Глава 10
ПЕРЕДЫШКА

По возвращении из командировки некромант объявил о двух днях отдыха. Ему нужно было подготовиться к приезду матери. Да и законные выходные никто не отменял. Естественно, меня новость порадовала. К тому же соседка сказала, что у нее тоже выходной, и мы решили сходить в королевский сад. Нужно начинать потихоньку изучать город и его окрестности.

Проснулась рано, помыла голову и попросила Алену заплести волосы как-нибудь красиво. Она обещала подумать и убежала в ванную. Я же приготовила завтрак и выглянула на улицу. Погода была замечательной. Светило солнце, а на небе ни единого облачка. Это просто чудесно. Когда Алена вернулась, мы перекусили и стали собираться. После недолгих раздумий я надела черную блузку с короткими рукавами-фонариками, атласную красную юбку в пол с широким поясом, а на ноги — балетки. Конечно, туфли смотрелись бы лучше. Но мы собирались гулять. И мне совершенно не хотелось вздыхать о том, что ноги устали или я их натерла. Красоте предпочитаю комфорт. Соседка заплела мне замысловатую косу и закрепила красной лентой, заметив, что в таком виде я буду привлекать много внимания. Я же была уверена, что знакомиться станут с ней. На прогулку Алена выбрала темно-фиолетовое платье без рукавов с небольшим вырезом и пышной юбкой до щиколоток. На ногах — черные туфли на небольшом толстом каблуке. Она заверила, что на таком сможет ходить целый день. Мне оставалось лишь верить.

Убедившись, что ничего не забыли, вышли из дома. До парка около двадцати минут ходьбы, поэтому вызывать экипаж не стали. К тому же очень удобно, когда все твои данные и деньги записаны на браслет. Не нужно таскать с собой сумку. На улице было не так много народу. Все же сегодня официальный выходной, поэтому работники по большей части отсыпались. Мы шли, обсуждали различия культур, я рассказывала о том, как съездила к гномам. На мое замечание о необычном хобби шефа Алена заметила, что это еще ничего. Вот если бы он коллекционировал трупы или зомби, тогда было бы намного страшнее. И я с ней согласилась, стоило представить эту картину. К насекомым привыкнуть легче.

Вход в парк был абсолютно бесплатным. Мы прошли мимо охранников в красной форме, которые проводили нас заинтересованными взглядами. Стоило оказаться за оградой, мне почудилось, что я попала в сказку. Вокруг было много зелени, ярких красок, от которых захватывало дух. Каменные дорожки вились по парку, позволяя ходить, не боясь запачкать обувь. Повсюду стояли скамейки для усталых путников, в некоторых местах имелись беседки. А еще я заметила несколько детских площадок и качели для взрослых. Следующие двадцать минут Алена наблюдала за тем, как я взлетаю в небо и радуюсь, словно ребенок. Она сказала, что ее на таких укачивает, поэтому рисковать не будет. Зря. Это очень весело. У входа нам дали брошюру с правилами поведения в парке. Тут нельзя было сорить. За это полагался огромный штраф. Повсюду стояло множество урн, куда можно кинуть мусор, так что не нарушать данное условие не составляло труда. В брошюрке была и карта парка с отмеченными зонами для пикников. В инструкции говорилось, что там есть специально оборудованные участки, на которых разрешено разводить костры и готовить еду. Нужно будет обязательно воспользоваться и сделать шашлыки.

Гуляя, мы набрели на небольшое озеро. Тут можно было посидеть у воды или взять напрокат лодку. Мы выбрали скамейку в тени, купили у разносчицы кулек с жареными орехами и сели передохнуть. Парк постепенно заполнялся народом. Недалеко располагалась детская площадка, оттуда до нас доносились шум и визг. Но они не раздражали, мы спокойно сидели, наблюдая за народом. Знаете, мне кажется, жители этого мира не сильно отличаются от нас. Да, они носят другую одежду, используют магию, но их привычки и быт похожи на наши.

