…Первые же фразы адвара, «говорящего голосом Бастарза», заставили меня непонимающе выгнуть бровь: вместо того чтобы назвать цель будущего набега и определить, кому и чем придется заниматься для подготовки к его началу, король зачем-то принялся рассказывать об извержении вулкана Маэрвал, уничтожившем половину Норра и унесшем жизнь принца Дратмира. А вот старейшины не удивились – Тарваз Каменная Длань и сидящий рядом с ним Эразд Клинок Рассвета задумчиво переглянулись, Варраз Острый Коготь расплылся в ослепительной улыбке, а увей, наоборот, нахмурился. И через мгновение негромко поинтересовался:
– Получается, что армия Норреда лишилась командующего и временно небоеспособна?
– Угу, так оно и есть… – кивнул Латирдан. – Вторая, четвертая и пятая тысячи разбирают завалы, первая охраняет Усыпальницу Королей, а пятая с седьмой обеспечивают порядок на дорогах…
– Можно наложить руку на Скар, Энгору и Лаухи… – осторожно высказался аннар Оноирэ. – А если вызвать солдат из Аверона, то и на всю Урайнскую долину!
– А что творится на других границах Вейнара, адвар? – негромко поинтересовался Каменная Длань.
– Ладвир Белоголовый объявил войну ал’Арради, Набожный слег с очередным приступом пенной лихорадки, в Рагнаре возносят молитвы Богу-отцу, а в Эррате облизываются на Норр и готовятся к нашему набегу…
– Эрраты в Норред не пойдут… – подал голос Лерий Сжатый Кулак. – Побоятся нас…
– Угу… – согласно кивнул увей. – И нам там делать нечего…
– Почему? – возмущенно воскликнула добрая половина Совета.
– Армия Эррата готова к нашему набегу. Если мы уйдем в Норред, они придут в Шаргайл… – желчно усмехнулся жрец.
От возмущенного рева аннаров зазвенело в ушах: перекрикивая друг друга, они принялись убеждать жреца в том, что с армией Эррата справится даже сотня айти’аров, причем вооруженная не мечами, а розгами.
Честно говоря, мне в это верилось с трудом: эрраты по праву считались одними из лучших воинов Горгота и могли попортить кровь кому угодно.
Судя по скептическим выражениям лиц, король Неддар и увей полностью разделяли мое мнение. Однако перепалке не мешали – с интересом вслушивались в доводы, приводимые старшими отцами, и о чем-то сосредоточенно думали.
Буйство членов Большого Совета продолжалось довольно долго. До тех пор, пока увей не шарахнул жезлом об пол и не рыкнул на все сарти:
– Слово адвара!
В зале тут же стало тихо – старейшины, еще мгновение назад готовые вцепиться друг другу в бороды, повернулись к королю и превратились в статуи.
– Я уже отправил в Норр два обоза с продовольствием… – веско сказал Латирдан. – И в течение ближайшей десятины отправлю еще восемь…
– Зачем, адвар? Чейвар Громогласный этого все равно не оценит! – недовольно воскликнул то ли Гатран, то ли Уаттах.
– Чейвар не оценит… – согласился Латирдан. – А принц Маер, которому он вот-вот уступит свой трон, запомнит обязательно. Не зря же его называют Справедливым?
– У-уэй!!! – восхищенно выдохнул Аттарк и изо всех сил врезал себе кулаком в грудь.
Неддар поморщился, давая понять, что ему не до восторгов, и продолжил:
– Если помогать – то добросовестно и от души. Поэтому вторая и третья сотня ро’ори отправятся к границе Норреда и Эррата. И сделают все, чтобы армии последнего стало не до подданных Громогласного…
– А первая? – вырвалось у аннара Царранов.
– Первая, вернее, три десятка лучших ро’ори вместе со старшей сотней, отправится в Ивер…
– Куда? – ошалело переспросил старший отец Усмаров.
– В Ивер. Вернее, в Обитель Ордена Вседержителя, расположенную по соседству с ним… – ухмыльнулся король. – В гости к братьям во Свете…
Расколотая Скала, до этого момента кусавший ус и сосредоточенно обдумывающий какую-то мысль, вдруг вскинул голову и презрительно хмыкнул:
– А что, Рука Бури выронил свои наш’ги?
Глаза Вейнарского Льва полыхнули яростью и сразу же остыли – он преувеличенно медленно встал с кресла, обошел стол Совета, остановился перед аннаром Максудов и присел рядом с ним на столешницу.
