Глава 25

А дальше начался сущий кошмар. Дроу стали требовать моей выдачи у драконов и магов, жрица уговаривала пойти с ней в Храм. И память они мне вернут, и семью найдут, и в род примут, и своей магии обучат! В общем, все блага мира!

И продолжался этот гвалт ровно до тех пор, пока драконы не потребовали тишины и ехидно не уточнили у дроу, означает ли все это, что разбирательство закончено?

Те, конечно, тут же пришли в себя и начали пытать остальных ребят. Только теперь вопросы задавала не жрица, а лорд Ярмииль. Та же, подозрительно радуясь, с улыбкой маньяка не сводила с меня взгляда.

С ребятами, правда, закончили гораздо быстрее, чем со мной. Собственно, каждому задали по пять вопросов и отпустили. Не знаю, удовлетворило их разбирательство или нет, но дроу взяли себя в руки. Единственное, что попросили, так это еще раз осмотреть место гибели Вэенарта. Те позволили, но исключительно под их наблюдением. Нас же, скрепя сердце, отпустили.

— Лаэра Тайлисан, — вдруг донесся мне в спину голос жрицы, и пришлось остановиться и повернуться, — я знаю, что вы собираетесь как можно скорее вернуться в Академию, но я очень прошу уделить мне час вашего времени. Пожалуйста, это очень важно.

Я смотрела на женщину и чувствовала, как в тревоге начинает биться сердце. Предчувствие, будь оно неладно! Я знала, что нельзя соглашаться, была уверена в этом, а потому…

— Прошу прощения, но я должна вернуться вместе с квинтой.

— Что ж… — миг, прищуренные глаза, — думаю, вашей квинте тоже придется задержаться. Профессор Лакшан, нашим магам необходимо будет осмотреть место боя и сравнить остаточные эманации, чтобы вычислить возможные следы лорда Ронд-Хара аде. Просим прощения за задержку, но ситуация очень серьезная. Уверена, академия пойдет нам навстречу и отложит открытие портала на несколько часов.

— Я должен переговорить с ректором.

— Я свяжусь с сестрой. Эрлиаса поговорит с ректором. Ей он не откажет. — Учителю ничего не оставалось, как склонить в согласии голову. Да, Эрлиасе Кармантар не откажет. — Что ж, замечательно, — почти пропела жрица. — Тогда, лаэра, вы не будете возражать прибыть через час в комнаты, так любезно предоставленные нашими хозяевами?

— Нет, — с обреченностью приговоренного прошептала, — я приду.

— Замечательно, — пропела жрица. — Буду ждать вас. Лорд, — и танцующей походкой проплыла мимо нас, оставив нас молча смотреть ей вслед.

— Учитель? — прошептала я.

— Не знаю, Тай, не знаю, — покачал головой Сафиор. — Я бы, конечно, советовал тебе не ходить, но, боюсь, это невозможно. Единственное, что я могу, это проводить тебя туда и подождать, правда, это и так уже будет на грани приличия… — неуверенно закончил он.

— Спасибо, учитель! — я порывисто обняла мужчину. Все-таки в сложившейся ситуации это было не просто на грани приличия, это показательное недоверие, и он очень рисковал.

— Не благодари, еще неизвестно, как все обернется.

Как в воду глядел!

Впрочем, началось все вполне нормально. После дознания нас проводили в выделенные нам комнаты, где уже был накрыт стол. Ели молча и быстро. Во-первых, не хотелось обсуждать дела перед посторонними магами, а во-вторых, дроу передали, что зайдут за ребятами через час. Прибывших магов тоже «попросили помочь». На мой резонный вопрос, почему им не нужен отпечаток моей магии, мне с улыбочкой заявили, что эманации конкретно моей ауры никто не перепутает, а меня ждет жрица. В общем, к концу обеда у меня уже сложилось убеждение, что этой леди зачем-то в обязательном порядке надо пообщаться со мной наедине. И ничего хорошего от этой встречи не ждала. Так что к моменту, когда мы с учителем добрались до покоев дроу, я уже была порядком на взводе.

А нас уже ждали. В комнате, где разместили дроу, обнаружились двое — сама жрица и лорд Ярмииль. Женщина улыбалась, а вот ее спутник был заметно напряжен.

— Вы пунктуальны, это редкость среди молодых лаэр. Лорд, — один взгляд на дроу, и тот молчаливо встает, — благодарю, нам с лаэрой необходимо пошептаться.

