Глава 8
ГНОМЫ

Следующий рабочий день выдался спокойным. Гоша вел себя примерно, иногда напоминал о себе шелестом листьев или пытался сцапать угощение. Причем не важно, с какой стороны стола оно стояло. Дотягивался. Похоже, он заядлый сладкоежка, и надо внимательно следить, чтобы цветок не объелся. Я не знаю, что из-за этого будет, но словам Алесана верю и проверять не хочу. Где-то за час до конца рабочего дня пришел курьер с букетом алых роз. Цветы оказались подарком от Матео. Я посмотрела на букет так, словно это клубок змей. Парнишка верно истолковал мой взгляд и забрал цветы. Не знаю, что этому белобрысому гаду надо, но явно ничего хорошего. Нет, его мотивы, с одной стороны, понятны — чем дольше у Алесана не будет помощницы, тем больше работы достанется Матео. Но действовать такими методами… нечестно. К тому же мне стало любопытно, что случилось с предыдущими секретарями. Если он умудрился перетащить на свою сторону как минимум двух, значит, они должны работать у него. Или сбежали, так как слова не соответствовали действительности? В любом случае меня этот индивид совершенно не привлекал.

— Доброго дня, нисса, — прозвучал громкий бас, заставив меня вздрогнуть. Слишком глубоко ушла в свои мысли. — Я, наверное, слишком поздно? — спросил гость, указав на часовые стрелки, показывавшие, что рабочий день закончится через пару минут.

— Доброго, нисс, — улыбнулась я гному, с интересом его разглядывая. Рост примерно метр двадцать, широкие плечи, густая рыжая борода, такого же цвета волосы, торчащие во все стороны, нос картошкой, серые глаза. Одет в добротную одежду, а на поясе небольшая секира. — Чем могу вам помочь? — указала на стул напротив.

— Меня зовут Гарбор, — представился гном, присаживаясь. — Так вышло, что в моей шахте завелся призрак. — Голос звучал печально. — Рабочие его боятся. Он шумит и мешает. Я теряю много денег. Мне нужна помощь некроманта.

— Понимаю. — Я быстро открыла расписание. — К сожалению, нисс Алесан будет только завтра. Но я могу записать вас на утро, чтобы вы обговорили условия. Вас устроит?

— На завтра? — В его голосе появились нотки удивления. — Конечно. Слава топору. Я посетил двух некромантов, и они сказали, что смогут принять меня лишь через месяц. А за это время я потеряю все, что имею. Или же должен буду заплатить такую сумму за ускорение процесса, что просто разорюсь.

— Что ж, мы постараемся вам помочь, — улыбнулась я, делая пометку. — Ждем вас утром.

Гном радостно улыбнулся и поспешил к выходу. А я все пыталась понять, действительно ли у остальных некромантов так много работы. Или же они специально набивают цену. Почему-то мне казалось, что второе ближе к действительности.

Закончился рабочий день, я вернулась домой, сделала необходимые дела, а вечером отправилась на учебу. Сегодняшняя лекция была посвящена медитации. Лектор долго рассказывал о том, что любая сила подлежит укрощению. Нам показали несколько позиций для медитации и произвели замеры силы. Что ж, моя подросла за прошедшее время. Не сильно, но тем не менее это радовало. Магистр обещал, что на четвертом занятии мы перейдем к практике и попытаемся вырастить небольшой цветок. Говорить о чем-то масштабном пока рано. К сожалению, мне не удалось познакомиться ни с кем из учеников. Тут каждый был как в крепости и не пускал к себе никого. Аудитория забита студентами, а поговорить не с кем. Впрочем, не могу сказать, что я горела особым желанием с кем-то познакомиться, но друзья необходимы всем. Конечно, мне повезло с Аленой. Но кто знает, что будет дальше. Она тут намного дольше меня и в любой момент может упорхнуть, встретив достойного мужчину.

Так, ладно, не будем о грустном. К тому же дома меня ждал вкусный ужин.

— Насть, а мы точно в выходные в парк? — поинтересовалась соседка, услышав про визит гнома.

— Конечно, — ответила я, пытаясь сообразить, к чему она клонит. — Или ты передумала?

— Нет, — тут же заверили меня. — Просто девушка на работе просила подменить. Может, перенесем поход?

Мне, конечно, это не сильно понравилось, но я согласилась, так как в жизни может случиться всякое. После ужина мы поиграли в карты, которые Алена купила еще в первые дни пребывания в этом мире. А потом легли спать.

