Глава 4
Кардинал Илорин смотрел на море, и его душу терзали непонятные тревоги и сомнения. Что-то шло не так, и это чувствовалось всеми фибрами души, но священник пока не видел, где же произошла катастрофа, и оттого было еще муторней. Впрочем, Светлый поход изначально шел не так, как это виделось, а значит оставался шанс, что все и дальше будет идти пусть тяжело, но к цели и успеху.
Многочисленные же мелкие недоразумения сыпались как из рога изобилия. В войсках царил хаос, и исправить его пока не получалось никакими средствами. Траты на армию уже перевалили все разумные пределы, бюджет был давно израсходован и требовал срочного увеличения минимум в два раза. Короче, с какой стороны ни подходи, все было плохо.
Опытные советники утверждали, что на войне это обычное дело, а на такой войне тем более. Столь огромные человеческие армии не собирались уже давным-давно, и ни у кого не было нужных навыков, чтобы руководить подобными армадами. Кардинала это успокаивало мало, он привык быть лучшим и все дела проводить идеально. Тем более что от исхода Светлого похода зависело очень и очень многое в карьере самого честолюбивого священника.
А теперь вот к проблемам армии, снабжения, дисциплины, взаимодействия, снаряжения и прочего добавились внутренние терзания, буквально кричащие о том, что произошло нечто ужасное. Кардинал развернулся и с силой ударил кулаком в стену, а почувствовав боль в костяшках, выругался и, несколько раз тряхнув кистью, покинул балкон.
Сидящие в комнате люди предпочли сделать вид, что не видели этой странной вспышки эмоций у своего начальника, и когда Илорин сел в кресло, все как один демонстративно смотрели куда угодно, но не на его разбитую до крови руку.
- Как дела у десанта? - кардинал посмотрел на ближайшего священника, которому и предстояло держать ответ за все события последних дней.
- Полный успех, ваше преподобие! - радостно возвестил священник, - Все десять отрядов захватили прибрежные города строго по вашему плану! Никакого сопротивления со стороны вампиров оказано не было.
- А люди?
- Пособники тварей пытались обороняться, но были уничтожены, ваше преподобие.
- И много их было?
- Не больше сотни пособников на каждое поселение, ваше преподобие, - докладывающий понял вопрос верно и поспешил добавить, - Но и обычные люди воспринимают нас как врагов, только пока не выступают открыто. У Инквизиции будет много работы.
- Значит, никаких проблем? - уточнил Илорин.
- Никаких, ваше преподобие! Мы захватили часть побережья Ильхори и можем перенести свою базу туда, покинув этот мерзкий город и королевство безбожников! Под вашим мудрым руководством мы сделаем это очень быстро!
- Не будем торопиться, - кардинал осадил энтузиазм своего подчиненного, - И не стоит называть Элур королевством безбожников. Мы здесь гости и необходимо вести себя вежливо.
- Но...
- Я сказал "вежливо"! Кому и как верить во Всесветлого мы будем решать после того как разберемся с тварями! Его величество Карл Элурский милостиво предоставил нам Ур, разрешив Светлому походу хозяйничать здесь ради достижения наших целей, и уже за одно это стоит уважать это место и его владыку!
- Я услышал вас, ваше преподобие, - по ярости, пылавшей в глазах священника, кардинал понял, что вскоре в Вобанэ отправится очередной пасквиль о том, что глава Светлого похода очень уж благосклонен по отношению к мартианцам и основанной ими церкви.
- Как обстоят дела на складах? - решив больше не заострять внимания на проблемах Светлой Церкви в Элуре, Илорин продолжил свой опрос, пытаясь найти хоть одно слабое место или же понять, о чем предупреждает его интуиция, - Мне докладывали, что некоторые поставщики завезли гнилое зерно.
- Это ложь, ваше преподобие. Все продовольствие на складах самое качественное и свежее!
- Прямо все? - язвительно поинтересовался кардинал, прекрасно знавший о взятках, благодаря которым несколько тонн тухлой рыбы оказалось в солдатских котлах.
- Я сам питаюсь едой с этих складов, ваше преподобие! Воины получают самую лучшую пищу, какая только может быть! Так хорошо не питаются солдаты ни одной армии мира!
- Ладно, я проверю это, - после фразы кардинала возмущенный священник моментально затих и присмирел, а его глазки в страхе забегали, - Что у нас с деньгами?
