В беспамятстве Синклеру снились дурные сны. Он стонал, вырывался и пытался убежать от того, кто улыбался. Что-то билось у него над головой, что-то темное преследовало его. Когда во сне Синклер смотрел на свои руки, они были покрыты темной кровью. Кровь дымилась. Синклер стряхивал ее, счищал, вытирал об одежду. Кровь оставалась на руках. Вдалеке он видел небольшую светлую деревню. В окнах домов уютно горел свет. Он знал, что деревне грозит опасность. Улыбчивый преследователь шептал ему это в спину. Синклер бежал в сторону деревни. Час, два, три. Деревня оставалась ярким светлым пятном на горизонте. Она не приближалась. В какой-то момент горизонт потемнел, и над уютной деревней забились вспышки темного огня. Только после этого деревня позволила приблизиться к себе, но было уже поздно.

Синклер знал, что живых не осталось.

Или остались?

– Жрать хочешь? – спросил неуверенный голос.

Синклер со стоном открыл глаза. Голова болела. Он ощупал ее и обнаружил огромную гематому – на том месте, куда его ударил рукояткой Коршун. Все тело болело после побоев. Но хуже всего было ощущение электрического тока от удара тазером. Оно отзывалось в теле фантомной болью. Синклера подергивало. При каждом подергивании внутри что-то панически выло. Он погасил страх усилием воли. В голове звенело и гудело, словно его засунули в колокол.

«Тишины хочу, тишины. Нервы, что ли, обожжены? Тишины хочу. Тишины», – напел он про себя.

– Жрать, говорю, хочешь? – повторил голос.

– Хочу. Дай, пожалуйста, – ответил Синклер.

Он сел на пол и понял, что находится в небольшой комнате. В углу стояло ведро. В другом углу валялся слежавшийся матрас. В камере не было света, он пробивался только сквозь дверную решетку. Пахло дерьмом и многолетней пылью. Условия не княжеские, но лучше так, чем в зиндане.

Голос принадлежал скучающему часовому. Часовой с любопытством и страхом таращил глаза из-за дверной решетки. Остроглазый кудрявый парень с тонкой шеей и большим кадыком. Такой тощий, что его самого хотелось накормить.

– Только не дергайся, мужик, – предупредил тощий парень. – Вокруг тебя бетона толщиной метра в полтора, а то и два. А эту дверь тараном не выбьешь. Так что не вздумай. Я имею право тебя пострелять в любой момент, и мне ничего не будет. Виталий Александрович лично сказал. Потому что ты опасный.

– Да, я опасный, – согласился Синклер.

«В основном опасный для себя самого», – подумал он.

– А вы как люди едите? Или каких-нибудь пауков там, крыс? У нас тут есть пауки, много, – сказал часовой. – Спать ложишься, смотришь – сверху пидор восьминогий сидит. В толкан идешь – на ободке сидит, пырит. Арсенал открываешь – и там говнюк какой-то со жвалами. Но капитан запрещает их трогать. Говорит, деньги приносят.

Подозрительность в его голосе причудливо смешивалась с восхищением пленником.

– Кто – мы? – спросил Синклер.

– Ну, вы. Куклы, – пояснил часовой. – Ты же тот самый упырь, который хотел, чтобы нас Распутники завоевали. Пришел из Москвы, расстрелял пост, потом напал на князя, что-то украл еще, сортир поджег.

Последнее обвинение окончательно доконало Синклера.

– Какой сортир? – измученно спросил он.

– Офицерский, – сказал часовой. – Или это не ты поджег?

– Не я.

– А чего он тогда сгорел?

– Поджег кто-то, – сказал Синклер.

– Ну ладно, ладно, – сказал часовой.

По скептичному тону Синклер понял, что часовой ему не верит. Боец замолчал и принялся нежно гладить цевье автомата. Наверное, бойцу казалось, что так он выглядит грозно.

– Правда, не жег, – сказал Синклер.

– Да мне наплевать, – сказал часовой. – Все равно нам туда ходить нельзя. А вот Распутников я не одобряю. У меня брат воевал Распутников, а они его убили. Тебя, дядя, казнят скоро, наверное. Вы когда умираете, вы куда попадаете? В ад? А тушка как, просто гниет или распадается в пыль? Типа темная энергия? Или как?

– Я не эмиссар. Я человек, – сказал Синклер. – Я умру. Как обычный человек.

