Глава первая
Месть коллектива
Все счастливые коллективы похожи. Каждый несчастливый коллектив несчастен по-своему.
У дружного и счастливого (в прошлом) педагогического коллектива Академии Светлых и Темных искусств имелась только одна проблема, приносившая горечь. И имя той проблеме – Марсия Браун, то бишь я.
В тот далекий-предалекий понедельник коллектив собрался на внеплановую планерку, организованную ректором Галактионом Белозерским, и тихо-мирно меня ненавидел.
Особенно усердствовали в искусстве прожигания взглядом с мысленным посылом «чтоб ты сдохла» представители факультета светлых искусств. Центрообразующим считался их декан – Эрих Рос. Красивый, статный, сексуальный, и только одна оговорочка – в прошлом. Нынче же декан Рос походил на престарелого инкуба с домашним пузиком в окружении прекрасных дам. К слову, дам было трое: Бьянка Барис, Дори Мильграм и Стела Круз.
Первая преподавала яды и была той еще змеюкой. Вторая занималась разведением цветов, садовых культур и грязи в учительской. У нее были светлые короткие волосы и маленькие растерянные глазки овцы, пробежавшей мимо тропинки на пастбище и теперь недоуменно оглядывающейся в поисках знакомых ориентиров. Третья, полненькая смуглая шалиска, вела высшую магическую математику и была теткой неглупой, но за годы дружбы-службы так прониклась восхищением к змеюке Бьянке, что во всем ей рабски подражала. Даже сейчас Стела старательно копировала грациозную позу своей подруги, что смотрелось крайне нелепо.
Пятым членом светлого уравнения гарпиененавистников считался Дарий Кромби. Высоченный тщедушный преподаватель астрономии вечно терялся и опаздывал. Он был из той редкой категории людей, о которых все постоянно забывают. Даже сегодня, когда каждый голос в борьбе с гарпией был важен, его не пригласили на планерку. Кромби просто в очередной раз заблудился и вместо мужского туалета попал на совещание. Судя по тому, как нервно дергалась его длинная нога, задерживаться надолго в его планы не входило.
– …в связи с чем я настаиваю на санкциях против госпожи Браун, – подвел итог своего путаного и скучного выступления Эмиль Фаркас и выжидательно уставился на ректора.
Опять двадцать пять! Когда этот блохастый пес уже угомонится?
– Господин Фаркас…
Ректор вздохнул и потер пальцами переносицу. Судя по лицу, эта мысль пришла не только мне.
– Поймите правильно, мы не можем наказывать госпожу Браун…
– Как это не можем! – по-бабьи вскрикнул Эрих Рос, потрясая перебинтованным указательным пальцем. – Эта… гарпия разрушает наш коллектив изнутри, подрывает педагогические традиции и авторитет! Она – проказа, которую необходимо искоренить.
Я скептически хмыкнула. Проказа, значит?
– Это не может так продолжаться, – подключилась к массовой истерии Бьянка Барис. – Ее методы преподавания умаляют наши знания о предмете. Учащиеся Академии начали в открытую игнорировать других лекторов.
– А кто вам мешает улучшить качество своего преподавания? Сделать лекции и практикумы интереснее? – с невозмутимым видом заметила я.
И вот тут уж на меня с ненавистью посмотрели не только педагоги светлого факультета, но и свои. Дело в том, что преподавательский состав Академии пытался сделать это весь первый и половину второго семестра. Бьянка Барис не рассчитала что-то с экспериментом и к чертям сожгла себе брови. Фаркас уже дважды был вынужден превращаться в оборотня, чтобы утихомирить стоящих на ушах студентов. А декан факультета светлых искусств организовал масштабную поездку в храм имени какого-то там святого, но ему пришлось вылавливать студентов, сбежавших за материалом и сувенирами.
Короче, новаторские идеи не прокатывали, поэтому дружный персонал педагогического поезда требовал вернуть все на привычные рельсы.
Ректор прокашлялся, привлекая внимание жаждущих убийства неугодной гарпии.
– Господа, я понимаю ваше возмущение, но госпожа Браун уже подверглась уголовно-правовым санкциям, наложенным на нее по решению суда.
– Штраф? – предложил Фаркас.