- Местное отделение Светлого банка пребывает в несколько расстроенном состоянии...
- Короче! Когда мы сможем выдать солдатам их плату?
- Корабль с серебром уже в пути и вскоре будет здесь, после чего мы сразу же погасим все долги.
- Хорошие новости, - кардинал улыбнулся, тревоги отступили на второй план, - Неужели нет никаких плохих новостей?
- Все идет как задумано, ваше преподобие!
С этим заявлением Илорин мог бы поспорить, ибо "как задумано" ничего не шло, - но раз дело двигалось, то значит и проблемы не стоили того, чтобы нервничать из-за них. А дело Светлого похода против кровопийц двигалось пусть медленно, но верно и вперед.
- Единственной мелкой неприятностью является отсутствие связи с армией генерала Рицетти, но уверен, что как только...
- Как нет связи? - побледневший кардинал вскочил со своего места, - Как нет связи?! Как долго?
- Вторые сутки, ваше преподобие, но это ровным счетом ничего не значит. Они могли потерять...
- Они уже мертвы!
Без сил рухнув обратно в кресло, кардинал Илорин уронил голову на стол. Тайно отправленная по суше армия генерала Рицетти должна была скрытно пройти через леса, отделяющие Элур от Ильхори, и оказаться в тылу у войск противника, которые должны были направляться на устранение угрозы десанта с моря.
- Отсутствие связи еще ничего не говорит о том, что на армию напали, ваше преподобие! Выдвижение войск генерала Рицетти является тайной даже для элурцев! Вампиры не могли знать о них. Я уверен, что это просто досадная случайность, - другие присутствующие в комнате уверенно закивали, подтверждая слова священника.
- Запомните раз и навсегда! - кардинал поднял голову, - Когда ты имеешь дело с вампирами, то отсутствие связи означает только одно: смерть тех, с кем ты хочешь связаться. Нет более верного признака, чем этот!
- Значит элурцы предали нас, сообщив вампирам об армии!
- Вы же только что утверждали, что местные ничего не знают.
- Я ошибался, ваше преподобие.
- Все может быть, - кардинал, чьи плохие предчувствия полностью сбылись, вновь поднялся на ноги, - Подготовьте мне корабль. Я отправляюсь в Касию. Надо лично встретиться с королем Карлом.
* * *
Как только раскаленный до бела металлический прут коснулся кожи висящего на столбе человека, тот дико заорал, а на его лице застыла странная гримаса, будто человек мучился запором. Стоящий чуть в стороне и смотрящий на эту картину мужчина в дорогих, но простых по покрою одеждах, поморщился, но стерпел, - правда, предпочел отойти еще немного подальше, что, впрочем, не спасло его нежный слух от нового бьющего по ушам визга. Крики пытаемого были очень громкими, а низкие своды подвала идеально разносили их.
- Ради чего упорствуешь? - человек с раскаленным прутом в руках за волосы задрал голову висящего и глянул ему в лицо, - Представь, как славно было бы без всех этих ожогов и порезов на твоем теле.
- Пошел ты, - тихо прошептал висящий на столбе и опять заорал, как только прут вновь соприкоснулся с его телом.
- Упорствуешь, - удовлетворенно произнес палач, - Славно! Это очень славно! Я люблю упорных.
Прут переместился на мужской сосок, и крик перешел в очередной визг, заставивший наблюдателя вновь болезненно поморщиться и наконец вмешаться в рабочий процесс палача.
- Мне вас рекомендовали как лучшего специалиста по развязыванию языков. А мы здесь уже два часа, и ничего кроме криков я еще не слышал.
- Так, ваша милость, если бы подопечный был разговорчив, то и я вам был бы не нужен. Не волнуйтесь, уважаемый, скоро заговорит! - и еще раз приподняв голову допрашиваемого, улыбнулся ему, - Заговоришь же?
- Я твою маму... А-а-а-а!!!
- И вот так каждый раз. Сначала упорствуют, а потом ревут как дети, ползая в собственном дерьме.
- Сколько еще ждать? - наблюдатель прочистил себе заложенные от крика уши, - Информация нужна мне срочно!
- Ну, если срочно...