— Смотри, это фаворитка короля, — прошептала на ухо Алена, показав взглядом в сторону.

Я осторожно повернула голову и увидела, как вдоль озера по мощеной дорожке прогуливаются около десяти девушек. Узнать среди них нашу соотечественницу не составило труда. Платиновая блондинка с явно накачанными губами и сделанной грудью, выглядывающей из туго затянутого синего корсета. Пышная юбка из легкой ткани развевалась на ветру. Волосы зачесаны вверх и уложены так замысловато, что сразу и не поймешь, что же там накручено. Впрочем, девушка шла спокойно, смотрела на всех приветливо, и это импонировало. А вот что рядом с ней делал выводок девиц, я не могла понять. Да и соседка не знала. Возможно, фавориткам нельзя выходить на люди без сопровождения? Посетители парка провожали их взглядами, но никто не решался подойти и заговорить. Мне даже на мгновение показалось, что в глазах девушки мелькнула тоска. Впрочем, кто знает, что творится у нее в душе.

Понаблюдав за ней, мы доели орехи и продолжили прогулку. Судя по карте, недалеко находилась оранжерея. И я уговорила Алену сходить туда. Соседка поворчала, что не сильно любит созерцать цветы, но все же согласилась. Стеклянный купол мы увидели издалека. Он возвышался над деревьями, привлекая внимание. Внутри оказалось очень красиво. Столько цветов я давно не видела: красные, желтые, фиолетовые. Глаза разбегались, а в носу щекотало от различных ароматов. Полюбовавшись минут двадцать, вышли наружу. Чистый воздух отрезвил. М-да, долго пробыть в оранжерее сложно…

— Может, пойдем к лошадям? — предложила Алена, изучив карту. — Всегда их любила.

Я согласилась, и мы пошли искать конюшню. Согласно брошюре, тут можно было записаться на курсы верховой езды, взять лошадку напрокат или же сделать пару кругов в сопровождении тренера. Соседка решила воспользоваться последней услугой, к тому же стоила она недорого. А вот я отказалась. Вместо этого устроилась за столиком в уютном кафе, располагавшемся неподалеку, заказала кофе с булочкой и стала ждать Алену.

— Нисса Анастасия, — услышала за спиной немного удивленный голос Матео, что заставило меня беззвучно застонать, — какая приятная и неожиданная встреча! Не возражаете, если я присяду?

— Прошу. — Я кивнула на второй стул, мысленно посылая некроманта подальше.

— Вы одна? — Он махнул рукой, подзывая официанта.

— С подругой, — пояснила я, делая глоток кофе. — Она сейчас на конной прогулке.

— О-о-о… — протянул Матео, бросив взгляд на дорогу. — Что ж, полезное занятие. А почему вы не с ней?

— Предпочитаю более надежный транспорт. — Я старалась быть максимально вежливой, но этот господин меня просто бесил. Особенно его наглый, самоуверенный взгляд, каким он смотрел на меня.

— Нисса, вы подумали над моим предложением? — перешел к делу собеседник, откинувшись на спинку стула.

— Нисс Матео, я озвучила вам свое решение в первый же день. — Мое терпение подходило к концу. — Меня полностью устраивает моя работа, и менять ее не собираюсь.

— Зря, очень зря, — стал сокрушаться он. — Я вхож в круги аристократии и часто занимаюсь именно их делами. Будучи моей помощницей, вы могли бы познакомиться с множеством влиятельных людей. Хорошие связи еще никому не вредили.

— Благодарю за столь лестное предложение, — натянуто улыбнулась, не впечатлившись перспективами. — Но мой ответ остается прежним. Кстати, а что стало с вашими предыдущими помощницами?

— Мы не сработались, — поджал губы Матео, явно недовольный тем, что я затронула эту тему. — Нисса, я все же прошу подумать над моими словами. Алесан не так хорош, как кажется на первый взгляд. У него есть секреты, которые могут дурно отразиться на вас.

