Глава 17
В районе полуночи в дверь моей спальни постучали.
– Войдите, – разрешила я.
В комнату вошла Наталья Марковна.
– Степонька, ты как?
– Нормально, – отмахнулась я. – А вы? И главное, что с Витей?
– Анаф… нафи… шок, в общем, – ответила хозяйка, – в реанимации он. Можно мне с тобой поговорить?
– Не наливала я соус в котлеты, – сказала я. – Зачем мне это делать?
– Детонька, я ни на секунду не подозреваю тебя в попытке навредить Вите, – устало произнесла Наталья Марковна.
– У Петра другое мнение, – выпалила я, – ваш приятель считает меня членом клана отравителей.
Монтини села на кровать.
– Котеночек, я знаю тебя много лет. Может, в твою голову и приходит иногда желание убить кого-то, но оно остается на ментальном уровне.
– Нет, – возразила я, – порой мне очень хочется стукнуть кого-нибудь за глупость, или уволить, или заорать на бездельника-дурака, но убивать я никого никогда не собиралась. Даже в мыслях.
– У Пети в голове выстроилась простая цепочка, – пробормотала Наталья Марковна, – в день, когда умерла Нина, первая жена Эдика, ты находилась у нас в гостях, принесла коробку с булочками, в которых был заварной крем.
– Верно, – согласилась я, – в гости с пустыми руками не ходят. Кондитерская «Онегин и Ленский» одна из лучших в Москве, я просто заехала туда и взяла разную всячину. А мне в подарок дали упаковку плюшек.
– И когда ты к нам сегодня прибыла, те же булочки притащила, – заметила хозяйка, – одну у нас попугай украл и потом умер. И…
Я откинула одеяло, села и стала нашаривать ногами тапки.
– Ты куда? – спросила Монтини.
– Домой, – спокойно ответила я, – вы считаете меня убийцей. Лучше я покину ваш дом. Могу, конечно, оправдываться, спросить: какой смысл мне отравлять Нину? Какую выгоду я получила от смерти первой жены Эдика? Зачем мне это делать?
– Немедленно сядь, – скомандовала Наталья Марковна, – дай мне сказать.
Я опустилась в кресло.
– Наверное, ты не услышала моих слов о том, что я не подозреваю тебя в покушении на жизнь членов моей семьи, – отрезала Наталья. – Я пришла к тебе с просьбой, которую не успела высказать. Теща Пети внезапно умерла потому, что…
Наталья Марковна начала подробно объяснять обстоятельства гибели Варвары. Я не хотела признаваться, что подслушала их беседу, поэтому терпеливо ждала, пока хозяйка завершит историю. Когда она дошла до слов: «Край булочки стал фиолетовым», – я не выдержала.
– У Петра дома есть тесты на яд?
– Да. У него полно всякой химии, – подтвердила Наталья, – сейчас Петя садовник, очень опытный, его многие нанимают цветами заниматься. Он шаманит какие-то растворы от вредителей. В отличие от магазинных, они ничем не воняют, а действуют во сто раз лучше. Знаешь, кем он работал ранее?
– Понятия не имею, – поморщилась я. – Отравителем по найму? Как правило, люди подозревают других в собственных грехах. Сам кому-то в бутерброд яд налил, и теперь ему повсюду Козлова с бутылкой цианистого калия мерещится.
– Колесников химик, – уточнила Монтини, – очень талантливый, уйдя на пенсию, придумал замечательное средство от вредителей, которые фрукты жрут. Нетоксичное, натуральное, безвредное, разок пшикнешь под корень яблоньки-груши, и все мыши сдохли. Он не один год работал экспертом-криминалистом, потом его по выслуге лет уволили.
Несмотря на неприятность беседы, я чуть не расхохоталась в голос. Нетоксичное, натуральное, безвредное средство, от одного пшика которого погибают грызуны? Или спрей жуткая отрава, или полевки даже не чихают, получив порцию экологически чистой отравы.
– У Пети много всего, что связано с ядами, – говорила Наталья, – он не понял, что унесло из жизни Нину, но уверен, что первая супруга Эдика ушла не из-за смертельной болезни. И убежден – Варвара тоже отравилась. Вместе с попугаем.
Я решила вызвать Монтини на откровенную беседу.
– Почему ваш сосед не помчался в полицию, не сообщил о своих подозрениях? Или он решил вас шантажировать?
– Что ты! Петяша порядочный человек, – замахала руками владелица салона, – просто…
Наталья замолчала.
– Просто он решил оставить убийцу Нины на свободе! – перебила ее я. – Это очень порядочно.
Наталья Марковна пересела в кресло.
– Ладно, дело давнее, поэтому расскажу одну историю. Дом, где мы сейчас находимся, принадлежал моему мужу. Леонид, чего уж теперь греха таить, да и ты обо всем уже знаешь, вел разгульный образ жизни. Он постоянно летал на гастроли и там весело проводил свободное время с разными бабами. Народ у нас добрый, сочувствующий, поэтому едва Брагин прощался со своей очередной партнершей по сексу и садился в самолет, чтобы лететь домой, мне звонили разные люди. Мужчины, женщины, имен они не называли, говорили:
– Ваш муж в городе N всю неделю спал с М. Обещал на ней жениться. Уходите от него немедленно, он потаскун.
И вешали трубку. Определителей номеров тогда не было, доброхоты (думаю, это недельные подстилки Брагина или их друзья) ничем не рисковали. Но я никогда не сообщала мужу об этих доброжелателях.
– Почему? – удивилась я.
Наталья снисходительно посмотрела на меня.
– Только очень глупая, не умеющая управлять своими эмоциями баба встретит супруга из командировки со скалкой в руке и с воплем: «Знаю все о твоих изменах».