– Вот и посмотрим, – примирительно сказал часовой. – Народу много придет! Говорят, полгорода. Всем интересно.

– Раньше я посмотрю. Как ваш город. Разрушат эмиссары, – сказал Синклер. – Несчастные идиоты.

«Вообще-то надо отсюда валить. Расклады в любом случае нехорошие. Или казнят, или оставят здесь, в клетке. И тогда уж лучше казнь», – подумал он.

– Ты мне, дядя, по ушам-то не езди, слыхали, знаем, – засмеялся часовой. – И эмиссары придут, и хреномиссары, и черт лысый с жабой на закорках, и хрен горбатый с горы проклятой.

На этом часовой решил завершить общение. Он прогремел заслонкой и ушел от двери. Стук тяжелых сапог о бетон затих. Синклер остался в темноте.

«Звук запаздывает за светом. Слишком часто мы рты разеваем. Настоящее – неназываемо. Надо жить ощущением, цветом», – подумал он.

Если ты попал в тюрьму, то в первую очередь надо прикинуть, сколько есть времени. Синклер несколько раз попадал в тюрьму. Но не в городе, куда со дня на день придут тьмы эмиссаров. И не по обвинению в провокации, за которым следует скорая казнь. Стало быть, со временем выходило плохо. Очень плохо выходило со временем.

Часовой предупредил про метры бетона и про толстую дверь. Но Синклер все равно обшарил всю камеру. Он искал медленно и вдумчиво, прощупал буквально каждый квадратный сантиметр. В одном месте бетон раскрошился. Кажется, туда был вбит колышек или пробка. В темноте не было видно. Синклер воспрял духом.

Из одежды на нем оставили только майку, свитер грубой вязки и брюки с многочисленными карманами, где Синклер любил прятать полезные вещи. Разумеется, карманы были пусты. Однако приставы князя забыли снять кольцо. При определенном усилии это кольцо разворачивалось в полоску крепкого металла с заостренными краями. Среднестатистический человек кольцо бы не разогнул. Синклер же справился с ним за тридцать секунд.

Получив скрепку, он стал ковырять бетон вокруг колышка или пробки, черт знает. Подцепить удалось на удивление быстро. Но тут Синклера ждало разочарование.

Колышек или пробка оказался деревянной затычкой внутри водопроводной трубы. Когда Синклер вытащил ее, в лицо ударила струя ржавой воды с мощным запахом гнили и быстро иссякла. Значит, это не трещина, которую пытался расширить неизвестный Синклеру предыдущий пленник. Это банальный водопровод. На всякий случай Синклер подолбил бетон в районе трубы, но ничего не изменилось

Ради очистки совести он поскреб дверь, попробовал скрепкой подцепить заслонку, поковырял петли. Нет, конечно, если бы у Синклера был нормальный инструмент и несколько дней времени, он бы справился с дверью. Рано или поздно.

Но нет ни того ни другого. Синклер уселся в центре камеры и закрыл глаза.

– Тишины хочу, тишины, – сказал Синклер. – Нервы, что ли. Обожжены. Тишины. Чтобы тень. От сосны. Щекоча нас. Перемещалась. Холодящая. Словно шалость. Вдоль спины. До мизинца ступни. Тишины.

Вода тонкой струйкой вытекала из трубы, и камера заполнялась совсем уж отвратительным запахом. Тем не менее Синклеру все равно хотелось есть.

«Пацан же хотел дать мне какой-то еды. Куда он свинтил? Не клан, а черт знает что такое. Как же все это достало», – подумал он.

Синклер подошел к двери и застучал в нее кулаком. Потом начал колотить одновременно ногой и вторым кулаком. Через минуту раздалось торопливое шарканье. Заслонка с лязгом откинулась. За решеткой появилось лицо часового с круглыми глазами.

– Ты чего? – испуганно спросил часовой.

– Есть хочу, – сказал Синклер. – Ты забыл еду.

– Тьфу ты, пропасть, – сказал часовой. – Я испугался, случилось что.

– Волнуешься? Коршун же разрешил. Пострелять, – сказал Синклер. – Если что. Так сразу.

– Это да. Это конечно, – ответил часовой и опустил глаза. – Сказал, чуть дернется, голову ему снеси, и дело с концом.

