Глава 18
– Я думала, что попала тебе в немилость, Акиил, – промурлыкала Нгуэн, с кошачьей грацией растягиваясь на диване. Темнокожая женщина одну ногу согнула в колене, так что длинная юбка с высоким разрезом опала, оголяя стройное бедро. Для кого она старалась – непонятно. Ламия оставалась равнодушно лежать на своем постаменте, окруженная дымом благовоний. Вампиры в ее будуаре ее не интересовали вовсе. Она привыкла к самым разным гостям в своем доме, но редко когда оказывалась общительной хозяйкой, считая, что, обеспечивая представителей темной стороны местом для встреч и атмосферой, может почивать на лаврах.
Виктор расположился напротив, в темно-бордовом кресле. Это место теперь казалось удобнее, чем диван. Узкое кресло и высокие подлокотники словно гарантировали, что никто не подсядет к нему. Конечно, нужно обладать непроходимой глупостью и чрезвычайной наглостью, чтобы без приглашения вторгнуться в личное пространство Акиила, независимо от того, какое место он выбрал для отдыха. Но ради своего комфорта мужчина решил сегодня не рисковать.
Нгуэн, например, могла с легкостью приблизиться к вампиру, так как входила в весьма малочисленный круг друзей. Но этой близости Виктор не желал.
«Яна могла бы», – в очередной раз вампир поймал себя на мыслях о девушке, отчего несколько раздраженно сжал кулак.
Ему не нравились мысли, которые посещали его в последнее время. Он подпустил девушку слишком близко к себе. То, что Виктор изначально считал больше игрой, вынужденной жертвой для достижения высшей цели, превратилось в его зависимость. Необходимость чувствовать Яну рядом с собой. Закрывая глаза, отпуская всякие мысли, он все равно видел ее. Слова о том, что ее не хватает – не были ложью или притворством.
– Милый, ты хотел со мной поговорить? – спросила Нгуэн, привлекая к себе внимание.
Сегодня на ее шее красовались тяжелые и длинные позолоченные бусы. Их женщина накинула на себя в несколько оборотов и теперь оттягивала, задумчиво наматывая на кулак.
– Агата, оставь нас, – попросил Виктор тоном, не терпящим пререканий.
Черные брови Нгуэн взмыли вверх в удивлении в тот момент, когда хозяйка Красного дома молчаливо поднялась со своего лежбища. Толстый змеиный хвост пришел в движение. Ламия медленно и царственно спускалась со ступенек и направлялась к выходу.
– Не думаю, что Агата стала бы нам мешать, – заметила вампирша, провожая взглядом ламию.
– Позволь мне решать.
Нгуэн приняла сидячее положение. Настроение Акиила было далеко от игривого. А когда мужчина был настроен серьезно, с ним не стоило шутить.
– Ходят слухи… – начал мужчина, но замолчал, позволяя собеседнице самой додумать, что он имеет в виду.
– Ходит много слухов, Акиил, – парировала Нгуэн. – Ты хочешь узнать что-то конкретное?
– Что ты знаешь о грядущих событиях в Москве?
Виктор медленно постукивал пальцами по подлокотнику, не сводя с Нгуэн взгляда. Два хищника оказались один на один, и вряд кто-то из них хотел выйти из комнаты проигравшим.
Вампиры редко общались между собой. Те, кто нуждался в общении, находили себе пару. Для остальных – с головой хватало редких официальных встреч. И все из-за манеры вести разговор. Опускаться до пустой болтовни долгожители не любили, больше предпочитая делиться информацией. Но и для этого должны быть созданы подходящие условия.
– Что-то знаю, – промурлыкала Нгуэн, чувствуя себя ценной. Знать то, чего не ведает Акиил, оказалось приятно. Подобная беседа могла оказаться весьма выгодной.
– Поделись со мной, – из вежливости попросил мужчина.
– Мои знания зависят от того, какую позицию ты хочешь занять, – ответила Нгуэн. – Много слухов ходит, Акиил. И что-то из услышанного не дает мне поводов тебе доверять.
– Ты…
– Девчонка, – перебила его Нгуэн. Женщина улыбнулась, испытывая удовлетворение. Она всегда была ниже по статусу, чем Акиил, и не могла позволить себе быть до конца открытой. Акиил оставался ведущим. Но только не сейчас.
– Что – девчонка? – сохраняя невозмутимость, поинтересовался Виктор.