С этими словами некромант встал, расплатился и ушел. Я не придала этим словам никакого значения. Такие, как Матео, всегда пытаются очернить людей, с которыми у них не сложились отношения. Пока Алесан не дал мне ни одного повода усомниться в нем как в работодателе и человеке. А что будет дальше — покажет время. Минут через двадцать вернулась довольная Алена. Ее глаза светились от счастья. Мы решили возвращаться домой. По дороге подруга рассказывала, как прокатилась верхом. Наша прогулка заняла больше трех часов и вышла удивительной. Думаю, столичный парк станет для меня одним из любимейших мест. Тут тихо, свежо и красиво. Можно прийти с книгой и пледом или в компании друзей. Красота.

Пока соседка делилась впечатлениями, я смотрела по сторонам, одновременно отвечая на ее вопросы. Подруга намекнула, что тренер проявил к ней больше внимания, чем требовалось по инструкции, и есть вероятность получить приглашение на свидание. Я попросила, чтобы меня к этому мероприятию не привлекали. Алена согласилась. А шагов за тридцать до выхода из парка я увидела Алесана в обществе какой-то девушки. Симпатичная жгучая брюнетка с желтыми глазами, немного вытянутым лицом, пухлыми губами и милой улыбкой. На ней было темное платье по фигуре. Волосы струились по спине. Шеф вел ее под руку и что-то рассказывал. Девушка улыбалась и явно льнула к нему. Хм, неужели это его невеста?

Заметив меня, некромант склонил голову, здороваясь. Я сделала то же самое. Уловив это, его спутница наградила меня весьма недовольным, я бы даже сказала, злым взглядом.

— Это кто? — поинтересовалась Алена.

— Мой начальник, — озвучила я. — А кто рядом, без понятия.

— А он хорош, — пробормотала соседка. — Женат?

— Насколько знаю, нет, — усмехнулась я, пытаясь понять, в какую сторону заведут вопросы подруги.

— И чего ты теряешься? — возмутилась Алена. — Или он тебе не нравится?

— Нравится, — не стала отрицать очевидного. — Да и как такой может не нравиться? Он умен, красив, учтив и галантен.

— И??? — протянула соседка, теряя терпение.

— И ничего, — развела руками. — Он аристократ, а я к знати никакого отношения не имею. К тому же он не смешивает работу и отношения. Да и мне сейчас не до этого. Я хочу встать на ноги и жить за свой счет.

— Ну и дура, — произнесла Алена, что заставило меня замереть и остановиться.

— Прости?! — возмутилась столь нелестному отзыву.

— Насть, ну сама посуди, — вздохнула подруга и потянула меня к дому. — Что нас ждет? Всю жизнь будешь работать секретарем? Я лично не хочу до самой смерти стричь волосы. Найти состоятельного мужа, открыть свой бизнес — намного интереснее. Я не вижу в этом ничего плохого. Накопить на жилье мы вряд ли сумеем. А жить не в столице тоже не хочется.

— Почему ты изменила свои взгляды? — Я не могла понять, что случилось.

— Да просто надоело смотреть, как каждый день в парикмахерскую приходят дамочки, способные за день потратить мою месячную зарплату, — пожаловалась она. — Я тоже хочу не думать о деньгах и наслаждаться жизнью, которая слишком быстро проходит.

— Что ж, каждый решает сам, — ответила я, поскольку в чем-то ее понимала.

Оставшуюся часть дороги мы прошли молча, каждая думала о своем. С одной стороны, я могла понять Алену, а с другой — жить за чей-то счет не самое лучшее решение. Ведь в таком случае твоя жизнь не принадлежит тебе в полной мере.

— Не пойму, — вдруг произнесла девушка, заставив меня вздрогнуть, — почему ты всегда такая безэмоциональная? И так спокойно на все реагируешь?

— В моей семье не принято проявлять эмоции, — ответила ей, вспоминая, сколько раз получала «по шее», стоило только громко заговорить или засмеяться. — Поэтому я на все реагирую спокойно. Я с восемнадцати лет живу одна и привыкла полагаться на себя. Да и моим предыдущим шефом был бывший военный. А с таким лишнего себе не позволишь.

