Глава 6
ПРИМАНКА

Этой ночью я спала плохо. Не скажу, что меня мучили кошмары, но холодным потом пару раз покрывалась. Нет, с одной стороны, я понимала, чем руководствовались эти люди, когда не пожелали использовать кого-то из своих. А с другой — немного обидно. Я для них чужая и меня не так жалко. Конечно, я верю, что Алесан сможет меня защитить. Но в глубине души мне страшно. Я ведь даже не представляю, с чем придется столкнуться.

Из-за всех этих мыслей и страхов я проснулась совершенно разбитой. Одевшись, пошла к общему костру, чтобы позавтракать. Шеф уже был там и обсуждал дальнейшие планы. Мне услужливо протянули миску с едой, вот только аппетита не было. Я уныло ковыряла ложкой и думала, останусь ли живой. И вообще, работа секретарем представлялась мне несколько иначе. Бумажки перебрать, встречу назначить, кофе принести. А вместо этого пришлось быть приманкой.

Убедившись, что еда в меня все равно не влезет, отставила тарелку в сторону и решила немного пройтись, чтобы развеяться. Мне никто не мешал, хотя некоторые провожали взглядами. Неспешно дошла до небольшого ограждения, где находились ягнята. Им было несколько недель от роду. Милые и забавные существа. Они забавно бегали по загону, то и дело пытаясь поймать маму, которая явно устала и старалась отойти от них как можно дальше, чтобы спокойно поесть.

— Анастасия, у вас все хорошо? — раздался позади участливый голос некроманта, заставивший меня вздрогнуть. Уж слишком тихо он подошел.

— Да, все хорошо, — соврала я и повернулась к нему.

— Если вы откажетесь участвовать в сегодняшней охоте, я пойму и осуждать не стану, — вдруг произнес Алесан, заставив меня удивленно поднять брови. — Я не тиран и прекрасно понимаю, что вам страшно. А заставлять не в моих правилах. Мы придумаем что-нибудь другое. Я сейчас скажу… — Он собирался уйти, но я остановила.

— Подождите, — попросила некроманта. — Вы можете объяснить, что я должна делать и что меня ждет? Это поможет проанализировать ситуацию.

— Конечно, — согласился он и подошел ближе. Между нами осталось от силы шагов пять. — Мы охотимся за злым духом, который вселился в медведя. Обычно он нападает на стада. На людей реже. Чтобы его остановить, нужно убить зверя. К сожалению, другого выхода нет. Вам же предстоит просто собирать ягоды на поляне, а когда медведь появится, бежать в нашу сторону. Дух в теле не так поворотлив, как зверь, и, если вы начнете петлять, ему будет сложно вас поймать.

— Подождите, — остановила его. — Какие ягоды? Тут же земля замерзшая.

— Несколько недель в году тут собирают очень вкусную ягоду — карнику, — улыбнулся Алесан. — Она полезна для здоровья, помогает от простуды, да и просто сладкая. Сейчас как раз сезон. Обычно собирать ее посылают детей, но в связи со сложившейся ситуацией с детьми решили подождать. Поляна, где растут ягоды, расположена очень удобно. Там есть валуны, за которыми мы спрячемся. И станем наблюдать за вами.

— Но зверь может вас учуять, — с сомнением произнесла, прикидывая, чем все это может для меня обернуться.

— Нет, — заверил некромант. — Я наложу на нас защитные чары, и зверь ничего не поймет. Ваша задача — делать вид, что занимаетесь сбором ягод.

— А вы уверены, что злой дух на это клюнет?

— Да. Зверь не ел несколько дней, так как овец пасли на ближнем поле, — не раздумывая, ответил Алесан. — А больше рядом нет пищи, которой он мог бы поживиться. Остальные звери чувствуют опасность и не подходят близко к тому месту, где обитает медведь.

Слова некроманта звучали обнадеживающе. Теперь я примерно понимала, что от меня требуется. Конечно, легче от этого не стало, но я все же решила рискнуть. Надеюсь, в старости мне будет что вспомнить. Если доживу.

— Ладно, я согласна, — произнесла со вздохом и посмотрела на шефа.