Монтини положила ногу на ногу.
– Прежде чем открыть рот, подумай: а дальше что? Ну, сообщила мужу о том, какой информацией владеешь. И что? Станешь жить с ним дальше вместе? Ну, это значит себя унизить. Требовать от похотливого кота извинений, обещаний хранить верность? Смешно. Каким будет результат твоих необдуманных заявлений? Развод! Готова ты остаться одна? Без зарплаты супруга? С детьми? Я не дура, поэтому молчала, не пилила Леню, не закатывала истерик, скандалов. Петя – близкий друг Брагина, но он никогда мне о его левых поворотах не сообщал, наоборот, всегда подчеркивал, как трепетно относится ко мне Леня. Пытался морально меня поддержать. И Эля, жена его, точно так же себя вела. Я очень ценила их отношение. Мальчики росли жуткими шкодниками, пока свекровь помогала, я еще держалась. Когда она умерла, по вечерам я была еле жива. Эля иногда приходила ко мне с предложением:
– Отдавай мне сегодня своих башибузуков, на весь день их заберу, поедем с ними на экскурсию.
Благодаря ей я с ума не сошла.
Наталья глубоко вздохнула.
– Один раз Колесникова решила сделать мне замечательный подарок на день рождения. Увезла ребят на три дня в Питер. За свой счет. Брагин, как всегда, был на гастролях, он на меня плевать хотел. Я сутки проспала, потом решила сходить в Москве в театр. У нас с Леонидом была машина, в те годы колеса в семьях были редкостью, да и не в каждой. Об иномарках даже не мечтали. «Жигули» были у всей страны. Я в гараж, не заводится тарантайка. Стою во дворе расстроенная, тут Петя появляется с вопросом:
– Чего лицо такое, словно червяка съела? С днем рождения тебя!
Узнал он о моей неудаче и говорит:
– Ну его, театр. Билетов никуда не достать. Есть предложение получше: рванем на американские горки. В парке открыли целый городок развлечений. Я твоим кавалером буду. Справим именины суперски. Мне Элька велела тебя развлекать сегодня, поэтому я в Питер не поехал. Гуляем, Натка!
И мы уехали в Москву на его тачке.
Наталья засмеялась.
– Давно я так не отдыхала! На колесе, на «змее», на качелях, на всем покатались, в комнате смеха, в галерее ужаса побывали, на лодке поплавали, мороженое ели, слопали в кафе какое-то жесткое мясо. Смотрю, Петя из стакана пьет темно-красную жидкость, спиртом пахнуло. Я испугалась.
– Вылей вино, ты за рулем, сама за баранку сесть не могу, права оставила дома. И откуда здесь алкоголь? В меню четко написано: «Спиртного нет».
Петя мне подмигнул.
– Для хороших людей все всегда есть, хочешь глоточек?
Я пригубила из стакана. Ну и гадость! Кислятина!
Отправились мы назад вечером. Только повернули с шоссе к нашей деревне, как из леса совершенно неожиданно выбежала темная фигура. Петя не успел нажать на тормоз, сбил пешехода.
Дорога пустынная, сумерки сгустились. Мы оба в шоке, вылезли, смотрим на жертву, понятно стало, что она мертва. И баба знакомая, местная пьяница Валентина Громова. Она нигде не работала, мужа нет, родная мать, которая в нашей же деревеньке в другом доме живет, дочь на порог не пускала, потому что Валя что увидит, то и украдет, на бутылку обменяет. Трезвой ее никто не видел. От тела такой крепкий дух дешевой самогонки шел, что меня затошнило! Петя на обочину сел, голову руками обхватил.
– Меня посадят, срок большой навесят, потому что я вина выпил!
Я к нему подошла.
– Лопату вроде с собой возишь?
Наталья сложила руки на груди.
– Мы труп в лес в чащу оттащили и закопали. У меня потом желудок взбунтовался, я в кустах села, Петя к машине пошел. Никто об алкоголичке не вспоминал. Вдруг через месяц вызывают меня в местное отделение, мужик лет пятидесяти спрашивает:
– Вам что-либо известно об отношениях Петра Колесникова с Валентиной Громовой? Она пропала, мать заявление принесла, что в день исчезновения дочери в лес подалась за грибами-ягодами и видела, как Колесников поздним вечером с лопатой из чащи выходил. Мать думает, что он ее дочь, свою любовницу, убил. Вы дружите с Петром, ну-ка расскажите правду!
Наталья Марковна отвернулась к окну.
– До сих пор не понимаю, как я не растерялась, спокойно так спросила: «Какого числа Петра видели?» Следователь день назвал. Я сказала:
– Неправда. Старшая Громова врет. У ее дочери своя изба, пятистенок, большой участок выходит прямо к реке. Такое жилье можно дорого продать. Все знают, что Валентина пропала, надо не один год ждать, пока ее умершей признают, а мамаша уже небось покупателя на дом нашла. Вот и хочет Петра обвинить в убийстве дочери. Глупая затея. Колесниковы с моими сыновьями в тот день находились в Питере. И кто же за ягодами-грибами в сумерках ходит?
Ушла я из отделения, сразу бросилась к Пете и Эле, рассказала им все, объяснила:
– Мамаша Громова день назвала точно, меня она не видела, потому что я в кустах с поносом сидела. Уж не знаю, что она в лесу вечером делала. Доставайте билеты в Питер!
– У нас есть знакомая кассирша, – прошептала Эля, – заплачу ей по полной, пусть что-нибудь придумает.
Когда Колесникова вызвали в отделение, у него на руках имелись проездные документы. И все. Вот такая история с Громовой.