– Говорят, что ты с ней, – улыбнулась Нгуэн, обнажая свои белоснежные зубы.
– Это не касается остальных.
Всем своим тоном Виктор постарался дать понять, что тему Яны он не просто не желает затрагивать, но и запрещает это делать. Однако на этот счет у Нгуэн был свой взгляд.
– Она страж, Акиил. И Найджел утверждает, что девчонка имеет силу над темными.
– Как и любой страж, – ответил мужчина.
– Ты знаешь, о чем я, – прошипела вампирша. – И то, как уходишь от ответа… Я хочу знать, чью сторону ты примешь, когда наступит время.
– Мы не принимаем ничью сторону, – напомнил Виктор. – Ты помнишь это, Нгуэн? – тоном наставника спросил мужчина.
Женщина скривила губы. Выдохнув, она заставила себя улыбнуться.
– Кто-то из наших считает, что вампиры слишком долго стояли в стороне, – призналась она.
– Этот кто-то слишком молод и глуп, – отрезал Виктор.
– Согласна, – кивнула вампирша. – И я не горю желанием лишиться головы из-за чьих-то амбиций. Поэтому и спрашиваю тебя, Акиил. Когда придется выбирать между темными и стражами, ты по-прежнему останешься в стороне?
«Когда», – мысленно повторил мужчина, опуская взгляд. Не «если», а «когда». Поддержать темных фактически означает расторгнуть все имеющиеся соглашения и начать вторую войну между двумя сторонами. И кто знает, сколько в таком случае погибнет? Вероятнее всего, при подобном исходе событий речь пойдет уже о выживании. А встать на сторону стражей? Отказаться от своего племени ради тех, что держат его на поводке, запирают в крошечной квартирке и выдают еду по расписанию?
– Это не наша война, – напомнила Нгуэн. – Вампиры не будут вмешиваться.
– Пока не увидят, кто одержит верх… – с пониманием произнес Виктор.
– Я боюсь этого, Акиил. Того, что будет…
– Поэтому согласилась на встречу? – мужчина прищурился. – Хочешь моей защиты?
Нгуэн подалась вперед, готовая слушать.
– В таком случае расскажи всё, что знаешь.
***
– Слушай, я уже говорила тебе, что меня можно не провожать до самой двери? – с тяжелой отдышкой поинтересовалась Яна у Лиса.
Двое стражей поднимались пешком на восьмой этаж, к квартире девушки.
– Говорила, – кивнул Лис. Его нагрузка совсем не смущала. Он, как обычно, лучезарно улыбался. – А ты помнишь, что в последний раз, когда я тебя отпустил одну, ты сбежала с вампиром в другую страну?
«Ох уж…» – Яна мысленно выругалась. Не столько от бесконечных ступенек, сколько от очередного напоминания о ее маленьком приключении. Казалось, что историю с Виктором ей не простят никогда. И от этого уже начинало воротить. С одной стороны на нее наседали стражи, каждый из которых стремился вставить свою шпильку по поводу отношений с кровососом, с другой донимали родители – почему так поздно возвращаешься, где шапка, что с сессией и почему на кухне не помыта посуда.
– Это все в прошлом, – в миллионный раз повторила Яна.
– Конечно, конечно, – «поверил» Лис.
Они оказались на лестничной площадке восьмого этажа. Ключи от квартиры девушка держала наготове.
– Так торопишься? – протянул мужчина, подмигнув.
– Не могу же я тебя задерживать, – улыбнулась в ответ Яна. – У тебя же наверняка очередное свидание.
– На этот раз не угадала, мелкая. – Лис потянулся, разминая мышцы на спине. – Что-то поинтереснее.
– И что может быть интереснее очередной девицы на ночь? – с изрядной долей сомнения поинтересовалась Яна. Разгульный образ жизни Лиса ей казался чересчур… Тут даже слов не подобрать. Мартовские коты ведут себя скромнее, чем рыжий страж. Но, кажется, самого Лиса устраивало абсолютно всё. И, возможно, все.
– Мелкая, – строго пожурил ее рыжий. – Во-первых, ты наглая стала, что ужас. Во-вторых – вырастешь, вот тогда и будешь мне нотации читать. А в-третьих – задание у меня.
– Мы же только что отдежурили!
– Ваши дежурства – это так. – Лис разжал кулак и дунул. – Пшик. А у меня настоящее дело. В городе джинн объявился.