Тот ободряюще улыбнулся и повел меня к костру. Там уже собрались парни, которые должны были меня защищать вместе с некромантом. Все еще раз обсудили детали плана, после чего мы направились к поляне. Сначала ехали около десяти минут в санях, а уже потом шли пешком, чтобы зверь не заметил следов. Меня отправили одну, иначе вся конспирация пошла бы прахом. По словам некроманта, мне следовало идти прямо, и минут через пять я должна оказаться в нужном месте. Мужчины же обойдут поляну по кругу и займут оборону. Когда я осталась одна, страх вернулся. Но я стиснула зубы и убедила себя идти вперед. Корзинка, которую мне выдали, практически ничего не весила и идти не мешала. А вот разные мысли беспокоили. Я одна, вокруг снег, дул не сильный, но прохладный ветер, светило солнце, и ни одного звука, издаваемого животными или птицами. Это пугало больше всего. Но я упрямо шла вперед, ругая себя на чем свет стоит. Нет, ну что за глупая затея? Я ведь никогда не страдала альтруизмом. Конечно, помочь ближнему могла, но не рискуя собственной жизнью. И вообще, я, по сути, спокойный человек и не люблю лезть в сомнительные авантюры. Поэтому сейчас я никак не могла понять, как вообще согласилась на такое. Где был мой инстинкт самосохранения? Спал, что ли?

С такими вот не самыми радужными мыслями я добралась до поляны. Что ж, некромант не обманул, тут действительно росли небольшие кусты, усыпанные красными ягодами. Я подошла поближе, сорвала одну и сунула в рот. М-м-м… и правда вкусно. Карника немного кислила и чем-то напомнила клюкву. Только была больше по размеру и отличалась по вкусу. Ладно, начнем собирать. Я выбрала место и села так, чтобы удобнее было дотягиваться до ягод. Конечно, мне хотелось осмотреться, но я догадывалась, что не стоит этого делать, если не хочу вызвать опасения у зверя. Все же, по словам Алесана, он разумен, пусть и отчасти. Какое-то время все было спокойно. Я набрала практически половину корзины и даже немного расслабилась. А чтобы было не так скучно, стала напевать себе под нос мотив незамысловатой песенки. А потом в воздухе запахло опасностью. Я не знаю, как это описать, но вдруг появилось стойкое ощущение тревоги. По спине пробежал холодок. Я сглотнула, а потом закинула в рот пару ягод, чтобы казалось, что просто задумалась. Умом понимала, что некромант рядом и в обиду не даст. Но инстинкты вопили — надо бежать! Причем как можно дальше! И мне очень сильно хотелось к ним прислушаться. Я настолько ушла в свои мысли, что не заметила шип и укололась.

— Ай! — вскрикнула, увидев, что на пальце появляется кровь.

Неожиданно за спиной хрустнула ветка. Я резко повернулась и замерла. Метрах в тридцати от меня стоял ОН. Зверь. Огромный белый медведь с красными глазами, кровавым оскалом и длинными когтями. Зверь был таким большим, что у меня мелькнула мысль — не убегу. Я невольно сделала шаг назад, зверь зарычал.

— Мамочка! — невольно вскрикнула дрожащим голосом.

— Р-р-р… — раздалось в ответ, и медведь побежал в мою сторону.

Я вскочила на ноги и рванула туда, где прятался некромант. Сердце в груди билось так отчаянно, что мне казалось: сейчас оно просто выпрыгнет. Я старалась петлять, как говорил Алесан, но из-за этого сбивалось дыхание и бег замедлялся. А зверь между тем набирал скорость. Похоже, запах крови стал для него решающим фактором.

— Ложись! — приказал некромант, оказавшийся практически рядом со мной.

Я тут же рухнула в снег, но успела заметить, как с рук шефа сорвалась какая-то черная дымка. Интересно, как он столь быстро возник рядом? Был под заклинанием невидимости или я просто не заметила его, так как отчаянно боролась за жизнь?

— Р-р-р! — раздалось сзади.

