Глава 4
Какое-то время Валентина Петровна смиренно ждала. А потом все же не вытерпела:
— А что тебе удалось выяснить насчет Стукалина? Ты ведь встречался с его приятелем?
— Да! Очень интересная встреча у нас получилась.
Саша поведал своей соседке о том, как он провел сегодня первую половину дня.
— Встретиться с Толиком удалось вообще без проблем. Едва он услышал, что в деле появился еще один труп, сразу же начал сам просить меня о встрече, чтобы выведать подробности.
На это Саша и рассчитывал, забрасывая удочку. Знал, что журналистская душа клюнет на приманку.
— Другими словами, этот Толик еще не знал, что погибла его вчерашняя знакомая?
— Не знал. Или делал вид, что не знает. Так или иначе, мы с ним встретились. Он был крайне заинтригован тем, что случилось еще одно убийство. И все время допытывался, есть ли связь с первым случаем. Ему явно хотелось, чтобы связь была.
Лавры покойного Стукалина не давали Толику покоя.
И Саша продолжил:
— Но я сразу предупредил парня, что ничего он от меня не узнает, пока сам не скажет, откуда у Стукалина взялся пригласительный билет на вчерашний концерт. Как он у него появился?
— Разве это так важно? Ты же должен был с парнем про Агнию Захаровну поговорить.
— Главное, я хотел, чтобы Толик расслабился. Начать разговор надо было с вещей, лично с самим Толиком не связанных. А то если бы я его прямо в лоб спросил, что у него вчера было с той дамой, которую сегодня утром убили, пожалуй что, он вообще отказался бы от знакомства с оной.
— Да, правильно. Ты — молодец. И что же Толик сказал насчет билета?
— Сам Стукалин считал этот билет «чистым», потому что ему принесла его святая.
— Что? Какая святая?
— Вот я точно так же отреагировал. Как я понял, это была молодая, прекрасная собой женщина. Поздним вечером она возникла перед Стукалиным, словно из воздуха, вся в золотистом свечении и переливающемся мерцании.
— Из воздуха? Он был пьян? Или под наркотиками?
— Нет, ничего такого Толик не упоминал. И вот эта девушка сказала Стукалину, что он обязательно должен принять ее приглашение, потому что на празднике ожидается нечто грандиозное. Стукалин даже вымолвить ничего не успел, как она вручила ему билет и сказала журналисту, что он просто обязан туда пойти. Что это его долг перед всеми людьми, которых может спасти только он и никто другой. И исчезла.
— После такого и я бы сама пошла. Кто-нибудь, кроме самого Стукалина, эту прекрасную светящуюся девушку еще видел?
— Никто.
— То есть, возможно, ее и не было? Или она существовала лишь в голове у самого Стукалина?
— Какой смысл ему врать своим друзьям? Да еще придумывать такую сказку? Сказал бы просто: билет подкинули. Зачем измышлять такие подробности, да еще описывать внешность этой девушки?
— А что у нее с внешностью?
— Стукалин, как я понял, поэтической восторженностью не страдал. Все его журналистские репортажи отличаются скорее язвительностью. И в женщинах он видел скорее не светлых ангелов, а прожженных проходимок и лживых насквозь стервозин. А тут, по словам Толика, расчувствовался. Принялся глаза ее описывать. И как! Бездонные, словно морская пучина, глаза, так и тянет в них утонуть. Неземной облик! Она вся словно бы светилась изнутри!
— Светилась?
— Представляете? Стукалин сказал, что от этой девушки исходил какой-то внеземной свет. И что она святая, он так и думал.
— Он просто влюбился, — снисходительно произнесла Валентина Петровна, всем своим видом показывая, что она-то знает, как это бывает, и улыбаясь своим собственным воспоминаниям на этот счет.
Уж в нее-то мужчины влюблялись великое множество раз. И какие мужчины! И как влюблялись!
Один даже уехал покорять целину, когда она не ответила ему взаимностью. Другой уехал строить БАМ! Третий, правда, сильно запил, но как шикарно он выбрасывал потом к ее ногам из своего окна румынскую стенку и телевизор «Горизонт». А телевизор-то, чтобы вы понимали, был цветной! Немыслимая роскошь по тем временам.
Саша спорить с наставницей не стал.