– Да ладно! – Яна решила, что Лис ее обманывает. – Серьезно?
Мужчина кивнул.
– Что, прямо настоящий джинн? – девушка нахмурилась. Она про такое и не читала, хотя уже все Пашкины брошюры от корки до корки изучила. – Голубой, с лампой, желаниями и прочим?
– Не голубой, а очень даже гетеросексуальный. Ходит по городу, женщин соблазняет…
– А, ну тогда понятно, чего тебя назначили, – хмыкнула Яна.
– Мелкая! – возмутился Лис.
Дверь в квартиру открылась, толкнув девушку в спину.
– Яна, а ты что тут стоишь?! – поинтересовалась женщина, выглядывая наружу. – Ой, извините.
Мать Яны заметила стоявшего рядом с дочерью мужчину и немного смутилась. Привычным жестом она вытерла руки о светлый фартук и распахнула дверь шире.
– Ты не говорила, что придешь не одна. Может, представишь своего молодого человека?
– Мама! – с упреком воскликнула девушка, а вот Лис не сдержал смешка.
– Ольга Михайловна? – вежливо улыбнулся страж. – Очень приятно. Василий.
Он протянул руку для приветствия и, стоило Яниной маме потянуться в ответ, перехватил женскую кисть и поцеловал кончики пальцев. От этого женщина окончательно зарделась.
– Что ж вы на пороге-то стоите? Проходите. Суп стынет. Папа скоро придет…
– Мама… – взмолилась девушка. Не хватало, чтобы Лис начал подкалывать ее еще и по поводу домашних мелочей
– Боюсь, я спешу, просто хотел проводить Янчика до дома, чтобы вы не волновались, – рыжий обаятельно улыбнулся. – Может быть, в следующий раз. Запахи из вашей квартиры просто потрясающие.
– Точно? У меня там пирожки почти готовы, – не желала отпускать гостя хозяйка.
– Ммм, пирожки… – протянул Лис, за что тут же получил локтем по ребрам от Яны. – Соблазнительно. Но я правда спешу.
Рыжий невинно захлопал ресницами.
– Ну хорошо, – Ольга Михайловна отступила в коридор квартиры. – Яночка, я тебя жду…
Женщина прикрыла дверь, оставляя молодых людей наедине для прощания.
– Я хочу пирожков, мелкая, – шикнул Лис недовольно, как только щелкнул язычок на металлической двери.
– Тебя правда зовут Василий? – прищурилась Яна. – Вася?
Стражи не делились настоящими именами, предпочитая пользоваться кличками. Никому не хотелось, чтобы какая-нибудь нечисть с работы, решив отомстить, отыскала и отыгралась на семье. Даже проработав в Корпусе много лет бок о бок, можно было не узнать имени своего коллеги. Исключения, конечно, тоже случались. Как с Пашей – которому, во-первых, было некого терять, а во-вторых – его должность до недавнего времени не предполагала частых контактов с темными. Или с ребятами из института. Когда потенциальные стражи учились вместе, скрывать свои личности было весьма проблематично.
– Поиздевайся мне тут, – пригрозил Лис. – Нормальное имя.
– А ты случаем не из Воронежа? – Яна почувствовала, что нашла благодатную почву для подколов. – Улица Лизюкова тебе ни о чем не говорит?
– Мелкая. – Лис опустил руки по обе стороны от головы девушки. – Сейчас поцелую.
Яна засмеялась.
– Это самая странная угроза, что я слышала.
Хотя стоило признаться, что внутренний дискомфорт от подобной перспективы Яна все-таки испытала.
– Ага, – кивнул Лис. – А спорим, твоя мама сейчас подсматривает за нами в глазок?
– Всё! Молчу, – пообещала Яна, за что тут же оказалась отпущена.
– Смотри у меня, – бросил на прощание Лис, после чего пошел спускаться по лестнице.
Яна выдохнула с облегчением. Стоило представить себе разговор с родителями по поводу нового парня, как ее начинало передергивать. Ей и так придется, скорее всего, объяснять, куда делся Виктор, который так понравился маме с папой.
– Давай мой руки. – Стоило Яне переступить порог квартиры, как заботливая родительница выглянула с кухни.
Девушка встретила предложение с приятным удивлением.
«Ни слова про Лиса? Поразительно», – подумала она. Но рано.