Утро встретило ласковым солнцем, пробивавшимся сквозь щель занавески и настойчиво пытавшимся меня разбудить. Пришлось вставать и собираться на работу. Позавтракать не успела, так как аппетит почему-то пропал. Сделала пару бутербродов, взяла с собой. Открыв офис, сварила кофе, села за стол и все же решила перекусить. До начала рабочего дня оставалось еще десять минут, как раз успею.

— Доброе утро, — произнес Алесан, заходя в помещение. — Приятного аппетита, — пожелал он мне, заметив бутерброд в руке. — А у вас только один?

Я молча достала второй и протянула ему.

— Спасибо.

Некромант налил себе кофе и присоединился ко мне, сев на стул напротив. На минутку стало немного неудобно. Все же ем на рабочем месте. Но Алесан вел себя так, словно мы сидели в кафе, поэтому я расслабилась.

— Кстати, я привез вам подарок, — неожиданно произнес шеф и достал коробку конфет. — Они эльфийские. Очень вкусные.

— Спасибо большое, — поблагодарила я, удивившись такому вниманию.

— И что у нас тут интересного? — поинтересовался некромант, и я рассказала о том, о чем не успела сказать до этого. — Хм… гномы… — протянул шеф. — Давно я у них не был. Хотя странно. Призраки в шахтах встречаются редко. Чаще всего это души тех, кто погиб под завалами. А тут явно что-то другое. Во сколько он должен подойти?

— Минут через пять. — Я глянула на часы.

Некромант кивнул, поблагодарил за угощение и направился к себе. Я же быстро прибралась, помыла чашки. Стоило стрелке часов приблизиться к девяти, как дверь открылась и зашел гном.

— Доброго дня, — произнес он, встав в проеме. — Надеюсь, я не рано?

— Доброго, — постаралась улыбнуться как можно более искренне. — Проходите. Нисс Алесан ждет вас.

Клиент воспрянул духом и прошел в кабинет. Я же занялась корреспонденцией. Как ни странно, сегодня писем с приворотом не было. Удивительно. Пришлось Гоше сесть на диету. Впрочем, судя по сытому виду, он не особо расстроился. Пока рассортировывала письма, шеф вел переговоры, которые заняли не менее часа.

— Анастасия, у нас сегодня есть какие-то дела? — спросил Алесан, выходя из кабинета вместе с гостем.

— Нет. — Я быстро посмотрела расписание. — Но на послезавтра назначено две встречи.

— Тогда идите домой и собирайте сумку, — приказал шеф. — Мы поедем к гномам. Возьмите с собой удобную одежду. Там тепло. Заеду за вами минут через сорок. Успеете?

— Конечно, — заверила начальника и быстро поспешила домой.

Думаю, надо собрать специальную сумку на случай таких командировок. Тогда станет проще. Можно даже принести ее на работу. Хотя все будет зависеть от того, куда именно мы поедем.

Добравшись до дома, собрала необходимое, переоделась в брюки и футболку, на всякий случай взяла кофту. На ноги обула кроссовки, волосы забрала в хвост. Некромант заехал за мной в строго оговоренное время, помог забраться в карету и сообщил, что с гномом мы встретимся на вокзале. По словам работодателя, сегодня мы должны путешествовать на экспрессе. Это специальный поезд, который делает всего несколько остановок в пути, так что за три часа доберемся до нужного места. Заранее заказывать билеты нет смысла, так как народу на экспрессе ездит не так уж и много. Доехав до вокзала, купили посадочные и встретились с гномом. Тот просто сиял от того, что его проблема решится так быстро. Поезд отходил через пару минут, поэтому мы зашли в вагон и заняли свои места. В вагоне было четыре ряда сидений, по два с каждой стороны, и широкий проход. Меня учтиво пропустили к окну. Алесан сел рядом, а Гарбор устроился через проход. Он сказал, что поспит, так как ночь выдалась не самой приятной. Кстати, по словам начальника, работать мы начнем завтра. С учетом разницы во времени мы приедем к ним около восьми. А соваться в шахту на ночь глядя — равно самоубийству. Что ж, некроманту виднее.

— Спрашивайте, — улыбнулся он, глядя на меня. Я нахмурилась. — Вы, когда хотите что-то спросить, всегда кусаете губы. Неосознанно.

— Я хотела узнать про медитацию и развитие дара. — Раз уж он разрешил, так почему бы не воспользоваться возможностью и не пополнить знания!

Услышав вопрос, некромант ненадолго задумался, а потом стал разъяснять основные принципы медитации. Причем говорил он так понятно, что плакать хотелось от облегчения. К сожалению, в книге этот процесс описывался так сложно, что я три раза перечитала, но ничего не поняла.