— Может, и влюбился. Но нас с вами в этой истории интересует сама девушка. Откуда она взялась? Кто такая? Как к ней попал этот билет? Что ее потянуло отдать его именно Стукалину?
— Девушка это свое желание ему как-то объяснила?
— Вполне в духе всей их встречи. Она сказала, что он — единственный, кто способен справиться с великим злом. Другими словами, что он — избранный. И, по словам Стукалина, вслед за этим девушка так же таинственно растворилась в воздухе. Сначала она вроде как несколько воспарила над землей, причем сияние вокруг нее обрело такую яркость, что Стукалину даже стало больно глазам. Он на мгновение прикрыл их, а когда вновь взглянул, то девушки уже и след простыл.
— Невероятно.
— Именно так все друзья Стукалину и сказали. Но он твердил, что завтра пойдет, куда его позвали.
— Значит, встреча с чудесной девушкой произошла у Стукалина накануне вечером. Где именно?
— В небольшой роще за домом Стукалина.
— И как он там очутился?
— Он каждый вечер там гуляет. У него есть пес — французский бульдог, это их любимое место прогулок.
— Наверное, там были и другие собачники? Кто-нибудь еще видел эту таинственную девушку? Надо бы уточнить. Мне кажется крайне важным факт такого стремления этой девицы отправить Стукалина на верную смерть.
— Согласен. Вся эта встреча выглядит очень подозрительно. Я узнал адрес дома и рощи, где Стукалин гулял со своим псом. Сегодня же туда съезжу.
— А что насчет встречи Толика и нашей Агнии Захаровны? Или это у них тоже было любовное свидание?
— Что вы! Толику от силы лет тридцать. А Агнии Захаровне сколько?
— Чуть за пятьдесят.
— Вот видите!
— Возраст в таких вещах — далеко не главное! — вдруг строптиво заявила Валентина Петровна. — Если людям хорошо вместе, если им интересно друг с другом, то что такое какие-то двадцать лет разницы? Наоборот, очень даже замечательно, что один старший товарищ может поделится своим жизненным опытом, а другой, молодой, — своей жизненной силой.
Видя, что случайно задел Валентину Петровну за живое, Саша постарался смягчить невольно нанесенное оскорбление.
— Нет, я имел в виду даже не возраст, а несходство их характеров.
— А вот это дело другое! Это да! Тут я с тобой полностью согласна.
Валентина Петровна моментально успокоилась. Тем более, что привлеченный громким возгласом, к ним подбежал Барон. Пес отличался невероятной чуткостью. И сейчас он с тревогой смотрел на хозяина: мол, у вас все в порядке?
— Беги! — велел ему Саша. — Гуляй!
И Барон тут же умчался за какой-то хорошенькой собачкой, которая даже разрешила ему себя обнюхать.
Валентина Петровна умилялась простоте собачьих отношений, зато Саша теперь ломал голову еще над одной загадкой: кто был тот молодой мужчина, из-за которого Валентине Петровне так не хотелось видеть проблему в разнице в возрасте.
— Характер у Агнии был ужасный, — наконец, вернулась к их теме Валентина Петровна. — И что же привлекло в Агнии того юношу?
— Она позвонила ему и сказала, что знает, кто стрелял в Стукалина. И что все думают, что это сделал ваш Максим Сергеевич, а на самом деле это совсем не он!
— Вот как! Значит, Агнии удалось что-то разнюхать. Я так и думала. И, кстати, хочу тебе сказать насчет того, что все думают на Максима. Невозможное это дело! Да Максим умер бы, прежде чем оказался на крыше. У него сильнейшая акрофобия — боязнь высоты.
— Этот диагноз с легкостью можно симулировать.
— Симулировать? Много лет подряд?
— А что тут сложного? Знай закатывай глаза и бухайся в обморок всякий раз, когда тебе доведется подняться выше второго этажа.
— Тогда получается, что Максим начал готовиться к преступлению еще за несколько лет до его свершения. Как только он пришел к нам работать, он сразу же начал демонстрировать приступы своей фобии. Мы сначала тоже не хотели ему верить, но пару раз он попадал в больницу. И врачи нас заверили, что он не притворяется. У него во всех медицинских картах написан этот диагноз. Ну, и еще множество других.