– Такой молодой человек… – протянула женщина, закидывая кухонное полотенце на плечо. – Воспитанный. Правда, очень взрослый. Он работает в институте?
– Мам! – с упреком попыталась оборвать разгоняющиеся фантазии матери Яна.
– Или со старших курсов? Я читала, сейчас дети такие акселераты…
«Дети…» – девушка хмыкнула. Да… Для родителей все они всегда будут детьми. И в девятнадцать, и в тридцать. Сколько лет Лису на самом деле, Яне было страшно представить. Раз уж Барсу седьмой десяток… Девушка встряхнула головой. Свыкнуться с мыслью, что стражи живут несколько дольше обычных людей и стареют, соответственно, намного медленнее, непросто. Приятный бонус к той куче проблем, что прилагается к статусу стража, конечно. Но и очевидные минусы тоже имеются. Однажды родители заметят, что их дочь не меняется. И если в тридцать еще можно будет врать про хорошую экологию (в Москве-то?), качественные кремы для лица, ну, или просто такой тип кожи, то в сорок или даже в пятьдесят – возникнет проблема.
– А что Виктор? – продолжала свой осторожный допрос мама, пока Яна стягивала с себя сапоги. – Мне казалось, что у вас все хорошо… Он не против, что тебя до дома провожают ТАКИЕ молодые люди? Или вы поссорились? Я вот как чувствовала, что что-то у вас с поездкой не задалось. Но ты же вечно ничего не расскажешь толком… Скрытничаешь, секреты вечные, недомолвки… А нет, чтобы поговорить нормально. Мы же с папой тоже были молодыми. Это вам кажется, что такого, как у вас, никогда не случалось….
«Такого, мам, у вас с папой точно не было», – подумала Яна.
Женщина продолжала говорить, уже уйдя на кухню. Яна же воспользовалась шансом проскочить в свою комнату.
– Тебе сколько супа наливать? – крикнула мама, когда девушка уже была у своей двери.
– Ма, я попозже поем, – проголосила в ответ Яна, поскорее проникая в комнату.
Здесь, в темноте, она смогла вздохнуть с облегчением.
Первую волну вопросов о личной жизни она с успехом проигнорировала.
Вторая начнется, когда вернется отец, и дочери придется все-таки выйти на ужин.
«Честное слово, проще десять кругов на стадионе отбегать», – вздохнула девушка.
Она очень не любила врать родителям. Но с первого сентября этого года ложь стала неотъемлемой частью жизни. Задержалась на занятиях, готовилась с подругой, была на свидании… Синяки на теле? Так это она в спортивную секцию записалась, в футбол теперь играет. Да, знает, что это не женское дело…
«Монстров побеждать – тоже как бы не предел девичьих грез», – вздохнула Яна. Но рассказать родителям правду просто не могла. И вряд ли когда-нибудь сможет. Так что испытывать грусть по приходу домой стало уже привычкой.
– Яна?
Девушка от испуга почувствовала, что сердце в груди перестало биться. Быстрым движением она включила свет, пока до мозга доходила полученная информация. Мягкий голос, всегда неуверенный и с отчетливым французским акцентом, было ни с чем не спутать.
– Реми! – громко прошептала девушку. Она выглянула в коридор, чтобы убедиться – мама ничего не слышала и вроде не планирует заходить к дочери в комнату. – Ты тут как оказался?!
Навий сидел на ее кровати, закинув ногу на ногу, руки, сцепленные в замок, покоились на его коленях. Парень растянулся в улыбке, которая, к слову, была достаточно пугающей. Уголки рта доходили почти до самых ушей, обнажая ровные ряды клыков. Но это если не отключить магическое зрение. Для простых людей юноша оставался обычным человеком. Немного тощим угловатым подростком с растрепанными волосами, практически белой кожей и непропорционально длинными руками. А вот как навий Реми все больше «расцветал». Врожденная броня крепла, кожу покрывали все новые черные кристаллики-чешуйки, которые однажды сольются в единую надежную защиту.
– Реми учится, – с гордостью ответил навий, поднимаясь с кровати. Ему не терпелось продемонстрировать новый навык.
Вытянув руку перед собой, он сосредоточился. Пальцы юноши, к удивлению Яны, начали стремительно темнеть, а после достижения насыщенного черного цвета растворились и закапали на пол густой жидкой дымкой. Когда Реми потерял свою руку приблизительно до локтя, темная дымка на ковре пришла в движение и потянулась к навию. Тело нежити впитало в себя ожившую субстанцию, после чего Реми смог отрастить свою руку обратно.