— Конечно, благословенная, — кривая улыбка Ярмииля, и он переводит взгляд на меня, — лаэра Талалионэль, я хотел бы принести вам извинения за… кхм… возникший инцидент. Очень жаль, что наше знакомство началось именно так, но сложившиеся обстоятельства слишком серьезны, чтобы мы могли позволить себе действовать иначе.

— Я понимаю, лаэр. Вы потеряли отца, — я склонила голову.

— Мать, глава нашего рода — женщина, и всегда женщина по велению великой Ллоэс, — резко, даже вызывающе резко поправил меня лорд, заставив удивленно вскинуть на него глаза. Всего лишь миг, но я успела заметить мелькнувшую в них ярость. — Мужчина имеет право быть главой только в случае, если он опекун при подрастающей дочери либо если единственный прямой наследник.

— Прошу прощения за мою невежественность.

— Конечно, — процедил он. — В вашей ситуации подобное простительно. И все же я хотел бы представиться как положено. Лаэр Фэрстриаиль орро Ярмииль. Я являюсь старшим сыном главы рода.

— Лаэра Тайлисан Аларди ивво Талалионэль.

— Лаэр, наше время небесконечно. Боюсь, наши хозяева в любой момент могут потерять терпение.

— Конечно, лаэра Нэрииш, прошу прощения. Лорд Лакшан, не могли бы вы сопроводить меня? Нам понадобится ваша помощь.

— Конечно, лаэр. Но как Тайлисан…

— Я провожу ее, — улыбнулась жрица. — Не волнуйтесь.

Ага! Вот прямо и перестала. С трудом подавив панику, растянула губы в вежливой улыбке, наблюдая, как Сафиор с растерянным выражением покидает покои, оставляя меня наедине с этой непонятной женщиной. Кажется, я опять попала.

— Лаэра Нэрииш, — я решила сразу очертить рамки, — хотела бы прояснить один момент. Я не дроу. Да, возможно, во мне есть немного вашей крови, которая пробудилась в экстренной ситуации, но даже если это и так, то это абсолютно не означает, что я хочу и буду жить у вас. Я выбрала свой путь, я желаю стать боевым магом, и у меня уже есть квинта.

— Лаэра Тайлисан, присядьте, — все с той же неизменной улыбкой проговорила, жрица, ничуть не тронутая моей речью. — Благодарю, — буквально расцвела она, когда, скрипнув зубами, я все же заняла место в кресле. — Поверьте, я прекрасно все понимаю и даже в некотором роде принимаю ваше решение, но сейчас я просто прошу выслушать меня. Хорошо?

— Слушаю.

— Чудесно, — то ли сарказм, то ли радость, — давайте начнем по порядку. Я не представилась, и это мое упущение. Тем не менее позвольте это сделать сейчас. Я являюсь левой рукой верховной жрицы Ллоэс, а кроме того младшей сестрой погибшей главы рода. Согласно нашему закону первая дочь — это наследница, вторая — жрица, третья — невеста.

— Невеста?

— Третья дочь главы рода всегда отдается в другой дом в качестве невесты для первого мужчины того дома, — пояснила жрица, — но мы сейчас не об этом.

— Прошу меня извинить, что перебиваю, но если вы младшая сестра главы рода, то теперь именно вы должны быть наследницей, а не лорд Ярмииль?

— Нет, принятие сана обратной силы не имеет. Исключение — прямое веление Ллоэс, и поверьте, такое случается крайне редко. Впрочем, я и не хочу. Служение нашей богине ничем не походит на монашеские ордены людей. У нас больше свободы, больше власти, больше прав. А с учетом моего положения, то выше меня только трое — императрица, верховная жрица и ее правая рука.

— А лаэра Эрлиаса?..

— Она моя сестра по отцу и принадлежит к другому дому. Но мы поддерживаем хорошие отношения. Кстати, именно она рассказала мне о вас и о наличии крови дроу в ваших жилах.

— Тогда зачем был нужен этот спектакль? Вы ведь так удивились… — я выразительно подняла бровь.

— О, это ведь очевидно! — рассмеялась она. — Вы находились в круге истины, вы сами признались, то есть признали факт родства, и это засвидетельствовали не только пятеро высших дроу и жрица, но и представители Академии, и даже драконы.

— Я ведь могла ошибаться.