«Ошарашить хотел своей властью боец, – подумал Синклер. – Ясно, что Коршун ему меня велел беречь. Наверняка у него свои планы на эту казнь. В конце концов, вешать мертвого человека не так круто, как живого».

– Еда, – напомнил Синклер.

– А как я тебе ее передам? – глупо спросил парнишка.

– Как ее дают. Заключенным? Через заслонку, – сказал Синклер.

Часовой помолчал. Его лицо слегка покраснело.

– Я боюсь нижнюю заслонку открывать, – честно сказал он. – Я вообще второй день служу. Ты точно ничего мне не сделаешь плохого?

– Господи боже, – сказал Синклер. – Детский сад.

– Виталий Александрович не меня на самом деле послал, а Броникова, тот матерый, сержант, – сказал часовой. – Я за две пайки уговорил его поменяться. Говорю, дверь толстая, ничего страшного, никто не узнает. Хотел скрытого эмиссара поглядеть. Давно мечтал вообще. Интересно же. А ты вроде мужик как мужик. Только бледный и говоришь, как будто запыхался. Но все равно страшно, когда на тебя смотришь. Я подвоха жду. Лучше бы не менялся вовсе.

– Просто дай еды, – ответил Синклер, подумав.

– А ты мне ничего не сделаешь, когда я заслонку открою? – спросил часовой грустно. – Обещаешь?

– Если я совру. Как ты узнаешь? – ответил Синклер.

«Я еще не придумал никакого плана», – подумал он.

– Ты все равно пообещай, – попросил часовой.

– Тебе что. Девять лет? – спросил Синклер. – Я что. Твой папка. Который обещает. Сводить тебя. На клановый турнир. Мать твою.

– Мне восемнадцать, – обиженно сказал часовой.

– Пока я отсутствовал. Весь ваш клан. Колпаком поехал? – спросил Синклер.

Он замерз и был разозлен. Есть хотелось дико. Пахло в камере отвратно. Все пошло через задницу. Завтра он, возможно, будет мертв. А этот кадыкастый щенок пытается заставить страшного эмиссара пообещать его не тронуть. Мир сошел с ума.

– Хорошо, обещаю. Ради бога. Дай поесть. И еще. Принеси любую тряпку. Тут сантехническая. Катастрофа. Пахнет очень плохо

– Я сейчас принесу, – сказал часовой.

Когда он ушел, Синклер почувствовал внезапное успокоение. Это успокоение не на шутку его испугало.

«Что-то происходит. Со мной что-то происходит».

Синклер нервно заходил по камере. Он попытался петь, но на ум не шло ни одной строчки. Вода противно хлюпала под ногами.

Часовой пришел обратно. Прерывисто вздохнув, он приоткрыл заслонку и бросил Синклеру тряпку. Потом аккуратно протянул помятый и выскобленный алюминиевый лоток, в котором лежало несколько холодных картофелин и полоски вяленого мяса. Подумав, он достал из кармана жилета огурец и добавил его в лоток.

– Ты берешь, нет? – спросил он.

– Беру, – ответил Синклер.

Сквозь решетку он поймал настороженный взгляд часового и широко улыбнулся. Глаза остались неподвижными. Боец нахмурился и потянул лоток назад, но Синклер молниеносным движением ввинтил ладонь в прорезь и перехватил часового за кисть. Он продолжал улыбаться.

Он смотрел в глаза.

Лоток выпал из руки часового и весело загремел по бетону.

– Ты же обещал, – сказал боец севшим голосом.

– Да, – улыбнулся Синклер. – Смотри на меня. Верь мне. Ты устал. Ты должен отдохнуть.

Часовой обмяк, словно из него вытащили хребет. Круглые от испуга глаза сузились, будто он устал и собрался вздремнуть. Свободной рукой часовой оперся о стенку. Другую руку мягко, но крепко держал Синклер.

Сам Синклер смотрел на это действо словно со стороны. Он видел, как высокий, почти незнакомый ему человек глядит сквозь решетку в глаза зачарованного тощего парня в жилете, говорит кошачьим голосом успокаивающие слова и ровно улыбается одними губами. Синклер понимал, что здесь происходит нечто неправильное. Он хотел одернуть человека, крикнуть часовому, чтобы тот бежал, но он боялся. Боялся, что человек повернется к нему и посмотрит ему в глаза своими глубокими темными глазами без белков. Синклер разрывался между двумя желаниями – ударить мужчину по голове и свернуться клубочком в углу камеры.

