21

Лилли помогла мне надеть малиновое платье – его я еще не носила. Я решительно настроилась насладиться этим вечером. Рук был в безопасности в своей комнате. Ему дали выходной из-за сегодняшнего нападения. Это немного успокоило мои расшалившиеся нервы.

– Первый поход в театр, – вздохнула Лилли. – Вам понадобится что-то особенное. – Затем она показала мне бумажный сверток: – Для вашей прически, мисс. Я нарвала их в саду.

Внутри обнаружилось несколько красных роз, идеально подходящих под цвет моего платья. Мы срезали шипы и вставили цветы мне в волосы.

Когда я повернулась к горничной, она захлопала в ладоши:

– Вы прекрасны!

Я спустилась вниз на звук мужских голосов. При моем приближении все сразу замолчали. Ди широко улыбнулся. Даже Ламб и Вольф кивнули мне в знак одобрения. Но острее всего я чувствовала на себе взгляд Магнуса.

– Пойдем? – пробормотал он, протягивая мне руку.

Карета подвезла нас к театру и остановилась прямо около группы людей в элегантных нарядах. Мы зашли в красное, обитое бархатом фойе. Посетители отражались в огромных зеркалах с позолоченными рамками, из-за чего создавалось впечатление, что мы попали в бурлящее море радостных лиц и оживленных разговоров. Великолепные люстры освещали картины с изображением прекрасных дам, устроившихся на пушистых облаках. Они играли на лирах, окруженные крылатыми херувимами. Мы осмотрелись и нашли Блэквуда и Элизу. Заметив нас, девушка расцеловала меня в обе щеки и взяла за руки:

– Я так рада, что ты пришла! Хотела показать тебе новый фасон платья. Нравится? – Она покружилась, чтобы я могла рассмотреть со всех сторон ее очаровательное изумрудное платье с пышными рукавами. Затем помахала черным кружевным веером.

– Оно роскошно!

– Это я попросила Вольтиану выполнить именно такой фасон платья для твоего торжественного дня, ведь это сейчас так модно. Ты планируешь пить сегодня шампанское? Джордж не разрешил мне даже попробовать! – пожаловалась Элиза, стукнув брата по руке веером.

Блэквуд покачал головой и улыбнулся. Его сестра была единственным человеком на свете, способным снять с него личину стоика.

– Если честно, я тоже никогда его не пробовала, – рассмеялась я.

– Вот! Видишь, Джордж? Если Генриетта будет пить шампанское, то я тоже! И не пытайся мне помешать. Ты не можешь отказать!

К нам подошел Магнус. Элиза улыбнулась и протянула ему руку в перчатке подчеркнуто театральным жестом:

– Здравствуйте, мистер Магнус. Мы так давно не виделись. – Девушка строила ему глазки. Какое возмутительное откровенное кокетство!

– Моя дорогая, – сказал Магнус, поцеловав ей руку. – Вы стали еще прекрасней. Я даже не знал, что такое возможно.

Юноша низко поклонился, и Элиза захихикала, обмахивая себя веером. Господи, два сапога пара! Блэквуд отвел Магнуса в сторонку.

Пока молодые люди отсутствовали, Элиза вернулась ко мне:

– Мне пришла в голову замечательная идея. После одобрения мы сможем придумать дизайн для печати Хоуэлов. Прошло много лет с тех пор, как появлялась новая чародейская семья, так что это будет грандиозно! Ты любишь единорогов?

– Не особенно.

– О… Ладно, тогда сделаем совсем маленького.

В какой-то момент нас пригласили занять места в ложе Блэквудов. Перед нами открывался отличный вид на сцену. Мужчины и женщины, прищурившись, смотрели в маленькие бинокли, чтобы лучше видеть пьесу и наблюдать за другими зрителями. Я, смутившись, задумалась над тем, сколько пар глаз было направлено на нашу ложу. Вытянула шею, чтобы рассмотреть куполообразный потолок, хрустальную люстру, красный бархатный занавес и великолепно разукрашенную ширму перед сценой. Я даже вообразить себе не могла такое место и была настолько потрясена, что не успела прочитать программку. Когда свет потух, перед нами пролетели небольшие существа, похожие на мотыльков. Я чуть не отмахнулась от них веером Элизы.