— Могли, вот только вашу кровь уже проверили.

— Как?!

— С разрешения вашего куратора, — спокойно произнесла она, но для меня это подобно грозе в ясный день.

— Не понимаю…

— После того случая в Академии, — дроу встала и подала мне стакан воды, который я еле смогла выпить из-за затрясшихся рук, — моя сестра Эрлиаса сообщила верховной жрице о потенциальной высшей дроу.

— Зачем? — облизав пересохшие губы, с трудом выдавила вопрос. — Что такого в очередной полукровке, чтобы докладывать верховной?

— В обычной? Ничего. Вот только дело в том, что приказывать мирхорам могут только высшие жрицы, получившие прямое благословение Ллоэс. Понимаешь?

— Нет.

— Вот и Эрлиаса была крайне удивлена. Ты не выглядишь как дроу, в тебе не ощущалась наша кровь, не было магии — и вдруг такое!

— И какое объяснение вы нашли?

— На самом деле их не так уж много. Первое — ты когда-то получила благословение Ллоэс. То есть ты была среди жриц либо среди избранных дочерей, но о тебе никто ничего не знает. Причем с такой внешностью тебя бы просто не пустили в Храм. Ты не могла пройти посвящение.

— А второй вариант?

— А вот второй гораздо интереснее. Тебя могли представить Ллоэс тайно, в обход жриц. Тогда возникает вопрос: кто посмел, как смог? И главное, почему Ллоэс приняла тебя? Согласись, вопросы не из простых.

— Больше вариантов нет?

— Есть. Самый, на мой взгляд, вероятный и в то же время самый шокирующий.

— Удивите меня.

— Ты можешь быть потомком Хранительницы!

— Я и есть потомок Хранительницы, но эльфов, — покачала головой.

— А кто сказал, что ты можешь быть потомком только одного из Хранителей? — прищурилась жрица. — К тому же смешанные браки не редкость.

— Вы сказали, что мою кровь проверили?

— Да, когда к вашему куратору пришла Эрлиаса, он согласился предоставить несколько капель вашей крови, чтобы определить ваш род и ближайшего кровного родича.

— И… — в голове начало плыть, — им, случайно, не оказалась та самая погибшая глава рода Ярмииль?

— Случайно, да.

— И она была потомком Хранительницы?

— Вот тут не могу сказать точно, — нахмурилась Нэрииш. — В отличие от эльфов, культивировавших род Хранительницы, у нас другая ситуация. Не сохранилось точной информации, кто конкретно из родившихся в тот год детей является единственным ребенком Хранителя. Дело в том, что у нас был выбран мужчина… точнее, отобраны были семеро, но принять дар Демиурга и воплотить в себе магию расы смог только один. Кто он был — мы знаем. Такая информация доступна четверым — императрице, верховной жрице, носителю крови и ее или его старшему ребенку. Так что вполне вероятно, что кровь Хранителя у вас по другой ветви, просто эта сильнее или ближе.

— А может, кровь одного из Хранителей, особенно столь близкого вам по расе, вот таким вот образом проявилась.

— Да, такой вариант возможен, — она нахмурилась, о чем-то размышляя. — К сожалению, на момент проверки вашей крови мы не знали, что вы потомок другой Хранительницы, и не рассматривали этот вариант. Вполне вероятно, что сила крови Хранителей настолько велика, что способна влиять на наследство иных рас. В любом случае это не отменяет дара Демиурга.

— Мой… куратор знал об этом?

— Такие подробности мне неизвестны. Впрочем, уверена, он интересовался, чей род вам кровный.

— Вы что же, брали кровь у всех дроу? — поразилась я.

— Зачем? У верховной жрицы хранится кровь всех глав родов, старших домов и кланов. Достаточно провести ритуал, и ближайшая кровь отзовется, ну а уже там необходимо договариваться с главой дома.

— И он встречался с ней?

— У нас нет доказательств этому.

— Но есть подозрения, — догадалась я. — Именно поэтому вы решили, что убийца среди нас. Посчитали, что Вэ… лорд Ронд-Хар аде встретился с лаэрой Ярмииль и убил ее, да?

— Нет никаких доказательств ни встречи, ни иных действий со стороны вашего куратора.

— Да зачем ему это?! — я попыталась вскочить, но тело вдруг ослабло.

