Суть каламбура состоит в игре слов, которые звучат или пишутся одинаково, но имеют разные значения. Хотя каламбур занимает последнюю позицию в иерархии острот, он может быть на удивление смешным, если в нем заложен эффект неожиданности или он выходит за рамки приличий.
French frontier officer: ‘Name, date and place of birth?’
German: ‘General Fritz Schmidt, 14 May 1922, Berlin.’
Frenchman: ‘Occupation?’
German: ‘Nein, not zis time. Just a visit.’
В основе каламбура лежит игра с двумя значениями слова occupation («занятие» и «оккупация»).