Глава третья
Ночные приключения
– …открываю глаза, а там он! – проникновенно вещала я. – Стоит и трясет своим хозяйством аккурат у моего лица!
Окончание рассказа потонуло в девичьем дружном визге и хохоте. Недовольные взгляды парней, кучковавшихся в противоположном конце огромного зала, где проходил сбор перед вечеринкой, взывали к моей совести, но тщетно.
Где-то наверху Кира и ее подельники воровали ванну с преподавательского этажа, еще с десяток преданных делу студентов тащили по техническим проходам ящики с пивом и подносы с закусками – праздновать решили в одной из башен бывших ректоров, закрытой для ремонтных работ. Как по мне, идеальное место – даже если и сломают что-то, не страшно. Более того, ушлая Кира раздобыла где-то поэтажные планы перепланировки и теперь собиралась устроить соревнование «Кто быстрее снесет стену». Куда ни глянь – везде польза!
Девчонки немного успокоились и воззрились на меня.
– Госпожа Браун, и кто это был? – полюбопытствовала одна из студенток, одетая в яркий топик и узенькие штаны.
– А… – отмахнулась я и не сдержала улыбку. – Какой-то престарелый нудист, случайно забредший на пляж.
Девчонки громко захохотали. Это была уже десятая байка из моего «сексуального опыта», но встречали ее так же хорошо, как и первую. На подходе был рассказ о том, как я посещала таинственный дворец непристойности и блуда. Если коротко, то полчаса в Блуждающем чертоге прошли безразвратно. В том плане, что я даже разврат умудрилась высмеять. Будь мы на уроке, строгий преподаватель уже выставил бы меня за дверь. Да что там! Меня выставили бы за дверь всем классом!
Рассказ уже готов был сорваться с губ и политься волшебной музыкой образов, но в дверях вырос Кьяри. Лысый Кьяри!
В смысле, коротко остриженный, но светлый ежик был настолько микроскопическим, что издалека казалось, будто драконище ударился в веру и примкнул к обществу монахов-отшельников.
– Так, девушки, мне срочно нужно делать ноги, – громким шепотом сообщила я слушательницам, подаваясь вперед, и уточнила: – Надеюсь, вы все уяснили?
– Нет сморщенным старичкам? – захихикала незнакомая студентка с младших курсов.
Остальные прыснули и начали толкать друг друга, переглядываться.
– Секс от принцесс нужно заслуживать, – наставительно пояснила я.
Разноцветная девичья кучка посерьезнела, переваривая и смакуя фразу, а я с чувством собственного достоинства поднялась.
Ну что ж, прелюдия к уроку по сексуальному воспитанию состоялась, а ректор еще пожалеет, что отдал мне эти гребаные «полставочки секса». Зато незапланированных беременностей студенческая вечеринка не подарит – они же все теперь себя принцессами мнить станут, а принцессы абы с кем в уголках не прелюбодействуют.
Гарпия сделала дело. Гарпия может удалиться. В бар.
Парни, все как один видевшие в моем лице птицу-обломинго, провожали недовольным сопением. А вот в баре меня перехватил Кьяри-старший. Ну как в баре? Точнее, у длинного стола с лимонадом, квасом и безалкогольным пивом. Ну как перехватил? Точнее, подкрался сзади и напугал вопросом:
– Чем это вы тут занимались?
Чуть не ляпнула: «давала уроки вожделения», но вовремя прикусила язык, зашипела от боли и, не скрывая гримасы, повернулась к собеседнику.
– А то вы не знаете, господин Кьяри, чем я тут занимаюсь! Между прочим, это ваши скудные извилины предложили гениальную по своей абсурдности идею назначить меня ответственной за студенческий экватор! И вот еще что…
Я окинула высоченного дракона оценивающим взглядом с ног до колючего ежика, заметила слабый оттенок синевы и с придыханием выдохнула:
– Вам очень идет этот детский пушок на голове. Не холодно?
Поддавшись моему настроению, ветерок обдул макушку драконища и, невероятно довольный собой, ускакал безобразничать дальше.
Драконище ласково оскалился.