Потеребив пытаемого, палач поводил перед его носом раскаленным прутом, а потом стал очень медленно опускать его вдоль тела, впрочем, не прикасаясь к нему. Когда железо спустилось ниже пояса, висящий мужчина занервничал.
- Ты что задумал, сволочь?!
- Прижгу тебе некоторые ненужные части тела.
- Стой! Стой! Я все скажу! - осознав свою ближайшую участь, допрашиваемый тут же сдался, - Не надо! Я все скажу!
- Славно, - палач улыбнулся и повернулся к своему нанимателю, - Спрашивайте, ваша милость.
- Одну минуту, я должен кое-кого позвать, - мужчина направился к выходу из подвала.
- Эй! Мы так не договаривались! - палач занервничал.
- Не волнуйся! Я должен позвать своего господина.
Как только человек скрылся за тяжелой дверью и закрыл ее за собой, картина в подвале разительно поменялась. С лица палача исчезла любая взволнованность и услужливость, его потухшие, практически мертвые глаза внезапно обрели цвет и яростно сверкнули, а сам он хищно улыбнулся.
- Попалась рыбка, - удовлетворенно прошептал он.
Но палач был не единственным в подвале, кто изменил свое поведение, стоило прилично одетому человеку скрыться за дверью. Висящий на столбе мужчина тоже перестал изображать страдания, ловко подтянулся и, самостоятельно снявшись со столба, встал рядом с тем, кто еще минуту назад жестоко его пытал. Раны на его теле стали стремительно затягиваться.
- Славно орешь, - обратился к нему "палач", - Но страдания изображаешь плохо.
- Не придирайся. Клиент поверил. А если недоволен, то в следующий раз изображать жертву будешь ты.
- И изображу, - кивнул "палач", - Но, надеюсь, следующего раза не будет. Да и еще раз подменить жертву может и не получится. Мы и так целую неделю ловим этого осторожного гаврика, что не желает показываться на глаза даже своим помощникам, а тут еще ты кривляешься, вместо того чтобы нормально изображать боль.
- Так если мне не больно! Как я должен это играть?
- Разведчик должен быть готов к любым трудностям. Тем более таким простым.
- Я и так ко всему готов. Не забывай, что только благодаря мне мы с тобой поймали самого неуловимого контрабандиста Гарна, и сделали это всего за неделю. Человеки его годами ловят, и без результата!
- Мы тоже еще не поймали. Не говори гоп, пока не перепрыгнешь.
- Да поймали уже! Теперь он от нас никуда не денется, если что - догоним по запаху и звуку. Главное, что он лично ждет отмашки от подручного, жаль только, что тот не знает, где его босс прячется, и пришлось устраивать весь этот спектакль с пытками "должника".
- Зато славно развлеклись.
- Не поспоришь! О! Кажись, идут!
- Идут, - подтвердил "палач" и быстро прошел к двери.
Уже через минуту на столбе висел совершенно другой мужчина. Недавний наблюдатель без чувств лежал на охапке прелого сена, а рядом с ним лежали еще трое мужчин в куда более простых одеждах и с более крепким телосложением, выдававшим в них людей, привыкших решать проблемы с помощью грубой силы.
Потрепав висящего по щеке, "палач" привел его в чувство и, нежно улыбнувшись очнувшемуся мужчине, отошел от него на полметра, давая тем самым рассмотреть себя лучше.
- Морис Праст, урожденный Империи, житель Гарна. Род деятельности - контрабанда. Самый хитрый и ловкий делец на западном побережье Ночного моря. Заочно приговорен к смерти в Гарне, Бади и Империи. Поговорим?
- Вы ошиблись, уважаемые, - висящий облизал губы и, бросив два быстрых взгляда, - один на своих пленителей, а второй на лежащих людей - попытался придать себе более уверенный вид, - Я не тот, о ком вы говорите.
- Ошиблись? - наигранно удивился "палач", - Тогда, конечно, никакого разговора не будет. Нам нужен Морис Праст, а раз вы - это не он, то мы вас просто убьем.
Мужчина быстро достал странного вида кинжал и решительно направил его к горлу висящего, не оставляя и шанса сомнений в своих намерениях.
- Подождите! Я Морис Пратс.
- Славно! - кинжал в мгновение ока оказался в ножнах, - Поговорить, я так понимаю, вы, любезный, тоже согласны?
- Да!
- Славно.
