Таш
Россарб, Питория
А Таш ещё считала, что демоны страшные. Люди могли быть гораздо хуже. При виде головы в коробке её едва не стошнило, запах был такой же отвратительный, как и сам вид. Король Алоизий казался безумцем. Было сложно представить, что такая милая девушка, как принцесса Кэтрин, могла быть его дочерью. Принц Цзян никогда не удовлетворит требование Алоизия, это очевидно. А значит, бригантийцы нападут. Но ещё это означало, что, возможно, они с Грэвеллом смогут сбежать во время хаоса битвы.
Когда они вернулись обратно в покои принцессы, Таш подошла к окну и посмотрела на бригантийскую армию. Их лагерь занимал в два раза больше места, чем ярмарка в Дорнане. Таш не сомневалась, что если дойдёт до сражения, то бригантийцы победят. А девушка как-то не планировала, чтобы и её голова оказалась в подобной коробке.
Во дворе замка кипела работа. Алоизий дал Цзяну время до полуночи, и Таш как-то не верилось, что бригантийский король отличается терпеливостью. Таня уже упаковала узелок с вещами на случай, если замок падёт, и им придётся бежать.
– Если начнётся штурм, что будет с узниками в камерах?
Таня пропустила её вопрос.
– Нам понадобится еда. Это я поняла после своего предыдущего побега из замка. Пойду и добуду немного еды. А ты оставайся с принцессой.
Кэтрин сидела у другого окна, уставившись в даль невидящим взором покрасневших глаз. Таш подошла к ней.
– Прошу тебя, скажи, что будет с Грэвеллом?
– Я не знаю, Таш.
– Он хороший боец. Он может помочь. Им стоит выпустить его.
– Я уже просила освободить его. Принц ему не доверяет.
– Что ж, без него я не уйду.
– Надеюсь, никому из нас не придётся покидать замок. Городские стены крепки, а стены замка ещё крепче. Скоро придёт подкрепление.
Таш тихонько фыркнула. Хорошие слова, но принцесса всё равно готовилась к бегству.
Когда спустилась ночь, они поужинали втроём. Таш думала, что принцесса поест отдельно от них, но Кэтрин села рядом с Таней, которая болтала о солдатах. А Таш хотелось задать собственные вопросы.
– Итак, принцесса Кэтрин, ты по-прежнему помолвлена с принцем? Несмотря на то, что он воюет с твоим отцом?
– Да.
– И похоже, он тебе нравится. Да и парень он нормальный, вроде бы. В смысле, он неплохо разобрался со всей этой историей с головой на пике. Ну и он не очень страшный, по крайней мере, с одной стороны. И он принц и когда-нибудь станет королём, полагаю, это неплохо. Так что всё вполне чинно и красиво.
– Действительно, – согласилась Кэтрин, а Таня прикрыла улыбку рукой.
– А Эмброуз… он всего лишь красивый солдат, поклявшийся защищать тебя ценой своей жизни.
Таня замерла.
– Он был одним из моих телохранителей в Бриганте, – слишком спокойным голосом ответила Кэтрин, – все они поклялись защищать членов королевской семьи.
– Но что-то я не вижу здесь больше никого из них.
– Есть причина, по которой он оказался здесь. Вторжение. – Кэтрин обмахнула лицо.
– Хм. То есть, вы уже давно знакомы.
– Несколько лет.
– И кажется, тебе он тоже нравится. В смысле, так же, как и принц Цзян.
– Я вполне способна проникнуться симпатией к нескольким людям одновременно. Мне нравятся многие мои люди. В смысле, они все хорошие люди. В смысле, хорошие солдаты.
– Полагаю, это имеет смысл. Ты же принцесса. Зачем себя ограничивать? Заполучи их всех.
Таня, похоже, поперхнулась едой.
– Я вовсе не это имела в виду! – воскликнула Кэтрин, вскакивая на ноги. – Пожалуй, мне нужно проветриться. – Она подошла к окну и твёрдо сказала: – Я переживаю за Эмброуза – он человек чести, и я доверяю ему. Но я помолвлена с Цзяном. Вот и всё.
– Так значит, ты выйдешь замуж за Цзяна?
Кэтрин замешкалась.
– Как ты сама упомянула, он сейчас занят войной с моим отцом, так что…
– Ну вот и всё тогда, – ответила Таш. Она тоже встала и подошла к окну. Стояла довольно ясная ночь, на небе высыпало множество звёзд. В бригантийском лагере ярко пылали костры, словно звёзды спустились на землю.