– День окончания вашего срока заключения станет для меня днем грандиозной пьянки.
– Напьетесь с горя? – заломила я бровь.
– Поминать буду. – Драконище сверкнул глазами. – Готов спорить, за ваше здоровье, госпожа гарпия, весь персонал Академии выпьет, не чокаясь.
И драконище потянулся к бутылке.
Вы умеете наливать лимонад с самодовольной издевкой? А Кьяри умел. А пить шипучую сладкую водичку с видом палача, замахнувшегося для смертоносного удара? Кьяри мог и это.
А вот чего Кьяри не смог, так это предвидеть поступок собственного сына.
– Чо встал?! – агрессивно выдохнул дракошка, толкая старшего ящера.
– Пш-ш-ш… – зашипел лимонад, стекая с лица дракона на пол.
– Гр-р-р… – заклокотала ярость внутри дракона. Нет, может, это был желудок, но, как известно, у мужчин эти две составляющие связаны.
– Какая трогательная сыновья любовь… – прокомментировала я.
– Он мне не отец! Ненавижу! – зло выкрикнул Ронни, сжав кулаки, развернулся и практически побежал к выходу.
Кьяри-старший молча утерся.
Когда-то давно один из моих учителей заметил, что у страдающего человека не остается прямых линий. Потери и горе скрючивают, неудачи заставляют пригибаться к земле, а глаза больше не желают смотреть в небо. Позвоночник такого человека приобретает сходство с удирающей по песку змеей. Эрг Гай Кьяри ничем не выдал своего состояния: лицо осталось бесстрастным, глаза такими же проницательными. Он не проронил ни слова. За него все сказало тело.
Нет-нет, я не стану жалеть это стриженое драконище. Не стану. Я сказала, не стану!
– Знаешь, чем хороши подобные вечеринки? – якобы между прочим спросила я.
Кьяри флегматично пожал опущенными плечами.
– На вечеринках люди охотнее идут на контакт, – сообщила дракону и шутливо пихнула в бок. – Видишь вон ту? – указала кивком на очень красивую девушку с ледяным взглядом. – Это Клэр. В детстве ее родители часто ссорились, поэтому сейчас она считает, что не хочет начинать встречаться с кем-то, чтобы не повторять их ошибок.
Я повернулась и показала на другую девушку:
– А вот Лиза. В их семье никто и никогда не ссорился, и теперь девочка ищет таких же идеальных отношений… Забавно, такие разные, но обе винят в своем одиночестве родителей.
Драконище нахмурился и повернулся лицом к залу, а я тихонько продолжила:
– А там, у дивана, грустит Лара. Ее мама и бабушка кондитеры, они часто баловали ее вкусной едой, и теперь она… толстая! А это Камила. Ее родители работали сменами и часто забывали оставить дочери еды. Девочка готовила для себя сама или голодала. Поступив в Академию, Камила начала это компенсировать, и теперь она… толстая!
Я указала на ледяного демона:
– Камаль признался, что всего в жизни добивался сам. Он не чувствовал поддержки от родителей и постоянно слышал одну и ту же хрень: «Делай сам». Он винит родителей в том, что те отучили его просить помощь. Зато Кира имела все, что хотела. Родители баловали ее, как могли. Девочке не требовалось стараться, преодолевать собственную лень, стремиться к чему-то. И теперь она рассорилась с ними, чтобы иметь возможность добиваться всего сама и никогда не просить помощи.
Вздохнув, я отвернулась и украдкой показала на прямоходящее недоразумение своей группы:
– А вот Олаф. Его папа директор школы, поэтому требовал от сына блестящих знаний по каждому предмету. Садился рядом и тратил часы на то, чтобы сделать домашнее задание. Олаф верит в то, что теперь просто не в состоянии сам учиться. Жесткие требования отца отбили у него все желание. Другой пример, Гамод. Пару часов назад он сказал, что не может простить свою мать за то, что та не заставляла его учиться в детстве. Теперь ему приходится нагонять сверстников и зубрить втрое больше.
Я медленно выдохнула, повернулась к сосредоточенно морщившему переносицу собеседнику и скованно улыбнулась.