— Но это так скучно! — возмутилась соседка.

— Не спорю. Но я привыкла, и изменить это очень сложно.

Алена вздохнула и посочувствовала мне. Я ничего не ответила, так как не видела смысла. У каждого своя жизнь, и в этом нет ничего стыдного. Да, я не очень эмоциональна, но иногда это помогает. Причем в самых сложных ситуациях.

Вернувшись домой, мы занялись уборкой и приготовлением пищи. А вечером я отправилась на курсы бытовой магии. Народу в классе собралось мало — человек пять, что меня ужасно удивило. Вела занятия женщина, которая меня на курсы записывала. Сегодня у нас было теоретическое занятие. Преподаватель рассказывала о том, что для применения этого вида магии не обязательно произносить заклинания. Нужно лишь представить то или иное действие, а затем щелкнуть пальцами или взмахнуть рукой. И все будет готово. Она продемонстрировала несколько примеров того, что мы научимся делать по окончании курса. Должна признаться — я впечатлилась и решила, что обязательно освою эту магию.

Следующий день тоже был выходным. Я долго думала, чем заняться. Но в голову ничего не приходило. Поэтому, позавтракав, взяла одеяло и устроилась под деревьями в саду. Магистр говорил, что нам необходимо медитировать. Сейчас самое время этим заняться. К тому же Алесан показал специальные упражнения. Впрочем, полностью освободить голову у меня все равно не получалось. Мысли невольно вернулись к разговору с соседкой. На самом деле некромант мне действительно был симпатичен. Отрицать это глупо. Он, единственный из всех моих знакомых, относился ко мне хорошо. Защищал, вел себя достаточно учтиво. Это не могло не привлекать. Вот только в глубине души я понимала, что между нами пропасть — мы из разных слоев общества.

Убедившись, что не могу сосредоточиться на медитации, махнула рукой на занятия и пошла готовить торт. Это меня всегда успокаивало. Сегодня я решила сделать медовик. К тому же все ингредиенты имелись. Конечно, без миксера сложнее приготовить тесто, но злость и настойчивость сделали свое дело. Вечером мы с соседкой лакомились вкусным тортом. Правда, съесть весь у нас все равно не получилось. Поэтому я отложила по кусочку Гоше и шефу.

Утром с отличным настроением собралась на работу, прихватила угощение.

— Привет, Гоша, — поздоровалась с подопечным. — У меня для тебя гостинец.

Услышав это, цветок зашуршал листьями и забавно приоткрыл рот, заставив меня улыбнуться. Я поставила сумку, разделила торт на кусочки, приготовила себе кофе и села заполнять отчет, параллельно кормя Гошу. Тот, получив первый кусочек, чуть ли не заурчал от радости. А потом вытянул один лист и погладил меня по руке, словно благодарил. Я в ответ осторожно погладила его по бутону и почувствовала волну тепла.

— Доброе утро, — послышался довольный голос некроманта. — Чем это вкусным пахнет?

— Доброе, — улыбнулась я. — Тортом. Твоя порция в холодильнике.

— Понял. — Некромант тут же пошел на кухню и через пару минут вернулся с чашкой кофе и угощением. Недолго думая сел на стул напротив меня. — Как погуляли в парке?

— Замечательно, — ответила ему и поделилась своими впечатлениями. — Как ты думаешь, призрак уже начал работу?

— Да. Он должен заглянуть на днях и рассказать, как проходят воспитательные беседы, — усмехнулся шеф, давая понять, что парням очень не повезло.

— Дорогой! — послышался у двери слегка возмущенный женский голос. Я повернулась и увидела ту самую девушку-блондинку из парка.

— Нера, — Алесан поднялся и подал ей руку, — ты рано.

— Похоже, — поджала девушка губы.

— Анастасия, познакомься, это моя невеста Нера, — представил начальник. — Нера, это моя помощница Анастасия.