— М-м-м… Но кого же Агния Захаровна наметила на роль преступника?
— Вот ты мне это и объясни. Или этот твой Толик. Он же с ней целый вечер гулял под ручку.
— С чего вы взяли? Вовсе нет! Толик прошел с Агнией до остановки транспорта, там они и попрощались. Толик поехал к себе, кляня на чем свет стоит разных болтливых кумушек, которые сначала наобещают с три короба, а потом ничего путного от них не добьешься.
— Как это?
— По телефону Агния сказала, что у нее есть железные доказательства виновности преступника. Что она знает его имя. И знает, как можно его наказать. Но когда Толик прикатил за этими доказательствами, она вдруг резко включила задний ход. Сказала, что ошиблась. И что ей еще нужно подумать. Думала, думала, да и погибла ни за что.
— Но почему с этими догадками Агния побежала именно к какому-то там Толику? — запоздало удивилась Валентина Петровна. — Почему Агния не обратилась в полицию?
— Толику показалось, что сначала она собиралась с его помощью немножко пошантажировать своего подозреваемого. А пока он ехал, она передумала и решила, что с легкостью справится с этим делом и одна.
— Что же, этим она оказала Толику поистине неоценимую услугу. Можно сказать, подарила ему вторую жизнь. Ведь если бы шантажом занялись они оба, то и трупов сегодня могло бы оказаться уже два. Толика этого мне было бы даже жалко. Он молодой, пусть поживет еще.
— А Агнию вам не жалко?
— Скажу тебе честно, менее симпатичного человека трудно было сыскать. И эта ее идея с шантажом убийцы меня ничуть не удивляет. Вполне в ее духе! Но все равно, плохая или хорошая, а убивать людей нельзя. Если всех плохих взять и перебить, кто тогда останется? Сколько живу, а совсем безгрешных людей еще не встречала.
В это время Барон прибежал к ним.
Все его четвероногие друзья-приятели вместе со своими хозяевами разошлись. И пес внезапно вспомнил, что за столиком сидят его двуногие друзья и совсем не кушают такое замечательно вкусное мороженое.
Аппетит у Валентины Петровны со всеми этими сыскными делами совсем пропал. И она с удовольствием отдала подтаявшее мороженое собаке, а Барон с не меньшим удовольствием это лакомство уничтожил. Что-что, а толк во вкусной еде он знал. Вылизал вазочку дочиста.
Наевшись, он долго с признательностью вилял остатком своего хвоста, лизал Валентине Петровне руки, проверял, не осталось ли у нее еще чего-нибудь вкусненького. И лишь убедившись, что все съедено, побежал дальше по своим собачьим делам.
— Мне тоже пора! — спохватилась Валентина Петровна. — Через десять минут ко мне ученик придет. А я тут в парке прохлаждаюсь.
И они разошлись в разные стороны.
Саша даже не успел рассказать Валентине Петровне, что Толик напоследок расщедрился и дал ему распечатанные фотографии всех тех, кого ему удалось снять в день убийства на ступенях эстетического центра.
Народу там было много. Сам Саша фотографии просмотрел второпях, решив, что вернется к ним и посмотрит все уже более основательно чуть позднее.
А сейчас у Саши были другие дела. Он отправился к дому Стукалина, чтобы попытаться найти там свидетелей его встречи с таинственной светящейся девушкой.
А Валентина Петровна отправилась на урок. То есть она так думала.
Но едва женщина вошла в здание центра, как к ней навстречу кинулась Галина. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — у них очередная новость. И на этот раз хорошая.
— Все! — воскликнула она. — Кончено!
— Что кончено?
— Следствие закончено! Они поймали преступника! Арестовали! Нина Ефимовна с ним в одном доме живет, она видела, как полицейские его выводят!
— Да кого же?
— Кого?! Нашего Максима Сергеевича, конечно!
— Все-таки Максима арестовали!
Валентина Петровна была поражена.
— Никогда бы на него не подумала! А вы?
Валентина Петровна покачала головой.
Нет, и она тоже никак не могла себе представить, что убийцей окажется их Максим Сергеевич. А как же его боязнь высоты? Как же многочисленные болячки? Как могли полицейские не заметить всего этого?
— Вон! Снова пожаловали!
