Пышный королевский парк Дамантии по-настоящему впечатлял. Я понимала – все благодаря бельфайру, но наглядеться не могла на природу вокруг. Почти подпрыгивала, как девочка, когда шла по густому травяному ковру, испещренному разноцветными цветами. Колокольчики, васильки, ромашки напоминали о жизни, детстве, счастье.

Наллис остановил меня, крепко обнял, приподнял голову за подбородок и заставил заглянуть себе в глаза.

– Ира, может, останешься тут? – спросил с нажимом.

Не столько уговаривал, сколько настаивал. Губы черноволосого короля дрогнули, брови сложились домиком. Его выражение лица совсем не сочеталось с металлом в голосе, приказными интонациями.

– Я доберусь до Миллалии сам. Гатри и его отряд помогут донести бельфайр. А ты жди тут. Тут безопасно. По дороге нас могут атаковать жустинцы. Они уже потеряли прибор, мы обманули их возле Сонных скал. Думаю, сейчас они будут драться с особенным остервенением. Подумай, Ира!

Наллис что-то тараторил дальше, а я понимала лишь одно – он очень боялся меня потерять. Страшился, что следующая атака жустинцев станет роковой. Но я просто не могла бросить своего короля, своего жениха, своего мужчину. Я вгляделась в изумрудные глаза Наллиса и ответила твердо, но без раздражения:

– Даже не уговаривай! Я поеду с тобой, и точка! Уверена, мы доберемся без приключений. А если и нет, Гатри подчиняется мне, связан со мной. И я… я не брошу тебя.

Наллис резко выдохнул, накрыл губы поцелуем и прижал как нечто самое дорогое и ценное. Черноволосый король обнимал так отчаянно и страстно, что ребра заныли. Потом углубил поцелуй, и на несколько минут я потеряла ощущение реальности. Время замедлилось, жизнь остановилась. Были только мы двое посреди громадного парка-постамента, наш поцелуй, тела, что тянулись друг к другу, наши чувства и желания…

Наллис отстранился внезапно. Отдышался, сдвинулся в сторону и спросил только:

– Я могу тебя отговорить?

Я помотала головой. Сверху сел на плечо Гатри, будто подтверждая мои аргументы. Наллис обронил тяжкий вздох и огляделся.

Не сразу я поняла, что он высматривает. Только когда обнаружила Таннаса с Дарлином. Даманские короли остановились у дверей замка и словно призывали наш чудо-транспорт на парк-постамент. Шары приблизились, медленно опустились на траву, слегка попрыгали, вновь напоминая мыльные пузыри, и застыли. Короли махнули нам руками, приглашая во дворец.

Наллис нехотя отпустил меня, взял за руку, и мы двинулись в резиденцию даманских монархов.

Внутри синий замок мало отличался от королевского дворца в Миллалии. Разве что выглядел более цветным, праздничным. По стенам ветвились узоры в виде цветущих вьюнов и восточного орнамента. Серебристые и желтые на голубом и синем фоне, они выглядели не только ярко, но и очень стильно.

Мы оставили позади несколько просторных залов с диванами у стен, столами и креслами посередине, в точности как во дворце Наллиса с Арзавиром. И притормозили в самом большом помещении.

Таннас и Дарлин уселись за стол и жестом пригласили нас последовать их примеру. Мы не заставили себя долго упрашивать. Усталость буквально валила с ног.

– Простите. Пока нам нечем вас угостить, – извиняющимся тоном произнес Таннас. – Но обещаю, в следующий раз прием будет по всем правилам.

Наллис вздохнул и отмахнулся:

– Ничего. Мы тут надолго не задержимся. Пора назад. Нужно поскорее истратить остатки энергии бельфайра и уничтожить прибор. Думаю, вы хотели сообщить, что останетесь тут и призовете подданных домой?

Даманцы синхронно закивали.

– А еще мы хотели от всей души поблагодарить Иру за помощь и заверить ее в вечной дружбе, – с чувством произнес Дарлин.

Настал мой черед кивать. Наллис улыбнулся, обнял меня и радостно произнес:

– Моя невеста лучше всех! Она уникальна и удивительна!

