Глава 11

— Рады поприветствовать представителей Саккартской академии магии и ее адептов на территории Светлого Леса великого мира Эльсантриля, и да будет Пресветая милостива к вам. По установленной договоренности вам разрешено находиться на оговоренной территории. Вам будут предоставлены все необходимые условия для проживания и прохождения практики. Одновременно с этим напоминаем о необходимости соблюдения правил нахождения на землях Светлого Леса. В случае их нарушения вы будете депортированы моментально. Свод правил будет лежать в ваших комнатах. Просим внимательно изучить их.

Вот так нас встретили на территории государства эльфов. А все ведь начиналось довольно неплохо. В понедельник первая часть нашей группы собралась с вещами перед входом в центральный корпус Академии, откуда минута в минуту появился мрачный Вэен. Окинув нас всех придирчивым взглядом, быстро пересчитал и коротко велел следовать за ним.

Демон привел нас к одиноко стоящей небольшой башне. Признаться, за полгода обучения в Академии я ни разу не замечала ее. Небольшое круглое здание, метров двадцать в диаметре, выкрашенное в зеленый цвет. Куполообразная крыша покрыта оливково-коричневой черепицей. Вообще создавалось ощущение, что эту башенку специально замаскировали, чтобы сделать как можно незаметнее. Думаю, мои предположения были недалеки от правды, поскольку, судя по раздавшимся шепоткам, даже «нормальные» студенты не видели этот «гриб». Отсюда напрашивался вполне определенный вывод — на здании было заклинание «отвода глаз».

— Итак, слушаем внимательно, — замерев на верхней ступеньке, произнес Вэен. — Сейчас мы все отправляемся на территорию другого государства. Поэтому слушаемся меня, как папу и маму. Если есть вопросы, сомнения и тому подобное — сразу ко мне. Нам будет назначен смотрящий, который, в случае любого нарушения местных законов и устоев, поспешит доложить руководству, и нас всех дружно отправят назад. Тот или те, из-за кого такое произойдет, сразу по возвращении будут исключены из Академии. Ясно? — он внимательно оглядел нас, и мы поспешно закивали. — Надеюсь, так и есть. Остальные инструкции получите на месте. Что ж, вперед, и постарайтесь не подвести меня.

Вдохновившись таким напутствием, мы шагнули вслед за магом во внезапно появившийся за его спиной проем. Я шла последняя, поэтому не сразу поняла, с чего бы это мои одногруппники вдруг размазались по стенкам. Оказалось, что ровно посредине, в пентаграмме, выложенной голубоватыми кристаллами, сейчас мерцало дымчатое марево портала, а замерший рядом незнакомый демон внимательно следит одновременно и за ним, и за нами.

— Познакомьтесь, адепты, это магистр Нерзамес эссе Фейд-Рем эде, ваш будущий преподаватель символьной магии и порталоведения. Также он является хранителем академического портала.

— Здравствуйте, магистр, — хор голосов эхом отразился от округлых стен и ветром унесся под купол.

Магистр на это вообще никак не отреагировал. Его вишневые глаза смотрели равнодушно, а сам он неподвижно замер, словно окаменев.

— Доброе утро, адепты. Те, кто ни разу не пользовался порталами, запомните — идти обычным шагом, не замирать, не пытаться что-то рассмотреть в межмирье. Шагнули, вышли на другой стороне, отошли на пару метров вбок, чтобы позволить выйти остальным. Если вдруг появятся неприятные ощущения — холод, головокружение, тошнота, онемение — сразу доложить магистру Вэенарту. Скорее всего, у вас непереносимость. Скрывать этот факт не советую, поскольку для таких обделенных с третьего-четвертого использования портала за определенный промежуток времени возможен летальных исход. Все ясно? Тогда открываю проход!