— Очень приятно. — Я нацепила на лицо дежурную улыбку.

— Взаимно. — Голос девушки был холоден. Похоже, я ей не сильно понравилась.

— Пойдем в мой кабинет. — Алесан потянул невесту подальше от моего стола.

Я же убрала посуду и начала заниматься корреспонденцией. Как раз пришел курьер и принес целую стопку, заставив отвлечься от раздумий. Не знаю почему, но эта девица не внушала мне доверия. Было в ней что-то нехорошее.

Вышли они из кабинета через полчаса. Я как раз успела рассортировать письма на важные и те, которые лучше выкинуть в урну. Алесан проводил невесту до двери, что-то прошептал ей на ухо и вернулся.

— У нас сегодня инспектирование кладбища, — произнес он, и я открыла календарь.

— Не только, — посмотрела на записи. — Еще поднятие зомби. Вдова, у которой совсем недавно умер муж, хочет задать ему несколько вопросов.

— И когда встреча? — нахмурился шеф.

— В полночь.

— Отлично, как раз успеем закончить осмотр, — улыбнулся он. — У тебя сегодня занятия?

— Да. Но я постараюсь успеть.

— Не переживай, — отмахнулся шеф. — Я заеду за тобой минут двадцать девятого.

— Хорошо.

Договорившись насчет дальнейшей работы, некромант ушел к себе, а я стала заполнять таблицы для отчетов. Конечно, мне было безумно интересно, что это за невеста. Где он ее нашел? Но задавать такие вопросы я не вправе. Все же это личная жизнь Алесана. Может, позже он сам все расскажет? Хотя все равно было интересно, кто же она такая.

Закончив работать, вернулась домой, перекусила, сделала пару домашних дел, а потом направилась на занятия. Сегодня нам обещали первый пробный урок по вызову магии земли. Я этого момента ждала с огромным нетерпением. Когда зашли в аудиторию, на каждом столе увидели горшок с землей, а рядом бутыль с водой и семена в пакетике.

— Садитесь, — попросил преподаватель, начиная занятие. — Сегодня мы попробуем пробудить вашу магию. Это задание самое простое. Вам нужно посадить семечко в землю, полить водой, а затем закрыть глаза, представить его и постараться вырастить. Когда в голове возникнет образ семечка, попробуйте напитать его энергией из окружающего пространства. Магия витает в воздухе, ее надо лишь почувствовать и научиться управлять.

Я раскрыла пакет, взяла семечко, сделала небольшую лунку, в которую налила чуть-чуть воды, а затем поместила в нее будущее растение. Присыпала сверху землей, вновь полила и стала представлять, как выращиваю семечко. Самым сложным было увидеть нити силы, которые пронизывали эфир. Но в какой-то момент меня окружили зеленые ленты, широкие и яркие. Я мысленно взяла одну из них и подтянула к семечку. А что дальше? Попыталась прикрепить, но ничего не вышло. Тогда от злости просто намотала ее вокруг объекта.

— Нисса Анастасия, хватит, — вывел меня из своеобразного транса голос магистра.

Я открыла глаза и обомлела. Передо мной в горшке стояло небольшое деревце, на нем висело одно яблочко величиной с пятирублевую монету.

— Что вы сделали? — поинтересовался преподаватель, рассматривая мое творение. Я рассказала. — Хм, что ж, поздравляю. У вас очень сильные способности к магии земли. Редко кому удается в первый раз вырастить росток, а тут практически дерево. Думаю, если бы я вас не остановил, через полчаса у нас появилось бы плодоносное растение с яблоками, которые можно спокойно есть.

Остальные студенты смотрели на меня с завистью. Я оглянулась и поняла, что успеха добились лишь трое, не считая меня. Но у них действительно появились небольшие ростки, едва проклюнувшиеся из земли. Мм… даже не знаю, как реагировать. Нет, определенно это — супер! Я смогу стать настоящим магом. Но в то же время это большая ответственность. Интересно, тут есть какие-то «внутренние стражи», следящие за магически одаренными людьми и отбирающие их для учебы и службы?