– Нет, – прошептала она, – это сыпные феи.

И вправду, при пристальном изучении я заметила крошечных человечков с крылышками. Та фея, что парила передо мной, встряхнула светло-серебристыми волосами и едва слышно пискляво хихикнула. Феи полетели к сцене, и пьеса началась.

Я наслаждалась каждой секундой. Четыре любовника были уморительны, хотя Елена показалась мне довольно глупой из-за своих вечных рыданий и воплей. Титания и Оберон, королева и король фейри, были прекрасны. Кожа королевы светилась, даже когда она стояла далеко от софитов.

В какой-то момент несчастного беднягу по имени Моток наделили ослиной головой. Фейри умело превратили голову актера в морду животного! Люди закричали, когда он заревел на нас, хотя было непонятно, что именно осел пытался сказать. Пак, парень с зеленой кожей и листьями вместо волос, время от времени исчезал со сцены и появлялся на коленях зрителей. Он даже заскочил в нашу ложу и поцеловал Элизе руку, после чего украл розу из моих волос. Магнус помчался за ним, но проказник вовремя испарился.

– Все нормально, – улыбнулась я.

Магнус слишком много выпил, и, судя по всему, я тоже. До чего же вкусное это шампанское! Какой это был по счету бокал? Третий? Юноша прижался губами к моему уху.

– Ему стоило поцеловать твою руку. Сегодня ты самая красивая девушка в Лондоне, – прошептал он.

Все мое тело налилось теплом, я радостно засмеялась.

В конце пьесы Пак вновь появился на сцене:

– Если тени оплошали, то считайте, что вы спали.

Магнус наставил свой посох на актера.

– Что ты делаешь?! – взвизгнула я.

– Значит, этот подлец украл у тебя розу? Я покажу ему розы.

Магнус прицелился в одну из свечей, и листья на голове Пака загорелись. Все закричали. Крошечные феи взвизгнули и захлопали беднягу по волосам, чтобы погасить огонь. Тогда Пак указал на нашу ложу:

– Чародеи! Ведите себя прилично, пьяные негодяи!

Зал разразился хохотом и аплодисментами.

Указав посохом в потолок, Магнус провозгласил:

– За ее величество!

Мы с юношами присоединились к нему (все, кроме Блэквуда, конечно же). Зрители поддержали нас. Я никогда не чувствовала себя такой счастливой.

Когда пьеса закончилась, Блэквуд быстро отвел меня в сторону:

– Вы пьяны, мисс Хоуэл.

– Я совершенно адекватна, – возразила я.

Серьезно, почему лорд смотрел на меня с таким ужасом? Я споткнулась просто потому, что ковер неровно лежал.

– Я отвезу вас домой. Если кто-то заметит ваше состояние, то это повредит вашей репутации.

– Меня не интересует репутация.

Я уставилась на туфли Блэквуда. Какие красивенькие!

– Я тоже хочу напиться, – прошептала Элиза.

– Элиза, помолчи. Опустите голову, мисс Хоуэл, и мы…

– Придержи коней, Джордж. Я отвезу ее домой, – встрял в разговор Магнус, накидывая на меня шаль. – Я умею пить. А тебе нужно проводить сестру.

Блэквуд кивнул:

– Хорошо. Будьте осторожны.

Он увел Элизу. Она помахала мне и подмигнула Магнусу.

– Спасибо, папочка, – пробормотал он.

Захихикав, мы пошли на улицу, всего раз споткнувшись об мою юбку.

Мы вышли из кареты, распевая забавные песенки о рыбе. Дворецкий выглядел не слишком довольным, когда мы ворвались в дом.

– Мне позвать Лилли, мисс Хоуэл?

– Я позову ее, когда буду готова. Спасибо.

Мы с Магнусом затопали по лестнице.

Я протянула ему руку для рукопожатия:

– Доброй ночи. Сладких снов.