Грубо сколоченный табурет был принесен от стены и поставлен в паре метров от столба. Присев на это подобие предмета мебели, "палач" придал себе задумчивый вид и некоторое время размышлял.
- Вы, Морис, прибыли в Ур, преследуя две цели. Первая. Естественно, вы хотели заработать. Сейчас здесь собраны значительные силы Светлого похода, и их снабжение позволит знающему и умелому человеку озолотиться. Но денег у вас и так много, поэтому куда важнее была вторая причина вашего появления в Элуре. Вам нужен покровитель! И вы надеетесь найти его среди руководителей Светлого похода. Тоже вполне здравая идея. Но! - сидящий театрально воздел указательный палец вверх, - Все это просто способ, чтобы достичь вашей истинной цели. Какой? Купить себе замок и титул в Империи!
- Откуда вы знаете об этом? - висящий человек был явно очень сильно удивлен услышанным монологом о своих собственных планах на будущее.
- Если уж мы смогли вас поймать, - а вы настолько осторожны, что обычно никогда не являетесь на встречи лично и всегда действуете через посредников, - то уж знать ваши цели мы просто обязаны.
- Но я никому этого не говорил!
Вместо ответа сидящий человек полез за пазуху и достал оттуда знак мага. Висящий на столбе тут же опустил голову и тяжело вздохнул.
- Менталисты... И зачем я понадобился Каменной палате Элура?
- Мы хотим осуществить вашу мечту, - предположение пленника было неверным, но вампир не спешил его разочаровывать, - Небольшой замок на границах Империи и обитающий в нем маркиз, во всем верный Элуру. Славно же?
- Для вас, да.
- А о вас никто и не говорит, - вампир поднялся на ноги и, приподняв тело, снял человека со столба, - Присаживайся, разговор будет долгим.
Контрабандист без слов сел и, размяв кисти рук, настороженно посмотрел на своего тюремщика.
- Я только не понимаю, зачем Элуру свой человек на границе со степью.
- Э, нет! На границе с кочевниками жить хотел ты. Мечтал, что сможешь оттуда выйти на Песчаные рудники.
- Почему мечтал? - разозлился мужчина, - Это реально сделать, надо только...
- Плевать, - остановил его вампир, - Твой замок будет на границе с орками.
- Орками? - в глазах контрабандиста появился животный ужас, - Но они же убивают всех людей!
- Не стоит повторять глупости. С зеленокожими вполне можно договориться. Да и твой замок будет укреплен лучше любой пограничной крепости, и орки не смогут его взять.
- Допустим, - мужчина немного успокоился, - Но на чем я буду зарабатывать? Нелюди не производят ничего ценного.
- Так уж и ничего? - усмехнулся вампир, хитро посмотрев на собеседника.
- Ну-у-у... Конечно, можно торговать рабынями кобольдов, если поставить замок чуть ближе к западу, - контрабандист стал задумчив, - Еще можно наладить покупку некоторых степных трав, меда и ягод. Оркам можно поставлять овец, которых разводить на своих землях.
- Узнаю делового человека, - вампир похлопал пленника по плечу, - Но всем этим займешься на досуге. Для заработка тебе хватит и соли.
- Соли? - контрабандист оживился, - Вы знаете о месторождении соли?
- И весьма богатом, - подтвердил вампир, - Денег будет много.
- А почему о нем не знают в Империи?
- Далеко от границы. Но за жратву орки будут и добывать, и таскать соль как миленькие. А если случится очередное вторжение, обойдут земли своего благодетеля стороной.
- Ладно. А как быть с нынешним вторжением?
- С этим разберется архимаг Роз. Кстати, он и будет твоим покровителем на первое время. Отправишься к нему с рекомендательным письмом, он замолвит за тебя словечко; купишь земли и титул, устроишься, заведешь контакты с орками.
- А что я должен буду делать для вас?
- Пока ничего, - ухмыльнулся вампир, - Для всех дел рядом с тобой будет наш человек.
- Но зачем тогда вам я?
- Ты три раза организовывал свое дело с нуля. Каждый раз успешно. Уже несколько лет ты самый неуловимый контрабандист в мире. Максимально осторожный и хитрый. Нам нужен перевалочный пункт и опорная база на границе Империи, и надо сделать так, чтобы ни одна живая душа даже не заподозрила ничего неладного в твоем новом замке. Твои таланты позволят сделать это, и Элур на долгие годы получит тихое и спокойное место в тылу у врага. И, конечно же, мы получим твою организацию. Ведь рулить контрабандой Ночного моря из степи невозможно.