– Госпожа Браун не получает зарплаты, поэтому накладывать штраф не на что.
– Увольнение? – с надеждой пискнула Дори Мильграм.
– Работа в стенах Академии считается заменой условному заключению в тюремной камере.
– Так давайте сместим ее на другую должность, – встряла с инициативой Бьянка. – Завхоз жаловался, что ему не хватает уборщиц для подсобных помещений.
В комнате повисла многозначительная тишина. Я медленно обернулась и испытующе глянула на ректора. Он что, всерьез обдумывает идиотское предложение этой змеюки?
– Мы не станем облегчать жизнь госпоже Браун, – отмер хранивший молчание Эрг Гай Кьяри, декан моего факультета. – Через неделю учебный экватор. Вот пусть госпожа гарпия и отвечает за порядок и дисциплину.
Ректор кивнул, лица присутствующих просветлели, мне резко поплохело.
– Кьяри, за что? – возмущенно выпалила я уже после планерки.
– У тебя был шанс.
Голос драконища звучал холодно, как вьюги у подножия пика Альмедиса, взгляд не сулил ничего хорошего, улыбка… От мерзкой улыбочки так вообще передернуло.
– Теперь разгребай.
Я молча таращилась в широкую спину удаляющегося по коридору декана.
Он обиделся, что ли?
А потом до меня дошел груз возложенной ответственности и глубина подставы, и я застонала. Студенческий экватор! Ну почему мне так везет?
Иони
В действительности я стала неплохим Учителем лишь благодаря Иони, маленькому шимпанзе, за которым ухаживала в первые его годы жизни.Иони был чудеснейшим малышом и обладал способностью загораться любопытством из чувства подражания. Достаточно было пристально приглядываться к чему-либо, и Иони уже тут как тут. Смотрит своими маленькими глазками в то же место. Стоит мне склониться над какой-либо вещью, и он впивается в нее глазами.Так появилось первое правило: твой искренний интерес – как простуда. Стоит лишь погромче «чихнуть», и зараза охватит других.Однажды я принесла Иони картонную коробку с пуговицами. Шимпанзе уже играл с кубиками, но отвлекся и проследил за тем, как я с интересом кручу коробку в руках. Когда я, так и не раскрыв коробки, отдалилась на несколько шагов, Иони бросился и разорвал картон, чтобы поскорее узнать, что гремит внутри.Так я узнала о втором правиле – намекни на тайну, и другие сами начнут искать подробности.Как-то раз малыш пробрался в мою спальню и заинтересовался комодом. Он вынимал из него носки, нижнее белье, топы.Одни вещи вызывали у него равнодушие – он лишь мельком обнюхивал и отбрасывал в сторону, другие будили экспериментатора – Иони накидывал их на шею на манер шарфа или галстука, пока не встречал что-то новое, более предпочтительное.Так пришло третье правило – не все предметы интригуют нас одинаково.Мы были неразлучны, а потом непоседливый и отважный Иони заболел. Даже обессиленный недугом, едва волоча ноги, шимпанзе все же с трудом добирался до стола, за которым я читала. Когда я укладывала его рядом, на свободном стуле, Иони все время не спускал с меня внимательных глаз.Его смерть разбила мне сердце.Задыхаясь от горя, я поклялась придерживаться четвертого правила – никогда не отдавать всю любовь и сердце ученикам.Марсия Браун. «Сборник воспоминаний, сведений и справок на различные темы, предназначенный для широкого круга читателей»
* * *
– Охламоны, может, хватит подражать флюгерам?
Семь студентов послушно попытались устоять на одном месте, но следующий порыв ветра заставил всех коллективно податься влево и сделать несколько неуверенных шагов. М-да, наверное, не стоило начинать практикум по работе со стихийными духами во время штормового предупреждения? А с другой стороны, когда, если не сейчас?
Пятачок на крыше, где проходило занятие, имел Т-образную форму, высокие ограждения и натянутую сверху сетку для отлова излишне летучих студентов. Я стояла в основании развилки, скрестив руки на груди, и с мрачным выражением на лице следила за тщетными попытками будущих магов воздушной стихии обуздать природу.