Я обернулась и увидела, что заклинание — это путы, которые спеленали лапы медведя. Вот только зверь был силен и изо всех сил старался вырваться. Парни окружили медведя и пытались прижать к земле. Но выходило откровенно плохо. Сильный попался. Матерый. Я же предпочла держаться на приличном расстоянии. Только у судьбы на этот счет были другие планы. Не знаю, как так вышло, но зверю удалось разорвать путы. В следующее мгновение он ударом лапы откинул двоих мужчин, а затем когтями достал Алесана, который не успел увернуться. Я с трудом сдержала крик.

На мгновение показалось, что это конец. Но тут мимо меня пронесся огромный рыжий медведь. И с ревом врезался в белого. Я от удивления даже рот открыла. Никогда таких не встречала. Что-то мне подсказывало, что это Михаэль. Началась драка. Звери рычали, пытались достать друг друга. Я же оставалась на месте, так как рисковать жизнью совершенно не хотелось. Впрочем, краем глаза успела заметить, что мой начальник жив. Хотя на правой руке виднелись порезы и подтеки крови. Но, думаю, это не так сложно залечить. Остальные тоже были в порядке. Их, конечно, потрепало, но не смертельно. Кстати, лезть в драку они не решались. Да и сложно это. Два клубка меха сплелись настолько плотно, что при ударе можно было задеть рыжего медведя. Думаю, никто не хотел рисковать.

Я же прислонилась к валуну, который лежал поблизости, и пыталась перевести дыхание. М-да, интересная работенка. Не знаешь, с какой стороны прилетят неприятности. Но главное, шеф всегда сможет вернуть с того света. Хоть это радовало. Правда, кем я стану, непонятно. Быть зомби меня как-то не прельщало. Пока рассуждала, бойня продолжалась и рыжий побеждал. Но, как обычно, стоило всем немного расслабиться — и ситуация изменилась. Берсерк умудрился перехватить зверя поперек туловища и откинуть в сторону. Только в запале борьбы не посмотрел, куда кидает. Туша зверя приземлилась буквально в двадцати метрах от меня. Я вскочила на ноги и попыталась дать деру, но нога зацепилась за валун, и я полетела лицом в снег. Послышался хруст. Лодыжку прострелило болью.

— Настя! — заорал Алесан, заставив меня обернуться.

В мою сторону летел оскалившийся зверь. В его взгляде была жажда крови. Некромант запустил в него несколько темных шаров. Но мы оба понимали, что он не успеет. Неужели я погибну? Какая-то глупая смерть. Когда хищнику оставалась до меня буквально пара метров, я сделала резкий взмах рукой, чтобы защитить лицо. Практически тут же по телу пронеслась волна тепла, а валун, лежавший рядом, сорвался с места и полетел в зверя. Секунда, и того смело в сторону. Буквально в это же мгновение медведя настигли заклинания Алесана.

Что это было? Магия?

— Анастасия, вы в порядке? — Некромант оказался рядом и стал осматривать меня. — Где болит?

— Нога, — прошептала, все еще находясь в каком-то трансе.

— Алесан, заканчивай со злым духом, а я посмотрю, — попросил Михаэль, подходя ко мне.

Выглядел он весьма потрепанным, но, главное, был жив. Опустившись передо мной на колени, осторожно взял ногу и стал ощупывать. Я поморщилась, когда оборотень нажал в одном месте.

— Растяжение, — прокомментировал он. — Сейчас дойдем до селения и все исправим. У нас есть отличная мазь на такой случай. Ты молодец, — похвалил он меня и подхватил на руки. Я хотела было возмутиться, но берсерк заметил, что сама я сейчас идти не смогу. Пришлось смириться. — Ну что там?

— Духа изгнал, — ответил некромант, выпрямляясь и подходя к нам. — Медведь выживет. Ему отдохнуть надо, поэтому наслал на него сон. Через пару часов уйдет восвояси.

— Отлично, — улыбнулся Михаэль. — Тогда возвращаемся.

Алесан хотел сам меня и нести, но ему мягко намекнули, что он ранен и это не самый лучший вариант. Пришлось некроманту идти рядом. Было видно, что он опечален случившимся.

— Анастасия, я должен принести извинения за то, что произошло сегодня, — заговорил шеф после нары минут молчания. — Мне не стоило брать вас с собой. А уж тем более делать приманкой. Я пойму, если вы откажетесь работать со мной, и выплачу компенсацию за несколько месяцев, чтобы вы могли найти новую работу.