— Итак, те, у кого сегодня не получилось вырастить растение, будут пробовать на следующем занятии, — продолжил говорить магистр, садясь на место и убирая взмахом руки результаты наших экспериментов. — А остальным хочу посоветовать не радоваться раньше времени. Силу нужно уметь распределять, иначе вы можете выгореть. К тому же в природе все циклично, не стоит мучить растение, если вам захотелось яблока. Лучше купите на рынке. Иначе из-за вашей прихоти может погибнуть целое дерево.

А вот тут я была с ним полностью согласна. Зачем нарушать привычный цикл, если это не столь необходимо? Но тем не менее настроение у меня зашкаливало. Я не думала, что смогу так быстро освоить азы магии. А возможно, стать настоящим магом.

После занятий, получив домашнее задание, вернулась домой и переоделась в более удобную одежду. Даже осталась пара минут, чтобы съесть бутерброд до приезда Алесана. Быстро забралась в карету и рассказала шефу о своих успехах.

— Я не сомневался, что у тебя все получится, — улыбнулся он, глядя на меня.

— Почему? — полюбопытствовала я.

— Я сразу понял, что ты целеустремленная девушка, — пояснил он, заставив меня покраснеть. Хорошо, что было темно. — Обычно переселенцы стараются первый год отдыхать, наслаждаться благами, которые им предоставляют. А ты практически сразу пошла искать работу. Да и твоя выдержка поражает. Сейчас среди работников это огромная редкость. А магия требует сосредоточенности и уважения. Поэтому у тебя с ней и нет проблем. Думаю, ты еще всех удивишь.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я. Как же было приятно слышать эти слова!

Дома меня никогда не хвалили. Родители считали, что я обязана хорошо учиться, ходить на множество курсов и заниматься саморазвитием. А вот если приносила двойку, скандал был ужасный. Конечно, такое случалось редко. Тем не менее я еще в детстве поняла, что не должна огорчать родных. Очень сложно забыть вечно поджатые губы матери и грозные взгляды отца.

Пока предавалась воспоминаниям, доехали до кладбища. Стоило нам оказаться у ворот, навстречу выбежал Нестер. На этот раз я не испугалась грозной собаки. Страшным пес был только на вид. Алесан почесал его за ухом, заставив меня умилиться. А потом сказал, что прогулку мы совершим вместе, чтобы я имела представление, куда нужно идти. Стоило нам войти в ворота, как некромант сделал пару шагов влево и взял лопату, прислоненную к стене.

— А это зачем? — не могла я не полюбопытствовать.

— Загонять зомби обратно в землю, — ответил шеф, чем поставил меня в тупик.

Это он сейчас пошутил или как?

На кладбище было очень тихо. Я поначалу даже испугалась, но так как рядом стоял некромант, страх постепенно отступил. Его место заняло любопытство. В нашем мире на кладбищах по большей части порядок отсутствовал. Каждый рыл там, где удобно. А тут все разбито на сектора. Если семейное захоронение, то оно отделено небольшим заборчиком. Если единичное, то оградой. Везде широкие тропинки, по которым удобно ходить. Повсюду фонари, чтобы видеть окружающее. Если бы не атмосфера кладбища, можно было бы назвать это место уютным. За десять минут ходьбы я успела увидеть интересные памятники. Некоторые были словно живые. К одному я подошла практически вплотную и до последнего была уверена, что это живой человек. Алесан за моими действиями наблюдал с легкой улыбкой, но при этом не мешал. Правда, пару раз он разворачивал меня и направлял в сторону от заинтересовавшей могилы, объясняя это тем, что там стоит защита, и не стоит соваться, если ты не родственник. М-да, одной сюда лучше не ходить.

Мы практически закончили обход, когда земля на одной из могил зашевелилась и оттуда показалась рука.