– Это лучшие ученики моего отделения! Не побоюсь этого слова, надежда воздушной магии! – с пеной на губах уверял профессор Янгвар перед тем, как втюхать мне эту великолепную семерку неудачников.
Что ж, если вот эти неваляшки и впрямь та самая «надежда», то становится понятно, почему магия стихий переживает такой упадок.
К счастью, хоть тут не было ни одного представителя семейства Кьяри.
– Помните, ветер свободен. Он не приемлет оков. Он не похож на нас. Для нас свобода – сокровище, жгущее руки. И так же, как заядлый игрок стремится спустить деньги, мы ощущаем стремление вручить нашу свободу кому-то другому. Чтобы приручить ветер, нужно научить себя принимать решения и брать ответственность. Научиться свободе внутренней, и тогда вы со стихией станете одним целым.
Темноволосый парнишка вновь не устоял под порывом ветра, упал, проехал на пятой точке крышу по диагонали и впечатался в ограждение.
– Это слишком сложно! – взорвался он, вновь вскакивая на ноги.
– Другие могут. Значит, сможете и вы.
Я была непреклонна.
– Ян, держи колени чуть согнутыми, не теряй баланс… Ты, в серой шапочке, Донни? Донни, прекрати кусать губы, твое волнение мешает концентрации… Великие ветры, Олаф, что у тебя с глазом?
– Кирочка подбила, – смущенно пробубнил юноша и тут же кинулся на защиту любимой. – Но я сам виноват. Я пожелал ей доброго утра, когда она пришла.
Я оценивающе глянула на невысокую девушку хрупкого телосложения. Это как же малышку надо было достать, чтобы она так разозлилась. Надо взять девчонку на карандаш. Перспективная.
Ветер усилился, успехи студиозусов ухудшились, настроение осторожными шажочками кралось к отметке «всех порву». Негатив жаждал выплеска, поэтому напомнил про излюбленный объект ненависти.
«Чертов драконище… – мысленно ругалась я, наблюдая за тем, как падает и пытается встать темноволосый паренек. – Я тебе покажу небо в алмазах, хвост в огне. Я тебе такое незабываемое веселье на экватор организую, что будешь еще долго рыдать в накрахмаленный платочек и нервно вздрагивать от каждого шороха».
– Госпожа гарпия!
Легок на помине.
С губ уже готова была сорваться язвительная фразочка, но, обернувшись, я наткнулась взглядом не только на дракона, но и на незнакомого мужчину. Светлоглазый и улыбчивый, он значительно проигрывал в росте Кьяри, но компенсировал разницу врожденным обаянием, исходившим от него, как радиоактивные излучения от радия.
– Григорович, позволь представить тебе нашу главную достопримечательность, – с усмешкой выдавил декан, легко перекрывая голосом свист и завывания ветра. – Марсия Браун. Женщина, чей мерзкий и неуправляемый характер стены Академии будут помнить еще очень и очень долго.
Вот только главы агентства безопасности мне и не хватало для полного счастья. Появление еще одного соглядатая обрушило настроение на уже недосягаемую глубину. Еще чуть-чуть, и придется звать шахтеров, чтобы откапывали его из-под завалов тоски.
А потом все стало совсем уж хреново.
Стоило на секунду отвернуться от семерки магов-неудачников, как стихия накинулась на сеть, натянутую над головами, сорвала ту ко всем чертям и закружила трофей где-то высоко-высоко в сером мареве надвигающегося шторма.
– А-А-А!!! – хором заголосили студенты, теряя контакт с поверхностью крыши.
Чертыхнувшись, я оттолкнулась и взлетела.
– Госпожа Бра-а-ау-у-ун!!! – голосил цепляющийся за шпиль ближайшей башни Ян.
Но я пронеслась мимо страждущего моего внимания имперца и устремилась в серое марево небес, где молотили руками по воздуху и беспомощно барахтались двое парней.
– С моих практикумов еще никто не сбегал! – заявила перепуганным студентам, хватая обоих за шиворот и возвращая на тренировочную крышу.
Суровая малышка Кира и Донни, чья серая шапочка улетела в неизвестном направлении, явив миру копну рыжих кудрей, уже вспомнили о том, что они какие-никакие, но маги воздуха, и спустились вниз. Остальные продолжали судорожно цепляться за близстоящие башенки, развеваясь на ветру, аки причудливые флаги.