— А что стало с секретарями Матео? — продолжила допрос, так как все равно больше делать было нечего. Спать не хотелось, да и Алесан был не против того, чтобы поговорить.

— Насколько я знаю, две ушли от него через месяц, — ответил он, скосив на меня взгляд. — Одна через пару дней.

— Неужели он настолько плохой работодатель? — Я, скорее, размышляла вслух, чем спрашивала.

— Нет, — прозвучал ответ. — Тут, скорее, играет роль сам факт подхода к проблеме. Я вам уже говорил, что помощник некроманта должен подходить ему на энергетическом уровне. Объяснить это крайне сложно, нужно показывать. Но пока таких ситуаций у нас не возникало и, надеюсь, не возникнет. Вы мне в этом плане подходите просто идеально.

Мне пришлось поверить некроманту на слово, так как других вариантов не было. Потом он немного рассказал о свойствах магии, методах ее освоения и пообещал показать пару хороших примеров того, как можно управлять стихией. Но только не в поезде, ибо это опасно. Если честно, то я долго думала, как спросить у Алесана о преследованиях. Все же тема довольно щекотливая, и мне было стыдно. Но я нашла в себе силы.

— Нисс Алесан, а у вас существует наказание за сексуальные домогательства и преследования? — произнесла я, чувствуя, как щеки заливает краска стыда.

— А вы для чего интересуетесь? — Некромант повернул голову и посмотрел на меня с улыбкой. Но, заметив мой взгляд, посерьезнел. — Так, рассказывайте.

Я вздохнула и рассказала ему всю историю с самого начала. С каждым словом он становился злее и злее.

— Фамилии их знаете? — Я отрицательно мотнула головой. — Хорошо, опишите их, — попросил он, и я выполнила просьбу. — Хм… кажется, я знаю, о ком вы говорите. Должен признаться, вам крупно повезло, что вы сбежали.

— Почему? — невольно вырвалось у меня.

— Мне уже несколько раз приходилось быть свидетелем на разбирательствах с этой семейкой, — вздохнул шеф, потерев переносицу. — Девушки заявляли об изнасиловании. Но тех господ ни разу не осудили. Я выяснил — они подмешивали что-то в напиток дамам, а затем заставляли тех подписать бумагу, что все происходило по добровольному согласию. Поэтому обвинения быстро снимались.

— Неужели ничего нельзя сделать? — возмутилась я. — И вообще, они представились нам как друзья, а не как родственники.

— Они всегда так делают, — огорошил меня Алесан. — На самом деле они братья. Один отец, но разные матери. Да и титул получили совсем недавно. Лет пять назад, может, чуть больше. Их отец торговал навозом, потом, накопив состояние, смог купить титул. Но мозгов в семье от этого не прибавилось. К моему огромному сожалению, аристократов наказывают не так уж и серьезно. Но раз они покусились на вас, настала пора их проучить. — Голос некроманта зазвучал многообещающе.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я, и мы перевели разговор в другое русло.

Алесан попросил меня по возвращении домой заказать для него и матери столик в ресторане, а также билеты в театр. Он собирался устроить маме небольшую развлекательную прогулку — в надежде, что это отвлечет ее от мыслей о внуках. Начальника сильно коробило, что матушка пристает именно к нему. Хотя его младшая сестренка в скором времени собиралась замуж, и, следовательно, была надежда, что подарит внуков быстрее. Да и у старшего брата имелась дама сердца. Услышав это, я предположила, что его матушка просто переживает, что сын один, поэтому и пытается пристроить. Некромант задумался, а потом согласился с моими доводами. Похоже, в скором времени у него кто-то появится. Скорее всего, фиктивно.

Мы проболтали около двух часов, а потом я закрыла глаза, чтобы немного передохнуть. На душе стало намного спокойнее. Все же повезло мне с начальником. Хотя в глубине души меня немного пугала связь, о которой он упоминал. Но, думаю, этот вопрос мы со временем решим. Пока же у нас полная идиллия.

Приехав в гномье царство, вышли на улицу и наняли повозку. Нисс Гарбор жил примерно в часе езды от столицы. К сожалению, было темно, поэтому рассмотреть что-либо не получилось. Это немного расстроило, но мне обещали на обратном пути устроить экскурсию. Усевшись, тронулись в путь. Гном рассказывал некроманту об особенностях шахты, о том, что там добывают и когда был последний спуск. Я в этом совершенно не разбиралась, поэтому слушала вполуха. Когда повозка остановилась, мне помогли выйти и повели в дом.