— Мама! — воскликнула я и отпрыгнула за спину некроманта.

Тот спокойно дождался, когда зомби покажется хотя бы наполовину, а потом треснул его лопатой по голове. Послышался глухой звук.

— У-у-у… — недовольно проворчал зомби и «закопался» обратно в землю.

— Какого лешего?.. — вырвалось у меня нечаянно.

— Насть, успокойся, — подмигнул начальник и спокойно пошел дальше. — Такое тут происходит довольно часто. Энергия смерти витает в воздухе и иногда материализуется в таких вот покойничках. Раньше я постоянно тратил много сил, чтобы их упокоить. А потом опытным путем выяснил, что удар лопатой гораздо эффективнее.

У меня не было слов. Хотя нет, были. Но весьма нецензурные. Конечно, для Алесана все это привычно, а вот я пока не до конца могла контролировать эмоции и страх. Тем не менее я поинтересовалась, как именно шефу удалось изобрести столь интересный способ упокоения.

— Да как-то моя бывшая секретарша напутала с расписанием, — предался воспоминаниям Алесан, — и загрузила меня так, что под конец дня я был ужасно вымотан. А тут еще и обход кладбища. Настроение паршивое. Иду я спокойно, никого не трогаю. Тащу забытую копателями лопату. Тут из могилы начал вылезать покойник. Ну я его треснул по голове от злости. Тот ухнул и полез обратно. Вот так и вышло, что я нашел весьма эффективный способ, позволяющий не тратить лишние силы.

Я не смогла сдержать улыбки, так как ситуация выглядела забавно. Способ действительно оригинальный, ничего не скажешь. Интересно, у шефа в запасе есть еще какие-то фокусы?

Закончив обход, вернулись к входу на кладбище, чтобы дождаться клиентки. Лопата перекочевала на свое законное место. После чего Алесан стал гладить собаку, а я отошла к скамейке.

— Мяу, — послышался тихий голосок.

Обернулась и увидела белоснежную кошечку.

— Какая прелесть, — прошептала, протягивая руку.

Кошка подошла, понюхала, а потом позволила себя погладить. Она была такой пушистой и мягкой, что сердце замирало. Я всегда мечтала о домашнем животном, но родители никого заводить не разрешали. А когда стала жить одна, большую часть времени пропадала на работе, поэтому не имела права на такую роскошь. Может, тут получится?

— Апчхи! — донеслось со стороны некроманта. — Настя, только не говори, что рядом с тобой кошка. Апчхи!

— Мм… — протянула я, не зная, что ответить. — А что-то не так?

— Апчхи!! У меня на них аллергия, — простонал начальник и полез в карман брюк. Секунда — он принял какую-то таблетку. — Отпусти ее, пожалуйста.

Я с сожалением поставила кошку на землю и подтолкнула в противоположную от шефа сторону. Та махнула хвостом и скрылась в ночи. Странно, что собака на нее никак не отреагировала.

— Она ушла, — сообщила, поднимая глаза на некроманта.

Тот выглядел плачевно. Глаза покраснели, по щекам катились слезы, а нос распух.

— Через минуту пройдет, — заверил шеф. — Забыл принять таблетку.

— И давно это с вами? — с сочувствием спросила я.

— Пару лет, — вздохнул он, постепенно приходя в норму. — Лекари пока не могут помочь, приходится лечиться таким способом.

Я хотела спросить про медицину, но тут подошла клиентка. На вид лет сорока, худощавая, с темными волосами, спрятанными под шляпкой, на лице вуаль, одета в черное роскошное платье, на ногах изящные туфли. М-да, если каждая вдова тут выглядит так шикарно, то я себе не скоро кого-то найду. Поприветствовав друг друга, мы пошли к могиле ее мужа. Так как умер он недавно, ограды еще не было. Согласно закону ее установят через год.