Я поневоле расплылась в счастливой улыбке и ощутила, что страха больше нет. Я ничего не боялась рядом со своим королем, только нашей разлуки.

Наллис понял без слов. Чмокнул в щеку, прижался горячим боком и добавил:

– Что ж. Если кто-то из даманцев не сориентируется, мы подскажем – куда направляться. Будем надеяться, что прорвемся домой без приключений.

– Мы постараемся помочь, – вдруг пообещал Таннас.

Наллис удивленно заломил бровь. Дарлин улыбнулся и хитро прищурился:

– Мы обучали часть энергосуществ воздействовать на психику врагов. Не сильно, просто немного дезориентировать их. Надеюсь, они еще помнят приемы.

Гатри послал мне мысленное согласие, и я немедленно передала остальным.

– Мы постараемся помочь энергосуществам запутать врагов. И будем с нетерпением ждать хороших новостей, – закончил Таннас.

Теперь уже кивнул Наллис, встал и подал мне руку. Мы торопились в обратный путь.

Шары ждали снаружи, у замковых дверей. Гатри и энергоотряд сосредоточились вокруг. Мы сели в чудо-транспорт и рванули к границе воздушного оазиса, надеясь, что доберемся до места без приключений.

Или хотя бы просто доберемся.

Обратная дорога стоила мне остатков самообладания. Я беспрестанно оглядывалась, вздрагивала от каждой тени. Стоило акуле или другой рыбине появиться из-за скалы, у меня начиналась настоящая паника. Липкие сети страха опутывали с головы до ног, горло словно удавкой стягивало.

В такие минуты Наллис подплывал настолько близко, что наши шары почти касались друг друга, улыбался, и мне сразу становилось легче. Гатри пускал от плеча по всему телу теплую волну, и я ненадолго расслаблялась.

И все же за каждой скалой, за каждым водорослевым лесом, в каждой тени мне мерещилась засада…

До Миллалии мы добрались благополучно.

Стоило приблизиться к границе, как с другой стороны показались шары Арзавира и отряда королевской стражи. Я выдохнула и поторопила чудо-транспорт внутрь воздушного оазиса.

Нас встречали с восторгом и восхищением. Миллалийцы высунулись изо всех окон. Дети махали руками и что-то кричали. Взрослые улыбались. Все приветствовали нас так, что стало ясно – даманцы уже рассказали об успехе нашей миссии. Отправили магическое послание, чтобы успокоить сородичей. Теперь миллалийцы только и ждали, когда же мы повторим все здесь, в их родном королевстве.

Медлить и правда было неразумно. Стоило нам сесть на парк-постамент, вылезти из шаров, как Арзавир сообщил неутешительные новости – к королевству движется жустинская армия. Единственный шанс избежать очередного бессмысленного кровопролития – опустошить бельфайр и уничтожить. Мы с Наллисом тут же вернулись в шары и взмыли в воздух. Тысячи таких же последовали за нами. Миллалийцы покидали свой дом, чтобы вернуться в живое, дышащее королевство.

Как ни готовился к этому Арзавир, эвакуация все же заняла некоторое время. У рубежей Миллалии мы разделились. Я, Наллис и Арзавир в окружении сотни стражников и части энергоармии Гатри остались с одной стороны. Остальные жители уплыли в другую. Несколько отрядов ополченцев рассыпались вдоль невидимой границы между королевством и морем, чтобы дать знак, когда вражеская армия приблизится. И очень вовремя. Едва я сконцентрировалась на приборе, как к нам полетел один из миллалийских ополченцев. Я поняла все и без его сумасшедшей жестикуляции. Вдалеке появился большой отряд жустинцев.

Наллис с Арзавиром дернулись в сторону, но я знала, что нужно делать. Выпустила красный смерч наружу, и тот ворвался в Миллалию. Бельфайр исчез, жустинцы остановились, застыли в воде, будто не верили собственным глазам.

Тем временем алый смерч уничтожал Миллалию, сносил замки, превращал в цветную пыль дороги и деревья. Я видела ошарашенные лица жустинцев, их расширенные глаза и понимала, что все сделала правильно. Главное, чтобы враги побыстрее поверили, уплыли восвояси.