— Вариантов много. Если все действительно так, то лаэра Ярмииль могла потребовать вашего прибытия и принятия наследства. Если в вас проснулось наследие Хранителей, то вы становитесь выше любого другого дроу в роду. А ввиду отсутствия дочерей у главы рода… — и она многозначительно замолчала.

— На настоящий момент, — попыталась отбрыкаться.

— Да. Но тем не менее у лаэры есть взрослый сын и прямой наследник.

— Вы хотите сказать, что она могла бы захотеть нас поженить?

— Или поженить, или избавиться от вас, — она пожала плечами.

— А чего хотите вы? — с трудом удерживая глаза открытыми, прошептала я.

— А меня устраивает именно первый вариант, Тайлисан, — и сквозь мутнеющую реальность я уловила ее улыбку, — я не врала, когда говорила, что меня устраивает быть жрицей. Но дело в том, что в настоящий момент у нас только один наследник рода — Фэрстриаиль. Он не женат, как ты понимаешь. Больше сестер у нас нет. Теток тоже. Ближайшая родня — троюродная племянница. И она совершенно недостойна стать главой рода. Поэтому меня могут обязать покинуть жречество и стать главой рода. Сейчас у меня есть все — власть, богатство, гарем из лучших мужчин и полная вседозволенность. Становиться на одну ступень с тремя десятками других дроу я не хочу, подчиняться жрицам, которыми раньше командовала, тоже. Поверь, очень многие попытаются отыграться. А тут так удачно ты! И родня Шайле, и носитель крови Хранителей! Ты станешь женой Фэрстриаиля, нарожаешь положенных трех дочерей — и свободна.

— Я не хочу! Я и так глава рода эльфов!

— А это еще лучше. Наладишь отношения, эксклюзивные договоры, мм… наш род станет богатейшим. Не волнуйся, твой муж очень умный дроу, он поможет.

— Муж?.. Нет…

— Не сопротивляйся, девочка, всего пару лет… — Мои глаза начали закрываться, но я из последних сил держалась. — Ну надо же какая сильная, — кажется, жрица подошла ближе. — Действительно кровь Хранителей…

Слова… они уплывали, погружались в глубину, а вслед за ними и я. Голова тяжелела, глаза слезились и закрывались, а вокруг начал ощущаться странный цветочный запах, которого раньше не чувствовала. И онемение. Даже пересохшие губы невозможно было облизать, и мне казалось, что я чувствую, как они с грохотом трескаются.

— Что с ней?

Далекий голос, словно раздающийся из-под толщи воды, размытый и неузнаваемый. А еще легкое прикосновение, но сил отстраниться нет. Приходится терпеть и молчать.

— Ничего страшного, — кажется, я знаю говорившего, но опять не могу вспомнить, — приподними ее, — губ касается что-то холодное, и пожар в горле наконец-то ослабевает. — Вот и хорошо, вот и замечательно.

— И что теперь?

— А теперь нам пора уходить.

— С ней?

— Именно.

— Но как?..

— Я жрица! Так что не задавай глупых вопросов. Тайлисан, милая, встань!

Я не хотела, правда, но тело мне уже не принадлежало, а послушно выполняло чужие команды. Разум слегка очистился, начал осознавать чужие команды, вот только противостоять пока не мог.

— Видишь? Как бы ни сильна была девчонка, она еще слишком молода и неопытна. Вот только, боюсь, подловить второй раз ее будет сложнее. Так что… не теряем время, у нас не более двух часов, прежде чем она полностью придет в себя. Тайлисан, идешь следом за мной, если кто остановит — скажешь, что тебе необходимо пойти с нами и ты потом все объяснишь.

— А когда она придет в себя? — скептически поинтересовался дроу. — Как будете убеждать, что это она сама захотела сходить в гости?

— Ты еще юн, Фэрт, но не настолько, чтобы не понимать, что жрицы не оставляют следов. Она ничего не вспомнит с того момента, как вдохнула пыльцу аожи. Зря я, что ли, потратила весь свой запас, чтобы обработать кресло. Да и потом, зелье сделает ее более внушаемой ко всем моим словам. Не волнуйся. Девочка будет уверена, что сама хотела пойти.

— Допустим. А остальные?

— Догонят. Идем!

И мы пошли. Проклятье! Даже сейчас, все понимая, я не могла противиться приказу жрицы, послушно переставляя ноги. Что она со мной сделала? Как смогла? Хотя, о чем я? Сила — это еще не все. Я действительно молода и неопытна и пока выкручивалась исключительно за счет везения и того, что мои противники были не намного опытнее меня. А вот с реально сильным противником сталкиваться еще не приходилось.