Галина кивнула в сторону входных дверей, в которые как раз в этот момент входил следователь Печенкин с еще двумя своими сотрудниками. Все трое сразу же направились к Галине.
И следователь потребовал:
— Ключ от кабинета 5А. Вы пойдете с нами в качестве понятых.
Галина выдала требуемый ключ и обменялась с Валентиной Петровной красноречивым взглядом.
— Ну, что я вам говорила?
Кабинет 5А был крохотным подсобным помещением, на которое никто не польстился, и его легко отдали в пользование Максиму Сергеевичу.
Никакое фортепиано тут бы не поместилось, поэтому на уроки Максиму Сергеевичу приходилось бегать в другие классы. Но зато в комнатушке можно было переобуться, попить чаю и вообще заняться собой.
А Максиму Сергеевичу по слабости его здоровья постоянно приходилось как-то собой заниматься. То капли какие-то себе капать, то в горло что-то пшикать, а возможно, что и не только в горло, но и в другие отверстия. Подробностей ни знать, ни наблюдать никто не хотел. Поэтому тот факт, что крохотное помещение без окон отдано полностью во владение Максиму, всех устраивал.
Спустившись в полуподвал, полицейские открыли дверь. Они явно знали, зачем сюда явились. Сразу же направились к вешалке, на которой одиноко висела запасная куртка Максима Сергеевича, которую он накидывал, когда ему становилось прохладно. И его тапки.
Да, да, Максим Сергеевич предпочитал на работе разгуливать в домашней обуви.
Впрочем, внешне тапки выглядели вполне прилично. Не какие-нибудь там растоптанные шлепки или вульгарные резиновые вьетнамки, нет, это были специально сшитые на заказ тапочки, обитые внутри теплым войлоком, а снаружи обтянутые тонкой замшей. Но все-таки это была домашняя обувь на тонкой подошве — мягкая и удобная для больных ног. Обувь стояла на своем обычном месте под вешалкой, но почему-то сейчас тапка была тут всего одна.
— Обратите внимание: тапка всего одна. Мы ее изымаем.
Валентина Петровна не возражала. Она молчала и слушала.
Иногда очень полезно прикинуться тумбочкой, которую никто не стесняется и в присутствии которой обсуждаются очень важные дела.
Так и получилось на этот раз.
Из фраз, которыми обменивались полицейские, Валентина Петровна поняла, что родной брат этой домашней обувки Максима Сергеевича совсем недавно был найден на крыше дома Агнии Захаровны. И именно с этой крыши и даже конкретно с этого места и был произведен выстрел, унесший ее жизнь.
— Значит, одну тапку подозреваемый оставил на крыше, другую забыл тут. Оформляем!
Валентина Петровна машинально подписала то, что ей подсунули. Она даже не очень-то вчитывалась в строчки.
Может, и напрасно, потому что мало ли что там могли понаписать, но голова у женщины буквально шла кругом. Она просто не могла заставить себя сосредоточиться на чем-то другом. Из мыслей у нее не шел Максим Сергеевич.
Все в душе Валентины Петровны восставало против такого приговора.
Менее склонного к насилию человека трудно было себе даже представить. Мягкий, добрый, интеллигентнейший человек, он был готов уступать, казалось, всем и по любому вопросу. Он даже кабинеты на последних этажах вначале пытался мужественно штурмовать. И лишь под давлением обстоятельств и болезни был вынужден попросить выделить для работы кабинеты на нижнем ярусе.
Впрочем, когда они с Галиной вернулись в холл, Валентина Петровна несколько очухалась от переживаний и спросила:
— Мы там с тобой ничего такого не подписали?
— Нет. Написали, что в ходе следственного мероприятия найдена и изъята домашняя обувь в количестве одной штуки, предположительно мужского фасона сорок шестого размера.
Галина отвечала отрывисто и неохотно, ей явно не терпелось рассказать о том, как лично ей довелось помогать следствию.
— Не мог Максим совершить убийство.
— Да вы чем слушали-то? — возмутилась Галина. — Следователь ведь прямо сказал: алиби у Максима нет. Один он был дома. И когда этого журналиста у нас во дворе убивали, и когда в Агнию Захаровну сегодня утром стреляли. На первом месте преступления вы сами мужчину с футляром от контрабаса видели. А футляр у нашего Максима Сергеевича находился. А на втором месте преступления Максим и вовсе свою тапку забыл!