— Добро пожаловать, — произнесла гномка, вытирая руки о фартук. — Рады вашему приезду. Меня зовут Марта.

— Очень приятно, — ответили мы с шефом одновременно.

— Проходите, сейчас накрою на стол, а муж покажет ваши комнаты. — И хозяйка дома быстро устремилась на кухню.

Гарбор проводил нас в комнаты, для каждого приготовили отдельную. Дом был одноэтажный, каменный. На полу циновки, кровать из дерева, мягкий матрас, шкаф и ванная с удобствами. Мило и уютно. На минуту возникло чувство, что я приехала в деревню на каникулы.

Разобрав сумку, пошла в столовую, где уже накрыли стол. Похоже, хозяйка решила нас откормить. Стол был так заставлен тарелками с яствами, что плохо стало. Но отказываться от угощения я не собиралась. В пути успела сильно проголодаться. Естественно, гном предложил выпить за знакомство, но мы с Алесаном отказались. Я — потому что не хотела самогона, а некроманту завтра работать, голова должна была быть свежей. Благо хозяева дома не обиделись и прекрасно поняли мотивы отказа. Мне посоветовали попробовать мясные конвертики, предупредили, что они острые, со специями, и поставили рядом кувшин с лимонадом. Что ж, не обманули, рот горел так, что и стакан лимонада не помог. Правда, минуты через три все прошло. Интересные специи. Надо будет попозже узнать название. Во время ужина гномы рассказывали забавные истории, советовали на обратном пути заехать в лавки к их родственникам, там нам обязательно сделают хорошую скидку. Насытившись, мы отправились отдыхать. Утром нас ждала шахта, и сложно было угадать, что именно там могло произойти.

Нас разбудили довольно рано, так как от дома до шахты езды как минимум полчаса на лошадях. Спустившись к завтраку, стала с интересом рассматривать гномку, так как вчера настолько устала, что была просто не в состоянии это сделать. Рост — не больше метра десяти. Широкие плечи, объемный бюст, да и бедра немаленькие. Круглое лицо, глубоко посаженные черные глаза, рыжие волосы заплетены в две толстых косы, каждая с мою руку. Одета в цветастое платье, а спереди еще и фартук. Накормили нас до отвала, да и перекус на дорогу сунули. Пришлось мне брать свою сумку с ремешком через плечо, чтобы уместить все угощения и бутылки с водой. Хорошо, что весило все это немного. Впрочем, главной проблемой стало не это. Когда мы вышли во двор, где были привязаны три лошади, я поняла, что никуда не поеду.

— Анастасия, вы побледнели, — заметил шеф, взглянув на меня. — Боитесь лошадей?

— Нет, — честно ответила ему, останавливаясь у порога. — Но я на них ездила всего пару раз, и это было давно. Может, я вас тут подожду?

— К сожалению, вы мне нужны там, — огорчил меня Алесан и подошел ближе. — Эта порода очень тихая и умная. Вас никто не выбросит из седла, обещаю.

Верилось с трудом, но другого выхода не было. Некромант подвел меня к пегой лошадке и помог взобраться. Я вцепилась в луку седла и замерла. Животное повернулось, смерило меня взглядом и фыркнуло. Сердце буквально ушло в пятки. Я даже хотела слезть. Но шеф и заказчик тоже сели на свой «транспорт», поэтому пришлось сцепить зубы и замереть. Кстати, у гнома был пони, черный, с густой гривой, очень красивый. К сожалению, мне такое не подойдет — ноги будут по земле волочиться. А жаль. Когда лошадь двинулась с места, я мысленно заорала, но внешне постаралась сохранить спокойствие. Нет, такой вид передвижения явно не для меня. Алесан все время ехал рядом, контролируя ситуацию.

— А почему туда нельзя поехать на телеге? — поинтересовалась я, чтобы хоть как-то отвлечься.

— Можно, — огорошил меня шеф. — Но тогда придется ехать в объезд, и это займет гораздо больше времени. А для лошадей проложена специальная тропа. Она безопасна, поэтому вам нечего бояться.