Должна признаться, слышать такие слова было немного дико. Я привыкла, что наши работодатели не особо пекутся о сотрудниках. А тут все иначе. К тому же я сама знала, на что шла, и некромант пытался меня защитить. Он не сидел и не смотрел, как на меня несется чудовище.

— Вы не виноваты в случившемся, — заверила его, немного помолчав. — Я сама решила быть приманкой. Да и сложно угадать, что сделает зверь. Но свое решение я пока озвучивать не буду. Мне надо подумать. Впрочем, от небольшой премии не откажусь.

— Договорились, — повеселел Алесан, взглянув на меня.

На руках у берсерка было удобно. Он шел так легко, словно и не чувствовал моего веса.

— А можно вопрос? — все же любопытство у меня в крови. Некромант кивнул. — Что случилось с валуном? Это я его отправила в полет?

— Вы, — подтвердил начальник. — В вас стала просыпаться магия. В критических ситуациях организм может задействовать все резервы. Так что поздравляю вас, в скором времени вы станете полноценной магиней.

Эта новость меня огорошила и одновременно обрадовала. Что ж, возможно, в этом происшествии есть свои плюсы.

Когда вернулись в селение, мне сразу же оказали помощь. Впрочем, как и Алесану. Ему пришлось промыть раны и забинтовать их, так как хороших лекарей тут не имелось. Мне же нанесли на ногу какую-то черную, весьма специфически пахнущую мазь, и попросили посидеть полчаса. И, естественно, принесли еду. Мы с некромантом, прежде чем лечь спать, спокойно поужинали. Ах да, корзину с собранными мной ягодами тоже принесли. Чем меня сильно удивили. Что ж, возьму домой и сварю компот.

После всех приключений спала я как убитая. Утром нас никто не тревожил, дали возможность отдохнуть. Правда, встали мы все равно рано, так как нужно было успеть на дирижабль. Нога не болела совершенно. За помощь мне подарили все вещи, что были на мне, пару одеял из мягкой шерсти и чудо-мазь. Небольшую баночку. Как я позже узнала, стоило средство целое состояние и готовилось только на этом материке. Секрета приготовления не знал никто, он передавался из поколения в поколение. Основное назначение мази — лечить растяжения, синяки и оказывать помощь при переломах. Надеюсь, что средство мне не скоро понадобится, но лишним точно не будет.

Михаэль упаковал наши вещи и отвез на вокзал, где мы сели в дирижабль, чтобы добраться до своего материка. На этот раз мне уже не было так страшно. К тому же все мысли занимала магия. Сейчас я четче осознавала, что смогла поднять огромный валун. Это же круто. Интересно, на что я еще способна? К сожалению, Алесан на это конкретного ответа дать не мог, так как у каждого мага свои индивидуальные особенности. Я постаралась не сильно лезть с расспросами, так как видела, что шеф выглядит усталым и немного подавленным. Похоже, он все еще переживал из-за того, что я пострадала.

Пересели на поезд, в купе прилегли отдохнуть. Все же шесть часов смотреть в окно я точно не могу. На вокзале некромант вызвал экипаж, отвез меня домой и пожелал хорошего вечера. Я взяла вещи и зашла в квартиру. Соседки не было, поэтому, спокойно разобрав багаж, уселась за кухонный стол и увидела письмо из управления. А точнее, от куратора. В нем говорилось, что занятия по магии начинаются завтра в шесть. С собой необходимо иметь тетрадь и пишущие принадлежности. Пришлось в срочном порядке идти покупать необходимое, благо нужный магазин находился буквально в паре домов от меня.

— Ты уже вернулась! — воскликнула Алена, показавшаяся в дверном проеме. — Планы на вечер есть?

— Нет.

— Отлично. — Она села напротив. — Тогда мы с тобой сегодня пойдем на двойное свидание.

— Что? — переспросила я.

— На свидание пойдем, — повторили мне. — Я в салоне познакомилась с весьма симпатичным парнем. Он сказал, что у него есть холостой друг, и предложил посидеть где-нибудь вечером.

— Мм… — протянула я. — А можно я не пойду? У меня была сумасшедшая поездка, хотелось бы отдохнуть.