Напутствие, конечно, было не очень вдохновляющим, и не проинструктируй меня Вэен заранее обо всем, то, пожалуй, и я бы стояла в сторонке, с сомнением глядя на дверь портала. Хотя таких в нашей группе было мало. Большинство все-таки уже проходили между мирами, как минимум, когда решили обучаться в Академии. Собственно, в кучку сжались только местные, с опаской наблюдая, как остальные, с видимым превосходством глядя на них, спокойно перешагивают колышущееся марево.

Я решила вперед не лезть, поэтому дождалась, когда Эшмет, последняя из тех, кто пользовался дверью между мирами, войдет в портал, и сделала шаг вперед, уловив боковым зрением ободряющий кивок моего демона.

Ощущение и правда было странным, как будто попадаешь в очень густой и холодный туман и одновременно вляпываешься в паутину — липко, неприятно, но не смертельно. Но никакого головокружения или онемения, а значит, мне повезло.

Впрочем на этом мое везение закончилось. По ту сторону нас ожидал надменно-скучающий эльф в зеленой мантии с группой охранников. Шестеро вооруженных стражей статуями замерли перед ним, словно охраняя его от адептов-третьекурсников. Хотя почему «словно»? Это так и было.

Но это все были цветочки. Стоило взгляду эльфа встретиться с моим, как из равнодушно-обреченного он стал цепким и изучающим. Прозрачно-голубые глаза прищурились и пробежались по мне с ног до головы, взвешивая и оценивая. Каким-то образом он понял, кто я. Или знал, что вернее. И вся эта практика… Боги! Какая же я дура, ведь Вэен прямым текстом сказал, что послал официальный запрос! Вот только я почему-то наивно считала, что учеба учебой, а мои дела отдельно. И только сейчас я поняла, что все будет не так. Вся эта практика — только для меня. Меня будут оценивать, проверять и испытывать.

Страх противной гадюкой заскользил по телу, заставляя сжаться под ледяным взглядом. Но я изо всех сил старалась этого не показать. Гордо вздернув подбородок, открыто и уверенно встретила взгляд эльфа, слегка изогнув бровь, без слов спрашивая: «В чем дело?» И лишь получив мелькнувшую, как солнечный луч в ненастье, усмешку, качнула головой и сделала шаг в сторону. Кстати, очень вовремя. Из портала как раз выпала Диана. И вид у нее был, словно ее туда просто зашвырнули.

Через пять минут все были в сборе, и я облегченно вздохнула, когда последним появился мой демон. Оглядев столпившихся и нервничающих адептов, Вэен удовлетворенно кивнул и вышел вперед.

— Мира, солнца и тепла, да будет Пресветая милостива к своим детям! — на чистом illi’est поприветствовал встречающего Вэен. — Согласно договору дружбы Академия магии Саккарта прислала своих адептов для прохождения практики на территории Эльсантриля. Я, магистр эссе Ронд-Хар аде, прошу принять верительную грамоту и позаботиться о нас, — закончил демон свое приветствие официальной формой прохождения практики. Если эльф возьмет свиток, значит, принимает ответственность за нас и заботу о наших нуждах, если нет, то нам лучше сразу развернуться и дружно и как можно быстрее шагнуть в портал. Во избежание, так сказать.

Эльф молча протянул руки и, взяв свиток, развернул его, бегло ознакомившись с содержимым. Думаю, он такие бумаги видит не в первый раз, потому просто проверил содержимое. Свернув его обратно, он несколько минут молча разглядывал нас, а потом выдал приветствие. А дальше последовал перечень того, что можно и нельзя.