Я всегда думала, что для вызова зомби нужно проводить специальный ритуал. Рисовать пентаграмму, орошать ее кровью, читать какие-то заклинания. Но все оказалось гораздо проще. Алесан начертил защитный круг и попросил не выходить за его пределы, если не хотим пострадать. Затем посмотрел на могилу, и земля на ней зашевелилась. Должна признаться, мне стало немного страшно. Нет, я верила, что шеф не даст в обиду. Но все же одно дело — видеть зомби по телевизору и понимать, что он ненастоящий, а другое — когда он в паре метров от тебя. К тому же защита не убирает запаха. Скажу честно, как только почувствовала аромат, исходящий от зомби, невольно попятилась назад. Даже мелькнула мысль, что сейчас расстанусь со своим ужином. Видимо, Алесан понял, что сейчас начнется, махнул рукой, и смрад исчез. Но тело покойника тоже было далеким от прекрасного. Конечно, оно еще не разложилось, так как прошло мало времени. Но подпортилось изрядно.

— Нисс Калахен, — обратился к почившему Алесан, — ваша жена попросила меня поднять вас, чтобы задать несколько вопросов.

— Дорогой!!! — тут же заорала вдова, заставив меня чуть ли не подпрыгнуть. Вот это голос! — Я так скучаю по тебе! На кого ты меня покинул!

— На твоего любовника, — усмехнулся бывший муж. Его голос звучал словно бы издалека, но при этом все было хорошо слышно. — Или думаешь, я не в курсе твоих похождений?

— Это все клевета! — возмутилась вдова. — Я была тебе верна.

— Милая, а ты в курсе, что духи чувствуют ложь? — Мне казалось, что зомби получал удовольствие от разговора. — Я даже догадываюсь, ради чего ты меня побеспокоила. Ключ от сейфа не можешь найти. И не найдешь.

— Но… но… — заикаясь, простонала заказчица. — Я же отдала тебе лучшие годы своей жизни! Родила троих детей.

— Еще не факт, что они мои, — продолжал гнуть свое муж. Чувствую, это затянется надолго. — Мой поверенный уведомлен о том, как надо действовать. Скоро детей проверят на принадлежность к моему роду, тогда будет решен вопрос с наследованием. Если дети мои, считай, тебе крупно повезло. А если нет, любовники обеспечат, — усмехнулся мертвец и обратился к Алесану: — Отправьте меня, пожалуйста, обратно.

Некромант сделал пасс рукой, мертвец забрался в могилу, а земля сама собой разровнялась. Вдова вытерла слезы, произнесла пару заковыристых проклятий в адрес бывшего мужа и, не поблагодарив, устремилась к выходу. Я дождалась, когда шеф уберет защитные заклинания и проверит, все ли в порядке.

— Ну и как тебе первый зомби в твоей жизни? — поинтересовался начальник, когда мы шли к выходу с кладбища, чтобы поймать карету.

— Если не обращать внимания на запах, он не настолько страшен, — немного подумав, ответила я. — У нас в мире придумывали монстров пострашнее. Правда, там они не настоящие. А тут… Да и вообще, я разочарована.

— Чем? — не понял Алесан и даже слегка замедлил шаг.

— Мне всегда казалось, что для вызова мертвеца нужно гораздо больше заклинаний, манипуляций и дополнительных материалов, — честно призналась, так как знала, что шеф это оценит.

— Обычным некромантам — да, — произнес Алесан, и я едва не споткнулась. — Я же намного сильнее большинства живущих в этом мире, поэтому могу не пользоваться подручными средствами.

Хм, а вот это уже интересно. Невольно вспомнились слова Матео, что мой начальник не так уж прост. Нет, новость о том, что Алесан очень силен, меня нисколько не пугала. Просто стало любопытно, на что он вообще способен. Но что-то мне подсказывало, что об этом я узнаю в самое ближайшее время.

Мы поймали карету, потом меня довезли до дома и пожелали хороших сновидений. Сначала я думала, что не смогу уснуть, так как стоило закрыть глаза — и всплывал образ мертвеца-зомби. Но минут через десять усталость взяла верх, и я уплыла в объятия Морфея.