– Очень удобно. Реми может передвигаться почти везде, – парень указал на маленькую решетку вентиляции почти под потолком. – Реми не заметили. Даже страж не почувствовал.
– Ты молодец, – похвалила Яна, выдыхая с облегчением. Не хватало, чтобы мама заметила такого интересного гостя в комнате дочери. – Какими судьбами? Что-то случилось? Я могу помочь?
Навий ненадолго завис, а Яна мысленно отругала себя. При общении с Реми стоило говорить медленнее, он не очень хорошо воспринимал человеческую речь, и от этого начинал нервничать.
– Реми пришел помочь Яне, – огласил навий цель своего визита. – Реми хочет предупредить.
Девушка подошла к своей кровати. После дежурства мышцы ныли, и хотелось прилечь. Но, раз у нее гости, придется только сесть. Забравшись на постель с ногами, Яна взяла свою подушку и обняла ее. Ссутулившись, она почувствовала, как мышцы начинают расслабляться. Близость подушки, однако, тут же вызвала сонливость. Яна протяжно зевнула.
– Стражей хотят убить, – продолжил Реми. Навья натура брала верх, когда речь заходила о чем-то смертельном. Слово «убить» парень растягивал, словно смаковал на вкус.
– Не то чтобы это новость, – ответила Яна, прижимаясь щекой к подушке. – Я сама иногда подумываю, что некоторым не хватает хорошей взбучки…
– Реми не шутит. – Уголки губ молодого нелюдя опустились, придавая навию более серьезный вид. От этого Яна насторожилась. – Готовится заговор. Реми велели предупредить…
– Кто велел?
Навий осекся.
– Стражей хотят убить, – повторил Реми.
Яна громко застонала, пока не спохватилась – вдруг мать услышит?
– Реми, миленький… Это я поняла. Мне нужны детали: кто, где, когда, откуда информация…
Навий совсем сник.
– Реми не знает. Реми только знает, что в городе много чужаков. И приходят еще. Реми пытался следить, слушать. Но они молчат. Все ждут…
Яна помассировала виски указательными пальцами.
«Атака… Москва», – слова, что она слышала на балу вампиров, все-таки не были ошибкой.
– Акиил запрещает нашим вступать в конфликт, – продолжил Реми. – Но Акиил не может контролировать всех… Есть те, кто хочет войны…
«Просто прекрасно», – Яна растерла глаза, прогоняя усталость. Судя по всему, ее ночь только-только начинается. Хорошая новость тут же обратилась прахом. Трудно представить, сколько «наших» подчинятся требованию Виктора. Яна могла с уверенностью рассчитывать только на то, что Реми и Дима не станут участвовать в восстании нежити. А остальные? Уж Яне ли не знать, как ненавидят стражей. Если даже она не согласна с некоторыми сложившимися… кхм… традициями, то что говорить о темных, которым наверняка хочется перестать существовать словно рабы.
– Акиил говорит, что нужно уехать из города. В городе небезопасно.
Девушка вздохнула. Отличный вариант – сбежать подальше. Рецепт успеха от древнего вампира: проспал конфликт – пережил конфликт.
– Реми, – Яна закусила нижнюю губу. – Это Виктор просил тебя прийти?
– А для Яны это имеет значение? – навий изогнул густую белую бровь. Когда Реми не получил ответа, он присел на край кровати и положил ладони на руки девушки. – Реми думает, что Акиил волнуется за Яну.
– Реми, миленький, – девушка улыбнулась, отрывая от себя холодную руку навия. – Ты тут присосаться под шумок не пытайся…
Она подперла подбородок и начала грызть ногти, размышляя.
– Прости, – искренне извинился Реми. – Яна уедет? Реми не хочет, чтобы Яна пострадала.
– Яна-то уедет, – грустно вздохнула девушка. – Прямо сейчас. Надо предупредить наших.
Навий окончательно сник.
– Со мной все будет хорошо, милый, – подбодрила его Яна. – Но своих не бросают, Реми. Да и потом, предупрежден – значит вооружен. Глядишь, все обойдется.
Яна поднялась и направилась к шкафу. Выбирая, во что переодеться, девушка пыталась установить ментальный контакт с Павлом и Барсом. Чем быстрее они узнают о проблеме, тем лучше.