– Я отдохну. Спасибо, – заулыбался часовой. – Спасибо. Расскажи мне как. Отдохнуть.

– Здесь уютно, – ответил Синклер. – Достань ключи. Открой дверь. Заходи сюда. Здесь отдохнешь.

«Он опять пришел», – подумал Синклер. Он почти видел, как от незнакомого человека – Другого, его вечного противника, разбегаются клубы темного тумана. Он знал, что их никто не сможет заметить, кроме него.

– Достань ключи, – сказал Синклер. – Где они?

Туман заполнял камеру. Но хуже всего, что он заполнял голову Синклера. Усилием воли он попытался изгнать этот туман. Синклер напрягся и постарался передать человеку свой сигнал.

«Пошел прочь. Пошел прочь, мразь. Уходи отсюда».

«Ты сам меня впустил».

«Я не хочу тебя видеть. Убирайся в свой ад, тварь».

«Я просто хочу помочь. Ведь ты звал на помощь».

«Я не просил помощи у тебя».

«Просил».

«Нет».

«Мне всегда так печально, когда ты врешь себе».

«Свали. На хер. Отсюда».

– В кармане ношу, – улыбнулся часовой. – По протоколу. Надо в сейфе. А я в кармане. Достать, да?

– Достань, пожалуйста, – мягко попросил Синклер.

Часовой сунул руку под жилет, пошарил там и достал большую связку ключей на ржавом кольце. Не отрывая взгляда, он стал перебирать их пальцами одной руки в поисках нужного. Наконец нашел ключ и с лязгом вставил его в замок.

«Как же ты меня достал. Как ты меня достал. Просто уходи».

«Ты такой дурак, Синклер. Я же не могу никуда уйти».

«Я тебя ненавижу».

«Мне это нравится».

«Уходи. Уходи».

Язычок замка вскользнул из паза дверной коробки с противным скрежетом. Мужчина отпустил руку часового и аккуратно приоткрыл дверь. Он все еще мягко улыбался и все еще смотрел часовому в глаза. Тот отвечал на это глупой улыбкой.

– Молодец. Заходи. Тут отдохнешь, – сказал Синклер.

– Спасибо. Я так устал. Так хочу отдохнуть, – сказал боец.

«Просто уйди, тварь, уйди на хрен».

«Довольно грубо. Ты же понимаешь, что я бы не пришел, не позови ты меня?»

«Это неправда».

«Хорошо. Ушел».

Синклер обнаружил себя стоящим в распахнутой двери камеры. Часовой уже находился в ее центре. Он продолжал смотреть на Синклера зачарованно – пришлось отвести взгляд. Часовой медленно моргнул и огляделся. В его скованные дремотой глаза медленно возвращался ужас.

«Чтоб ты провалился», – подумал Синклер о Другом.

– Постой, – осипшим голосом сказал часовой. – Я буду стрелять.

Он медленно обшарил плечо и не нашел там ремня автомата. Синклер повторил его жест и понял, что Другой ухитрился разоружить бойца. Вот откуда на плече эта приятная тяжесть. Синклер провел рукой по поясу и понял, что пистолет он отобрал у часового тоже.

– Да как так, ты же обещал, – сказал боец обиженно.

Синклер ждал, что часовой бросится на него, попытается свалить с ног или отобрать оружие. Тогда бы у него не осталось выбора. Но боец уныло стоял в центре камеры и смотрел на Синклера так, словно тот отказался завести дома щенка, хотя обещал.

– Извини, – сказал Синклер вымученно.

Он ждал.

– Ты хотя бы. Кричать будешь? – спросил Синклер. – На помощь звать?

– Я не могу, я охрип, – сказал боец.

Голос у него действительно был сиплым и еле слышным.

– Твою мать, – сказал Синклер. – Штаны сухие?

– Сухие, – просипел боец.

Синклер поднял с пола тряпку, которую часовой принес ему для наведения тюремного уюта. Оторвал несколько длинных лоскутов. Из одного сделал кляп и заткнул часовому рот, другим плотно замотал. Еще двумя связал руки и ноги. Ткань крепкая на разрыв, а боец далеко не богатырь. Долго рвать будет.

– Не туго? – спросил Синклер.

Часовой плакал и протестующе мычал.

– Тебе не нравится. Тряпка грязная. Во рту? – спросил Синклер.