— Насть, ну ты чего? — удивилась Алена. — Да посидим часик и разойдемся. Чего дома-то делать?

— Ты уверена, что часиком обойдется? — нахмурилась, подозревая, что отказаться не получится.

— Слушай, он пригласил нас в весьма пафосное место! — подтвердила мои подозрения соседка. — Что плохого в новых знакомствах? Вдруг это любовь?

— Хорошо, — махнула рукой и пошла собираться.

На самом деле идти никуда не хотелось. Но Алена была права: постоянно сидеть дома не вариант. Пара новых знакомств не повредит. Правда, настроения не было. Я ведь едва не погибла. Кстати, соседка даже не поинтересовалась, как я съездила. Похоже, парень ее сильно зацепил. Немного подумав, надела зеленую юбку-солнце до пола, белую блузку, закатала рукава, волосы собрала в высокий хвост, а на ноги нацепила балетки. Каблуки с моей травмой надевать было страшно. Нога хоть и не болела, но рисковать пока не стоило. Нанесла легкий макияж и вышла в коридор. Алена же явно решила покорить парня. На ней было длинное облегающее платье синего цвета с открытыми плечами и декольте в форме сердца. Волосы уложены в высокую прическу, макияж боевой. М-да, я на ее фоне смотрелась как бедная родственница. Но переодеваться не хотелось. Мне в этом комфортно, так что пусть все катятся лесом.

Должна признаться, эта затея не понравилась мне с самого начала. И прежде всего тем, что до кафе пришлось добираться своим ходом. Конечно, пять минут в экипаже — не так уж долго, да и недорого. Но лично мне это сказало о многом. К тому же, по словам Алены, нас ждали внутри. То есть господам сложно было выйти и встретить девушек. На минуту возникло желание развернуться и уйти, но я решила, что это нехорошо по отношению к Алене. Она мне так помогла в первые дни, что бросить ее одну просто свинство. Доехав до кафе, расплатились и вошли внутрь. Соседка тут же увидела парней, с которыми нам предстояло провести вечер. Что ж, с виду вроде адекватные.

— Карниил, позволь представить тебе мою подругу Анастасию, — пролепетала Алена, смущаясь.

— Рад знакомству, — ответил молодой человек. На вид ему было слегка за тридцать. Высокий, худой. Темные волосы зализаны назад. Глубоко посаженные серые глаза, тонкие губы, узкий подбородок. Одет он был с иголочки: черные брюки, начищенные ботинки, голубая рубашка и безрукавка из тонкого сукна. — А это мой друг Женьер.

Второй парень, судя по всему, являлся ровесником первого. Да и фигура похожа. Правда, у Женьера были светлые, практически пепельные, волосы, синие глаза, орлиный профиль и мягкие пухлые губы. На нем красовались светлые брюки и темная рубашка с коротким рукавом. С виду парни казались вполне симпатичными, но вот выражение глаз блондина мне не понравилось. Он смотрел на меня как на товар.

— Очень приятно, — произнес Женьер немного хриплым, но приятным голосом. — Прошу за наш стол.

Парни выбрали место в углу, подальше от суеты и шума. Что ж, хоть поговорить сможем нормально. Пока ждали меню, я рассматривала контингент. Назвать это просто кафе язык не поворачивался. Внутри все было сделано из дерева: столы, стулья, барная стойка, стены. На каждом столе накрахмаленная белая скатерть, приборы, ваза с цветами. Официанты в форме сновали между рядами, разнося угощения. Да и сам народ одет броско и дорого. Я на фоне большинства выглядела бледной молью. Но меня это не особо заботило. Правда, когда принесли меню и я увидела цены, стало немного не по себе. Не знаю почему, но заказала салат, чай и кусочек торта. Вышло нормально, не разорюсь. Мне почему-то не хотелось, чтобы за меня платили.

— Чем же вы занимаетесь, Анастасия? — поинтересовался Женьер, пока Алена делала заказ.

— Работаю секретарем, — ответила ему, не уточняя, где именно. — А вы?

— Я не работаю, — фыркнул он и посмотрел на меня так, словно я сморозила глупость. — Мои родители весьма хорошо обеспечены, и я могу позволить себе наслаждаться жизнью. Впрочем, как и мой друг. Это только вам, переселенцам, нужно приживаться в нашем обществе.