– Мой побратим знает толк в мести: вместо того, чтобы нестись сломя голову не зная куда, он выяснил все, что мог, о брате Ансельме и уже нанес ему первый удар…
– Да-а-а? И какой же? – что-то уж очень дерзко поинтересовался Диртас.
Добрый десяток ударов сердца в зале Совета стояла мертвая тишина: старейшины ждали реакции короля. И дождались – Неддар покосился на статую Бастарза, скрипнул зубами и все-таки ответил на вопрос:
– Вместе с Арзаем Белой Смертью и его людьми Вага задержал несколько сотен монахов и соглядатаев Недремлющего Ока, захватил все Обители, построенные Орденом на территории нашего королевства, и заставил вейнарцев задуматься об истинных целях братьев во Свете…
– На пару с Белой Смертью и ЕГО ЛЮДЬМИ? – переспросил аннар и сделал вид, что задумался: – Тогда зачем ему старшая сотня? А-а-а, понял: чтобы взять жизнь убийцы своей жены ЧУЖИМИ руками!!!
Правый наш’ги Латирдана вылетел из ножен и с силой воткнулся в столешницу.
– Чем дольше я тебя слушаю, Диртас, тем яснее понимаю, что отцом Шакала может быть только шакал…
Скала побагровел, вскочил на ноги и вцепился в рукояти своих Волчьих Клыков.
– С кем. Я. Сейчас. Говорю?!
– С Аттарком!
– Бой до смерти! Сразу после Совета!! На тренировочной площадке этого сарти!!!
– Я тебя услышал… – удовлетворенно кивнул король, неторопливо вернулся к своему креслу, сел и весело оглядел всех остальных аннаров: – В первый день второй десятины первого жолтеня старшая сотня вместе с десятком лучших ро’ори должна быть в Оже. Там ее встретит Арзай Белая Смерть и объяснит сотнику его задачу. Что касается набега на Эррат… задачу, которая перед вами стоит, вы уже поняли, значит, спланируете его сами… Все, на этом Большой Совет закончен!
…Пока тэнгэ Расколотой Скалы и Вейнарского Льва расчерчивали круг для поединка, толпа, собравшаяся вокруг тренировочной площадки, мрачно молчала. Еще бы – адвар хейсаров и аннар Максудов, игнорируя традиции, готовились к бою не в паре, а по отдельности. Да еще и повернувшись спинами друг к другу. Впрочем, молчали не все – старший отец рода Оноирэ, ожесточенно жестикулируя, что-то доказывал увею, а Варраз Острый Коготь вполголоса переругивался с аннаром рода Гатран.
Ни к тем, ни к другим я не прислушивался – стоял рядом с Мэй, наблюдал за разминающимся королем и вспоминал нашу с ним последнюю беседу.
– Зачем я нужен на Совете, сир? Опыта командования у меня нет, в набеги я не ходил, в Эррате – не был…
– Ты – баас’ори’те, и твое отсутствие будет расценено как неуважение к а’дару…
Я пожал плечами:
– Мое присутствие будет расценено так же, ибо без жены, сир, я туда не пойду…
– Не понял? – в голосе короля зазвенела сталь.
– Это из-за Унгара, Ваше Величество: Кром дал Слово, что не отойдет от меня ни на шаг… – протараторила Мэй и на всякий случай вцепилась в мою руку.
Неддар закусил ус и невидящим взглядом уставился в стену над моей головой.
Я скосил взгляд на жену, увидел, как она хмурит брови, и с большим трудом удержался от улыбки: она была готова меня защищать даже от короля!
– Что ж, быть может, это даже и к лучшему… – через какое-то время выдохнул Латирдан и зачем-то поправил перевязь с Волчьими Клыками: – Леди Мэйнария?
– Да, Ваше Величество?
– Во время Совета вам придется стоять за спиной мужа и молчать! Вас это не пугает?
– Нет, сир! Нисколько!
– Замечательно… Кром?
– Да, Ваше Величество?
– Присутствие на Совете твоей жены наверняка вызовет чье-нибудь недовольство. Поэтому ты войдешь в зал вместе с увеем. И будешь с ним БЕСЕДОВАТЬ до моего появления!
– Не думаю, что это что-то изменит, сир… – мрачно хмыкнул я. – Недоброжелателей у меня хватает. И они выскажут все, что обо мне думают, после Совета.