— Я, лаэр Карминэль ивво Сайтеэль, куратор вашей практики от Светлого Леса, отвечаю за ваше нахождение здесь на время вашего пребывания. По всем вопросам обращаться ко мне или к моему заместителю, лаэру Ериуминэлю ивво Ойритэлю, — небрежный кивок в сторону замершего за его спиной молоденького эльфа. — Для вас подготовлен отдельный дом, жить и питаться будете там. Покидать территорию гостевого дома без сопровождения запрещено. Сегодня обустраиваетесь, отдыхаете, а к вечеру вы все приглашены на обед к Повелителю. Начиная с завтрашнего дня вам будут выдаваться задания. Все ясно? — и, не дожидаясь нашего ответа, сразу продолжил: — Надеюсь, что да. Еще раз напоминаю, любое малейшее нарушение правил, и вы покинете Эльсантриль. Лаэр ивво Ойритэль проводит вас, — и с этими словами, задрав свой изящный подбородок, эльф взмахнул полами темно-зеленой туники и удалился, оставив нас на попечение помощника и под бдительной охраной.

— Фарии, следуйте за мной, — велел эльф и, развернувшись, поспешил вслед за начальством на выход.

И вот впервые мы вступили на земли Светлого Леса. Что же можно сказать об Эльсантриле? А ничего! Нет, вру, зелено, очень много травы, кустов, деревьев — и за всем этим выкрашенный в зеленый цвет монолитный забор. Гостевая зона, мать ее! Нас банально заперли и изолировали. Небольшая ротонда, из которой мы вышли и где размещался портальный зал, соединялась крытой галереей с небольшим коттеджем в два этажа с одной стороны и с маленьким домиком, через который можно было выйти за пределы огороженной территории, с другой. Сквозь незастекленные проемы виднелись ухоженные кусты сирени, жасмина, гортензии, глицинии, причем все они цвели одновременно. Меж ними притулились королевские розы, метра два в высоту, флоксы, кальцеолярии, пионы, тюльпаны и мирабилисы. Смотрелось просто потрясающе красиво. А между двух раскинувшихся рукавов галереи тихонько журчал маленький фонтан — эльфийка, поливающая из кувшина цветок. Банально? Да, но исполнено очень достоверно, и даже нефрит, из которого изваяли скульптуру, не портил впечатления. Вокруг него была замощенная площадка из желтого песчаника с парой лавочек. Такие же дорожки вели к центральному зданию, ротонде и выходу. Еще несколько убегали змейками за деревья, теряясь в густой траве. Вообще территория была небольшая. Очертания пятиметрового забора деревья и кусты не скрывали, но в принципе неплохо.

— Здесь вы будете жить, — заговорил сопровождающий, стоило нам дойти до коттеджа. — На первом этаже холл, столовая, гостиная, библиотека, кабинет, учебный класс, танцевальная зала и несколько подсобных помещений. На втором — спальни. Жить будете по двое в комнате. Питание вам предоставят. Ужин у Повелителя состоится в семь вечера, в шесть за вами придут, будьте готовы к указанному времени и одеты соответственно.

— Но мы не брали… — пискнула Эрида.

— Подходящие платья ждут в ваших комнатах. Еще вопросы?

— Нет, — ответил за всех Вэен, — благодарим за заботу, лаэр.

— Хорошо, — похоже, эльф был рад от нас отделаться, — отдыхайте, в случае чего, у вас, лорд Ронд-Хар аде, в комнате находится амулет связи со мной и лаэром ивво Сайтеэлем. Также в воротах дежурит охрана. Всего доброго, — и, слегка кивнув головой, эльф выплыл из холла.

— Что ж, — вздохнул демон, когда дверь за представителем Светлого Леса закрылась, — вы все слышали. Ведем себя тихо, скромно и правильно, не создавая проблем ни себе, ни остальным. Делаем так: сейчас все отправляемся на второй этаж и заселяемся. Даю вам час. После чего жду в учебном классе. Не опаздывайте. Ну? Чего ждем? Вперед! — прикрикнул Вэен, и мы, дружно развернувшись, потопали на второй этаж.

Деревянная лестница с резными перилами на удивление даже не скрипела под нашим весом, когда мы всей толпой поднимались наверх. Я шла последняя, рядом с Вэеном. Естественно мы не позволяли себе пересечься даже взглядом, но все же я чувствовала его молчаливую поддержку. Это позволяло держать себя в руках и даже рассматривать интерьер дома.