– Знаешь, эти окна очень узкие и расположены очень высоко. Никто не сможет в них забраться, даже если у них будут верёвки, чтобы вскарабкаться на стены. Но и мы не сможем через них сбежать. Если на башню нападут, мы окажемся в западне.
– Да заткнёшься ты уже? – вмешалась в разговор Таня. – На нас не нападут. Принцесса это уже объяснила. Бригантийской армии придётся пробиться через весь Россарб, прежде чем они смогут добраться до замка.
– Если только они не заберутся на замковые стены со стороны реки, – заметила Таш, – разве не это они сделали в Торнии?
Кэтрин замерла.
– Это.
– А разве тот замок не считался таким же неприступным?
Никто не ответил.
– Должно быть, уже около полуночи, – пробормотала Таш, – готова поспорить, твой отец не любит ждать больше необходимого.
– Ждать больше необходимого для него сродни агонии, – ответила принцесса.
Мгновением спустя внизу раздались крики.
Таня и Кэтрин переглянулись, а затем обе кинулись к окнам, но в сгустившейся темноте мало что можно было разглядеть.
В комнату вбежал Гератан.
– Бригантийская армия прорвалась сквозь городские стены и теперь поджигает здания. А другие каким-то образом перебрались через стены замка. Они убили лорда Реддриана. Эмброуз говорит, что вы должны остаться здесь, заперев дверь. Он и остальные ваши люди обыскивают замок в поисках убийц. Баранон и я останемся здесь вместе с вами.
– А что принц Цзян?
– Он сражается на городских стенах.
– И как протекает битва?
Гератан замешкался.
– Ваше высочество, мы должны быть готовы… я хочу сказать…
– Проклятье! – выругалась Таш. – Наши головы насадят на пики. – Она мерила шагами комнату, выглядывая в каждое окно, но в конечном итоге села рядом с остальными.
По большей части, они сидели молча, прислушиваясь к отдалённым звукам сражения.
– На войне ты часто ждёшь, – сказал Гератан, – в основном, войны состоят из ожидания и плохой еды.
– И кучи мертвецов, – добавила Таш.
Гератан сурово посмотрел на неё, так что девушка поднялась и снова подошла к окну.
Костры в бригантийском лагере сияли столь же отчётливо и ярко, как и раньше, но теперь к их отдалённому сиянию добавились и куда более близкие сполохи.
– Мне кажется, замок горит, – тихо произнесла Таш.
Гератан выругался и подбежал к окну, за которым в небо вздымался столб дыма.
– Ваше высочество, нам нужно уходить.
Таш подхватила свой узелок и вскочила на ноги. Гератан показывал дорогу. Кэтрин, Таня и Таш следовали за ним, а другой охранник, Баранон, замыкал процессию. По мере того как они спускались вниз, дым становился всё гуще, а из одной комнаты, мимо которой они проходили, вырывались языки пламени. Оказавшись внизу, Таш увидела дверь, ведущую во двор, но прежде чем они успели добраться до неё, из облаков дыма выскочил одетый в чёрное человек с ножом в руке. Таня закричала. Гератан сцепился с противником, и они оба врезались в стену.
Таш толкнула Таню и закричала ей в ухо:
– Не спи! Проходи мимо.
Таш схватила принцессу за руку и потянула за собой во двор. Оглянувшись назад, девушка увидела, как Баранон вытащил кинжал и перерезал нападавшему горло. Это было совсем не похоже на убийство демона. Хлынула кровь, забрызгав Баранона, а человек не издал ни единого крика, лишь поперхнулся и схватился за горло.
Во дворе было темно, дымно и практически невозможно понять, что происходило вокруг. Огонь распространялся быстро. Если Грэвелл до сих пор заперт в подземелье, то ему конец. Таш нужно было как можно быстрее вытащить его наружу. Она рванулась было в сторону темниц, но в то же мгновение сильная рука обхватила её за плечи и подняла в воздух. Девушка принялась лягаться и вырываться.
– Успокойся, – велел Рафион и поставил её обратно на ноги, – оставайся с остальными, мисс. Вместе безопаснее.
– Но Грэвелла нет вместе с остальными. Он в темнице. Я собираюсь его вытащить.
Она вырвалась из его хватки и устремилась к входу в подземелья сквозь дым и клубящиеся искры. Рафион выкрикнул какой-то приказ, и Гератан с Бараноном последовали за ней вниз по ступенькам.
Внизу не было видно ни следа тюремщика – проклятый трус, должно быть, сбежал, как только запахло жареным, но ключи от камер по-прежнему висели на деревянном колышке в его комнате.