Юноша поцеловал мне руку, не сводя с меня глаз:

– Доброй ночи, Хоуэл.

Меня охватила радость. Я пошла в свою спальню, пытаясь собраться с мыслями. Дойдя до двери, услышала какой-то звук и обернулась. Позади стоял Магнус.

– Что такое? – хрипло спросила я.

– Я кое-кто забыл. – Глаза юноши странно блестели.

– Что же?

Он опустил руку на мою талию. Я ахнула, но Магнус придержал меня.

– Не бойся. Все хорошо, – пробормотал он, наклоняясь ближе. А затем поцеловал меня в уголок губ.

– Подожди, – попросила я, и он отстранился.

– Это было не так уж плохо, правда? Я уйду, если хочешь.

Именно это он и должен был сделать. Меня ждали Рук, одобрение и война.

– Останься.

Пару секунд я и сама не могла поверить, что сказала это. «Забери слова обратно! Сейчас же!» Но его поцелуй…

Магнус обнял меня и вновь прижался губами к моему лицу. Я застонала и повернулась так, чтобы ответить на поцелуй, но вместо этого Магнус чмокнул меня в кончик носа и подбородок. Затем взял мое лицо в руки, чтобы я не шевелилась, и ласково прижался ко мне губами – всего на одну секунду. Я подалась вперед – я хотела большего.

– Пожалуйста, – прошептала я, и мир закружился перед глазами. Это было так неправильно, катастрофически неправильно, но в тот момент я чувствовала лишь жар тела юноши и мягкость его губ.

– Ох, моя дорогая, – едва слышно проговорил Магнус, и на сей раз он поцеловал меня более страстно.

Я провела рукой по его волосам. Он ласкал мою шею, пощекотал своим дыханием ключицы и куснул за оголенное плечо. Каждая частичка моего тела взорвалась светом и теплом. Магнус поцеловал мои веки, а затем вернулся к губам.

– К черту это все, – тихо сказал юноша.

Коридор раздваивался. Послышался звук закрывшейся двери, и Магнус так сильно привлек меня к себе, что мы едва ли не стали одним целым.

– Я так долго об этом мечтал, – зашептал он мне на ухо, посылая маленькие электрические разряды вдоль всего позвоночника. – Ты ведь тоже этого хотела, не так ли?

– Да…

Теперь уже я поцеловала Магнуса, обнимая парня за шею. Я не могла остановиться. Подобные ощущения у меня появлялись, когда я загоралась, рождая одной искрой буйное пламя. Я вновь поцеловала юношу. Магнус застонал и прижал меня к себе еще крепче.

– А ты любишь приключения, да? – Он погладил меня по спине.

– Не знаю, – выдохнула я, пока он ласкал мне шею.

Казалось, мы сбегали вниз по крутому холму, и мое сердце колотилось от возбуждения. Я заставила Магнуса посмотреть на себя, провела пальцами по его лицу и запуталась в волосах. От прикосновений к нему голова шла кругом. Неужели все люди находили поцелуи такими опьяняющими?

– Еще как любишь, – пробормотал Магнус.

Я почувствовала, как его язык проникает ко мне в рот.

Юноша коснулся моих волос, вскрикнул и убрал руку с кровью, выступающей на кончике пальца:

– Проклятие! Как это произошло?

– Наверное, мы срезали не все шипы с роз, – предположила я, испугавшись, что Магнус остановится.

Он рассмеялся, достал цветы из моих локонов и снова поцеловал меня. Мои ноги оторвались от земли. Теперь я лежала, и балдахин над моей головой кружился. Магнус поднимал мою юбку сантиметр за сантиметром…

– Нет! – резко закричала я.

Затем оттолкнула юношу, скатилась с кровати и упала на четвереньки. Никакое количество алкоголя не заставит меня настолько забыться. Я с трудом поднялась на ноги и вцепилась в столбик кровати.

Магнус с взъерошенными волосами присел рядом.

– Что ты делаешь? – спросила я. Что я делаю? Как мы сюда попали так быстро?

– Я думал… ну, а мы разве не собирались…

– Боже упаси, нет! – Я едва выговаривала слова.

