Десятого октября 1770 года из перуанского порта Кальяо на поиски «Земли Дэвиса» отправился капитан Фелипе Гонсалес. И остров Пасхи был вновь открыт европейцами, после голландца Роггевена и, быть может, англичанина Дэвиса — испанцами.

Шесть дней провели испанцы на острове. В честь тогдашнего короля Испании, Карла III, он был торжественно назван «Землей Сан-Карлоса» и, разумеется, объявлен испанским владением. Местным вождям было предложено засвидетельствовать это «великое благо» официально... и, к изумлению европейцев, вожди поставили под документом свои подписи — странные символические значки. Так впервые стало известно о существовании на острове Пасхи таинственной письменности, которая не прочитана и по сей день.

Другое «чудо острова Пасхи», приведшее в изумление испанцев точно так же, как адмирала Роггевена и его спутников, — гигантские каменные статуи с цилиндрами на голове. Испанцы не ограничились поверхностным осмотром. Один из них с силой ударил киркой по гигантскому идолу. Посыпались искры. Статуя была сделана не из глины, а из очень тяжелого и твердого камня!

Это подтвердила экспедиция знаменитого водителя фрегатов Джемса Кука, который посетил остров через четыре года после визита капитана Гонсалеса. Правда, сам капитан Кук не спускался на берег — он был очень слаб после цынги. На острове побывали несколько офицеров и немецкий ученый Рейнгольд Форстер.

Многие статуи были повержены наземь. Островитяне не прилагали ни малейшего усилия к тому, чтобы поднять своих каменных идолов. Казалось, что остров пережил какую-то катастрофу. Судя по описаниям Роггевена и Гонсалеса, на нем жило многотысячное население. Теперь же оно резко сократилось. По мнению Кука, на Рапа-Нуи жило всего-навсего 600 — 700 человек.

Первые европейцы, ступившие на землю острова Пасхи, описывали плодородную почву и возделанные поля. Спутники Кука не могли достать там ни воды, ни дерева, ни свиней. Несколько кур, немного бананов и картофеля — вот все съестные припасы, которые смогли они выменять у островитян. Было непонятно, как могло полунищее и голодное население крохотного острова воздвигнуть каменных гигантов. Идолы, очевидно, являлись памятниками былого величия и расцвета, который внезапно оборвался, — высказал предположение Кук. Другой знаменитый водитель фрегатов — француз Ла-Перуз, посетивший остров в 1786 году, отметил, правда, что «островитяне вовсе не так несчастны, как показалось Куку и г-ну Форстеру. Эти путешественники прибыли туда после долгого и тягостного путешествия, терпели недостаток во всем и к тому же страдали цынгой... Не приходится поэтому удивляться, что их положение отразилось на сделанных ими донесениях».

Однако Ла-Перуз согласился с мнением Кука и Форстера о древнем происхождении гигантских идолов, подтверждая, что «все находящиеся там памятники сооружены, по-видимому, в отдаленнейшие времена. Должно быть, они стоят на кладбище, так как вокруг валяется много человеческих костей. Без всякого сомнения, теперешняя форма правления этого народа сравняла все классы и сословия: между ними нет такого главаря, который имел бы настолько большое влияние, чтобы люди стали с огромною затратою сил воздвигать статуи в его честь. Вместо прежних колоссов теперь складывают небольшие пирамиды из камней, верхушки которых закрашивают чем-то вроде извести. Эти мавзолеи, которые легко может соорудить в несколько часов один человек, встречаются чаще всего на по: бережье».

Первым из мореплавателей XIX века остров Пасхи посетил русский капитан Юрий Лисянский на корабле «Нева». В апреле 1804 года он сделал шестидневную остановку возле берегов Рапа-Нуи. Капитан Лисянский описал гигантские статуи, жилища островитян, похожие на «лодки, обращенные дном вверх» и вмещавшие, по его подсчетам, около сорока человек. Численность населения острова Пасхи была .определена им примерно в полторы тысячи человек.

Моаи кавакава. Статуэтка «человека с ребрами». Остров Пасхи.

Моаи кавакава. Статуэтка «человека с ребрами». Остров Пасхи.

Моаи паапаа. «Тощая скульптура». Остров Пасхи.