— Так это как раз и странно. Что же он на дело в домашней обуви отправился?
— Может, ему удобная обувь была нужна. Вот и надел.
— Одну тапку?
— Почему же одну? Одну тапку Максим на месте преступления забыл или потерял. А вторая тапка у него оставалась.
— Нет, вторая тапка оставалась в кабинете Максима. А сегодня Максим тут не появлялся. И тапку на место вернуть потому никак не мог. Не говоря уж о том, что сам Максим на больничном сидит. А ты сама знаешь, как бережно он относится к своему здоровью, которое у него и так такое слабое.
— Что-то я теперь ничего не пойму, — пробормотала Галина крайне недовольно. — У полиции вон как все просто и гладко получается. И надо вам вмешиваться? Вечно вы, Валентина Петровна, все усложняете.
— Я хочу понять, как могло получиться, что одна тапка оказалась на месте преступления, а вторая преспокойно оставалась все это время в кабинете Максима. Что же Максим взял с собой эту свою одну тапку? И сделал он это, надо полагать, исключительно для того, чтобы «забыть» обувку на месте преступления?
Галина посмотрела на Валентину Петровну с уважением.
— А ведь и впрямь что-то не то выходит. Глупость какая-то!
— О чем и речь!
— Но если не сам Максим забыл свою тапку на месте преступления, то кто это мог сделать? Кто мог взять одну тапку из кабинета Максима и подбросить ее на место преступления?
— Вот и подумай.
— Ой! Неужели убийца?
Валентина Петровна мрачно кивнула.
— Значит, он появлялся тут?
Валентина Петровна помрачнела еще сильней.
— Появлялся! — хмыкнула она. — Хорошо, кабы так!
И провожаемая испуганным взглядом Галины, ушла к себе.
Очередной ученик почему-то задерживался, и Валентина Петровна была этому даже рада. Не до учеников, когда такое вокруг творится.
Лично сама Валентина Петровна теперь была твердо уверена, что преступник не просто появлялся у них в центре единожды или заглядывал к ним время от времени.
Нет, это был человек, постоянно тут работающий. Почему она так думала? Да потому, что преступник знал всю подноготную работы их центра. И также он прекрасно разбирался в особенностях поведения коллег. Знал, где находится футляр от контрабаса. Знал, как незаметно доставить его на крышу. Знал, как взять тапочки у несчастного бедолаги Максима.
Но самому отвечать за содеянное убийце не хотелось. И он выбрал Максима в качестве того, на кого будет удобно свалить всю свою вину. Безответный, добрый и мягкий Максим Сергеевич так и просился на эту роль.
Единственное, что смущало Валентину Петровну, почему такой знающий и разбирающийся преступник выбрал в качестве козла отпущения именно Максима Сергеевича?
Ну, не годился Максим на роль лихого акробата, сигающего с крыши на крышу. Тихий отравитель — это, при желании, да. Душитель — тоже возможно.
Валентина Петровна, включив всю свою фантазию, могла даже представить, как Максим Сергеевич топит свою жертву где-нибудь в лесном пруду. Конечно, при условии, что у него самого внезапно не образуется какая-нибудь аквафобия, тогда в панике он мог утонуть скорее уж сам. Но снайпер?
Нет, отыскать менее подходящую фигуру на роль снайпера, ведущего прицельный огонь с крыш, было нереально.
— Максим сначала забирается на крышу, а потом извлекает винтовку и стреляет с крыши вниз? Просто невозможно!
Начать с того, что, страдающий боязнью высоты, этот бедняга не мог бы даже просто забраться на крышу. А уж ходить по крыше или тащить с собой тяжеленный футляр — совсем из области фантастики. А чтобы потом еще и ловко прыгать по скатам крыши, прятаться за фигурами и вести оттуда прицельный огонь по толпе внизу…
— Чушь полнейшая, — пробормотала Валентина Петровна. — Кто угодно, но только не он.
И под этим могли подписаться все те, кто знал Максима Сергеевича лично. И сколько ни ломала голову Валентина Петровна, но понять, почему выбор убийцы пал именно на этого вечно больного страдальца, у нашей сыщицы упорно не получалось.