- Это моя организация! - от возмущения мужчина поднялся с табурета.
- Уже нет. Зато вскоре у тебя будет титул, собственные земли и абсолютно честный заработок, который сделает тебя очень богатым. Смирись.
Когда спустя час контрабандист покинул негостеприимный подвал, в котором так бесславно закончилась его многолетняя нелегальная деятельность, он был подавлен и задумчив. Вампир же, наоборот, был доволен как кот, объевшийся сметаны. Крупнейшая и самая успешная сеть контрабандистов Ночного моря отныне полностью была в руках общины, и кроме финансовых прибылей это обещало еще и серьезный поток разведывательной информации и иных возможностей. С учетом уже имевшихся предприятий, можно было считать, что отныне вся нелегальная торговая деятельность на Ночном море, пусть и неофициально, принадлежит вампирам. Осталось только прибрать к рукам пиратов да завести сильный военный флот - и главная транспортная артерия мира будет в руках герцога Каса.
* * *
- Экселенц! - Стефания осторожно заглянула в кабинет, - Юля сказала, что мне можно.
- Раз Юля сказала, значит можно! Заходи! - призывно махнул рукой Александр, приглашая свою бывшую любовницу в кабинет, - Что-то не так с моим поручением?
- Тут такое дело. С отделом слуг я уже разобралась, - вампиресса по-хозяйски налила себе крови и разместилась на стуле для посетителей, - Никаких проблем не возникло. Все в отделе восприняли мою критику и советы адекватно. Уже через полгода весь необходимый штат прислуги будет обучен, а в будущем начнут набирать и обучать слуг из числа детей каторжников, что нам пришлют из Валерии. Это решит все вопросы надолго. Я здесь по другому поводу.
- И что случилось?
- Лысые коротышки собрали огромную армию. Просто огромную, экселенц, - Стефания тяжело вздохнула, - Они как с цепи сорвались с этими вурдалаками! Выгребли всех, кто может держать оружие. Оправдывают это тем, что не хотят, чтобы с их новым домом приключилась такая же судьба, как и с предыдущим.
- Гномы, как всегда, сначала делают, а потом думают, - раздраженно покачал головой Александр, - И в этот раз они не подумали о защите.
- Верно, экселенц. А еще о порядке в Александрии и о работниках для всех их мануфактур. Да много о чем не подумали! Только они не желают ничего слушать!
- Нужен мой прямой приказ? - триумвир сообразил, зачем Стефания жалуется ему о проблеме.
- Да. Нужно распоряжением эрла ограничить их армию по численности. Боюсь, без этого образумить лысых не получится.
- Хорошо. Сейчас напишу, - Александр достал лист бумаги и принялся писать приказ для кланов, - Укажу, что нынешняя армия не может быть больше чем та, что помогала Карлу.
- Это было бы замечательно, экселенц, - на лице вампирессы расцвела улыбка.
- Так и напишем! - триумвир продолжил старательно выводить слова магией.
Закончив, он передал приказ вампирессе, и счастливая Стефания покинула кабинет. Задумчиво посмотрев на закрытую дверь, Александр быстро навел на своем столе порядок и последовал за посетительницей, - правда, уже в приемной его маршрут стал резко отличаться от того, что минутой ранее проделала девушка. Мимоходом ласково потрепав по голове Юлю, триумвир зашел в кабинет алукарда.
Середина лета неуклонно приближалась, и вскоре вампирам предстояло совершить церемонию передачи власти. Ради этого Александр с невестой и приехал в Гнездо, где оказался завален различной административной работой на благо общины. Прежде чем Евгений получит власть на ближайшую сотню лет, предстояло сделать еще очень многое, и не все из этих дел были приятными.
Будь воля Александра, он бы вообще отложил смену алукарда. Не то время и не те обстоятельства, чтобы неукоснительно соблюдать традиции прошлых лет. Слишком много проблем и не время затевать внутренние перестроения. Но ни Константин, ни Евгений в этом вопросе его не поддерживали, уверенно заявляя, что никаких отклонений от законов вампиров они не допустят и заодно попеняли своему третьему товарищу за пусть и вынужденное, но отсутствие на Ритуале. Тоже ведь серьезное отклонение от традиций, случившееся впервые в истории.