Часовой заугукал сквозь кляп. Он лежал связанным на мокром полу и извивался, как большая несчастная рыба, выброшенная на берег.

– Понимаю. Сам такую принес, – сказал Синклер. – Не хнычь.

«Аплодирую твоему цинизму».

«Заткнись».

«И лицемерию».

Синклер запер дверь камеры, оставив часового в темноте. Он не забыл забрать картофелину из выпавшего лотка, обтер ее рукавом свитера и тихонько сжевал.

Синклер аккуратно двинулся вдоль коридора. Со стены подсвечивали редкие масляные факелы. Он каждую секунду ждал, что его накроют другие тюремные бойцы. Они могли услышать лязг двери. Синклер аккуратно шел по стенке, ориентируясь по запаху свежего воздуха, и прошел три коридора. За углом он увидел другого часового. Парень сидел за столом и увлеченно разгадывал какой-то древний сканворд с желтыми, рассыпающимися страницами.

«Грамотей. Мне разобраться?»

«Какого дьявола ты вообще проснулся?»

«Ты позвал меня».

«Я не звал».

«Это ты так думаешь. Ты проявил малодушие».

«Уходи».

«Отец рядом, Синклер. И я никуда не уйду. Тебе больше нечем меня прогнать».

– Борян, ты? – крикнул сканвордист. – Чо, накормил этого упыря? Он съел? Ты зазырил, как он ел?

Синклер вышел из-за угла с автоматом наперевес. Парень уже открыл рот для визга, но Синклер мощным прыжком преодолел разделяющее их пространство и на излете выбросил руку с автоматом. Крепко ухваченный за цевье автомат со свистом описал полукруг и врезался бойцу прикладом в челюсть.

Вторым прыжком Синклер приблизился вплотную к часовому и крепко схватил его за горло, не давая кричать. Боец сипел, беспомощно пытаясь отодрать его руку.

«Убей его».

«Нет».

«Он закричит, и сюда все сбегутся».

Синклер слегка ослабил хватку, дав бойцу немного продышаться.

– Ты будешь кричать? – спросил Синклер.

– Тебя завалят, мудила, – прохрипел боец. – Скотина сраная. Дохлое чмо. Отпусти меня, тебя завалят.

Вдруг Синклер почувствовал, как по всему телу разливается умиротворение.

«Черт, почему так рано?»

«Я же говорил, что Отец рядом».

Сразу за покоем Синклер почувствовал пульсирующую злобу. И снова покой. И злобу. Синклер поддался этому рваному ритму, слыша, как внутри него что-то кричит. Не в силах сопротивляться, он двумя большими пальцами вдавил кадык в горло хрипящему бойцу.

– Нет, – сказал Синклер.

«Еще как да».

«Убирайся».

«Это ты убирайся».

Синклер обессиленно наблюдал, как тот, Другой, деловито обыскал труп часового. После этого Другой подошел к стоящему в углу комнаты дряхлому шкафу и нашел там свой плащ с капюшоном, обшитым брезентом. В шкафу валялось много вещей, принадлежавших заключенным. Другой отыскал в нем свой вещмешок и свое привычное оружие.

В этом месте он слегка расслабился, и Синклер вырвал контроль. Уверенным жестом он распахнул боковой карман вещмешка и достал оттуда фотокарточку. Она была запаяна полиэтиленом для лучшей сохранности. На фотокарточке запечатлено нечто из прошлой жизни. Нечто настолько важное, что об этом нельзя всуе.

Синклер почувствовал, как внутри головы слегка рассосался темный туман.

«Съел, мразь?»

Другой молчал.

Синклер собрал экипировку. Перед тем как выйти, он внимательно посмотрел на мертвого часового с изумленным лицом. Он смотрел в это лицо, стараясь запомнить каждую черту, каждую прилипшую ко лбу прядь, каждую ресницу. Синклер застегнул ему жилет до самого горла, пригладил растрепанную прическу, прикрыл веки ладонью и ушел.

Улица встретила прохладой. Чтобы не нарваться на пост, Синклер выбрался через заднее окно. Кажется, тюрьма была переделана из старой школы. А заключенных держали в подвале с толстыми стенами, в переоборудованном школьном тире. Возможно, у парадного еще есть люди. Синклеру больше встречаться с бойцами клана не хотелось.

Он мягко спрыгнул на землю и перекатился, стараясь не греметь оружием.

