Вечер уступает место сумеркам, подгоняя горожан покидать улицы и места общественного пользования города. Небольшие тучки собирались вдали, норовя разразиться затяжным августовским дождём в преддверии приближающейся осени. В такое время настроение обывателей ухудшалось из-за открывающихся перспектив провести остаток свободного времени не в веселье, а скучая у окна, прислушиваясь к каплям, барабанящим по карнизам.

Да. Люди спешат разойтись по домам, но, как это принято повсеместно, далеко не все. Во все времена, всегда и везде, живут рядом те, кому просто некуда податься. Их жизнь отличается в корне от жизни обычного обывателя и домом они считают любое место, где есть постель, уготованная им для ночлега.

Первые, пока не сильные порывы ветра, развивают полы старых плащей двух человек, отличающихся габаритами. Один худой и невысокого роста, постоянно отчитывал здоровяка, непонятно по какому поводу.

Целью им служит странный дом на окраине, окна которого никогда не светятся ночью, а вся жизнь кипит внизу, в подвалах, скрытая от непосвящённых, от тех, кому знать ничего и не надо об этой, закрытой грани городской жизни. Особенно ночью.

Бум! Бум! Бум! Худой застучал в неприметную дверь входа в подвал с торца здания.

– Пахом!? Или кто там сегодня за принимающего? – он крикнул, начав раздражаться. – Это я, Сивый. Я могу объяснить Барри, что нам тут не рады и он осерчает! Оно тебе надо, такое счастье? Жить с зубами в карманах, а не там, где им полагается находиться?

Бум! Бум! Бум! Здоровяк подключился, нанося очень неслабые удары, заставившие дверь подвала моментально открыться.

– Пахома сегодня нет, и не будет, – раздался сначала голос, а потом показалась немытая голова человека. – Уехал, но заведение работает, так что проходите, тут всегда вам рады.

– В следующий раз ты резвее подбегай, – пробурчал Сивый и прошмыгнул внутрь, где попал сначала в просторный зальчик, типа предбанника, с ещё одной дверью напротив входа.

– Обязательно исправлюсь, – поспешил согласиться мужичок и раскланялся. – Ещё минутку.

Впустив здоровяка следом за нетерпеливым коротышкой, принимающий выглянул на улицу, внимательно оглядел двор и прилегающие улицы дёрганным взглядом скрывающегося жулика.

Удостоверившись в отсутствии ненужных соглядатаев, он вернулся и притворил дверь. Прошёл к внутренней и постучал три раза. Скрипнул засов и массивная преграда, гораздо прочнее предыдущей, открыла доступ в несколько залов, заполненных столами, стульями и шумными посетителями с сомнительными профессиями.

Внешности всех завсегдатаев соответствуют роду деятельности. Нелегальной, естественно, и часто пресекаемой жандармами, законом, судами и палачами.

– Ваш стол, – встретивший мужичок указал место. – Сейчас подадут поесть.

– Живее давай, пива принеси, пару кувшинов сразу! – Сивый озвучил дополнение к обычному заказу. – Гуляем, пока гроши карман оттягивают.

Оба посетителя заржали, полагая, что шутка удалась на славу, но никто не поддержал их компанию. Посему, они просто замолкли.

Так совпало, что к ним за стол в этот самый момент подсел другой завсегдатай этой ночной забегаловки.

– Ночки вам, я присяду, – он щёлкнул пальцами, выискивая в зале разносящего. – Возражения не принимаются, придётся терпеть меня как минимум до того, пока я сам того не пожелаю, – заявил гость стола, не глядя на притихшую компанию Сивого и Барри.

Спорить с этим товарищем друзья не стали по вполне очевидной причине. Если они торговали оружием нелегально, то этот господин им нелегально пользовался, причём «задорого» и всегда по прямому назначению.

Подошёл разносящий и склонился к третьему гостю, присоединившемуся к застолью. Неизвестный сделал заказ и бросил целый пятак на столешницу.

Товарищи проследили, как служка ловко подцепил монетку и вновь обратили взоры на человека с накинутым капюшоном.

– Коли нужны, так слушаем, – Сивый взял слово на правах главаря маленькой ватажки.

Гость выждал долгую паузу, дождавшись заказа и лишь выпив кружку пенистого напитка обратился к главарю продавцов нелегального товара:

– Вы продали удачную партию, – он поднял ладонь призывая Сивого и Барри к молчанию. – Не стоит, я прекрасно осведомлён по ситуации, – неизвестный дал пояснение действию. – Меня интересует, как выйти на покупателя? Так, чтобы он не оказался в теме. Вы меня понимаете?

Разносящий сменил опустевший кувшин пива на полный, в мгновение ока появившись у столика и так же исчез из поля обзора. Все трое хмыкнули и разлили по новой вместительной порции, не забыв отщипнуть по куску белорыбицы на закуску.

– Ты вправе просить, а я отказать! – сделал заявление Сивый. – Или ты хочешь мне покрыть все возможные убытки от курицы, несущей яйца с золотыми скорлупками? Не дёргайся, ты на прицеле, – продавец кивнул в сторону неприметного человечка у импровизированной стойки так называемого бара. – Калибр подходящий, выцеливать нет нужды.

Неизвестный покосился в указанном направлении.

– Вы, уважаемые, не так меня поняли, – он продолжил более покладистым тоном. – Я заплачу хорошие деньги, – на столешницу упал кошелёк, появившийся словно с неба.

Сивый небрежно попробовал вес и положил кошель на место, раздумывая и поглядывая на негласных охранников, блюстителей другого порядка в ночном городе.

– Ты, мил человек, прибывши из столичного города, – дал первую правдивую характеристику Сивый, от которого не ускользнул говорок гостя. – Так тут, милый, дела так не делаются.

– А я по наводке и с рекомендацией, – парировал незнакомец, протягивая другую монетку, не имевшую в обыденности хода. – Узнаешь?

Сивый присмотрелся, но своеобразный пароль в руку не взял. Лишь покачал головой, цокая языком.

– Кх-м! Занятно, – он произнёс после паузы. – Даже уважение прёт напролом. Так вот, что я скажу, милостивый государь, – продолжил продавец нелегала с подчёркнутым сарказмом. – А ты не боишься здешних беспризорников, что наверняка уже тебе карманы подчищают?

Гость нервно ударил по штанам, прошёлся по куртке и выдохнул, не постеснявшись заглянуть под стол.

– Пока только шутка, и пока она к правде только приближается, – ухмыльнулся Сивый, Барри поддержал его зловещей улыбкой, а некоторые в зале в открытую заржали. – Да, дорогой, тут, – он обвёл зал рукой, а вторую спрятал под столешницу, – тут не бывает секретов в таких ситуациях. Человек, который тебе нужен, закорешился с малолетними бродягами. А посему, он стал им почти братом. Я не желаю стать их мишенью и всплыть в отхожем месте, голым и с железными перьями в заднице. Да и тебе того не советую, – Сивый сплюнул. – А теперь, мил человек, проваливай!

После этой фразы все вокруг вытащили всё стреляющее и меланхолично, с некоторым безразличием, направили в сторону неизвестного.

Тот застыл с кружкой, не решаясь ни испить пива, ни поставить ёмкость назад.

– Иди, – из его рук забрал посудину внезапно появившийся служка. – Постарайся пока не попадаться никому, хотя бы дней пять!

Обе двери распахнулись и гость выбежал наружу, не оборачиваясь…

– Психопат! – Выдал вердикт Сивый и веселье в подвале продолжилось, как ни в чём не бывало.

– Самоубийца! – добавил ещё кто-то, с безразличием к судьбе неизвестного.