– Знаешь, мы все очень странные существа. Что бы с нами ни происходило, мы всегда можем с легкостью найти этому объяснение. И начинается оно с фразы «Это потому, что мои родители…»
Повинуясь нахлынувшему порыву, я коснулась огромной руки декана и легонько сжала ее.
– Как бы ты ни старался, он все равно найдет повод для упрека.
Несколько гулких ударов сердца Эрг Гай Кьяри, драконище стриженый, внимательно смотрел в мои глаза, а потом начал наклоняться. Я округлившимися от ужаса глазами следила за этим медленным приближением, лихорадочно оценивая, что со мной собираются сделать. Обнять? Придушить?
По счастью, узнать намерения дракона не удалось. Зал взорвался воем сирены.
– ВНИМАНИЕ! Всем студентам немедленно вернуться в общежития. Преподавательскому составу пройти в кабинет ректора за получением более подробных инструкций. ВНИМАНИЕ! Всем студентам…
Ну вот, приплыли!
* * *
Мне удалось незаметно отступить, перелететь столик, попутно стащив бутылку, затеряться в толпе студентов и переорганизовать испуганный поток в колонны по трое, незаметно марширующих в башню, где намечалась вечеринка…
Ага, и удалось мне все это только в мечтах, потому что Кьяри при звуках сирены преобразился в краба, схапал уникальную представительницу народа ар-теро своими клешнями, поднял над головой и стал бочком-бочком протискиваться к выходу.
Я возмущенно орала, дрыгала ногами и требовала от студентов вмешаться, но те с благоговейным страхом косились на грозного дракона с добычей и предпочитали не рисковать. Кьяри-младшенького, единственного отважного рыцаря, в округе не наблюдалось, а все, что смог придумать ветерок – шкурка банана на полу. К слову, на шкурке поскользнулось человек двадцать, Кьяри перешагнул. Нет, ну никакого морального удовлетворения!
Неудивительно, что при таком способе транспортировки в кабинет ректора явился один исцарапанный и малость избитый моими дрыгающимися коленками декан и крайне злая преподавательница. Судя по лицам присутствующих, в эту секунду я как никогда точно соответствовала прозвищу «гарпия».
– В чем дело? – с порога уточнил Кьяри, швыряя меня на диван ректорского кабинета.
Мой локоть встретился с деревянным подлокотником, из горла вырвалось нечто среднее между клекотом и змеиным шипением, а ладони многообещающе сжались в кулаки. Кьяри мой недружелюбный посыл проигнорировал, а вот остальные преподаватели предпочли оказаться как можно дальше от разъяренной женщины и сгрудились возле стола ректора.
– Слышь, ты, ящер-переросток! – Я вскочила и пошла в атаку. – Если в твоих пещерах женщины позволяют так с собой обращаться, это не значит, что ты можешь вести себя подобным образом со мной!
– Женщины – нет, не позволяют. А вот злые петухи и пугливые куры…
У меня непроизвольно вылезли когти и появилось желание убивать. Кьяри понятливо перетек в боевую стойку, и еще неизвестно, чем бы все кончилось, если бы не очухалось начальство Академии.
– Хватит! – Галактион Белозерский хлопнул по столу и тихо сказал: – К нам летят кошмары.
Сразу стало как-то не до выяснения отношений.
Международная научная номенклатура знала надвигающихся на нас существ как «папилио карниворус» – плотоядная бабочка, но обычный народ плевать хотел на научные скороговорки и просто в ужасе голосил: «Кошмары!». Представители вида достигали тридцати сантиметров в длину, охотились крупными стаями и считались самыми прожорливыми существами на материке.
И это при наличии живых драконов, которые тоже не брезговали охотой и свежим мясцом!
К счастью, кошмары охотились раз в год в течение суток, после чего закапывались под землю, и начинался долгий процесс окукливания и размножения. Проблема заключалась в другом: папилио карниворус выделяли особый газ, который вызывал галлюцинации. Кошмарные галлюцинации, противостоять которым не могли даже маги в респираторах и защитных костюмчиках. Газ имел магическую основу и просачивался сквозь самые толстые слои.