И тут же услышал, как вдалеке трещат трещотки. Раздались чьи-то вопли, короткие автоматные очереди.

Стазис пошел в атаку.

«Даже раньше, чем я ждал», – подумал он.

Синклера замутило. Он еще раз внимательно рассмотрел фотокарточку и аккуратно спрятал ее – на этот раз не в мешок, а под свитер, продел под специально приделанный тугой хлястик.

Он сориентировался по походному компасу. Надо было двигаться к восточным воротам. Повезло, что школа от них не так далеко. Здесь уже ничем не поможешь. С запада донесся запах гари, и вскоре над домами полыхало зарево. «Огонь вас уже не спасет», – подумал Синклер.

Повсюду суетились люди. Матери подхватывали детей и узлы. Гарь и дым постепенно заволакивали Красноармейск. По улицам двигались вооруженные бойцы клана. По их лицам было видно, что они еще не вполне осознали серьезность ситуации.

Синклер шел аккуратно, опасаясь патрулей. Хотя паника пошла такая, что на него уже никто не обращал внимания.

Стазис прорвал периметр очень быстро. Синклер уже видел одиночных эмиссаров, которые просочились в город в обход поднятых в ружье клановых рот.

Мимо пролетали дома, торговые ряды, мелкие цеха. Площадь клана, где до сих пор качались безразличные ко всему висельники. Синклер шел быстрым и размашистым шагом бродяги. Таким, которым можно вышагать много километров, не сбив дыхания. Иногда его мутило, и тогда он доставал фотокарточку. Рассматривал ее, не прерывая хода – в одной руке автомат на изготовку, в другой – фотография.

Атака шла всего полчаса, но город было уже не спасти. На свет выползли мародеры. Синклер увидел, как толстый мужик со здоровым самодельным мясницким тесаком прижал в переулке девушку. Он угрожал, требуя отдать мешок, который девушка крепко прижимала к себе. Синклер прострелил ему лодыжку и пошел дальше тем же размеренным шагом.

Через пару минут он подумал, что девушка сама могла быть воровкой, а толстяк просто требовал свое добро обратно. Немного расстроился даже. Импульсивность характера была одной из вещей, которые Стазис пощадил в нем.

По дороге Синклер застрелил еще двух шустрых эмиссаров и дважды прятался по замусоренным переулкам, когда рядом шли обозы под клановым конвоем. Ни к чему с ними встречаться.

Когда сзади затарахтели мотоциклы, он привычно свернул в один из переулков за бывшим продуктовым магазином. В ожидании он рассматривал фотокарточку. После событий в школе-тюрьме ему стоило оклематься, но ситуация явно не располагала.

Мотоциклетный треск не отдалялся. Напротив, приближался. Из-за угла магазина бодро выкатился мотоцикл, укрепленный шипастой броней и снабженный коляской. Его вел высокий молодой парень в стегаче и ржавой кайзеровской каске. В коляске сидел толстяк с мясницким ножом. Он увидел Синклера и просиял.

– Митя, вот он! Вот он, сука! – радостно сказал толстяк.

– Братки, сюда! – крикнул Митя.

Показался второй мотоцикл. Он шумно притормозил перед Синклером боком. Взметнулась волна грязи и мелких камешков. Двое молодых парней в стегачах и с битами оценивающе рассматривали Синклера. Богатая семья, целых два мотоцикла в хозяйстве. А все туда же, в мародеры. Или толстяк был в своем праве? Синклер задумался.

– Ты, друг, нашего отца обидел, – сказал парень в каске. – Стоял себе человек, никого не трогал, собирался культурно. Беда большая случилась, ужас ужасный. Происходит черт знает что. Все собираются, бегут. А ты ему раз, и ногу прострелил. А мужчина он уже немолодой, ему не очень интересно на дырявых ногах бегать. Что молчишь, друг? Нечего сказать?

– Кто была. Та девушка? – спросил Синклер.

– Какая девушка? Ты слабоумный, что ли? Что смотришь на меня, как дурак, хрен горбатый? Тебе кто вообще автомат дал, Чарли Гордон?

– Начитанный. В библиотеке работаешь, – сказал Синклер.

– Знаешь меня, значит, – сказал парень в каске.

– Впервые вижу, – сказал Синклер.

– Зубы не заговаривай мне, – сказал парень.