– Но что еще мы должны были делать? – недоуменно спросил Магнус.

– Это невозможно до брака.

– Но, милая, – начал юноша осторожно, словно говорил с полоумной, – ты же знаешь, что я не могу жениться на тебе.

– Что, прости? – Действие алкоголя прошло. Я никогда не была более трезвой.

– Ты же знаешь, что я помолвлен.

– ЧТО?! – В голове пронеслось видение, как я пронзаю Магнуса молнией.

– Я же говорил тебе. Разве нет? – Юноша замешкал. – Я помолвлен с мисс Дорис Уинслоу. Стой! Неужели я не упоминал об этом?

– Нет.

Пол покачнулся под моими ногами. Мне хотелось упасть на кровать, заснуть, а проснувшись, обнаружить, что все это было страшным сном.

– Боже мой! Неудивительно, что ты была в таком восторге. Мне жаль. – Магнус покачал головой и провел рукой по волосам. – Как-то это выскользнуло у меня из памяти.

– Ты думал, что… – я запнулась на этом слове, – со мной… а затем уйдешь?

– Нет! Генриетта, я женюсь только потому, что моя семья бедна. Я не умею зарабатывать деньги, поэтому мне нужно найти богатую невесту. Но, увы, она очень скучная. Совсем не такая, как ты. – Магнус подошел ко мне, и его губы снова расплылись в широкой улыбке. – Ты самая привлекательная девушка, которую я встречал.

– Но ты не женишься на мне.

Мой голос звучал будто издалека. Хотелось ли мне самой выходить за Магнуса замуж? Его присутствие одурманивало меня, и порой я не могла перестать о нем думать. Но можно ли считать это любовью?

Я сомневалась, что Магнус стал бы так ко мне относиться, если бы питал искренние чувства.

– Ну, я же не могу взять себе две жены, верно? Давай будем держать это в секрете. Когда нас одобрят, каждому подарят по имению. Встречаться будет легко…

– Это уничтожит мою репутацию.

– Но ты станешь чародейкой! Ты не такая, как остальные девушки. Даже если они узнают, никто не посмеет…

– Ты ни черта не смыслишь в этом мире, не так ли?

Мистер и миссис Магнус будут вхожи в самое изысканное общество, а распутство мистера Магнуса простят, потому что такое случается со всеми мужчинами. Я же стану изгнанницей, потому что женщина всегда должна знать свое место.

– Я хочу тебя больше, чем любую другую девушку, – сказал Магнус, потянувшись ко мне. Хочет! Не любит. – Будь моя воля, мы бы поженились хоть завтра. Но поскольку дела обстоят иначе, давай же насладимся лучшим, что мы можем вынести из этой ситуации.

Я со всей силы ударила Магнуса по лицу. Достав Кашку из чехла, наставила посох ему в грудь. Юноша поднял руки в воздух.

– Не делай глупостей, – пробормотал он.

– Убирайся, или я закричу, – прошипела я.

Магнус открыл дверь и ушел. Я просидела на кровати целых десять минут, пытаясь прийти в себя, прежде чем позвала Лилли. Она не спрашивала, почему это заняло так много времени, а я не предоставила объяснений.

Я сидела в темноте до тех пор, пока все молодые чародеи не вернулись домой. Их крики и шутки эхом раскатывались по коридорам. Мне вспомнился тот день, когда мы с Магнусом устроили дуэль в библиотеке, он тогда еще сказал, что у меня красивые глаза. Тогда мне показалось, что его отношение ко мне было особенным, но я ошиблась. Он просто хотел меня – ничего больше! Идиотка.

Я подумала о Руке, о том, как мы частенько встречались на болотах в Йоркшире. Тогда все было ясно, все разложено по полочкам. Кем я стала? Или кем становилась?

Я плакала, прислушиваясь к тому, как юноши расходятся по своим комнатам. Чем сильнее плакала, тем больше ненавидела себя. Чтобы успокоиться, вызвала огненный шар на ладони. Это сработало. Его жар быстро высушил мои слезы. Огонь испепелил мою грусть. Остались лишь угольки ярости.