Жрица ведь слабее меня, я это сейчас отчетливо чувствовала. И она это знала, я видела. Поэтому и не стала вступать в открытый конфликт. Скорее всего, что-то было в воде, которую она дала… Нет! Мысли судорожно заскакали зайчиками. Слабость я почувствовала раньше. Значит, что-то было в воздухе или еще где… Ах да… кресло. Дроу славились своей хитростью.

Вот только одно не давало мне покоя. На что она рассчитывает? Ну притащат они меня к себе, а дальше? Будут держать без сознания? И сколько? Месяц, год? Или до рождения ребенка?

Нет… Вот тут точно что-то не так. Не может эта жрица не понимать, что после произошедшего я уже точно никогда не соглашусь на их план. Следовательно, дело в другом. Либо они настолько безумны, что верят в то, что смогут на меня как-то повлиять.

Правда, сейчас это явно не основная моя проблема. Боюсь, если я попаду к дроу, то выбраться будет уже гораздо сложнее. Поэтому… собираемся, девочка, собираемся!

Эх… если бы внутренними уговорами можно было противостоять магии! Единственное, чего я добилась, — это появлению головной боли. Но зато, как ни удивительно, именно это способствовало прояснению рассудка. Теперь я четко видела, что мы петляем по лабиринтам подземных пещер, судя по всему, пытаясь уйти от возможных преследователей. Впереди идет один из дроу, затем жрица, а потом уже мы под руку с лаэром будущим мужем, а позади, судя по голосам, еще не меньше четырех дроу из охраны. Рука у него сильная, сухая и холодная, пахнет приятно, но это все хорошее, что я могу о нем сказать. Впрочем, судя от почти ощутимого раздражения и безысходности, идея жениться ему не особо нравится. Так что, это все партия жрицы-тетушки?

— Мы не будем ждать Охтаниэля и Армаэля? — мой жених не выдержал и прошипел в спину тетушки недовольство.

— Нет, они прикрывают наш отход, — она даже не повернулась.

— Когда узнают…

— Они знали, на что шли. К тому же в подробности их не посвящали, так что предъявить им будет нечего. У них четкое задание — тщательно проверить место гибели лорда Ронд-Хара аде. И все. Так что не беспокойтесь о них.

— А о ней? — я скорее почувствовала, чем увидела кивок.

— А что с ней?

— Лаэра, я похож на наивного дурака? Что вы собираетесь с ней делать, когда она очнется?

— Когда она очнется, то будет замужем и беременна. Последнее, кстати, зависит исключительно от тебя.

— Я не насильник, — прошипел сквозь зубы парень, и я сразу почувствовала, как градус моей симпатии подскочил.

— Не волнуйся, мы можем устроить так, чтобы это сделала она, — усмехнулась жрица.

— Неужели вы действительно считаете, что она останется главой рода?

— Если ты сможешь влюбить ее в себя.

— Лаэра!

— Ладно-ладно. Ты забываешь одно, мальчик. Она — ключ.

— К чему?

— Ко всему! Во-первых, именно она сейчас фактическая глава рода. Она, не ты! Во-вторых, она носитель крови Хранителей. Одного или двух, это предстоит выяснить. И в-третьих, я абсолютно уверена, что твою мать убил этот проклятый демон. И сделал это из-за нее! Так что я хочу знать, что за секрет она скрывает.

— То есть жениться на ней мне не надо?

— Надо. Иначе твое право могут оспорить.

— А потом… — дроу вдруг замолчал и тяжело сглотнул, — вам не нужно, чтобы она рожала, так ведь? Ребенка можно извлечь и вырастить в коконе Ллоэс, да? А ее? Вы…

— Тихо! — резкий выкрик, и мгновенно наступившая тишина. — Да, Охтаниэль? Поняла. За нами погоня.

— До портала гномов еще сорок минут, — обернулся идущий первым дроу. — А если драконы в курсе, то они перекроют все пути.

— Значит, сократим дорогу. Тут есть заброшенная штольня. По ней можно добраться до Копернаута за пятнадцать минут, — пробормотала женщина и уже увереннее выкрикнула: — Сворачиваем! Вниз, в штольни!

— Но…

— Приказ!