За сутки охоты папилио карниворус косили города и деревни. Те, кого миновали крохотные зубки, калечили себя сами или просто сходили с ума.
И вот теперь эта «прелесть» летит на нас…
Кьяри молча сел на диван, вытянув руку вдоль спинки, я пристроилась рядом. Нашему примеру последовали остальные собравшиеся преподаватели.
Эмиль Фаркас уступил стул скромной наставнице по грезам Юлае. Ядовитую змеюку Бьянку Барис вместе с подружками отправили навести порядок в женском общежитии. За тем же, только в мужское общежитие, ушли декан Эрих Рос и профессор Хельмерг.
Григорович стоял возле окна с отсутствующим видом и вел оживленный ментальный разговор с агентством безопасности. Виданное ли дело, узнавать о нашествии кошмаров из третьих рук. Профессор Янгвар и другие стихийники поднимались на крыши башен и выбирали места, подходящие для отражения атаки.
В кои-то веки решив присоединиться к общему сбору, в кабинет ректора стремительно влетела Анна Сминт. Божий одуванчик, в прошлом дававшая жару, сейчас казалась предельно собранной. Потеснив меня ближе к дракону, молодая карга опустилась на диванную подушку.
Мне редко выпадал шанс посмотреть на нее поближе, и то, что я увидела сейчас, вызвало восторг, недоумение и чисто женское чувство зависти. Ее лицо, затянутое тонкой сеточкой морщин, было доказательством того, что можно быть красивой, не будучи красивой. По-старчески сухое тело оставалось гибким, а темно-карие глаза не утратили и капли цвета. Беспощадное время украло часть красоты Анны Сминт, ее физическую силу, но не сломило дух.
Профессор повернула ко мне свой точеный профиль.
– О да, я тоже собой тайно восхищаюсь, – с легкой издевкой сообщила она.
Я изобразила всхлип и с притворной печалью покачала головой.
– Просто вы так похожи на мою… прабабку. Та тоже до последнего не теряла присутствия духа.
Профессор Сминт поперхнулась возмущением. Намеревалась сказать нечто не менее колкое, но тут из астрала вернулся Григорович.
– Кошмары появились со стороны лесов на востоке и охотятся пятый час. Пока, кроме стада коров, никто не пострадал, что вообще-то очень странно с учетом всех деревень, расположенных неподалеку. У наблюдателей сложилось мнение, что стая целенаправленно движется к Академии.
А почему все так укоризненно смотрят в мою сторону?
– До нас они доберутся в течение часа, подкрепление со стационарными порталами и амулетами прибудет через двадцать минут. Переходов должно хватить для полной эвакуации, но загвоздка в том, что…
– Что кошмары последуют за нами, точнее, за мной, – закончила я и озвучила общую мысль: – Кошмары в наших краях такая же редкость, как и живой оттиск памяти. Все это заклинания старых магических школ Угуланского хребта. И если впервые ЖОПа обрушилась на Академию, чтобы уничтожить Риттера, то логично предположить, что кошмары пожаловали за мной…
В комнате воцарилась тишина. В глазах Эмиля Фаркаса читалось предложение: «Давайте просто скормим гарпию этим тварям, и эвакуировать никого не придется». Ректор задумчиво ковырял указательным пальцем столешницу.
– Мы не можем знать этого наверняка, – заметила профессор Сминт. – Если кто-то вознамерился уничтожить госпожу гарпию, то где гарантии, что даже после ее смерти кошмары не двинутся дальше.
Прозвучало как: «Тащите веревки, привяжем ее подальше от стен, а сами займемся эвакуацией».
Григорович схватился за виски и поморщился.
– Поздно. Наблюдатели сообщают, что стая ускорилась. По их оценкам, кошмары налетят на Академию через полчаса.