Кстати, могу сказать, что эльфийский стиль, знакомый по дому Уфаниэля, мне нравился. Теплый, изысканный и красивый. Много коричневого, бежевого, охристого, оливкового и зеленого. Полы все сплошь деревянные, правда, из каменного дуба, что не уступает по прочности мрамору, большие окна и резные панели на стенах. А еще… таблички! Да-да, к нашему непередаваемому удивлению, дом делился на два крыла. Центральная спальня, судя по блестящей серебром вязи, принадлежала куратору, слева шли комнаты девочек, а справа — мальчиков.

— Профессор! Мы что, будем жить по указке эльфов? — возмутился кто-то из парней.

— Не хотелось бы вас разочаровывать, но да. Так что не скандалим, а молча занимаем свою комнату.

Угу, невесело. Впрочем, мне было все равно. С Вэеном я жить по понятным причинам не могла, с ребятами тоже, а с девицами — кого ни выбери, все не слава богам. Единственный вариант — жить бы одной, но не судьба… А судьба, я мельком взглянула на табличку… м-да… не самый худший вариант, надо признать, — Диана.

— Пфе! — фыркнула девчонка, оттолкнув меня и первой проскочив внутрь, — и ведь не поменяешься ни с кем!

— Сочувствую, — буркнула и, несмотря на ее возмущение, спокойно заняла свободную кровать, на которой уже лежало серебристо-зеленое платье в эльфийском стиле. На соседней кровати увидела абсолютно такое же. Похоже, наши хозяева решили особо не заморачиваться с гардеробом, а предоставили всем одинаковые костюмы, благо шнуровка на груди позволяла не мучиться с подгоном размера.

— Я не собираюсь жить с преподавательской подстилкой! — вдруг выпалила Диана, заставив меня оторваться от разглядывания платья.

— О как! Ну так не живи, дверь — вон она, — я махнула рукой, усаживаясь на кровать.

— Я? Это тебе не место здесь. Убирайся!

— Диана, ты совсем дура? — устало вздохнула, смотря на пыхтящую от возмущения и досады девушку. А ведь еще пару дней назад она казалась вполне нормальной. — Неужели ты думаешь, что из-за твоего мелочного шипения я нарушу правила и подведу себя под отчисление с практики? Да мне плевать, что ты там бормочешь. Поверь, за предыдущие полгода я пережила такое, что тебе и не снилось, так что все твое недовольство можешь засунуть себе сама знаешь куда. Мне плевать на твое мнение просто потому, что я тебя не уважаю ни как личность, ни как профессионала.

— Что?!

— А что ты хотела? Ты, закрыв рот, слушаешься Сантану, своего мнения не имеешь, чувства справедливости, милосердия и доброты в тебе отсутствуют, ты из породы шакалов. Что же касается магии, то, как ты понимаешь, если я справилась с десятком тех, кто посильнее и поопытнее, то что говорить о тебе? Ты даже на нашем курсе еле-еле дотягиваешь до середняка. И что самое забавное, вот прямо сейчас нарываясь на конфликт, даже не отдаешь себе отчета, что я могу вмиг устроить тебе «веселую» жизнь. А если, как ты говоришь, я подстилка преподавателей, то возможностей у меня еще больше. Так какой же дурой надо быть, чтобы, зная все это, не осознать своим куриным мозгом, что не стоит идти со мной на конфликт? — спокойно закончила я, смотря в глаза Дианы, расширенные от удивления, шока, осознания и неприятия услышанного.

Резко подскочив, она молча открывала и закрывала рот, пытаясь что-то выдать, но ни одного слова не слетело с губ. Выкрикнув короткое: «Тварь», девчонка вылетела из комнаты, хлопнув дверью и оставив меня одну. Что ж, вполне закономерный результат, ничего удивительного. Придется усилить охранные заклинания. Но стелиться и выпрашивать милость я не собираюсь. Не для того столько вытерпела. А Диана… ну что-то мне подсказывает, на следующий курс боевого она не перейдет. Демонической крови ей бы хватило в плане физической и магической подготовки, но она слаба духом и ленива, что для боевого мага преступление.