Правда, тогда все триумвиры поддержали Александра, и первый день лета, в который вампиры традиционно передавали свою кровь старшим по положению, герцог провел вдали от Гнезда, решая проблемы королевства - и, соответственно, торжественную завершающую часть Ритуала пропустил. Полагающаяся ему кровь дожидалась Александра в хранилище, и выпить ее он должен был строго перед церемонией смены владельца шестопера.
- Не начинай!
- Я еще ничего не сказал! - опешивший Александр уставился на Константина, встретившего его подобным образом.
- По глазам вижу, что опять будешь просить отложить церемонию.
- Это разумно.
- Ты дуешь на молоко, Саш. Нам ничего не угрожает, и нет ни одной причины считать иначе. Ты слишком вжился в свой образ человека и принимаешь проблемы Элура за наши.
- Может, так оно и есть, - согласился Александр, признавая, что в словах алукарда есть здравый смысл, - Но все равно, как-то с опаской я отношусь к смене власти.
- Обычный мандраж, - Константин захихикал, - Так было и сто лет назад. Уже через год будем относиться к этому как к забавной мелочи. Вспомни, как Женька вел себя, когда власть мне переходила!
- Ну, да. Он тоже нервничал больше нас с тобой.
- Вот-вот. Если через сто лет больше вас с Женей буду нервничать я, значит будем считать это нормальным поведением для третьего триумвира.
- Ладно! Уболтал, черт языкастый, - Александр присел за стол и сменил тему разговора, - Уже придумал, что добавишь в шестопер?
Еще в первое столетие своего пребывания в этом мире триумвиры сговорились, что символом власти алукарда будет самое первое оружие, полностью изготовленное вампирами. Так вышло, что это был шестопер, что Александр сделал для себя. Ну, а кроме выбора символа триумвиры решили, что каждый алукард будет добавлять в шестопер что-то свое. Так сказать, развивать и улучшать его.
- Шип удлиню и изменю его форму. Ну и так, по мелочи.
- Эх! А я надеялся на куда большие изменения.
- Обойдешься. И вообще, ты чего прохлаждаешься? Кто работать будет?!
- Не начинай, зануда!
- На, вот, - алукард протянул Александру кипу бумаг, - Просмотри быстро эти отчеты.
Вздохнув, триумвир принял из рук соратника листы с докладами и принялся бегло их читать, сортируя на важные и очень важные.
Первым же делом ему попался отчет разведки о валерианском караване с каторжниками. Пять кораблей с живым грузом уже находились в Ночном море и вскоре должны были войти в устье Великой. Судя по всему, среди "каторжников" взрослых не было вовсе. Правда, и совсем уж младенцев маги не рискнули отправить в столь длительное путешествие, и потому в Кас должны были прибыть две тысячи детей в возрасте от пяти до восьми лет. Именно о них и говорила Стефания, когда упоминала, среди кого планируют вербовать будущих слуг для официальных резиденций вампиров.
Положив отчет в стопочку просто важных докладов, Александр взялся за следующий. Это оказался доклад об основных финансовых операциях, совершаемых в королевском домене. Вспомнив, как сам два века читал такие рапорты, вампир улыбнулся и отложил лист в стопочку очень важных бумаг.
Следующий отчет оказался из Ильхори. Разведка докладывала, что судя по всему, та армия, которую коалиция отправила к цели по суше, попала в засаду вурдалаков и была полностью уничтожена до последнего солдата. По крайней мере, именно такой рапорт был отправлен в столицу командиром вурдалаков, и причин не доверять ему не было.
Следующим отчетом оказалось сообщение из Корпуса Разведки с донесением об успешной вербовке одного из баронов Орода. С учетом того, какое положение бароны занимали в соседнем королевстве, можно было говорить о том, что вскоре вампиры будут знать не только все секреты соседей, но и пикантные подробности дворцовой жизни. Несомненный и очень серьезный успех Серегиных подчиненных.