В глазах короля заискрились кристаллики льда, а по губам зазмеилась о-о-очень неприятная улыбка:
– После Совета им будет не до тебя…
«Ну вот, им действительно не до меня…» – мысленно хмыкнул я и вдруг понял, что слеп, как крот: Неддар назвал Диртаса болтуном НАМЕРЕННО – чтобы вывести его из себя и спровоцировать на поединок!!!
«Зачем?!» – ошарашенно подумал я и вдруг понял, что разминка уже закончена, а оба бойца стоят друг напротив друга и ждут команды увея!
Само собой, мне стало не до размышлений – я сместился чуть правее, чтобы не закрывать Мэйнарии обзор, и прикипел взглядом к Расколотой Скале…
…Двигался аннар хорошо. Пожалуй, даже очень: прожитые годы, высеребрившие его волосы, уже успели выжечь из его движений всю порывистость, свойственную молодости, но еще не сказались на легкости и точности.
– Волчара… Старый, опытный и очень опасный… – еле слышно прошептала Мэй, стиснув пальцами мой локоть.
Я согласно кивнул, перевел взгляд на Латирдана и мысленно поморщился: Вейнарский Лев все-таки немножечко волновался – крутил шеей, нетерпеливо покачивался с пяток на носки и чуть сильнее, чем надо, сжимал пальцы на рукоятях своих наш’ги.
«Молод и слишком горяч…» – мрачно подумал и в сердцах сплюнул себе под ноги: вместо того чтобы заставить себя войти в Ощущение Пустоты и ни о чем не думать, король заново переживал оскорбление или оценивал свои шансы на победу.
Видимо, увей пришел к тому же выводу, что и я, так как, вместо того чтобы дать команду к началу боя, вскинул взгляд к небу и зашевелил губами.
– Мы готовы! Не тяни… – насмешливо хмыкнул Расколотая Скала и… прыгнул вперед одновременно с началом движения жезла.
– Уарс!!! – выдохнули за моей спиной и тут же облегченно перевели дух – выставленная вперед левая рука короля неуловимо сдвинулась в сторону и, пропустив мимо себя лезвие наш’ги аннара, легонько коснулась Волчьим Клыком его предплечья.
Не почувствовать прикосновение холодной стали Диртас не мог. Но продолжил атаковать так, как будто удар пропустил не он, а его противник: пробил две из четырех Обжигающих Брызг, с середины третьей закрутил Снежную Вьюгу, не доведя ее до конца, вытянулся в крайне низком Касании Копья и тут же закачался в Тростнике на Ветру! Увы, великолепная и по задумке, и по исполнению последовательность атак пропала впустую – левый клинок аннара Максудов бесцельно разорвал воздух в ладони от живота Неддара, а правый чуть было не вылетел из пальцев, нарвавшихся на Колун Латирдана!
Следующая атака Расколотой Скалы началась с удара ногой в колено и, по моим ощущениям, должна была продолжиться режущим ударом клинка по внутренней стороне запястья. Но не продолжилась – уйдя от первого удара очень быстрым и четким Скольжением по Речному Льду, Вейнарский Лев показал аннару первую треть Касания Крылом Чайки, качнулся влево и молниеносной подсечкой сбил в сторону почти коснувшуюся земли стопу противника. Тот на мгновение потерял равновесие, взмахнул руками и… пропустил два удара в койе’ри – в почку и в ямочку над левой ключицей.
Кстати, первый удар король почему-то не довел – Волчий Клык погрузился в тело пальца на полтора, не больше. А вот второй получился от души – струя крови, ударившая из перебитой сердечной жилы, взметнулась аж на локоть. И заставила Мэй потрясенно охнуть.
Диртас, как раз восстановивший равновесие, мгновенно развернулся на месте, дернул кистью, отправляя левый наш’ги в полет, понял, что промахнулся, и ударил «колуном». Уже не заботясь о том, что подставляется под Серп, Огненный Смерч или Клюв Ворона.
Без особого труда увернувшись и от этой атаки, король заблокировал предплечьем его вытянутую руку и двумя отточенными движениями перехватил начала связки на локтевом сгибе Диртаса, а затем и его яремную жилу!
Зрители ахнули, подались вперед, аннар Оноирэ даже успел что-то сказать, но заткнулся на полуслове, услышав слова Неддара:
– Его убил не я, а его желания! И пять десятков алчигов, переданных им тем, кто похитил Аютэ…
Глаза еле стоящего на ногах аннара расширились, а и без того бледное лицо стало белее снега.
– Илгиз!!!
– Нет, я – хейсар, кровь от крови Бастарза и тех, кто стоит вокруг нас! А ты – шакал, предавший свой народ…