Эти слова меня немного успокоили, и я постаралась расслабиться. На самом деле лошадка и правда была смирной, шла спокойно и плавно. Минут через десять я смогла подстроиться под ее ритм и протянула руки к поводьям. Гном, заметив мои движения, улыбнулся, а потом стал рассказывать о шахте. Оказалось, в ней добывали кристаллы, служащие «зарядкой» для дирижаблей и прочего оборудования. Залежи кристаллов были большими, но правами владел только заказчик. Уже второй месяц в шахте происходили странные события. То случались обвалы, то выл призрак и пугал рабочих, то появлялся газ. Гном понимал, что ему вредит кто-то из завистников, но пока не удавалось найти никаких следов. Да и призрак в последнее время стал вести себя слишком активно. Постоянно появлялся там, где трудились рабочие, кричал, устраивал обрушения, навевал мороки. Люди попросту отказывались спускаться вниз, поэтому и пришлось ехать за некромантом.

Что ж, я могла понять гнома. Все же это его доход, и неприятно, когда тебе постоянно ставят палки в колеса. Надеюсь, Алесан сможет помочь. Я лично совершенно не представляла, что нужно делать в таком случае. Да и вообще, что делать, когда встречаешь призрака. Сказать, что я не боюсь привидений, значит соврать. Впрочем, пока я видела только одного призрака, поэтому реакцию предугадать сложно. Первый оказался вполне вменяемым, но, по словам некроманта, не все настолько добрые. Надеюсь, орать не начну.

Через полчаса мы добрались до нужного места. Вход в шахту был оборудован подъемником. Рядом стояла небольшая постройка для охранников. Те встретили нас спокойно, стараясь не показывать интереса. Алесан помог спуститься с лошади и поддерживал, пока ноги не привыкли к земле. М-да, жестко. Не думала, что столь недолгая поездка окажется такой тяжелой для организма. Пока приходила в себя, некромант обсуждал дальнейшие действия с гномом. Один из охранников достал клетку с маленькой птичкой синего цвета. Ее поднесли к входу в шахту и выпустили. Я думала, птица упорхнет в небо, но она ринулась вниз.

— Это специально выведенная порода, — объяснил Алесан, увидев мои слегка округлившиеся глаза. — Таким способом проверяют, нет ли в шахте газа. Если птица через пару минут не вернется, то проведут процедуры по устранению утечки. А если вернется, мы можем спокойно спускаться вниз.

— Нисс Алесан, я нарисовал вам подробную карту. — Рядом возник гном с листком в руках. — И отметил места, где призрак появляется чаще всего.

— А вы с нами не пойдете? — невольно вырвалось у меня.

— Нет, — ответил шеф за заказчика. — Мы пойдем вдвоем.

— Мм… а я обязательно должна спускаться в шахту? — Мой голос звучал жалобно.

— Да, — начальник был неумолим. А тут еще и птичка вернулась в клетку, дав понять, что все хорошо. — Вы мне нужны, поэтому спускаться будем вдвоем. Не переживайте, там безопасно. Или вы боитесь замкнутых пространств?

— Нет, — ответила я, с позором осознавая, что не могу соврать.

Впрочем, что нам может грозить?

Обговорив все еще раз, подошли к подъемнику. Он не внушал доверия, но я все же вошла в него. Алесан встал рядом так, чтобы в любой момент можно было подхватить и поддержать меня. Начался спуск. Механизм скрипел, словно его давно не смазывали, поэтому я вцепилась в поручни. Чем ниже мы спускались, тем жарче становилось. Уши стало закладывать. Некромант молча протянул мне леденец, и я положила его в рот. Полегчало. Когда своеобразный «лифт» коснулся земли, вспыхнули фонари, освещая проход. Каюсь, мне с трудом удалось заставить себя сделать первый шаг. Было страшно. Да, для кого-то в этом нет ничего плохого. А вот я пока не знала, что нас ждет, поэтому опасалась. К тому же тут было тихо. Настолько, что стало слышно дыхание. А еще наши шаги, гулко отдающиеся от стен. Некромант уверенно шел вперед, сверяясь с картой. Я же брела за ним, мысленно костеря себя за страх. Ну какая из меня помощница, если я не могу спокойно действовать в этой обстановке? Чем дальше мы заходили, тем жарче становилось. Пришлось снять кофту, убрать ее в сумку и остаться в футболке.

— Странно, — пробормотал шеф, остановившись.

— Что именно? — поинтересовалась я, став рядом с ним.

— Гном отметил места частого появления привидения, — ответил некромант, показав карту. — Но мы обошли уже половину, и я не ощутил присутствия потусторонней силы. Похоже, призрак выбрал для себя новое место. Или же прячется.

— И что будем делать? — полюбопытствовала, крутя головой и прислушиваясь к нарастающему гулу. — Что это?

Некромант замер, последовав моему примеру, а потом резко побледнел. Я даже не успела спросить, что случилось, когда грохот усилился, а потом сверху стали падать камни.