Впрочем, долго думать об этой истеричке я не собиралась. Надо было заняться делами — разложить вещи, установить охранные плетения, ведь каким бы сильным маг ни был, а спать рано или поздно захочется, ну и подготовиться к вечеру. Я на интуитивном уровне чувствовала, что вся эта встреча с Повелителем лишь повод посмотреть на меня, оценить заранее.

Взгляд сам собой пробежал по комнате. Что ж, хоть в чем-то эльфы меня пока порадовали. Небольшое помещение обставлено довольно непривычно. Вдоль одной стены разместился шкаф, затем перпендикулярно входу кровать, тумбочка, еще одна кровать, тумбочка, шкаф. Эдакая лесенка получилась. А напротив полуметровый проход до окна. Зато у каждого получился свой комплект мебели. Что тоже неплохо. Правда, Диана заняла ту часть, что ближе к окну, но неделю потерпеть не проблема. Мореный дубовый пол, светло-охристая мебель, оливковые гобелены с незатейливой природной тематикой на стенах, несколько красивых хрустальных светильников. Я даже не сразу заметила небольшую дверь напротив кровати, ведущую в личную ванную. В общем, довольно неплохо. А еще лучше, я могла заговорить конкретно свою территорию — шкаф, тумбочку и кровать. Ни открыть дверцы и ящики, ни наложить какие-то вредные чары Диана теперь не могла, так что буду спокойно спать.

За работой я чуть было не забыла, что надо спуститься в класс. Еле успела, правда, все-таки забежала последней, за что и получила недовольный взгляд от Вэена. Я потупилась, понимая, что он прав.

— Извините, — пробормотала, усаживаясь на оставшийся свободный стул в конце класса.

— Аларди, вы не опоздали, но все же стоит приходить заранее.

— Хорошо, профессор.

— Итак, раз мы все собрались, начнем. Первое и самое главное — примите всерьез слова лаэра. Любое ваше нарушение — и всю группу попросят на выход. Так что за ворота ни ногой. Поблажек не ждите. В случае малейшего недоразумения, опасности, непонятности — сразу вызываете меня. Для связи каждому из вас я сейчас выдам амулет, — действительно, в тот же миг со стола демона поднялась связка амулетов и поплыла по воздуху, облетая каждого адепта и по одному опускаясь на парту. Небольшой кулончик из горного хрусталя на длинной серебристой цепочке. — Достаточно мысленно позвать меня, и я вас услышу. Не снимать даже ночью и в душе. Ясно?

— Да!

— Вот и хорошо. Дальше. Сегодняшний ужин у Повелителя. Поймите и запомните главное: вы будущие боевые маги — сила и мощь не только Эола. Все миры Розы так или иначе пользуются вашими услугами. А потому сегодня к вам будут приглядываться на предмет возможного заключения контракта. Не сразу, естественно, а по окончании учебы. Но эльфы, как и другие долгоживущие расы, довольно консервативны, и если вы не понравитесь сейчас, то как бы вы ни учились, скорее всего, вас в расчет принимать не станут. Поэтому ведете себя в соответствии с этикетом Светлого Леса. Насколько я помню, базовые знания вы получили на первом курсе. Надеваете предложенные наряды, молчите, пока не зададут прямого вопроса, отвечаете корректно и кратко. И да, поужинаете здесь. Запомните, никакого алкоголя. Даже если предложат — пара глотков и переходите на соки и воду. Вопросы по сказанному?

— Есть запрещенные темы? — раздался серьезный голос Киртана. Все-таки не зря мне этот парень всегда казался умным.