Следующей бумагой оказался доклад троллей с обновленным анализом возможных ходов вурдалаков против Элура. Тролли утверждали, что нападение на Ур будет в любом случае, вне зависимости от хода боевых действий на территории Ильхори. При этом, из-за непереносимости морского запаха вурдалаки не смогут полностью взять город под свой контроль и ограничатся банальной резней жителей. Хорошей новостью было то, что тролли были свято уверены, что остальные города на Великой вурдалаки трогать не будут, а значит и судоходству ничего не помешает. Плохой новостью можно было считать то, что, по их мнению, Карл несомненно захочет воспользоваться подвернувшейся возможностью, и пленники из Орода будут переселены в Ур, а не в Залон.
Переложив аналитический отчет в очень важные бумаги, Александр задумался над его содержимым. По всему выходило, что вампиры останутся в выигрыше в любом случае, а если заранее подготовятся к резне, то и вовсе усилят свои позиции. Причем, можно будет всерьез подвинуть и урских купцов, заменив их на более лояльных касских.
Финансовый отчет Казначейства и справка о запасах материалов полетели вслед аналитической записке даже без просмотра. Триумвир и так знал, что их алукард будет смотреть в первую очередь, но лишь с целью общего контроля ситуации перед передачей власти.
А вот отчет о раскопках поселения драконидов Александр изучил очень тщательно. К сожалению, пока никаких новых прорывов не случилось. Поселение было серьезно разрушено, и кроме самых общих моментов археологи вампиров ничего не могли сказать ни о жизни в нем, ни о том, насколько те дракониды имеют отношение к нынешним. Развалины все еще надежно хранили свои секреты, хотя и были уже основательно перекопаны, и ученые требовали поиска новых, менее разрушенных руин. Отчет полетел в стопку важных документов.
Следующим же оказался еще один доклад от Корпуса Разведки. Трое его представителей добрались до Тора и подробно информировали руководство о делах в королевстве. Прочитав бумагу, в целом ничего нового Александр не узнал. Север по-прежнему был безлюден, и там до сих пор никто не селился. В столице же и вокруг нее все так же шла нескончаемая грызня за власть и трон. Развлечение, что уже два века не надоедало тамошним аристократам, и судя по всему, не надоест еще парочку столетий. Причем, дело дошло уже до того, что к благородному сословию себя стали причислять лидеры любой более или менее сильной банды. Одним словом, хаос и анархия продолжали процветать в Торе, и конца им было не видно.
Пополнив докладом стопочку важных документов, Александр взял следующую бумагу и улыбнулся. По странному стечению обстоятельств это был отчет о делах в Валерии, некогда и ставшей причиной падения Тора.
У магов все было как всегда, за тем исключением, что события в Элуре подвигли их на более активные действия, и сейчас большая часть Магического Совета была решительно настроена на выведение королевства из под власти Светлой Церкви. Мнение короля и населения, естественно, спрашивать никто не собирался. Александр был уверен, что это было ошибкой магов.
И следующий лист подтвердил его догадку! Еще одна аналитическая записка троллей указывала на недопустимое отдаление интересов магов от интересов обычных людей, особенно заметное в Валерии. Фыркнув по поводу столь очевидной вещи, триумвир положил обе бумаги в стопку важных, то есть тех, что следует смотреть во вторую очередь.
А вот отчет с прогнозами на урожай был моментально помещен в очень важные документы. Тем более, что и новости там были очень хорошими. Судя по всему, в этом году с урожаем в Элуре будет все отлично, а это не могло не радовать. Впрочем, закупаться за границей все равно придется, но в этот раз это не будет делом жизни и смерти.
Раскидав порученную его заботам пачку докладов, Александр посмотрел на увлеченно что-то пишущего Константина и неожиданно вспомнил о невесте. Образ юной девушки вспыхнул в мыслях столь ярко, что вампир даже поразился такому воспоминанию, никак не связанному с памятью крови. Раньше подобное случалось только с образом Марианны, когда герцогиня была еще жива, а значит можно было сказать, что если он не влюбился в невесту, то как минимум начал это делать. Тяжко вздохнув, Александр поднялся.
- Пойду я.
- Иди ты, - буркнул алукард, не отрываясь от письма, и неожиданно спросил, - О Селме подумал?
- Как узнал?
- А у тебя даже вздох становится другой, когда ты о чем-то приятном думаешь. Поэтому иди, а я еще поработаю.
- И даже не навестишь принцессу? - ехидно поинтересовался Александр.
- Чуть позже, когда придет подарок для нее, обязательно навещу. А пока брысь отсюда и не мешай работать. Или помогай.
