нужно блокировать!

- А-у-у…- застонал я, схватившись за ключицу. Я успел задеть лезвием трезубца нефритовую энергетическую стрелу, но не смог отбить. Лишь немного изменил ее направление.

- Все? Кончилась твоя абсолютная защита? Ха-ха! Ну наконец-то поиграем! - усмехнулась Богиня Охоты. В мгновенье ока она создала еще одну стрелу, натянула тетиву и тут же спустила ее.

- А-а-а!!! - заорал я. Мне только что насквозь пробили левую ступню. Еще выстрел. - А-У-У!! Тварь!!! - пробили и правую.

- Разве можно грубить богине, насекомое? - ухмыльнулась Аэрида нарочито медленно натягивая тетиву. - Куда бы еще выстрелить? В одну ногу… в другую…? Может быть между ног?

Я попытался взять себя в руки, что было неимоверно трудно из-за боли, понимания того, что состояние «Малого Аватара Тьмы» скоро пройдет, и полного превосходства Богини Охоты надо мной. Все же сражаться с Биргейном было гораздо проще. Во-первых, до непосредственного боя Безумный бог потратил силы на свои галлюциногенных призраков. А во-вторых, сражался я бок о бок со Стариком. Ну и плюс сам Биргейн все же боец на ближней дистанции…

Так! Лишние мысли долой! Соберись! Нужно сделать еще один шаг к обретению собственных сил. И Бог Тьмы меня к нему подталкивает, иначе у меня нет других объяснений, почему мой «Малый Аватар Тьмы» вчера закрыл страшную рану на моем боку, а теперь не спешит исцелять дыры от выстрелов Аэриды.

Чувствовать энергию… чувствовать энергию… вокруг меня все состоит из энергии… нужно приобщиться к ней…стать с ней единым…

- Ну что? Уже сдался? Хех… волхв… - произнесла Богиня и насмешливо фыркнула. - Ты вообще слышал про волхвов?

- Слышал, - выдавил из себя, решив, что неплохо будет потянуть время. Странная мысль, с учетом ограниченности по времени действия «Малого Аватара Тьмы».

- Те, кого в прошлом звали волхвами умерли бы со смеху, глядя на тебя! Ты ведь совсем ничего не умеешь! Только полагаешься на древнего, будто марионетка! - продолжала глумиться Богиня. - Кстати, лови!

- Тва-а-ар-р-рь!!! - прорычал я, упав на четвереньки. Очередная нефритовая стрела пробила мне живот и, как прежние ее товарки, рассеялась в воздухе.

- Удивлена, что древние смогли воспользоваться нашими приемами и завести себе Отблеска, - продолжала распинаться она, в очередной раз натягивая тетиву. - Еще больше меня удивляет то, что они наделили тебя столь могущественным умением. Особенно после того, как больше тысячи лет прозябали в забвении! А теперь вот смогли приспособиться и бросить нам вызов… Но что можно сделать лишь с одним Отблеском против целого пантеона? Ха-ха! Кстати, это тоже тебе!

У меня уже даже не осталось сил кричать. Стрела Аэриды ударила мне в спину, и я упал на живот. Тело расслабляется… мог бы сказать, что мне хорошо, если б не эта боль… хотя и боль уже утихает.

- Волхвы прошлого умели управлять оттенками энергии мира, - Богиня Охота подошла ко мне ближе и поставила ногу на мою спину. - На их фоне ты действительно лишь жалкая подделка. Тебе никогда не добиться того, чего добились они. Хотя, пожалуй, пора с тобой кончать. Ты знаешь, что если я сконцентрирую достаточно силы перед ударом, то смогу распылить твою душу. Лишу ее индивидуальности и превращу в крупицы энергии Зуртейна?

Неуловимая Тьма.

- Хорошая попытка, мусор, - усмехнулась Аэрида. - Но тебе не сбежать. Сейчас ты похож на решето. Каждая дыра в твоем теле пропитана моей энергией, ведь сделана моими стрелами. Перенос, основанный на телепортации носителей определенного оттенка энергии, не сработает, моя энергия внутри тебя не позволит.

Что ж, умирать я не собираюсь. Раз уж запасной план провалился. Придется все же использовать основной – отвечать на вражескую энергию своей собственной энергией. Волхв я или нет, в конце концов?