– Таш, вернись! – закричал Гератан. Но Таш уже схватила ключи и побежала к камере Грэвелла. Охотник уже был у двери, когда она её открыла. Девушка схватила верзилу за руку и вытащила в коридор. Затем Таш метнула ключи Гератану.
– Можете освободить остальных, – крикнула она, – увидимся снаружи.
Она побежала обратно во двор, Грэвелл следовал за ней по пятам.
– Вот дерьмо, – воскликнул охотник, оказавшись снаружи.
Пожар усилился. Эмброуз и Рафион стояли над телами у входа в замок. Таш и Грэвелл присоединились к принцессе, стоявшей в окружении группы беловолосых людей, среди которых девушка разглядела Эдиона и Марша, который, похоже, полностью восстановился от своих ранений.
– Россарб потерян, – выдохнул Эмброуз, подбегая к ним, – бригантийцы прорвались сквозь западную баррикаду. Мы отрезаны от принца. Нам придётся самим искать выход из города.
– Что нам делать? – спросила Таш у Грэвелла.
– Держимся остальных до тех пор, пока благополучно не выберемся из этого хаоса, – ответил Грэвелл, – затем найдём свой путь на плато. Бригантийцы за нами туда не полезут.
– Я бы не была в этом так уверена, – пробормотала Таш.
– Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду, что они явились сюда за демоническим дымом. Вот почему они здесь.
Грэвелл покачал головой.
– Но это же бессмыслица.
– Бессмыслица или нет, но это то, что сейчас происходит.
В это время они покинули замок и выбежали на улицы города. Таш и Грэвелл держались в голове процессии, рядом с Рафионом, который, похоже, хорошо знал местность. Они направлялись на юго-восток и почти добрались до городской стены, когда засекли впереди группу бригантийских солдат. Рафион вытащил меч, но затем повернулся к остальным и прокричал:
– Не сюда. Отступаем! Отступаем!
Бригантийцы медленно приближались к ним. Один солдат метнул копьё, и оно пролетело прямо над головой Таш. Сзади неё послышался вскрик. Другие солдаты также метали копья, которые втыкались в людей позади неё. Их крики и возгласы были безумными, и Таш выпихнули вперёд, в направлении бригантийцев.
– Нет! – закричала она. – Назад! Назад!
Но в узкий переулок набилось слишком много народу. Таш огляделась по сторонам в поисках другого выхода и даже посмотрела наверх, но ничего не нашла. Один из бригантийцев устремился к ней, метя копьём ей в глотку. Таш некуда было деться. Она оказалась в ловушке меж двух огней. С обеих сторон были солдаты. Все очутились в ловушке. Затем она почувствовала руки Грэвелла у себя на плечах, охотник медленно развернул её и каким-то образом девушка поняла, что он намеревается сделать.
– Нет! – закричала она, но было уже слишком поздно. Грэвелл укрыл её своим телом словно щитом, а затем копьё воткнулось ему в бок.
Грэвелл хмыкнул и пошатнулся. Копьё глубоко вошло ему в грудь. Одной медведеобразной лапищей он схватил бригантийского солдата за горло, свернул ему шею и метнул в толпу бригантийцев, нарушив их строй. Теперь толпа вокруг него начала двигаться, но было уже слишком поздно.
Грэвелл рухнул на колени, а Таш коснулась его лица руками.
– Нет! Нет! Нет!
Он взглянул на неё.
– Беги, девчуля, – произнёс охотник, – беги!
– Нет! – закричала Таш. – Вставай!
И она попыталась поднять его на ноги.
– Ты не сможешь поднять меня. Уходи.
Вокруг неё разгорелась схватка, но Таш не было до неё никакого дела. Ей не было дела ни до чего, кроме Грэвелла. Но что она могла поделать? Она вцепилась пальцами в его куртку и прошептала ему на ухо:
– Я не уйду без тебя. Я никуда не пойду без тебя.
– Ты главное не уходи к тому жирному торговцу пирогами в Дорнане. Ты заслуживаешь лучшего.
Таш покачала головой, слёзы текли у неё по щекам.
– Я работаю только с тобой. Всегда.
– Хорошая девочка, – сказал Грэвелл и закрыл глаза. Его тело завалилось на бок.
Таш, не веря своим глазам, поднялась на ноги. А зачем чьи-то руки вновь сомкнулись вокруг неё, подняли в воздух и потащили прочь от Грэвелла. Она кричала, лягалась и пинала, но всё без толку.