- Все-все. Ушел!
* * *
- А хорошие получились кораблики!
- Ничего так, - подтвердил Геннадий и развернулся к Леопольду, - Но можно было сделать их чуть более универсальными. Эти слишком уж заточены только под перевозку людей в колонии.
- Так ничего другого от них и не требуется, - удивился разведчик, - Быстрая и надежная перевозка колонистов за минимальную цену. По мне, они идеальны!
- Видел бы ты по настоящему идеальные суда, - мечтательно протянул Геннадий.
- Ты про клиперы?
- И винджаммеры. Вот уж, по настоящему идеальные парусные корабли. А это..., - вампир презрительно махнул рукой, - Яхта!
- Я видел рисунки в библиотеке. Это, скорее, бриг.
- Бригом это станет лет через двадцать.
- Ну, хорошо-хорошо, - примирительно поднял руки Леопольд, видя, что собеседник решительно настроен с ним не соглашаться, - А почему было не сделать нормальные клиперы?
- Нормальных материалов нет, а все заменять магией глупо, - Геннадий вновь развернулся к пристани, - Лучше скажи, неужели нельзя было подобрать более подходящие отряды колонистов? Неужели твоя супруга не боится отправлять на острова детей?
- Никого младше пятнадцати лет здесь нет.
- Как и старше двадцати.
- Самый лучший возраст для обживания на новых землях. Не придется переучиваться. Климат на юге все же другой.
- Они же ничего не умеют.
- А вот это вы зря, - покачал головой Леопольд, - Жизель лично отбирала каждого кандидата. Никаких проблем с колонистами не будет!
В этот момент от причальной стенки отчалил последний из кораблей, презрительно обозванных Геннадием яхтами, и медленно направился вниз по реке. Таким образом, без излишней помпы и торжественных проводов в путь отправилась первая партия колонистов, что должны были начать обживать острова на юге континента. Снаряжение экспедиции уже влетело вампирам в копеечку и будет стоить еще больше, зато, по всем подсчетам, уже к середине следующего года они смогут заселить все ближайшие острова и тем самым лишить другие королевства возможности мирным путем завладеть землями на юге.
- А что Жизель планирует делать с выжившей колонией?
Магическая разведка с воздуха показала, что не все старые поселения вымерли. Как минимум одно из них продолжало влачить жалкое существование на одном из островов, и для вампиров это было крайне неприятно, так как узнай об этом факте в Империи - и та могла бы потребовать остров себе.
- Если в обнаруженной нами деревне люди все еще считают себя гражданами Старой Империи, то их придется вырезать. Жизель уже на всякий случай формирует особый отряд для этого. Ну, а если люди там все давно забыли, то их можно использовать в наших целях.
- И какова вероятность вырождения старой колонии?
- Тролли говорят о девяносто трех процентах.
Геннадий присвистнул.
- Многовато.
- Там очень тяжелые условия жизни, без связи с метрополией жить там невозможно.
- То есть, и эти вымрут? - Геннадий указал вслед уходящим "яхтам".
- Если мы прервем с ними связь, то вымрут. А если будем поддерживать, то все должно быть нормально. Лет через сто даже смогут жить почти без нас.
- Какая смертность планируется?
- Высокая. Слишком уж дерьмовый там климат.
- А ты не думал дать в Корпус Науки поручение заняться терраформированием юга? А то, я слышал, Мария уже хочет реки и горы двигать.
- Насколько можно судить, там основная проблема в насекомых, а не в горах и реках.
- С пчелами мы справились, - наверное, и с жуками разберемся!
- Пожалуй, вы правы. С вашего разрешения, подскажу эту идею Жизель.
- Дарю, - вальяжно махнул рукой Геннадий, - Уверен, Марию это заинтересует.
- Я тоже так думаю, - ухмыльнулся Леопольд, - Но сейчас главное, чтобы экспедиция добралась до места без потерь.
- Главное, чтобы юг был нашим. А как мы этого добьемся и сколько это будет стоить - не так уж и важно.
Услышав подобное из уст самого главного скряги общины, Леопольд сначала удивился, но подумав о перспективах и о том, что юг может дать вампирам в будущем, только лишь согласно кивнул.
- Вы правы. Главное, чтобы юг был нашим. Остальное не важно.