Мясник одной рукой баюкал раненую лодыжку, а другой навязчиво демонстрировал свой тесак. Смотрел он высокомерно. Судя по тому, как моментально оклемался от ранения и как быстро снарядил погоню, рана не очень серьезная. Скорее всего, глубокая царапина.

Двое других сыновей мясника не глушили движок. Время от времени они описывали короткий полукруг вокруг Синклера, стараясь зацепить того волной дерьма из-под колес.

– Прекратите, – сказал парень в каске. – Задолбали. Не видите, я с человеком разговариваю?

– Твой отец. Грабил девушку. Кто она? – спросил Синклер.

– Никого мой отец не грабил. Он на такое не способен, – сказал парень в каске.

Мясник в коляске заерзал.

– Спроси у него, – предложил Синклер.

– Пап, это же чушь, да? – спросил парень. – Придурок пытался на тебя напасть, но промахнулся, ранил только в ногу и убежал?

– Да. Выдумал бабу какую-то, – сказал мясник. – Отмазаться хочет.

– Город лжецов, – сказал Синклер. – И клан лжецов.

– Ты бы молчал лучше, друг, – сказал парень. – Значит, решаем так. Некогда с тобой тут разводить демагогию. Оружие нам отдаешь, еду отдаешь, все отдаешь. Потом отец легонько тебе по ноге тесачком дает. Так, чтобы похромал. Лекс талионис, да? И разбегаемся. Быстро, эффективно, все по справедливости, каждому по потребности.

– А если нет? – спросил Синклер.

– Тупица, – сказал один из братьев.

– Мы тебя стреляем, забираем все и уезжаем отсюда быстро-быстро, – пояснил парень.

– А как же. Справедливый суд. Княжеское правосудие? – спросил Синклер.

Если они и заметили иронию, то все равно не поняли, к чему она.

– Я считаю, все справедливо. А князю сейчас, поди, не до нас. Сам видишь, ситуация не вполне штатная. Происходит какое-то елдейшество, простите за крепкое словцо.

– Согласен, – сказал Синклер. – Черт с вами. Договорились. Пистолет оставьте.

– Ты мне давно ствол обещал, Лех, – сказал младший из братьев.

– Хероствол. Маленький еще, понял? – ответил парень. – Оставлю тебе пистолет, бродяга. Остальное давай сюда.

За последние несколько дней Синклер даже успел привыкнуть, что все идет через задницу. Поэтому очередной удар судьбы он перенес стоически. Даже не матерился про себя.

Он начал разоблачаться. Парень взял у него из руки автомат. Мясник к тому времени неторопливо выбрался из коляски и вырвал фотокарточку, которую Синклер все еще держал в руках. Синклер отчаянно дернулся за ней, но мясник аккуратно рубанул его по голени своим огромным тесаком, и Синклер упал на одно колено.

– Фотографию. Отдайте. Зачем вам, – попросил он.

Штанина повисла. Ткань начала пропитываться кровью, но Синклер не обращал внимания на боль.

– Большая, плотная, пластиком залитая, пригодится угли раздувать или еще для чего, – объяснил мясник и спрятал карточку.

– Бродяга, договорились же. Забираем все, что хотим, ствол оставляем, – сказал парень.

– Она мне нужна, – сказал Синклер.

Если бы он догадался, что они попробуют забрать карточку, он бы всех перестрелял еще на подходе. Но автомат уже был у старшего сына, а фотография исчезла в необъятном рюкзаке мясника. Надо сделать вид, что все в порядке. У него останется пистолет. Когда они уедут, их можно будет просто расстрелять в спину.

«Надо было сделать это сразу».

«Уйди».

– Она мне нужна, – уныло повторил он. – Очень.

– Не шурши, не зли меня, – сказал парень. – Скажи спасибо, что тряпье твое тебе оставили. Шваль поганая. Видишь, отцу понравилась? А ты его обидел.

– Без нее погибну, – сказал Синклер.

– Отбиваться от кукол будешь фоткой? – спросил парень. – Все, не нуди. Надо же тебя наказать. Пистолет оставили, радуйся.

Синклер не радовался. Синклер ждал, пока семейство Хлеборобов разберет его имущество и распихает их по карманам, сумкам и рюкзакам. В мыслях он уже чувствовал в руке приятную тяжесть пистолета и не менее приятную отдачу. Быстрее давайте, вашу мать, торопил их он про себя.