Наллис подмигнул – кажется, понял мой замысел.

Жустинский полководец – крупный, массивный перевертыш с длинной черной косой, развернул свой шар и медленно двинулся прочь. Вражеское войско удалялось и удалялось, алый смерч продолжал разносить Миллалию, а я ощущала, что сама судьба вела нас. Все произошло именно так, как и должно было, вовремя, с точностью до минуты.

Миллалийцы успели испугаться. Несколько горожан заметались в шарах рядом с нами, словно пытались понять – что же планируют предпринять короли дальше. Остальные сбились в кучку и застыли.

Слава богу, панике поддались далеко не все. Лишь некоторые размахивали руками, плакали, причитали. Но утешить их я не могла – связаться с сородичами тут, вне воздушного оазиса, не выходило. Тем более что я, похоже, исчерпала почти всю магию, почти все силы. По мышцам разлилась неприятная слабость, шея одеревенела окончательно, веки слипались.

И вот когда подумалось, что еще немного – и я засну прямо тут, в шаре, посреди бескрайнего моря, бельфайр появился в воде, а Миллалия начала оживать.

Гатри и его отряд бросились к прибору, короли, стражники, горожане направили на него свое оружие. В бельфайр ударил мощный поток света, а вместе с ним энергетическая волна, магическое пламя, куски льда. Мы все атаковали прибор – кто во что горазд. С минуту он крутился в воде, и казалось – смертоносному устройству, детищу безумных ученых, все нипочем. Я успела заметить разочарование на лице Наллиса, расстройство на лице Арзавира и удовольствие на лице Гейларда. Он даже подплыл поближе, готовый перехватить бельфайр, «взять на хранение», как предлагал уже не раз.

Прибор задрожал, треснул, но все еще оставался почти невредимым. Я собрала последнюю энергию и вновь направила на него оружие. Наллис сделал то же самое. Гатри замерцал и выстрелил в прибор мощной струей магического пламени.

Бельфайр дрогнул, треснул сильнее и… взорвался. Наллис врезался в мой шар, отталкивая его. Все остальные рассыпались по сторонам.

Взрыв ударил по воде мощной волной. Нас отбросило так далеко, что уже видно было границу между Миллалией и морем. Я выдохнула и расслабилась в кресле.

Оставшиеся события дня я наблюдала как в тумане и словно со стороны.

Радостные горожане летели к зданиям. Наллис с Арзавиром затолкали мой шар в возрожденную Миллалию. В нос предсказуемо ударили запахи, я даже чихнула – так сильно потянуло кисло-сладким цветочным нектаром.

Как всегда, едва чудо-транспорт коснулся парка-постамента, стража покинула нас, а Наллис вытащил меня наружу.

Идти сил не оставалось. Колени подгибались, и я оседала на землю. Наллис поднял меня на руки и понес, Гатри летел где-то возле плеча. Арзавир поспешил вперед и принялся торопливо раздавать приказания слугам.

Яра бросилась навстречу, всплеснула руками и засеменила рядом с Наллисом. На лице ее читалась искренняя забота. Черноволосый король залетел в мою спальню, уложил меня на постель, и повторилось все то, что и в прошлый раз, когда растратила последние силы. Рыбный бульон, травяной напиток… и вот я уже раздета и в постели.

В полудреме я слушала речь Гатри о том, что надо научить «хозяйку» правильно использовать энергию, не растрачивать все до конца, не истощать себя. Наллис же просто лежал рядом, гладил мои волосы, руки – и молчал. И было столько тепла и нежности в его взгляде, в его молчании, что мне стало тепло, уютно и хорошо. Все беды остались позади, стерлись, как давние воспоминания. Я просто вдыхала воздух возрожденной Миллалии, напоенный цветочным нектаром, любовалась танцем трех бабочек у окна. Они садились на подоконник, взлетали, кружили и снова садились.

Я прикрыла глаза и уснула. Зная, что утром проснусь у себя дома. В Миллалии, рядом с Наллисом.