После этой фразы мне захотелось встать и уйти, но Алена осторожно сжала мою руку под столом. Пришлось сцепить зубы и промолчать.

— Девочки, может, хотите выпить? — Голос Карниила был таким ласковым, что я заподозрила неладное.

— Не пью, — спокойно ответила ему и легонько пнула соседку под столом.

— Я тоже не пью, — правильно поняла она.

Женьер хотел спросить что-то еще, но тут принесли заказ. Салат оказался приторным и невкусным, но, так как заказала, пришлось съесть хоть немного. А вот чай с тортиком были выше всяких похвал.

Если честно, я не особо принимала участие в разговоре, предпочитала слушать и делать выводы. Парни пытались показать себя в лучшем свете, рассказывали о том, что недавно закончили Академию магии и теперь собираются путешествовать, чтобы насладиться всеми радостями, которые дает жизнь. При этом на нас они смотрели как на бедных родственников, которые пришли за подаянием. Женьер то и дело пытался налить нам вина, что безумно раздражало и заставляло задуматься, для чего ему это. В какой-то момент я не выдержала и отошла в дамскую комнату. Пришлось ополоснуть лицо холодной водой, чтобы хоть немного освежиться и успокоиться. Не знаю, как Алена познакомилась с этими мужиками, но ничего хорошего нам не светило. Интуиция меня еще никогда не подводила. К тому же при выходе из туалета я стала свидетельницей разговора за стеной, разделяющей помещения.

— И что будем делать? — Голос Карниила звучал раздосадованно. — Я ж не знал, что они не пьют.

— А спросить заранее не мог? — изумился Женьер. — Ладно, заплатим за них и намекнем, что расплатиться с нами они могут доступным способом. Переселенки всегда ищут себе богатых любовников, так что с этим проблем не возникнет.

— Думаешь? — Карниил явно сомневался в словах друга. — Анастасия явно не такая. За весь вечер практически ничего не сказала, да и смотрела на нас очень странно.

— Ой, да ладно тебе, — отмахнулся Женьер. — Она просто строит из себя недотрогу. Цену набивает. Я таких знаю. Поверь, стоит намекнуть, что за одну ночь со мной она получит многое, и это заставит ее передумать.

От услышанного стало мерзко. Я быстро пробралась к столику, за которым сидела скучающая Алена.

— Пошли отсюда, — едва ли не приказала подруге.

— Почему? — Девушка удивилась моим словам. — Хорошо же сидим.

— О да! — Мой голос был полон сарказма. — Расплачиваться с парнями придется в кровати.

— Что? — Ее глаза округлились. Пришлось рассказать о подслушанном разговоре. — Вот гады! Тогда надо уходить, пока они не вернулись.

Мы быстро пробрались к выходу, но перед уходом я поймала официанта и заплатила за свой заказ. Не хотела, чтобы потом кто-то из парней пытался предъявить мне претензии и намекнуть, что надо расплатиться. А вот соседка этого делать не стала. С одной стороны, я даже могла ее понять. Заказала она немного, но блюда были дорогими. Надеюсь, для нее это станет уроком.

Оказавшись на улице, быстро запрыгнули в экипаж и назвали адрес.

— Настя, прости, — вздохнула явно расстроенная Алена. — Он ведь так хорошо себя вел. Разговаривал мило. Я и подумать не могла, что так получится.

— Не обращай внимания, — отмахнулась я. Нет, в глубине души было жутко неприятно. Но такие люди встречаются и у нас на Земле, поэтому я не сильно-то удивилась. — Главное, что мы уехали раньше, чем кто-то потребовал продолжения. Думаю, найти спутниц на ночь парням не составит труда.

Соседка опустила голову и промолчала. Мы доехали до дома, расплатились и разбежались по комнатам. Что ж, этот мир дал мне очередной урок. Похоже, большинство жителей считают, что переселенцы готовы на все, лишь бы остаться в столице и закрепиться. Возможно, в этом есть доля истины, но я привыкла зарабатывать собственным трудом и умом, а не телом. Думаю, в ближайшее время мне точно не захочется никаких отношений. Особенно с обитателями нового мира.