Я чувствую весь мир вокруг себя. Такой добрый, отзывчивый, живой… Мне не хотелось бы, что его пожрало Тление. И ему тоже. Я думаю он будет бороться с Тлением, хоть и безрезультатно. Со мной же… да, верно… со мной он готов сотрудничать.

- Что за?! – в очередной раз за день повторила богиня, непроизвольно отпрыгнув назад.

Верно, я воспринимаю Зуртейн. Несмотря на свое земное происхождение, я стал его частью. Мы будто связаны миллиардами невидимых нитей. И стоит лишь потянуть за эти нити, Зуртейн войдет в меня. Станет мной. А я им…

Какая-то крохотная часть моего сознания где-то в уголочке насмехалась над столь пафосными мыслями. Однако они полностью правдивы. Если бы энергии можно было видеть глазами, наверное, произошедшее со стороны выглядело бы следующим образом – вот лежит сгусток энергии с оттенками тьмы, а затем раз, и он по тоненьким капиллярам втягивает в себя окружающую энергию. А, да, еще один элемент картины – мощный сгусток энергии, нефритового цвета, тоже связанный капиллярами, но не с окружающей средой, а с чем-то иным. Эти крохотные энергетические пути Аэриды, что мне на мгновенье удалось почувствовать, разлетаются во все стороны и уходят вдаль. Полагаю, «бегут» к Последователям Богини Охоты.

Итак, я связан с окружающей средой, а богиня с Последователями.

- Ух ты… - выдохнула Аэрида, настороженно глядя в мою сторону с пятидесяти метров. - Смог-таки? Впечатляет. Я действительно поражена, парень. Какая мощь… Больше тысячи лет я не ощущала в людях подобной мощи… Значит, ты уже успел открыть в себе способности волхва? И далеко не самого обычного! А во время боя со мной развил их? Да уж! Но сможешь ли ты использовать их в своем людском теле, а не в этой стихийной форме? Ведь ты до сих пор используешь умение, дарованное тебе древним и питающееся его силами, а не только свои собственные возможности.

Я слушал ее вполуха, пытаясь понять, что со мной происходит. Во-первых, я слишком сильно устал. Какая-то часть моего сознания уже отключилась и мозг работал, как мне казалось, медленно. Соображалось туго. Во-вторых, я смог закрыть раны с помощью энергии и теперь из них сочился черный дым. Во-третьих же, я чувствовал, что меня наполняет сила, а вот трава вокруг пожухла и земля под ногами будто бы высохла.

Ну а в-четвертых – определенно уже прошло гораздо больше десяти секунд, с момента активации «Малого Аватара Тьмы», а я до сих пор пребываю в этом состоянии. Сколько еще продержится мое «стихийное» усиление? Мне не известно.

«А тебе?» - послал я мысленный запрос Покровителю, но не стал дожидаться ответа. Нужно исходить из того, что через мгновенье я могу лишиться сил – вернуться в человеческую форму и упасть безвольным мешком. Успеет меня тогда спасти Старик от добивающего удара Богини Охоты?

Памятуя о том, как боги ускоряют себя с помощью энергия, я попытался направить энергию в ступни и оттолкнуться. Произошло все несколько иначе, чем я ожидал – да, скорость набрал приличную, но кратера на земле после себя не оставил. Из моих ног повалил черный дым, передвигавший меня будто бы на реактивной тяге.

Каких-то особых идей, как сражаться с Аэридой у меня не было, однако я понимал, что простым размахиванием трезубца в моей ситуации успеха не добиться – совершенно неясно на что я сейчас способен и сколько еще продержусь. В идеале нужно провернуть что-то поистине мощное. Что-то не из разряда дарованных Стариком умений, а свое собственное.

Вот только что? Понятия не имею.

Что я могу сделать с энергией? Попробовать выплеснуть ее в Аэриду? Бодание лоб в лоб с опытной богиней мне сейчас на руку? Вот именно что нет.

Нужно действовать тоньше. С размахом, мощно, но… тоньше.

А как? Хм… что я успел понять об энергии? Она повсюду. Она – мир, и она наполняет меня. Стало быть, я тоже мир… И такая мысль мне очень-очень-очень нравится.

Пан или пропал.

Я несколько раз увернулся от стрел Аэриды и наконец-то оказался прямо перед ней. Резко развел руки в стороны, и…

У меня получилось! Я смог выпустить всю собранную энергию, предварительно преобразовав ее. Наградив ее своим оттенком.

И теперь пространство вокруг Богини Охоты заполнила густая, вязкая, непроглядная Тьма…