Рыча и ругая профессора Янгвара, подсунувшего мне это безобразие вместо адекватных учеников, я спустила на крышу остальных, пересчитала присутствующих (на всякий случай, лишним такое не бывает) и искренне расстроилась при виде Григоровича и Кьяри.
Упомянутые вели себя так, словно судьба и безопасность моей группы их не заботила, и, за неимением других способов, соревновались в остроумии.
– Не забывайся, Григорович. В каждом цирке свой инспектор. В нашем – это я.
– Иди-ка, Кьяри, ты в то место, где находятся трусы.
Я шумно выдохнула и неодобрительно покачала головой.
Мальчишки. Великовозрастные мальчишки.
Что поделать, некоторые вещи так же неистребимы, как тараканы, комары и предрассудки. Надо просто почаще себе об этом напоминать.
А ветер тем временем крепчал.
Я оценивающе глянула на серые низкие облака, прикинула вектор, скорость и возможный масштаб трагедии, вздохнула и полетела бить морду ветру. Со стороны мой крылатый силуэт, скорее всего, рождал прямую ассоциацию с небезызвестным героем. Да-да, тем самым спятившим стариком Гектором, что по сюжету детской сказки веслом прогонял шторм обратно в море.
– Кыш! – кричала я, за неимением весла размахивая руками. – Я кому сказала? А ну проваливай.
Но, видимо, коммуникация с сильными мира сего – не мой конек, потому что эта прозрачная сволочь загудела еще сильнее и кинулась в атаку. Скосила глаза в сторону – ну и где там мой чешуйчатый защитник? Дракон продолжал препираться с Григоровичем и плевать хотел на то, что подзащитную сейчас размажут тонким слоем паштета по местной архитектуре!
Откашлялась, вошла в роль и крикнула перепуганной пташкой. Ноль эмоций! Эх, мужики… Вечно за вас все приходится делать.
Раскинув черные крылья с алым кантиком, я сосредоточилась и открылась стихии. Только дурак полагается на кулаки и машет веслом. Воздушная стихия, как и любая другая стихия нашего мира, всегда отвечала ударом на удар. Никто из магов никогда не смог побороть стихию, зато мог стать ее частью и… попросить.
Своим, или тем, кого считаешь таковыми, сложно отказывать.
Секунду шторм вглядывался в меня, кружил волосы, трепал одежду и гудел в перьях, а потом ласково коснулся и принял правила игры.
Я еще приходила в себя, когда тишину взорвали радостные крики и аплодисменты учеников. Эрг Гай Кьяри остался холодно-бесстрастным, а вот его спутник не стал скрывать своего удивления.
– Я впечатлен, госпожа Браун. Правда. Такого мастерства, такого точного расчета я не ожидал. Как вы все удачно сдела…
С едва уловимым свистом прямо на голову Олафа с неба упала огромная рыбина. Парень покачнулся, потерял равновесие и рухнул на пятую точку.
– Гляньте-ка! – радостно воскликнул он. – Еще живая!
Воздушник-недоучка сграбастал улов, за что и схлопотал смачную пощечину хвостом от рухнувшей с небес недотроги. Свист – и на крышу приземлилось еще несколько рыбин. Смачный шлепок – и на широком плече Кьяри распластался осьминог.
Декан смерил «эполет» взглядом, но обрушить на меня всю силу своего сарказма не успел – на стоящего рядом главу агентства безопасности спикировала велосипедная покрышка.
Да уж, первое впечатление обо мне будет сильным.
– Беру свои слова обратно, – выдал Григорович, стягивая и отбрасывая покрышку, поднял голову и ткнул пальцем в небо, привлекая наше внимание. Стремительно рассекая воздух, к нам мчалось нечто, похожее на огромный, заросший мхом якорь.
– Бежим?
Дважды никого уговаривать не пришлось.
Я трусила последней, изображая «оконфузившегося педагога», и старалась не выдать обуревавшего веселья.
Интересно, хоть кто-то из приставленных ко мне мужчин догадался, какой козырь госпожа гарпия сегодня заполучила?
Назад: Пролог
Дальше: Глава вторая Блуждающий ковчег