И тут из-за своего стола величественно поднялся ректор Белозерский и включил начальника:
– Те студенты, у кого есть амулеты-порталы, делают скачок и забирают с собой по максимуму людей. Остальные собираются в телепортационных залах и ждут эвакуации. Григорович, поторопи свою команду, мы не можем ждать. Сегодня студенческий экватор, многие могли проигнорировать сообщение и пойти отмечать. Анна, на тебе отлов глухих и бесстрашных. Профессор Фаркас, вы помогаете. Эрг, постарайся усилить защитный купол, газ все равно просочится, но зато удержит стаю. Юлая, в читальных залах стоит полог тишины, будьте столь любезны сообщить работникам об угрозе. И напоследок: мне было очень приятно работать с вами, господа преподаватели.
Все понимали, что не успеют, что гибель уже стучится в ворота, но дружно кивнули и начали поднимать пятые точки.
– Стойте! Стойте!!!
По комнате пролетел ветерок, усаживая приподнявшихся, вороша волосы и холодя буйные головы будущих смертников.
– Просто послушайте, – велела я. – Семь веков назад население Старозема охватила вспышка эпидемии, названная «Безумные пляски». Люди испытывали галлюцинации, смеялись и танцевали. Не зная, как лечить таинственный недуг, врачи порекомендовали градоправителю сколотить сцену и позвать музыкантов. Позднее виновник хорошего настроения был пойман с поличным. Им оказался грибок, появившийся в зерновых амбарах. Именно он оказывал мгновенное галлюциногенное действие…
– Милочка, – перебила Анна Сминт, – если вы сейчас заикнетесь о принципе «лечение подобного подобным» и предложите накачать всю Академию наркотиками, я побью вас классным журналом.
– Мы все побьем, – не смолчал Кьяри.
Великие ветры, как же тяжело иметь дело с узколобыми людишками!
– Юлая, вы умеете транслировать сон сразу в несколько сознаний?
Преподавательница по грезам вздрогнула от неожиданности, выпрямилась и быстро облизала пересохшие губы.
– Конечно, могу, но все зависит от количества существ, пребывающих во сне. Держать всех студентов Академии…
– Держать всех и не потребуется. – Я обвела взглядом присутствующих, проигнорировав только ярко-зеленые очи дракона. – Мне хватит десяти минут, чтобы долететь до полигонов некромантов и подготовиться к отражению атаки. Если все так, как мы думаем, и стая летит уничтожить меня, то сменит курс, и студентов спокойно эвакуируют.
Григорович нахмурился и сложил руки.
– Как вы собираетесь отражать атаку стаи?
Как-как? Крякну, ухну и запью все пивом! Не зря же ребята ванну крали.
Но говорить это я не стала. Выпрямила спину и с пафосом героя произнесла:
– Выживу – обязательно расскажу.
А если нет, то у некромантов появится уникальный крылатый труп для экспериментов.
Крылотворцы
Мало кто в курсе, но мы рождаемся бескрылыми. Крылья вырастают после, становясь отражением нашего внутреннего мира.
Расклад таков: хочешь полетов – найди то, чем будешь гореть до конца жизни. Найди свою страсть и станешь окрыленным.
Цвет появившихся крыльев – отражение внутреннего мира. Золото – правителям, красный – воинам, белый – просветленным, зеленый – лекарям, синий – ученым, черный – Памяти.
Мои крылья двухцветные.
«Воин-историк» – говорят в долине.
«Душа воина» – сказал гадкий дракон.
Жаль, что его внимание зацепилось за алую окантовку, не заметив главного. Не заметив черного.
На материке этот цвет чаще символизирует нечистую силу, мракобесие и прочую суеверную дурь. Модники с удовольствием натягивают маленькие черные платья, считая их стильными и сексуальными. Вдовы тоже надевают черный, но радости на их лицах маловато. В королевствах любят говорить: черный от горя, черная полоса, черная овца, черный список, черная неблагодарность.
Черный ассоциируется со смертью, печалью, грязью, тоской, темными искусствами, но ар-теро вкладывают в этот цвет свой собственный смысл. Для нас это цвет Памяти, цвет Истории, неминуемо уходящей в прошлое. Цвет безвозвратно Забытого.
Если мыслящие существа теряют прошлое, то история одевается в траур.
Марсия Браун. «Сборник воспоминаний, сведений и справок на различные темы, предназначенный для широкого круга читателей»