– Консервы одобряю, – сказал парень, глядя, как братья потрошат вещмешок.

«Как будет удобнее? Прицельно в затылки или сперва прострелить один бензобак? Пожалуй, сначала бензобак», – подумал Синклер.

– Пистолет сюда давай, – сказал парень.

– Ты же обещал, – сказал Синклер. – Лучше сразу убей.

– Что обещал – помню. В моем роду к обещаниям относятся серьезно, бродяга, понял меня? Не делай мне за тебя стыдно, давай сюда пистолет, говорю. Отдам.

Парень забрал протянутое Синклером оружие, задумчиво выщелкнул обойму и высыпал патроны на ладонь. Обойму отбросил за кусты, а патроны рассыпал вокруг, как конфетти. Пистолет кинул в другую сторону. Подумав, он достал из скарба еще одну коробочку с патронами. В это время его братья побросали на землю другие вещи Синклера, которые не показались им интересными.

– Поживешь подольше – увидишь побольше. Не за что, дарю, – сказал он.

Он разорвал коробочку и рассыпал патроны вокруг.

План атаки в спину сорвался.

– Зачем? – спросил Синклер. – Какая-то глупость.

– Кому глупость, а кому еще пожить хочется, – сказал парень. – Пока ты это все будешь собирать, мы уже свалим. Понимаешь, о чем я?

– Нет, – соврал Синклер.

Где-то вдалеке раздалось заунывное пение. Парень вздрогнул и запрыгнул на мотоцикл. Остальные последовали его примеру. Толстый мясник с удивительной для его комплекции прыткостью ввинтился в узкую коляску, придерживая перед собой мешок с добром.

– Ну, бывай, бродяга, теперь в расчете, – сказал парень и завел мотор.

Мотоциклы взревели и скрылись, оставив после себя клубы пыли.

Синклер ползал, кашляя от пыли, и собирал патроны. Только теперь он почувствовал, как саднит порезанная нога. Он двигался быстро, но, конечно, к тому времени, как собрал из запчастей боеспособное оружие, мотоциклы уже скрылись из виду.

– Как утомил. Этот сволочизм, – сказал Синклер пистолету.

Пение вдалеке становилось громче, к нему добавились другие заунывные голоса. Полыхающий город бросал яркие блики в темное небо. В другой ситуации Синклеру бы даже понравился этот пейзаж.

Его снова замутило. Он попытался воскресить в памяти изображение с фотографии. Это помогло, но он знал, что без артефакта сейчас долго не протянет. Синклер захромал в сторону восточных ворот. Компас отобрали, но направление он помнил хорошо.

Эвакуирующиеся покидали зону бедствия на удивление быстро. Можно было даже похвалить организацию. Мешало только понимание того, что организацией занимались те же люди, что обрекли город на смерть.

По дороге Синклер застрелил еще одного эмиссара, который деловито ковылял в ту же сторону, что и он. У эмиссара была обгоревшая голова. Видимо, жизнь потрепала.

До ворот оставалось всего ничего. Но тут горловое пение раздалось сразу с нескольких концов. Оно было тихое, едва различимое. Обычный человек на таком расстоянии его бы даже не расслышал. Но Синклер слышал так четко, словно хор окружил его.

Его снова замутило. Он судорожно вспоминал фотографию, убитого часового и другого часового, который остался в камере.

«Черт, надеюсь, его успели достать, не такие же они олухи», – подумал Синклер.

Воспоминания не помогали. Синклер боролся, но на лицо лезла дурацкая улыбка, в глазах темнело. Что-то уговаривало его отдохнуть. Очень хотелось поддаться и больше не знать никаких забот. Ему показалось, что он услышал смешок, хотя смеяться было некому.

Он вышел на улицу, упирающуюся в восточные ворота. Сами ворота уже щерились вдалеке выломанными секциями. Над вышкой рядом с воротами били вспышки коротких автоматных залпов. Синклер должен был слышать звуки выстрелов, но в ушах только звенело и пело, и это было невыносимо. Вдалеке перед ним по дороге шагало две фигуры – невысокий пошатывающийся человек в клановом жилете и другая фигурка, поменьше. Маленькая фигурка трогательно поддерживала большую.

«Вы, двое. Пожалуйста, подождите меня. Подождите немного, пожалуйста», – подумал он.

Синклер ускорил шаг.

«Хоть бы они меня дождались», – подумал он.