— Да, — кивнул Вэен, — все! Вы должны понимать, что здесь не ваши родственники и друзья. Здесь те, кто будет вас испытывать, а возможно, спустя годы станут вашими работодателями. И все, что вы скажете сейчас, они не забудут. Поэтому думайте, что говорите, старайтесь ответить так, чтобы ничего не ответить. Это тоже испытание и задание.

Кстати, а я ведь только сейчас заметила, что в нашу группу не вошло ни одного чистокровного эльфа. И это, скорее всего, неспроста.

— Дальше. Что касается самой практики. Как вы понимаете, задания вам будут давать эльфы. Единственный момент, предварительно я их буду просматривать, чтобы проверить, соответствуют они вашему уровню или нет. Но кому, какое и когда — решают наши хозяева. Задание может быть одно на всех или каждому свое, или вас поделят на группы. Гарантию не дам. Но могу примерно предположить направленность. Первое — связанное с лесом. Вариантов много — добыть редкую траву, восстановить порченный магией участок, разобраться с лешим или водяным, вылечить или разбудить дриаду. Второе — маловероятное, но может быть — устранение какой-нибудь нечисти или нежити, не слишком дружелюбной. Может, сбежавший магический эксперимент или устранение его последствий. Ну и последнее — самое опасное и самое, на мой взгляд, вероятное — это принести что-нибудь с территории дроу. Неважно что — растение, камень, зверушку, информацию… Естественно, я проконтролирую, чтобы вам не подсунули ничего противозаконного. Но на всякий случай каждый из вас, получив задание не от меня лично, должен подойти ко мне и показать его. Ясно?

— Да, — опять хором.

— И напоследок. Мы здесь живем неделю. И хочу напомнить, что это не отдых, а следовательно, в свободное от практики время будут занятия и задания. Вас двенадцать адептов, то есть распределяем по трое на день. В ваши обязанности будет входить готовка пищи на всех.

— В смысле? — вскинулась Зариан.

— В самом прямом. Продуктами нас будут снабжать, а вот прислугой нет, то есть дежурные будут готовить, накрывать на стол, убирать и мыть посуду. Это первое. Второе — подготавливать классы к занятиям и выполнять мои поручения. Прибирать в доме, если вдруг намусорите или испачкаете, и напоследок — проверять сам дом и территорию, то есть вешать свои защитные заклинания, проверять уже имеющиеся и прочее. Каждый вечер я буду проводить жеребьевку на следующий день. Если выпадет у кого-то практика — перенос. Итак, — в его руках появился плотный черный мешок, — сегодня дежурят, — рука покружила внутри и вынырнула, вытащив листочек с первым именем, — Каллиоса, — следующий нырок и новый жребий, — Асмин и… Тайлисан!

Упс, а вот это сюрприз! И почему я абсолютно уверена, что мое имя появилось там не случайно, а? Но с другой стороны, прекрасно понимала — почему. Сегодня точно никакой практики не будет, полдня за пределами дома и… ну, кому как, а я предпочитаю отделаться сразу. Так что… спасибо тебе, любимый!

«Пожалуйста», — раздался в голове мысленный голос Вэена, и серебристые глаза насмешливо блеснули.

А затем он заговорил уже в голос:

— Так, дежурные выбраны. Значит так, думаю, позавтракать успели все, а до обеда еще долго, поэтому на сегодня распорядок такой. Каллиоса, Асмин, Тайлисан, ваше задание: обходите дом, смотрите и выдаете список опознанных вами чар, которые на него наложены, причем как внутри, так и снаружи. На это вам час. Причем делаете по отдельности. Каллиоса, ты начинаешь с дома, Асмин — остальные строения, Тайлисан — сад. Затем меняетесь в таком же порядке: Каллиоса — сад, Асмин — дом, Тайлисан — строения… Ну и так далее. Через час с докладом ко мне. Потом я дам другое задание. Остальные свободны, но через два часа состоится урок, не опаздывайте. Обед будет в три. После чего два часа на сборы. Помним, что в шесть за нами придут. Всем все ясно? Ну и отлично.